Ловелас

Глава 11

Я стоял под тугими струями горячей воды, позволяя им вбивать остатки вчерашнего хмеля в кафельный пол. Ванная комната Кейтелин была настоящим женским храмом — повсюду, на каждой полочке, теснились бесконечные баночки, тюбики и флаконы. Я лениво разглядывал эти трофеи: шампуни с ароматом кокоса, маски на основе какой-то экзотической глины, кондиционеры, обещающие «невероятный объем». Названия брендов мне ничего не говорили, да и не должны были.

Китти… Теперь уже моя Китти. Я посмотрел на свои кубики пресса, на узкие бедра и мощные ноги. Неужели я и правда, так свожу с ума женщин? Мне сначала показалась внешность Кита вполне ординарной. Да, спортивный, с ямочкой на подбородке и голубыми глазами… Но таких вокруг Голливуда - пятачок за пучок.

Сейчас, когда туман страсти рассеялся, включился холодный рассудок.

Китти мне нужна. Свой бухгалтер в издательском бизнесе — это даже важнее, чем толковый юрист. Она знает цифры, знает ходы в налоговой, знает, как выжить в этом бумажном аду. Но влюбленная женщина — это стихийное бедствие. Если позволить ей прибрать меня к рукам, я быстро превращусь в домашнего кота на поводке, а мне нужно строить империю. Значит, будем играть по моим правилам.

Эмоциональные качели — вот, что мне нужно. Старый как мир, но безотказный метод. Требуется быть то обжигающе нежным, то ледяным и отстраненным. Главное — не подпускать Китти слишком близко. Никаких совместных завтраков на постоянной основе, никаких личных полочек в шкафах ее квартиры и уж тем более совместного проживания. Дистанция — залог моей свободы и её преданности.

За дверью послышался легкий шум, звон посуды и аппетитное шкварчание. Китти явно встала пораньше, чтобы приготовить завтрак. И даже уточнила мое любимое меню. Осада началась!

— Кит, милый, ты скоро? — донесся её радостный, почти воркующий голос. — Я готовлю омлет с беконом, как ты любишь! Что тебе еще сделать? Может, тосты с джемом?

С утра она просто порхала от счастья. Я слышал, как она напевает что-то из репертуара Патти Пейдж. Бедняжка уже примеряет роль идеальной жены. Вот что секс животворящий делает с милфами.

Я прислонился лбом к холодному кафелю. Мысли почему-то перескочили на её вчерашние слова о Голливуде. Голубые глаза, челюсть Джона Уэйна… Смешно. Делать карьеру киноактера я не собирался. Это целая профессия, на получения которой надо отдать несколько лет жизни. Потом мысли почему-то перескочили на то, как часто голливудские сценаристы эксплуатируют образ женщины в душе. Почему они так помешаны на этом? Наверное, потому что ванная — самое уязвимое место в доме. За этой хлипкой дверью человек остается один на один со своей наготой, смывая дневную пыль и заботы. Это идеальный момент для драмы: здесь и беззащитность, и интимность, и те самые слезы, которые в потоках воды выглядят куда эффектнее. Киноделы знают толк в эксплуатации женской слабости, превращая обычное мытье в акт либо высокого эротизма, либо леденящего ужаса. Я поставил себе зарубку в памяти насчет эротических фотографий для журнала. Девушка моется, вытирается… Будущий“Плейбой” уже начал жить собственной жизнью в моей голове.

Дверь в ванную приоткрылась, и в облаке пара появилась Китти. На ней был тот самый изумрудный халат, но он едва держался на её плечах. Лицо сияло, глаза искрились нескрываемым обожанием.

— Не против, если я присоединюсь? — прошептала она, и халатик соскользнул на пол, открыв её обнаженное тело.

Она шагнула под душ, вся такая теплая, влажная, стремясь прижаться ко мне. Но я не шелохнулся. Я заставил свой взгляд стать холодным, почти оценивающим, словно я рассматривал не любовницу, а некачественный товар на прилавке. Мой взгляд медленно опустился вниз, к её паху, заросшему густыми рыжеватыми кудрями. Китти, почувствовав перемену в моем настроении, замерла. Она попыталась нежно погладить меня по животу, с целью добраться до члена. Но я резким движением убрал её руки.

— Я люблю, когда там всё подбрито, — произнес я, глядя прямо на её лобковые волосы.

Кейтелин вздрогнула, её лицо залила густая краска смущения и испуга. Она прикрылась руками, словно Венера Милосская.

— О... Кит, я... я не знала. Прости. Я всё исправлю, обещаю! Завтра же...

— Завтра я буду занят, — отрезал я, не меняя ледяного тона. — Дела.

Я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, но не для ласки. Моя ладонь легла ей на шею, властные пальцы слегка сжались. Я надавил, заставляя её опуститься на колени на скользкий пол. Китти подчинилась беспрекословно, глядя на меня снизу вверх широко раскрытыми глазами. Я поднес свой уже вполне однозначно возбужденный член к её лицу.

— Открой рот.

— Но, Кит... я никогда этого не делала, — пролепетала она. — Я не умею...

— Всё когда-нибудь приходится делать в первый раз. Учись.

Едва я переступил порог издательства, как тут же понял, что спокойного утра не будет. Главред Коллинс, словно разъярённый носорог, метался по своему кабинету, исторгая потоки ругательств, которые эхом разносились по всему зданию. Это шла планерка с журналистами. Карали невиновных и награждали непричастных. У журнала горел дедлайн, нужно было сдавать свежий номер. А в нем не хватало материалов. Доставались из портфеля редакции старые материалы, обсуждалось, как их перелицовывать и сделать более актуальными.

А мне на работе подвалил “левак”. Точнее “калым”, т.к. все было почти официально. Ко мне подошёл тот самый журналист Синклер, который протащил джинсу в статью Esquire. Он был бледен, с красными глазами, явно провел бессонную ночь, но держался с напускным достоинством.

— Я слышал, Кит, ты футболист.

— Да, отыграл весь прошлый сезон запасным квотербеком в Троянцах.

— Ага, мы смотрели. Ты такой весь накаченный…

Странные комплименты. Этот Синклер не выглядел заднеприводным…

— К чему этот разговор? — поинтересовался я.

Журналист огляделся по сторонам, затем придвинулся ближе, понизив голос.

— Я хочу прошвырнуться в Уоттс, сделать репортаж — нужно, чтобы кто-нибудь прикрыл. У меня там есть черномазый дружок, но он какой-то мутный, надежды на него мало. Ему продать меня местным бандосам, что высморкаться.

Как оказалось, Уоттс — это главное негритянское гетто в Лос-Анджелесе. Место малоприятное и опасное, особенно для белых. Но тем и притягательное. Репортаж из жизни гетто должен выйти интересным и репортер надеялся его пристроить если не в консервативный Esquire, то уж в Лайф точно. И понятно, что не забесплатно. За такую статью с журнала можно слупить сто, сто пятьдесят долларов.

Я оценил ситуацию. Работа опасная, но, мой личный финансовый кризис заставлял быть более решительным.

— Сколько заплатишь? — поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.

— Двадцатка устроит? — вопросом на вопрос ответил Синклер.

— Давай хотя бы полтинник? — я не собирался уступать, мой внутренний финансист моментально пересчитал все риски — Там же и голову могут проломить…

Синклер на секунду замешкался, а затем его тонкие губы изогнулись в кривой усмешке.

— А ты, малый, не промах, тебе палец в рот не клади. Договорились! Встречаемся завтра в десять утра возле входа в редакцию.

Он кивнул мне и быстро удалился, растворившись в хаосе редакционного отдела. Я же остался стоять, прокручивая в голове детали предстоящей вылазки. Полтинник — это почти половина моей месячной зарплаты курьера, но риск был серьезным. Уоттс в пятьдесят втором году — это не просто бедный район, это бурлящий котел из обиды, расизма и нищеты, где законы белых работали очень избирательно, а чаще всего не работали вовсе.

К походу в местный «Гарлем» я подготовился основательно. Вечером, после работы, засел в своей мансарде, из кровати я аккуратно отвинтил круглое металлическое навершие — оно оказалось на удивление тяжелым, идеально ложилось в ладонь. Продел в декоративную проушину крепкую бечёвку, найденную в залежах старых газет в подсобке. На заднем дворе, под покровом темноты, я потренировался с деревьями. Удары получались хлесткие, оставляющие глубокие борозды на коре. Кистень, если его прятать в широком рукаве рубашки, можно было достать внезапно. Такое самодельное оружие могло сработать против неопытного противника, даже двух, но если мы попадем в толпу, то мало нам не покажется.

Понятно, что против негров со стволами моё оружие тоже не «взлетит», но огнестрела у меня не было, да и пользоваться им я толком не умел. Придется рассчитывать на внезапность и силу удара.

— Это ты Кит? Что ты тут делаешь? — на крыльцо вышла миссис Сильверстоун

— Дышу свежим воздухом перед сном — я незаметно спрятал кистень в рукав

— Будь осторожнее. Вчера кто-то ночью вломился в дом к соседке. Она закричала, взломщик убежал. Боже, столько преступности стало в городе… Цветные бесчинствуют, а полиция ничего не делает! Куда катится Америка?

— Надо уметь самому за себя постоять — я подошел к крыльцу, облокотился на перилы

— Это точно. Думаю прикупить себе револьвер и держать рядом с кроватью — миссис Сильверстоун внимательно на меня посмотрела — Выглядишь измученным. Осунулся. И дома вчера не ночевал!

Все то она видит, за всем следит…

— Подружка появилась

Даже две. Я дал себе слово заглянуть в кафешку, повидаться с близняшками. Хотя это и могло кончится опять какой-то дракой, но мне нужно было думать о моих будущих моделях. Где их брать?

— А… ну смотри, не надорвись! - засмеялась миссис Сильверстоун.

***

На следующее утро, темно-зеленый «Форд Кастом» 1950 года, слегка помятый по бокам, уже ждал меня у обочины возле входа в редакцию. За рулем сидел Синклер, нервно постукивая пальцами по рулю. Он был одет в поношенный твидовый пиджак, а на голове у него красовалась широкополая фетровая шляпа. Когда я подошел, он нервно кивнул на пассажирское сиденье.

— Падай сюда, Кит. Надеюсь, ты готов к приключениям?

— Лучше обойтись без них

— Это точно. К нам на хвост хотел упасть Берни, поснимать в Уоттс. Но я его отцепил.

— Это тот толстенький фотограф из редакции?

— Точняк. Мы с ним иногда работаем вместе. Местные если увидят, что их снимают на камеру - начинают беситься. Могут сразу наброситься. Так что я его послал.

Машина тронулась с легким рывком, Синклер включил приемник. Оттуда доносились бравурные новости о корейской войне. Американцы последовательно выносили ударами с воздуха всю энергетику Северной Кореи, более чем на две недели оставив почти всю страну без электричества. Вот такая реинкарнация войны с Украиной образца 22-27-го годов из будущего. Ведущий был полон оптимизма - северокорейские и китайские войска, в основном, занимают пассивную оборону, активных действий не предпринимают, скоро коммунисты сдадутся. Особенно, если к зиме поднажмем и совсем их оставим без света и тепла. “Враг будет разбит, победа будет за нами” и все в таком духе…

Синклер поморщился, нашел другую станцию с легким джазом.

Мы выехали на бульвар Сансет, двигаясь на восток, прочь от блеска Голливуда. Утренний трафик был не слишком плотным, и журналист, закурив сигарету, принялся рассказывать:

— Я, Кит, — он сделал затяжку, выпуская дым в приоткрытое окно, — пишу для Esquire уже почти десять лет. Начинал с обзоров книг, потом были театральные рецензии. Сейчас мой основной хлеб — это социальная тематика. Правда, Роберт, наш главред, считает, что с ней легко поиметь проблем и это тема не для глянцевого журнала. Поэтому мои материалы всегда идут с боем. Или не идут вовсе.

Я кивнул, вспоминая разговор с Галлахером о цензуре и цензорах. Синклер, похоже, был одним из тех, кто постоянно натыкался на эти невидимые стены.

— И что, многие твои статьи не публикуют? — спросил я, пытаясь выведать больше информации.

— Постоянно, Кит. Постоянно. — В его голосе прозвучала горечь. — Считай, пишу “в стол”. Иногда я думаю, что мне платят просто за то, чтобы аккуратно складывал их в ящик. Роберт — чертов консерватор. Он боится всего, что может вызвать резонанс, боится за рекламодателей, за тиражи. Ему нужны легкие, беззубые материалы о гольфе, яхтах, дорогом бухле…

— Например что последнее тебе не дали выпустить? — я повернулся к нему.

Синклер бибикнул автомобилю, что думал нас подрезать, его взгляд стал жестким.

— Например, моя последняя большая работа. Называется «Невидимые заборы Лос-Анджелеса». Это был материал о том, как девелоперы и банкиры, при поддержке города, создают гетто. Знаешь, эти линии на картах, по которым черным не разрешают покупать дома. Красные зоны, где нет нормальных школ, больниц. Никто не хочет туда инвестировать, и районы умирают. Я провел там три недели, общался с людьми, собирал свидетельства. А Роберт сказал: «Фрэнк, это не наш формат. Кому интересно читать про бедность? Наши читатели хотят забыть о проблемах». Зато охотно опубликовал статью о том, как правильно выбрать сигары к вечернему смокингу.

— Так зачем мы тащимся в гетто? — удивился я

— Да есть мысли доработать статью, дать туда больше позитива, надежды. Тогда уломаю Роберта. Хотя ума не приложу, где там можно собрать “позитива”. Там только от взгляда на безногих военных инвалидов плакать хочется. Знаешь, что придумали северокорейцы? Бамбуковые пехотные мины! Срезается стебель бамбука, которого там жопой ешь, вставляется гвоздик вниз, над ним обычный патрон и нажимной механизм. Идет наш патруль по джунглям. Наступил ногой, выстрел. Солдат ранен в ступню, его надо эвакуировать. Дешево и сердито - сразу три или четыре бойца выпадают из военной операции.

— Или вот еще, — продолжал Синклер, явно входя в раж. — «Тени над апельсиновыми рощами». О том, как живут мексиканские мигранты в долине Сан-Хоакин. Они гнут спины за копейки, их дети работают в поле, а работодатели обманывают их с зарплатой, угрожают депортацией. Я хотел показать, что это рабство в самом его неприглядном виде. Что же Роберт? Сказал, что это «слишком мрачно» для Esquire. «Негры и мексиканцы? Слишком много проблем, Фрэнк. Пусть об этом пишут коммунисты в своих подпольных газетах». А на следующий день напечатал рецепт идеального коктейля для вечеринки в Беверли-Хиллз.

Я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Вот оно. Это было именно то, что мне нужно для «Ловеласа». Не просто картинки, а острый, глубокий контент, который будет шокировать, заставлять думать, и при этом будет «прикрыт» пикантными фотографиями. Если притянут за нюансы в номере - можно будет поднять вой на всю Америку насчет цензуры. Пока в джунглях комми калечат негров, белый американский истеблишмент пытается замести проблемы под ковер.