Город, которого нет 7

8. Железная дева

Иногда на осколках могут быть нестандартные законы физики, необычная гравитация, или вот как тут — все звуки распространялись иначе — они были будто бы громче, чем им полагается быть в реальности.

По времени сейчас было примерно четыре часа. Но в этом осколке Несбывшейся царила ночь.

Я двинулся дальше по улице. Запоздало подумал, что стоило спросить, куда вообще нужно идти, но идти назад как-то было тупо.

По обе стороны от дороги возвышались пустые дома. Запахи тоже были ночные. Сыростью, ночным ветром. Кажется, с самой толикой аромата моря. Его шум тоже слышался где-то в отдалении и я даже мог различить гром. Однако небо было просто чёрным. Даже звёзд не было. При этом сами стены вокруг будто источали слабое сияние и были видны, вопреки законам физики.

Всё заглушил странный шум, будто скрипит что-то огромное и деревянное, вроде…

…деревянного корабля…

Я остановился. Между двумя образцовыми пятиэтажками, через дорогу на небольшом пустыре, осколок заканчивался обрывом, похожим как две капли воды на тот, где была наша встреча с Луричевой.

Но это так, антураж. Главное было совсем в другом.

У края обрыва спускался железный трап со странного воздушного судна. Что-то вроде стимпанковского дирижабля, скрещенного с пиратским фрегатом, и с элементами металлических листов.

Паруса у странного судна тоже были. Алые. И они вращались с тем самым деревянным скрипом, который показался мне таким громким.

От судна к земле помимо трапа крепилось ещё несколько гарпунов. Я насчитал девять цепей, прочно прибывающих судно к покрытой асфальтом земле.

А на решётчатой лестница меня уже ждала, надо полагать, бывший стиратель, встречу с которой организовала Лея в уплату моих услуг по защите Несбывшейся.

— Ты тот, кого называют Полярис? — спросила она грубым холодным тоном.

— А ты, надо полагать, Аргона?

— Так назвала меня мать, — холодно отрезала она. — Подойди. Капитан «Железной девы» никогда не покидает корабль.

Что я и сделал, и по пути рассматривал среди клубов идущих из расщелины серых сгустков тумана фигуру Аргоны.

Военные чёрные ботинки, чёрные штаны, чёрное пальто со стальными вставками, тоже больше походит на военную форму. Примечательный воротник, высокий стальной щиток с круглыми прорезями непонятного назначения.

Лицо отстранёное и слегка раздражённое. Тонкие брови, невероятно светлая кожа, ровные волосы молочного цвета — где-то чуть выше пояса они начинали слегка растрёпываться, и там же оканчивались. Ровная белая чёлка, так чтобы ничего лишнего не попадало в глаза.

— Внемли мне, тот из кого ничего путного не выйдет, — бросила она. — Лея поручилась за тебя. Я передам тебе один уровень своей силы. Становись на колени.

— Прям сразу на колени? — улыбнулся я. — Может, сперва немного поговорим?

— Мне не о чём с тобой говорить торгаш.

— Почему я торгаш?

Она окинула меня ледяным взглядом, от которого меня аж на озноб пробило.

— Ты перед чьим ликом лгать удумал, волчара? Моим, владычицы Тефнут, или Железной Девой?

— О чём я тебе лгал?

— У тебя на поясе клинок Лорельялин. Если она отдала тебе Гераний, значит дала свою силу и уже взяла с тебя клятву защищать Несбывшуюся. Если же ты знаком с ней, то должен знать её хоста. Анна Луричева бы попыталась привязать тебя к Несбывшейся клятвой. Раз ты свободен, значит ей пришлось договариваться. Я не знаю, что она пообещала тебе. Вероятно, себя, у неё не так много карт на руках. Но раз ты сейчас не у её ног, ты отказался, и она предложила тебе что-то ещё. Чью-то силу. И вот ты заставил Лею в третий раз заплатить тебе за то же деяние. Ты — торгаш, Полярис. Становись на колени.

Она достала словно из ниоткуда необычное оружие, напоминающее скрещенный с мечом мушкет.

— Ты мне угрожаешь? — я приготовился к бою.

— Глупец! Это ритуал передачи силы. Ты получишь единицу своего параметра и надеюсь выполнишь свой долг. Иначе я буду одной из тех, кто прилетит к тебе домой за долгами.

— Сперва я имею право услышать, что за навык ты мне передашь.

Она резко кивнула. Она вообще всё делала резко — все движения были быстрыми и точными.

— Аура лидерства. Работает в параметре од одного до двадцати. Дальнейшее изменение приводит к необратимым искажениям. Аура позволяет передавать своим вассалам часть своих дарований. Единица означает пять процентов. Всё ясно?

Глаза у меня сейчас должно быть загорелись огнём алчности.

Это было действительно то, чего я хотел больше всего. Ведь так даэе Ааэа сможет входить в фокусировку, что сразу делает её боевым духом на порядок выше. Акцессия сможет разогнать этот параметр, и тогда мы получим целый отряд обладающих фокусировкой.

— Теперь ты готов совершить обмен, и покончим с этим.

— А почему всего единица? Это мало.

— Тебе ещё мало, торгаш? — спросила она таким выражением лица, что я подумал, ну его нафиг.

Навык настолько ценен, что хотелось совершить сделку как можно скорее. Лея не солгала, это действительно то, что было мне сейчас нужнее всего.

— Мне жаль, что ты настроена так воинственно. Вообще-то я помогаю. Многим из вас уже помог.

— Чем же?

— Сильно мучает откат? — спросил я.

Что-то в янтарных глазах девушки дрогнуло.

— Нет. Не твоего ума дело, торгаш, — она отвернулась.

— Я могу его снизить.

— Пф! Я не сдамся, торгаш, даже не думай, — она сплюнула.

— Сдашься чему? Боль не нужно терпеть, нужно что-то делать.

— Я не откажусь от своего имени и рода. Я — Аргона Криан, а не безволосая обезьяна. Я не стану одной из вас. И никогда не покину свой корабль.

— Надо же, такая позиция мне встречалась лишь однажды, — заметил я.

— Покуда ваш мир не захватил всю планету, я не обязана делать выбор. Даже в посмертии у меня есть гордость.

— Предположим, я могу снизить откат без перехода на первый уровень.

— Каким образом? — скривилась Аргона.

— Вкладывая часть параметра.

— Часть? Каким образом? — повторила она.

— Я могу перевести тебя на дробное число. Твоя инкарнация будет, например, две дестые…

— Ты пытаешься меня обмануть, усыпить бдительность и навязать ещё одну сделку. Мне не интересны твои уловки.

— Я просто пытаюсь прийти к выгоде для нас обоих. Те, скем я работал, в накладе не остались.

— Мне интересны только три вещи в этой вселенной: небо, битва и военные корабли. Всё прочее не имеет значения. Я командор эскадры и сама справлюсь со своими проблемами.

— А зачем, если есть лёгкий путь? Какой откат у твоего навыка?

— Это не важно, — отрезала Аргона и отвела взгляд.

— Как это не важно? Мне им пользоваться!

— На уровне единицы ты не почувствуешь никаких неудобств.

Ну да, а про акцессию лучше помалкивать, а то вообще ничего не дадут.

— Тем не менее, это потенциальная опасность. Вдруг ты мне его повысишь потом?

— Не повышу.

— Я имею право знать.

— Я ничего тебе не скажу. Не хочешь принимать навык — проваливай.

— Какой откат у способности?

— Ты из приставучих, да? С первого раза не ясно? У ежей в лесу спрашивай!

— Почему именно у ежей?

Она оказалась сбита с толку таким вопросом.

— Забей. Просто прими уже этот чёртов навык и разойдёмся!

Тишина.

В завываниях ветра громко перекатывался деревянный вал где-то в корабле Аргоны.

Мы смотрели друг другу в глаза, будто мерялись уровнем воли. Она, надо сказать, умела смотреть так, будто через секунду будет вскрывать тебе череп. Вот той самой штукой, ружьём с двумя лезвиями.

— Ничего такого что вредит здоровью.

— А психике?

— Возможно.

— Это не ответ.

— Другого не будет, — девушка скрестила руки на груди и положила ногу на ногу.

— Хорошо, нет так нет, — вздохнул я, понимая что подписываюсь на какую-то лажу. Что ж, вне акцессии это вроде бы не должно на меня влиять. Может и к лучшему, что она не хочет давать больше единицы.

— Становись на колени.

Ну ладно, раз того так требует ритуал…

Аргона встала, эффектно взмахнула клинком-ружьём, и коснулась сперва одного плеча, затем другого.

— Добро пожаловать на аэрофлот, салага, — на её лице появилась лёгкая ухмылка. Скорее весёлая, чем злая.

— Это всё?

— То же самое, что написать это на твоём зеркале. Но я не думаю, что ты хочешь увидеть мой корабль над своим домом.

— Почему? В этом есть что-то романтичное. Что ты решила насчёт снижения своего отката?

— Я подумаю над твоим предложением. Назови имя кого-то из тех, кому я могу доверять, кто воспользовался твоими услугами… — сказала она и поправилась, глядя же на меч Лоралин. — И с кем я ещё смогу поговорить.

— Альфрида и Рута.

— Альфрида, значит… Хорошо. Уходи, я подумаю над твоим предложением. Если на это будет воля ветров, мы ещё встретимся. Сперва покажи, что ты не только берёшь плату с троих, но и работаешь за троих.

— Не переживай, я буду работать за сотню.

— Была рада познакомиться, — холодно сказала она. — Попутного ветра, торгаш. Докажи слово делом.

— Хорошо, можно ещё один вопрос?

— Последний, — недовольно поморщилась Аргона.

— Это уже моё любопытство. Я задаю этот вопрос всем бывшим стирателям.

— Ну?

— Что ты помнишь о своём мире? Как он выглядел?

— Мой мир? — удивилась она. — Дай подумать. Представь себе лес из высоких каменных скал, замершие на вершинах мегалитов города, шесть слоёв облаков, вертикальные реки. Представь каньон, залитый ярким солнечным светом. Оно бьёт тебе в глаза, отражаясь от приборной панели. Впереди выплывает флот противника. Одна за другой появляются малые парусники. В воздухе пахнет эфиром. В следующую минут командоры флотилий отдадут судьбоносные приказы, которые решат исход песни стали, когда они сойдутся в бою!..

В конце её глаза пылали эмоциями, которых я думал Аргона начисто лишена.

— Спасибо. Это очень хороший ответ.

— Это был очень хороший вопрос. Ты не так прост, торгаш. До встречи.

Возвращался к Лёхе я в смешанных чувствах. Было неприятно признавать, но Аргону не получится водить за нос или разводить на награду побольше. Она была очень умна, только при этом прямолинейна. Впрочем, и пофиг. Навык, который она мине передала, стоит того.

Лёха ждал меня там же. Он прекрасно проводил время наедине с собой, играя на невидимой гитаре под гитарный риф, льющийся из наушников.

— О, Поляр! — ничуть не смутился он. — Как сходил? Звать погриска?

— Да, давай.

Парень ожил, поднял руку и посвистел у самого края тумана.

Вскоре послышался стук копыт, — погриск приближался к нам.

— Твоя Арнгона просто душка, — вынес я свой вердикт.

— Скажи!

— Но навык у неё необычный для стирателя, — заметил я.

— Почему?

— Ты ведь знаешь, какой он?

— Ну?

— Обычно все Стиратели нагибают в соло, — пояснил я. — А навык Аргоны заточен на управление группой. Сама по себе она становится очень уязвима.

— Э-э не, ничего-то ты не понял, братан. Аргона так крута, что ей не нужны никакие навыки. Она сама — и есть главное оружие. Если часть её умений и возможностей перейдёт кому-то, то он уже великий боец. А она и сама за себя постоять может.

— Настолько сильный воин?

— Это она учила Лею владеть мечом, — пояснил Лёха.

Путь обратно занял час. Мы летели через серое небо, слушая отдалённые раскаты грома и вспышки молний. Они были где-то очень далеко, так что едва угадывались мутными пятнами. Мелькали изредка всплывавшие низу вершины утопающих в тумане зданий или крохотные островки, оставшиеся от Несбывшейся.

Погриск приземлился на крыше заброшенной военной базы.

Теперь вечер властвовал и здесь. На часах было восемь тридцать.

— Ещё успеешь на трамвай, — по своему истолковал мой взгляд Лёха.

— А ты?

— А у меня приключения только начинаются. Ночной Город полон ночных чудес.

— Покажешь мне как-нибудь парочку из них?

— Не вопрос, — улыбнулся он. — Ну, тогда удачи.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

На последнем ларьке закрывающегося рынка прикупил фруктов и овощей, чтобы порадовать Таню чем-нибудь вкусненьким по случаю ещё одной победы на пути к основанию своей фракции. Так это или нет, я очень скоро узнаю.

Девушка услышала моё возвращение и уде встречала меня на пороге. Я смотрел на своё сокровище, идеального союзника и в сердце просыпалось что-то давно забытое, из далёкого детства в нулевом мире.

— Я дома.

Вместо слов, она крепко меня обняла. На душе стало так тепло, как может быть только рядом с тем, кого любишь.

— Расскажешь, что там было? Что ты получил за способность?

— Даже покажу, — улыбнулся я и достал из кармана горсть монеток. — Мне нужны твои эмоции!

Девушка резко подалась ко мне и поцеловала. Долго и страстно, от чего эмоций и у меня стало в избытке. Наконец, мы отстранились, и я сделал большое усилие над собой, прогоняя сладкое наваждение Тани.

— Теперь лови! — я бросил над нами горсть мелочи, и Таня принялась исполнять мой приказ.

Одна, две, три, четыре… дальше монеты осыпались на пол.

— Не получилось…

— Ты словила четыре за пару секунд, — сказал я.

Тень задумчиво посмотрела на монеты.

— ВРемя как будто замедлилось. Я так отчётливо видела их, что просто хватала. Взяла бы больше, но я слишком медленная.

— Это была фокусировка, Тань, — улыбнулся я. — Теперь я могу частично передавать навыки!