Ловелас

Глава 7

Я шел по дорожкам кампуса, ощущая дежа вю. Университет Южной Калифорнии жил своей размеренной, насыщенной жизнью, которая теперь казалась мне декорацией к фильму, где я когда-то играл роль. Остановив какого-то молодого первокурсника в нелепой кепке, я уточнил дорогу к стадиону. Парень охотно махнул рукой направо и скоро я увидел массивные бетонные трибун, возвышающиеся над подстриженными газонами.

Раздевалка «Троянцев» встретила меня плотным, тяжелым запахом пота. Прям слезы из глаз. Про кондиционеры тут явно не слышали, про антиперспиранты тоже. Около сорока молодых парней в возрасте от восемнадцати до двадцати двух шумно переодевались, втискиваясь в массивную защитную амуницию. Я замер в дверях, незаметно разглядывая эту толпу.

Первое, что бросилось в глаза — это абсолютная расовая однородность. Среди игроков не было ни одного чернокожего парня, ни одного латиноса. Все лица были белыми, словно сошедшими с плакатов о «правильной американской мечте». Я на секунду замялся, пытаясь осознать этот факт, но потом память услужливо подсказала: на дворе сентябрь пятьдесят второго. До Мартина Лютера Кинга и начала борьбы с расовой сегрегацией еще годы, а негры в это время если и попадали в университет, то разве что уборщиками. Это был мир строгих правил и невидимых границ, которые никто здесь не собирался нарушать.

В центре раздевалки, оседлав длинную скамью, сидел настоящий гигант. Это был широкоплечий красавец с лицом киногероя и челюстью, об которую можно было дробить гранит. Мышцы на его бедрах и плечах бугрились под кожей, и он с явным удовольствием, поигрывая то бицепсом, то трицепсом, демонстрировал свое превосходство окружающим.Я его сразу для себя окрестил “качком”.

— Говорю вам, парни, она так сосала, словно пылесос, — он громко захохотал, закидывая голову назад. — Думал, мне от такого минета простыню затянет в задницу

Раздевалка взорвалась дружным гоготом. Футболисты хлопали друг друга по голым плечам, свистели и выкрикивали сальные шуточки. Я заметил знакомого рыжего парня, моего бывшего соседа по общаге. Он завязывал бутсы и первым откликнулся на рассказ качка:

— Поосторожнее, Билл. Судя по всему, твоя девчонка чертовски хочет замуж. Это же старый трюк. Как только кольцо окажется у нее на пальце, она сразу забудет, как открывать рот для чего-то, кроме жалоб на твою низкую зарплату.

— Опять ты со своим занудством, Ларри, — качок взялся натягивать гетры — Продолжишь в том же духе передач от меня сегодня не увидишь!

Я продолжал стоять у входа, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Этот Билл, похоже, основной квотербек, лидер, вокруг которого вращается вся эта машина. Ларри - нападающий, которому пасует квотер. А еще я совсем не имею ни малейшего понятия, где находится мой шкафчик, какой у меня номер на футболке и, что самое страшное, я совершенно не умел играть в американский футбол. В моем прошлом мире я иногда смотрел трансляции НФЛ под пиво, но немного знать правила и уметь играть на поле — это две разные вселенные. Если я сейчас выйду на тренировку, тренер Кэссиди раскусит меня в первые же пять минут. Мои движения, хватка мяча, манера бега — всё будет другим. Точнее вообще никаким. Мне нужно было срочно менять сценарий, причем радикально.

Ларри наконец поднял голову, заметил меня и тут же замахал рукой, привлекая общее внимание.

— Кит! Дружище, ты куда пропал? Мы тут уже решили, что Стэкпол тебя сожрал и не подавился. Чем все кончилилось с ним?

— Отчислили

В раздевалке повисло молчание. Все пялились на меня, как негра, которому в голову попала пуля дум-дум от белого охотника.

Я сделал шаг вперед, стараясь придать лицу выражение глубокой скорби.

— Привет, парни. Короче по семейным обстоятельствам я пока не смогу учиться с вами. Корабль моих финансов дал сильную течь. Можно сказать пошел ко дну.. Придется пропустить год или два, пока не подзаработаю. Пришел вот вещи забрать и с тренером поговорить.

Я медленно двинулся сквозь толпу, пробираясь к Ларри. Билл, эта гора мышц, преградил мне путь. Он стоял совершенно голый, если не считать защитной раковины и гетр, и смотрел на меня сверху вниз с явным презрением. Ладно, ты мне все-равно сразу не понравился. Я сделал вид, что споткнулся о чью-то сумку, и со всей силы наступил тяжелым ботинком прямо на подъем его голой стопы.

Билл взревел от неожиданности и боли. Его лицо мгновенно налилось кровью, он толкнул меня в грудь так, что я отлетел на метр назад, ударившись спиной о металлические ящики.

— Ты что творишь, урод? — проорал он, тяжело дыша. — Совсем дурной? Если ты больше не в университете, то какого черта ты вообще здесь ошиваешься? Вали из команды, Миллер, пока я тебе шею не свернул. Тебе тут не место, неудачник.

Это было именно то, что мне требовалось. Я не стал оправдываться. Вместо этого я подался вперед и с силой толкнул его в ответ, попав ладонями прямо в широкую грудь. Теперь уже назад полтеле качок.

— Рот закрой, дебил. Ты говеный квотер, да и человек так себе…

Этого Билл мне простить уже не смог.. Он замахнулся и нанес широкий, мощный удар справа, который я принял на предплечье. Качок был силен, но его удары были медленными и предсказуемыми, как движение груженого баркаса. Мы начали обмениваться ударами. Я специально не шел в клинч, давая ему возможность намахаться.

В какой-то момент я увидел просвет и нанес боковой удар левой в челюсть. Но я сделал это нарочно неловко, неправильно сложив кулак. Вместо того чтобы двинуть передними костяшками указательного и среднего пальцев, я ударил всей плоскостью кулака, подвернув кисть так, чтобы основной удар пришелся на мизинец.

Раздался сухой, отчетливый хруст, который, кажется, услышали даже в дальнем углу раздевалки. Резкая, ослепляющая боль прошила руку до самого локтя. Я невольно вскрикнул, но дело было сделано. Билла от этого удара, тем не менее, сново отбросило в сторону. Он пошатнулся, его лицо исказилось от ярости. Он схватил со скамьи тяжелый шлем с металлической маской и замахнулся им, намереваясь размозжить мне голову.

— Назад! — Ларри и еще несколько парней бросились между нами, повиснув на руках у Билла — Хватит!

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в раздевалку ворвался тренер Кэссиди. Его лицо было багровым, а свисток на груди бешено метался из стороны в сторону.

— Что здесь происходит, черт вас побери? — его голос перекрыл шум потасовки. Все расступились прочь — Я слышал крики еще на трибунах! Миллер! Билл! Вы что, с ума посходили? У нас через неделю первая игра сезона!

Начался быстрый и крайне неприятный разбор полетов. Парни стояли по стенам, понурив головы. Билл тяжело дышал, пытаясь скрыть дрожь в руках, а я прижимал кисть к животу, чувствуя, как палец начинает стремительно распухать. Выяснить, кто именно начал первым, было не трудно, но Кэссиди был не из тех, кто долго копается в деталях.

— Мне плевать, кто на кого посмотрел не так! — орал тренер, тыча пальцем то в меня, то в Билла. — Вы ведете себя как кучка долбанных приматов, а не как игроки великой команды! Билл, ты получаешь максимальный штраф и три дополнительных круга после каждой тренировки до конца месяца. Если я еще раз такое повторится — ты вылетишь из команды быстрее, чем успеешь сказать «простите, сэр».

Затем он повернулся ко мне. В его взгляде было столько разочарования, что мне на секунду стало действительно стыдно перед этим стариком, который искренне хотел мне помочь.

— А ты, Кит... Я надеялся на тебя… — тренер взял мою руку, поразглядывал мизинец — Шевелить им можешь?

Я мог. Не долго думая, Кэсседи просто взял мизинец за кончик, рванул его на себя. Я взвыл от боли. Но метод тренера сработал. Мизинец хрустнул и встал на место. Он был не сломан, а просто вывихнут.

— Ты отстранен, Миллер, — холодно произнес Кэссиди. — Я не могу держать в команде человека, который не контролирует себя. Я очень в тебе разочарован. Давай, вали отсюда.

Я понурил голову, стараясь выглядеть максимально подавленным. Внутри же я ликовал. Мой план сработал идеально. Теперь у меня была официальная причина не выходить на поле, не позориться перед командой и, что самое важное, у меня появилось свободное время для работы в издательстве и реализации проекта с журналом. Палец болел нестерпимо, но это была малая цена за сохранение легенды.

Я подхватил сумку и медленно направился к выходу. Билл провожал меня ненавидящим взглядом, но тренер стоял рядом, и качок не решился снова задираться. Уже в дверях меня догнал Ларри. Он выглядел возбужденным и явно расстроенным.

— Кит, постой! — он придержал дверь мы вышли в коридор. — Слушай, это несправедливо. Я же видел, что Билл первый тебя толкнул. Он всегда был заносчивым куском дерьма, просто потому что он квотербек номер один. Кэссиди просто психует из-за начала сезона, он остынет.

Я остановился, глядя на Ларри. Этот рыжий парень был, пожалуй, единственным моим настоящим союзником в этом новом-старом мире.

— Все нормально. Тренер прав, я не должен был ввязываться. Видимо, нервы действительно сдали из-за всех этих проблем.

— Слушай, — Ларри замялся, — ты ведь теперь не в общаге живешь? Оставь мне свой адрес. Я зайду к тебе на днях, поболтаем, прошвырнемся куда-нибудь. Не хочу, чтобы ты совсем пропадал с радаров. Мы же друзья, в конце концов.

Я вытащил из кармана клочок бумаги и здоровой рукой набросал адрес дома миссис Сильверстоун.

— Заходи, Ларри. Буду рад. Только предупреждаю — у меня там маленькая мансарда, не разгуляться. Да и хозяйка строгая.

— Фигня вопрос, сходим в бар или на пляж махнем, девок покадрим.

Вот же сексуальный террорист…

— Договорились.

Ларри ухмыльнулся, спрятал бумажку в карман и хлопнул меня по плечу. Я вышел со стадиона, чувствуя, как горячее калифорнийское солнце припекает затылок. Пульсирующая боль в руке напоминала о том, что ставки в моей новой игре растут и мне теперь придется объяснять распухшую ладонь Коллинсу. Лед что ли приложить? Да где его взять то в этой “бане”?

Вот же я затупок! В кафешке «The Daily Grind» должен быть лед. Заодно и зеленоглазую увижу…

Увы, не увидел. Сьюзен в кафешке не было.

***

— Она на пробы отпросилась — объяснила мне миссис Джонсон, завернув лед в тряпку — На, приложи пока. Я за лейкопластырем схожу.

— Да не стоит! — попытался соскочить я с лечебных процедур — А на какие пробы ушла Сьюзен?

— В какую-то студию на холмах. Я не в курсе.

— Значит, хочет стать актрисой?

— Да тут половина девок ходит на кастинги — владелица кафе махнула рукой в сторону суетящихся официанток, ушла за лейкопластырем. А вернувшись просто примотала мизинец к безымянному пальцу.

— Подрался что ли?

— Ага. Квотеру нашему вломил. Крыса помойная…

— За что? — удивилась негритянка

— Было за что.

— Резкий ты парень…

— Какой уж есть. Ладно, спасибо, я пойду.

А на выходе я лоб в лоб столкнулся с той самой троицей, главарю которой я вчера так ловко вломил. Плешивый с дружками. Видимо, пришли поужинать.

— О! На ловца и зверь бежит — обрадовался плешивый. Но у него расплылся в красно-синюю сливу. — Пойдем, отойдем. Должок за тобой, надо бы рассчитаться.

Бежать? Или драться? Я помахал перевязанной ладонью — Давайте не в этот раз, рука пройдет, поговорим по долгам.

— Сам пойдешь или отволочь тебя?

Троица перекрывала двор кафешки, не убежишь. Они прямо ели меня глазами, ожидая, когда я рвану. Поставят подножку, встать я уже не смогу - замесят ногами. Вернуться в кафе? Беспонтово. Надо пытаться съехать на базаре:

— Один на один? Или без своих подружек не справишься?

Я сознательно пошел на обострение. Если плешивый сорвется - вон он как покраснел, дружки тоже набычились — нашу драку в окнах кафе увидят посетители. Да и миссис Джонсон тоже. Вызовет копов.Главное остаться на ногах, не упасть. А там прислонюсь к стене, уйду в защиту. Я ростовский, вырос на Вторчермете. И не такое проходил.

— Один на один — подтвердил плешивый, начал закатывать рукава рубашки. Дурачок… ты бы вообще ее снял! Пижон…Тут меня осенило.

— Ну пошли. По правилам или без?

— Хватит базарить — плешивый ударил кулаком в ладонь — Я тебя сейчас так уработаю, мать родная не узнает.

Он был повыше меня, в плечах чуть пошире — явно думал, что прошлая неудача в кафе случайна. Ну пусть думает.

Мы завернули за угол кафе, там какой-то молодой негр вытаскивал мусорные мешки через черный ход к бакам. Уставился на нас во все глаза. Я спокойно шел на него, снимая свою рубашку. Удара в спину не боялся - плешивый явно захочет перед дракой покуражиться. Но я ему этого не дам. Скомкав рубашку и резко развернувшись, кинул ему ее в голову, ослепив на мгновение. И тут же с пыра пробил ногой в пах.

Плешивый завизжал, зажал причинное место руками, скрючился. Тут уже было дело техники. Я схватил его за обеими руками за затылок, дернув на себя впечатал в колено в многострадальный нос. Тут уже хрустнуло так конкретно. Плешивый ахнул, начал заваливаться. Кинуться на меня его дружки или нет?

На крыльцо черного выхода выскочила разгневанная миссис Джонсон:

— Отстаньте от него сейчас же! Или я вызываю копов!

Дружки плешивого переглянулись. Подхватили его под руки, потопали прочь.

А здорово я ему пробил! Вон как плешивого шатает… Я подмигнул очумевшуму негритенку, поблагодарил хозяйку кафе:

— С меня причитается, миссис Джонсон.

— Зовут то тебя как, парень? — поинтересовалась она

— Кит.

— Давай без третьей драки! А то распугаешь мне всех клиентов.

— Обещаю!

Я теперь вообще в «The Daily Grind» ни ногой. В третий раз махач с плешивым и Ко я могу и не вывезти.