Город, которого нет 7

14. Грани реальности

— Поля-арник! — с радостным визгом бросилась мне на шею Рита. — Я готова умирать и возрождаться, как солнышко.

— Ты и есть наше солнышко, — заботливо улыбнулась Саша.

— Ты же сейчас издеваешься, да? — Рита отошла от меня и зло посмотрела на Сашу. — Я не знаю как, но издеваешься.

— Ну, одно из двух. Или да, или нет, — ещё шире улыбнулась хаоситка.

— Привет, Полярис, — спокойно поприветствовала меня Марта.

— Йоу! — махнул рукой Лёха.

— Привет, — приветливо улыбнулся Феликс.

Эла только кивнула.

— Мишу не видели? — на всякий случай спросил я.

— Пока нет. Но он должен подойти чуть позже, — ответила Марта.

— Тебе удалось найти что-то ещё по нашему заданию?

— От меня в этом круге совсем нет пользы. Августа грустит, — с тоской сказала Марта. — Ничего кроме историй о паре исцелений и молодости в восемьдесят. И они точно не могут быть причиной появления стирателей. Аномалия уже не представляет угрозы, новых исцелений не случается. На одноразовые странности Город закрывает глаза, если это никому сильно не мешает. В этот раз я не могу даже нити нащупать, куда копать.

— Как я понял, Миша сам не уверен. Может, ошибка оракула… или может, Город просто знает что-то, чего не знаем мы.

— Стиратели удаляют причину возмущений, то, что нарушает работу и сильно бросается в глаза, — покачала головой Марта. — Если это что-то под землёй или скрыто от простых первоуровневых, он не станет это стирать. Всё завязано на внимании людей.

— Тогда получается, это должно быть на виду при любом варианте. Значит, всё же ошибка оракула или гадалки, или кто там у Миши. Он и сам, думаю, не сильно верил в свои слова, — продолжил я мысль. — Но я скорее о том, что причина для их появления может появиться на следующем круге, и Город заранее перестраховывается, чтобы встретить её, а не ждать, как вышло с Мару.

— Если так, то да, такое легко может быть, — закивала Марта.

Площадь была заполнена людьми, как всегда. Пробуждённые, от неприметных прикидывающихся простыми людьми, до тех, кто не скрываясь носил боевые латы или пришёл с мечом. Группа людей с автоматами. Отдельно — противодействие. Вооружёны лучше всех, с оружием и артефактами. Под самой статуей в центре площади я увидел высокую девушку, половину лица которой закрывала стальная маска.

Почему-то мне сразу пришло в голову слово «Полуликая». Седые волосы выдавали в ней бывшего стирателя. До меня только сейчас дошло, какое место она занимает в иерархии сходки.

— Феликс, а ты хорошо знаешь своих коллег?

Он проследил за моим взглядом.

— Не сильно. Нам дали право стать людьми. Дальше каждый сам выбирал свою судьбу. Мне уютней всего жить в стороне, в тишине и спокойствии. Работа аномальщика меня устраивает.

— А её? Она один из лидеров сходки же?

— Полуликая… ну, такой властный паладин. Мы не отличаемся от вас. У каждого свой характер и принципы. Это на Несбывшейся строят культ стирателей. Город вытащил меня из осколка неприкаянной души. Дал тело и семью. Я благодарен. Полуликая тоже, пытается помогать по мере своего опыта и возможностей. Она немного резковата, но вроде как раньше она занимала пост в ордене в своём мире. Её опыт помог сформировать противодействие.

Я посмотрел на таймер:

Доигрался? 00:18:18

Спрятал обратно под плащ.

Восемнадцать минут до моей смерти, а ведь я даже признаков кризиса ещё не вижу. И не понимаю, откуда может прилететь угроза.

— Сейчас начнётся, — сказал я.

— Ждём, — отозвался Феликс, поглаживая чёрный кинжал на поясе.

— Ждём, — повторила Саша с широкой предвкушающей улыбкой.

— Ждём, — холодно бросила Марта.

— Ждё-ом! — жизнерадостно сказала Рита.

— Кажется, дождались, — криво улыбнулся Лёха.

Под небесами раздался тревожный крик птеродактиля. Я обернулся на него и увидел одинокую фигуру крылатого существа в небе.

Где-то вдалеке заиграла тревожная музыка.

— Что-то знакомое, — насторожилась Марта. — Коатль?

— Скальный наездник, — усмехнулся Феликс. — Кто-нибудь играл в «Морровинд»?

Доигрался? 00:10:15

Вновь послышались крики скальных наездников. Затем раздались выстрелы — нападение началось со стороны двенадцатого района. Это были мелкие твари, напоминавшие сильно искажённых собак-мутантов.

Над начавшимся боем по кругу летали крылатые черви, плевавшиеся вниз чем-то расходящимся по строю пробуждённых рикошетом. По звуку, с которым эти твари дохли, я узнал зергов.

— Похоже, началась цепная реакция, — сказал Феликс. — Смотри.

Он указал пальцем в сторону окна жилого дома, за которым в полумраке сидел парень лет пятнадцати, застывший перед компом. Симулякр горел так ярко, что свет пробивался через щели в системном блоке, делая комнату яркой и белой как в магазине ламп.

Такие же вспышки неслись и по другим домам вокруг. Я видел как одно за другим вспыхивают окна. Аномалия передавалась последовательно, от компа к компу. Действительно, похоже на некую цепную реакцию. Симулякры один за другим выходили из строя и давали яркое свечение.

В небе продолжал назойливо орать скальный наездник, а под ногами собиралась пыль пепельной бури. Опасного природного явления из той же игры.

Вскоре и по наши души нашёлся враг. Люди… примерно половина точно некогда были людьми. Другая половина появилась вместе с аномалией кризиса — белёсые паукообразные твари, такой себе пирожок на четырёх острых лапках. Но им голова была не нужна — они сами ею были.

— Хэдкрабы, лол, — узнал Лёха идущих к нам зомби.

Все твари, как и тогда во время первого проявления, были низкополигональными, и в реальном мире выглядели коряво. Как один большой многогранник…

Я подумал, что стоило бы применить лидерство, но пока что решил его поберечь и не использовать все козыри слишком рано, на мелочь. В конце концов, с тем, что сюда бежит, справлялись же как-то люди.

Первый этап обороны был скорее забавным, чем страшным. Досталось только тем, кто сражался с зергами. Пробуждённые успешно их крошили, пока не пришли какие-то особо крутые твари, которые заражали чем-то. Остальные части сходки уцелели и готовились к продолжению.

Народ храбрился. За одного убитого игрового монстра падало по два-три часа в среднем. За что-то крупное побольше. Самыми дорогими, до полусуток и суток, были сражения с игроками.

На одном из направлений к площади вышел эльф из «линейки», под мешком благословений, артефактов и навыков. Противник оказался намного более опасным, ибо не действовал машинной логикой игр того времени, а был разумен и понимал, что делал.

Где-то там в квартире сидел оператор этого эльфа и лутал фраги в неожиданно появившейся новой локации этой игры. Я помню, как сам посчитал появление уровня с интернет-кафе совершенно естественным. Правда, списал это на эхо.

Вторая волна, пришедшая к нам, была намного серьёзней. На этот раз третий варкрафт, в виде похожих как две капли воды стариков с посохами, которые обрушили на нас град острых осколков льда.

Здесь стоять в стороне уже не выходило.

Доигрался? 00:00:02

Сработала акцессия и фокусировка, включившись автоматически перед смертью. Я уклонился от огромного ледяного осколка, грозившего раскроить мне череп.

А затем бросился в сторону магов. Навстречу мне выдвинулись солдаты в пиксельных латах. Фокусировка позволила запрыгнуть на декоративный забор у дороги, затем прыгнуть на голову одного из них и перемахнуть им за спины.

В первую очередь нужно было остановить магов.

В меня полетели огненные шары. Я ушёл перекатом и краем глаза увидел,что не я один понял насколько дело худо, если оставить магов в живых. Ещё трое, включая Лёху, бросились в бой следом за мной.

Доигрался? 00:00:02

Таймер вновь подсветился. Пришла вторая точка выхода из круга. Я вдруг оступился, и не успел вовремя разогнать ускорение. Упал на асфальт, слегка рассекая щёку. Но подножку мне подставила, видимо, тоже акцессия.

Я увидел как один из пробуждённых, который был ближе всех ко мне, вдруг с хлопком превратился в овцу и повалился на асфальт, беспорядочно блея и дёргая ногами.

Больше геройствовать не хотелось. Я снял с пояса уцелевшую бутылку коктейля Молотова и не приподнимаясь швырнул в сторону магов. После чего прыжком скользнул под прикрытие деревянной лавочки.

— Й-йехху! — послышался крик Саши, которая запрыгнула на скамейку и оттолкнувшись, бросилась с топором наперевес на горящего колдуна. Мощный круговой удар добил сперва одного, затем прикончил второго. Третий маг почти в упор отправил ей огненный шар. Девушку отбросило и подпалило одежду.

Я же подскочил к магу сзади и рассёк его пополам взмахом Герания.

Затем, когда время от убитого перешло ко мне, бросился бежать обратно к рядам пробуждённых сходки. Те продолжали сражение с пехотинцами, а теперь ещё и с парочкой рыцарей на конях.

Мой удар в спину был тем, что сломило эту атаку окончательно. Но я не обманывался этой лёгкостью. Сложность уже начала подниматься.

В небе продолжал кричать скальный наездник.

— Нужно расходиться! — сказал я. — С севера зерги положили кучу наших, потому что кидали массовую дрянь в толпу. Сейчас маги сделали точно так же!

Народ активно закивал, но кто-то был этим недоволен и начал возражать, приводя свои доводы. Меня это уже не интересовало и я не слушал. Не из высокомерия, времени было в обрез.

— Мы тоже? — удивлённо спросила Марта.

— Нет. Просто нельзя создавать толпу. Мы уязвимы перед массовыми атаками.

Я махнул следовать за мной, и наша группа оторвалась от сломанных рядов обороны сходки. То, что я был прав, показала волна чудовищ, напавшая на соседнюю с нами группой. Послышалось шипение, треск, и мощный взрыв оборвал жизни сразу нескольких пробуждённых.

— Уходим! — громче крикнул я, давая понять что это приказ.

Слева от нас послышалось шипение. Из подворотни ковыляло нескладное зелёное существо на четырёх коротеньких ножках, с недовольным чёрным кубическим ртом.

Игровой монстр замерцал красным.

— Ложись! — крикнул я и пригнулся к асфальту.

Кубический монстр с шипением взорвался, вырывая куски камня под нами. Вскоре ошмётки асфальта уже летели у меня над головой, подгоняемые взрывной волной.

Затем мы поднялись и продолжили путь, сворачивая между домами, чтобы поскорее уйти из эпицентра.

Вторым сигналом что я был прав, были сильно поредевшие группы выживших, на которых обрушилась шквальная магия из какой-то игры. Другие группы тоже расходились, поняв что против этого противника собираться в большие группы — самоубийство.

— И куда мы? — спросила Рита.

— Скоро увидите. Познакомлю вас с новичками. Или быть может, это вы — новички?

— Полярис, — в голосе Марты послышалась тревога. — Ты же… не задумал нас предать?

— Что есть предательство по твоему, Марта?

Послышалось долгое молчание.

Шаги замедлились. Готесса смотрела на меня с подозрением и готовилась к худшему. Саша довольно улыбалась. Рита ничего не понимала. Феликс ухмылялся. Эла смотрела настороженно. Лёха был сосредоточен на выживании и чуть отстал, потому не следил за ходом разговора.

Раздался телефонный звонок.

«Сентя-абрь горит!..»

— Да? — я взял трубку.

— Полярник! Какого хрена! Это всё правда! Что происходит⁈

— Ну, конец света.

— КАКОГО⁈ Какой конец? Ты же шутил, да? Я не хочу умирать!

— Не волнуйся, я тоже умру, как и все в городе. А потом всё просто начнётся с начала. Так что расслабься.

— РАССЛАБЬСЯ⁈ — раздался отчаянный крик из телефона.

— Полоскун, ты уже прошёл через сотни таких кризисов. Просто в этот раз ты о нём знаешь. Так что успокойся и…

— ТЫ ГДЕ⁈

— Зачем я тебе? Я тоже скоро умру. Это нормально.

— ДА НИФИГА! — крикнул Полоскун, а затем повторил, чуть спокойней. — Я хочу ответы.

— Я тебе всё рассказывал, да и не только я.

— Но я же не знал, что это всё правда!

— Теперь знаешь.

— Ты где? — повторил он.

Я бросил взгляд на прибитую табличку с названием улицы.

— Антонова тридцать. Но я так, мимо прохожу…

Меня прервал мощный взрыв чего-то вдали. Город знатно тряхнуло. Небо стало тёмным, сероватым с красным отливом. Над домами вдали возвышались огненные врата, над которыми летали какие-то твари.

— В Обливион играл? — спросил я у Полоскуна.

— Что? Да, я…

— Двигай к ним. Их от Антонова видно. Это где-то центр.

Затем разговор был закончен. Не нами — сеть оборвалась и связь отсутствовала. Наверное, что-то угробило вышку.

Нам навстречу выглянула бригада пиксельных импов из «дьябло». Чуть отставая от него, спешили дальние родичи Цапа из той же вселенной, и на закуску — крупная туша мясника, первого босса в древней первой части игры.

— Их слишком много! — воскликнула Марта.

Феликс загадочно улыбнулся, уже поняв что будет что-то интересное.

— Не для тех, кто рядом со мной, — улыбнулся я и отметил группу навыком лидерства, не забыв двух псов и ворону, которые уже кружили вокруг Элы. А затем почувствовал азарт и радость от возможности вживую порубиться с монстрами из игр моего детства.

Фокусировка и акцессия работают автоматически. Только что каждый в моей группе стал заметно быстрее и повысил уровень остальных своих навыков.

Группа прошла через строй демонов как нож через масло. Время замедлилось для всех, давая возможность оценить обстановку и сделать своё каждое движение совершенным.

Когда спустя меньше чем через минуту я стоял над телом мясника в окружении перебитой орды демонов, возникла пауза другого рода. Каждый в группе ощутил прилившую к ним новую силу.

Саша улыбалась немного безумной улыбкой. Лёха тоже бонусы оценил. Хитрая улыбка Феликса стала ещё шире. Эла гладила уличного пса. Рита всё ещё ничего не понимала, но кажется подвижки были.

Марта смотрела на меня холодным колючим взглядом.

— Полярис, на кого ты работаешь?

Я улыбнулся.

— На Город, — ответил я. — Как и все мы?

Черты лица девушки чуть разгладились.

— Главное, что ты не с неспами. Уже камень с души.

— Я люблю Город всем сердцем. И я точно не враг сходке, Марта. Скорее, я здесь, чтобы предложить новое решение дилеммы о том, что есть Город и где брать время, чтобы его насыщать. За этот круг я заработал десять лет и дал возможность заработать время своим друзьям. Сейчас я всё вам покажу, и к концу этого круга каждый из вас будет иметь в зеркале минимум год свободного времени. И это не будет моей подачкой или зарплатой. Это время, которое заработаете вы сами, своими руками. Вот тогда мы и поговорим о том, что нам делать с этим дальше.

Прозвучал отдалённый взрыв и Город снова тряхнуло. Ярко вспыхивали один за другим окна. Симулякры выходили из строя, выпуская на волю ожившие симуляции компьютерных монстров.

«Сентя-абрь горит!..»

— Да?

— Полярис, ты где?

— Рядом с вами. Пылающие врата видите?

— Вижу, — ответила Таня. — Похоже на врата в Обливион.

— Это они и есть. Ведите туда Красноглазку.

— Решил их закрыть? — в шутку спросила девушка.

— А то, вдруг за него и тут сигилы дают? — усмехнулся я. — Но вообще, там нас точно видно не будет. Хорошее место для обороны вдали от лишних глаз.

Изначально мы продумали место, где было удобно обороняться. Уютный внутренний дворик между домами, который позволял нам справляться с монстрами маленькими порциями, не позволяя ордам нас окружить.

Но кусок игрового мира на той стороне — ещё более привлекателен. Помню, как в детстве нулевого мира, да и на этом круге тоже, лазил по башням даэдра, собирая камни для зачарования.

Под вратами нас ждала приличая пачка бесов. Мы пришли вовремя, чтобы присоединиться к сражению, которое вели под ними Маруслава и Таня. Стиратели пока были пассивны, а Красноглазка увлечённо рисовала что-то рядом с вратами.

— Это с нами? — спросил на всякий случай Лёха.

— Да, — кивнул я и выделил всех мысленно лидерством. Затем постарался вспомнить и возродить в сердце трепетное чувство возвращения в детство, когда я неотрывно следил за экраном, впервые выходя на пепельные пустоши даэдра под Кватчем.

Эмоции подняли акцессию, а она в свою очередь подняла фокусировку и другие параметры, и силы всех присутствующих ещё больше возросли. Акцессия забурлила, поднимая характеристики. Послышался рёв байка — к вратам приближался перепуганный Полоскун.

— Идём в портал, — сказал я товарищам. — За мной, к богатству и силе!