Город, которого нет 7

23. Охота

— Сколько⁈

— Вот именно. Мы ничего им не сделаем.

— Тогда в чём наша задача?

— Пока просто наблюдаем и собираем силы. Если жертва допустима, они сотрут какой-то район, мы не станем вмешиваться, слишком большой риск.

— А что является недопустимой жертвой?

— Надеюсь, нам не придётся об этом думать, — ответил шеф. — До связи.

На входе меня приветствовала хмурая Рита. Она смотрела в сторону. Бросила короткий взгляд и отвернулась. Внутри пела песни Саша. Как раз подходил к концу последний куплет «Дагона».

У стены на диванчике сидел Феликс, как всегда залипнув в телефоне.

— Так, все, кто может охотиться самостоятельно, подойдите на совет клана, — процитировал я одну старую книгу.

— Смотрю, настроение у нашего уважаемого начальника на высоте. Что-то хорошее случилось?

— Очень, — ответил я. — Этот круг заканчивается, и, возможно, кого-то из нас сегодня сотрут. Кто помнит, сколько было максимально стирателей за один раз?

— На прошлом круге сперва четверо, а потом сорок восемь, — спокойно ответил Феликс.

— А до этого?

Молчание.

— Восемнадцать во время кризиса Несбывшейся. Это самый крупный отсечённый участок Города, — сказала Марта, выходя в коридор.

— Сегодня у нас вновь сорок восемь. И мы понятия не имеем, какого хрена они припёрлись. В Городе нет крупных аномалий, тем более на такое количество стирателей.

— Что говорит Миша? — спросила готесса.

— Собираться и выходить в центр. Но в целом они тоже не в курсе, что происходит.

Город спал. Это было частью кризиса стирателей. Обычные первоуровневые засыпали, чтобы плавно перейти в следующую жизнь. Стиратели шли через Город, попутно избавляясь от всего, что может ходить и не наряжено в жёлтый.

Мы вышли всей компанией из офиса. Вооружённые, насколько это позволяло первое эхо. Миша сбросил карту с отметками, где было хорошо видно множество красных точек. Стиратели шли со всех сторон, окружая центр города, чтобы никто не мог выбраться.

У меня закрались некоторые смутные подозрения, и я хотел набрать начальству, но Михаил меня опередил.

— Полярис! Вы где сейчас⁈ — голос у него был нервным, что для Миши явление нестандартное.

— Идём в центр…

— Феликс с Тобой? Где Миттани?

— Да, со мной. Твоя дочь осталась в офисе, сказала, что ты ей напишешь.

— Точно! — он обрадовался, будто забыл о ней. — Смотри, войдите в ближайший дом с подвалом, или глубоким погребом. Спрячь Феликса там, затем в центр. Задачу понял?

— Да. А что… — в ответ послышались гудки.

Я так и не задал вопрос, но два и два сложить умею. У Феликса и Миттани была лишь одна общая черта.

Беру телефон и набираю Маруславу, которая осталась у офиса вместе с Красноглазкой и Церхесом.

— Полярский?

— Бери своих подопечных и дуй в подвал. Самый глубокий. Спрячь их где-нибудь.

— Что случилось?

— Не знаю, но сходка прячет бывших стирателей. Перестраховка лишней не будет.

— Поняла. Здесь рядом маркет с подземной парковкой. Пойдёт?

— Сильно не гуляйте по улицам. Избегайте всего что шевелится, первоуровневые все спят.

— Поняла, — повторила Маруслава и положила трубку.

Я посмотрел на побледневшую Таню.

— Где твой брат?

— Дома… как всегда… И он не пользуется телефоном…

— Езжай домой. Я отмечу тебя лидерством, остальное сделает акцессия. Береги себя. Не позволяй себя стереть.

Она кивнула и отошла от группы. Присела на асфальт и начала вытаскивать спрятанные внутри подошвы обуви колёса роликов.

— Личное всегда превыше общественного, — не удержалась Саша, на что Таня только скривилась.

— Феликс! — обратился я к искателю. — Тебе Миша говорит спускаться в самую глубокую нору и не отсвечивать.

Парень удивился, но кивнул и не стал задавать лишних вопросов.

— Считай, что меня уже нет.

— Если что-то изменится, я пришлю сообщение.

— Или просто знай, что я буду вон там, — он указал на возвышавшийся над домами купол церкви. — В этом храме очень глубокий подвал, выходящий в подземные кельи. Только связь там не ловит, понятное дело.

— Если что, я зайду за тобой, но, скорее всего, мы прощаемся до следующего круга. Береги себя.

— Не сомневайся, буду. Ты тоже берегись и береги остальных, шеф.

На площади была уже собрана вся элита пробуждённых. Я впервые увидел своих коллег-аномальщиков, с которыми до этого общался только в чате. А под памятником вождю собралась верхушка сходок. Полуликая в маске, закрывающей половину лица, в окружении пафосных ребят в косплее. Именно так это смотрелась на фоне относительно современного города.

— О, Малигос! Привет, вы тоже тут! — радостно приветствовала нас пробуждённая, которая слегка шепелявила из-за отсутствия трёх верхних передних зубов.

— Рад вас видеть! — обрадовался мой друг и принялся обниматься с девушкой и её спутниками, кудрявым бородатым парнем и ещё кем-то. Моё внимание привлёк их лидер.

— Полночный Понь, — протянул мне руку высокий блондин с длинными волосами, собранными в хвост. Одет он был в простую рубашку и джинсы.

— Полярис, — я пожал руку пробуждённого.

— Наши имена похожи. Хороший повод для начала дружбы.

— Я только за, коллега, — улыбнулся я. — Есть новости, зачем мы здесь? Надеюсь, не воевать со стирателями?

Понь засмеялся но как-то нервно.

— Что, я угадал? Их сорок восемь штук, ты в курсе?

— В курсе, — ответил он. — Тут даже оргия с богами хаоса не поможет. Но, наверное, наверху же есть хитрый план, да?

— Приятно видеть человека с чувством юмора, — улыбнулся я. — Они выжидают. Вообще непонятно, что стирателям тут нужно. Есть, кстати, идеи?

— Вы же, как и мы, бродили по Городу в поисках аномалий. Я бы сообщил наверх, если бы нашёл что-то серьёзное.

— Гляди-ка, — обратил я внимание аномальщика на кудрявую девушку в жёлтом плаще, за которой шли двое мужчин с большими мешками.

Внутри были другие жёлтые плащи с капюшоном.

— Не нравится мне всё это, — выразила общее мнение Марта.

— Но от халявы отказываться не будем, — криво улыбнулся я и шагнул к раздаче.

Другие тоже собирались поближе и создавали толпу. Я задержался, не горя желанием толкаться ради плащей, которых и так на всех хватит. Со стороны памятника как раз шли ещё двое с мешками.

А дальше, под самым постаментом, стояли наряженные точно такие же плащи Вечные.

Где-то вдали раздался трубный рёв. Будто охотничий рог, которому вторил механический звон сирены. Я обернулся и увидел фигуры в красном, двигающиеся на нас из-за переулка.

Стиратели уже были тут, и они пришли за нами на площадь.

Почему так быстро?

Что, если мы сильно ошибались, и их целью были всё это время пробуждённые? Город решил избавиться от всех с инкарнацией выше единицы?

Я выхватил протянутую мне связку плащей и потащил их к остальным. Полоскун был тут как тут, хватая ещё несколько и сразу принимаясь раздавать остальным. Накинул желтизну и я. Не знаю, насколько это помогает, и почему вообще должно. Ладно, у монстров реакция может быть такая на жёлтое, а эти-то относительно разумны.

Через ряды в нашу сторону направлялся Михаил. Но не к нам, а мимо. Он шёл в сторону показавшейся группы стирателей, а жёлтый плащ трепетал на ветру.

— Руководствуясь правом древнего договора, я требую ответ! — воскликнул Миша и встряхнул свитком, который развернулся почти до самой земли.

Тишина. Стиратели застыли, глядя на него и не предпринимая никаких действий.

— Руководствуясь правом древнего договора, я требую ответ! — повторил Михаил во второй раз.

Тишина.

Площадь замерла. Ряды ничего не понимающих людей стояли, глядя на страшного противника, с которым никто здесь не хотел иметь дел. Аномальщики не были спецназом, и к бою с такого рода существами никто не был готов. Да что там, от всех собравшихся толку почти не будет. На первом эхо большинство присутствующих — просто обычные люди. Стиратели же против нас, как супергерои.

— Руководствуясь правом древнего договора, я требую ответ! — повторил Михаил в третий раз. — Зачем вы явились⁈

У стирателя, который шёл первым как главный, будто бы не было голоса. Он что-то прохрипел неразборчиво, а затем указал длинным крючковатым пальцем в сторону площади.

Миша обернулся. И побледнел. Я проследил за его взглядом. Стиратель указывал в постамент под статуей, где стояли остальные лидеры сходки.

Вернее, их скорей всего интересовал один конкретный лидер.

Полуликая — она ведь бывший стиратель, как Феликс.

— В бой! Задержите их! — послышался мужской голос. Приказ отдал незнакомый мне Вечный.

Напряжённые как струна нервы сорвались, и все обладатели дальнобойного и метательного оружия, атаковали стирателей.

— Кого хрена? — одёрнул я Полночного. — Это самоубийство!

— Это отступление, — сказал он и кивнул в сторону постамента. Полуликая уходила с площади в составе вооружённой до зубов группы.

Стиратели бросились на первые ряды, и я понял, почему с бойцами первой линии среди пробуждённых всегда напряжёнка. Один из противников сбил с ног незнакомого мне коллегу, а затем открыл пасть крокодильей маски и принялся втягивать в себя некую призрачную субстанцию. Надо понимать, душу.

Заметил это не только я. Примерно половина развернулась драпать вслед за храбрым командованием. Противодействие готовилось честно положить жизни и бессмертные души, но среди ликвидаторов и аномальщиков таких героев было немного. И поступали они абсолютно правильно, потому как навредить они ничем не могли, только бесславно лишиться души в самом начале долгой счастливой вечности.

Это не геройство, это тупо суицид. Не забивать же нам супергероев камнями и палками?

— Ну нахрен такое, я сваливаю, — выругался Понь.

— Мы тоже, — принял я решение.

Поступок со стороны Полуликой, конечно, крысиный. Мнение о ней у меня сильно просело. Фактически, она использовала нас как живой щит, чтобы сбежать.

— Народ, отступаем, — сообщил я своим.

— Сдрейфил, звёздочка? Очко жим-жим? — начала спорить Саша.

— Кому ты служишь? — спросил я у неё. — Тем, кто свалил первей всех? Ты что, поддерживаешь крысятничество?

Простая фраза вразумила её, и она больше не сопротивлялась здравому смыслу.

— Эй, Поляр, а ты в какое-то конкретное место уходишь? — спросил Понь.

— Туда же, куда и Полуликая. Мне интересно, что будет дальше.

— Вмешаешься, если что?

— Если в этом будет смысл, — ответил я прежде чем подумал.

У Полуликой точно есть навык. И она возможно захочет отблагодарить тех, кто её спасёт. Если же нет — будем просто смотреть, что произойдёт с первых мест.

— Мы с вами! — вообщил Понь.

— Тебе говорили, что твоё имя плохо сочетается с магией хаоса? — вдруг спросил я.

— Блин, и ты туда же. Слушай, хаоситы разные, я вообще за мир, дружбу, жвачку. У меня ничего общего с Бешеным Конём.

Я только хмыкнул.

Обернулся, когда мы уже были близки к выходу с площади. И подумал, что мог быть несправедлив к Полуликой. Группы стирателей плевать хотели на пробуждённых, и карали лишь тех, кто стоял у них на пути. В остальном же они слишком спешили за одним из лидеров сходки и до нас им не было никакого дела. А главное, траектория их пути смещалась, и жертв становилось значительно меньше.

Приказ атаковать это, впрочем, не оправдывает, но побег сильно помог остальным.

Мимо мелькали спящие дома. С неба накрапывал осенний дождь. За моей спиной шли семеро товарищей, а чуть правей — ещё пятеро людей из группы Полночного. Стиратели окружали площадь по кругу, специально чтобы никто не вырвался. Но кое-что они не учли. Впереди была станция метро с подземным переходом.

Я нырнул в темнеющее подземелье, будучи уверенным, что именно так бежала Полуликая.

Свет был погашен. Метро будто находилось в спячке, как и весь Город. Мы пролетели по тёмному переходу под светом фонариков. Зачем за мной увязался хаосит, я понятия не имел, но едва ли он на стороне стирателей.

Проскочили турникеты, пробежали по высоким ступеням застывшего эскалатора и оказались на станции. Следующий вопрос, куда они могли отправиться — в сторону окраины или дальше, к вокзалу?

Посмотрел на названия станций. Я бы на их месте выбирал окраину. Самая окраинная станция — на стороне шестого района.

— Туда, — сказал я и направился, куда подсказывало чутьё.

Мы спрыгнули на пути и направились вдоль рельс.

— Порялис, у нас есть план? — спустя пять минут пути спросила Марта.

— Я же его озвучил.

— Мы не ровня стирателям. Даже все вместе мы не сможем победить и одного.

— Ну, бестий я, предположим, валил.

Плащ ждал меня в ящике, но стоит ли им светить перед лидером сходок? Наверное, лучше обойтись без него.

Всегда мечтал побродить по ночному метро…

Впереди была станция с переходом на ветку, которая шла в сторону моего дома. Каков шанс, что Полуликая ушла сюда?

И чего я вообще дёрнулся идти за ней? Просто надеясь получить её навык в награду?

В любом случае, мы ушли от стирателей.

Я посмотрел на свой таймер.

До нового круга было ещё пять часов. Смерть мне в ближайшее время не грозит. Хотя… тут вообще всё странно.

И куда же нам теперь идти? Дальше во мрак тоннеля или к переходу на другую ветку?

Ответ пришёл сам в виде далёкого отголоска крика.

Я обернулся и показал знак соблюдать тишину. Затем ускорился и поспешил в сторону перехода.

В тишине метро с громадными помещениями и сильным эхо любой звук расходился далеко. Вскоре до нас долетели обрывки слов. Мужчина и женщина о чём-то спорили на повышенных тонах.

— … должна была сражаться в первых рядах! Я воин, а не трусливая крыса!

— Твоя жизнь слишком важна для нас! Мы не можем допустить, чтобы тебя стёрли.

— Погибли люди!

— Если бы они стёрли тебя, погибло бы гораздо больше людей! Порой нужно принимать суровые решения. Если бы там сдох я, ничего бы не изменилось. Меня можно заменить. Тебя — нет!

Послышался всхлип.

— Прости. Я всегда презирала тех, кто жертвует другими ради каких-то там высших целей. Я понимаю, что ты прав, но в такие моменты я ничего не могу сделать с ненавистью к себе.

— У тебя слишком чистая душа для этого мира.

— Мой новый дом в этом. Новый мир дал мне семью и смысл жить. А я поступаю, как…

— Как ответственный лидер. Боги, ты так себя не вела, когда тебя на части рвал тот дендроид несколько кругов назад.

— Потому что лучше смерть с честью, чем жизнь без чести!

— Ты слишком много общалась с Леей…

— Я совсем не похожа на неё. Я воин, а не мученик… подожди, Макс. Я чувствую чьё-то присутствие. Здесь кто-то есть!

В голосе Полуликой послышалась тревога. У меня самого в этот момент душа ушла в пятки, будто меня поймали на чём-то очень нехорошем.

Но затем судьба расставила всё по своим местам.

Послышались звуки выстрелов и идущего боя. На парочку напали,

— Быстрей, — махнул я рукой.

Мы быстро пересекли переход метро и вынырнули на другую станцию.

Здесь шёл бой. Помимо парочки тут оказалось ещё двое. Двое мужчин, одного из которых прямо сейчас потрошили выпиванием души.

Стирателей было лишь двое, но на их стороне были способности с читерным значением. Нас никто пока что не видел.

По нервам ударило страхом, каким всегда окружались бестии и стиратели. И эта их особенность была мне сейчас на руку.

Сердце застучало чаще, кровь побежала по венам разнося адреналин. Акцессия вырвалась на свободу. Я отметил лидерством своих товарищей и с уверенностью сказал:

— Двоих мы осилим. Верьте мне!

Моя логика исходила из того, как я сражался с бестией. Фокусировки хватало, чтобы побеждать в бою с ней один на один. Но я не учёл, что каждый стиратель — существо разумное, с воспоминаниями некоего героя из другого мира, за которым стоит сверхсила.

Я устремился вперёд к тому, кто только что выпил чужую душу. Тот успел развернуться ко мне и поднять руку. Меня отбросило резким порывом ветра.

Вот и узнали, какой у него навык.

Отскочил за колонну. С лестницы Марта выпускала в сторону стирателя стрелу из небольшого чёрного лука. Рита бежала мимо неё, отправляя в сторону монстра смазанный ядом дротик.

Стиратель отбросил обе атаки взмахом руки, после чего собрал над рукой уплотнённый ветер, со множеством потоков, хаотично облетавших руку стирателя.