«Персефона». Дорога в ад

Глава 19 Открытый космос. «Персефона»

Как только капитан произнёс: «Келли, вырубай связь», в руках у Дарама что-то словно бы взорвалось, а оба хатта оказались вдруг опутаны металлической сеткой. Текучей, почти живой, но одновременно стягивающей их тела в бесформенные комки железа.

Человеческие глаза не сумели отследить, как это произошло. Но в тактическом шлеме предусмотрена съёмка, и капитан, замедлив нужный фрагмент, увидел, как в руках у Дарама появляются металлические шары, как они распадаются на мириады мельчайших наночастиц, и этот роящийся порошок формирует сети, словно разумный.

Пока кэп смотрел головидео, сети сминали и окатывали тела пленников, превращая их в металлические шары.

— Вот так! — сказал Дарам, когда «железные собаки» превратились в два блестящих шара, величиной с небольшой арбуз. — Думаю, мы успели отсечь их от базы.

— Ты боялся, что они самоуничтожатся? — догадался капитан.

— Телесно — вряд ли. Эти технологии не для низшей ступени, а с ней мы и имеем дело. А вот приказа уничтожить всю информацию я ожидал. Но мы успели изолировать их от инфопотока, и теперь у нас два полноценных пленника. В таком виде они малоопасны.

— Отлично, — кивнул кэп и обернулся к десантникам:

— Заканчивайте обследование «Благодати»!

— Больше никого нет, капитан, — повернулся к нему Дарам. — Первый и Второй просканировали корабль.

— Мерис потребует с нас отчёт и съёмку, — пояснил кэп и спросил: — Как думаешь, зачем хатты уничтожили экипаж «Благодати»?

— Получили приказ убрать свидетелей сговора, я думаю.

— А не проще было взорвать или расстрелять корабль?

Дарам пожал плечами:

— Возможно, они побоялись привлечь лишнее внимание к сектору. Или предполагали использовать «Благодать» в своих целях. Исполнителям приказали очистить корабль, и они очистили. Низшая ступень у хаттов — это исполнители. Они работают на детской модели сознания.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Давай не зде…

— Всё чисто, капитан! — наложился на его голос отклик сержанта десантников.

— Забирайте связиста! — скомандовал кэп. — Отходим! — Он кивнул Дараму: — Я понял тебя. Поговорим об этом в капитанской. Чую, допрос этих тварей принесёт нам много сюрпризов.

— Ну что, поворачиваем обратно? — с улыбкой спросил Млич.

Его голограмма нависла над капитаном Пайелом, как только группа вернулась с захваченной «Благодати» в ангар «Персефоны».

— Зачем? — удивился капитан. — Приказ, что ли пришёл?

— Думаю, скоро придёт! — обрадовал его Млич. — Мы же засветили миссию! Вместо тайного старта к Изменённым землям — устроили знатную драку с отличными трофеями. Три вражеских крейсера! Драгое только что связывался. Велел передать: в командном центре едва не скакали от радости. Три крейсера северян, полный комплект высшего командного состава, переговорщики, научники, медики!..

— Вот же хэдовы дети! — мотнул головой капитан, пытаясь выпутаться из застёжки, похожей на ошейник. — Это же тут сейчас геморрой начнётся с юристами… Надо срочно прыгать, куда подальше.

Веселья навигатора капитан не разделял, кучи окровавленных тел всё ещё стояли у него перед глазами. Да и будущее не радовало: после победы у командования всегда начинается взрыв крючкотворства, а после такой…

— Думаю, что сейчас Мерис объявит: операция успешно завершена! — ликовал Млич. — Как считаешь? Круто мы в этот раз! Не успели стартовать — и о-па!

— Это пускай руководство решает, — пожал плечами капитан. — Круто или не круто. Как бы виноватыми не оказаться… Правда, не засветиться при всех исходных мы не смогли бы. Да и вообще — нас, наверное, потому и сунули на эту развязку, чтобы мы всё тут перевернули к хэдовой матери. С Мериса станется — рыбку на живца половить.

— А может, это была ловушка на Имэ? — спросил Млич. Ему очень хотелось пощупать за фаберже опального регента. — А поймали северян? Дерен, как там твоё предвидение?

Вальтер Дерен расшил (на расстегнуть это мало похоже) спецкостюм, на который навешивается десантный доспех, сбросил его на пол и пожал плечами:

— В паутине не изменилось ничего. Мы всё ещё на линии и движемся к узлу, где сплелись алое и синева стали.

— Ну, а значит-то это что? — начал допытываться Млич.

Дерен в ответ только дёрнул плечом и полоснул глазами по лицу навигатора.

Говорить пилоту не хотелось. Радостный навигатор не хлюпал двадцать минут назад магнитными ботинками по каюте, залитой человеческой кровью. Но вины его в этом не было, и Дерен сдерживал себя, как мог, отвечая коротко и по делу.

Не его одного так корёжило. Почти всех, кто был на «Благодати», радостные физиономии встречающих резали, как по живому. И тут надо было просто переждать, пересилить себя и стерпеть улыбки тех, кто ждал и дождался своих живыми и с трофеями.

Сдержаться-то Дерен сдержался, но Мличу хватило и его нечаянного взгляда. Навигатор отключился от ангара, видимо, его тоже проняло.

Дерен мрачно огляделся. Десантники давно уже поднялись на вторую палубу. Для них ситуация была штатной: ионный душ, лифт, личные отсеки для хранения спецкостюма и амуниции.

Капитану и пилотам снимать десантный доспех пришлось прямо в ангаре. Им помогали техники — без навыка так просто не разоблачишься. Десантники — те и к более тяжёлому обвесу привычные, а пилоты всё-таки чаще всего работают в компрессионном костюме, без лишней защиты и оружия.

Неджел куда-то слинял, Дарам помогал грузить на платформу железные шары, получившиеся из хаттов. Только капитан всё ещё возился с доспехом, а вокруг него суетилось с десяток техников и дежурных по палубе.

Дерен вздохнул и пошёл в оранжерею. Там тихо, а в каюте может поджидать Рэмка с расспросами.

Кэп и в самом деле подзадержался. Ему было особенно неловко в десантной броне. Он понял, что забыл, как она снимается.

К счастью, набежали помощники, стали отстёгивать бесчисленные крепления, негромко переговариваясь между собой:

— А чего это Млич сказал, что миссия отменяется?

— Ядрёны пассатижи, так значит, обратно уже летим?

— А заложники? Что там за заложники, а? Наши-то — все целы?

— А Неджел где?

— Да вон он, в тени шлюпки стоит.

— А хатты-то были на «Благодати» или нет?

— Надо десант спросить…

— А ну, отставить про хаттов! — нахмурился капитан. — И к десанту с вопросами не лезть! Ясно вам?

Под нестройное: «слушаюсь» и «так точно», он освободился наконец от брони и зашагал к выходу из ангара.

Поднявшись на лифте до первой палубы, кэп пошёл пешком по длинному радиальному коридору.

Ходьба успокаивала. И коридор был благостно пуст — повезло. Можно было идти и ни о чём не думать, выбрасывая из головы одну навязчивую мысль за другой.

Последней была мысль про отчёт, и капитан, спрятавшись в лифтовой нише, как Рэмка от Дерена, быстро набрал сообщение генералу Мерису.

Коротко, без аналитики: вышли там-то, увидели то-то, догнали «Благодать», произвели принудительную швартовку. Экипаж погиб, зато поймали двух хаттов.

Подумав, кэп поискал в базе крейсера съёмки — автоматика доспехов должна была сделать полноценное головидео.

Не нашёл, написал главному технику, чтобы залили в корабельную сеть.

Написал генералу, что голо пришлёт чуть позже, требуется обработка.

Спецбраслет молчал — генерал Мерис переваривал донесение. Можно было поесть наконец что-нибудь. Или выпить.

Капитан свернул с радиалки к лифту и поднялся в буфет. Спиртное на рейде он запретил сам, и просить его налить в офицерской столовой было бы как-то неправильно. Оставалось взять в буфете бутылку да утащить её в капитанскую.

Плохо, что Дерен не пьёт, а спаивать Неджела не велел медик. Остаётся Млич, а ему вроде бы и не надо. Попробовать споить Дарама? Раньше-то он пил, когда служил на «Каменном вороне»?

Память сделала капитану «недоумевающее лицо». Этого он тоже не помнил. Ну что за хэдова бездна…

В буфете капитан едва не столкнулся с Мличем, пытающимся сделать то, что кэп хотел сам — вытрясти из бармена бутылку коньяка. Видимо, навигатора очень впечатлил короткий разговор с Дереном.

И вот тут память не подвела: капитан вспомнил, что и продажу спиртного в буфете он запретил тоже. И тихонько ретировался.

Оставалось идти в капитанскую, где, кажется, ещё оставался компотик. Главное — налить его в правильную ёмкость, остальное — доделает воображение.

Капитан вздохнул и через браслет велел собрать в капитанский офицерский совет. Узким кругом.

На повестке дня висела проблема допроса пойманных хаттов. Нужно было поторопиться, пока командование не запросило ценный трофей.

Длинный коридор от лифта до капитанской, к счастью, был всё ещё пуст. Наверное, этим путём возвращался Дерен. В сумеречном состоянии сознания он мог целую толпу распугать, проверено.

Кэп зашагал к себе. Видеть никого не хотелось, а надо. Но на пару минут коридора он же может сегодня рассчитывать?

Капитан почти достиг мембранной двери, когда за спиной вдруг зацокали когти.

Он обернулся: маленькая собачка на тоненьких ножках испуганно и обожающе уставилась на него круглыми глазами.

— Моисей? — удивился капитан. — А ты тут что делаешь? А Логана куда дел?

Собачка заскулила, и капитан вытянул из браслета маячок бывшего штрафника:

— Ты где, боец?

Маячок был активен, и место расположения его капитан видел отлично — архив, но реакции не последовало.

— Перепились они там, что ли? А взяли где? Я не могу, понимаешь, а они… — нахмурился кэп и послал сообщение замполичу по второй палубе:

— Найдите Логана! — велел он. — Приведите в надлежащий вид! И Моисея пусть заберёт. Он пока в капитанской.

Кэп подхватил собачку под пузо и открыл дверь.

Тонконогий и большеглазый Моисей на корабле появился пару недель назад.

Корабельную собаку, грантскую гончую Кье, решили в Изменённые земли не брать. Экипаж мог погибнуть, а животину-то жалко.

Тем более по собачьим меркам Кьё была уже далеко не юной девицей, и здоровье ей пора было поберечь.

Пообсуждав этот важный вопрос на офицерском совете, Кье решили отправить на Кьясну. Всё-таки в эйнитской общине у капитана семья, собаку там знают и любят.

Однако это решение едва не стоило Объединённому Югу дипломатического скандала. Собаку-то капитану дарили на Гране. И там каким-то манером прознали, что животное отправляют на Кьясну «на пенсию».

С Граны пришёл официальный запрос с просьбой немедленно вернуть животное на родину. Объяснения, что это всего-то на передержку, не помогли — грантсы требовали собаку, и всё тут. Даже бумагу прислали, подписанную главой клана, который и подарил когда-то капитану щенка грантской охотничьей.

На офицерском совете «Персефоны», прочитав грантский запрос, долго и неприлично ржали, но отказать в просьбе было нельзя. Грана всегда отличалась странностями в дипломатии. Как бы из-за собаки там не устроили демарш с эхом на всю галактику.

Отвозить Кьё полетел приставленный к ней Логан. С него как раз на днях сняли остатки срока, и мужик превратился из штрафника в полноценного члена экипажа, получив право перемещаться без конвоя.

Логан отвёз Кьё, вернулся. И всё было какое-то время спокойно. Пока в его каюте случайно не обнаружилось мелкое лупоглазое создание.

Сержант-замполич зашёл по какому-то делу, а у него есть право вламываться без стука, и едва не споткнулся о крошечную собачку, терзающую здоровенного плюшевого алайца.

— Это кто? — вызверился замполич.

Собачка бесстрашно тявкнула на него. Логан подхватил её. Она легко умещалась в его огромных ладонях.

— Это Моисей, — признался бывший штрафник. — Он сам ко мне прибился на Гране. Не мог же я его бросить?

— Ты чё, опять в штрафбат захотел? — вытаращился не хуже собачки сержант.

Логана и Моисея потащили на освидетельствование к Гарману, потом к капитану.

Всё-таки собак на боевом крейсере держать не положено. Кьё — дело особое, её подарили начальству, а у него немного другие права.

Капитан долго разглядывал сначала Логана, потом крошечную собачку.

— Месяцев шесть, — неожиданно сказал он. — Ещё подрастёт чуть-чуть. Пальца на два.

— А делать-то что? — спросил Гарман.

— Как что? — удивился капитан. — Открыть шлюз и выкинуть… — Он прищурился в растерянное лицо Логана и добавил: — Обоих.

— Но как можно? — Гарман захлопал белёсыми ресницами, пытаясь понять, шутит кэп или нет.

— Ну если «не можно», то припиши этого Моисея к кухне. Обратно нам его везти уже некогда.

— А Логан?

— А Логан пусть смотрит за ним как следует. Если обнаружатся где-нибудь собачьи безобразия — то я же сказал: обоих. Из шлюза.

Вот так Моисей и остался на крейсере. Водил по коридорам Логана — тот глаз с него не спускал.

И вдруг?..

В капитанской уже сидели Дарам и замполич «Персефоны» Стэфен Гарман — двадцатипятилетний щенок, вроде Моисея. Зубастый, не знающий поражений и берегов.

Глаза его горели: он уже настроил себя на допрос врагов человечества.

— Дерен ещё идёт, — доложил замполич. — Он в оранжерее был. А Келли думает, как затащить в ангар «Ирины» «Благодать». Теоретически задача решаемая. Просил, если можно — уволить его от допроса хаттов.

— Хорошо, обойдём без Келли. — Кэп сел в ложемент и устроил Моисея на коленях.

Гарман стал быстро писать зампотеху.

Вошёл Млич, следом тенью скользнул Неджел. Лицо у него было странное.

— Рос, ты где? — спросил капитан, вызывая маячок на браслете.

— Спускаюсь со второй палубы, — отозвался пилот. — Начинайте без меня.

— Ну тогда начнём с технических моментов, — кивнул капитан. — У нас два пленника. Нужно переправить их на «Ирину», пусть Драгое отвезёт добычу в ставку генерала Мериса. Можем мы изолировать пленников так, чтобы отправить их безопасно?

— Не вопрос, — кивнул Дарам. — Сделаю. И инструкцию напишу.

— Но перед отправкой я предлагаю их допросить, — продолжал капитан. — Откуда у них заложники? Что за протокол «Чёрного узла»? Можем мы это узнать?

— Не можем! — отрезал Дерен, подключаясь к разговору через голопроекцию. — Видео из капитанской пишется! У нас тогда полкоманды будет деморализовано!

Моисей тявкнул и заскулил.

— Ты где? — спросил капитан, начиная уже что-то подозревать.

— В архиве. Мимо шёл. Повезло.

Капитан нахмурился, вспоминая, что в архиве он только что видел маячок Логана.

— Что там у них? — спросил он, успокаивая рвущуюся в голографический «архив» собачку.

Дерен расширил голопроекцию, чтобы капитан увидел двух перепуганных техников, лежащего на полу Логана и суетящихся вокруг него медиков.

— Подрались, что ли? — взвился Гарман. — Где старший замполич второй палубы?

— Не шуми, — нахмурился Дерен. — Я его послал к связистам, чтобы помогли зашифровать запись и слить на кристалл.

— Какую запись? — спросил Гарман.

Но капитан уже знал какую.

— Они тут головидео с «Благодати» насмотрелись, — пояснил Дерен. — Техники оказались покрепче, а Логана, похоже, придётся в реанимацию везти. Но медики говорят — обойдётся.

Капитан кивнул сам себе. Они всё ещё не осознавали проблему хаттов в полном объёме. А ведь на крейсере даже психотехника нет. Только Дерен с его способностью вышибать психику или так же жёстко ставить её на место.

Но обойтись без допроса тварей?