Город, которого нет 7

18. Игра Анны

18. Игра Анны

Я кивнул, с надеждой на то, что это не какая-то форма извращения.

— Хочу кое-что спросить тебя про устройство Города, — добавил я.

— Вот как? Хорошо, постараюсь ответить. Но сперва скажи, удалось ли тебе что-то найти по моему вопросу?

— Насчёт первого эхо?

— Да.

— Только исцелённые Мару. Больше никаких аномалий мы не нашли.

Миша вздохнул.

— Очень жаль. Другим группам аномальщиков тоже не удалось. Но первое эхо, как видишь, наступило. Стиратели снова явятся перед кризисом. И мы всё ещё понятия не имеем, зачем.

— Город функционирует как обычно. Может, неспящие что-то сделали? Или искажение находится где-то вне наших глаз, в канализации например.

— Это должно быть у всех на виду… хотя может этот раз особенный. В любом случае, это абстрактные догадки, а мне бы адреса и имена… Пожалуйста, отнесись к этой работе серьёзней до кризиса. Возможно, имеет смысл патрулировать улицы и опрашивать людей. Если что, у нас есть связи в городском управлении, полиция посодействует. Остальные тоже роют. Даже противодействие и ликвидаторов отправили.

Я кивнул.

— Постараюсь.

На душе было мрачно, ведь мне сейчас было совсем не до этого.

Сушонг оказался очень странным китайским чаем с запахом костра и копчения. Я сделал глоток, но не смог понять, нравится он мне или нет. Но запах стоял сильный.

— Хорошо. Тогда второй вопрос. Как я понял, ты нашёл новичков?

— Да. Откуда знаешь?

— Марта обмолвилась, — не стал скрывать он. — Сколько человек ты набрал?

— Двоих… с половиной, мда. Остальные — просто мои друзья, оборонялись вместе.

— А. Это хорошо. Будет неприятно, если мои коллеги решат, что я собираю личную армию, а не просто группу аномальщиков. И кто они? И почему «с половиной»?

— Первая женщина, Маруслава Лакомчева. Была преподавателем магии на высоком эхо. Попросила меня инициировать и сама догадалась о многом из происходящего. Очень лояльна.

— У тебя есть Марта. Зачем нужен ещё один маг?

— Хочу чтобы он продолжала то, что делает, только обучала магии нас. Она не теоретик, как Марта, а боевой стихийник. Сильный дамагер для магического круга. А самое главное — она умеет этому обучать и сделает нас такими же.

— Хм. Принимается. Хорошая мысль.

— Второй новичок, только пробудился. У него очень редкий навык для работы с людьми и сбора информации, — здесь я конечно приукрасил истину, но как-то неправильно говорить начальству, что я беру его только потому, что он мой друг.

— Понятно. Ну, дело твоё. Главное, что нас семеро. Хотя, в Городе этого числа стараются избегать. Кто последний?

— М-м… с чего бы начать… По этой причине я и пришёл к тебе. Мой вопрос касается неё. Скажи, Миш, тебе знакома Таня по прозвищу Тень?

Михаил задумался. Затем с трудом вспомнил.

— Архетип диверсанта? Кажется, работала при Никитари внештатным сотрудником. Он всё хотел её в основной состав затянуть, но после Несбывшейся сам решил нас предать. Татьяна по прозвищу Тень… а, точно. В тот раз на неё пал жребий пути героя, но она выжила. У неё вроде был редкий навык типа угрозы. Тогда это очень ценный агент для нас.

— Как так случилось, что вы не следили за ней, если у неё такой ценный дар?

— После «героизма» обычно многие нас покидают. А она работала через Лилию с Никитари. Тем более, что тогда многие ушли со сходок в одиночки.

— Лилия сейчас ведь с неспами?

— Да. Удивительно, что она не с ними. Это твой вопрос?

— Скажи, как часто Город кардинально переписывает личную историю? Бывали ли случаи, когда пробуждённый менял своё прошлое помимо воли?

— Хм. Интересный вопрос… — улыбнулся Михаил. — Личная история каждый раз строится заново на основании твоих фантазий и желаний. Обычно старт обусловлен памятью о лучших моментах в жизни, вызывающих больше всего положительных эмоций людях и смешан с фантазиями и снами. Жизнь до нашего пробуждения строится исходя из того, чтобы ты получил как можно больше радости.

— То есть я могу, например, визуализировать, что у меня есть сестра-близнец, и однажды её получу?

— Ну, в каком-то смысле. Нужно, чтобы ты получал от таких фантазий огромное удовольствие. Вкладывал яркие эмоции. Тогда однажды да, твоя личная история может измениться.

— Почему никто так не делает?

— А зачем? Город и так даст тебе всех людей, которые сделают твою жизнь лучше. Это долгий процесс, и он никак тебе не поможет накопить время.

— Понятно. Тогда я ещё больше запутался. Если есть нечто важное для меня. Нечто, за что я искренне благодарил Город и о чём часто думал в позитивном ключе, то он же не может его у меня отнять, поменяв личную историю?

— Ну… — Михаил отхлебнул чай и довольно улыбнулся. — Вообще-то может.

— Из-за чего? Или есть специальный навык?

— Пей, пока горячий. Холодным сушонг не очень. Хочешь, есть сливки.

Я отрицательно покачал головой и отпил чай. Постепенно вкус «копчёного чая» стал проясняться и теперь походил больше на вкус горьковатых веток. В таком варианте он мне даже нравился.

Особенно в прикуску к кураге, которая стояла в тарелке по центру стола.

— Я не слышал о навыке, который бы позволял менять чужую историю. Хотя допускаю, что такой может быть. Что конкретно у тебя изменилось?

— Сперва ещё один вопрос, если можно. Личная история ведь не может переписывать историю других пробуждённых?

— Та-ак… — Михаил тяжело вздохнул. — Кажется, картина начинает складываться.

— Какая картина? Задеть своей личной историей равного тебе пробуждённого ведь нельзя?

— Равного — нельзя, — согласился Миша. — Вопрос в том, кого считать равным, и как сильно ты раскачал маятник…

— Какой маятник?

— Предположу, что, откатившись на шесть лет назад, ты нашёл себе подружку. Так?

— Допустим…

— Значит на момент смерти будет записано «состоит отношениях», и Город будет отображать тебе это состояние. Видишь ли, он всегда старается повторять ту модель поведения, которая для тебя является самой комфортной. Так те, кто здесь обрёл свою идеальную пару, каждый раз в начале круга получают её снова.

— Но это спрайты, созданные из фантазий. А мы говорим о пробуждённых! О людях реального мира!

— Город тоже реален, даже реальней нулевого, — поморщился Миша.

— Если Город добр, то почему он забирает то, что нам дорого⁈

— Послушай, Полярис. Это не вопрос добра и зла, это вопрос механики. Есть два условия — у тебя есть девушка на определённом этапе развития отношений. И есть общая сумма характеристик, которые определяют, кто для тебя был бы лучшим партнёром. Два и два складывается, ты получаешь лучшего партнёра, возможного на твоём уровне инкарнации.

— Но у меня уже есть девушка!

— Теперь будет ещё лучше, — усмехнулся Миша. — Не смотри на меня так. Это всего лишь одна из многих тысяч жизней в бесконечных циклах перерождения. Через сто кругов ты забудешь об этом. Всё это лишь пыль перед лицом вечности.

— Это ведь живые люди, пробуждённые как мы с тобой. Реальные, из нулевого мира, со своей волей…

— Нет, не как мы. Сколько у тебя сейчас инкарнация, Полярис?

— Погоди… это так работает?

— Для третьего уровня второй — такие же неписи, только чуть разумней. А с высоты четвёртого двойки от единиц вообще ничем не отличаются. Если четвёрка будет счастлива от того, что у неё в постели окажется двойка — других вариантов просто не будет.

— Как так? А как же воля людей? Городу пофиг?

— Нет, конечно. Что ему мешает изначально найти тебе тех, кто по своей воле будет кайфовать от такого положения вещей?

— То есть… это не Город их принудил так относиться ко мне?

— Нет, конечно. Город может только память подшаманить под эхо. Но он не приказывает, как себя вести, даже неписям. Каждая реакция и поступок — это настоящий поступок сделанный по свободной воле. Но да, он может быть обусловлен в том числе и прошлым. Его цель — счастье. Твоё, и всего твоего «гарема».

— Да к чёрту гаремы! Где моя Таня⁈

— Впервые вижу тебя таким эмоциональным. На тебя это не похоже. Эмоции — плохой спутник для мага.

— Да, прости… я просто шокирован всем этим.

— Понимаю. Я проходил через это. И если честно, я вёл себя гораздо хуже. Помню, как в приступе безумия отбирал жену силой, когда Город решил, что я буду счастливей с другой женщиной.

— И…? Как ты решил это?

— Тебе наверное не очень понравится мой ответ… Но есть лишь один способ исправить всё так, как хочешь.

— Какой?

— Ты вернулся в прошлое и закрутил любовную линию. Теперь у тебя прописано в личной истории, что ты имел тесные отношения. Остальное — дело эхо. Значит, Таня и…

— Рита, — не стал отпираться я.

— Рита порождена твоим эхом. В ней очень многое из того, что ты хочешь видеть в своей спутнице жизни. Скорее всего, Город готовил её для тебя. Яркая девушка.

— Почему ты её взял к нам?

— Редкое сочетание навыков, которое позволяет ей быть бессмертной для всех видов урона кроме отмеченного. И в целом, потенциал развития для этого навыка. Коэффициент рационализации. Думаю, ты найдёшь как это использовать для дела.

— Я не хочу чтобы моей судьбой рулил случай.

— Это не случай, а стечение обстоятельств, Полярис. Пойми, Город старается для тебя. Проблема лишь в том, что он не всегда понимает, что тебе нужно. У Риты второй уровень. У Тани, полагаю, примерно столько же. В приоритете будет та, у кого уровень меньше.

— Тогда почему у тебя каждый раз одна и та же жена?

— Как думаешь, Полярис, зачем Вечные проживают каждый свой круг? Почему нас вообще называют Вечными?

— Разе не потому что у вас дрхрена времени?

— И это тоже, но… Хочешь сам выбирать, с кем быть, не спи пол круга, а ищи то, что тебе нужно и бери, пока время не ушло.

— Хочешь сказать, ты каждый круг заново встречаешь свою жену и начинаешь отношения?

— Да, раз за разом выбирая ту, с кем хочу быть. Я Вечный, потому что я живу всегда. Ну, кроме может быть самых первых лет. Так это и работает. Твой уровень инкарнации выше. Из вас двоих ты — игрок, а она — персонаж. Всё познаётся в сравнении. Кто знает, может статься так, что и ты сам — чьё-то эхо?

— Начинаю понимать, почему мои предшественники предали сходки и ушли к хейтерам.

— Зря ты так. В конечном итоге всё сводится к тому, получаешь ты удовольствие или готов выбрать худший сценарий, чтобы всё закончилось в нём. Вот в чём истинная причина нашей принципиальной вражды. Я хочу жить, а такие, как Вечный Олег, твой Мирт или… Мой бывший друг Ральф — хотят всё закончить.

— Почему бы тогда просто не самоубиться об бестию?

Михаил улыбнулся и развёл руками:

— Хороший вопрос…

Выходил из дома Михаила я в смешанных чувствах.

В голове засела глупая мысль о том, что я так и не понял, нравится ли мне сушонг.

На телефоне было пять пропущенных вызовов от Риты. Нехорошо как-то.

Наверное, я просто расскажу ей как есть. По крайней мере, часть правды.

Уже в такси меня догнала ещё одна мысль, тяжёлая как падающий балкон — это ведь справедливо и для самой Тани. Не должны ли её отношения со мной отразиться на ней так, что ей Город выпишет «идеального парня»?

Водитель посмотрел на меня с опаской. Наверное, взглядом я мог бы сейчас убить.

— Другой адрес, — вдруг сказал я водителю.

— Ээ…

— Я доплачу. Деньги есть, — я даже продемонстрировал пачку купюр.

— А-а, ну ладно. Куда едем?

— Здесь по пути…

Был уже вечер, когда я входил в дом Тани — её теплицу на вершине пятиэтажки. Место, которое было для меня таким родным и знакомым, сейчас казалось пустым. Я влетел наверх и оказался у входа в стеклянный дом. Постучал.

Окна были грязными, будто здесь никогда не убирались. Таня, которая любила наводить чистоту и уют в доме, в этом круге плевать на это хотела.

Постучал. Подождал минуты три, постучал снова. Минуту на пятую на пороге появилась настороженная Таня.

Таня!

— Привет, Тень, — улыбнулся я.

Она не сводила с меня двух сощуренных глаз загнанного зверька. Грязные спутанные волосы и затасканная одежда. Закрытая поза со скрещенными на груди руками.

— Ты помнишь, кто я?

— Мой шеф, Полярис. Чем я могу помочь? — она заметно нервничала от моего присутствия.

— Есть одна связанная с тобой аномалия. Я бы хотел задать пару вопросов. Некоторые из них могут показаться личными, но я не заставляю отвечать.

— Наша работа начинается за пять дней…

— Я заплачу. Сколько ты хочешь за один разговор?

— Ээ… сутки! — выпалила она, будто это была огромная сумма. — Нет, двое!

— Ты получишь месяц, — ответил я. — Или может, тебе нужен год?

Девушка опешила.

— Я… ээ… ну ладно… Извините, у меня бардак. Брат выбрался из комнаты и…

— У тебя есть брат?

— Ну… вы же помните мою ситуацию, — она помрачнела, будто я ляпнул что-то не то.

Затем до меня с трудом дошло, о ком может идти речь.

— Погоди, Умбра? — спросил я и по взгляду девушки понял, что угадал. — Как он?

— Большую часть времени спит. Говорит, ему снятся сны об иных мирах. Говорит, что хочет домой и не понимает за что его заперли в чужом мире и в этом теле. Таблетки пьёт, но они его только усыпляют.

Интересный поворот событий. Он стал разумным? Пусть даже относительно.

— Я невероятно благодарна вам, что вы дали мне эту работу, и что не выдаёте брата сходкам.

— Хорошо, давай начнём. Месяц перевести сейчас?

Она испуганно посмотрела на меня, затем кивнула, будто не верила своему счастью.

— Скажи, у тебя так плохо со временем?

— Благодаря приглашению в вашу организацию, намного лучше. Но мне нужно время для брата. Вы же сами сказали, что это единственный способ ему помочь.

— Как давно ты в этом круге?

— Это уже начался тот платный опрос? — слабо улыбнулась она. — Зачем вам это?

— Чтобы понимать, сколько по твоему времени мы не виделись.

— Я вернулась на год.

— Зачем?

— Хотела… отдохнуть от всего. Я ведь имею право? Я в том бою сражалась не меньше других.

— Никто не спорит. Я же объяснил, зачем мне это нужно.

— Ну… тогда в общем, вот.

Я по привычке из другой жизни принялся хозяйничать у электропечи, чем вызвал удивление на лице девушки.

— У тебя же есть чай?

Она кивнула.

— Хорошо. На прошлом круге ты ушла на пять лет. Почему?

— Я… — девушка растерялась. — По совету подруги.

— И чем же она тебя на тот круг заманила?

— Ну…

Иногда чтобы получить ответ, нужно задать вопрос самому себе.

— А эту подругу случайно звали не Анна Луричева?

— Да, она…

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Вот зачем она помогла тебе вернуться назад и рассказала где искать меня. Вот же… — я разразился трёхэтажной матерной бранью, впервые в таких эмоциях с моего пробуждения в Городе. А затем со всей силы ударил кулаком о стену, оставив кровавый отпечаток. Что-то неприятно хрустнуло.

— Шеф…? — испуганно спросила она с круглыми глазами.

— Зачем ты пришла в прошлом круге на пять лет назад? — повторил я.

— Ну… — она опустила глаза. — Я не помню…

Всё, ниточка обрывается, круг замыкается сам на себя. Анна Луричева знала, что если мы с Таней встретимся, то рано или поздно у нас начнутся отношения. А значит я попадусь на эту механику. Раскачаю маятник, как говорил Миша.

— Простите, я сделала что-то не так? — спросила она.

— Для начала, не нужно 'вы’кать. Во-вторых, тебя… нас обоих очень сильно обманули. Прости, что напугал. Просто случилось кое-что не очень хорошее.

— Я не понимаю, Полярис… — испуганно покачала головой Тень.

— Ты помнишь, что ты загадала у Сивиллы Сказочницы?

Девушка покраснела.

— Откуда ты…

— Любимая песня — Люмен — Другой мир. Хотя в последнее время ты больше слушала «Зиму» Торбы-на-Круче и про девушку из сновидений. Твоя любимая книга — Мир Мельхиора. Любимый герой — Последняя Ласка.

— У вас досье на меня? Зачем вы лезете… в личное…? — девушка едва не расплакалась.

— Ты что, совсем в чудеса не веришь?

Она отрицательно покачала головой.

— Давай представим на секунду, что я прав, — произнёс я. — Что, если бы я тебе сказал, что ты попала под эффект эхо, который известен как «маятник». Что, если часть твоей памяти — ложь?

— О чём вы…?

— Ты ведь помнишь, что ты — путешественник в зацикленном времени? Что ты помнишь о своей прошлой жизни?

— Во время появления бога Мару во время прихода стирателей я подобрала Умбру. Он оказался бывшим стирателем. Мир привязал его ко мне, как к сестре. Вы… ты помог нам укрыться и дал мне работу. Я очень тебе благодарна за это. Мы оба благодарны.

— Напомни, как часто ты спасаешь умирающих стирателей, вытаскивая с поля боя между Вечными и Неспящими?

— Я стараюсь вообще в такие места не попадать.

— Не находишь это странным? Как и подруга, которая отослала тебя сюда непонятно зачем? Скажи, а кто тебя вытащил из лап первого уровня и вернул тебе время? Вспомни стройку. Слаймов. Летающую рыбу. Вспомни… наш поцелуй…

— Э-э… наш? Шеф, это какая-то шутка? Издевательство? Зачем так? Какую игру вы ведёте?

— Не помнишь, значит?

— Это какое-то безумие, — она посмотрела в зеркало, стоящее неподалёку от стола. И, видимо, убедившись в своей низкой самооценке, мрачно посмотрела на меня.

— Это просто эхо. Ещё один выверт эхо, только и всего. Ты говорила, что нас свело твоё желание у Сивиллы. Но из-за Луричевой, мы заплатили очень большую цену за твои пять лет. Ты забыла о том, как прошло это время…

— Я не понимаю, что ты затеял, Полярис. Я очень сомневаюсь, что ты на меня… хах, запал. У тебя замечательная девушка. Не нужно таких шуток.

— Это морок, Тенька.

— Я не понимаю что за игру вы затеяли, шеф. Мне нужно подумать.