Кулаком и добрым словом

Глава 25

Бранд подошел к жилищу демонолога Марсеона, на заборе вокруг которого, рядом с воротами и калиткой был грубо намалеван багровый глаз – стандартный знак представителей этой профессии, мол, здесь можно посмотреть в Бездну, и та посмотрит в ответ. Услышал звуки и пыхтенье, уловил оттенки демонической маны и покачал головой.

Постучал в ворота.

— Хозяин не принимает после обеда, а я освобожусь через де… – донесся выкрик, сменившийся чмоканьем.

— Мая еще долго сможет! – голос, полный силы и насмешки. – Валы отыседова!

Бранд лишь вздохнул и постучал еще, только в этот раз не сдерживая силы. Ворота снесло.

— Все вокруг такое хрупкое, - проворчал под нос Бранд, ступая внутрь. – Продолжайте, у вас же уплачено.

Мгновенная сцена: суккуба стандартного облика «минимум одежды, максимум всего остального» на коленях перед здоровенным троллем, похоже тоже наемником, решившим попробовать опасной экзотики. Взгляд Бранда тут же заметил охранный контур, знаки, печати и он вычеркнул слово «опасной». Суккуба неплохого такого 153-го уровня (явный показатель мастерства Марсеона) могла только подчиняться и отдавать тело, но не причинять вред живым.

— Э-э-э, - выдал тролль, чье лицо было перекошено гримасой удовольствия и возмущения.

— Присоединяйтесь, - предложила суккуба, прерываясь на мгновение и оттопыривая зад, - для вас бесплатно.

Стену украшала надпись «пять золотых в час, безопасно и приятно». Суккуба еще успела пробежать языком по алым губам, возвращаясь к обслуживанию тролля, который все пялился глупо. Бранду вспомнился Мион Три Стрелы, уж тот точно бы не побрезговал – даже без охранного контура – если бы не застрял в Алавии, где продолжал приглядывать за королевой Амали, дочкой Светлейшей.

— Мне выбить все двери в этом доме или ты позовешь хозяина? – негромко спросил Бранд.

Суккуба закатила глаза, не отрываясь от тролля, и через мгновение дверь распахнулась.

— Очень удобно, - даже не думая смущаться, сказал Марсеон, оглаживая огромную черную бороду. – Вызываю каждый день новую, тренировка, деньги, присмотр за воротами.

А также проверка охранных контуров и регулярное имение демоницы перед обедом для аппетита, насмешливо подумал Бранд. Демонолог оказался человеком средних лет, с густой шевелюрой и бородой, могучими плечами. Не принимал он после обеда потому, что испытывал те же трудности, что и другие – количество желающих призвать демонов резко сократилось.

— Всегда очередь, ну, была, по крайней мере, ко мне и к суккубе, - продолжал Марсеон, - пока демоны бесплатно из-под земли не полезли. Проклясть, перетащить, нагадить сопернику, да мало ли! Так какое дело привело вас ко мне, Алмазный Кулак?

— Два дела, - ответил Бранд. – Шесть лет назад или чуть больше к вам обращался профессор Марденус Сванус из Дарнии.

Он не питал больших надежд – столько лет прошло, столько клиентов сменилось у Марсеона! Его краткая биография и так была понятна Бранду, даже без рассказов самого демонолога. Подался в наемники, желая добыть уровней и денег, на подъем профессии, оказался достаточно умен, чтобы выбиться выше простых охранников, достаточно дерзок, чтобы переметнуться в демонологи и достаточно везуч, чтобы уцелеть при этом. Странствия, услуги, деньги, неистребимая любовь наемников к ним, и в конце концов он оказался в Занде, да так и остался здесь, благо тут сходились всё: деньги, подъем профессии и комфорт жизни на одном месте.

— Да, - неожиданно рассмеялся Марсеон, - как же, помню его! Так достал меня вопросами, что я ему двух демониц бесплатно вызвал – не помогло! Из-за него сбежал из Амадии тогда, ну да тоже неплохо вышло, у гномов Тарбада выброс случился, оттуда в Катарангу нанялся, на корабле поплавал, с одними чудаками, которые у берегов Кирфа пиратствовали, южнее Кляксы, а как жарко стало, в Занд уплыл, да так и осел тут.

— Мне нужно будет знать, о чем он расспрашивал.

— О, с этим сложнее.

Бранд демонстративно звякнул пятком монет.

— Отказываться не буду, но столько лет прошло, - покачал головой Марсеон, снова огладил бороду. – Он еще всякую заумь из своих профессий нес, сами знаете, такое в голове не задерживается.

Бранд кивнул. У него не было профессий Марденуса, но высокие уровни Восприятия и Интеллекта помогали, давали возможность изучать дневники и не терять нити повествования. Повторить действия хозяина подземелий Бранд – в теории смог бы, но без профессии там шли такие штрафы, что проще было не связываться и искать специалиста.

— Тем не менее, мне нужны будут все сведения, - сказал Бранд, - каждая их крупица.

— Хорошо, я помолюсь Пентроку, - улыбнулся Марсеон, - а также обращусь к жрецам Меоры за благословением.

Обычно маги поклонялись именно Меоре, богине магии и памяти, но выбор Пентрока – бога хитрости и коварства кое-что объяснял, например то, как демонолог уцелел при такой бурной жизни.

— Рассказы только в моем присутствии, никаких записей, - продолжал Бранд.

— Можно обратиться и стереть воспоминания, - безмятежно сообщил Марсеон, - за отдельную плату, конечно.

Регулярные стирания могли серьезно ударить по Интеллекту и Мудрости, но Марсеону, похоже, было не привыкать. Купцы из Золотой Сотни обращались к нему, не желая, чтобы об их делишках знали? Возможно. Бранд случайно, мимоходом упомянул Марсеона, но купец Баоло сразу его вспомнил и указал, где искать.

— Я все понимаю, - добавил Марсеон, - страшные геройские тайны, к которым опасно прикасаться, так как герои еще выживут, а простые смертные вроде меня – нет. Так что не стесняйтесь, скажите.

— Посмотрим, - проворчал Бранд, - сколько и что удастся вспомнить.

Здесь он тоже не питал особых надежд. Ну да, Марденус был манологом, кристаллы питались подземной маной, Марсеон вызывал демонов – порождений этой самой маны, но если бы открытия делались так легко, то живые уже давно выращивали бы управляемые подземелья.

— Вы сказали – два дела.

— Да, второе касается демолорда и нескольких ритуальных фигур.

— Нет! – сразу отрезал Марденус, сердито дернул бороду. – Нет и еще раз нет! Вы вообще представляете, что такое демолорд…

Он осекся и рассмеялся, несколько натужно.

— Извините, Кулак, ко мне обычно ходят горожане, купцы и их слуги, аристократы еще, напыщенные, но настолько невежественные в этих вопросах! Почти каждый озабоченно хмурит брови, не лучше ли призвать демолорда, для гарантии результата? Идиоты! Не понимают, что он тут все сломает, не только их соперников, но и самих этих идиотов! Это, уж не говоря о том, что после Провала демолордов запрещено призывать и ваши соратники, Бранд, в смысле герои, немедленно явятся за мной, а я еще жить хочу!

— А профессор Марденус не расспрашивал вас о призыве демолордов? – спросил Бранд.

Ритуальную фигуру для жертвоприношения можно было обсудить и потом, после демолорда.

— Вы знаете, расспрашивал, - остановился Марденус, нахмурил густые брови.

Со двора донеслось сердитое рычание тролля, смешки наблюдателей, воспользовавшихся тем, что Бранд сломал ворота.

— Эй, а сможешь одновременно иметь демоницу и сражаться с нами?

— Я вас всех парву! – ответный выкрик.

Марсеон не растерялся, возможно, Бранд был не первым, вышибавшим ворота – в порыве страсти, например. Активировал управляющий артефакт, проем ворот затянуло иллюзией, донеслись расстроенные выкрики.

— Заплочено! – рычание тролля, шлепающие звуки яростно сталкивающейся плоти.

— Только не говорите, что вы жалеете демонов, - заметил Марсеон, поворачиваясь обратно к Бранду.

— Так что там с призывами демолордов? – спросил Бранд в ответ.

Объяснять все обстоятельства недавних приключений и беготню по ярусам Провала не хотелось.

— Не демолордов, нет, - Марсеон куснул ноготь, прошелся по комнате. – Точно! Его интересовали общие принципы призыва и взаимодействия маны. Все это написано в книгах по демонологии, но Марденуса интересовало именно мнение демонолога. Я рассказал ему, что смог, но вы, наверное, и так все это знаете.

— Рассказывайте.

— Сразу оговорюсь, дословно не воспроизведу, - добавил Марсеон. – Итак, совершая призыв, демонолог открывает мановый портал между собой и Бездной.

Как те, что открывал Бальбазар, припомнил Бранд.

— Демонолог вкладывает свою энергию в открытие и стабилизацию портала, а также вливает ее в демона, продляя его существование здесь, наверху, и одновременно с этим делая более покорным. В теории. На практике масса нюансов, вплоть до того, что некоторые новички осуществляют слепой «призыв», просто случайным образом открывают портал и вылавливают первого попавшегося демона. В половине случаев тот их разрывает. Иногда им везет и энергии портала оказывается недостаточно, чтобы через него пролез могущественный демон, и тогда портал просто схлопывается – призыв не удался.

— То есть все сводится к энергии?

— В общем смысле – да, - кивнул Марсеон. – Чем больше маны вложил, чем выше твои умения, тем мощнее демона можно призвать. Чем мощнее демон, тем больше в нем энергии, значит, он сможет дольше продержаться здесь, например. Призываемых мной демониц обычно хватает на половину дня, из-за того, что приходится дополнительно сковывать их на верность. Иначе они могли бы подпитываться энергией живых. Ну, вы понимаете.

Он поиграл намекающе густыми бровями, но Бранд не стал поддерживать эти шуточки про высасывание.

— Поэтому в нашей профессии столько работы с охранными контурами, столько точек соприкосновения с ритуалистикой, артефакторикой. Накопить энергии, не дать демону вырваться и так далее.

— Это хорошо, к ритуалистике мы еще вернемся, - кивнул Бранд и продолжил расспросы. - Затем энергия исчерпывается и демона возвращает в Бездну?

— Да, это страховка, мера безопасности. Но если демон исхитрится и сможет убить демонолога, несмотря на все клятвы, запреты и охранные контуры, то демон останется здесь, свободным, без необходимости возвращаться в Бездну. Он будет истекать маной, ему будет нехорошо, вроде как живым, поднявшимся на вершины авианов, но такой демон будет свободен в своих действиях. Именно так и получилось с Провалом, где все усугубилось тем, что на свободе оказалось три демолорда. Их совокупной мощи оказалось достаточно, чтобы не просто проломить дорогу обратно, но еще и нарушить течение энергии, сделать этот разрыв постоянным. Именно поэтому был установлен запрет на призыв демолордов, чтобы трагедия Провала больше не повторилась, благо для их призыва нужно накопить столько энергии, что приготовления не удастся скрыть в тайне. Гильдия демонологов, из-за которой случился Провал, готовилась пятнадцать лет.

— Постоянным?

— Ну да, словно постоянно открытый портал наверх, подпитываемый из Бездны, - пояснил Марсеон. – Закрыть его можно, но нужно вложить еще больше энергии, отбивая атаки демонов, которые, конечно, этому воспротивятся. Я слышал, что последняя такая попытка привела лишь к увеличению Провала. Ну и мана Бездны, просачиваясь оттуда наверх, проходит через ряд фильтров, в воде и почве, постепенно словно выдыхается, становится не такой опасной, что ли. Демоны же, призванные прямо, несут в себе эту самую ману Бездны, из-за чего и вызывают омонстрения и прочие дела.

Он подумал, почесал нос и добавил:

— В теории профессор мог призвать демона, посмотреть круги и знаки в книгах. Ну знаете, как поступают те, у кого нет профессии, оценка от Атрибутов и все такое. Но призвать демолорда? Нет, такого он точно не смог бы.

Бранд думал о своем. Что-то было во всем этом. Марденус был манологом, неужели он не знал всего этого? При чем тут тогда Серкана? Всем известно, что демоны и боги – противоположны, разделены миром живых, Бездна и небеса, нет Серкана точно не стала бы ему подсказывать схему призыва демолорда. Что мог манолог узнать нового из этой лекции? Да и в ней ли было дело?

Нет-нет, подумал Бранд, смотреть надо туда, где хозяин подземелий не располагал знаниями – в демонов и те ритуальные круги у кристаллов. Марденус же работал с Бездной? Работал, когда не развлекался с демоницами. Демоны работали на него. Или на Бальбазара, который придумал такой вот вычурный план мести.

— Что, неужели смог? – недоверчиво спросил Марсеон.

— Да если бы я сам знал, - вздохнул Бранд. – Демолорд там был, даже не один.

Нет, тот молодой, которому он рога у Провала посшибал, точно не в счет.

— А почему демоны не вышли стройными армиями через Провал, раз могут? – спросил он.

— Вопросы у вас, мастер Бранд, - печально хохотнул Марсеон. – На такое могли бы ответить только сами владыки Бездны, но их запрещено призывать. Вы сказали, что там был демолорд?

Мог хозяин подземелий наплевать на запрет? Мог. Но вот поднять профессию демонолога до невиданных высот точно не смог бы. Мана? Ее в драконьих горах хватало, но сам Марденус с ней не справился бы без посторонней помощи. Кристалл? Так его сначала вырастить надо было, что возвращало все на исходные позиции.

— Был, - кивнул Бранд. – Можно ли как-то узнать, выжил он или нет?

— Вы убили его?

— Не я. Драконы-стражи выше 500-го уровня, - ответил Бранд.

Марсеон утер вспотевший лоб, провел рукой по бороде несколько раз. Говорить про убивающие тайны не стал, но явно жалел, что влез во все это, наверняка вспоминал про всякие там народные мудрости о том, что к возможностям героев обычно прилагаются и проблемы героев.

— Не волнуйтесь, им плевать на то, что происходит за пределами гор, пока не лезут к ним.

И он открыл Баоло «тайну месторождения адамантита». Если их там схватят, точно покажут в сторону Бранда и кто знает, слетят драконы с гор или нет? Начинать заранее готовиться, бросить все и поднимать уровни, как предлагали Громоптах и Скрытник?

— Да и если соберутся мстить, то мстить будут мне, а я в ближайшее время покину Занд, - добавил Бранд.

— Хорошо, - кивнул Марсеон, даже не скрывая облегчения. – Стойте, как в ближайшее время? А как же воспоминания? И вы упоминали ритуалистику?

Страх и желание узнать что-то новое, возможно прямиком из Бездны. Борьба эта отражалась на лице Марсеона, который чуть ли не выщипывал густую черную бороду, сам не замечая того.

— Если вы опасаетесь драконов, то в ваших интересах вспомнить все как можно быстрее, - усмехнулся Бранд.

Обычно живущие рядом с драконьими горами не слишком боялись драконов – просто привыкали, что те рядом, но не жгут города и деревни. Не ходи к ним в горы, не поминай вслух и все будет хорошо.

— И меня все еще интересует демолорд – можно ли выяснить как-то, жив ли он или умер, с кем был связан, какие слухи о нем ходили по Бездне?

— Ну и задачки вы задаете, мастер Бранд, - Марсеон снова утер лоб.

Жадность и страх боролись в нем.