Город, которого нет 7

2. Дом, в котором живет странность

Последняя осень выдалась дождливой. Листья пожелтели и наливались насыщенным янтарным светом. У меня это время вызывало ностальгию. Третьего сентября две тысячи седьмого года я оказался в Городе, превратившись из лишённого надежды жителя постапокалиптического мира в счастливого горожанина, переживающего вторую молодость.

Настроение в такой день не может быть плохим.

Личная группа имени меня великолепного стояла на окраине Города. Нас окружали заброшки, у которых навеки застыли ржавые трамвайные линии. Больше трамваи здесь не ходят. Кроме одного.

Емельян, подобно мифическому Харону, медленно выезжал из густого тумана, только вместо лодки к нам шёл трамвай, позвякивая и приближаясь к заброшенной станции.

Я приготовился платить много денег и не ошибся. За перенос группы старик затребовал сумму в десять лет. Но это не испортило мне настроение. Потому как я назвал это обдирательством, а он сказал что согласен на восемь, но меньше не скинет.

— Не больше года. Да и то…

— В преддверии четырёхсотого эхо? Ха! Да ты видать сам рехнулся! — перебил меня старик. — Вам ехать сейчас туда двое суток.

— Сколько? — опешил я. — С чем это связано?

— Нестабильность, — ответил старик. — Несбывшаяся отплывает дальше от Города. Она ведь держится не очень крепко.

— То есть она может вовсе исчезнуть?

— Может, конечно. Но те, кто там живут будут против.

— Это всегда происходит перед высоким эхо?

— Да-а, — проскрипел он и неопределённо махнул рукой. — Оно часто растягивает мир. Законы физики, навязанные Городом искажаются, и становится возможным то, что не вписывается в его логику… так что, платишь мне восемь лет?

— Прости, старик. Надо было сразу сказать, что туда ехать так долго. У нас с собой даже еды нет.

— А-а, неучи… век живи, всех учи… Поеду порыбачу тогда. Эх… — он включил на колонке какую-то мрачную балладу и закрыл дверь.

— Кстати, почему он сказал про четырёхсотое эхо? Ты говорил «за три сотни».

Я посмотрел на Маруславу.

— Значит будем считать, что от трёх до четырёх сотен. Тань, насколько это существенно?

— На четырёхсотом точно будут нарушаться законы физики и здравого смысла. Многое зависит от цифр внутри индекса, сколько эхо уйдёт в изменение какого аспекта. Технически может быть вообще чисто технический мир, или скорее технофентези.

— В этот раз обещали вторжение хаоса, так что это будет магия, — вздохнул я. — Ладно, пойдём тогда на Несбывшуюся сами.

— То есть пешком? Два дня? — уточнила Таня. — А ты знаешь дорогу?

— Конечно. Ты говоришь с будущим вечным, — я насмешливо улыбнулся и вытащил из кармана путеводный амулет Руты, который должен был привести меня к её дому.

А вот займёт ли это два дня… хороший вопрос.

Про еду я, конечно, солгал. У нас с собой её было в избытке, в ящике. Не то чтобы я брал её специально, просто на всякий случай, вдруг большой компании захочется в дороге пожевать.

Но восемь лет — да ну к чёрту, меня жаба душит.

Так начался наш долгий путь на Несбывшуюся. Но не такой долгий, как я опасался после рассказа Емельяна. Наверное, амулеты работают иначе.

От нечего делать Маруслава продолжала читать лекции по магии, порой переключаясь на примеры и истории из своей жизни.

Красноглазка шла за нами вприпрыжку, не чувствуя усталости и не меняясь в вечно радостном настроении. Церхес озирался на каждый звук и вздрагивал каждый раз, когда мимо проходил человек или пробегало животное.

Но мы всё ещё шли по обычному Городу, где тлел свет приглушённых на ночь фонарей и пахло чистым осенним воздухом с ароматом влажных листьев. Под ногами чавкала лужа с грязью после недавнего дождя, и к ботинку прицепился красноватый кленовый лист. Вспоминалось детство, когда такие высушивали в книгах и собирали аппликации. Я могу всё, даже вернуть это время. Нужна только капелька времени.

Я взял с собой всю команду. Не знаю, что там будет за навык и удастся ли договориться, но он мог оказаться полезным кому-то из нас больше, чем мне, или, может, выторгую прокачку сразу для нескольких.

Пришлось пару часов гулять по Городу, в случайном направлении меняя маршруты, чтобы не выйти на окраину, но быть к ней поближе. Вечер перешёл в глухую ночь. На небе вспыхнули звёзды. Люди разошлись по домам и прохожие стали совсем уж редкими. Из домов всё реже доносились голоса людей, а свет в окнах сходил на нет.

Когда свет исчез полностью, я понял, что настоящий переход, наконец, начался. В Городе фонари на этом эхо не гасли полностью до самого рассвета. Да и дома начали казаться давно покинутыми. Больше поросли на крышах, больше признаков запустения и разрухи.

В таком состоянии мы шли ещё где-то с час, будто Город и Несбывшаяся не могли определиться, кто главный. Проступали признаки одного и другого, но от заброшенной улицы за пределами Города было всё больше и больше.

Меня отвлёк яркий свет под ногами. Я остановился, сделал шаг назад и с удивлением посмотрел на одинокий диод. Наклонился и поднял из грязи кусочек какого-то устройства. Небольшая железка, которую если прижать к корпусу, зажигался крохотный фонарик, дававший больше света, чем можно было подумать по его размеру.

Будем считать, что это знак. Тем более в таком месте. Осталось решить — знак чего.

— А расскажи про этого бывшего стирателя, — задал я новую тему для разговора Церхесу.

— Я говорил, что не знаю, какими способностями он владеет. Прости. Ничего нового не вспомнилось…

— Я помню, — остановил я его. — Расскажи всё, что знаешь. Что видел, как ты вообще узнал, что он там, куда ты нас ведёшь?

— Его дом видно с моего, — ответил Церхес. — И очень примечательная внешность, так что я сразу его узнал. Я видел его в первый день, когда осознал себя. Тогда мы все видели друг друга.

— И что за внешность?

— Из всех нас Лукаш меньше всего похож на человека, — ответил он.

— А на кого похож?

— Ну… большие глаза… нет рта и носа… и одежда, тут такой не носят. Я вообще такой не видел.

— Наверное его родной мир находится за много эхо отсюда, — задумалась Таня.

— А характер или что-то ещё?

— Он молчал всё время, как и я. Даже больше, чем я. Но злым не выглядел. Мне показалось, он не понимал, где находится и что происходит, — ответил Церхес.

— Это ведь случилось сразу после Несбывшейся. Когда вас обратили. И ты всё так хорошо помнишь?

— Не очень. Мне было так страшно, что я чуть сознание не потерял. Хотя потом всё-таки потерял…

К четвёртому с лишним часу пути я наконец начал различать очертания знакомой улицы. Погасший район с единственным источником света от странного мрачного дома, с горящими алым окнами на втором этаже и стражем по имени Хания.

Но сюда нам было не нужно. Я свернул на другую улицу, и некоторое время мы шли к главной дороге, объединявшей большую часть крупных осколков, из которых состояла Несбывшаяся.

— Есть знакомые места? — спросил я у Церхеса, но тот отрицательно покачал головой.

— Значит, будем искать, — вздохнул я и указал на самое высокое здание в округе. Редкий для этой улицы шестнадцатиэтажный дом, возвышавшийся в получасе ходьбы отсюда.

Туда мы и направились.

Вид отсюда открывался хороший. Даже слишком, потому как Церхес на какое-то время завис, и его собственный дом отсюда мы едва нашли. Вернее, даже не его, а примечательные места, ведущие к нему, которые мы видели во время прошлого пути.

Несбывшаяся была достаточно большой, ещё и вытянутой. Пришлось потратить ещё немного времени, наверное с час, пока мы вышли на знакомые места, ведущие к старому дому Церхеса.

До него мы не дошли и влезли на девятиэтажку, откуда открывался вид с холма на Несбывшуюся в окрестностях дома. Здесь же устроили привал и перекусили бутербродами, запивая чаем из термоса. По времени ночь должна была уже подходить концу, но рассветом даже не пахло. Значит, временная аномалия между Городом и Несбывшейся стала шире и здесь. Прежде ход времени совпадал сильнее.

Не без труда мы определились, куда идти дальше. Церхес долго тупил, но затем просиял и указал вдаль:

— Вот! Он живёт здесь! Его дом нельзя пропустить!

Я присмотрелся. Действительно, нельзя — он слабо подсвечивался на фоне Города, и подсвечивался чем-то необычным, испускающим синеватые и сиреневые цвета.

Само здание издали было сложно разглядеть, но обычным оно точно не было.

Ноги уже начинали болеть от долгой прогулки, но я не жалел о том, что не потратил восемь лет на наше путешествие. Я, конечно, по местным меркам уже не нищий, но и настолько богатым я себя тоже пока не назову.

По пути от нечего делать уже играли в слова и вели пустые разговоры.

Несбывшаяся вся состояла из странного. По пути мы прошли ещё пару необычных домов, но они были заброшены. А ещё больше удивил внутренний дворик между несколькими трёхэтажками, где прямо по центру располагалось огромное, трёхметровое зеркало в массивной латунной оправе. Битое, где-то на треть. Была мысль коснуться его и проверить, есть ли у него свойства, но светить характеристики не хотелось. Ни своими, ни навыками товарищей — мало кому какие данные эта штука передаёт?

Несбывшаяся полна аномалий…

Дальнейший путь вывел нас к дому, который был построен явно не из привычного нам кирпича, а неких ромбовидных камней насыщенного тёмно-синего цвета. Места стыков были будто покрашены флюоресцентной краской. А сама архитектура… смесь японской с инопланетной, с растительной тематикой.

Дверь была не заперта. По ту сторону — сад, тоже намекающий на далёкие миры пришельцев. Тёмно-синие и чёрные листья, слегка подсвеченные розовые цветы и что-то вроде светящихся пушистых одуванчиков.

На входе звонков не наблюдалось. Можно было только стучать, хотя и входная дверь была не заперта.

— Будто нас приглашают войти, — заметила недоверчивая Маруслава.

— Может, и приглашают, — согласился я. — Так что я первый на разведку.

— Фокусировка это не неуязвимость, — напомнила Тень. — Вообще-то разведка это моя специализация.

— Ты для меня слишком ценна, в том числе и на этом круге. Как я без тебя потом обороняться от кризиса буду? Помнишь, нам ещё бежать куда-то втроём с Полоскуном, — припомнил я картину.

Таня поджала губы. А я шагнул внутрь.

Дом действительно был очень странным. Будто бы вырезанным из другого мира. Открыв дверь, я оказался в широком коридоре, в котором вместо стен были… картины? Наверное, здесь понравится Красноглазке.

Под стенами стояла утварь. Древняя и… я провёл рукой по столу. Хм. Он был живым. В смысле, цельный кусок дерева из которого он был выпилен, местами пустил веточки и слабо подсвеченную синюю листву.

По полу струился васильково-синий туман. Я осторожно коснулся его пальцем. Штука явно необычная, но не опасная. Туман холодил руку и делал слегка влажной, но не более.

Пахло чем-то цветочным, но ненавязчиво. Скорее, свежестью, как букет свежесорванных лесных цветов. Вместо стен — книжные полки. Местами поросшие, от чего выглядело это, как будто всё устлано цветами. Книги — я глянул на корешок. Алфавит был мне неизвестен. Чем-то напоминал латиницу, но с обилием лишних штрихов и дополнительных символов. Прочитать что-то я не смог. Вернее, смог, но получалась неблагозвучная белиберда типа «₡₹⛮kр̛̇̿̀̍ет̶х🙻». Срокпетх?

Сделал первый шаг вперёд, посмотрел, как за ногами расходятся, будто волны на воде, клубы васильковой дымки.

Дом внутри оказался больше, чем снаружи. Там это был вроде как простой частный дом по размерам, а тут будто и правда большая усадьба.

Я двинулся дальше. По обе стороны от меня зажглись свечи. Самые обычные, стоящие на множестве подсвечников. Под ногами была бумага. В основном исписана незнакомыми языками и изрисована чертежами. Верней, схематическими рисунками устройства человека, животных, растений и неведомых существ.

Первая ловушка мне попалась спустя метров десять пути. Хотя и здесь… ловушка ли? Справа от меня то, что я принял за украшение, оказалось комком голубой слизи. Я бы его даже не признал, если б не встречался в начале своей карьеры пробуждённого с подобным существом.

Слайм решительно двинулся в мою сторону. Догнать меня существо было не в силах. Плевать — не стало. Я подумал, что нет смысла убивать то, что служит хозяину дома, если хочу с ним договориться. По крайней мере, если могу себе позволить так поступить. Если следующий монстр попытается отчекрыжить мне голову, я сомневаться не буду.

Прошёл ещё дальше. Стен не было. Я это не сразу понял, но они виднелись только вначале. Дальше их очерчивала лишь поросшая зеленью мебель. Свечи работали автоматически — когда я обернулся, понял, что свечи у входа погасли, когда я оттуда ушёл. Были очерчены ажурные витиеватые колонны, сплетавшиеся в такой же дырявый потолок над головой. Больше обозначение стен, чем их реальное наличие.

Стали лучше видны проглядывающие через них облака, созвездия и штук пять белых лун разных размеров. Да и звёзды больше, чем я привык видеть. Небо — более яркое. Насыщенный синий цвет, будто на картине, за которую я это всё по началу и принял.

Слайм, похоже, был не агрессивен. И двигался не ко мне, а просто ко входу. Так что я порадовался, что не убил его на месте по старой привычке.

Ещё пара шагов, и под ногами проскочило что-то чёрное. Я не рассмотрел неведомое существо, но по размеру оно было с крупную кошку. Затем свернул в помещение справа. Небольшая уютная комнатка с несколькими столами, свечи, книжные полки, растения, выходы куда-то наружу. Глянул — там был ночной лес с голубыми соснами. Пахло хвоей и свежестью.

У дальнего конца комнаты — небольшой экран. Тоже будто слегка фентезийный, чтобы вписываться в антураж. На мониторе — горел синий экран с текстом на незнакомом языке. Но на вид — будто наш старый синий экран смерти с ошибкой винды.

Здесь же оказался крупный шкаф до самого потолка, чуть выше книжных полок. Ручки были связаны резинкой для волос. Мне стало любопытно, и я его приоткрыл. Внутри был скелет. Как полагается, в чёрной мантии с косой из синеватого металла.

Монстр потянулся ко мне рукой. Но помня про неагрессивного слайма и ту чёрную штуку, я шагнул назад и не атаковал первым.

На лбу у мервтеца были две ядовито-салатовые полосы, сливавшиеся в незнакомый символ.

Скелет выпустил из руки полупрозрачную белую ленту. Но, не доходя до меня, она остановилась, разделилась, обхватила ручки шкафа, и мертвец молча закрылся обратно.

Я хмыкнул и повесил резинку на место. Мало ли, может заведено здесь так.

Наверное, место не опасное, просто очень странное. Ничто здесь пока что не пыталось меня убить, хотя этот мертвяк выглядел как то, что стоит рубить не раздумывая.

Вышел обратно в коридор и свернул налево — то есть обратно к выходу. Хотел позвать с собой остальных, но понял, что главная ловушка этого места была совсем не в том, кто тут живёт, а в том, как отсюда выйти.

Теперь то, что было входной дверью, вело на кухню. Крупное помещение в фэнтезийном стиле из необычных материалов. Цветущие деревянные бочки, ящики, относительно современная кухонная утварь. Но еси здесь явно не то, к чему мы привыкли. Светящиеся и не очень цветы в банках, пыльца, пух со светящихся одуванчиков, цветные порошки. Посуда — вся странной формы: квадратная, ромбовидная, треугольная, изобилующая белыми и синими красками с позолотой.

— Ну и какого хрена? — спросил я у пустоты. — Будем водить меня по лабиринтам?

Спросил я это беззлобно. Каждый бывший стиратель был с придурью. Мало ли, какая беда в голове у этого парня?

Развернулся и побрёл наугад. На изнанке обычно приходишь в то место, о котором думаешь, но я понятия не имел, где искать хозяина поместья.

— Лукаш! — произнёс я. — Мы пришли с миром! Я хочу поговорить! Мы можем быть полезны друг другу!

В тот же миг перед глазами появился текст. Светящиеся васильковые буквы в воздухе, будто голограмма. Сперва текст был на том же непонятном языке, что и книги. Затем он начал видоизменяться — сперва на забавные символы, вроде надписей в пирамидах, изобилующих стилизованными человечками. Затем — что-то вроде корейского, иероглифы с кружками и овалами. Затем текст наконец-то собрался в нечто странное, но уже разбираемое по смыслу.

Идётъ ини҇̂̀͗̃́̌͒цы å ли҇̂̀͗̃́̌͒зацiя…

Nедосtат̶очно дан̀̓͑̽̿̊̀̆͂͠ных dля воспрiятиR.

— Лукаш, это ты? Ты можешь слышать, что я говорю?

Надпись рассыпалась. Будто распалась на множество отдельных изменяющихся символов и осталась на полу в виде светящегося песка. Перед лицом же всплыл новый текст, выдававший вполне однозначную инструкцию:

Пrøд0лs̶h̶ай ит’ъи.