Город, которого нет 7

30. Договор

— Кто? Бестии?

— Какие-то люди, — ответила Маруслава, чем ещё больше меня озадачила.

Увы, бесплатное летательное устройство не разгонялось больше сорока пяти километров в час.

— Что делать, Полярис? Защищаться?

— Тянуть время. Если поймёшь, кто они, и решишь, что они не представляют угрозы, — поступай по своему усмотрению. Но если не уверена, что справишься с ними, просто тяни время!

— Поняла. Конец связи.

Маруслава закончила вызов, а я подумал, как можно срезать путь и помчаться напрямик, если знаю, где находится дача. Как минимум, с определённого момента холм видно издали, а примерное направление у меня есть.

— Дальнейший подъём не рекомендуется, — вдруг проснулась электроника байка и заговорила.

— Почему?

— Снижение температуры воздуха и концентрации кислорода может навредить вашему здоровью.

Тем не менее, подниматься выше мне никто не мешал и принудительно не опускал вниз. Так что я взлетел над клубами тумана и понёсся в сторону дачи.

Край Города переходил в янтарное поле, а за ним — расстилалась в форме полусферы кромешная чернота вместо неба, в которой легко можно было заблудиться и решить, что дальше нет никакого пути. Но я знал, что это пространство неоднородно. Вполне возможно, что помимо дороги к моей даче есть ещё сотни таких тропинок, ведущих неведомо куда.

Найти мою среди всех них, чтобы оказаться там методом тыка — непосильная задача. Скорее всего, большинство таких мест находят именно благодаря предыстории или чему-то подобному.

Кто мог выйти туда?

Луричева?

Летающий байк срезал турбиной кусочек тумана. Я поднялся над белым облаком в поисках родного мне места. В реальности этот фокус вроде бы не работает, но я думал о даче и о том, что вот вот найду путь к ней.

— Зря не послушал предупреждение, — заметила моя система из телефона.

— И что мне за это будет?

— Насморк, полагаю. Возможно, с осложнениями в виде бронхита, — как-то по-человечески заметила нейросеть.

Подлетая к даче, я ожидал увидеть яркие вспышки света или громкие звуки, которые могли бы свидетельствовать об идущей битве.

— А как в нашем обществе поступают с преступниками? — спросил я, подумав о том, насколько вероятно встретить у дома банальных бандитов.

— Желание причинить вред другому человеку классифицируется как серьёзное психическое расстройство, требующее принудительного лечения.

— И много таких?

— От двух до шести случаев в году, — пояснила система и добавила успокаивающим тоном. — Это ничтожная цифра в масштабах нашего Города, так что тебе точно ничего не грозит.

— Что ж, надеюсь так и есть, — кивнул я, думая о своём.

— А если я найду вдруг парочку таких? За ними выедет машина с санитарами?

— Это будет правильным решением. Человечество заботится о каждом человеке.

Вдалеке из бескрайней серости проступил широкий холм с дачным кооперативом, на фоне бескрайней черноты.

Я начал снижаться.

— Вот и всё, спускаюсь ниже. Ничего не случилось.

— Это рекомендация для твоего блага, а не приказ. У тебя есть право простыть, — словно насмехаясь, прокомментировала система.

В верхних слоях тумана меня было сложно заметить. Потому я затаился среди них и медленно спускался к земле. На свой участок я заходил уже на своих ногах, оставив байк в чьём-то участке возде лома.

Перепрыгнул через забор и устремился к даче пешком. Признаков борьбы не было, значит всё или уже закончилось, или ещё не началось, или не несло угрозы. В любом случае, спешка уже не нужна, раз сражения нет. Но в случае, если Маруслава, как я и говорил ей, тянет время, подобраться к противнику со спины было бы очень правильным решением.

Сейчас Маруслава и Церхес очень опасны. Пока рядом с ними Красноглазка, они дадут отпор даже стирателю.

Мелькнула страшная мысль, что для них предыдущий круг мог и не закончиться, и стиратели продолжают искать всюду своих бывших коллег.

От этой мысли у меня на душе похолодело. Настолько, что я остановился, снял ящик, залез в него и вытащил плащ бестии. Взял поудобней Гераний и продолжил путь.

Дом, в котором укрылась Красноглазка и остальные, был уже совсем рядом. Я замедлил шаг и прислушался:

— … В таком случае, мы заберём их силой, — произнёс холодный и очень знакомый голос.

— И станете врагами моего владыки. Вы бы не хотели иметь такого врага, поверьте, — с угрозой ответила Маруслава.

— Мы не можем никого ждать. Ты просто тянешь время, — ответила бывший стиратель.

Я приготовился к худшему. Пора было вмешаться. Попробую решить дело миром. В конце концов, к Вечной Лее я испытывал некоторое уважение и верил в её адекватность.

— Что заставило тебя явиться в мой дом с оружием, Лея? — спросил я, выходя из-за дома.

В обычной ситуации она бы легко завалила здесь всех нас. Но с Красноглазкой и её безумным значением акцессии я не рискну предположить, кто победит в этой битве. Я бы, пожалуй, поставил на себя.

— Полярис? — искренне удивилась Вечная Лея. — Ты тоже служишь этому «владыке»?

— Не, это я и есть, — улыбнулся я. — Маруслава несколько приукрасила характер наших отношений. Скорее, мы учим друг друга полезным вещам.

— Вот как? Значит, тебе нравятся постарше… так, — она странно дёрнула головой. — В этом доме стиратель. Ты отдашь его нам.

— Я своих не отдаю, — поморщился я и посмотрел на её спутников.

Первым был тёмный эльф со смуглой сероватой кожей и белыми волосами. Одет он был как индейский шаман, в замысловатое сине-белом пончо и с чалмой на голове.

Второго её спутника я знал. Это была Аргона. И она зависла в метре над землёй с неизвестным стрелковым оружием.

— От этого зависит безопасность Города.

— Поясни.

— Я не знаю, где ты её взял, и не хочу знать. Но её нужно поместить в изолятор на Несбывшейся.

— Зачем?

— Разве ты не видишь, что она уже плетёт Дом?

— Ну да, а вам это чем мешает? Как вы вообще нас нашли?

— Ты не ведаешь, что творишь. Очень скоро случится выброс силы. Ты не сможешь её контролировать. С этого начинался кризис Несбывшейся.

— С прорыва огня, разве нет?

— Прорыв начался, когда кризис круга совпал с выбросом Руты. Затем его эхо начало смещаться в тёмные стихийные планы. Если ничего не предпринять, Город будет или поглощён хаосом, или расколот.

Блин, ну вот почему мне не она встретилась первой из третьей силы? Может же нормально отвечать, а не говорить загадками, как некоторые.

— Что ты хочешь сделать с моим другом?

— Устранить, — предложила Аргона.

— Ты должен уйти к третьей силе, — ответила Лея.

— Спасибо за предложение, но я вольная птица Города.

— Это не предложение… — начала было Аргона, но Лея её остановила суровым взглядом.

— Полярис. Я не знаю, как ты впутался в эту историю, но из уважения к тому, что ты обещал защищать Несбывшуюся и помог Полуликой, я отвечу. Существует негласный договор, по которому бывшие стиратели живут на Несбывшейся, а люди — в Городе. Твоя Красноглазка и проблема, которую тебе спихнула эта… шлюха, должны быть на Несбывшейся.

— Знакомые мне стиратели сходок с тобой бы не согласились.

— Согласились, — покачала головой Лея. — Покажи мне обладателя нулевого уровня на первой или второй сходке.

А ведь действительно. Полуликая ходит с высоким уровнем инкарнации. Феликс на четвёртом. Та, которую подобрали во время кризиса Мару, сразу же поднялась до третьего.

И переродившаяся где-то в Городе в теле человека Лоральялин тар Ферхейм. Она собирала на первый уровень инкарнации не просто так. Она хотела покинуть Несбывшуюся.

Картина наконец сложилась у меня в голове, и я понял главную причину конфликта.

— Нахождение этих двоих здесь — потенциальная угроза. Ты должен перейти на сторону Третьих, либо подарить своему стирателю тысячу лет, либо сразиться со мной и погибнуть.

— Чёт мне ни один вариант не по душе. И кстати, как ты здесь оказалась?

— Не только сходки были обеспокоены нулевым кругом. Город обеспокоен. Что-то происходит, Полярис. Ты не можешь этого не замечать.

— Так это к Литавру вопросы.

— Ты был в сердце истории с Литавром, — слабо улыбнулась Лея. — Ниточка хаоса снова ведёт к тебе. А служишь ли ты городу, Полярис? Не ты ли кормил астрального бога энергией хаоса, чтобы вызвать гнев стирателей?

— Ты путаешь. У меня не было таких целей.

— Но были у тех, кто стоял за тобой. Но знали бы они, что ты скрываешь, у них возникли бы большие вопросы. Об этой теме не принято говорить, и только это тебя спасает — мало кто вообще знает об источниках навыков.

— Дело только в месте? Если я выберу некий осколок между Несбывшейся и Городом?

— Зачем?

— Я хочу идти своим путём, Лея. Защищать Город, изучать Город и этот феномен. И, как избранный этим феноменом, защищать его любой ценой. Мне чужда идея третьих о вечной петле, да и некоторые ваши мне не очень по душе.

— Кто? Говори имена.

— Луричева.

Лея выругалас.

— Эта шлюха только и делает что позорит наше честное имя, — едво выплюнула она, впервые проявив столько презрения и отвращения разом.

— В общем-то, ты — та, кого я больше всего уважаю из третьих, — добавил я, уводя её подальше от ненужных сейчас эмоций.

— Спасибо за тёплые слова, Полярис… Что жа, если ты не лжёшь, то у тебя достойные цели. Но это не решает наш конфликт…

— Идея с нейтральным осколком тебе не подходит? Несбывшаяся же не одно целостное место, она вся состоит из осколков и погружённых в туман участков.

— Все они находятся в пределах единого поля притяжения, которое находится там. Когда я говорила о переселении на Несбывшуюся, я предполагала и такой вариант.

— Я сам выберу новое место, — сказал я. — Вне Города, как ты хочешь.

— Хорошо. Я даю тебе год, чтобы ты нашёл такое место, — приняла решение Вечная.

— Лея! — недовольно одёрнула её Аргона. — Он водит нас за нос и пытается выиграть время!

— Ты сомневаешься в своих силах? — удивилась Лея. — Что можно успеть сделать за год?

Многое — произнёс я про себя.

— Не обмани моё доверие, Полярис, — сказала Вечная. — На кону безопасность Города… А, ещё кое что. Возможно, мы не последние, кто придёт сюда. Будь осторожен. Это место пропитано хаосом.

Троица развернулась. Я поймал долгий взгляд шамана-дроу. У него были очень бледные, ледяные глаза.

Мы с Маруславой проводили долгим тяжёлым взглядом троицу, удаляющуюся прочь от моей уже не тайной базы. На душе было… на удивление спокойно. Год у нас есть. За это время нужно будет придумать место, не связанное с Городом и переехать туда.

У меня даже были кое-какие намётки, что бы это могло быть.

Не так давно у нас был кризис Мару, где отсекли целую улицу. Не знаю, отсекаются такие вещи полностью или нет. Несбывшуюся удалось как-то вернуть и привязать. Может, и там как-то получится. Или с другим осколком. Рядом с Городом ведь должны быть и другие мелкие осколки, парочку сам видел, когда прыгал по откату хаоса. Взять хоть тот болотный алтарь неизвестно где. Но если нет, будем думать и изучать варианты. Посмотрим, как это происходило с Несбывшейся… и будем, на всякий случай, готовиться к бою.

— Это та самая Лея, о которой ты рассказывал? — подала голос Маруслава.

— Она самая. У тебя есть идеи, как она нашла нас? Она не могла проследить за мной.

— Я ехала сюда на машине, теоретически, проследить можно, но я не видела хвост. Ещё… заказывала сюда доставку дронами.

Я тяжело вздохнул.

— Глупо гадать, тыкая пальцем в небо. Все ответы найдутся в своё время… если хорошо будем искать.

Мы направились в дом, и я порадовался, что Лея не попросилась на чай. За дверью небольшого недостроенного дома была всё та же разрушенная часовня, соединявшая множество иных миров с нашим.

— И что будем делать? — спросила Маруслава.

— Пока — думать и становиться сильней. Для начала, попробуем всё-таки разобраться, что конкретно делает Красноглазка, в терминологии Леи «плетя Дом».

В следующие дни я забыл о Тане, Рите и всей этой истории с предысториями, занимаясь исключительно экспериментами с пространствами Красноглазки.

Она без остановки рисовала. Чуть позже я ещё раз слетал в город и привёз ей целые рулоны бумаги. Мы покрывали ими стены, и она продолжала без сна и отдыха рисовать всё новые и новые картины. С невероятной скоростью. Прерываясь лишь на короткие перекусы или вырубаясь на двух-трёхчасовой сон. Иногда я видел, как Красноглазка рисовала двумя руками прямо во сне, свесив голову и не глядя на картину, будто её руки ожили и не требовали управления мозгом.

Пространства…

Пока что они были безопасными. Первая вылазка была в выглядящий безобидно сад с сиреневыми цветами, гроздьями спускающимися вниз.

Земля была усеяна алыми лепестками. По центру нарисованной на стене картины был изображён ручеёк с кристально чистой водой.

Мы вошли втроём в картину и начали первые исследования новой земли.

Ответ на мой вопрос стал очевиден. Место было живым. Не только насекомые, но и рыба, и птицы в небе — полный набор. В мире за картиной Красноглазки было всё, все признаки бурной жизни.

Однако место было не тронуто человеком. Никаких признаков разумной жизни здесь не было. Равно как и агрессивных животных, на которых можно было поохотиться.

Мы побродили некоторое время по округе, насладились пейзажами и непередаваемыми запахами. Затем вернулись обратно в прекрасном расположении духа.

Второй и третий эксперименты по входу в миры Красноглазки были примерно такими же. Мы посетили поле подсолнухов, нашли ползающих в земле дождевых червей, поняли, что мир тоже был более чем обитаем.

Затем — зелёное поле с холмами и одинокими деревцами. Руины тысячи лет назад исчезнувшей цивилизации, обилие колючего кустарника с редкими кислыми ягодами, напоминающими золотистую полупрозрачную и очень сочную малину.

Пока что все миры не имели признаков присутствия людей, если не считать руины. Хотя поле, по идее, тоже кто-то должен был высевать…

Затем наступила вторая серьёзная серия экспериментов. Её мы начали на второй день, после того как, гуляя по мирам, упали спать и провалялись до наступления следующего дня.

Пока на улице ещё было тепло, мы с Маруславой и Церхесом соорудили самодельные мольберты перед домом, где Красноглазка могла рисовать картины высотой в два метра под открытым небом. Теперь картина нового мира была по-настоящему огромна и могла пропустить мой аэробайк.

Идея вдохновляла, как и картина нового мира, который пришёл в голову Красноглазке. Поначалу я подумал, что это крупная километровая пещера, но затем понял, что нависшие над нами колонны — ветви титанического леса. который закрывал свет неба.

Но свет давали многочисленные светящиеся камни, которые в изобилии были разбросаны повсюду вокруг нас.

Растения были насыщенного розового и фиолетового оттенков. Стволы деревьев слегка отдавали синевой. Вода почему-то слабо подсвечивалась… а, нет, это, кажется, светился песок под ней.

Красноглазка с высунутым языком продолжала рисовать двумя руками два, казалось бы, совершенно далёких друг от друга места, одновременно прорисовывая редкую мелкую рыбёшку, плывущую в ручье по центру, и темнеющий ствол дерева, накренившийся над водой.

Я подтащил поближе к картине летающий байк. Если портал откроется, то сейчас, меня ждёт несколько минут увлекательных полётов в месте, которого нет.

Один вопрос, как это воспримет система устройства. Она такого в жизни точно не видела. Хотя… тут же колонизация разных планет, так что, может, и есть что-то в памяти.

От этого стало ещё интересней. Ведь в базе данных устройства действительно могли быть интересные мысли о том, где мы находимся. Является ли это реальной планетой, известной местным, или некое иное измерение?

Первой на ту сторону вошла Маруслава. Она всегда с самого начала принималась проверять, работает ли магия. Одно, другое заклинание, с активацией жестами, словами и волшебной палочкой. Ничего. Мир был без магии. Как и все, которые мы посещали.

Так возникла первая догадка о природе порталов. Может, они связывают миры только с сходным эхо? В случае порталов Литавра проверить эту теорию мне не удалось. Мы туда могли проходить лишь через сновидения, а там и так магия прекрасно работала.

Впрочем, всё это только догадки.

Я активировал турбину и медленно полетел в сторону картины Красноглазки, до последнего ожидая столкнуться с ней. Но нет, шалость удалась, как говорится.

Летающий байк свободно вошёл в пространство картины.