Город, которого нет 7

24. Полуликая

— Расенган, — шепнул стиратель и картинно сложил пальцы в пистолет, имитируя выстрел.

Мощный порыв ветра врезался в мраморную ограду у перехода. В воздух поднялись осколки камня. Я выглянул из-за колонны и увидел что маска и капюшон слетели, показывая лицо зеленоволосого парня в чёрной балаклаве с зелёными окулярами.

Мир у него был явно какой-то технический. Из под алого плаща стирателя торчал зелёный воротник с большими встроенными в него колонками.

Завладеть таким навыком — было бы просто прекрасно. Я вдруг посмотрел на стирателя через призму алчности и жажды силы. Насколько реально будет его перевести работать на нас? Дать время, а дальше сам как-то?

В отличии от первоуровневых, которые далеко не всегда были благодарны за переход на новый уровень инкарнации, я не знаю ни одного стирателя, который бы сожалел о том, что теперь в составе сходок или третьих. Так что этот зелёноволосый ещё благодарен будет, что мы его спасли.

Как бы только к нему подобраться и передать время…

Второй стиратель тоже показал лицо, когда порыв ветра сорвал капюшоны. Девчонка на вид от шестнадцати до двадцати лет. С ровной причёской серых волос, коротко подстриженных, состоящих будто из отдельных лоскутов.

Стиратель застыла в странной позе, стоя на одной ноге и балансируя руками. У неё способность тоже была понятной, хоть и чуть странноватой. Девчонка-стиратель запрокинула голову, странно выгнулась и взмахнула рукой. В ней появился клинок из луча чистого света, будто одна большая игла.

Я бросился к ней. С фокусировкой она мне проигрывала в скорости реакции. Мимо мелькнула стрела Марты, а за мой следом устремился Лёха. Это он очень зря, хотя…

Акцессия усилила лидерство и фокусировку, а затем придала ему дополнительных свойств. Парень получил бафф и, благодаря замедлению, вдруг стал невероятно ловким. Казалось, будто ему чудом везло уходить от ударов, но я знал, что это значит на самом деле.

Здесь нас наконец заметили спасаемые. Тому, кого звали Максом, пришлось тяжело. Девчонка со световыми клинками нанесла ему серьёзные раны, несовместимые с жизнью. Он тащил на одних морально волевых. Полуликая держалась лучше. На ней было больше металла и, наверное, очень непростого, раз защищал от световых лучей.

Я проскочил мимо стирательницы и подскочил к магу. Очевидно, что сначала нужно было вырубить его. Именно на это и был рассчитан мой манёвр с самого начала. Остальные тоже зашевелились. В бой пошёл Полоскун с металлической палкой, а со спины подходила Рита.

Я понял, что может быть что-то и получится. Жрать души они не могут мгновенно, процесс требовал у них всё внимание и толику времени.

Полночный Понь и его пятёрка тоже принялись бить монстров. Ну как бить — нам эти сволочи действительно были не по плечу. Девчонка стиратель отсекла ногу начинающего мага и одним взмахом оборвала жизнь одного из подчинённых Полночного.

Затем она резко отскочила в сторону, резким ударом оборвала жизнь Лёхи и вонзила клинок в живот Риты.

Отпрыгнула в изящном пируэте, собрала в воздухе ещё два световых клинка.

В этот момент на неё обрушила тяжёлый меч Полуликая. Стиратель увернулась и атаковала её с того бока, на котором была металлическая маска. Там же был и наплечник из неведомого материала. Единственное, что смогло погасить заряд обоих световых мечей.

Но стиратель этого даже не заметила, моментально создав новые и бросившись в наступление. И чтобы нам жизнь лёгкой не казалась, над головой у неё вспыхнул третий световой меч, который пошёл самостоятельно плясать, добивая Полоскуна.

Всё это произошло за секунды, но для меня они были очень долгими.

Акцессии с лидерством и фокусировкой не хватило для моих союзников, чтобы долго сражаться на равных со стирателем.

Наконец, долгий манёвр был окончен. Я находился на траектории пути зеленоволосого. Фокусировка позволила коснуться его ладонью, и я очень быстро проговорил формулу передачи времени, не зная, сработает ли это.

Наше отражение поймалось крохотным зажатым в моей руке зеркальцем.

На лице стирателя появилось удивление.

А затем его шею пронзил клинок света, взорвавшись где-то внутри и окрашивая пол и стены метро кровавым фаршем.

Убийство союзника дорого обошлось и самой девчонке. Она слишком резко метнулась к нам, и в процессе получила несколько ощутимых ранений, так что теперь из её ран, капала странная кровь с серебряными разводами.

Довершил дело мощный взмах меча Полуликой. Последний стиратель был убит.

Всё на миг замерло. Я пытался отдышаться, как и остальные. И взглянуть, чего нам стоил этот короткий кровавый бой.

С Полуликой остался только один спутник. Мужчина, скорее всего телохранитель. Не Макс, с которым она беседовала, — тот вот валялся на полу метро от потери крови, с ранами по всему телу.

У Полночного остался он сам и кудрявый высокий парень из его группы.

У меня — Марта и Саша.

Размен — хуже не придумаешь. И даже не пленили никого.

— Кто вы, пробуждённые? — спросила Полуликая.

— Полярис и Понь, аномальщики, — ответил я.

— А-а… Полночный, хаосит. Помню. А про тебя слышала от Михаила. Спасибо, вы очень нас выручили.

— Просто делаем свою работу. Кстати, награда героям полагается?

Полуликая улыбнулась половиной лица, не скрытой за маской.

— Время?

— Навык, — наугад спросил я.

— Хм. Это решать не мне, а сходке, но я учту это пожелание.

— Они что, пришли за бывшими коллегами? — спросил я. — Она своего товарища зарубила, стоило тому получить время…

— Раньше так не было, — сказала Полуликая. — Возможно, это происки наших врагов.

— Ну, или Город не хочет, чтобы воровали стирателей.

Дама в маске посмотрела на меня холодно и мрачно.

— Стиратель в глубоком мороке. Он не ведает, что творит, — сказала она, закрывая ладонью глаза девочки со световыми мечами.

— Я не против, просто это может быть причиной, — сказал я.

— Пробуждённые. Я дам вам свой навык на следующем круге. Даю слово. Но вы должны меня проводить до конечной, — сказала Полуликая.

— А что там? — спросил я.

— Союзник. Я покину Город до конца этого круга. На следующем не может быть такой же кризис. Если ты прав, то нас пытались сейчас припугнуть, а не уничтожить.

— Хорошо, способность нашим группам, а то, как никак, душами рискуем.

— Выжившим. Не всем, — начала торговаться Полуликая.

Да что же у неё там, жалко ей что ли?

— Ну хоть так, — кивнул я, соглашаясь.

Затем посмотрел на лица товарищей. Что они думают по этому поводу? Марта вроде бы была рада сделке, но сильно нервничала. Саше было плевать. Понь и выживший парень были счастливы. Спутник Полуликой — умирал.

— Кстати, а ничего, что тела останутся здесь? Может, стоит их куда-то перетащить?

— Их души уже забрал Город, — ответила Полуликая. — Тела стирателей не интересуют.

— Ну, как скажешь…

Мы снова спрыгнули на пути, теперь на новой станции, и двинулись по тёмному тоннелю. Очередная детская мечта исполняется. Можно даже представить себя попаданцем во вселенную «метро». Только вместо мутантов стиратели.

Впрочем, я сильно надеялся, что их как раз и не будет. Хватит и тех двоих, которые унесли с собой больше половины людей в группе. Конечно, смерти нет, и через… ага, уже четыре часа, меня всё равно ждёт то же самое, что и всех остальных — перерождение в новом мире. Хочется верить что хорошем, но высокое магическое эхо с хаосом обещало быть куда хуже, чем первое эхо.

До первой станции шли молча. Прислушивались к гулу ветра в тоннелях и каплям воды, которые падали где-то во тьме. На станции мы ожидали нападения стирателей. Полуликая сжимала в руках свой клинок и была напряжена, словно пружина.

Но здесь нас никто не ждал. Станция была пуста, лишь ветер гонял обрывок газеты. Увидев это, Полуликая заметно повеселела. Мы быстро пересекли локацию, и на выходе я решил, что самое время немного поговорить.

— Судя по карте, мы уже вышли из кольца окружения, — заметил я. — Каков шанс, что они отправили погоню по тоннелям?

— Ненулевой, — холодно ответила Полуликая.

— А как вы узнали, что они охотятся на бывших коллег?

— Они убили одного, — нехотя ответила она. — На окраине. И в бою было понятно, что они пришли именно за ним. А затем продолжили.

— Сколько всего бывших стирателей сейчас живут в Городе? — спросил я, подумав, что в мою математику это не вписывается. Феликс, Полуликая… ещё вроде бы ушёл некий Луч… или некая, фиг его знает. Может, о нём и речь?

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — отрезала Полуликая. Ну, её можно понять, я бы тоже не стал.

— А кто нас ждёт? Или там бункер есть?

— Меня заберут. Вы можете дальше делать, что хотите.

— Ясно. Кстати, если не секрет, что за навык мы получим? А то я лишь недавно стал главной группы аномальщиков и ещё не в курсе, чем славится сходка.

Полуликая посмотрела на меня таким взглядом, будто ковала его в сердце Антарктиды из концентрата вечной мерзлоты.

Вот ведь, каждое слово нужно из неё вытаскивать.

— Усиление.

— Чего?

— Архетипа… — она тяжело вздохнула. — Давай сосредоточимся на пути?

На следующей станции нас тоже никто не ждал, и я расслабился окончательно. Полуликая, насколько это было возможно, тоже — полностью она, похоже, не расслаблялась никогда.

Разговора больше не выходило. Все были мрачными, как на похоронах. Один я радовался скорому концу света и рестарту в более нормальном мире. Как чертовски приятно, что всё можно просто оставить в другой реальности!

Запахи и антураж мне нравились, так почему бы не наслаждаться прогулкой?

Когда оставалась всего одна станция до конечной, заговорил, не выдержав, Понь.

— Всегда хотел спросить, существует ли метро-два и руины под городом?

— Есть, но не на этом эхо, — ответила Полуликая. Холода в её словах было уже меньше. То ли вопрос ей понравился больше, то ли виновато удаление от опасного места.

Как там сейчас Красноглазка и Церхес? Умбра с Таней? Миттани? Феликс? А Лоральялин, которая должна сейчас вести где-то в Городе человеческую жизнь? Или первоуровневых стирателей это не касается?

В любом случае, ответов не будет. Но где-то в глубине души скреблось чувство, что я сделал не всё, что мог, и если кто-то из моих подопечных уйдёт окончательно, это будет на моей совести.

Последняя точка маршрута была глубокой. Мы остановились на небольшой станции с тусклым светом. В отличии от других, здесь ещё было освещение, но очень бледное, которое едва давало рассмотреть, что у нас под ногами.

Станция была слегка обшарпанной, как для метро, которое в Городе было относительно чистым. Несмотря на то, что это была окраина, она казалась старше центральных.

Долгий подъём вверх сразу же выводил нас на улицу, достаточно лишь пройти через турникет. А снаружи — был прекрасный, слегка дождливый осенний день.

Пахло на станции сыростью, листьями и почему-то огородом. Чем-то растительным, будто травой или полевыми цветами.

— Я первый, вы за мной, когда дам знак, — сказал я.

Полуликая удивлённо вздёрнула брови, но спорить не стала.

Я выскользнул наружу, вдохнул в себя ароматы свободы, и осторожно вышел на открытую площадку. Ничего вроде бы опасного тут нет. Да и с чего бы, если стиратели в центре города?

Махнул рукой, давая понять, что здесь чисто, и уже спокойнее решил пройти вдоль деревьев. Остальные тоже выходили. Полуликая, Понь со своим подчинённым, которого звали Иваном. Марта и Саша.

— Куда нам дальше? — спросил я.

— Меня должны ждать здесь, — удивилась Полуликая. — Должно быть, опаздывают.

— Кто?

Она посмотрела на меня, сомневаясь стоит ли отвечать, но затем сказала:

— Третьи.

Я кивнул. Это многое объясняло. Вроде как идейный враг, хотя в последнее время вполне себе союзник. Обе фракции сейчас заинтересованы в усилении Города перед лицом глобальных угроз.

— Туман, — предупредила Марта.

Я оглянулся вокруг. Ну да, тумана было немало. Осень и дождь, как ни как.

Прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Город, как всегда, был невероятно прекрасен, любой ракурс бери и пиши картины. Один звук лишь выбивался из общего строя.

— Идут! — крикнул Понь. Я открыл глаза и увидел, как к нам приближаются фигуры в красном. Стиратели, количеством пять единиц. Сволочи ждали, когда мы выйдем из подземного лабиринта.

И стояли они полукругом, так что единственным путём к отступлению было метро.

По телу пробежал холодок. Я понял, что этот бой мы не вывезем. Вернее, шансы довольно малы. Двое прикончили две трети нашего маленького рейда. Пятеро — уложат оставшихся.

Но шансы были не нулевыми. Поэтому без боя они нас не возьмут.

— Полуликая, да? — обратился я, не уверенный в том как правильно к ней обращаться. — Помнишь о том, что ты обещала навыки всем присутствующим?

— Когда они заберут мою душу, я ничего тебе не смогу передать, — мрачно сказала воительница.

— Я могу сделать вас сильнее. Временно. Но при условии, что все мне дадут клятву не разглашать этот мой навык.

Так себе сделка, конечно. Полуликая — лидер сходки. Она и есть та, от кого стоило бы это скрывать. Зря я в это ввязался, ох зря…

— Я даю клятву именем Мортис, при условии, что это не навредит мне и моим людям, что не выдам твои секреты, наглый аномальщик.

— Принято. И чего это я наглый? Осторожный просто. Я не смогу так делать всегда. Это во многом зависит от благосклонности моего бога…

— Бога? — переспросила Полуликая.

— Да, божественные усиления, которые даровал мне Великий Мару.

— Это ведь с ним был недавний кризис и приход стирателей! — вспомнила лидер сходки.

— Угу. В общем, я могу помогать только когда Владыка доволен.

— Я не представляю, какую силу тебе может дать твой бог, но я готова поверить в чудо, аномальщик. Что-то ещё тебе нужно?

— Просто сражайся, как обычно. Ты поймёшь, что сила астрального владыки с тобой.

Полуликая кивнула, а я обернулся к Полночному и его подчинённому.

— Вас тоже касается. Жду клятву именем Мортис.

— У меня боги хаоса, мне по статусу неположено. Клянусь Нгир-Коратом, стоящим во хтонии меж хаосом и вечной пустотой… — начал он. Я скосил взгляд на Марту и Сашу. Обе едва заметно кивнули, давая понять что это серьёзная клятва, а не что попало.

Фигуры медленно сокращали расстояние. Стиратели не спешили. Они осторожничали и старались перекрыть всё пространство, чтобы цель не ускользнула из ловушки.

Я склонил голову и сложил руки в жесте молитвы, а взглядом параллельно помечал три новые цели для усилений. А затем плюнул, снял ящик и вытащил оттуда плащ бестии.

У Полуликой округлились глаза от такого зрелища. Я только чуть улыбнулся.

— Славься, владыка Мару, — пафосно сказал я за миг до того, как на нас напал враг.

Плащ поднял все характеристики на единицу, что особенно важно для лидерства. А вместе с ним поползла акцессия с фокусировкой, захватывая всех моих союзников.

Первой встретила врага Полуликая. У неё было что-то вроде рывка, из которого она вышла круговым ударом клинка. Стиратель отскочил и прикрылся собственным оружием — чёрным полуторником.

Второй стиратель достался Саше. Ей моя фокусировка подходила лучше всего, сильным бойцом она была и без читов, а теперь стала ещё и невероятно точным, неуловимым воином.

Её стиратель был какой-то хтонью с целым десятком торчащих из под мантии рук. Передвигалось существо тоже странными прыжками и рывками, во время которых образ стирателя дрожал и двоился.

Ещё одного занял Полночный. Он тоже имел какой-то боевой навык, скорее всего связанный с физической силой.

Оставался мой и Марты. Ей достался противник с магией льда. Бой ведьмы со стирателем закончился быстрее всего. Девушка выпустила стрелу из лука, а затем под ней из асфальта выскочил острый кристалл льда, пронзая и убивая готессу на месте.

А мне достался, похоже, какой-то ниндзя, который со старта боя поливал меня ножами, кунаями и сюрикенами.

С двумя в одиночку я никак не справлюсь. Ледяной стиратель прошёл мимо тела Марты и попытался ударить меня в спину, но фокусировка позволяла мне быть в бою максимально внимательным. Так что я вовремя уклонился и даже контратаковал Геранием.

Клинок встретил ледяную копию. А сбоку в меня летел новый набор ножей.

Нужно больше силы! Бояться отката уже смысла нет, всё равно цикл заканчивается и скоро будет рестарт. Потому я использовал часть фокусировки на то, чтобы ещё больше распалить эмоции. Перед внутренним взором проплыли самые насыщенные эмоциями сцены и образы.

Время ещё больше замедлилось. Теперь я, казалось, неспешно мог снять с пояса коктейль Молотова, подпалить и швырнуть. Затем вытащить газовый баллончик и распылить перед ледяным стирателем. Напоследок — швырнуть пару дротиков, смазанных ядом, в ниндзя.

Та уклонилась. Капюшон откинулся, обнажая лицо противника. Им неожиданно оказалась дроу, тёмная эльфийка с белыми волосами до лопаток и тёмной, слегка сероватой кожей.

Как бы передать ей время? Может, её тогда просто добьют свои?

Оборвалась жизнь Поня. Остался лишь его помощник, но он ничего не мог противопоставить стирателю. Тем более двум… Другой стиратель зашёл ему в спину и мощным ударом руки пробил насквозь.

Нас осталось всего трое. Полуликая, Саша и я.

— Не хватит нам… силы Мару, — сплёвывая кровь, сказала Полуликая.

— Нужно попробовать уйти. На это сил должно хватить.

— Да… твоё усиление невероятно, аномальщик.

— А в небе не твои друзья, часом? — спросила Саша.

Я поднял взгляд и увидел, как сверху к нам пикирует одинокий всадник.

Верней, всадница.

К нам спускался погриск. За пару метров до земли с него спрыгнула Лея и сходу пустилась в бой, защищая Полуликую.