Кулаком и добрым словом

Глава 24

14 день 9 месяца 879 года, Сечет

— Рыба, свежая рыба!

— Мед с нотками маны и горных трав! С личной пасеки!

— Точу оружие, кую, работаю с любым железом и мифрилом!

Серьезная заявка, подумал Бранд, для нормальной работы с мифрилом требовался минимум 100-й уровень профессии Кузнеца, чтобы металл не потерял магической проводимости и прочих чудесных свойств. Можно было его, конечно, просто обработать молотами, но тогда мифрил становился хуже сыродутного железа.

Вот только что такой специалист делал на базаре Занда?

— Гадаю, прорицаю, вижу будущее! Гадаю по руке, по камням, по внутренностям рыб и мане!

— Помогаю с развитием навыков и профессий! Даю советы, консультирую, помогаю развиться!

На мгновение Бранда посетило идиотское желание свернуть туда, попросить совета и полюбоваться на озадаченное лицо "советчика". В молодости он часто так развлекался, но сейчас, конечно, никуда сворачивать не стал. Шарлатан там кричал или действительно толковый советчик, пускай жители Занда сами разбираются.

Базар шумел, кричал, хлопал друг друга по рукам и спинам, торговался, ел, пил, рыгал и дрался. Бранд шагал, не обращая внимания на призывные крики или мелькавших там и сям воришек, шагал просто потому, что ему захотелось прогуляться до цели пешком. Тоска по Благой тиши и прогулкам там? Попытка отвлечься от мыслей, забить их городским шумом? Кто знает, разбираться в себе в этот раз Бранд не стал.

— Мое почтение уважаемому герою.

— Не желаете ли скоротать время в моем магазине, есть зелья на любой вкус и освежающие напитки.

— Лучшее оружие на всем Мойне! Заморские образцы!

— Ожерелья, серьги, украшения, подойдут даже королевам!

Бранд бросил быстрый взгляд, но нет, показалось. Базар сменился более благопристойным районом с крупными магазинами, продавцы которых не кричали, а вежливо зазывали, пытаясь подольститься. Взгляд Бранда еще задержался на мгновение на другой вывеске, огромной латной перчатке, но только на мгновение. Ни одна перчатка не выдержала бы его удара со всей силы, а бить так, чтобы перчатка не ломалась, было все равно, что вообще не бить.

Общая беда всех героев, кто хотел расти над собой в уровнях - необходимость постоянно сражаться с противниками сильнее себя (и после определенного порога число таких противников резко шло на спад), а стало быть оттачивать и оттачивать какое-то умение или Атрибут до запредельных значений, делать ставку на одну-две коронные атаки, в которых шансы хоть как-то уравнивались с противником, который сильнее тебя.

У Бранда ими стали Сила и несколько умений, вроде "Пробивающего Удара". Ничего сверхвыдающегося, надо сказать, но Особенности и +2000 к силе от неразрушимой перчатки подняли его выше остальных, сделали легендой, дав возможность совершить ряд выдающихся подвигов.

— Герой желает приобрести что-то для Питомца? Укрощенного зверя? Птицы? Рыбы?

Сюда они заходили с Мареной, приобретали что-то для ее черепахи, камни, набор для полировки панциря, татуировку магического кармана, приспособленного к перевозке. Бранд мысленно хмыкнул, представив, что меняет себе татуировку - проблема с перевозкой Питомцев Марены точно была бы решена.

— Есть ли у вас что-то для королевских древонов Алавии? - спросил он.

— О, простите меня, благородный Алмазный Кулак, что я не признал вас сразу, - продавец в поклоне чуть не пробил мостовую. - Прошу вас, следуйте за мной.

Бранд ощущал взгляды, предназначенные, впрочем, не ему, а удачливому собрату. Шумный могучий базар, создававший ощущение, что в Занде все как раньше, сменился более благопристойными торговыми улицами, и тут-то разница стала видна. Прохожих меньше, жадность во взглядах, то там, то сям закрытые магазины. Чуть попозже, возможно, вообще за клиентов драться начнут, как на базаре.

— Отличнейшие наконечники для клыков древона, тысячу золотых монет и это дешево, клянусь Антрумом!

Он вытащил шкатулку и раскрыл ее перед Брандом. Там в углублениях лежали два конуса серебряного цвета.

— Сейчас, сейчас принесу камень оценки, - немного суетливо сказал продавец.

— Не надо, - повел рукой Бранд, активируя "Взгляд Ветерана".

Наконечники для бивней древона

Качество: отличное

Материал: мифрил с примесью стали

Магические свойства: подгонка под размер, нельзя украсть, не портят носителя

Требуемый уровень носителя: 100

Дают +5 ко всем атакам древона и умениям, связанными с ними

Примерная стоимость: 800 золотых монет

— Говоришь, тысячу монет? – заинтересованно спросил Бранд, так как Особенность всегда показывала цену в монетах той страны, где происходила торговля.

— Тарбада! Я просто недоговорил, Тарбада!

— А не Стордора? - поинтересовался Бранд.

На продавца было жалко смотреть, курс монет Стордора упал втрое, если не вчетверо, после всех последних новостей. Бранд вдруг устыдился собственных слов и поведения (хотя и мог бы выжать цену втрое ниже себестоимости), кашлянул.

— Хорошо, тысяча монет Тарбада, - так как именно эта цена была ближе к истинной.

— Прошу вас, Кулак, взгляните, - продавец метнулся и принес еще один артефакт, уже без шкатулки, заговорил горячо. — Это не просто седло для древона! Дно обработано специальными составами, чтобы не скользить по деревянной спине, подгоняется по размеру и вот здесь нанесена татуировка магического кармана. Полный набор средств по уходу и лечению древона!

Бранду же вдруг почему-то вспомнились дриады с их древесными телами. Они вывели древонов, а эльфы их лишь украли? Кто ему про это рассказывал, Оа? Нет, не могло такого быть, она никогда не повторяла слухов, очерняющих эльфов.

— И еще вот здесь! - продавец почти задыхался, побежал обратно, вглубь лавки, вернулся с какими-то кристаллами. - Магические щиты нескольких видов! Не очень прочные, но зато не требующие колдовства от того, кто сидит на древоне и с односторонней проницаемостью!

— Спокойно, седло я тоже возьму, - заверил его Бранд, понявший причину волнения продавца. - Четыреста золотых, Занда, конечно.

Продавец чуть не умер от радости, кинулся упаковывать, но Бранд остановил его и потянулся в карман, остановившись. Сам же отдал все деньги, что там болтались, какие-то остатки после драконьих гор, в казну Стордора и сам же о том забыл! В дороге и не расплачивался особо, наоборот, ему все норовили заплатить, то едой, то натурой. Нет, какой-то там десяток золотых по углам болтался, но это было категорически не то.

— Я готов поверить вам в долг, - сказал купец, - все знают, что герой Бранд не нарушает своего слова.

Только если дает его самому себе, мысленно добавил Бранд со злой иронией.

— Тогда, пришлите их во дворец купца Баоло, добавьте, сколько там нужно за перевозку.

Продавец замахал руками, словно хотел поднять ветер:

— Что вы, никаких добавок! Доставлю бесплатно! Все сделаю в лучшем виде! Сейчас же прикажу упаковать и пошлю самого доверенного помощника! Ни пятнышка на них не будет!

Бранд еще хотел спросить чего-нибудь для скальнутов, но после такого конфуза с деньгами решил промолчать. Хватит Марене и такого подарка. А еще стоило бы купить что-нибудь Ираниэль и Гатару, а также Феоле... Бранд оборвал сам себя, осознав, что просто не хочет идти туда, куда шел и откладывает все под благовидным предлогом.

Кивнул продавцу и вышел наружу.

Что-то было не так. Бранд медленно шагал, сложив руки за спиной, делая вид, что любуется видами города и неба над головой. Разглядывать лавки было опасно - продавцы тут же оживлялись и начинали зазывать, подбегали, разве что силой не тащили. Ничего страшного, но отвлекает, особенно, когда вокруг ощущается какая-то неправильность.

К счастью, торговый квартал уже заканчивался. К несчастью, дальше шли храмы, включая площадь с 13 храмами самых почитаемых богов, где Марена приносила клятву Эммиде и получала профессию паладина. Путь Бранда лежал дальше, за храмы, в отдельный квартал магов, стоящий наособицу, за границей города. Не потому, что их так наказывали или считали изгоями, просто там собирались маги опасных профессий.

Включая демонологов, в число которых входил демонолог Марсеон.

— Хреново маскируешься, дружище, - громко сказал Бранд в пустоту.

Просто проверка, игра на нервах, внезапно давшая результат. Сзади и чуть выше спокойное течение воздуха и маны нарушилось на мгновение и Бранд прыгнул. Прохожие шарахнулись в панике, кто-то закричал, а Бранд уловил впереди смутное движение, словно воздух поднимался над нагретым солнцем камнем в полдень. Удар! Подсечка прямо в воздухе! Бранд коснулся рукой крыши, сменил положение тела и ударил еще, вынуждая неведомого врага выдать себя.

Лотэйо Укус Змеи в теплой меховой парке, украшенной красными полосами.

Мелькнули два знаменитых кинжала, подаривших Лотэйо его прозвище - укол ими обычно выглядел так, словно живого укусила огромная змея - ими он парировал удар ноги Бранда, вспорол одежду. По алмазной "коже" пробежала мелкая трещинка, мелькнуло сообщение об отраженном отравлении.

Они развернулись в воздухе, каждый использовал инерцию удара и блока для того, чтобы сменить положение тела, но у Бранда было больше опыта, он оказался рядом и ухватил Лотэйо за невидимое горло. Хрипы, стоны, попытки вонзить в него кинжалы, Бранд и напавший на него рухнули с высоты, выбив ямку в мостовой. Слышались крики и свист, топот копыт, Бранд не стал оборачиваться и смотреть на патрульных, продолжал сжимать горло невидимого врага.

— Ты забыл, кто мой напарник, - процедил он сквозь зубы. - А теперь скажи, Укус Змеи, что я сделал тебе такого, что ты решил убить меня и заодно испортить одежду?

Патрульные были уже рядом, но задорный топот копыт стихал, оружие уже не свистело в воздухе, выхватываемое из ножен. Бранд сместился молниеносно, прикрываясь телом Лотэйо. Тот уже прекратил попытки уколоть его кинжалами, от которых оставались мелкие трещинки в алмазном теле и дырки в одежде.

— Я не собирался убивать тебя, - проявился в воздухе Лотэйо.

Глаза его, впрочем, смотрели с плохо скрываемой ненавистью. Лотэйо происходил из обитателей северных земель, той полоски, что лежала севернее драконьих гор. С раннего детства он привык подкрадываться к добыче, развивал умения незаметности и работы с заостренной костью, позже сменившейся кинжалами. На льдине его унесло в море, кто-то его спас, и он попал в Занд, да так и остался в нем. Навещал свое племя несколько раз, но никогда не оставался.

— Поэтому на тебе традиционная парка с тремя красными полосами? - насмешливо спросил Бранд. - Лето вокруг, не жарко?

— Гхм, не могли бы вы отпустить Лотэйо Укус Змеи, работающего на купца Тиволо Манетте? - вежливо поинтересовался старший патруля.

Бранд заметил также, что один из патрульных уже передает что-то через шар связи.

— Знаменитый наемный убийца, работающий на купца, которому я сообщил парочку важных тайн? - задумчиво спросил Бранд, выпуская, впрочем, Лотэйо из хватки. - Нет ли тут связи?

Например, убрать Бранда, прибрав себе его деньги и оставив в банках золото Укротительницы, а также обогатившись сведениями о возможной куче адамантита. Живые обычно убивали друг друга и за меньшие суммы.

— Нет, - ответил Лотэйо, потирая шею. - Купец Тиволо просил передать, что его живые нашли нужные записи.

— Вот даже как, - произнес Бранд, не отрывая взгляда от лица Лотэйо.

Плоское, словно покрытое жиром, изогнутые брови, глаза-щелочки и сейчас смотревшие на Бранда, словно на добычу. Только расслабься и вонзит два кинжала в спину.

— С каких это пор для посланий он использует героев?

— Я сам вызвался! - бросил Лотэйо. - У профессора Марденуса было мало денег, но он сумел нанять героя! Ниморн Шлем, слышал о таком?

— Слышал, - медленно ответил Бранд, лихорадочно соображая.

Профессор Марденус, похоже, вусмерть разобиженный на родных дарнийцев, отправился искать героев в Стордор, то ли назло, то ли Серкана ему прямо нашептала о драконьих горах. Пытался нанять Бранда, но не смог, и даже если бы Бранд не тонул в своем горе, все равно бы не смог - даже свою команду в драконьи горы не водил, что уж говорить о каком-то профессоре.

И тогда профессор отправился к Ниморну.

После того, как Бранд вернулся с драконьих гор, Ниморн пришел к нему и заявил, мол, ему тоже нужно в драконьи горы, хочет прославиться и все такое. Бранд отказал, никто не стал сдерживаться, и они подрались, а потом рассорились, хотя особой дружбы между ними и так-то не было никогда. Ниморн сам отправился в драконьи горы, но далеко не ушел, не хватало Особенностей. Начал повышать уровни, регулярно ходил если не в драконьи горы, то их предгорья и все не оставлял надежды переплюнуть Бранда.

Они дрались еще два раза и оба раза Бранд побеждал. Тогда ему это казалось веселым, мол, настоящие враги-герои, бодрит и зовет к подвигам и все такое. Надо полагать в тот день, когда пришла новость о гибели команды Бранда, Ниморн тоже ушел в запой, от горя и радости одновременно. А потом подвернулся Марденус, наверняка упомянувший, что пытался нанять Бранда и так, слово за слово, Шлем согласился участвовать в экспедиции за смешные деньги. Если Марденус и правда открыл секрет контролируемого роста подземелий, то Шлем тем более там должен был жилы рвать - вернуться с драконьих гор уровнями выше Бранда! Вернуться победителем драконов!

Одна беда - ни разу до сих пор в записях профессора не упоминался Шлем.

— А теперь хотел бы услышать о том, почему ты хочешь убить меня, - сказал он Лотэйо.

К патрульным прибыло подкрепление, но, похоже, они что-то не дослышали и теперь еще отряд топтался рядом, глядя на двух героев.

— Ты! Ты! - вскричал Укус Змеи, вдруг став похожим на Громоптаха. - Ты убил его и теперь насмехаешься!

— Кого?

— Ахэйо Льдину!

"Не в этот раз", зазвучало в ушах Бранда.

— Да, он ударил мне в спину, - вздохнул Бранд.

— Ахэйо не мог так сделать! - взвился Лотэйо.

— Чтобы спасти и дать возможность спасти живых от демолорда, - закончил Бранд.

— А вот это он мог, - прошептал Лотэйо и вдруг закричал. - Он спас меня, спас, когда я умирал и бредил на той льдине! Поделился со мной едой и водой и спас! Он был мне как отец, как брат, больше, чем брат, мы слили нашу кровь воедино, и я взял имя в его честь! Стал героем! А ты его убил! Почему ты вернулся, а он нет - разве не так было с твоей прежней командой, Кулак?!

Бранд привык получать удары, пережил и этот, но бить в ответ не стал.

— Не буду клясться богами, я не верю в них, - заговорил он, глядя прямо в глаза Лотэйо, - но даю тебе слово, что собирался остаться и прикрыть всех остальных. Ахэйо не дал мне этого сделать, впихнул в портал и остался сам, пал в неравном бою, как настоящий герой.

— Что, - растерялся Лотэйо, уже поднявший было оба своих кинжала, затем закричал: - Все равно я не верю тебе!

Бранд пожал плечами, развернулся и пошел прочь. Внутри было удивительно гадостно и противно.