Кулаком и добрым словом

Глава 19

— Так он и правда бился с двумя драконами выше 500 уровня? - изумленно переспросил Кувалда. - Нет, я знал, что Солнцедар силен, вспомнить хотя бы ту историю, когда мы с ним вдвоем тех гигантских червей в Моргате гоняли, но, чтобы такое!

— Разве он не поклялся Зеросом, что говорит чистую правду? - спросил Бранд.

— Ты же знаешь эту хитрую полуморду! - в голосе Кувалды слышалось искреннее негодование. - Высший жрец Зероса, а хитрит, как будто гнильем в Сечете торгует!

Скорее всего уже не высший, подумал Бранд, слишком много Веры потерял в том бою, но кто знает? Может, Зерос снизошел к своему любимцу или вознаградил за распространение веры в себя? Зерос и без того не мог пожаловаться на отсутствие поклонников - все "солнечники", кто выбирал усиление днем и ослабление ночью, так или иначе попадали в его епархию. Да и в целом живые предпочитали днем трудиться, а ночью спать, что опять же усиливало позиции Зероса.

Что уж говорить теперь, когда новость, что жрец Зероса начистил рыла двум драконам... Бранд едва не застонал, скрыв звуки за поглощением еще одной кружки гномьего самогона, в этот раз настоянного "на помете отборных авианов", как пьяно заявил Кварон. Словно мало было потерь, убийств, взрывов, теперь еще и в драконьи горы хлынет новая волна искателей опыта и опять там погибнет практически вся. Такое уже было, после того как он притащил ту глыбу адамантита, и гибель множества замечательных живых отчасти по его вине оставила внутри Бранда шрам, не первый и не самый глубокий, но все же оставила.

— Заявил, мол, клянусь, что все так и было, а кто не верит, спросите Бранда, он подтвердит! Тут же окрутил двух красоток, эту, как ее, - Кувалда сделал движение руками, - Ожерелье, во! И эту, бледную и плоскую как Смерть, Улюлю Скелет, во!

— Зажарил, значит, эльфийскую аристократку, - двусмысленно хохотнул Кираса. - Кстати, Кварон, а зачем нам танцы гномок? Давай лучше танцы эльфиек! Устроим сцену из "Повелительницы Корней"!

Король звонко хрустнул засоленным грибом, которые выращивали в пещерах неподалеку от Альбанда.

— Если Вианда даст согласие, то давай, только уговаривать сам будешь!

Стирдин увял сразу, тоже захрустел грибком. Вианда, жена Кварона и королева Тарбада, славилась своей тяжелой рукой и ревнивым характером. Пускай первое героям было и не страшно, но все равно, нарушать только установившуюся мирную и расслабленную атмосферу дружеских посиделок никому не хотелось.

Бранд начал рассказывать урезанную версию своего отшельничества и беготни с хозяином подземелий, прямо повинившись в своем бездействии, промахах, убийстве Хорторна и разгроме Подгорной Палаты. Они поругались, Кварон был крайне обижен, что Бранд мог такое про него подумать, кричал, что надо было идти сразу к нему, он бы помог и прикрыл! Бранд рассказал еще, о слугах хозяина и взрывах подземелий, подчинении, Кварон снова вспылил и теперь начал грозиться, что снесет головы этим неучам в Подгорной Палате. Потом расхохотался, заявил, что Кулак уже все сделал за него и вообще он не держит зла.

На этой почве они поругались еще раз, Кварон заявил, что полжизни знает Бранда и если уж тот изменился, то значит, так было нужно! Не заглянул в гости в прошлый раз? Значит, заходи два раза в будущем! Они помирились и выпили еще, и Бранд начал рассказывать дальше, неизбежно добравшись до схватки Солнцедара с драконами.

— Не, пусть Кулак уговаривает, он же специалист по эльфийкам, особенно королевам! - мотнул головой Кираса.

Они расхохотались, выпили еще, хотя опьянел пока только лишь король Кварон Второй.

— И непонятно, где взять столько эльфиек, - задумчиво добавил Кувалда.

— С этим как раз проблем нет, нужно схватить..., - Кварон прищелкнул пальцами, словно ударил камушками друг о друга, - нет, нужно нанять тех наемниц, что едут в Стордор, во!

— А их так много едет? - небрежно поинтересовался Бранд.

— Нам на один танец хватит, - отмахнулся Кварон и тут же закручинился, подпер голову кулаком, дернул короткую жесткую бороденку. - Вианда не позволит, да и сами они какие-то тощие и плоские. Скажи, Кулак, что ты нашел в этой Светлейшей? Ну стерва же!

— Еще скажи, что жопа мелкая и грудь холодная, - хохотнул Бранд через силу и выпил залпом.

Перед глазами стояло лицо Оа, интригующей, контролирующей, не постеснявшейся воспользоваться его положением, чтобы выбить обещание насчет детей, но все равно прекрасной.

— Не скажу, не видел и не трогал, - мотнул головой Кварон.

— Не хотел или не рискнул? - хохотнул Кувалда.

— Да она и не предлагала, мелковат и гномоват, - искривил губы Кварон, подцепил еще грибок, затем замер, не донеся его до рта. — Вот, вот что меня беспокоило в твоем рассказе, Бранд. Смерть Светлейшей.

Бранд лишь пожал плечами.

— Не то, что она кинулась в атаку, это как раз было в ее характере, контролирующей все и вся, уверен, ее генералы там и пикнуть не посмели, а охрана просто не справилась. Но! - Кварон вскинул палец, продолжая удерживать гриб в руке. - Она же контролировала все и вся, а мега-деревья Королевского Леса все равно омонстрели и показали эльфам, что бывает, когда Стражи обращаются против них же!

Гномы, король и два героя, обменялись понимающими ухмылками.

— Вырастили подземелье под ними? - предположил Бранд.

— Сразу под семью мега-деревьями? - усомнился Кварон. - А как же откачка маны самими деревьями?

— У вас же тут справились, - указал Бранд, - хоть вы и качаете ману на весь Альбанд.

— Справились и у нас был прорыв, - парировал Кварон, - причем прямой, не омонстревшее подземелье или какие-то там звери оттуда, повысившие уровни, а прямо тут бегали демоны, хотя да, ты же сам все видел!

Бранд кивнул задумчиво. Да, в этом прорыв в Альбанде отличался от событий по другим странам.

— Может, это из-за того, что до конца не довели? - предположил Гарпин. - Кулак же сказал, прибил главного тайнюка, когда тот охотился за ними, кристалл там не так сработал или еще что?

— А может быть, - с сомнением в голосе произнес Кварон и все-таки начал жевать гриб. - Выброс из подземелья, деревья выпили всю ману да омонстрели, деталей все равно не знаем, а эльфы не спешат сообщать.

— Нет, ты прав, - вмешался Бранд и сделал еще могучий глоток.

Вы получили временный недостаток Легкого Опьянения!

Ловкость снижена на 10% до окончания недостатка

Интеллект снижен на 10% до окончания недостатка

Выносливость снижена на 10% до окончания недостатка

Скорость регенерации маны и жизни снижена на 20%

Удача увеличена на 10%!

— Если бы был выброс и прямой портал в Бездну, то ману оттуда не выпили бы все мега-деревья в мире. Тесно зная Светлейшую (ухмылки Бранд проигнорировал), смело могу сказать, что за безопасностью деревьев там следили. Чуть началось бы, сразу прервали бы ток маны, перекрыли шлюзы - умерли бы, но выполнили инструкцию, уж Светлейшая там всех приучила к порядку.

— Но как тогда? - нахмурился Гарпин Кувалда, почесал лоб. - Мега-деревья через себя столько маны перегоняют!

— Именно, - ответил Бранд, - и взорвало тех, кто находился рядом с сердцами этих деревьев, ну, будто с кристаллами подземелий.

Потому что мега-деревья, в сущности, воспроизводили ту же схему, вдруг подумал он, только находились выше, да управлялись лучше - потому что находились выше? Или, потому что их именно что выращивали, как Марденус и другие кристалловеды мечтали выращивать кристаллы подземелий? Бранд не обольщался, что вдруг открыл тайну хозяина подземелий, все его рассуждения без профессии относились к разряду бытовых и наверняка давно были проверены исследователями и специалистами. Но все же над этим стоило поразмыслить на досуге, так сказать, добавить еще кусочек в общую картину.

Хотя без доступа к знаниям профессии - сможет ли он? Но какой из профессий?

— Точно, - Кварон вдруг побледнел и утер пот со лба, припал к кружке, словно там вместо настойки вдруг появилось зелье исцеления. - А ведь доступ к ним доверяли только самым лучшим, самым преданным!

— И если уж Светлейшая не отличила их, - нахмурился Стирдин, - то они могут быть, где угодно! Даже здесь, за этими дверьми!

Все обменялись взглядами, в комнате словно резко похолодало.

— Нет, - покачал головой Бранд. - Увидеть инертные кусочки, конечно, трудно, практически невозможно, но вы забываете, что все, в ком они были, взорвались, когда хозяин подземелий погиб.

— Старею, - признал Кварон Второй, - у нас же тоже было, еще пару подземелий взорвало и выбросы среди различных кланов тоже случились. Решили, что это просто демоны нанесли удар, не только в Провале, но и по всему Мойну. Ф-ф-ф-фух.

Напряжение исчезло, но все равно вышло как-то некрасиво. Все припали к кружкам, старательно не глядя друга на друга. Бранд думал о том, что план перессорить всех и вся, обострить противоречия, ослабить, вполне мог и сработать. Даже те кусочки замысла Марденуса (или нашептывающих ему демонов?) с которыми он столкнулся, демонстрировали масштаб и размах. Вражда, взрывы, убийства, ссоры внутри страны, как в Ханстве Орков, затем удар войск Стордора, подкачавшихся на подземельях. Всеобщая война, ослабление охраны Провала и удар, который отразить уже не получилось бы. Прорывы демолордов, взрывы подземелий, всеобщая паника.

Вполне возможно, что живым удалось бы справиться, стянулись бы герои со всего мира, с гор слетели бы драконы, но сколько это заняло бы времени? Что осталось бы на месте Мойна, одна багровая безжизненная пустошь? Каких размеров достиг бы Провал?

— Из какого клана, говоришь, твоя внучка? - спросил король у Бранда.

— Барганент, - сразу ответил Кувалда. - Пару раз с ее отцом сталкивался, когда к Укротительнице заглядывал. Добрый был кузнец, для своего уровня, конечно.

— Да, Плата не одобряла быпур, - крякнул Кираса.

— Может, она мне и не внучка, - привычно проворчал Бранд. - И уж точно не шпион этого хозяина подземелий.

— Да, надо бы придумать новые проверки, - задумчиво протянул Кварон, - на такое. Хотя демоны его знают, как проверять? В статусе не отображается, маной не фонит, что, на ощупь? Ладно, уговор же наш в силе?

Бранд кивнул - после ссоры и во время примирения король гномов добился от него обещания, что Тарбад точно не обойдут стороной, если дойдет до раскрытия тайны выращивания подземелий. Бранд пообещал легко, такую тайну или следовало раскрывать всем, или никому.

— Значит, тогда и будем думать, кристалловеды пусть свои умные головы ломают, да Подгорная Палата, - решил Кварон. - И все же, думаю, Тайная Канцелярия за вами гонялась, но без понимания, что и как, да знания о хозяине подземелий.

Бранд опять кивнул, ибо тоже склонялся к этой версии. Несколько высокопоставленных агентов, чем меньше, тем лучше, и дальше просто приказы по разжиганию этой самой вражды, ослаблению стран. Правда, это не объясняло обилия агентов в Алавии - омонстрить семь деревьев! - но не все ли равно? Можно будет уточнить у королевы Амали потом или просто попросить материалы расследования.

— Но я тебе так скажу, Бранд, - вдруг сменил тон Кварон. - Если вдруг в Стордоре все повторится, люди там не примут короля-орка или еще чего, тебе всегда будут рады здесь. Тебе и всем, кого ты с собой приведешь. Знаешь, как говорят авианы, мое гнездо - твое гнездо? Ну вот! Будь на тебе хоть сотня Покровов Тайны, смело приходи и живи. Что? Ты все еще винишь себя за Альбанд?

— Слегка. На сотню опыта.

— Тем более приходи и живи! Если вдруг повторится - не дай Сайрус! - набьешь демонам и тварям морды, засунешь еще пару рогов в задницы демолордам! А теперь к демонам все это, расскажи, чем там все закончилось в горах!

Бранд рассказал, опять же вырезая части о Библиотеке. Упоминать мену перчатки на зелья тоже не стал, хотя, возможно, Гвидо и остальные о том уже разболтали. Неважно. Добрался до освобождения Стордора и Таркента.

— Конечно! - воскликнул Кувалда. - Как услышал, что Бранд идет на столицу, сразу туда рванул, прихватил тех, кому драка милее всего. Знатно повеселились! Короновали этого орка и его жен, пообщались, да разъехались. На обратной дороге еще кому-то рога посшибали, не запоминал, у нас тут тоже проблем хватало.

Бранд лишь кивнул. Обвинять других героев, что они не остались и не очистили Стордор, он не собирался. Сам хорош, засел за дневники Марденуса, говоря, что они важнее.

— В Занде тоже проблемы? - спросил он у Кварона. - Чего тогда оттуда наемники прут?

Им, наоборот, во время проблем, самое раздолье - своих бойцов и оружия не хватает, можно взвинчивать цены, как с магами-портальщиками в Стордоре вышло.

— Проблемы, у них всегда проблемы, замятня была в Золотой Сотне - ха, да ее, наверное, этот хозяин и подстроил! - вдруг сообразил Кварон. - Но ты же знаешь этих жадюг, вечно за монетку удавятся, а тут их пираты потрогали за эти самые монетки, когда торговые пути начали резать и перекрывать. Кинули клич, слетелись наемники, как демоны на ману, не только с Каменного Острова, Двух Ландий или Дорбаны, нет, с Кирфа и Перты потянулись, да что там, с Керики тоже! Только размахнулись, а тут ты вылез, ха-ха-ха-ха, да Рыжей Бороде бороду и выдернул! Враг пропал, пираты разбежались, часть подчиненные им глубинники перетопили, сразу мир да благодать наступили. Ну, наемникам их отступные заплатили, конечно, десятую долю, да только что с ней делать, подтереться да пропить за вечер, ясное дело. И тут объявление, что Стордор наемников жалует! Конечно, потянулись. Ох и наплачетесь вы с ними, скажу я тебе, Кулак!

— Точно, - грохотнул Кираса. - Те еще рожи!

— Король Гатар сам из них, знает, что позвал не кротких авианов, - отмахнулся Бранд. - Ты мне лучше еще про Занд расскажи, особенно банки Золотого Круга и купцов из Сотни!