Кулаком и добрым словом

Глава 30

21 день 6 месяца (Антрума) 860 года, Орск

— Добро пожаловать в Орск, - сказал молодой страж-орк.

В голосе его звучала гордость за столицу и то, что ему доверили такой важный пост. Добротные сапоги до колена, штаны с вышивкой, широкий пояс, искусно выделанная безрукавка из волчьей шкуры мехом наружу. Чуть поодаль стояли еще несколько стражей, проверяли повозки с сеном.

— Две монеты за въезд?! - раздался выкрик возницы.

— Таков указ хана! Слишком много в Орске скота, который непрерывно гадит!

Это да, подумал Бранд, обозревая сквозь широкий проем ворот, выкрашенных в синий цвет, видимую часть Орска. Не город - скорее увеличенная в десяток раз стоянка огромного племени, да дома вместо шатров. В таких условиях проще было вовсе не пускать внутрь скотину, разделывать за стенами и разгружать телеги там же.

— С меня тоже две монеты? - спросил Бранд.

— Нет! Те, кто ходит пешком, пошлиной не облагаются! - звонко отчеканил страж.

Его напарники посмотрели, но шуточки насчет пеших застыли у них на губах, увидели уровень Бранда. Сам страж тоже пребывал в некотором раздрае: пешие тут считались за живых низшего сорта (а пешком по стойбищу — это совсем другое), но герои почитались безмерно. Пеший герой вызывал внутри стража нешуточную мысленную борьбу, прямо отражавшуюся на его бесхитростном лице.

Одежда обозначала его принадлежность к какому-то роду, украшения и знаки на лице рассказывали историю жизни, но Бранд не стал вчитываться в них, не для того сюда прибыл. Наголо выбритый зеленый череп указывал на то, что страж холост.

— А если пешком, но ведя лошадь в поводу? - спросил Бранд с любопытством.

Все происходящее его весьма забавляло. Растерянность стража, не знающего, что сказать - тоже.

— Какой красавчик, - раздалось откуда-то сбоку, - я бы с ним поборолась в дружеском поединке!

Среди стражей ворот оказалось две орчанки, одна из которых и сделала это заявление.

— Протри глаза, он же тебя одной рукой поборет! - тут же ответил еще один страж, державший в руках огромное копье, словно сделанное из цельного дерева.

— Пф-ф-ф, такому красавчику и проиграть не стыдно! - ответила та, продолжая разглядывать Бранда.

Началась извечная песня, с мысленной усмешкой подумал Бранд. Внутри ничего особо не шевелилось, несмотря на привычку орков и орчанок ходить с обнаженным или едва прикрытым торсом. Слишком уж велик был контраст: массивные и мускулистые орчанки, с массивными же грудями, зелено-коричневой от постоянного нахождения под солнцем кожей, и нежная, небольшая, аристократично бледная и плоская Оа, с изысканными манерами королевы.

— Да где красавчик, ни мышц, ни задницы! - вмешалась вторая орчанка.

Было что-то раздражающее в этой манере орков говорить все прямо, невзирая на разницу в уровнях и общественном положении. Но в то же время и манера эльфов плести словесные кружева на ровном месте тоже раздражала временами.

— Не в них дело! Не ценишь ты красоты уровней и скрытой мощи!

— Да я вообще людей не очень люблю. То ли дело крепкие сыны степей!

— Если пешком, то вам - бесплатно, а так надо платить! - нашелся с ответом страж.

Бранд уже собирался задать следующий "каверзный" вопрос (считается ли пешком, если он внесет лошадь на себе), когда до слуха его донесся перестук множества копыт. Окрики, возгласы восхищения.

— Вот настоящий красавчик! - воскликнула орчанка-стражница.

Отряд орков мощно несся вперед, земля гудела и дрожала, впереди отряда несся герой-красавец, Айро Бык. В руке он сжимал копье, на которое была насажена голова древона. Огромная, больше самого Айро и его лошади.

— Айро! Айро! Айро! - кричали орки радостно.

— Рога в рога - свалил древона!

— Так их, этих любителей деревьев!

— Ошибаешься, деревья любят дриады, они там, за кентаврами живут.

— Ха-ха-ха, так им и надо, любителям кобылок!

— Поди и в дупла к дриадам за медом лазают!

Шум, гогот, выкрики, неприличные шутки. Орки хлопали друг друга по голым спинам и плечам, словно огромный косяк рыбы молотил хвостами по воде. Бранд стоял и смотрел на приближающийся отряд, неостановимую силу, могучий ударный кулак возмездия.

Надо меньше слушать эльфийских бардов, подумал Бранд, застревает в голове всякое.

Следом за Айро Быком скакал старый Мартахар Буря, по бокам от него неслись две женщины, скорее всего ученицы, судя по уровням и повадкам. Орчанка и человек. Позади и с боков еще могучие орки-воины, ходившие в набег на леса Алавии, вернувшиеся с добычей и славой.

— С дороги, с дороги!

Кто-то попробовал ухватить за Бранда плечо, он шевельнул им, отбрасывая наглеца в стену. Еще несколько орков из отряда вырвались вперед, спеша показать свою удаль, то ли не видя уровней Бранда, то ли желая проявить себя перед самим Мартахаром.

— Аккуратней - зашибу ведь, - проворчал Бранд громко.

Светлейшая, как всегда, дала дельный совет - явиться без лошади. Она вообще понимала в том, как разжечь мужчин, будь то эльфы, орки или люди. Первого налетевшего аккуратно отправил в земляной вал, ухватил лошадь и швырнул в остальных, сшибая ног, ломая руки-ноги животным и живым. Кто-то рядом попробовал выхватить оружие, Чувство Опасности предупредило, Бранд ударил, не глядя, донеслись звуки сталкивающихся тел.

— Ах ты гад! Лошадей-то за что?!

Еще орки, охваченные яростью, их Бранд тоже отправил полетать. С руки Бури сорвалось заклинание, ветер подхватил орков, опуская их в степи поодаль. С небес ударил шквал, слегка растрепал волосы Бранда, разлетелся бессильно, не причинив вреда.

Стража бегала, орчанки сверлили Бранда взглядами уже не с похотливыми мыслями. Несколько орков набежали, сдвинули ворота, запечатывая вход. Бранд легко мог выбить их или перепрыгнуть, как вал, так и сами ворота, много чего мог, но не стал этим заниматься, так как явился в гости именно к новоприбывшим.

Ворота за его спиной лязгнули, слышен был шорох задвигаемого засова.

— Ты! - крикнул Айро Бык. – Зачем ты покалечил наших лошадей?

— А зачем вы оторвали головы древонам? - спросил Бранд в ответ, скрещивая руки на груди. - Или вы не знаете, что эльфы привязаны к ним так же, как вы к лошадям?

— Пф-ф-ф! Что за глупость! — громко провозгласил Бык. - Лошади - живые, они наши верные спутники, за которыми мы ухаживаем и улучшаем! Древоны - тупые куски тупого дерева! Ты же человек, а не какой-то там засранный эльф!

Орки вокруг уже не пытались набежать в атаку на Бранда, но вот за воротами ощущалась возня. Судя по всему, сбивали отряд и готовились что-то на него сбросить. Возможно даже предупредив заранее об этом громким криком, иначе будет нечестно.

— Тогда для эльфов ваши лошади - лишь куски тупого навоза! - расхохотался Бранд.

— Ты что сказал?! - чуть не подпрыгнул Айро. - Ты кто вообще такой? Человек, на побегушках у эльфов?!

— Я Бранд Алмазный Кулак, слышал или нет?

Бранд ощутил пристальный взгляд Бури, оценивающий - со стороны его учениц - и взбешенный, от Айро Быка.

— Слышал! Тем больше чести будет, когда я вобью тебе эти слова в твою тупую голову, ты, лизатель мелких эльфийских задниц!

Бранд лишь ухмыльнулся

— Ну ты то себе вон какую башку оторвал, чтобы ее полизать.

Вокруг хохотнули, но тут же смолкли, похоже Быка здесь любили и уважали. Неважно, подумал Бранд, все равно он сюда не за любовью местных жителей явился.

— Если бьешь ты так же, как оскорбляешь, то бояться мне нечего! - заявил свирепо Айро в ответ.

— Куда же делись слова про "больше чести"? - ответил Бранд.

Айро ярился, кипел, возможно, что и специально накручивая себя. Если его умения зависели от эмоций, то этим тоже можно было воспользоваться. Ну или просто врезать в лоб, если полезет, хороший, верный и безотказный способ, проверенный временем.

— Ну все, сейчас ты ответишь за свои слова!

— Айро, - негромко окликнул его Мартахар. - Остынь. Тебе с ним не справиться.

Бык оглянулся, воскликнул:

— Разве можно терпеть такие оскорбления, мастер Мартахар?!

Не учитель, понял Бранд. Ученицы Бури смотрели на Бранда оценивающе, но в бой не спешили, ждали сигнала наставника. Орки не гнушались наваливаться толпой и бить, считая, что честный бой — это хорошо, но только с теми противниками, кто этого заслуживает.

— Не лезь, - коротко обронил Буря.

— Вот-вот, слушай старших и расти послушным мальчиком, - добавил Бранд ехидно.

Вообще, он прибыл передать пару слов, а может и ударов самому Буре, но ярящийся молодой герой тоже годился. Плохо, конечно, что Мартахар ему не прямой наставник, но тоже сгодится, немного вывести старого шамана из себя.

— Ах ты, эльфийский подпевала! Мастер, я должен преподать ему урок!

— Надеюсь, ты извлечешь правильный урок из этого урока, - обронил Мартахар безразличным голосом.

Бранд только хмыкнул тихо себе под нос. Конечно, Мартахар знал о его возможностях, старшее поколение героев, а может просто шаманские штучки, слияние с природой и прочие дела. Плохо, что Бурю эта стычка не волновала, хорошо, что он не собирался влезать.

— Готовься к поражению, Кулак!

— Кто много болтает, тот за кентаврами дерьмо убирает, - подколол его Бранд поговоркой орков.

"Ты так много знаешь об орках, кого они еще послушают, кроме тебя?" говорила ему Светлейшая, прижимаясь разгоряченным стройным телом, водя рукой по груди Бранда. "Эльфов слушать не будут, а ты такой могучий герой! Не послушают, так опыта на них набьешь и славы". Бранд лениво соглашался, точнее говоря, не возражал против манипуляций Светлейшей, обычно от них она возбуждалась быстрее и сильнее.

Ну и размяться доброй дракой всегда было полезно.

Айро взревел, единым слитным движением спрыгивая с лошади и одновременно с этим превращаясь в Быка. Видно было, что он немало времени провел, оттачивая прием и доводя его до совершенства, и Бранд одобрительно хмыкнул, так как и сам занимался подобным. Оттачивал приемы и удары, улучшал умения, добивался выполнения в любых условиях, а затем проверял идеи в драках и битвах.

— А, сражаемся по-крупному, хорошо, - громко объявил Бранд, извлекая перчатку.

Спрятать одежду, переход в прозрачное тело, рывок в сторону, выпадая из поля зрения и поисковых заклинаний. Айро, огромный, мощный бык, с толстенными рогами и копытами, осознал, что Бранд успел отскочить, но вот сделать ничего не успел.

— Таранный удар!! - взревел Бранд, оказываясь позади Айро и придавая ему ускорения.

Помнится, первые разы он бил просто голыми ногами и руками, преобразуя их из алмазных. Потом лечился, под охи-ахи и советы набрать еще Выносливости или не задирать так высоко Силу. Затем просто придумал сочетание алмазного тела и несокрушимой перчатки и дела пошли на лад.

Айро словно рванул вперед на всей скорости, врезался в ворота и снес одну створку, застрял в ней рогом. Взревел зло, но Бранд уже был рядом, прыгнул, промчался по хребту Быка, нанес еще удар по голове. Айро закачался, явно оглушенный и дезориентированный, Бранд спрыгнул, в прыжке превращаясь обратно и одеваясь. Ухватил Быка перчаткой, подтянул ближе и саданул его огромной рогатой головой по второй створке, приговаривая.

— Надо. Слушаться. Советов. Старших.

Каждый удар сопровождался ударом бычьей головы по створке ворот, которая не выдержала и слетела с петель, расколовшись еще на две синие половинки. С последним ударом Айро превратился обратно в орка, окровавленного и избитого, но все равно не собирающего сдаваться.

— Терун, дай мне сил! – воскликнул он, пытаясь подняться и словно не замечая, что одежда его куда-то делась.

Упал и уже не поднялся, распростерся без сознания на земле.

— Не помог тебе твой Терун, - Бранд демонстративно сплюнул. – Не помог бы, даже если бы явился лично!

В небесах громыхнуло, Бранд бросил взгляд, но Буря не спешил атаковать, глядел испытующе.

Орки внутри города смотрели хмуро, сжимали оружие в руках. Ждали сигнала, чтобы броситься в атаку на Бранда, одолеть его количеством. Орчанки стреляли глазами в сторону Айро.

— А сам-то ты как, Кулак? - прозвучал в наступившей тишине голос Бури. - Следуешь тем советам, что пытаешься вбить другим в головы?

— Так это не мой совет, - легко ответил Бранд, - а твой. И если бы Айро его послушался, то не лежал бы сейчас без сознания.

— Да как ты смеешь! - вспылила орчанка.

С небес грянула молния, Бранд вскинул руку, словно ловя ее в кулак. Улыбнулся широко.

— Смею.

— Мастер, - повернулась к Буре вторая ученица, человек.

— Не надо, - чуть прикрыл тот глаза.

— Мы оба - люди и первый раз мне стыдно за это! - горячо воскликнула ученица. – Прошу, позвольте мне!

Женщина, младше Бранда, но не сильно. Сильная магичка, судя по совокупности обстоятельств и облика.

— Надеюсь, ты отнесешься ответственнее, чем Айро, к этому уроку, - заметил Буря.

Вот же старый пердун, подумал Бранд, да разозлись ты уже!

— Я, Имрана Грозовая Туча, от имени своего наставника, Мартахара Бури, говорю тебе, Бранд Алмазный Кулак!

Имрана вскинула руку и чуть взлетела, вокруг нее трещали молнии, закручивались тучи и уже начинал идти дождь, который легко мог обернуться секущим потоком.

— Тебе здесь не рады! Народ степи свято чтит закон гостеприимства, но нет почета тому гостю, что оскорбляет хозяев!

— Разве я кого-то оскорбил? - поинтересовался Бранд.

— Каждый раз, как ты будешь возвращаться сюда - мы будем сражаться и однажды это будет бой насмерть!

— Зачем тянуть? - пожал плечами Бранд, делая приглашающий жест.

Минуту спустя

— Просто без сознания, - сообщил Бранд, передавая тело Имраны ее подруге.

Сладко улыбнулся ей, в глазах и по телу Ланы пробежали молнии.

— Однажды я не буду сдерживаться, - сообщил ему Буря.

— Однажды я тоже, - ответил ему в тон Бранд. – Например, если вы продолжите набеги на Алавию. И да, передайте Имране, что я еще вернусь. Она еще должна мне поединок насмерть.