Кажуть, що Мати Настоятелька нічого не може проігнорувати. Та це лише позбавлений значення афоризм, якщо не збагнути його іншого сенсу: я служниця всіх моїх Сестер. Вони критичним зором стежать за своєю служницею. Я не можу витрачати надто багато часу на загальники чи тривіальності. Мати Настоятелька мусить відзначатися прозорливістю дій, бо інакше почуття неспокою проникає до найдальших закутків нашого ордену.
Якась внутрішня частка Одраде, яку вона називала своїм службовим «я», супроводжувала її, коли вона вранці йшла коридорами Централі.
Перетворила це на прогулянку — краще так, ніж витрачати час у тренувальній залі. Служниця невдоволена! Їй не подобалося те, що вона бачила.
«Ми надто сильно зв’язані нашими труднощами, майже неспроможні відділити дрібні проблеми від великих».
Що сталося з нашим сумлінням?
Одраде знала, що існує сумління Бене Ґессерит, хоч дехто це й заперечував. Та його викрутили й деформували так, що нелегко розпізнати.
Їй не хотілося туди втручатися. Рішення, ухвалені в ім’я виживання, Міссіонарія (їхні нескінченні єзуїтські аргументи!) — це все відхилялося від того, що набагато сильніше вимагало людського присуду. Тиран це знав.
Бути людиною — ось у чому питання. Та перш ніж зможеш бути людиною, мусиш відчути це у своїх нутрощах.
Безпристрасних відповідей не існує! Усе зводиться до оманливої простоти, складна природа якої проявляється, коли намагаєшся її використати!
«Як це роблю я».
Заглядаєш всередину себе і відкриваєш, ким і чим ти є — на твою думку. Ніщо інше цього не зробить.
Тож хто я?
«Хто ставить це питання?» Це був колючий випад з Іншої Пам’яті.
Одраде вголос засміялася, а Прокторка на ім’я Пракса, що саме проходила повз, здивовано на неї глянула. Одраде махнула Праксі рукою й сказала:
— Добре бути живою. Пам’ятай це.
Пракса ледь усміхнулася й пішла у своїх справах.
Тож хто це питає: «Хто я?»
Небезпечне питання. Ставлячи його, вона переносилася у Всесвіт, де ніщо не було цілковито людським. Ніщо не пасувало до тієї неокресленої речі, яку вона шукала. Усі довкола неї — клоуни, дикі тварини, маріонетки — реагували на смикання прихованих мотузок. Відчувала мотузки, що сіпали її, змушуючи до руху.
Далі йшла коридором до ліфта, що мав забрати Одраде до її помешкання.
Мотузки.
Що приходить з яйцем? Ми не заїкаючись говоримо про «розум на своєму початку». Та чим я була, перш ніж мене сформував тиск життя?
Не досить шукати чогось «природного». Жодного «шляхетного дикуна». Вона багато таких бачила за своє життя. Бене-ґессеритка могла добре розгледіти мотузки, за які їх сіпали.
Вона відчула у собі наглядачку. Дужчу, ніж зазвичай. Це була сила, якій вона інколи не підкорялася, а інколи уникала її. Наглядачка казала: «Зміцнюй свої таланти. Не дозволяй течії тебе нести. Пливи! Використовуй свою силу, або ж її втратиш».
Їй перехопило подих від панічного усвідомлення, що вона ледь утримала свою людяність, що була близька до її втрати.
«Я надто сильно намагаюся думати як Всечесна Матрона! При цьому маневруючи і маніпулюючи всіма, ким тільки можу. І це все заради виживання Бене Ґессерит!»
Белл казала, що не існує меж, які Сестринство відмовилося б переступити заради виживання Бене Ґессерит. У цьому нахвалянні була крихта правди, але це стосується всіх нахвалянь. Насправді ж існують речі, яких Превелебна Мати не зробила б навіть для порятунку Сестринства.
«Ми не заблокували б Золотого Шляху Тирана».
Виживання людства мало першість над виживанням Сестринства. Інакше наш Грааль досягнення людством зрілості втрачає своє значення.
Та ох, небезпеки лідерства у виді — спільноті людей, які так сильно прагнуть, аби їм сказали, що робити. Як мало вони знали про те, що творили своїми вимогами. Лідери роблять помилки. А ці помилки, посилені численністю тих, хто, не питаючи, йде слідом, неухильно призводили до великих катастроф.
Поведінка лемінгів.
Добре, що Сестри пильно за нею стежили. Усі уряди мають перебувати під підозрою, доки вони при владі, включно із самим Сестринством. Не довіряйте уряду! Навіть моєму.
Просто в цю мить вони за мною стежать. Дуже небагато чого уникає уваги моїх Сестер. З часом вони зрозуміють мій план.
Щоб постати перед лицем факту її великої влади над Сестринством, потрібне постійне ментальне очищення. «Я не добивалася цієї влади. Її мені накинули». І подумала: «Влада притягує піддатливих корупції. Слід підозрювати всіх, хто її добивається». Одраде знала: є великі шанси, що такі люди або вразливі до корупції, або вже їй піддалися.
Вона подумки зазначила, що слід записати пам’ятку до Кодексу та переслати її в Архіви. (Нехай Белл попітніє!) «Ми маємо надавати велику владу над нашими справами тільки тим, хто приймає цю владу неохоче, і тільки за умов, які збільшують цю нехіть».
Досконалий опис Бене Ґессерит!
— З тобою все гаразд, Дар? — Це був голос Беллонди, що долинав з дверей ліфта біля Одраде. — Вигляд у тебе… дивний.
— Я саме подумала про одну річ, яку слід зробити. Ти виходиш?
Беллонда дивилася на неї, коли вони мінялися місцями. Ліфт піймав Одраде і відтяг її від цього питального погляду.
Одраде ввійшла до кабінету і побачила, що стіл завалено справами, які, на думку її помічниць, може вирішити лише вона.
«Політика», — нагадала вона собі, сідаючи за стіл і готуючись приступити до обов’язків. Там і Белл добре чули те, що вона казала іншого дня, але мали тільки невиразне уявлення, якої підтримки у них прохатимуть. Були стривожені та посилили пильність. Як їм і належить.
Одраде подумала, що майже кожна тема містить політичні складники. Із розбурхуванням емоцій політичні сили дедалі сильніше висувалися на перший план. Це ставить штемпель «брехня!» на старому нісенітному твердженні про «відокремлення церкви та держави». Немає нічого вразливішого до емоційного запалу, ніж релігія.
Не дивно, що ми не довіряємо емоціям.
Звичайно, не всім емоціям. Лише тим, яких неможливо уникнути, коли це необхідно: кохання, ненависть. Час від часу давай трохи волі гнівові, але тримай його на короткому повідку. Так вважало Сестринство. Цілковите безглуздя!
Тиранів Золотий Шлях призвів до того, що їхню помилку неможливо більше терпіти. Золотий Шлях залишив Бене Ґессерит у вічному стоячому болоті. Не можна бути слугою Вічності!
Белл раз у раз повторювала питання, на яке не було відповіді. «Чого він насправді хотів од нас?» До яких дій хотів нас змусити, так маніпулюючи нами (як ми маніпулюємо іншими!)
Навіщо шукати сенс там, де його нема? Навіщо йти дорогою, про яку знаєш, що вона нікуди не веде?
Золотий Шлях! Стежка, прокладена в одній уяві. Нескінченність не міститься ніде! А скінченний розум ігнорує це. Саме тут ментати знаходять змінні проєкції, завжди творячи більше питань, ніж відповідей. Це був порожній келих Грааля тих, що, впершись носом у замкнуте коло, шукають «єдиної відповіді на все суще».
Шукають власного різновиду божества.
Одраде складно було їх засуджувати. Перед лицем нескінченності розум відступав. Порожнеча! Алхіміки всіх епох були наче лахмітники, що схилялися над своїми торбами, кажучи: «Десь тут має бути порядок. Якщо добре понишпорю, напевно знайду його».
І завжди єдиним порядком був той, який вони створили самі.
«Ах, Тиране! Ти комедіант! Ти це бачив. Ти казав: “Створю для вас порядок, якого ви триматиметеся. Ось шлях. Бачите? Ні! Не дивіться туди. Це дорога голого короля (нагота, помітна лише дітям і безумцям). Пильно дивіться туди, куди я показую. Це мій Золотий Шлях. Хіба ж не гарна назва? Це все, що існує, і все, що існуватиме”.
Тиране, ти був іще одним клоуном. Вказував нам на нескінченне відновлення клітин з тієї втраченої й самотньої кулі бруду в нашому спільному минулому.
Ти знав, що людський Усесвіт ніколи не може бути нічим більшим за спільноти, скріплені слабким клеєм, коли ми вирушимо в Розсіяння. Традиція спільного народження відійшла в таке далеке минуле, що її о`брази, збережені потомками, переважно деформувалися. Превелебні Матері зберігають оригінал, але ми не можемо накинути його неохочим людям. Бачиш, Тиране? Ми чули тебе: “Хай прийдуть і попросять! Тоді й тільки тоді…”
І тому ти нас зберіг, Атрідівський виродку! Тому я мушу братися за працю».
Попри загрозу для її чуття людяності знала, що й далі намагатиметься ступати шляхами Всечесних Матрон. «Мушу мислити так, як мислять вони».
Мисливська проблема спільна для хижака і здобичі. Це не зовсім голка в копиці сіна. Радше йдеться про відстежування території, засміченої знайомим і незнайомим. Ілюзії, створені Бене Ґессерит, гарантували, що знайоме завдасть Всечесним Матронам принаймні стільки ж клопотів, скільки й незнайоме.
«Та що вони зробили для нас?»
Міжпланетна комунікація працює на переслідуваних. Вона впродовж тисячоліть обмежена економікою. Незначна, якщо не лічити важливих осіб і торговців. «Важливих» означало те, що й завжди: багатих, можних; банкірів, урядників, кур’єрів. Військових. Мітка «важливості» стояла на багатьох: негоціатори, особи з шоу-бізнесу, медичний персонал, кваліфіковані техніки, шпигуни та інші спеціалісти. Це все не надто відрізнялося від часів масонських лож на Старій Террі. Різниця здебільшого в кількості, якості та хитромудрості. Для декого кордони прозорі, як це й завжди було.
Вона відчувала, що важливо інколи це переглядати, шукаючи вад.
Великі маси прив’язаного до планет людського населення казали про «космічну тишу». Це означало, що їм бракувало коштів на такі подорожі чи зв’язок. Більшість людей знала, що новини, які вони отримують крізь цей бар’єр, служать спеціальним інтересам. Так було завжди.
На планетах характер поверхні та необхідність уникання зрадницького випромінювання диктували особливості використання систем зв’язку: комунікаційні труби, посланці, світлолінії, браві вершники і ще багато комбінацій. Секретність і шифрування були важливими не лише між планетами, а й на них.
Одраде вбачала в цьому систему, яку Всечесні Матрони можуть використати, якщо знайдуть точку входу. Мисливиці мусили розпочати з розшифрування системи, але тоді вони постануть перед питанням: де починається шлях, що веде до Капітули?
Не-кораблі, які неможливо вистежити, іксіанські машини та Навігатори Гільдії — всі вони причетні до покривала міжпланетної тиші, окрім як для привілейованих. Не давати мисливицям стартової точки!
Несподівано для Одраде незадовго до перерви на ланч у кабінеті Матері Настоятельки з’явилася літня Превелебна Мати з планети, куди Бене Ґессерит відсилали покараних. Архіви ідентифікували її. Ім’я: Дортуйла. Багато років тому вислана на вічне покарання за непростиму провину. Інша Пам’ять підказала, що це була якась любовна афера. Одраде не питала про деталі. Деякі з них і так відобразилися. (Беллонда знову втручається!) «Емоційне потрясіння під час вигнання Дортуйли», — занотувала Одраде. Даремні намагання коханця відвернути розлуку.
Одраде згадала чутки про ганебний вчинок Дортуйли. «Злочин Джессіки!» Завдяки чуткам надходило багато цінної інформації. Куди, побий його біс, вислали Дортуйлу? Байдуже. Зараз це неістотно. Істотніше таке: чому вона тут? Чому зважилася прокласти слід, який може привести до нас мисливиць?
Одраде спитала це у Стреггі, коли дівчина оголосила про прибулицю. Стреггі не знала.
— Вона каже, що розповість це лише вам, віч-на-віч, Мати Настоятелько.
— Віч-на-віч? — Одраде ледь не захихотіла з огляду на постійний моніторинг (краще б сказати «нагляд») кожного її вчинку. — Ця Дортуйла не сказала, чому вона тут?
— Ті, хто звелів мені перервати вашу роботу, Мати Настоятелько, сказали, що, на їхню думку, вам слід з нею побачитися.
Одраде стиснула губи. Те, що банітована Превелебна Мати зуміла дістатися аж сюди, викликало в Одраде цікавість. Уперта Превелебна Мати могла здолати звичайні перепони, та ці перепони звичайними не були. Причину Дортуйлиного приїзду вже було викладено. Інші почули її й пропустили. Було очевидно, що Дортуйла не вдавалася до хитрощів Бене Ґессерит, аби переконати своїх Сестер. Це викликало б негайну відмову. Бракує часу на такі марниці! Тож вона зауважила командний ланцюг. Її поведінка свідчила про ретельну оцінку, а це теж було повідомленням, закладеним всередині її повідомлення. Хай яке воно було.
— Приведи її.
На своїй глухій планеті, у справжньому ведмежому закутку, Дортуйла не надто й постаріла. Її вік виявлявся переважно у неглибоких зморшках довкола уст. Волосся прикривав каптур одежі, та очі, які дивилися з-під нього, були ясними й пильними.
— Чому ти тут? — Тон Одраде казав: «З біса краще, щоб причина була важливою».
Історія Дортуйли виявилася доволі прямолінійною. Вона і ще три Превелебні Матері, її співробітниці, розмовляли з групою Футарів із Розсіяння. Ті розшукали пост Дортуйли і попросили її передати послання на Капітулу. Дортуйла сказала, що пропустила це прохання через правдочуття, нагадавши цим Матері Настоятельці, що навіть у глухих закутках можуть траплятися таланти. Вирішивши, що послання правдиве, з чим погодилися і її Сестри, Дортуйла діяла швидко, не забувши про обережність.
— Щоб швидко доставити послання, ми використали власний не-корабель, — пояснила вона. Корабель, за її словами, був малий, контрабандистського типу.
— Одна особа може ним керувати.
Суть послання була захопливою. Футари хотіли укласти союз із Превелебними Матерями проти Всечесних Матрон. За словами Дортуйли, тяжко було оцінити, наскільки значними є сили цих Футарів.
— Коли я спитала, вони відмовилися відповісти.
Одраде стикалася з багатьма розповідями про Футарів. Убивці Всечесних Матрон? Існували підстави вірити цьому, але діяльність Футарів була неясною, особливо у рапортах із Гамму.
— Скільки їх у цій групі?
— Шістнадцять Футарів і чотири Вожаті. Так вони себе називали — Вожаті. І вони сказали, що Всечесні Матрони мають небезпечну зброю, яку можуть використати лише раз.
— Ти згадувала лише про Футарів. Хто такі ці Вожаті? І що це за таємна зброя?
— Я навмисне не розповіла про них відразу. Вони здаються людьми в межах змін, помічених у Розсіянні: троє чоловіків і жінка. Щодо зброї, то більше вони нічого не сказали.
— Здаються людьми?
— Саме так, Мати Настоятелько. У мене склалося дивне враження, що це лицепляси. Але не підходять під жоден критерій. Феромони негативні. Жести, вирази — все негативне.
— Крім цього першого враження?
— Я не можу його пояснити.
— А Футари?
— Вони пасують до описів. Зовнішній вигляд людський, але з безсумнівною звіриною складовою. Наскільки я можу судити, походять з котячих.
— Інші теж так казали.
— Вони розмовляють, але це спрощений ґалах. Ці слова з них наче вибухали — так я думала. «Коли їсти?», «Ти мила леді», «Почухай мені голову», «Сядеш тут?». Схоже, що вони негайно реагують на наказ Вожатих, але не бояться їх. У мене склалося враження, що Футарів і Вожатих поєднують взаємні повага й симпатія.
— Чому ти, знаючи ризики, вважаєш це послання достатньо важливим, щоб негайно його доставити?
— Це люди з Розсіяння. Їхня пропозиція укласти союз відкриває дорогу до місць, звідки походять Всечесні Матрони.
— Ти, звичайно, питала про них. І про умови в Розсіянні.
— Жодної відповіді.
Просто факт. Із Сестри-банітки не можна було глузувати, хай яка хмара затіняла її минуле. З’являлися нові питання. Одраде ставила їх, пильно слідкуючи за тим, як надходили відповіді. Придивлялася до старечих уст, схожих на зів’ялий плід: відкривався пурпуровим, закривався рожевим.
Щось у Дортуйлиному служінні, можливо, довгі роки покаяння, пом’якшило її, залишивши, однак, неторканою серцевину бене-ґессеритського гарту. Вона говорила з природною сором’язливістю. Її жести були м’якими і плавними. Дивилася на Одраде доброзичливо (це було хибою, яку засуджували її Сестри: цинізм Бене Ґессерит утримували на відстані). Дортуйла зацікавила Одраде. Вона говорила, як Сестра до Сестри, а за її словами приховувався сильний і добре організований розум. Розум, загартований напастями впродовж років у місці покарання. Тепер вона робила що могла, аби спокутувати помилку молодості. Не намагалася представити себе як особу, що доживає віку, далеку від поточних справ. Її звіт зводився до самої суті. Не приховувала, що цілковито усвідомлює потреби дня. Шанує Матір Настоятельку і розуміє ризикованість цього візиту, але й далі відчуває, що «тобі слід мати цю інформацію».
— Я певна, що це не пастка.
Поведінка Дортуйли була бездоганною. Прямий погляд, спокійний вираз очей та обличчя, як і належить, але нічого не приховує. Сестра могла прочитати цю маску, щоб здобути слушну оцінку. Дортуйла діяла через почуття нагальності. Колись вона вчинила по-дурному, але більше дурною не була.
Як зветься ця планета заслання?
Проєктор на робочому столі висвітлив назву: Баззел.
Ця назва насторожила Одраде. Баззел! Її пальці затанцювали над консоллю, підтверджуючи спогад. Баззел переважно покритий океаном. Холодно. Дуже холодно. Купка островів, не більших за великий не-корабель. Колись Бене Ґессерит визнали Баззел місцем покарання. Предметний урок: «Обережно, дівчино, а то потрапиш на Баззел». Тут Одраде згадала інший ключ: су-камені. Баззел був місцем, де прижилися одноокі морські створіння. Холістери, пошкоджений панцир яких творив чудові пухлини, одні з найцінніших коштовностей Всесвіту.
Су-камені.
Дортуйла мала на собі один такий, він вилискував на застібці її накидки під самою шиєю. Кімнатне світло перетворювало його барву на елегантну суміш глибокої морської зелені та лілово-рожевого кольору. Був більшим за очне яблуко людини, його носили з гордістю, як видимий знак багатства. Та, напевне, на Баззелі такі оздоби не надто цінувалися. Їх збирали на пляжах.
Су-камені. Це було значуще. За задумом Бене Ґессерит, Дортуйла мала часті контакти з контрабандистами. (Звернути увагу хоча б на те, що володіла не-кораблем). Слід підійти до цього обережно. Попри їхню розмову Сестри із Сестрою, вони зоставалися Матір’ю Настоятелькою і Превелебною Матір’ю з планети покарань.
Контрабанда. Серйозний злочин в очах Всечесних Матрон та інших, що не постали перед фактом існування законів, які неможливо виконати. Простороскладка не змінила цього аспекту контрабанди, а навіть полегшила дрібні порушення. Маленькі не-кораблі. Наскільки малим можна зробити такий корабель? Прогалина в знаннях Одраде. Архіви виправили цю прогалину: «140 метрів у діаметрі».
Себто досить малий. Су-камені були природно привабливим вантажем. Простороскладка була критичним економічним бар’єром: наскільки цінним має бути вантаж відносно свого розміру та маси? За перевезення масивних предметів слід викласти багато соляріїв. Су-камені притягували контрабандистів, наче магніт. Також вони викликають особливий інтерес Всечесних Матрон. Прості економічні міркування? Сталий і значний ринок збуту. Тепер ці камені за привабливістю для контрабандистів не поступаються меланжу, який так вільно витрачає Гільдія. Гільдія вже багато поколінь нагромаджувала запас прянощів у порозкидуваних складах та (безсумнівно) у прихованих тайниках.
«Думають, що можуть купити захист від Всечесних Матрон!» Але це пропонувало дещо таке, що, на її думку, можна повернути собі на користь. У нападі дикого гніву Всечесні Матрони знищили Дюну — єдине джерело природного меланжу. Цілковито не думаючи про наслідки (що дивно), ліквідували тлейлаксу, чиї аксолотлеві резервуари заливали Стару Імперію прянощами.
«А ми маємо істот, спроможних відтворити Дюну. Можливо, маємо єдиного живого Пана тлейлаксу. У мозку Скителі приховано спосіб перетворити аксолотлеві резервуари на меланжеві роги достатку. Якщо нам вдасться схилити його до розкриття цього способу».
Зараз безпосередньою проблемою була Дортуйла. Жінка виклала свої здогади зв’язно, це можна вважати її заслугою. Вожаті та їхні Футари, казала вона, стривожені чимось, чого не хочуть виявити. Дортуйла вчинила мудро, не намагаючись вдаватися до спонукань у бене-ґессеритському стилі. Невідомо, як відреагували б на це люди з Розсіяння. Та що їх тривожить?
— Якась загроза, відмінна від Всечесних Матрон, — припустила Дортуйла. На більше вона не зважилася, але існувала можливість, яку слід було обміркувати.
— Найважливіше те, що вони, як запевняють, прагнуть союзу, — сказала Одраде.
«Спільна дія для розв’язку спільної проблеми», — так вони це сформулювали. Попри правдочуття, Дортуйла радила лише обережно вивчити пропозицію.
Навіщо їм взагалі рушати на Баззел? Бо Всечесні Матрони не догледіли цю планету або ж вважали її надто незначною для своїх гнівних походів?
— Малоймовірно, — промовила Дортуйла.
Одраде погодилася. Дортуйла, хай яким низьким було її початкове становище, розпоряджалася тепер значним майном і, що важливіше, була Превелебною Матір’ю з не-кораблем, спроможним перенести її до Матері Настоятельки. Їй відоме було розміщення Капітули. Та мисливиці жодним чином не могли б використати це знання. Превелебна Мати радше вкоротила б собі віку, ніж розкрила цю таємницю, і вони це знали.
Проблеми громадилися на проблеми. Та насамперед трохи Сестринського єднання. Дортуйла, безперечно, правильно витлумачить мотиви Матері Настоятельки. Одраде перевела розмову на особисті справи.
Усе пішло добре. Дортуйлу це помітно розвеселило, але вона була охоча порозмовляти.
Превелебні Матері на самотніх блокпостах зазвичай мали те, що Сестри називали «іншими інтересами». За давніших часів вживалося слово «хобі», часто таким побічним інтересам приділялася величезна увага. Одраде вважала більшість подібних зацікавлень нудними, але визнала значущим те, що Дортуйла називала свій інтерес «хобі». «Вона колекціонувала древні монети, чи не так?»
— Які саме?
— Маю дві ранньогрецькі срібні та чудовий золотий обол.
— Автентичні?
— Вони справжні. — Це означало, що вона просканувала Іншу Пам’ять, щоб підтвердити автентичність. Захопливо. Дортуйла старанно удосконалювала свої здібності, використовуючи для цього навіть хобі. Історія внутрішня та зовнішня накладалися одна на одну.
— Це все дуже цікаво, Мати Настоятелько, — сказала врешті Дортуйла. — Я ціную твоє запевнення, що ми й далі Сестри, і вважаю твоє зацікавлення древніми картинами дуже схожим хобі. Та ми обидві знаємо, чому я ризикнула прилетіти сюди.
— Контрабандисти.
— Звичайно. Всечесні Матрони не могли недогледіти моєї присутності на Баззелі. Контрабандисти продадуть що завгодно за вищу ціну. Мусимо припустити, що вони здобули вигоду зі свого цінного знання про Баззел, су-камені та постійну мешканку — Превелебну Матір з помічницями. І маємо не забувати, що Вожаті знайшли мене.
«Прокляття! — подумала Одраде. — Дортуйла — саме така радниця, яку я хотіла б мати при собі. Цікаво, скільки ще таких погребальних скарбів, схованих із жалюгідних мотивів? Чому ми так часто усуваємо свої таланти? Прадавня слабкість, якої не позбулося Сестринство».
— Думаю, ми довідалися дещо цінне про Всечесних Матрон, — сказала Дортуйла.
Не було потреби кивати на знак згоди. Це було серцевиною того, що привело Дортуйлу до Капітули. Мисливиці, як голодні хижачки, вторглися до Старої Імперії, вогнем і мечем сіючи знищення всюди, де підозрювали існування інституцій Бене Ґессерит. Але мисливиці не зачепили Баззела, хоча його розміщення мусило бути їм відомим.
— Чому? — спитала Одраде, озвучивши те, що було в їхніх думках.
— Ніколи не руйнуй власного гнізда, — сказала Дортуйла.
— Думаєш, вони вже на Баззелі?
— Ще ні.
— Але вважаєш, що Баззел — це місце, якого вони прагнуть.
— Первинна проєкція.
Одраде аж витріщилася на неї. То Дортуйла має й інші хобі! Вона заглибилася в Іншу Пам’ять, оживила та вдосконалила нагромаджені там таланти. Хто міг її звинувачувати? Либонь, на Баззелі час тягнувся довго.
— Ментатський підсумок, — дорікнула Одраде.
— Так, Мати Настоятелько. — Дуже покірно. Превелебні Матері могли вести такі розкопки в Іншій Пам’яті лише за дозволом Капітули, та й то тільки під проводом і підтримкою Сестер-товаришок. Тож Дортуйла зоставалася бунтівницею. Йшла за власними прагненнями, як за своїм забороненим коханцем. Добре! Бене Ґессерит потрібні такі бунтівниці.
— Хочуть здобути Баззел незруйнованим, — сказала Дортуйла.
— Водний світ?
— Це було б придатною домівкою для слуг-амфібій. Не Футарів чи Вожатих. Я ретельно це вивчила.
Існували докази того, що Всечесні Матрони планують доставити на Баззел поневолених слуг, можливо амфібій, для збору су-каменів. Всечесні Матрони можуть мати рабів-амфібій. Наука, яка створила Футарів, може сконструювати багато форм свідомого життя.
— Раби, небезпечний дисбаланс, — промовила Одраде.
Дортуйла вперше показала сильні емоції, глибоку огиду, від якої її губи стислися у вузьку риску.
Був це взірець, який Сестринство розпізнавало віддавна: неуникне падіння рабства та пеонажу. Твориться резервуар ненависті. Непримиримі вороги. Якщо не маєш надії винищити всіх цих ворогів, не смій і пробувати. Стримай свої зусилля, бо не сумнівайся — тиск зробить твоїх ворогів дужими. Настане колись день пригноблених, і хай небеса захистять гнобителя в цей день. Це було двосічним клинком. Пригноблені завжди навчалися від гнобителів і копіювали їх. Коли ситуація обернеться, сцена вже буде готовою до чергового раунду помсти та насилля — зі зміною ролей. Обернеться знову і знову — аж до нудоти.
— Чи вони ніколи не подорослішають? — спитала Одраде.
Дортуйла не мала відповіді, зате негайно запропонувала:
— Мені слід повернутися на Баззел.
Одраде обміркувала це. Банітована Превелебна Мати вкотре випередила Матір Настоятельку. Хоч яким неприємним було це рішення, обидві знали, що це найкращий хід. Футари з Вожатими повернуться. Що важливіше, на планеті, яку прагнуть здобути Всечесні Матрони, за відвідувачами із Розсіяння, дуже ймовірно, слідкували. Всечесним Матронам доведеться зробити рух, а цей рух може багато про них розповісти.
— Вони, звичайно, вважають Баззел приманкою в пастці, — сказала Одраде.
— Я могла б сказати, що мене вигнали Сестри, — промовила Дортуйла. — Це можна перевірити.
— Щоб ти використала себе як приманку?
— Мати Настоятелько, а якби вдалося спокусити їх перемовинами?
— З нами? — Яка приголомшлива ідея!
— Я розумію, що їхня історія не належить до тих, де є розсудливі переговори, та все ж…
— Це блискуче! Та ми ще додамо спокусливості. Скажемо, наче я переконана, що мушу прибути до них з пропозицією підданства Бене Ґессерит.
— Мати Настоятелько!
— Я не маю наміру капітулювати. Та хіба є кращий спосіб змусити їх до розмови?
— Баззел — недобре місце для зустрічі. Наші можливості там невеликі.
— Вони почуваються сильними на Перехресті. Якби запропонували Перехрестя як місце зустрічі, ти могла б дати їм себе умовити?
— Це вимагало б ретельного планування, Мати Настоятелько.
— О так, дуже ретельного. — Пальці Одраде замерехтіли над консоллю. — Так, цього вечора, — сказала вона, відповідаючи на висвітлене питання, а тоді заговорила до Дортуйли через захаращений робочий стіл. — Я хочу, щоб ти, перш ніж повертатися, зустрілася з моєю Радою та іншими. Ми детально тебе проінструктуємо, але даю тобі особисте запевнення, що ти матимеш свободу дій. Дуже важливо схилити їх до зустрічі на Перехресті… сподіваюся, ти розумієш, що мені дуже не хочеться використовувати тебе як наживку.
Не дочекавшись відповіді Дортуйли, заглибленої в думки, Одраде сказала:
— Вони можуть проігнорувати наші ініціативи і просто знищити тебе. Що ж, ти найкраща приманка, яка у нас є.
Дортуйла показала, що зберегла своє почуття гумору:
— Мені не надто подобається ідея диндати на гачку, як черв’як, Мати Настоятелько. Прошу, міцно тримай вудку.
Встала і, кинувши стурбований погляд на робочий стіл Одраде, сказала:
— У тебе так багато роботи, боюся, що я дуже затримала твій ланч.
— Ми поїмо разом, Сестро. Зараз ти важливіша за все інше.