Кулаком и добрым словом

Глава 7

28 день 8 месяца 879 года, к западу от Ухары, Стордор

Таранд Норм перебирал бумаги и на его невыразительном, незапоминающемся лице мелькали различные не слишком добрые эмоции.

— Как можно было запустить все так! - яростно прошипел он под нос.

Запустил руку в густые черные волосы, дернул, кажется даже вырвал клок. Бранд понял, что это надолго, снова обратил свой взор на страницы рабочего журнала хозяина подземелий. Очередная мешанина сокращений и зачеркиваний.

0,1 дюйма, 2:3 злкрст

Трубки!!!! Прнц инрт! Прямая подача!!!

Првстчнк? Дмг Марсеон?

Взгляд Бранда впился в последнее слово - имя, скорее всего и он записал его себе. Помимо круга коллег по профессии и тех, с кем он общался в повседневной жизни, могли быть и другие, например, этот неведомый Марсеон. Если в дневниках и записях не найдется ответа, то нужно будет шерстить их всех, проверять, думать, где и от кого Марденус мог получить информацию, приведшую к прорыву в деле выращивания кристаллов.

Помимо этого, имелись еще две другие возможности: во-первых, прорыв на стыке профессий, раз уж обе они, манология и кристалловедение, у Марденуса достигли 200 уровня. Бранд уже неоднократно обдумывал эту возможность и пришел к выводу, что сам не потянет. Он мог получить эти профессии, собственно, любой живой мог получить практически любую профессию, приложив силы и старания.

Бранд мог нанять учителей, провести бырум, подняться там, уровня до 150 в каждой из профессий, но вот дальше он уперся бы в стену, скорее всего. Проще и быстрее было потратить те же деньги на кого-то из этих самых учителей, специалистов в данных профессиях и коллег Марденуса и дать им возможность достичь 200 уровня в профессиях. Риск имелся, конечно, но Бранд собирался присутствовать лично при этом прорыве и сразу оценить, превратится ли живой в будущего хозяина подземелий.

В общем, неясным оставалось, не потратит ли он время и силы зря.

Во-вторых, конечно же, эту информацию Марденусу могли подсунуть демоны, кому как не им разбираться в подземной мане, питающей кристаллы? В дневниках профессора имелся чертеж "схемы питания и преобразования", подземелье в разрезе, но ничего нового он не сообщал. Возможно, хозяин подземелий оставил это знание в голове, не стал доверять бумаге. Возможно, источником этих знаний был Бальбазар, рехнувшийся на своей мести. Все это было весьма умозрительно и в то же время крайне опасно, тут, пожалуй, следовало проконсультироваться с матерыми демоноведами у Провала и хорошим демонологом.

Взгляд Бранда вернулся к дневнику. "Дмг" - дитя младшего герцога? Домашний гном? Демонолог? Скорее всего.

— Конечно же установить награды! - голос Гатара. - И вы слышали мастера Валадида? Подобрать Алхимиков, пусть гонят зелья из тех тварей, что перебьют горожане!

— Работавшие с подземельями алхимики остались не у дел, - задумчивый голос барона Давади, ставшего правой рукой Гатара, - привлечем их. Великолепная идея, Ваше Величество!

Гатар стремительно вошел в покои барона Тортона, взмахивая рукой, мол, действуйте, закрыл дверь. Быстрый взгляд в сторону Бранда, кивок, шаг в сторону Норма. Гатар был выше Норма на голову, шире в плечах вдвое, могуч и мускулист, как многие орки, боец и красавец, да еще к тому же и король. Неудивительно, что на вчерашнем пиру местные высокоуровневые красотки из одежды выпрыгивали, спеша обратить на себя внимание Гатара.

Король-молодожён устоял, зато к Бранду в кои-то веки никто не лез, хоть какое-то разнообразие.

— Вот здесь, - протянул Таранд бумаги.

Гатар ухватил ручищей, вчитался. Барон чрезмерно доверял сейфу и ловушкам в нем, держал здесь же особый артефакт для писем.

— Не может быть! - воскликнул Гатар и повернулся к Бранду. - Наставник, они собирались убить короля Джерарда!

— Тебе его жалко? - удивился Бранд.

— Да нет же! Свалить все на Тарбад и гномов, еще сильнее раздуть пожар ненависти ко всем, кто не являлся человеком, и на этом отделиться, с помощью Лотонии.

А также истребить троллей и сговориться с Зандом, в обход ненавистного Тарбада, завершил мысленно Бранд. Возможно, Джерарду даже докладывали об этом или Хорторну, не могли они за полгода развалить все, но наверху решили разыграть все по-своему. Либо до заговорщиков как-то дошло, что в Тарбаде готовится прорыв бездны - судя по прорывам маны и омонстрению зверья еще раньше, с исполнителями у слуг хозяина не задалось, набирали верных вместо умных.

— Собирались действовать еще дней десять назад, - чуть севшим голосом сказал Гатар.

— Половина месяца прошла с момента взрывов подземелий и прорывов, - добавил Таранд.

Лотония, вполне возможно, не стала бы спешить с выступлением, но вот сами заговорщики могли и поторопиться, подумал Бранд. Идеальный момент для выступления, старый король убит, новый - не-человек, дороги разорваны, порталы отключены, часть армии уничтожена, а часть отсутствует, да вот беда, часть заговорщиков и сама погибла и пострадала от этих бедствий.

Переговоры в Таркенте! Собрались, вступили в связь и договорились о новом плане!

— Я - королева Марена! Там внутри мой муж перед богами, король Гатар, и мой дед, Бранд Алмазный Кулак!

— Ничего не знаю, Ваше Величество, велено никого не пущать! - донесся могучий рёв из-за двери.

Норм метнулся к двери, приоткрыл и внутрь стремительно ворвалась сердитая Марена, за которой следовал Нимрод и над чем-то хихикающая Феола, с заново намалеванным багровым глазом во лбу.

— Простите его, Ваше Величество, - поклонился Таранд, - приказано было никого не пускать и я...

— Все справедливо, - взмахнула рукой Марена, прерывая его, - можешь передать мою благодарность, но мы здесь не за этим. Это правда, что нам угрожает опасность с востока?

— Сами только что узнали, - удивленно сказал Гатар. - А вы откуда? Третий Глаз уважаемой героини Феолы?

Феола только хихикнула беззубо, махнула сухонькой ручкой.

— Прошу прощения, Ваше Величество, - снова вмешался Норм, - я взял на себя смелость сразу отправить сообщение в Таркент.

Лицо Гатара приняло задумчивое выражение:

— Поэтому ты прилетела? - спросил он Марену, решив, что все понял. - Из-за гномов Тарбада?

— Нет, как тебе такое вообще могло прийти в голову?!

— Там твоя родня, родной клан твоего отца, - растерянно развел руками Гатар, - ты же всегда говорила, как важны родственники!

— Да, только они отказались от меня! - топнула ногой Марена. - Твоя родня от тебя не отказывалась, вот их и приглашай!

Гатар нахмурился так, что казалось сейчас вся зеленая кожа на черепе пойдет морщинами. Признак глубокой задумчивости у орков, хотя для непосвященных это обычно выглядело так, словно орк сильно разгневался. Стоило ли приглашать орков на фоне так и не угасших "античеловеческих" настроений — вот вопрос, ответ на который Бранд оставил самому Гатару. Орк, темная эльфийка и наполовину гномка на троне Стордора и так понятно, что либо они погасят эти настроения, либо люди восстанут.

Еще один момент, который не продумали, нет, о котором даже не задумались герои.

— А у меня только одна родня и осталась - дед! - продолжала Марена. - Его и приглашу помочь с угрозой с востока!

Гатар вышел из задумчивости, пробежался взглядом по собравшимся.

— Это заговор с участием высших аристократов и другой страны, а ты собралась туда лететь в одиночку?

— Почему в одиночку? - фальшиво удивилась Марена. - Наставница со мной, мастер Нимрод и дед!

Гатар нахмурился, бросил взгляд на Бранда, умоляя поддержать его.

— Так, - рука Марены сделала движение, словно дергала косу, затем уперлась в бок. - У нас нет армии, нет сил, нет влияния, у нас нет даже портальной сети, даже мастер Офлард разводит руками и говорит, что ему не хватает уровней в профессии.

А главным он стал, как профессор Валадид, подумал Бранд, остальные погибли или разбежались. Дорога молодым оказалась расчищена, да вот беда, задачи оказались не по уровням этих самых молодых.

— Мы не сможем перебросить армию и королевских войск там нет, - продолжала перечислять Марена, наступая короткими шажками на Гатара.

Макушка ее была где-то на уровне груди орка-короля.

— Проблему надо решать, иначе что мы за правители? И без того про нас самые безобразные слухи ходят, что мы хотим королевство продать, то ли гномам, то ли оркам. Не говоря уже о том, что я засиделась во дворце, а после этих переговоров ощущаю себя грязной, только справедливость и возмездие помогут мне смыть все это и упрочить нашу репутацию среди живых!

Судя по лицу Гатара, он потерялся в этом потоке аргументов, где государственное смешивалось с личным. То ли уроки Светлейшей не пропали даром, то ли проявлялись женские хитрости, а может какой-нибудь врожденный талант. Такое тоже бывало, плохой хлебопек становился всемирно известным архитектором, крестьянин брал мотыгу и рубал монстров и Проклятых так, что биографию Катласа Мотыги до сих пор вручали ученикам героев в качестве примера и учебного пособия, плохой бард превращался в капитана и так далее.

— Нет, одну я тебя не отпущу! - вдруг уперся Гатар, когда голова Марены практически уперлась ему в грудь.

— Дашь мне войско? - язвительно спросила Марена. - Чтобы я верхом на Носатике приехала туда месяц спустя, когда все уже закончится? Вспомни, чему нас всегда учил дед - быстрота и натиск!

Бранд не припоминал, чтобы учил такому, но возражать не стал. Феола смотрела на эту семейную ссору с каким-то странным умилением, Нимрод и Норм стояли с бесстрастными лицами.

— Только если мастер Бран согласится, - неохотно изрек Гатар, уступая, и тут же добавил. - И с вами должен отправиться жрец Ордалии!

После снятия Покрова Тайны и того, как два десятка героев, услышав, что Алмазный Кулак идет штурмовать Таркент, бросили все и пришли ему на помощь, Бранд вернулся к своему старому имени даже в мыслях. Но те, с кем он познакомился, будучи Торговцем Браном, до сих пор, бывало, называли его по старому имени.

— И маг-портальщик!

— Нет! - возразила Марена. - Все они нужны здесь! А уж вернуться мы впятером как-нибудь сумеем!

В этом был определенный смысл, словно в походе на Проклятого - быстро добраться туда, а уж обратно, как получится. Разница была лишь в том, что здесь с победой ничего не заканчивалось - появлялись новые проблемы и новые, и новые, проклятие властителей, в каком-то смысле.

— Марена права, - вмешался Бранд, так как сцена уже затянулась. - Граф Ловантек и остальные на переговоры прибыли самостоятельно, так что маги там найдутся. Или грузовые виверны.

— Я хотела полететь на Лиане, - вдруг смутилась Марена.

— А также прихватить с собой Носатика и Моростона? - теперь пришел черед Гатара язвить.

— Я все поняла! - вскинулась Марена, встряхивая волосами.

Пытаясь встряхнуть, похожа она постоянно забывала, что коротко обстригла их, дабы не дергать себя за косы.

— Нельзя перегружать магов! Поэтому и хотела отправиться вчетвером, чтобы как можно меньше живых!

Но в то же время с силой, достаточной, чтобы вправить мозги графу, подумал Бранд, поднимаясь.

— Жреца, возьмите Астарда Больбуса, - упрямо повторил Гатар.

— Да, король, муж мой, - вдруг склонила голову Марена, затем прильнула к нему.

Веселая им выдалась семейная жизнь, медовый месяц пополам с восстановлением королевства на троих, усмехнулся Бранд, внезапно понявший, чего Марена так примчалась, словно земля загорелась.

— Я их расчесала, накормила и умыла и все объяснила, но если мы задержимся, то ты обязательно сходи и объясни им все, - торопливо давала Марена инструкции мужу-королю, - мои питомцы умные и все понимают!

— Через связь эмпата.

— Так и мы с тобой связаны и обручены перед богами! Лиану выпусти полетать, Носатик может впасть в спячку, Моростону обязательно нужно принести кровавика, почесать клюв, ну все, храни королевство, люблю тебя!

Марена привстала на цыпочки, чмокнула Гатара в зеленую щеку и быстро, несолидно и не по-королевски подбежала к остальным.

— На границу с Лотонией, - скомандовал Бранд магу-портальщику, - поблизости от Дарши и владений графа Ловантека.

Тот посмотрел замученно и слегка удивленно, затем перевел взор на Марену.

— Действуйте, - кивнула она.

Не совсем через половину Стордора, для того маг и прибыл сюда, в Ухару, но все равно, расстояние оставалось изрядным. Даже для переброски одного, чего уж говорить о пяти живых.

— Будь готов к чему угодно, если что, хватай Марену и улетай, я разберусь, - шепнул он Нимроду.

Верный и незаметный телохранитель кивнул. Он тоже подрос в уровнях, но не так сильно, как Марена, и Бранд подумал, что надо бы ему устроить быпур до 200 уровня, до 2 особенности профессии. Маг уже колдовал и размахивал руками, мир вокруг смялся, изменился и снова развернулся обратно.

Мага, похоже, подобрали такого, кто знал координаты пограничных застав, по крайней мере этой, через которую проходила основная дорога в Лотонию. Если вернуться по дороге, можно было попасть в Дарши, не слишком крупный, но значимый пограничный городок, рядом с которым и располагались владения и замок графа Парана Ловантека.

На заставе царила суматоха, все носились беспорядочно, словно потеряли головы и забыли, что они воины. Суматохи добавляли обычные живые, прибывшие с товарами, они орали, пытались разворачивать телеги, ругались и кидались друг на друга с кулаками. Кто-то из вояк заставы пытался командовать, но без особого успеха.

— Иду-у-у-ут! Иду-у-у-ут! - пронзительный, вколачивающийся в головы вопль. - Лотонцы уже близко!!

— Это мы удачно прибыли, - хохотнул Бранд и повернулся к Марене. - Ну что, королева, встречай гостей!