«Персефона». Дорога в ад

Глава 33 «Персефона». К Земле

Эмор не был трусом, напротив — опасность мобилизовала его и даже поднимала настроение. Этот гормональный выверт позволял пилоту в бою соображать гораздо лучше, чем в мирное время.

Напряжения добавляло и то, что в капитанской присутствовали какие-то странные типы: седой мрачный старик в сером комбинезоне непонять какой корабельной службы и три крепких парня в чёрном.

Они были… одного роста и телосложения. И даже… почти на одно лицо! Слишком спокойные, с остановившимися глазами… Хатты?

Эмор сделал ещё один шаг и застыл: его тело скололо тысячей крошечных игл. Эти трое пытаются его сканировать, как машину?

Бо быстро скользнул вперёд, встав между Эмором и странными парнями.

По сути, он просто прикрыл друга своим собственным телом, состоящим совсем не из костей и мяса. И Эмор догадался, что его подозрения небеспочвенны — точно хатты!

А старик?

Он вгляделся в лица членов малого офицерского совета, пытаясь прочесть по ним — куда же он вляпался? Это такой развод? Проверка?

Но всё было вроде бы как обычно.

Капитан сердился, но тут они сами виноваты. Если уж решили поиграть в конспирологов, прятаться надо было получше.

Млич растирал виски — он не выносил вспышек капитанских эмоций. Дерен смотрел расфокусировано, болтаясь где-то внутри себя. Дарам, о котором Эмор так много слышал, хмурился. Келли дремал. Неджел и Рос — с интересом наблюдали, влетит сегодня младшему составу офицерского совета или керпи как-нибудь вывернутся?

В общем, ситуация, во всём, кроме присутствия «гостей», здорово похожих на хаттов, была штатной. Да и хатты вряд ли представляли опасность. Они явно были из Гамбарской группы, с которой на Юге вроде бы как сотрудничали.

Эмор покосился на Итона, тот чуть заметно кивнул — колись, иначе точно влетит. Рэмка возвёл глаза к потолку, мол, могу начать я, если вы не тянете.

Однако помощь Эмору не требовалась. Под воздействием неожиданного стресса разрозненные факты в его голове сложились наконец в непротиворечивую схему. Даже то, чего он ещё не понимал до конца, обрело вдруг в ней своё место.

— Мы исследовали имперский договорняк, господин капитан, — сказал он чётко, словно докладывал о боевом задании. — Мы думаем, что хатты свались на нас не случайно. Всё это было срежиссировано Империей ещё сто лет назад, во время подписания договора по итогам окончания войны с машинами.

Капитан молчал, и Эмор чётко и коротко изложил всё, до чего докопались конспирологи.

Прямых улик, разумеется, не было, но и косвенных хватило с избытком.

— … Была третья сторона хаттского договора, — уверенно рассказывал пилот. — Какому-то количеству машин Империя сохранила жизнь. А ещё она отыграла себе право контролировать большую часть развязок на внутренних границах системы Кога, чтобы эта история не всплыла ненароком. Эрцога Локьё, скорее всего, вынудили подписать договор, потому что в сотрудничестве с хаттами были замараны слишком многие знатные люди Содружества. Кто-то из них был осуждён и сослан в изгнание, но далеко не все.

— Звучит как обвинение! — перебил Дарам. — Люди позволили уцелеть группе машин-убийц? Охраняли их? С чего вы это взяли?

Дерен, всё это время сохранявший сосредоточенно-отсутствующий вид, вдруг обернулся к Дараму:

— А ведь версия не такая уж невозможная, — сказал он. — Вот только свидетелей уже нет, верно? Разве что эрцог Локьё мог бы что-нибудь рассказать про этот странный и неоднозначный договор, прекративший войну? Кто-то вообще читал его весь?

Дарам не ответил. Дерен умел ввернуть какую-нибудь гадость, понятную только ему и собеседнику.

— Допросить эрцога Локьё мы, к сожалению, не сумели, — отрапортовал Эмор. — Но Рэм и Бо откопали в библиотеке пару десятков фамилий учёных Содружества, которые были замечены в связях с машинами, но не подвергались репрессиям. Двое живут и здравствуют до сих пор. Можно шлюпку послать и выкрасть… — Эмор осёкся.

Не ему было такое решать.

Дерен покосился на мрачное лицо Дарама, потом на спокойное, капитанское. Приподнял бровь.

Кое-какие списки изгоев Содружества он недавно привёз с Граны. Не мешало бы их сравнить с «исследованиями» молодёжи.

На запястье капитана маячок Дерена тут же полыхнул сообщением.

«Списки. И Линнервальд», — написал тот.

Капитан понял. Кивнул. И успокоился так же резко, как на него накатило.

— Уф-ф, — выдохнул Млич.

В каюте снова стало можно нормально дышать.

Келли, сладко задремавший под бурю капитанских эмоций, проснулся и заморгал, не понимая, откуда такая толпа народу?

Появление трёх генераций Азерта зампотех проспал, расширение совета — тоже.

Капитан посмотрел на Дерена и поднял глаза к экрану над пультом. Тот коснулся ладонью виска, а потом груди.

Да, допросить Локьё не сумел бы и сам Хэд, а вот расколоть Линнервальда, если, конечно, он что-нибудь знает, можно было попробовать. Вдвоём — он и капитан.

— Ну что ж, — сказал кэп, переводя взгляд на Эмора и его конспираторов. — Времени вы зря не теряли. Но я подозреваю, что это не всё?

Эмор закусил губу. Про головидео докладывать ему не хотелось, запись-то спёрли. Капитан остыл, конечно, но всё-таки…

— А ещё мы посмотрели запись допроса хаттов-исполнителей, — быстро сказал Бо. — Это я восстановил его и скачал.

Капитан отметил растерянность на лице Эмора — сдавать товарища тот не хотел. Прищурился, разглядывая «корабельного» хатта:

— Ты по карцеру заскучал?

— Нет, господин капитан. Там неинтересно сидеть, — признался Бо.

— А зачем посвящаешь офицерский совет в тайны ваших керпячьих безобразий?

— Я не хочу, чтобы кого-то наказали вместо меня.

— Ну, а раскопали-то что?

Эмор щёлкнул по спецбраслету, активируя голопроекцию диаграммы, раскрашенной в зелёный, жёлтый и оттенки красного.

— Мы кое-какие эксперименты провели, господин капитан, — доложил он. — Вот! Это реакция членов экипажа на запись с хаттами. От нейтральной, она зелёного цвета, до ярко-красной — близкой к шоку.

— Вы всем подряд давали смотреть запись? — нахмурился Дарам и встал, готовый бежать и спасать пострадавших членов экипажа.

— Нет, конечно, — удивился Эмор. — Только тем, кто сам захотел. Мы знаем, что есть социальные права и всё такое. Но желающих было много.

— И кое-кого ну та-ак плющило! — подсказал Рэм. — Но это десантники, они крепкие! Все ржали потом.

Капитан не сдержал улыбку, хотя уже с минуту старательно делал страшное лицо.

— Пересылай свою диаграмму Дараму! — велел он Эмору. — И списки подопытных. Пусть медики разбираются. И чтобы больше без безобразий! Ролик вы утащили совсем не безопасный!

— Мы поняли, господин капитан, — чётко, по уставу кивнул Эмор. — Когда Локка вырвало.

— А до этого — кто смотрел ролик?

— Бо, Рэмка, я… Да все наши.

— Вот все и пойдёте к Дараму. В качестве наказания. Пусть он с вас анамнез собирает! — Капитан покачал головой и опустился в ложемент. — Но это потом. А сейчас — выкатывайте дополнительные кресла, садитесь. Нам нужно обсудить опасности, которые поджидают нас на пути к Земле.

Он вывел над пультом трёхмерную многослойную голокарту и пояснил:

— У нас — два источника информации. Первый — это интерактивные карты, предоставленные Хагеном. Второй — древние карты солнечной системы, найденные в архивах. Они ценны тем, что на них присутствуют уничтоженные в войну планетные тела и астероиды. Возможно, на месте этих тел сейчас находятся неустановленные пока аномалии пространства.

Конспираторы быстро расселись. Рэм улыбался — вроде бы пронесло, но пилоты постарше всё-ещё ждали какого-нибудь подвоха.

Итон засуетился и угодил прямо в карту, и у него в голове сияла теперь плюющаяся протуберанцами звезда.

Карта казалась живой. Космические объекты двигались в режиме реального времени: над планетами ползли облака, пылила комета…

Обычно помехи движения крупных тел на картах не учитываются, но сейчас всё могло оказаться важным.

— Это — Солнечная система, — пояснил капитан. — Она же — система Кога. Зону обитаемости иногда называют ещё Когда-2. Это и есть наша цель. Она и до войны была опасной из-за астероидного мусора, а теперь — тем более. Обратите внимание на геомагнитные аномалии А-8 и А-14, — капитан указал области карты в красной дымке магнитных помех. — Они имеют устойчивую локацию. Ну а зоны А-12 и А-9 — блуждающие. Однако их движение обозначено, и его можно рассчитать. Есть ещё произвольно возникающие флуктуации, гравитационные ловушки — со всей этой дрянью большинство пилотов сталкивалось, мы знаем, как их избегать. Но самое опасное в системе Кога-2: «музыка сфер», «шум», излучения, не имеющие массы, и деконтролирующее системы.

— А что это? — быстро спросил Рэм.

Он знал, что на офицерском совете привилегия первого слова — у младших. Старшие слушают, выносят решения. Но начинается обсуждение всегда с молодёжи.

— Это нам сейчас объяснит доктор Азерт, — капитан указал на старика в сером комбинезоне. — Он учёный, специалист по секторальным гравимагнитным возмущениям.

— Господин капитан, а он… как Хаген? — осторожно уточнил Рэм.

Парень видел, как ведёт себя с чужаками Бо. Хатт не доверял им, опасался. А кого может опасаться машина, если не других машин?

— Да, — подтвердил капитан. — Доктор Азерт — относится к первой генерации. Его сотрудники, — кэп указал на парней в чёрном, — третья генерация, как и наш Бо. Учитесь работать с ними. На орбите Земли к нам присоединятся и другие хаттские учёные. Да и сейчас у вас будут напарники с «Росстани». Это части одного большого машинного мозга.

— Почему именно оттуда? — Итону не нравились приказы, которых он не понимал. — Ведь есть же ещё второй хаттский корабль?

— Нам прислали спецификации обоих крейсеров, — пояснил капитан. — Но «Росстань» специализируется на дальней разведке. Я думаю, её стоит включить в работу.

— Собачек будем ловить? — осторожно спросил Эмор.

— И собачек. И «диких».

— А это кто? — удивился Итон.

Капитан обернулся к доктору Азерту:

— Вы можете прояснить совету, кто такие «дикие»?

— У нас есть только гипотезы, уважаемые коллеги, — голос у хатта оказался неожиданно скрипучим.

«Не смазанный», — отметил про себя Рэм.

— Ну пусть будут пока хотя бы гипотезы, — кивнул капитан.

Азерт приосанился:

— Есть предположение, что «дикие» — это люди, уцелевшие во время войны на Меркурии или на астероидах. Они сумели выжить и продвинуться в изучении физики. Минус гипотезы в том, что уцелеть было бы крайне сложно. Вторая гипотеза — «дикие» проникли в зону обитаемости звезды Кога из Империи или Содружества примерно около двадцати лет назад.

— А почему вы уверенны, что это именно люди?

— Они действуют э-э… — Азерт вдруг замялся и замолчал.

«Совсем сломался», — подумал Рэм.

— Хатты первой генерации неохотно пользуются речевым аппаратом, — пояснил Дарам. — Он не подходит для передачи смыслов. Доктор Азерт передал мне пакет исследований и наблюдений за «дикими». Я отправлю его в библиотеку. Каждый сможет ознакомиться и сделать выводы.

Доктор Азерт благодарно кивнул.

— А можно всё-таки вкратце ознакомить нас с этими исследованиями? — спросил капитан. — Решения нам нужно будет принимать сейчас.

— Я попробую, — кивнул доктор Азерт. — Но примите во внимание тот факт, что наши выводы сделаны на косвенных данных. Мы не можем перехватить «диких», они пользуются недоступным нам способом перемещения.

— Я приму, — кивнул капитан.

— Алгоритмы действий «диких» — не машинные, — продолжал Азерт. — Они лишены логики, понимаете? Машина может следовать очень сложному алгоритму, который трудно просчитать сразу. Но мы анализируем визиты «диких» девятнадцать лет и семь дней. Их действия беспорядочны, неточны, бессистемны.

— Преследование «диких» приводило к каким-то значимым результатам? — быстро спросил Дерен.

— Нет, — отрезал Азерт. — Таких случаев не зафиксировано.

— Можно ли предположить, что «дикие», похитившие катер Содружества, проследовали в какой-то определённый сектор?

— Скорее всего, они вернулись в зону обитаемости системы Кога. То, что их основная база там, имеет 72%-ную вероятность.

— А чем они заняты в системе Кога? — нахмурился капитан.

— Ведут разведку. Похищают людей в земных аполисах.

— Там есть люди? — неискренне удивился кэп.

Командующий говорил, что население земли выродилось, и он не стал бы называть её аборигенов людьми. Но… значит, всё-таки — люди?

— Сохранилась небольшая человеческая колония, — пояснил Азерт. — И «дикие» то похищают людей, то подбрасывают их обратно. Проникают в инкубатории с неизвестными целями. Мы не можем усилить слежку, чтобы выяснить, чем они там заняты.

— Почему?

— Люди в аполисах полагают, что нас не существует. Мы не хотели бы посеять панику.

— То есть люди на Земле живут, не понимая, что происходит вокруг?

— Это довольно маленькая колония, — признался Азерт. — Они не проявляют интереса к древним знаниям. Их витальность снижена. Они постепенно вымирают. Возможно, вы могли бы им помочь.

— Хорошо, — медленно произнёс капитан. — Если вы отправили пакет данных в библиотеку крейсера, мы попробуем вникнуть в эту проблему поглубже. А сейчас нам нужно вернуться к аномалиям пространства. Особенно таким опасным, как «шум». Знаете, что это?

Взгляд капитана упал на улыбающегося Эмора, и тот пожал плечами.

Пилот думал не об аномалиях, а о том, что файлы в библиотеке. А значит, Бо их сумеет скачать. И выбрать оттуда самое интересное!

— Оживились-то как, — усмехнулся капитан, разглядывая молодёжь. — Есть версия, что «шум» — это опасное для людей и машин низкочастотное воздействие. Ни один корабль хаттов, встретившись предположительно с «шумом», не уцелел.

— А почему тогда в их гибели винят именно «шум»? — спросил Рэм.

— Тем, кто спешил на помощь, удавалось засечь только низкочастотные шумы. То ли это были отзвуки катастрофы, то ли неведомое воздействие.

— А на старых картах есть какие-то объекты, которые раньше могли быть близко к месту гибели кораблей? — спросил Итон.

— Хороший вопрос, — кивнул капитан. — Сейчас я покажу наложение карт. Там действительно есть интересные области. Подключайтесь, запоминайте. Доктор Азерт? — капитан обернулся к старому хатту. — Пожалуйста, продолжайте.

Из капитанской конспирологи вывалились взбудораженными.

— Ничего так себе фактами завалили! — озвучил всеобщее обалдение Рэм. — А эти хатты, которые в чёрном, они опасные?

— Я не знаю, — признался Бо. — Они не ответили на стандартный запрос, и я выполнил необходимый протокол защиты союзников. Видимо, Азерт сильно ограничивает свои генерации, раз они не пошли на прямой контакт.

— Так это прямо его личные генерации? Они ему вроде детей? Вот так родительский контроль!

— А ты, Бо? Ты — чья генерация? — спросил Итон.

— Я — генерация Хагена.

— Ничего себе у тебя папаша! Зажимает, поди?

— Я не понимаю, что значит «папаша»? — признался Бо. — Это отец, но с негативным подсмыслом?

— Это отец, который уже слишком стар, чтобы учить тебя жить!

— А сыновние чувства у тебя есть? Что ты — часть его?

Хатт помотал головой. Разговоры о родителях ему почему-то не нравились.

В дальнем конце коридора помаячил и исчез десантник Лой Зибер по прозвищу Мышь. Телосложение у него для десантника было редкое — тощий, жилистый, как мышиный хвост.

Рэм крутанулся, оглядываясь. Коридор был пуст — старшие разошлись сразу.

— Пошли на нижнюю палубу, к десанту, — решил Эмор. — А то они с ума от любопытства сойдут.

У Итона мигнул на спецбраслете маячок — вызов в медчасть.

— О, быстро Дарам за нас взялся, — кивнул Эмор. — Иди. Скрывать нам нечего. Списки я отдал, пусть теперь они думают, что это за реакции такие странные. А нам — есть, чем заняться! Будем ловить «диких» и спасать Землю!

Когда совет был окончен, и большинство его членов разошлось по своим местам, капитан придвинулся к пульту и задумчиво уставился на экран.

Ему нужно было провести короткое совещание с капитанами союзных кораблей и отдать команду на движение к Земле.

Рядом с ним были сейчас только навигатор, Ивэн Млич, и Вальтер Дерен.

Млич ушёл, но тут же прорезался на экране над капитанским пультом, а Дерен просто остался в капитанской. Он хотел поговорить про списки учёных и Линнервальда.

Капитан запросил соединение со всеми кораблями-спутниками.

Хаттские «Росстань» и «Кольцо Соломона» ответили сразу же, их экраны подключения были машинно-синими.

Потом включился «Лазар», и его разряженный капитан, Джереми Марс, мрачно уставился на кэпа.

«Мирный» мелил, но, наконец, и его капитан появился в окошечке над пультом.

— Ну и что вы решили? — спросил капитан «Лазара». — Когда стартуем к Земле?

— Немедленно, — пояснил капитан Пайел. — Примите курс и карты. Они размечены под текущие задачи. Помните, что мы сумели нанести на них далеко не все опасные места. Схема нашего движения согласована с Хагеном, но это не исключает риска и неожиданных трудностей.

— Вы разрешите отправить шлюпки к спутникам Сцелуса? — в лоб спросил капитан «Лазара».

— Нет, — качнул головой капитан. — Мы не будем растягивать наши силы. Отправив шлюпки без сопровождения крейсеров, мы можем просто потерять их.

— Значит, вы не будете искать катер?

— Мы будем выполнять задачу, поставленную нам командованием, — отрезал капитан Пайел. — Приказ понятен?

— Так точно! — выдавил капитан «Лазара».

Капитан «Мирного» молча смотрел с экрана. Лицо его не выражало ничего.

— Отлично, — сказал капитан Пайел. — Если вопросов нет, начинайте подготовку к старту!

Хаттские корабли отключились сразу, а мрачные лица капитанов Содружества ещё повисели немного над пультом.

Наконец, он мигнул, и все «окна» очистились.

— Вальтер, — попросил капитан. — Покомандуй, чтобы мне Леона не звать. — Млич? — он поднял голову. — Навигаторская группа готова?

— Да она уже трое суток, как готова, — усмехнулся навигатор. — Поехали, что ли?

Капитан кивнул:

— Задача такая. Двигаемся по третьей стартовой схеме. Максимально сужаем полномочия кораблей Содружества. Разведку осуществляет «Росстань». Дежурная группа — только наша. Выпускай уже вторую шестёрку.

Млич спорить не стал. Когда решение принято — оно принято. Это на совете — хоть заобсуждайся.

Капитан выслушал всех. Принял решение — и он за него отвечает. А значит: Поехали!

Дерен мягко коснулся пульта, активируя его. Потом провёл над ним ладонью, зажигая необходимые подключения. Скупой пилотский жест, и на панели связи загорелись маячки всех кораблей.

— Внимание на рейде! — отчеканил Дерен. — Начинаем движение к Земле. Сейчас вы получите завизированный приказ капитана и рекомендации навигационной группы. Следуйте за нами! Держать строй!

Вздохнули разгонные двигатели «Персефоны», ток пробежал по силовым кабелям.

— Скорость — сотка! — сообщили из машинного отсека.

«Персефона» на орбите гасила скорость умеренно и в считанные секунды достигла рейдовой. Отличный крейсер!

Капитан улыбнулся, любуясь на треки в обрамлении звёзд. Млич вырастил на карте бороду характеристик, хвастаясь слаженной работой служб крейсера.

Хатты тоже набрали скорость. Крейсеры Содружества разгонялись немного рвано, но в целом — всё шло штатно.

На рапорт заступил Рос, он отвечал за дежурную группу.

Опыт у пилота был огромный. Млич замкнул на него разведгруппу «Росстани» и умыл руки.

Оставалось только помолиться каким-нибудь богам, когда «Мирный» вдруг мигнул на экране, врубая все реакторы, и понёсся назад, к Сцелусу.

— Куда⁈ — заорал Млич.

— Они решили преследовать «диких», — нехорошо прищурился капитан.

— Ну сейчас они огребут!