Кулаком и добрым словом

Глава 34

— Просто решил проверить, смогу ли тебя обмануть, - ничуть не смутился Ролло, делая какой-то жест рукой.

Стражи у ворот продолжали играть, не обращая на героев внимания.

— Смог, - кивнул Бранд. - Облик натуральный, актерская игра - Громоптах удавился бы от зависти. Взгляд Ветерана тебя не взял, хм.

Он слегка нахмурился, вспоминая прошлое.

— Ты же говорил мне, что Покров Тайны не устоит против пирамиды оценки?

— На тебе не устоит, - ткнул пальцем Ролло, - ведь не ты обладатель Особенности, да еще и не подпитывал ее верой. На мне же – иное дело.

Бранд издал протяжное «хм-м-м-м-м», задумавшись о возможном применении.

— Так как ты меня тогда вычислил? – спросил Ролло, отвлекая его от мыслей и возвращаясь к прежней теме.

— Ты слишком хорош для этой дыры, - объяснил Бранд. - Побираться здесь с 57-м уровнем и демонстрировать такую игру? Тебя давно бы уже приподняли аккуратно за шкирку, чтобы не разлезлась эта старая, вонючая рубаха, и предложили выбор: побираться в крупном городе Стордора или проваливать.

Ролло цокнул с досадой, затем сказал:

— Так никто и не подходил пока.

— Так и ты тут поди первый день сидишь, да? Якобы золотого нет и поэтому войти не можешь? Ну вот. Внутри ты смотрелся бы органичнее, уровень еще поднять, да сделать вид, что профессию тренируешь. Ну или там, не знаю, какой-нибудь грудастой служанкой притвориться, чтобы все смотрели понятно куда.

— Потом аккуратно резать глотки всем, кто решит, что можно взять силой? - спросил Ролло. - Отребья этого не жалко, но возиться лень. А так присел в сторонке, ты сам и пришел.

— Вы могли просто присоединиться к нам.

— Могли, если бы хотели провалить задачу - с учетом честолюбия орков, они бы точно отказались.

— А вы потом могли красться за ними скрытно.

— Так мы и так этим займемся! - хохотнул Ролло, хлопая себя по колену. - Зачем лишние действия?! Эх, Бранд, как мне тебя не хватало все эти годы! Тебя и твоей ворчливости!

— Так оставайся, - предложил Бранд.

Подозрения подозрениями, а все же Скрытник был старым другом и Бранд тоже был рад его видеть.

— Не могу, увы, моя госпожа, да будет славиться ее имя вечно, снова призывает меня. Прослежу за Ланой и Мартахаром...

— Только Ланой, - быстро сказал Бранд.

Скрытник хорош, конечно, но те же драконы видели его, стало быть, Хранитель тоже его увидит.

— Только Ланой, хорошо, - не стал спорить Скрытник. - Так и передам Громоптаху.

— Почему ты согласился? - вдруг спросил Бранд, поддавшись порыву.

— Он упомянул, что ты ему будешь должен — значит, вопрос важен для тебя, очень важен. Обычно все тебе были должны, - объяснил Ролло. - Так что я умолил госпожу об отсрочке и рванул сюда.

— Тебе я тоже буду должен, - кивнул Бранд.

— Да ну, брось, какие счеты между друзьями? Вернусь с Кирфа, сядем, выпьем божественного винца из храма, да решим, что делать дальше, без спешки, Провалов и демолордов с рогами в заднице!

Бранд рассмеялся и хлопнул поднявшегося Ролло по плечу, тот сделал то же самое, затем они обнялись. Бранд посмотрел на стражу, а когда повернулся, то Ролло словно бы исчез. Можно было напрячь Восприятие, обнаружить его, наверняка удалявшегося прочь на максимально возможной в скрытности скорости, но Бранд не стал.

— Пусть дорога твоя будет легка, а враги сильны, - пробормотал он одно из напутствий героев, направляясь к воротам.

Вот теперь стражи обратили на него внимание, повскакивали с мест, хватаясь за оружие. Достаточно быстро, но в то же время будь на месте Бранда враг, подкравшийся незаметно, минимум три стража уже лежали бы трупами.

— А говорили, здесь не смотрят на уровни, - оскалился Бранд, указывая взглядом на все тот же плакат.

Внутри "Изгиба Луары" было все так же шумно и оживленно, как в прошлый раз. Словно и не было прорывов, взрывов, тварей и всеобщих бедствий. Хотя вот уж прав был Ролло, подумал Бранд, не жалко здешних, а даже превратись все они, омонстрей, так мало кто заметил бы разницу.

— К-крас-с-савчик! - пошатывающейся походкой к нему приближалась девица.

Светлая полуэльфийка, но с черной кожей, словно ее измазали в саже или краске. Бранд, вначале принявший ее за одну из местных девиц легкого поведения, остановился и посмотрел внимательно.

— С-с-с-мари чо пык-ик-кажу! - девица была пьяна до изумления и похоже даже не соображала, что находится посреди шумной улицы. - Ни уб-б-бигай!

Попыталась ускориться, но едва не полетела лицом оземь. На нее показывали пальцами, ржали, с интересом смотрели на Бранда. Что бы ни делали герои, всегда находились желающие посмотреть.

— О! - девица дернула завязку. - Смари!

Живот тоже был вымазан сажей, руки, даже подмышки. Особая лента и подпорки, чтобы грудь, с ярко-красными сосками и тоже зачерненной кожей, выпирала сильнее.

— Я - томная ульфийка! - провозгласила девица. - Королева, ик, Стырдыра, шоб он сдох!

— Ага, дырка у нее и правда королевская! - выкрикнул кто-то.

— Иметь там всех людей в дупло! - девица покачнулась и попробовала упасть в объятия Бранда.

Бранд отступил, только придержал девицу за руку, чтобы не разбилась о брусчатку. Юбка задралась, являя миру перекрашенные в черный ноги. Хохот, свист, шутки, неприличные жесты, если бы не Бранд, возможно, поимели бы прямо здесь же.

— Давай сюда, - взгляд Бранда упал на знакомого тролля-вышибалу у входа в "Пьяный дракон".

Тролль приблизился, что-то тихо ворча под нос.

— Неси ее внутрь, - распорядился Бранд.

— Ого-го!

— Тарнея нашла своего короля!

— Не зря мазалась!

— Теперь в ее черной дыре...

Бранду надоело все это и он просто придавил всех вокруг Волей, заставляя заткнуться. На нескольких не подействовало, но эти высокоуровневые бандиты, воры и разбойники и сами помалкивали, наблюдая за гогочущей толпой. Тролль уже тащил пьяную, раздвигая толпу. Бранд усилил нажим и толпа вокруг просто побежала.

— Не годится командовать моими живыми и так пугать клиентов, - укоризненно заметил Мурк Красная Шапочка, уже ждавший Бранда внутри.

Бранд указал взглядом и тролль без особой жалости уронил пьяную девицу на пол.

— Ах, какой мужчина, - пробормотала та.

— Не годится продажным девицам наряжаться под королеву Стордора, - в тон ему ответил Бранд, садясь напротив.

Мурк задумчиво провел пальцами по обгорелой части лица.

— А она не продажная. Бежала сюда из Стордора, уже после прорыва, когда там всех нелюдей, - Мурк словно выплюнул это слово, да так, что то задымилось на полу, - обвинили в бедствиях и начали резать. Денег нет, профессия не та, начала торговать тем, что есть, собственным телом.

То есть уже при новой власти или в период безвластия после прорыва, подумал Бранд. Но все равно, тень словно бы падала на Гатара и его королев. Виноват, конечно, был король Джерард, да поздно уже все это объяснять.

— Мы ее, конечно, можем казнить, насадить черной дырой на черный кол, за оскорбление их величеств, да вот беда, у нас тут вольные земли, которые не подчиняются короне Стордора.

— А как же амнистия?

— А что амнистия. Мы в Стордор и не ходим, не творим там ничего, - с хитрой улыбкой ответил Мурк. - Да и где нам туда ходить, с нашими-то профессиями?

Мысли Бранда вильнули, потекли в другом направлении. Многие утверждали, что боги создали Атрибуты, дали живым профессии и умения, вручили Способности и Особенности, чтобы живые росли и процветали, могли дать отпор демонам бездны. В ответ на ехидные вопросы, чего же тогда нет профессии героя, а есть масса преступных профессий, направленных на ущерб живым, обычно следовали указания, мол, живые так и так все испохабили, очернили и приспособили для вреда друг другу, даже благородные профессии Воина. Обычно дальше следовали указания, что надо верить и молиться, просветляться и уподобляться богам, а не демонам и тогда мол и наступит всеобщее счастье.

Разумеется, ответа - почему у преступников есть профессии, а у героев - нет, это не давало.

— Старая, как мир песня, - ответил Бранд. - Еще старый Бехорн на вас жаловался.

— И тут же использовал, внедрял своих людей, ссорил, обделывал грязные делишки нашими руками, - Мурк смачно сплюнул на пол. - Разумеется, он был весь в белом и на дереве, а мы в коричневом и в яме!

— Так за вас говорит ваша профессия.

Бранду вдруг стало скучно. С чего он вообще решил, что, завернув сюда, сможет развеяться? Ну, жаловалась Марена на местных, так что с того? Наивно было думать, что все тут вдруг оглупеют и полезут в драку. Наоборот, именно такого и можно было ждать, увиливания, рассказов, что тут никто не виноват, может даже попыток выудить себе еще что-нибудь полезного.

— Говорит, да. Только мы не в Стордоре.

— Скажи, Мурк, где ты столько уровней взял?

— Так в драконьих горах. Пойдешь, бывало, а там зверье само на тебя кидается, так что, давать себя жрать? Пырнешь ножичком, раз да два, уровень и поднялся. Мясо опять же, шкурки там всякие, потроха алхимикам на зелья.

— А профессию Вора почти до 200 уровня ты на кроликах поднял? Или горных хомяках?

Что-то дрогнуло в Мурке, буквально на мгновение, затем он улыбнулся и рассмеялся. Наклонился ближе, словно собираясь сообщить шепотом страшную тайну.

— Не поверите, ваше геройство, на благих делах!

— Грабил Проклятых и раздавал живым? - насмешливо спросил Бранд.

Сейчас скажет, что драконов, тут его можно будет прижать вопросом о цели путешествия экспедиции Марденуса, мелькнула мысль.

— Да не, я ж не герой какой, - отмахнулся Красная Шапочка.

Хотя вполне мог бы им стать, как-то же добрался до 240+ уровня, герою А-класса впору?

— Наше дело такое - преступное да воровское, но вот вам пента, ваше геройство, - Мурк изобразил знак Пентрока, бога хитрости и коварства, - благое дело сделал! Вы то слышали про заговор ваших аристократов, не могли не слышать, вы же со Справедливой королевой были, когда она графу Ловантеку меж ушей молотом зарядила. Ну так вот, нам они тоже денег заносили, послания там передать, выкрасть что-нибудь, да прикрывали от вашей Тайной Канцелярии. Получили мы амнистию - дважды даже - очистились и просветлились.

Говорил он вроде правильные вещи, но таким, насмешливо-ехидным тоном, словно хотел вывести Бранда из себя.

— Старые привычки долго умирают, сами знаете, да и не умеем мы ничего, кроме своих профессий.

— Можно землю пахать да лес рубить.

— А кто тогда этих буйноголовых в кулаке держать будет? - спросил Мурк, взмахивая рукой. - И тут я подумал, ну заговор же против короны, да ворье там среди этих аристократов, хо-о-о-о, так из казны несли, нам и не снилось! Ну а у вора украсть, так это же справедливо будет, подумал я, а если на пользу Стордору, так вообще благое дело, хотя мы и не Стордор!

— Меня бесполезно забалтывать, - сообщил Бранд.

Но многие преступные профессии давали соответствующие умения, уболтать, заморочить голову, подчинить, заставить отвлечься. Вот и думай потом, на кой они там? Нести благо всем живым? Демонов этими умениями было трудно уболтать, разве что они были развиты до запредельных значений.

— Так я ж чистую правду говорю! - притворно обиделся Мурк.

— То есть ты обокрал аристократа Стордора и на этом насколько-то там поднял себе профессию. А до этого?

— А до этого была амнистия! - быстро выпалил Мурк, все же выдавая свою нервозность.

Вот сюда надо было дриад, вдруг подумал Бранд, кто бы ни победил - все хорошо.

— И я не кого-то там обокрал, ха! Самого герцога Бонтвилля, владетеля Амкента и Рамбула! Он уже готовился выступить, готовился перекупить всех тех наемников, что сбежались в Стордор по призыву короля Гатара Первого, но тут я и еще несколько неравнодушных живых лишили его денежек!

Мурк захохотал громко, фальшиво, Бранд не стал присоединяться. Решение рассказать все Гатару и остальным только крепло, хотя, если Таранд Норм не спал и не клевал носом, то и так должен был знать о творящемся здесь. Гнойник был не страшен старому Стордору, но новому?

— Готовился выступить? - переспросил Бранд, нахмурившись.

— С боевыми маршами, магами, даже, кажется, формы для чеканки собственных монет нового королевства заготовил. Их должны были поддержать с юга, а также Палантор, и в результате весь запад Стордора просто бы откололся, ну и еще герцог планировал присоединить кусочек наших земель, - сообщил Мурк. — Вот вам пента, не вру!

Еще одной отличительной особенностью преступных профессий была привычка клясться богами, Пентроком и его знаком, в основном. Как правило для того, чтобы успешнее дурить головы живым вокруг.

— Собирался взять на себя всю торговлю с Тарбадом и Зандом, и дальше, ну и потом постепенно забрать себе весь Стордор, отдав куски соседям, чтобы не лезли. Потрясал своими птичьим руками и клял нелюдей, заполонивших прекрасное королевство. За такое мы, конечно, обиделись и обнесли ему всю казну, хотя собирались оставить часть, чтобы не буйствовал. И что вы думаете, ваше геройство?

— Взбесился? - равнодушно спросил Бранд.

Скорее всего, дело было, пока он сидел в Занде, поэтому он ничего и не слышал об этой истории.

— Подобрал свои герцогучьи одежды и галопом помчался занимать денег у гномов! А те ему в ответ кулак под нос. Помчался в Занд, а ему там еще что похуже сунули под нос! Денег нет, наемники погромили ему земли да разошлись, остался герцог ни с чем. Пополз в столицу каяться да просить прощения.

— А вас не тронул?

— Попробовал, не без этого. Развеялись слегка, потренировали молодежь, послали герцогу записку, мол, в следующий раз пусть сразу дочерей присылает, - ухмылялся Мурк. - Сразу притих и сдался, перестал гадить короне Стордора! Ну и я себе профессию поднял, чего уж там, за такое дело щедро боги отсыпали, не поскупились.

— Стало быть вы тут все чисты и ни в чем ни виноваты, - констатировал Бранд, поднимаясь.

Падшая женщина, изображавшая собой Ираниэль, храпела в луже собственной рвоты, распространяя запах перегара. Бранд хмыкнул и вышел наружу.