Кулаком и добрым словом

Глава 13

2 день 9 месяца 879 года, шахты в Серых горах, Урдар

Некоторые считали Серые Горы частью драконьих, как и Бирюзовый хребет, и обычно сравнивали их с двумя лапами, вытянутыми к морю. Большая часть считала их просто отдельным хребтом, выдавленным из глубин, где руды подвергались воздействию жара и маны Бездны, отчего, мол, в них и зародился мифрил. Серебристый металл, легче и прочнее железа, с большей магической проводимостью, а значит, лучше поддающийся зачарованию, мифрил и стоил больше, из-за трудностей добычи и переработки руды.

— Недостаточно просто пробить шахту вниз, - вещал гном Олбуин так, словно ругался, - как думают все эти дураки наверху, считающие, что стоит им ударить кайлом, как сразу вывалится кусок мифрила прямо под ноги! Чем ниже, тем ближе к Бездне, а значит и жар нарастает, а также концентрация маны, которую надо отводить. Стены надо крепить, мифрильная руда – хрупкая, значит, тащи бревна, а то и стальные сваи забивай, гранитом подпирай, да не простым, а самым лучшим, несокрушимым кровавиком!

— Ол, думаю мастер Бранд и так это знает! – сварливо прервала его Кармена Пробой.

Гномка из клана Полифсет, одного из гномьих кланов Урдара, Кармена всю свою жизнь развивала собственное тело (как и многие герои), а также пробивные умения, позволяющие ей пробивать стены крепостей, завалы в горах, магические преграды, что угодно. Невысокая, широкоплечая, она словно превращалась в катящийся шар, сносящий все на своем пути. Смесь профессий, от магии камня до Взломщика, сварливый характер и 239-й уровень.

Валланто Разлом бы сюда, подумал Бранд, да Моростона Марены – подкачать уровней черепахе.

— А ты меня не затыкай, - огрызнулся Олбуин, - мастер Бранд и сам скажет!

— Я знаком с основами шахтостроения Тарбада, - ответил Бранд. – Как вы отводите непригодный для дыхания воздух? Отдельной шахтой?

— У нас тут не Тарбад, несокрушимых скал нет! Чем меньше шахт, тем лучше, поэтому каждый носит с собой маску, создающую воздух и охлаждающую тело, а через ствол шахты отводятся излишки жара и маны, а также непригодный воздух!

Бранд нахмурился – насколько он помнил, из общения с Траином Молотобойцем и другими гномами, в Тарбаде такое категорически запрещалось. Прямые выбросы непригодного для дыхания воздуха, насыщенного подземной маной и жаром, убивали растительность вокруг, не говоря уже о самих гномах. Пускай концентрация маны в таких шахтах и уступала Провалу, где шло нагнетание из самой Бездны, но все же живым и растениям наверху оно точно не шло на пользу.

В подземельях все это регулировал сам кристалл, создавая циркуляцию маны и воздуха.

— Добыча и без того трудна и дорога, - проворчал Олбуин, уловив недовольство Бранда, - а если на каждую еще по три отдельных отвода бить, так вообще разоримся!

— Ты к делу давай, хорош руду впустую толочь! – вмешалась Кармена.

— А ты меня не торопи, я тут главный по добыче! Мои парни там, внизу!

— А у меня ученица! Да и мне тащить свою старую задницу за ними! – не уступила Пробой. – Или сам иди!

Мастер Олбуин и сам был немалого уровня, 202-го, если уж быть точным, но ощущалось, что он представитель мирной профессии, тогда как Кармена, наоборот, всю жизнь с кем-то да сражалась.

— Мы вначале выбираем руду и камень сверху, открытым способом, - проворчал Олбуин, все равно не желая уступать Пробой, - а затем образуется долина внутри гор, ну вроде того, что в Альбанде сделано. Затем туда вниз все и сбрасываем, все равно там одни камни. Главное – вниз не спускаться, а маги там периодически чистят все, воздух и ману рассеивают.

Бранд кивнул.

— Стало быть, шахты все выходят в эту долину, да и там внизу бывает связываем их, бьем горизонтальные штреки. А, стало быть, когда, да, на середину Зероса примерно, как в Провале и вокруг полыхнуло, да в Колябе подземелье рвануло, у нас тут тоже стало жарко.

Предупреждение Оа, переданное через принцессу Амали, спасло Урдар, хотя и не предотвратило взрыв подземелья. Собственно, без взрыва обошлось только в Амадии, то ли хозяин подземелий пожалел родную страну, то ли предупреждение Бранда за несколько дней помогло. В любом случае, Артой Пятый мобилизовал силы, собрал всех героев, буквально завалил подземелье в Колябе, а затем несколько дней шло сражение, в котором омонстревшее зверье били по частям. С потерями, конечно, разница в уровнях сказывалась, но без потери столицы и крупнейших городов.

— Прямо буквально жарко, камни раскалились, пара шахт потекла, да выбросы маны поперли, словно там внизу Провал открылся! Уж на что у меня парни крепкие и тех накрыло, пришлось прервать добычу, да звать магов и героев. Как закончили месить зверье в Колябе, так и тут разобрались, вроде стихло все, а шахты-то стояли, а когда шахты стоят, потом обычно становится нечего кушать.

— Ол! Пока ты тут будешь рассказывать, шахты от старости завалятся!

— А ты меня не торопи! – снова огрызнулся Олбуин. – Видишь, его геройство слушает?! Стало быть, стихло вроде все, а потом начали живые пропадать! Вначале решили – по неосторожности, ну бывает, где-то там мана скопилась, рудничный газ рванул или еще что. Герои спустились – проверили, никого, а шахты все стоят, руда не добывается, мифрил не выплавляется. Пошел вниз Карн Четыре Пальца и тоже не вернулся, ну тут сразу стало ясно, дело нечисто!

Олбуин с каким-то вызовом посмотрел на Бранда и Кармену.

— И твои парни разнылись, как эльфы под кустом, заплакали и побежали жаловаться!

— Эй, кто говорил, что ее ученица всех побьет одним мизинцем, а мы все слабаки?!

Бранд откашлялся негромко, Олбуин и Кармена оторвали друг от друга сердитые взгляды.

— Моя ученица, Дистена Бур, пошла с ними, - неохотно произнесла Кармена. – И три лучших скальных черепахи отправили. Все не вернулись.

— Вот! Кто тут плакса? – воскликнул Олбуин, но замялся под взглядом Бранда. – В общем, никакой завал бы их не удержал, с каждым тройной комплект артефактов шахтера, не могли они просто так пропасть. Шахтеры боятся спускаться в забой, говорят, что там внизу скала треснула и новый Провал открылся, потому гномы и пропадают.

Уставился с надеждой, что, вот сейчас Алмазный Кулак скажет, в чем там дело.

— Закончил хныкать и жаловаться? Зови своих парней, пусть…

— Нет, - перебил ее Бранд, - спустимся сами.

Если там внизу завелась опасная живность, спуск клети в шахту ее насторожит, а то и даст путь наверх. Кто не проявляет осторожности, тот долго в героях не живет, и Бранд уже неоднократно убеждался в этом за последние два месяца. Только опыт, умения и уровни выручали его, попутно демонстрируя, насколько непростительно он расслабился и размяк в Благой Тиши.

— Вот это по-нашему! – вскинула кулак Кармена.

Даже кулак ее напоминал шар, могучий, каменный, сносящий все на своем пути.

Из шахты слегка тянуло маной и жаром, спертым воздухом, демонстрируя, что артефакты системы вытяжки работают. Также Бранд ощутил движение воздуха поверху, сообразив, что гномы и тут сэкономили, совместив все внутри одной шахты.

— Часто обвалы бывают? – спросил он Олбуина.

— Обижаете, ваше геройство, - смешно надулся тот в ответ, - каждый день мастер-обходчик все проверяет, а раз в месяц я лично все инспектирую!

Бранд подошел к шахте и, активировав «Лапы Ящерицы», помчался вниз, напрягая Восприятие до предела. Следом мчалась Пробой, свернувшаяся в шар и катящаяся прямо по стене шахты, на удивление беззвучно, надо заметить. То и дело попадались распорки, Бранд сместился, помчался в углу, там, где обычно опускалась клеть.

Очень скоро они достигли дна вертикальной шахты, откуда уже расходились горизонтальные штреки, уходящие под небольшим углом вниз. Стояла пара пустых телег, в которых обычно возили руду, рядом лежал сломанный ящик и Бранд мысленно кивнул. Та же система, что в Тарбаде – ящики, расширенные магией, и та же клеть, что возила живых, поднимала их наверх, где их разгружали и везли руду уже на переплавку. Не самый удобный способ, но те же гномы Тарбада неоднократно сталкивались с тем, что из обычных шахт, полого уходящих под землю, вылезало всякое-подземное и жрало живых на поверхности.

— Обычно тут не протолкнуться, приходилось пробивать себе дорогу, - пошутила Кармена, но тут же замерла, увидев, что Бранд не реагирует на ее слова.

Бранд вскинул руку, складывая жест «тишина», но Кармена, похоже, никогда не покидала Урдара, не работала с другими героями, не учила их язык жестов. Только что думал об осторожности и так промахнулся, с досадой подумал Бранд, не договорился заранее с напарницей обо всем! Он жестами показал, что лучше не шуметь, затем указал на штрек прямо перед ними.

Обоим хватало Восприятия обходиться без света, быстро и бесшумно они передвигались вниз, Бранд впереди, Кармен прикрывала тыл. Жар, повышенный фон маны, спертый воздух, все это неприятно напоминало о недавней экспедиции в Провал, и Бранд гнал эти мысли, но все равно не мог отделаться от ощущения, что сейчас скалы вокруг и правда расколются, а перед ними вылезет сияющий от маны, багровый и втройне злой Бальбазар.

Никаких серебристых прожилок вдоль стен, руду здесь выбрали начисто.

Мифрил не поддавался обычному огню и требовал особого каменного угля, добывавшегося лишь в нескольких местах в горах. Может и договорятся с дриадами, думал Бранд, пытаясь отвлечься от видений Провала, раз мифрил не на дровах плавят, хотя нет, дриады же не любят любой огонь, вспомнил он.

Эльфы, надо заметить, к огню относились проще, может, потому что тела у них были не из дерева? Полуобнаженная Оа, насмешливые рассказы о дриадах, плавящийся в печи Траина мифрил, окутывающий, вбирающий в себя неохотно поддающийся адамантит. Подобное растворяется в подобном, так это называл Траин, а Бранд, помнится, заметил, что демоны из маны почему-то не растворяются в ней.

Он вскинул руку и Кармена замерла, чуть ли не потрескивая от напряжения, готовая взорваться боем не на жизнь, а на смерть. Когда-то и Бранд был таким же, затем пришла привычка, уверенность в своих силах, вера в команду, которая прикроет спину. Чувство Опасности ничего не выдавало, но вот расширенное до предела Восприятие что-то такое ощущало. Не то потрескивание камня где-то на глубине, не то сквознячок где-то… сквознячок!

Нет, не прохладная струя свежего воздуха сверху, скорее наоборот. Движение маны, тепло, пробивающееся сквозь трещинку в камне. Воздуха вокруг было маловато, Кармена уже начинала потеть, обычный гном возможно упал бы в обморок, но повышенная Выносливость позволяла героям действовать. Цепочка фонариков, действующих за счет окружающей маны, похоже содержала в себе и заклинания воздуха, если не рассеиватели маны, но кто-то сломал их. Охотился на артефакты?

В Провале такая система не помешала бы, подумал Бранд машинально, зная ответ, почему там не использовалось ничего такого. Демоны и их активное противодействие. Здесь, в шахтах, не было живности, места повышенной плотности маны, потенциальные пещерки для зарождения кристаллов – все это вытягивалось наружу гномьей вытяжкой. Каждый элемент ее был хрупок, но зато дешев, остальное решала избыточность и регулярные проверки, а также меры подстраховки, запасные артефакты для дыхания, отряд скальных черепах и героини вроде Пробой, всегда готовые вытащить застрявших.

— Встречалось ли тут зверье? – тихо спросил он у Кармены.

В тишине штрека все равно слова звучали слишком громко.

— Здесь – нет, в соседней скале было дело, - ответила та. – Что там?

— Если не ошибаюсь, - осторожно и тихо ответил Бранд, приближаясь к нужной точке.

Рука его привычно сложилась в кулак, Взгляд Ветерана подсказал, дорисовал по местоположению щели, откуда еле заметно сочилось тепло и мана, все остальное. Тело привычно ударило, активируя «Пробивающий Удар», и только потом Бранд вспомнил, что перчатки уже нет с ним. Боль пронзила руку, но тут же спала, система прислала сообщение о потере жизни, небольшой, тут же залеченной восстановлением.

Так недолго и руку сломать, подумал Бранд, сердясь на самого себя, где потом целителя искать?

— Ну вот, я так и думал, - вздохнул Бранд, складывая руки за спиной.

Кармена Пробой ахнула восхищенно, даже не заметив этой его оплошности, посмотрела с какой-то новой страстью в глазах.

— Вот это пробой! - выдохнула она.

Непростительно замешкалась, отвлеклась, позволила чувствам взять верх, не изготовилась сразу к защите, отметил Бранд, подбирая аргументы для отказа. Но Кармена не стала просить об ученичестве, уставилась внутрь того, что некогда было подземельем.

Вроде того, что зародилось возле Благой Тиши. Нет, не зародилось, было создано, теперь Бранд практически не сомневался в этом. Хозяин подземелий не только отрабатывал методы подчинения, как-то связанные с теми жертвоприношениями, но и посылал слуг выращивать новые подземелья. Слуг или демонов? В том подземелье тоже было совершено жертвоприношение, но пока что в записях Марденуса Бранд не встретил ни одного упоминания о подобном.

— А вот и все пропавшие, - неожиданно растерянно выдохнула Пробой.

Никакого сообщения о вступлении в подземелье, ибо его тут не было, только зародыш, мертворожденный или погибший во время общего взрыва – это объясняло бы выброс жара и маны. Впереди топталось несколько шахтеров, убитых, принесенных в жертву и восставших от выброса маны, как нежить, и за их спинами демон приносил в жертву гномку - судя по уровням, ту самую Дистену Бур - приносил в жертву внутри той же фигуры, что Бранд видел уже дважды, в подземельях возле Благой Тиши и в Таркенте!

Взлетело и упало кайло и демона окутало сиянием выброса маны.

— Займись нежитью! - крикнул Бранд Кармене, устремляясь к демону.