Город, которого нет 7

12. Аберрации

Шёл последний спокойный день этого мира.

Мы шли в клуб в прекрасном расположении духа, чтобы проститься с кругом как подобает, в самой яркой его особенности. Как и собирались, набрали вкусняшек на себя и компанию. Полоскун тоже знал о наших планах на второе сентября, потому пришёл и он. А ещё — очень многих из местных игроков мы уже знали, с кем много раз пересекались в бою.

Нас приветствовали, мы раздавали пиццу, готовились к сражениям. Затем, наслаждались игровыми баталиями. Я снова посетил локации из своих фантазий, снов, реального мира. Путь на завод через лес мимо башни на моей первой работе, мне тогда часто казалось, что из него получилась бы классная игровая карта. Пирамиды ацтеков, которые мне снились по мотивам игровой карты.

Временами сердце колотилось в бешеном ритме, что недавние попытки выжать акцессию казались жалкими. Охватила ностальгия. Некоторые кадры из нашего боя в тот день имели сцены, один в один списанные с моего сна, от чего меня не покидало сильнейшее чувство дежавю.

Таня поделилась, что чувствует то же самое. Часть игровых карт были повтором точно таких же её снов. Да и в целом игра захватывала так сильно, будто я под откатом фокусировки и воспринимаю мир вокруг чрезмерно реально.

Чувство полного повторения своих детских снов оказалось намного сильней, чем можно было представить.

Несуществующий подвид локации «ацтек» в той же стилистике.

Разрушенный участок незнакомого города из сновидения.

Локация возле первой работы, локация с дорогой домой, локация в метро, локация…

Таня, завороженно глядящая в экран. Руки на автомате прожимают все кнопки, чтобы купить оружие на начало поединка. Мы выходим вместе на охоту. Первые пять партий были отыграны на ура. Ажиотаж в зале тоже нарастал. Сегодня был аншлаг, играть пришла целая куча народу.

Я вспомнил, что и этот компьютерный клуб, с рядами столов, компами экран к экрану, отдельным помещением с вип-комнатами, которые по сути были конурой размером ровно на стул перед монитором. Мы держали двери открытыми, чтобы переговариваться и порой для этого отъезжали на стульях назад.

Меня переполняла радость и жажда жизни. Таню переполнял восторг и радость. Мы чокнулись бутылками черничной колы. В этот момент меня таки подстрелили, пока я отвлёкся. Но мы с Таней только рассмеялись.

Мелькнуло уведомление об автоматической смене карты.

В зале стоял шум. Все были в восторге от игры. Последний день был отличным финалом отлично прожитых шести лет. У меня живы мать, отец, дедушка с бабушкой. У меня жива моя Тау. Я рядом с девушкой своей мечты. Той, которую, казалось, сам и выдумал ещё в нулевом мире. С такой внешностью и характером. С таким… всем.

Вскрыли коробку пиццы. Наспех перекусилли. Вернулись к игре.

Арктика. Эта карта была реальной, но тем лучше. Я вдруг явственно вспомнил, каким счастливым был, играя в детстве в таком клубе в неё. Понял, что плачу… от счастья, конечно.

Зал взорвался криками.

— Они меня подстрелили, Поляр. Ты должен за меня отомстить! Ой, ты… как?

— Я… — начал было я, но затем пристрелили и меня. Не удачный раунд, но сейчас будет ещё. — Забей, просто воспоминания из детства. Пора включаться серьёзней, а то позор так играть с фокусировкой.

На лице моей девушки расцвела улыбка. Игра продолжалась, как и наш рай.

Следующая локация была из памяти Тани. Слегка фэнтезийное, на связке летающих островов. Затем — реальная карта «итали». Мы провели здесь уже два часа. Шёл третий, но азарт никак не стихал. Ни у нас, ни у игроков, которых к вечеру становилось только больше. Появилась небольшая очередь на комп.

На очередной смене локации я отошёл — кола закончилась, да и поднадоела. Так что я решил взять бутылку простой минералки. По пути остановился в общем зале и свернул к окну. Выглянул наружу и вдохнул свежий вечерний воздух. Выглянул наружу — мы были на верху небольшой горки размером в пару этажей. Так что здесь был невысокий обрыв, а под нами трава у продолжения рядов домов.

Сердце продолждало колотиться от переполнявших чувств. Я думал остыть чуток, глядя на Город, но почему-то эмоции не стихали.

Это что, страх перед смертью? С чего бы?

Вернулся к Тане. Та буквально горела идущим сражением. Смена локации уже произошла. Ещё одна карта из нулевого мира, но необычная — гигантская комната, где сражение происходило под диванами, а снайпера прятались на шкафах. В неё я тоже играл пару раз в детстве, и чувство глубокой ностальгии снова накрыло меня с головой.

И вместе с тем, я полностью погрузился в бой и отдался стихии.

Смена локации. Загрузка. Я отклоняюсь на стуле и от избытка эмоций целую Таню, которая поступила точно так же. Напоминаю себе, что всё это реально. Оборачиваюсь к экрану.

— Ого, забавно будет, если здесь есть мы, — рассмеялась Таня.

Я окунулся в ночную улицу Города, по которой пришли не так давно мы в реальности. Яркий свет окон. Судя по всему, сердце этого боя разгорится прямо в клубе.

Улыбнулся. Побежал к зданию, выхватывая автомат и готовясь стрелять.

А затем раздался оглушительный грохот и рёв настоящих автоматов над головой.

Посыпались осколки стекла. Тряхнуло — кажется гле-то рядом взорвалась граната.

Я должен закончить игру! — понял я и сжал зубы. Вернулся к монитору и понял, что его больше нет. Я и был тем самым мужиком с автоматом.

— Полярис… — начала было Таня.

— Отвали! — бросил я и ворвался в помещение клуба. Акцессия с фокусировкой позволили отреагировать и выпустить три выстрела в голову лезущим в окно с другой стороны противникам.

А затем…

Сработала акцессия, подняв волю и мудрость. Мелькнула догадка. Что-то не так. Игра заставляет в себя играть!

Монитор снова был монитором, но его грани стали слегка светиться, а форма плыть.

Посмотрел на перепуганную Таню.

— Всё в порядке. Влияние на разум, — пояснил я.

Она неуверенно кивнула. На её экране бегал чужой персонаж — сама девушка собственного уже потеряла и проиграла это сражение.

— Кризис, — добавил я.

— Т-точно…

— Нужно уходить. Здесь небезопасно, — бросил я и выхватил Гераний.

У входа меня встретила автоматная очередь. Что особенно обидно — из винтовки, которую я же сам и купил!

Мой персонаж бросился ко мне. И что особенно неприятно — бросился под фокусировкой и акцессией.

Выжившие после взрыва в зале прятались за столами. Снаружи тоже шла битва. Несколько одержимых с бешеными глазами продолжали игру. Те же, кто её бросили — их персонажи ничего бросать не собирались.

Противник обладал всем набором моих умений. Единственное, в чём он мне уступал — экипировка. Потому, уклонившись от пуль, я быстро сократил расстояние и ударил клинком. Враг, конечно же, успел отскочить.

Меча у него не было, и я усилил натиск, не позволяя ему выстрелить. Рядом в бой вступила и Таня, орудуя кинжалом под фокусировкой и акцессией. Эмоций у меня было сейчас хоть отбавляй.

Наконец, отступать персонаж уже не мог и закрылся от меча автоматом, что было его смертельной ошибкой — Гераний легко режет обычную сталь.

Звук идущего снаружи боя не смолкал. Но у нас появились пара минут передышки.

Я взглянул на поверженного противника на полу. Что-то в его внешности было неправильно. Я присел рядом с ним — две трети героев «контр страйка» ходят с закрытыми лицами, в масках. Мой персонаж не исключение. Я потянулся к маске и попытался снять, но ощутил ровную твёрдую поверхность, которая совершенно точно не была человеком.

— Многогранники, говорите?.. — криво улыбнулся я и встал. Пнул врага, чтобы тот перевернулся на живот. Взял в руки разрубленный автомат.

— Ты что-то понял? — спросила Таня.

— Угу. Внимательно осмотри тело.

Девушка принялась лапать убитого и затем ошеломлённо посмотрела на меня.

— Пиксели! Он полигональный!

— Ещё и по графике времён две тысячи седьмого в нулевом мире…

Снаружи раздался оглушительный взрыв и помещение тряхнуло.

— Уходим, — сказал я и повернулся к окну.

Где-то тут должна быть пожарная лестница…

Таня тем временем сняла с пояса убитого персонажа игровой «калаш», и легко закинула за спину. Веса тот похоже то ли не имел совсем, то ли имел совсем немного. Всяко меньше, чем настоящий.

Вылез в окно, помог выйти Тане. Затем мы быстро побежали по спуску вниз, от клуба с холма. Здесь на нас вышел ещё один игрок. Он по инерции нажал на спуск, и мне пришлось отбивать пули клинком, после чего разбираться и с ним самим.

Гераний, фокусировка и акцессия — убийственное сочетание.

Впереди шли ряды хрущёвок, за которыми возвышались более новые девятиэтажки и где-то вдали виднелись свечки шестнариков. Улицы были тускло освещены фонарями. В некоторых окнах горел свет, но в основном люди спали. Кто-то выглядывал в окно, видимо, услышал стрельбу и взрывы. Даже странно, что любопытствующий был всего один.

Я взял Таню за руку, и мы вместе шагнули во тьму, рука об руку.

— Кризис? — спросила она, когда мы отошли метров на сто.

— Он самый. Но почему так рано?

— Если это не массовое явление, то это может быть подсказкой, — ответила Таня. — Такие периодически случаются, первые звоночки, инциденты с намёками. Знаки всегда даются. Для большинства пробуждённых в городе есть лишь в лучшем случае три-четыре дня. Это скорее, мы ушли слишком далеко за рамки сценария.

Дальше за девятиэтажкой были гаражи. Здесь фонарей не было, и мы погрузились во мрак. Где-то вдалеке слышались крики. Выли срены — наконец-то на место прибыли сонные пожарные, полиция и скорая. Наверное — по идее нужны были все три. Кто там сейчас на самом деле, я понятия не имел.

— Куда мы идём? — спросила Таня.

— Просто куда-нибудь, — ответил я. — Кстати, с них хоть время падало? Я не посмотрел.

— Да, где-то пол дня за двоих.

— Мало… к концу цикла должно стать больше.

— Да, и… — она вдруг осеклась и посмотрела на стенку гаража. — Полярис, это то, что я думаю?

— Чёрт! Знал ведь, что он не пропадёт просто так, — раздражённо бросил я, глядя на красивый, почти живой пейзаж с тропическим пляжем у прозрачного моря.

Литавр определённо был здесь. Знать бы ещё, пришёл он или ушёл…

Я вытащил телефон и набрал сообщение:

Полярис: Литавр в городе. Рядом с первым появлением кризиса.

Сунул обратно в карман.

Взял за руку Таню. Сделал первые пару шагов по улице, но далеко пройти не успел, как нас остановили.

— О, доброй вам ночи! — я развернулся и, даже несмотря на то, что говорила явно женщина, всё равно представил сразу Литавра.

— Мы знакомы? — с сомнением уточнил я. Таня тоже смотрела на меня с удивлением, давая понять, что тоже не знает говорившую.

Это была девушка среднего роста, чуть полноватая, но в меру. Большая грудь, одежда в стиле «бохо». То есть цветастый вязаный свитер со свисающими лентами, юбка по колено с вышитыми абстрактными узорами и со множеством ленточек внизу. Несколько бус, будто амулеты у шамана, вязаная сумочка.

— Так давайте познакомимся, — предложила она. — Вы ведь такие же, как я. Те, кто знают о петле.

Мы с Таней снова переглянулись.

Просто обычный пробуждённый, у которого мы первые коллеги?

— Если хочешь, — пожал я плечами. — Я Полярис, а это Тень. Чего не спится посреди ночи?

— Я Ева… или Эра, мне так больше нравится. А вам? — спросила в ответ она. — Разве можно спать перед концом света?

— Значит и правда из наших. Хорошо, спрашивай, что хотела, и мы пойдём.

— Ну… а может зайдёте на чашку чая? И поговорим. Я не одна такая здесь… нас там много!

Прям много? Это уже странно.

— Там — это где? — спросил я.

— Я проведу. Тут совсем недалеко.

— Пойдём? — спросила Таня.

— Тебе интересно? — спросил я с сомнением.

— У нас очень интересно! Много интересных людей бывает!

— Звучит так, будто это периодическое мероприятие.

— Да. Мы каждый круг отмечаем конец света, — улыбнулась Эра. — Сегодня я встретила вас, значит судьба хочет, чтобы вы побывали в долине чудес.

— У вас ещё и тайная база со своим названием? Ну ладно, веди. Кстати, ты всех незнакомцев зовёшь туда? Сразу предупрежу, мы боевые аномальщики, так что отжимать время у нас слишком дорого обойдётся.

— Это сейчас было обидно. Не хотите — не надо, — слегка обиделась она.

— Просто осторожность, — пояснил я. — Тут где-то в километре отсюда только что бойня была в компьютерном клубе.

— Правда? — оживилась Эра. — Я как раз туда шла, хотела глянуть одним глазком, что там.

— Первое проявление кризиса. Из игры вышли пиксельные солдатики и принялись устраивать бойню друг с дружкой, попутно кошмаря всех, кто под руку подвернётся.

— Значит конец света будет в восстании компьютерных игр? — удивилась она.

— Скорее всего, хотя точно пока утверждать не берусь. Это только первое проявление. Может, там беспредельщики что-то натворили как обычно… Кстати, никто у вас не видел случаем мужика с головой лошади?

— Я — нет. У остальных сами спросите.

Мы прошли мимо гаражей. Здесь был настоящий лабиринт с ними. Затем она юркнула в просвет между гаражей и вышла в тайное место — внутренний дворик, который огораживался тремя домами, все три с этой стороны не имели окон.

Отсюда — прошли в следующую подворотню и вышли между пятиэтажек.

Куда нам, я понял сразу — нужное место выделялось своей странностью. Это была единственная квартира, от которой снаружи спускалась лестница вниз. Фактически, пожарная, но почему-то только для одной двери.

Окно тоже было уникальным — оно здесь было единственным, которое выходило на тот тайный дворик, окружённый гаражами и домами.

Ну и третья причина — шум и атмосфера вокруг. На лестнице курили какие-то люди. Дверь и окна были украшены новогодними гирляндами, играла музыка. Не то чтобы прям уж громко, но ощутимо.

— И давно вы тут обитаете? Это что-то вроде общины или как?

— Нет, что ты. Мы просто друзья и собираемся тут. Потом пойдём вместе обороняться в центр, как обычно. Просто добрая традиция. А я, если вижу интересных людей, зову сюда.

— И чем же мы интересны? — спросил я.

— Вид у вас был такой… ещё и шли от места взрыва и пожара.

— Понятно. А что вы делаете на таких сборищах?

— По разному. Просто общаемся. Стараемся помогать друг другу по возможности.

— Вот как. Значит, в случае чего у вас можно будет нанять людей? — спросил я, думая о том, какую выгоду может мне принести это случайное знакомство. И случайное ли оно было?

— Ну, поспрашивать можно. Кто-то точно откликнется за возможность заработать время.

Музыка была каким-то фолк роком то ли на немецком, то ли на датском. Смесь низкого шаманского речитатива с мелодичным женским и нестандартные инструменты — что-то деревянное и средневековое, плюс бубны и барабаны.

Внутри пахло как эфирными маслами с преобладанием кипариса. Маленькая квартирка оказалась сплетением сразу двух или трёх хрущёвок, которые создавали единый квартирный лабиринт.

— Фай, я с гостями, — объявила Эра, как только вошла.

На зов появился высокий тощий блондин в вычурной одежде, будто из фэнтези. Светло-серая кофта была будто из какого-то аниме про школьников, но название я вспомнить не смог. Плюс серые штаны с цепочками и лентами, как у японского рокера.

— А-а, всегда рад новым лицам. Проходите. Чаю?

Я кивнул.

— Можно.

— Это Полярис и Тенька. Они видели, что случилось там, где был взрыв.

— Граната случилась, — коротко бросил я, глядя на любопытный взгляд Фая.

— Проходите, — повторил он и махнул рукой в комнату.

Там нас ждали ещё несколько членов этого сообщества. В большой комнате, где из мебели был лишь японский низкий стол, а сидели… или уже спали люди на кариматах.

Какой-то парень в углу досматривал десятый сон и плевать хотел на гостей. Другие… ну, людей было много, около двадцати человек. Сказать точно я бы не смог, потому что некоторые были в других комнатах или выходили курить.

Первое впечатление было, что это какой-то странный притон. Затем, что некая секта. И только потом понял, что это действительно некое подобие небольшой сходки.

Фай долго себя ждать не заставил и ужё шёл с кухни к нам, неся большой поднос.

— Чай пока греется, но у нас полно фруктов. Угощайтесь, тут их много ещё.

Он поставил на стол большой поднос, заполненный нарезкой всего подряд. Яблоки, груши, цитрусовые, кусочки дыни, тарелка с россыпью разных ягод.

— У вас можно оформить доставку? — спросила Таня у Эры.

— Смотря что нужно.

— Зелье снятия усталости. Двойное дыхание или что-то ещё.

— А, это заказывать не нужно, у Фая точно есть, так же?

— Конечно, сейчас поищу.

Он скрылся из комнаты и вскоре вернулся уже с подносом чая с тёртым пирогом. Затем он открыл шкафчик, начал заглядывать в ящики, и на третьей полке нашёл путырёк с зелёной жижей.

— Что это? И сколько мы должны?

— Да нисколько. Я их сам делаю.

— Ты что травник или алхимик?

— Именно так. Там сбор трав. На вкус не очень, хотя мне нравится. В основе там сок алоэ. Через сутки наступает откат — спишь как убитый часов двенадцать-пятнадцать. Но мы к тому времени все уже и так будем мертвы.

— Спасибо, — я принял два флакона. — И я бы всё же заплатил. Если это окажется действенным, я мог бы брать их на постоянной основе.

— Вот тогда я с тебя денег и возьму. А пока в этом доме расплачиваются иначе. Если у вас есть хотя бы пара часов, можем это обсудить.

Перед глазами снова мелькнули мысли о чёрных мессах и жертвоприношениях, или скорее о контрактах с демонами, или какой-нибудь подлой гадости вроде расплаты силами.

Фай улыбнулся.

— Мы живём вечно, Полярис, — сказал он. — Время я могу заработать сам. Немного, но это честный труд. Нет, здесь расплачиваются историями. И если вы проводите часть этой ночи тут, я буду рад услышать по одной от вас.