Город, которого нет 7

9. Сила героев

Той же ночью я начал практиковать новый навык на изнанке. Скорей всего это должно работать и там, даже наоборот, проявляться сильнее. В любом случае, навык был ценнейший в моей ситуации, Лея не солгала.

Даже удивительно, насколько два ключевых деятеля третьих настолько не похожи.

Я поднял ящик и отошёл за угол дома. Здесь находилась детская площадка. Достаточно хорошо сохранившаяся, будто этот участок Города был покинут совсем недавно.

Поставил ящик в песочницу.

— Просыпайся, Аэа.

— Меня зовут Ааэа!

— Угу, я так и сказал. Я помню, как тебя зовут. Вот, держи. Попробуй на меня напасть, — я протянул ей Гераний.

— Что? Я не возьму в руки меч господина!

— С десятой долей силы ты меня не ранишь.

— Ну… если господин настаивает… — она взяла меч и неуверенно им взмахнула.

— Нет, попытайся меня убить.

— Господин…

— Я всё равно бессмертный, так что давай, это приказ. Я хочу понять, как на тебя распространяются навыки.

Призрак сделала ещё пару замахов, более уверенных. Но я понял, что она похоже просто не способна причинить мне вред. Ааэа будто бы больше боялась по мне попасть, чем хотела этого.

— Ладно… тогда перейдём к личным вопросам. Что заставит тебя испытывать максимум эмоций?

— Господин… значит, время пришло… — лишённая глаз и носа призрачная нимфа соблазнительно выгнулась.

— Любая эмоция подойдёт. А затем приготовься ловить монетки.

Ааэа выглядела растерянной.

Эта растерянность и стала ключём к активации. Акцессия подняла ей силу навыка. Навык помог духу, повысив фокусировку, которую она получала от моего лидерства.

— Три монетки. Хуже, чем Таня. Хм, а теперь давай попробуем так… Сможешь ещё раз испытать сильную эмоцию?

— Хорошую? — осторожно спросила она, поправляя кимоно.

— Любую, главное чтобы сильно.

Она кивнула.

— У тебя ведь другое восприятие. Как ты ощущаешь эти монетки?

— Я вижу, просто не так, как ты. Порой, вижу даже больше, чем ты. Просто иначе.

— Тогда настройся и начинаем. Делаем всё то же самое.

На этот раз я сконцентрировался… вспоминать что-то страшное или негативное не хотелось. Поэтому я просто представил Тень, и сердце забилось чаще. На лице возникла улыбка. Вспомнил, как мы вместе готовили, ходили гулять, просто общались. Вспомнил, что у меня живы все близкие, что я живу в лучшем Городе вселенной, и испытал прилив счастья. Просто напомнил себе о мире, который я защищаю и ради которого становлюсь сильней.

Я бросил шесть монет. Ааэа поймала все.

Сам я тоже проводил этот эксперимент, чтобы понять, какой вообще мой уровень в «монетах», под акцессией и без неё. Двенадцать единиц давали мне возможность поймать восемь. Под акцессией — около одиннадцати — здесь сказать уже было сложнее, поскольку она давала не фиксированный прирост, а зависимый от силы испытываемых эмоций.

Итого, я могу давать своим соратникам фокусировку, в боевой ситуации — данную Аргоной мне единицу я могу разогнать до передачи двух третей своей силы. Навыки прекрасно синергировали друг с другом и идеально подходили мне.

Одно плохо, эмоции плохо сочетались со сновидческими техниками, так что сокращать путь в изнанке, призывать астральную плеть и создавать предметы силой мысли по технике Мирта, я не мог.

Но обычно я и так редко их совмешаю. Магия изнанки больше подходит для спокойного мирного времени, а для боя у меня есть совсем другие навыки от способностей.

— Отлично. Теперь попробуй применить магию. Для наглядности, тоже лучше с сильной эмоцией. Тут моя команда тебе уже не нужна.

Ааэа кивнула и уже смелее применило знакомое умение:

— Кир! — она сложила руку в знак «ок» и ударила по металлической урне.

Послышался звон. Урна слегка погнулась и отлетела к бетонной стене, вызвав грохот.

— Следующий опыт. Попробуй представить куст рядом со мной голубовато-синего цвета. Васильковый, знаешь?

Она сделала нужное сразу. Куст посинел.

— Хм. Ты поняла принцип.

— Это работает теперь со всеми моими умениями?

— Совершенно верно, — кивнул я. — Когда ты в поле моего лидерства. Что это такое я сам пока до конца не понял, но в целом я просто должен считать тебя своим подчинённым или последователем.

— Хм, — задумалась Ааэа. — А ведь я тогда действительно теперь боевой дух, получается?

— Ну да. Будешь прикрывать мне спину в астрале. Найдём тебе меч какой-нибудь. Маруслава придумает каким заклинаниям тебя научить…

В ответ меня буквально затопили эмоции благодарного духа. Восхищение, радость, гордость за себя и даже страсть. Я вдруг ощутил, насколько красивым оказался случайно найденный мною на рынке призрак, а то, что на пустом лице только рот — ну… своя изюминка.

— Валентность под акцессией. Я зря дал тебе этот навык. Но получается неплохо. Только учти, что та же акцессия поднимает мне волю. А тебе через ауру переходит лишь часть моей силы, поэтому валентность всегда будет проигрывать воле. Теперь жди здесь, я схожу за Таней и Умброй.

Вернувшись домой, я вошёл в сновидение Тени. Там опять были мрачные своды нулевого мира, а сама она убегала от людей в военной форме. Выглядела она сильно испуганной. Из последних сил девушка забежала за перевёрнутую урну и спряталась среди мусора, перепуганно прикрыв голову руками.

Когда я оказался рядом с ней, она в ужасе отскочила, но затем мелькнуло узнавание.

— Практикуй осознанность и вали этих чмырей взглядом, — сказал я, протягивая ей руку.

Она сглотнула.

— Прямо сейчас. Это хорошая практика, — я протянул ей Гераний.

Без толку делать это вместо неё. Это всё-таки не реальные люди, а просто фантомы из кошмарного сна.

— Используй все навыки, которые бы использовал в бою я.

Она сразу меня поняла и устремилась к противнику. Люди в военной форме подняли оружие и синхронно открыли огонь. Я разгонял свою акцессию, а она — и так испытывала множество чувств.

Таня уклонилась от пуль, будто Нэо из «Мартрицы», прыжком оказалась рядом с ними и нанесла круговой удар с разворота. Два тела кошмара повалились на землю, обратившись в четыре.

А затем все четыре части обратились в голубую пыль и унеслись дальше по улице ночного Города.

— Вот и добрались. Иди под дом. Там сейчас Аэа, и должна подтянуться Маруслава. Она, кстати, уже изучила базовые практики, и мне не нужно её специально будить.

— Просто хочется проводить больше времени с тобой, — улыбнулась Таня.

— У нас впереди — вечность, — подмигнул я.

Сны Умбры были странными. В них всё было чёрным, но это была не некая зловещая тьма, а скорее просто очень тёмное место, где всё вокруг виделось в едва заметных оттенках этой черноты.

Не думаю, что это родной мир Умбры, иначе он был бы кем-то сродни Лукаша. Скорее, это как-то связано с его силой.

Но вытащить его в сон мне удалось без проблем. Он быстро принял новую реальность, будто каждый день осознавал себя во сне, а может, просто не различал их.

— Пошли со мной, проведу тебя к остальным.

Он молча пошёл за мной. Мы покинули дом, и собрались под ним всей компанией — Маруслава уже была на месте.

— Так, сегодня у нас тренировочный выход. Учимся применять фокусировку и пользоваться усиленным могуществом. Это весело, если что.

Остаток ночи я проводил эксперименты по возможностям нового навыка. Пока что ограничений по количеству людей я не видел. Если его нет, то это вообще имба какая-то. Но скорей всего есть какая-то подлянка во всём этом. Например, на меня налетит тот самый пресловутый откат, о котором Аргона отказалась говорить.

Боже, как я вообще подписался на это?.. Но навык… нереально крут. Будто какая-то сделка с дьяволом. Хотя, Аргона не показалась мне злодейкой. Скорее она… хитроумность Ани с прямолинейностью и суровостью Саши.

Умбра оказался достаточно в адеквате, чтобы понять, что я от него хочу, и поймать пять монеток. Объяснять про эмоции не стал даже пытаться. Работает — и ладно.

А вот девушки новый набор способностей оценили.

Таня счастливо прыгала между двумя узкими домами. Трюк, на который способны разве что какие-то ниндзя. Маруслава восторгалась могуществом, и мне приходилось её одёргивать, чтобы никто не пострадал, в первую очередь она сама от отката.

Но больше всех радовалась Ааэа. Дух пыталась использовать сразу всё, а на губах был бешеный восторг.

— Что ж, в цирке нам теперь всегда место найдётся, — резюмировал я, глядя на весь этот балаган.

— Это невероятно, Полярис! — довольно улыбалась Маруслава. — Я хочу иметь этот навык! Это просто невероятно!

— Фокусировка для диверсанта — лучшее, что можно придумать, — согласно кивнула Таня.

— Надо бы и для этой роль в группе поправить, — я кивнул в сторону упивающийся способностями Ааэа. — С такой любовью к фокусировке грешно останавливаться только на архетипах поддержки.

Она вроде страшно скромной была? И всегда не верила в свои силы, да?

Той ночью мы устроили вылазку в астрал. Занятие бесполезное с точки зрения заработка — на такую компанию мы заработаем не так много. Но нам повезло на окраине Города нарваться на болото, в котором жили какие-то агрессивные существа.

— Это блоб, — с трудом сообразила Маруслава. — Боги, я видела их только на картинках в музее.

— Чем они знамениты?

— Ну… они перерождаются из слаймов. Обычно слайм становится королевским, приобретая возможность принимать любую форму. А это… что-то вроде совершенно нового вида. Раньше в нашем мире их много было, — добавила она с тоской.

— А что случилось потом?

— Из них добывают много полезных ингредиентов для магов, — пожала плечами Маруслава. — Магическую экологию тогда ещё не изобрели. Впрочем, он может появиться из любого слайма. Мы просто не знаем как…

— Может, дело в болоте? — спросил я. Существа процентов на восемьдесят состояли из гнилых коряг, мутной воды с тиной и пахли концентратом болота.

Помимо полезности, они оказались ещё и живучими и достаточно настырными, чтобы раз за разом старались нас поймать и даже не пытались убивать на месте, а пытались живьём затащить в болото.

Это стало отличной тренировкой и дало понимание механизма работы с новыми навыками.

— И что у нас теперь на очереди? — спросила Маруслава после боя. — Я имею в виду, глобально? У тебя ведь всегда в голове какой-то план?

— Да какой там план, — отмахнулся я. — Ждём кризис, соберём побольше времени, если это не аномалия… а то по картинкам вполне возможно, что так оно и есть. Затем ещё один цикл, вроде бы с низким или средним эхо, не помню, где это слышал. А потом — мир хаоса, где будет что-то происходить, и Город попытаются у нас отхапать.

— А в плане усиления?

— Тебе ещё мало? — усмехнулся я. — Пока ничего на примете нет. Но мы ещё это не освоили. Так что рано пока спрашивать.

В середине лета, второго августа две тысячи седьмого года неугомонный Цап позвал нас помериться силами с великанами, которые якобы оскорбили народ Фагота. Из любопытства, на этот раз я начал его расспрашивать, что случилось, и оказалось, что третий дом действительно накосячил.

По словам моего дорогого рогатого друга, на них совершили нападение, чтобы якобы проучить выскочек из нижнего дома, которые возомнили себя вершителями.

Допускаю, что проучить они решили рогатых тоже не просто так. Когда-то мудрые Гоа были стегоатлями, шайкой мелких вредителей со скверным характером. Наверное, их возвышение и пробуждение древней родословной — вообще аномалия, хотя чем эхо не шутит…

Но по крайней мере руку первыми подняли не они, так что моя совесть… относительно чиста.

Весь остаток весны и первую половину лета мы регулярно тренировались на изнанке. Изучали новую магию и привыкали действовать сообща. Так что сейчас было что-то вроде экзамена.

Великаны, они же какое-то особое племя огров, не блистали интеллектом, но блистали размерами и мышцами под толстым слоем жира. Существа владели магией крови. Я впервые столкнулся с ней в таких масштабах. Каждый пятый был шаманом, покрытым магическими татуировками и всякими амулетами из костей.

Они посылали стрелы из уплотнённой крови, обмазывались этой самой кровью и как-то этим усиливали союзников, что те начинали расти будто грибы после дождя. Будто инъекция сомнительного препарата для раздувания ненастоящих мышц. А самый главный шаман вообще перед боем вылил себе на голову чан этой самой крови.

Там же, в центре их поселения, мы наткнулись и на источник этой крови. Скот и… рабы. К счастью, не люди, их бы они на изнанке не достали бы, максимум вытащили бы сновидца на один кошмар. Но и нелюдей тоже жалко.

Я твёрдо стоял на ногах, как и мои товарищи. Бьющая как из автомата пиробластами Маруслава, Таня на роликах, бросавшая заряженные мраком кинжалы, Умбра… хотя он в этом бою мало применял навыки.

Бой был объективно сложнее, а враг — сильнее, чем демоны Изверга. Но единица в навыке лидерства сделала мой отряд сильнее настолько, что справились мы очень легко.

Я сам не ожидал, что так будет. Но каждый в бою вёл себя как герой из индийских фильмов. Фокусировка давала полный контроль над пространством — ты всегда успеешь проанализировать происходящее и принять правильное решение в бою.

— Цап, а это точно алтарь природы? — спросил я после победы.

Сооружение в центре, покрытое костями и черепами в последнюю очередь походило на что-то хорошее.

— Оно испа-ачкано, — ответил он. — При-иходи, ко-огда мы зде-есь всё отмо-оем!

Откат впрочем, всё равно наступил. Проснувшись, я снова начал сходить с ума от лишней информации вокруг меня. Голова не соображала, так что наше с Таней обсуждение особенностей отката, позабылось мгновенно. Но она сразу напомнила.

Девушка, часто дыша от подкатившей паники, перекатилась ко мне, прижалась всем телом и тихо шепнула:

— В душ…

Вечером этого дня мы оба уже чувствовали себя почти вменяемо, и я понял, что на третий день про откат можно будет забыть. Правда, мысли обо всём том, что было в первый день, ещё долго не покидали голову.

— Теперь я понимаю, почему ты так странно выглядел после прошлого отката и… всего остального. Яблоко, сводящее с ума?

Я улыбнулся. Она вспомнила о том случае, когда парень сошёл с ума, съев яблоко под способностью со схожим принципом отката.

— А ещё, наверное, сработала валентность, — добавила она чуть погодя. — Потому что мне кажется, что я схожу с ума от этого всего. Боже… как же я люблю Город…

Она вдруг посмотрела в звёздное летнее небо над теплицей, взяла меня за руку и потащила наружу, на крышу под открытое небо. Был тёплый летний вечер, дул свежий ветерок, освежающий Город после дневного зноя.

Какое-то время мы бежали по крыше, пока она вдруг резко не остановилась и не упала на тёмное покрытие пятиэтажки.

Где-то вдалеке тарахтел последний трамвай, уходящий в депо.

Я лёг рядом с ней, голова к голове.

— Полярис… Знаешь, это был лучший круг в моей жизни, — поделилась Таня. — Я никогда прежде так не хотела жить, как сейчас. Сивилла должно быть светлая норна моей судьбы… Мне с трудом верится, что так бывает.

— Мне тоже, — ответил я. — Потребовалось переродиться, чтобы тебя найти.

— Через месяц наступит третье сентября и этот мир исчезнет… вместе с нами.

— Как и десятки раз до этого.

— Но раньше я никогда так не привязывалась к этому телу, этой жизни, этому… всему. Я не хочу умирать.

— Я тоже, — ответил я. — У меня те же чувства на самом деле. Мы слишком долго пробыли в этом мире и начали верить в собственную смертность. Но скоро морок спадёт, а затем всё начнётся по новой.

— Главное, чтобы ты был рядом.