Город, которого нет 7

10. Утренняя звезда

Лето было жарким и сладким, будто мёд из амброзии.

Ничего не происходило, и мы были этому только рады. Тренировки по утрам, вкусная еда, затем прогулки, игры и прочий досуг.

Мы много общались, почти не расставаясь друг с другом. Делились некоторыми воспоминаниями о прошлом и мечтами о будущем. Мы друг друга понимали всё лучше, зачастую даже угадывали желания друг друга интуитивно. Одинаковость интересов и взглядов и ряд различий там, где мы дополняли недостатки друг друга.

Я люблю готовить и не люблю убирать, она — ровно наоборот, обожает наводить уют, но себе до моего появления в её жизни готовила что под руку подвернётся, лишь бы быстрее успокоить желудок и забить. Это только один пример, но так было во всём.

Ещё в те дни я много думал, в целом о природе Города.

Жена Литавра — по сути такой же его идеал, как для меня Таня. Но её Город точно создал специально под его вкусы. Я с трудом представлял, как такое чистое дитя цветов могла бы выжить в реальности нулевого. Элейна могла вырасти только в идеальном мире Города, который гарантировал, что никакие насильники или грабители на тебя не нападут, если ты сам того не захочешь.

Но Таня реальная девушка, такая же, как я. Которая попала сюда так же как я, только немного скатилась по уровню инкарнации на пункт ниже. На следующем круге разница будет уже больше, а моя инкарнация поднимется до трёх и девяти десятых. Когда я планировал попробовать сперва поднимать понемногу, я не думал, что этот круг у меня затянется так надолго.

Целая маленькая жизнь.

— Давай тебе тоже поднимем до трёх или четырёх? — предлагал я. Сейчас мы могли себе это позволить.

— Не хочу терять эту теплицу. Я в таком восторге от неё, что не хочу менять на тот дом, что будет на третьем, — отказывалась она, когда я предлагал.

— А что, плохой дом?

— Нет, просто улучшенная версия моего реального. Хочу ещё немного понежиться в этом раю с тобой.

— В следующей жизни на сколько лет пойдём?

— А что у нас дальше? Вроде бы среднее эхо, под двадцать единиц?

— Вроде того.

— Идеально. Мир уже стал волшебным, но при этом от обилия магии не тошнит. Уютное городское фентези.

— Тогда ещё лет на шесть, — задумался я. — Может, больше.

— У меня столько нет…

— Набьём ещё перед выходом. Мы теперь сильные, простоим на волне долго. Хотя, судя по рисункам Красноглазки, там всё же аномалия… ну, значит в астрале набьём. У тебя уже года четыре должно было скопиться на охоте.

— Три с половиной, — кивнула девушка. — Для меня это уже огромная сумма…

— В крайнем случае за тебя докину перед концом света.

— Ну, если так… — смущённо потупилась Таня. — Никогда за меня никто не платил. Я совсем не та девушка…

— Всё никак не успокоишься? Ты такая, как я заказывал Городу. Как у Литавра, пока он с катушен не съехал.

— Ага, только это тебя к серой мыши вроде меня привело пророчество Сивиллы, — парировала она.

Мы рассмеялись. Это был бесконечный спор, кто кого раньше придумал, который мы регулярно вели шутки ради.

По вечерам, когда спадал летний зной, мы уходили гулять. Просто бродили по Городу без конкретного смысла. Держались за руки, словно дети, лазили по необычным местам, найденным во время прогулок, совали нос в подъезды…

Таня любила указывать пальцами в странные окна, и мы думали, как бы вместе здесь жили жизнью обычных «спящих» людей. Как бы работали, вели быт и так далее. По вечерам порой ходили в ближайший компьютерный клуб и играли в «контру» и «халву». Благодаря лидерству, Таня теперь тоже могла частично использовать фокусировку.

Технически, могли уже играть и дома, интернет позволял, но это было скорее как приключение и смена обстановки. Дома же мы вели долгие партии в «век чудес», до сих пор удивляясь разнообразию и стратегичности. Игра была невероятно продумана до деталей, и позволяла погрузиться в правление двумя союзными империями.

Нас переполняли чувства счастья и любви друг к другу и к окружающему миру, Городу, который нас свёл.

В конце августа было ещё одно крупное сражение в Астрале — меня позвал Цап, когда неизвестные недоброжелатели разных видов решили поставить зарвавшихся рогатых на место.

Мы прибыли вовремя всей группой, переломили ход сражения и затем снова отлёживались с откатами. Правда, более слабыми, где-то в треть от прошлого раза, так что я пришёл в себя уже через сутки.

Приближалась важная дата этого круга. Я помнил о ней и ждал. Время было неумолимо даже здесь, хоть в две тысячи седьмом в сутках было ещё целых двадцать четыре часа.

В воскресенье двадцать шестого августа две тысячи седьмого года мне в аську пришло сообщение Михаила, что время пришло, и пора выходить на работу…

Понедельник встретил меня пасмурным летним днём. В Городе времена года меняются очень резко. Я надел свою обычную одежду, вооружился Геранием и зонтом, надел ящик на спину и отправился на такси в офис.

Приехал я первым, не считая Саши и сонной Элы. Первая спускалась по лестнице, ковыряясь мизинцем в ухе. Вторая спустилась, как только хаоситка отошла на приличное расстояние.

— Йоу, шеф! — бросила Александра. — А я почти проспала. Я надеюсь, ты захватил с собой «сицилийскую»?

— Две тысячи седьмой год, Саша. Существует доставка.

— Ну так пусть доставляют. И пиво. И сушёных кальмаров. И…

— Пиши список.

Саша осеклась, скривилась и махнула рукой, — а, этого хватит.

— Доброго времени, Полярис. Рада видеть тебя, — осторожно улыбнулась Эла, бросила тревожный взгляд в сторону Саши и добавила. — А Михаил будет сегодня?

— Угу, — бросил я. — Но это не точно.

Она кивнула и прошмыгнула в офис, ждать начальство у кабинета.

— Привет, Полярис, — послышался мягкий голос пятнадцатилетнего паренька.

— Давно не виделись, Феликс, — я пожал протянутую руку. — Ждём Риту, Лёху и…

— Я уже здесь, — мрачно сказала Марта, открыв дверь. — Солнечный свет развеивает ночь, указывая дорогу. Но этот день слишком прекрасен, чтобы работать.

— Рад, что у тебя как всегда хорошее настроение.

— А ты отвратительно счастлив, я посмотрю, — мрачно посмотрела на меня готесса в чёрном платье.

Я улыбнулся. Саша, к моей великой радости, нашла себе новую жертву — Фели-икс, закажи старшей сестрёнке пиццу! Шеф разрешил!

Парочка поспешила в офис, а Марта поравнялась со мной и посмотрела в глаза:

— Сколько лет ты здесь, Полярис?

— Шесть, — не стал скрывать я.

— Много… Значит, шесть лет мы не виделись. Для меня прошли одни сутки. А у тебя уже… появились глаза.

— Вроде того, — я смущённо улыбнулся. Действительно, странное чувство. Для меня прошло целых шесть лет, и за это время я сильно изменился.

Вспоминая того Поляриса, который искал своё место и роль в этом мире, сейчас я намного опытней. Появилась уверенность в своих силах и понимание, куда я иду и каких целей хочу достичь.

— Михаил видит больше, чем я. Поэтому поставил тебя нашим шефом после Мирта, ещё до того, как ты вошёл в силу. Надеюсь, ты продержишься дольше, чем он и Никитари. Два твоих предшественника стали предателями.

— Посмотрим, может, на этот раз предадим всех вместе?

— Это плохая шутка, — ещё больше помрачнела Марта.

— Город я никогда не предам, — ответил я.

— Посмотрим, — мрачно сказала готеса, в которой сквозила усталость и апатия.

И как я раньше не замечал в ней этой мрачности?

Предпоследним был Лёха. Он приветливо улыбнулся, поздоровался, хлопнул меня по плечу вошёл в офис. Начальство не может задерживаться, так что это мы слишком рано собрались, — с усмешкой вспомнил я весёлые времена, когда нужно было ходить на работу. Я так не любил эти прогулки, а потом апокалипсис закрыл их, и многие поняли, как много прекрасного в мире они не замечали, покуда у них это не отняли.

— Всех поздравляю с первым рабочим днём, — я вошёл в офис и увидел лица своей ячейки аномальщиков. Одной из пяти на весь Город. — Введу вас в курс дела, пока Миши нет. Так вот, на этом этапе нас ждут аберрации. Кто-нибудь уже сталкивался с таким?

— Помню, бухали мы как-то с одним октаэдром… — улыбнулась Саша.

Феликс заржал.

Марта помрачнела. Хотя, она всегда такая.

— Тогда с вас и начнём. Кто расскажет, что это такое для тех, кто не в теме?

— Я здесь! Я опоздала, но я здесь! Курсант Маргарита к бою готова!

Дверь распахнулась, и Рита обрадовала нас своим появлением в офисе.

— Я сильно много пропустила?

— Ты вовремя, я только начинаю. Кстати, как ты умрёшь на этом круге?

— Меня застрелят из автомата! — улыбнулось жизнерадостное чудо и приложило руку к виску в военном приветствии.

— Хм. Значит, до конца света ты не доживёшь, — задумался я.

— Почему?

— Летающая геометрия не носит оружие, — ответила Саша. — Но у тебя видимо настолько неправильное строение тела, что октаэдр из тебя никудышный. Лучше сразу в расход.

— Нормальное у меня тело! — возмутилась Рита.

Они начали привычную перепалку, а я в этот момент задумался о том, какие геометрические фигуры они имели ввиду. Об этом же говорила и Таня, в её заметках тоже была геометрия. А на рисунке Красноглазки — это было скорее превращение зданий в некий полигональный аналог.

— Саша, отстань от неё, лучше расскажи про свои октаэдры. Я аберраций ещё не видел, так что спрашиваю не из воспитательных целей. Полагаюсь на твою мудрость.

— Оу, — удивлённо покачала головой Саша. — Ну ладно. Била я как-то морды одним кубам, а октаэдры вообще сволочи. Лишь бы не десять в сто сороковой степени. Вот это реально страшный тип. Но если он сюда явится, нам придёт кирдык по-умолчанию.

— И что они делают? Током бьют?

— У каждого своя специфика, — вмешался Феликс. — О том, что они такое, инфа была только в парочке магических миров с высоким эхо. Теории есть разные, может, древние эфирные механизмы. По факту, некая форма энергии, собранная в геометрическую форму и работающая по определённому алгоритму. У разных типов аберраций он свой.

— Например?

— Ну, могут и током бить. Или парализовать. Или облучить радиацией. Что угодно может быть. Те октаэдры, о которых говорит Саша, просто летающие фигуры, прозрачные внутри, с энергетическими гранями. Они цеплялись к телу и медленно превращали тебя в такую же геометрическую хрень.

— Это смертельно?

— Для жизни? Конечно, блин, — усмехнулся Феликс. — Для вечности, монстр как монстр. Спасибо, что ничем не воняет.

Как я и думал, рядовое событие.

Что ж так неприятно на душе от всего этого? Неужели я настолько привык к телу и отвык умирать каждые пару дней? Может, я просто слишком быстро прокачался от суток до лет?

Я тяжело вздохнул.

— В общем, это по врагу на конец цикла… Я нашёл аномалию, которая позволяет немного приоткрыть завесу истины. Хотя я сам понятия не имею, как готовятся к аберрациям. Может, у кого-то есть идеи по этому поводу?

— Набить им морду! — предложила Саша.

— Это само собой. А конкретней?

— Хаос их точно бьёт, — пожала она плечами. — Я их встречала в абстрактных мирах. Даже как-то бухала с одним… обретшим сознание. Так что это вы думайте.

— Ещё идеи?

— Я поищу на форуме, к чему они уязвимы, — кивнула Марта.

— Ты встречалась с ними?

— Плохие воспоминания… я помню, когда в Городе летали кубы. Октаэдры были намного добрее.

— О-о, кубики, — в голосе Саши появились редкие для неё нотки уважения. — Ну, этих лучше не злить.

— Это был мой первый кризис, потому хорошо запомнилось. Красные кубы, которые высушивали людей до последней капли крови… Они были красными, потому что несли в себе кровь всех убитых. На второй фазе кризиса они начали собираться в пародию на красных кубических человечков…

— Ну, расклад примерно понятен. А аномалий у них нет?

— Я не видела, — пожала плечами Саша.

Остальные тоже помотали головой.

Это не значит, что их нет, но вероятность, что там будут монстры сильно увеличилась.

— Хорошо. Тогда на этом закончим. Марта, жду в чат информацию про аберрации. Теперь второй момент. Не знаю, что будет на следующем круге, но через один — ожидается очень высокое эхо, где-то от трёх до четырёх сотен. Предположительно что-то магическое и связанное с хаосом.

Марта поджала губы. Ей новость сильно не понравилась. Рита хлопала ресницами в растерянности, ей это ни о чём не говорило, Эла задумалась, остальные уже знали.

— Снова таки, делитесь мыслями. Для меня это впервые, но все вокруг отчего-то суетятся.

— Дети боятся песочницы, — развела руками Саша.

— Что ты рада хаосу, мы знаем. Марта, расскажешь, какими были известные тебе?

— Технические в целом приятны, для меня это каникулы. Магические… тоже хороши, райские миры например. Или исполнения желаний по щелчку пальцев. Странные места… проблема в том, Полярис, что на высоких эхо появляются опасные запредельные стихии, которые способны уничтожить душу. Если на круге окажется, что в финале кризис проклятых, то множество душ никогда не вернутся в Город.

— А хаос?

— В этом случае многие сойдут с ума… — ответила она.

— Это единственная причина, почему высокое эхо по магии нежелательно?

— Вторая — это странность и абстрактность таких миров. Но это уже не так критично, смириться можно.

— Что подразумевается под абстрактностью?

— О-о, эта тебе сейчас расскажет, — улыбнулась Саша.

— Эхо — это отклонение от нулевого мира. Три сотни в сторону хаоса — это возможное отклонение на три сотни пунктов любого твоего понятия. Другое строение тела, другие вкусы, иногда может даже иначе работать голова. Не знаю… тебе снились когда-нибудь абстрактные сны? Когда просыпаешься и помнишь, что там было нечто настолько нереалистичное, что как в такое вообще можно поверить. Но ведь во сне ты верил! Так и тут.

Я кивнул и бросил взгляд на Риту. Она была девушкой наивной и простой, но не глупой. Так что внимательно слушала Марту и уже внутренне готовилась.

— Вот что касается моих новостей. Беспредельщики пока нам сильно не пакостили, за исключением парочки инцидентов…

— Миша! — воскликнула Рита, увидев в окно фигуру нашего шефа. — О, а кто это с ним? У него что, есть дочь?

Я удивился. У шефа насколько я знаю, не дочь, а сын. Причём всегда один и тот же.

Вскоре он возник на пороге офиса. Белая рубашка, чёрный плащ, шляпа, вьющиеся тёмно-каштановые волосы. Такой же, как и обычно. На лице — дежурная улыбка, почти никогда не покидавшая его лица.

— Смотрю, все уже в сборе. Очень хорошо. Знакомьтесь, это Миттани. Моя дочь. Теперь она будет жить здесь.

Я посмотрел на девочку лет одиннадцати с яркими карминовыми волосами. У людей такие не растут, по крайней мере не на шестом эхо. Краска… Ага, вижу слегка отросшие седые корни.

Стиратель.

Глаза разные, карминовый и бирюзовый.

— Авра Миттани, алая звезда зари над вашими домами, — представилась она и гордо вскинула голову.

С учётом того, что ей было ну ладно, пусть и двенадцать на вид, смотрелось странно.

Я вспомнил третьего стирателя, управлявшего неизвестным видом материи. Стиратель была постарше, точно за двадцать, а волосы были с прямой чёлкой. Точно, разные глаза у неё тоже были. И половина головы была чёрной, половина — серой.

Хм, как я только её запомнил в той суматохе…

Миттани, значит? Волосы стали красными и более растрёпанными, возраст срезался раза в два, но глаза точно совпадают. У той правда они светились ещё, потому и внимание обратил.

— Тише, Митти, — осадил её Михаил бархатным заботливым голосом и с ноткой извинений добавил. — У неё синдром восьмиклассника, выдумывает невесть что.

Вот что значит по-настоящему тонкий юмор. Все присутствующие прекрасно понимали, о чём идёт речь. Ну, почти все…

— Будем дружить, Митти, — солнечно улыбнулась Рита. — Я тоже в детстве верила, что я великий инквизитор в параллельной реальности!

Та опешила от такого напора и растерянно посмотрела на Михаила.

Тот развёл руками.

— Так вот, господа. На этом круге у нас всё хорошо. О будущих Полярис уже упомянул. Полярис, ты уже посвятил их в суть дела?

— Смотря какого. Насчёт хаоса — да?

— В том числе. А про Литавра?

— Тогда я добавлю кое-что, хотя это только для Марты новость. Рита и Алексей, для вас здесь на стене приклеены фото. Это Литавр. Сейчас больше известный как «бешеный конь». Предположительно, рыцарь хаоса, может быть даже один из его эмиссаров, или прямой его слуга. Если встретите его, нужно сразу же сообщить мне или Полярису, а он — мне. Не пытайтесь его остановить сами.

— Думаешь, он возьмётся за старое? — спросил я. — Его уже давно не было.

— Понятия не имею, но предупреждён — значит вооружён, — и посмотрел на Марту.

— Вы были знакомы? — заинтересовался я.

— Ну… — потянула она. — Друзьями мы не были, но состояли в одном клубе по интересам. Изучение сложной и редкой магии. Нас было не очень много, всего шестеро разных пробуждённых. О личной жизни мы не говорили, я лишь знаю, что у него жена есть. Элли или что-то такое, сказочное. Мы виделись как-то раз…

— Он заражён хаосом и, мягко говоря, не похож на себя прежнего. Так что если увидите его в любой из двух ипостасей, немедленно сообщите и держитесь подальше.

Марта подошла к стене с приклеенным старым фото высокого тощего очкарика со всклокоченными волосами, фото бородатого мускулистого варвара с выкатившимися глазами, и на фото человека с головой коня.

— Хаос… — тяжело вздохнула Марта. — Он меняет всё, к чему прикасается.

— Теперь что касается ваших задач, — сказал шеф. — Проблема у нас есть, но мы пока не знаем, какая. Даже сформулировать будет сложно, так что я просто опишу как есть, а дальше — работа аномальщиков рыть странности. Оракул говорит странные вещи насчёт следующего круга. Этот круг скорее всего будет мирным до кризиса. Но есть сведения, что следующий круг будет с эхо в единицу.

— Стиратели? — удивился я.

Другие тоже были удивлены этими новостями.

— Но ведь кризис Мару миновал? — насторожился я. — Зачем?

— Мы тоже не знаем зачем. Скорее всего, в пророчестве ошибка, потому что сейчас в Городе нет аномалий того масштаба, чтобы расколоть его. Поэтому ваша работа до кризиса — искать их. Дальше всё на твоё усмотрение Поляр.

— Принято, — кивнул я.

— Тогда последнее. Организационный момент. На вас с Мартой обеспечить комнату для моей дочери. Ну и помогайте ей по мере сил. Ввиду определённых обстоятельствах, она будет жить тут.

— Сделаю, — ответила Марта. — У нас есть ещё одна большая комната, я думала отвести её под мастерскую ритуалиста… но она не так и нужна.

— И Поляр, я вроде бы говорил, что нам нужно пополнить группу. Если за следующий круг не справишься, я сам кого-нибудь потом подыщу, на свой вкус…