Город, которого нет 7

5. Пятый дом изнанки

— А, кстати, у меня ж с собой яблочный пирог. Ща, — он снял с плечей рюкзак и принялся рыться. — Так вот, есть одна… женщина… или бабушка, не знаю. В общем, ей девяносто восемь, но ты ей больше пятидесяти не дашь точно. Пишет, бегает по молодым любовникам и кайфует от жизни.

— Круто ей, наверное, — пожал я плечами.

— Ага, вот, — он вытащил большой пакет с шарлоткой. — Угощайтесь. Так вот, один старшекурсник после бурной ночи её паспорт увидел. На фото — черты узнаются, но бабка бабкой. И дата рождения — тысяча девятьсот седьмой. Это она, получается, ещё Николая второго помнит!

— Мать её, наверное, — улыбнулся я с насмешкой, но истинную причину чуда уже понял.

— В общем, парень был упётрый, начал расспрашивать, а она ему сама и призналась, говорит, жила как жила, а не так давно встала, говорит, как обычно, чувствует в теле лёгкость. Думала, Бог на тот свет зовёт, смотрит в зеркало, а там ей на вид ну точно меньше шестидесяти. А здоровье — вообще лет на двадцать пять-тридцать. А тело прям требует спорта, секса и хорошей пищи. Кстати, эта «старушка» каждый день по шесть километров бегает и не вылазит с сайтов знакомств.

— Ого до чего современная медицина дошла. Или она подделала паспорт? Может, она розыгрыши любит?

— Перестань, Поляр. Это ведь то, о чём ты говорил. Великий Мару исцелил кучу людей, а потом его все забыли, потому что стиратели стёрли его алтарь. Но ведь так же не может быть.

— Иногда может быть то, чего вообще не может быть, — улыбнулся я, тренируя навык создавать таинственность, как подобает крутым Вечным.

— Это самая яркая история. Но я порылся и нашёл ещё две, уже не такие эпичные правда. Один одинокий старик, некогда алкоголик, неожиданно увлёкся йогой, помолодел лет на сорок и почти всё время медитирует или занимается спортом. Местная достопримечательность на районе. Говорят раньше от него воняло за километр и синий валялся под подъездом каждый день, как по графику.

— Очень интересно. А фото там не было?

— Как знал, что спросишь, — улыбнулся Полоскун и вытащил из рюкзака несколько распечатанных на принтере бумажек.

Да, это был мой старый знакомый жрец. Общение с Мару его изменило даже после стирания. Хотя я, если честно, думал, что он исчезнет вместе со святилищем, он ведь его не покидал и даже во время атаки продолжал служить своему богу.

Мда, а началось всё с бутылки живой воды в метро на опохмел…

На первой были фотографии старого бомжа, валявшегося у подъезда в луже блевоты. Раскрытая двушка пива вылилась ему на живот, отчего старые грязные спортивки были мокрыми, но даже это не разбудило героя.

На втором фото у того же подъезда и даже в том же месте, был мускулистый мужик, больше похожий на мастера боевых искусств. Чистая белая одежда, могучая фигура, мышцы, взгляд в котором читалась стальная воля. На одном фото он подтягивался на турнике, а на другом — сидел в позе лотоса под деревом.

— А адресок есть? — спросил я у друга.

— Конечно, вот, — он вытянул одну из фоток и протянул мне. На ней за спиной жреца Мару была хорошо видна обновлённая вывеска с названием улицы и номером дома. — Квартиру не знаю, но спроси у местных. Говорят, к нему ученики сейчас ходят. Хотят, как он, кардинально изменить жизнь.

— А что третья история? — спросил я.

— Дед, глава одной дружной семьи, деменцией страдал. Не соображал ничего, чудил, ходил под себя. А сейчас вдруг ожил, живёт примерно как раньше, картины снова рисовать начал, собирается пойти на работу, он живопись преподавал детям… Это уже в комментах было, кто-то писал в теме с тем йогом.

— Интересно. По идее таких случаев должно быть гораздо больше, только не все говорят, — сказал я.

— Выходит, Город просто стёр память об этом, но не менял тела, — задумалась Таня.

— Как-то так, — кивнул я.

— Ребят, я, конечно, счастлив, что с вами общаюсь, — признался Поляр. — Мой мозг отказывается верить во всю эту мистику, но как же это круто!

— Да пожалуйста, обращайся, — пожал я плечами и улыбнулся, после чего перешёл к пирогу с чаем.

Свободного времени было много. Начиналась зима две тысячи шестого, и новый год, который был лучшим для подавляющего большинства пробуждённых. Поэтому именно он, собственно, и был ключевым во всём.

Кто бы мог подумать, что этот мем станет пророческим.

Верните мой две тысячи седьмой… Вечный две тысячи седьмой.

Каждое утро начиналось с горячего душа и завтраков Тани. Затем я шёл по своим делам. Продолжал активно заниматься плаванием. Этот вид спорта оказался невероятно полезным для высоких уровней фокусировки, когда та была в связке с акцессией. Тогда время так замедлялось, что напоминало плавание в воде. Ограничением становилось сопротивление воздуха и скорость напряжения мышц.

К походам в бассейн добавились упражнения из гимнастики и йоги. Всё упиралось в то, как может вывернуться моё тело, и как быстро я буду напрягать мышцы. При этом никаких ограничений на время для меня не было, его я растягивал фокусировкой. Потому как оказалось для развития нужны совсем другие техники.

Некоторое время мы ходили на тренировки с Таней, затем просто перешли на них же в домашних условиях. У неё был редкий талант поддерживать уют в доме, а потому из него не хотелось лишний раз уходить.

Затем мы готовили под музыку, и остаток дня предавались безделью. В частности, подсели на «Эпоху Чудес», ту самую стратегию, которая теперь поддерживала сражения по десять человек на одной карте и целый перечень всевозможных рас, каждая из которых была реальна.

Таня, когда увидела этот перечень в первый раз — сильно удивилась. Я из этого перечня узнал только ионитов. Но многие названия выглядели знакомо. Сама же игра изменилась так сильно, что фактически, была уже совсем другой игрой.

Теперь существовала система развития войск, подобная той что была в во втором Disciples, а система строительства инфраструктуры и стен в городах, вообще что-то новое для этой серии.

В общем, я счёл, что жить нужно здесь и сейчас, а не ждать условного отпуска когда очередное зло будет повержено. Заодно купил для нас лучшие телевизоры с подключением к компу, чтобы оборудовать нам игровой рай. Так что время пролетело незаметно, лёжа в обнимку с любимой девушкой и играя в игры.

На удивление, ничего серьёзного за это время не случилось.

Литавр больше не появлялся. Я сам — вёл тихий образ жизни. Забавно что при том что я не посещал учебу, меня никто и не думал исключать. Ещё одна аномалия Города.

Но это то, что касается материального мира. За гранью сновидения, в мире Изнанки, я вёл достаточно бурную деятельность. Цап теперь представлял могущественный род, входивший в десятку сильнейших духов изнанки. Под их управлением было уже три источника — жизнь, огонь, сама изнанка и вскоре к ним должны были присоединится стихия бездны, которой некогда владели их далёкие предки.

Народ Гоа… да, название каждый раз укорачивалось, повздорил с пятым домом в иерархии изнанки Города на этом эхо. Пятый дом в иерарзии этого эхо — Сатиры. Сильный противник. И к самому источнику мы подбирались не один день.

Охота за ним шла долго. Точного места не было, плюс везде были стражи из демонических существ. Сам источник был где-то в подземных пещерах глубоко под Городом. Место существовало только в Изнанке, и по итогу через пещеры в финале был выход к вулкану, в котором и был разлом на план Бездны.

Пока что это была скорее тренировка, мы присматривались к будущему противнику и пробовали разные навыки. Маруслава в таких выходах старалась нас обучать, так как ей уже доводилось встречаться с жителями бездны. Но я знал, что с финальным боссом, которого наверное не просто так звали Изверг, точно придётся пойти на всё и использовать акцессию.

За то, что я смог умыкнуть Умбру из под носа сходок и беспредельщиков, хаос накинул мне в глаза линий. Я смотрел порой в зеркало на ярко горящие бирюзовые линии. Две горизонтальные в левом и три в правом… плюс ещё две вертикальные в правом.

Однако хаос не спешил забирать свои долги. Он будто вообще позабыл на время о нас. Но линии напоминали, что эта мысль очень обманчива.

Ночь столкновения с демонами близилась, и все её предшественники были посвящены тренировкам в мелких стычках с сатирами поменьше. Каждый раз подготовка к взятию нового источника для гоа занимала всё больше времени, и штурм был назначен где-то на конец зимы — начало весны.

Так что моральное право на отдых у меня всё же было. А потому вскоре я записался на сетевой турнир по любимой игре. Тем более, что в пошаговой стратегии фокусировка была бесполезна — время на ход у всех было одно.

Новый год мы провели в обществе Маруславы, Полоскуна и бывших стирателей. Это был первый повод собраться — весело провести время и сделать это воспоминание одним из приятных.

Это нам удалось на славу. Мы играли в местную версию манчкина, а затем случился новый звоночек приближающихся перемен.

— Иать! — произнесла Красноглазка, протягивая руки к картам.

— Она для тебя сложновата, — ответил ей я, но она настаивала:

— Иать! — и насупилась.

— Пусть попробует, — заступилась за Красноглазку Таня.

Правы оказались мы оба — игра для неё действительно была сложновата, она просто не могла сконцентрироваться и путалась в действиях. Зато врубила акцессию на полуню, и карты с кубиками всегда ложились так, как было ей выгодно.

Увидев, что теперь за столом сидят уже все, к нам присоединился и Умбра. Но пока только как сторонний наблюдатель.

Но был у собрания и второй повод. В ночь второго января было назначено финальное путешествие к демонам и сражение с Извергом.

Первое мы провели примерно так же, как новый год, в играх, вкусной еде и славных историях. А второго — легли спать пораньше, собравшись в центре теплицы в окружении обогревателей.

Сознание медленно уплывало в сон, в котором я сразу же осознал себя и вытащил по очереди сюда же всех спящих товарищей.

Таня одела маску пустого духа и проверила оружие на поясе — кинжал и волшебную палочку. Затем вытянула две мантии бестии. Моя, насыщенная магией изнанки и от того бледно-сиреневая, и её, ставшая о магии тени чёрной как уголь.

Маруслава сжимала в руках новенький посох, который мы заказали у Лешего. Красноглазка шла за нами вприпрыжку. Церхес — озираясь по сторонам и вздрагивая от любого необычного звука. Умбра… ну, он пока плохо соображает, так что больше как зритель и лишняя характеристика в коктейле вероятностей акцессии.

— Вижу новых бра-атьев в твоём до-оме, Мечник, — приветствовал меня в оговоренном месте Цап. Теперь — пятиметровое магическое существо в сложном магическом одеянии из глубоких бордовых цветов с золотыми узорами. — Друзей стано-овится бо-ольше. Это хорошо.

— У тебя тоже я смотрю всё неплохо?

— Дом гоа воссияет, подчинив магию бездны. Мы откроем все грани своей сути и поднимемся на шестую ступень силы. За одно поколение мы прошли путь от стегоатлей до древнего рода, пробудили силу своей родословной и обрели могущество…

— Очень рад за тебя, друг.

— И я за се-ебя рад, — закивал Цап. — Но зна-аешь. Всё это вре-емя меня волновал оди-ин вопрос.

— Слушаю.

— Я ничего так и не знаю о твоём до-оме, друг Ме-ечник. Ты не-е знаешь про исто-оки. Делаешь добро моему народу. Ниче-его не берёшь взаме-ен. Ты будто де-емон из древних ле-егенд, который одна-ажды потребует слишком бо-ольшую плату за прошлые услуги.

— Мы уже говорили об этом однажды. Нам не нужны материальные блага. По-настоящему ценных вещей не так много. А власть над землёй и источником — скоротечна. Зачем мне такая сила, если меньше чем через год этот мир будет уничтожен?

— Ты всё ещё утве-ерждаешь это?

— Верить или нет — твоя воля, друг Цап. А за победу над сильным врагом мы получаем то, что нам нужно на самом деле.

— Что? И как?

— Я уже предлагал тебе это однажды.

— И ты сказал, что я всегда могу передумать?

— Да, — кивнул я. — Ты не должен спешить, Цап. Согласишься, когда увидишь всё своими глазами. Не обязательно верить мне на слово.

— Да, и я благодарен тебе за терпение. Кто знает, что будет в будущем…

Цап вывел нас между домами к строящейся станции метро, где уже ждал нас Баран. Он поверх мантии теперь носил красивую вороненую броню и алебарду из магического металла.

Гоа спрыгнули вниз, и широким шагом побрели ко входу. Проём был достаточно высоким, но им всё равно пришлось нагибаться. В строительной яме стояла оставленная на ночь техника.

За дверью был длинный коридор, который только начали обкладывать плиткой, а он — переходил дальше в пещеру. С какого-то момента реальное место перешло в существующую только на изнанке магическую локацию, а затем начали появляться совсем уж фентезийные разломы с клокочущей лавой.

Прямо как в каком-нибудь дьябло…

Только демонов не было, потому мы довольно быстро вышли к кратеру, в центре которого особенно ярко горел красный свет из дыры, уходившей куда-то на план бездны.

— Кстати, Слава, Бездна это что-то вроде астрала для изнанщиков, то есть более глубокий слой тьмы?

— Это очень грубое объяснение, но суть в целом верна.

— Значит, кто-то умеет ходить и в ад, где находится другой конец этой норы.

— Демонологи всякие и близкие к ним архетипы, — сказала Таня. — Только там уже эхо нужно большое.

Слабый параметр эхо как будто увеличивал расстояния между слоями Города. Так что сложнее было попасть не только из реальности на изнанку, но и в мир следующего порядка. Хотя у меня это благодаря высокому могуществу, удавалось через сон.

В центре поляны было крупное рогатое существо — с мускулистым торсом, переходящим в чёрные копыта. За спиной был массивный хвост. Лицо — вроде человеческое, но черты будто искажены. Глаза — горят адским пламенем.

Изверг стоял прямо по центру кратера, у разлома, так что тот освещал его массивную фигуру.

— Муахаха, — медленно рассмеялся он, глядя как мы не решаемся подойти. — Так значит вот он, секрет быстро возвысившихся козлов и баранов. Какие-то смертные в масках пустого духа. Всё таки вы жалкие ничтожества, Цап, как я и говорил. Возомнившие о себе невесть что… выскочки, не более.

— Я бы не спешил с выводами насчёт смертных, — заметил я. — Мы пришли за твоей головой демон.

— Муахаха… не важно, смертный ты или хищный дух. Ты уже труп, раз посмел бросить мне вызов. Но из любопытства я хочу спросить. Почему ты помогаешь этому отребью? Что они дают тебе взамен?

Я двинулся навстречу к демону. Моя команда — змейкой пошла за мной. Цап и Баран — чуть в стороне. Но ближе, чем они это делали обычно.

— Ничего, — ответил я. — Мне нужны только имена сильных противников. Мы питаемся победами над такими как ты. Чем сильнее противник — тем лучше.

— И всё? Я мог бы дать тебе золото, власть…

— Нам нужно время, — произнёс я. — Время, которое течёт в тебе.

Глаза демона дёрнулись. Он понял, что с нами что-то не так, и что под временем я подразумеваю нечто большее. Но расклад его в целом устраивал:

— Очень хорошо. Тогда ты получишь бой. Лучший бой вашей жизни, мелюзга! Последний!..

Демон медленно воспарил над землёй, причём крыльев у него не было. Он просто завис метрах в трёх над землёй, расставил руки в стороны, и пламя перед ним взвилось вверх.

Из разлома полезли демоны — самые разнообразные обитатели ада с перекошенными мордами, крыльями и рогами. Я даже узнал некоторых по похожим юнитам в играх с демонами.

— Вы же не думали, что будет так просто? — с рокочущим смехом спросил Изверг.

И в тот же миг демоны показались и над нами — влетая из-за края кратера, с внешней стороны.

— Элистир фомир, — прошипела чужим низким голосом Маруслава, вытянув перед собой посох. В глазах волшебницы мелькнули разряды, а затем переметнулись на демонов — в виде ветвистой цепной молнии.

— Прямо как во время закрытия одного разлома. Поляр, займи главного. А я вспомню заклятия экзорцизма…

Девушка начала повторять имена архангелов. Да так успешно, что нас окружила золотистая пирамида силового барьера, который сразу же поглотил несколько сгустков демонического огня. А затем Маруслава принялась забрасывать противника массовыми заклятиями на основе магии света.

Церхес вздрогнул, присел от неожиданности и множества резких звуков.

Красноглазка удивлённо посмотрела на демонов, вопросительно склонила голову, а затем сработали ловушки Церхеса.

Это случилось внезапно, прямо перед нами вдруг оказались невидимые, на первый взгляд, но достаточно смертоносные ловушки. Богатая фантазия бывшего стирателя сработала ещё лучше, чем магия Маруславы. Которая, к слову, тоже начала наращивать обороты.

Главный демон тоже не прятался за спины товарищей, и обрушился на нас с пылающим мечом в руках. Летать он не мог, но как-то отталкивался хвостом и очень высоко прыгал.

Демоническая магия обрушилась на защитный навык Маруславы. Но полупрозрачная пирамида лишь набирала ещё больше яркости и силы. Я увидел, как ярко светятся янтарным глаза Красноглазки. С яркими багровыми оттенками по краям. Так выглядела её сила, включенная на полную мощность.

Уже тогда я понял, что бой мы вывезем, но цена за победу будет очень высока.

В сладующий миг мне очень помогли тренировки гибкости и бассейн. Потому что сражаться на мечах с демоном было испытанием явно не для простых смертных.

В том бою я зарёкся ходить на охоту к духам из первой пятёрки.

Мне приходилось буквально протекать над плинком. Демон был невероятно быстр и превосходил меня по всем параметрам физически. Скорость его реакции сводила на нет возможности одной лишь фокусировки.

Некоторое время мы обменивались ударами — он мимо, а я изредка задевая его, но можно сказать что тоже мимо, ведь он залечивал раны на глазах. Я попробовал магию, но на огненные навыки ему было плевать. Когда я направил ему в лицо огненную стрелу, выросшую до пиробласта, он лишь рассмеялся и принял заряд магии лицом, будто тёплую воду.

Ну да, демон… стоило ожидать.

Затем тропа медуз. Его ударило молнией, но и на них у чёртова демона был иммунитет. Достать мечом не получалось. А товарищи тем временем выкладывались на полную, чтобы дать мне возможность сражаться с демоном без его группы поддержки.

И тогда я попробовал использовать оставшиеся навыки. Нет, не валентность, а навык цвета.

Что, если красить не себя и свое оружие, а противника?

Как оказалось, это невозможно… напрямую. Я мог передать васильковую энергию только касанием. Но меч отлично её проводил, и в местах ранений демона, оставались яркие светящиеся васильковые отметины. Регенерировать такие раны противнику не удавалось. А я продолжил эксперименты и в итоге сумел зацепить демона, ослепив синевой касанием ко лбу.

Дальше был бой на истощение. Однажды я уже сражался так с бестией, и этот опыт сильно мне помог сейчас. А где-то к концу сражения нам неожиданно начал помогать стоящий до этого в стороне Умбра.

Когда к нему полез чёрт, некромант взмахнул руками, будто поднял волну, и его накрыла чернота с торчащими фигурами тел погибших бесов. Так он подключился к сражению, чем сильно помог.

Спустя несколько часов тяжёлого боя, Изверг был повержен, а я затрофеил по два года. Каждому в нашей группе!

Вот только мир к тому моменту уже уходил из под ног, и я понимал, что меня ждёт худший откат из всех, что были. Уж сколько я не зарекался брать столько сил хаоса, этот раз был или рекордом, или чем-то близким к нему.

— Это был не-евероятный бой, друг-Ме-ечник, — послышалось благородное блеянье Цапа. Его образ танцевал перед глазами. А в голове у меня стояла мерзкая мысль, что сейчас он может всю нашу группу прикончить одним быстрым ударом в спину. Акцессия ушла на откат.

Все в нашей группе сейчас едва стояли на ногах. Церхес, похоже, в панике и не совсем отдаёт отчёт действиям. Умбра выглядел сонным. Таню шатало.

— Да… — только и выдавил я из себя.

— Ты получи-ил что хоте-ел?

— Да, это был хороший бой.

— Это был невероятный бой. Фа-агот благословляет тебя и твой кла-ан.

— Да… рад помочь. А сейчас… мы уходим в свой мир… нужна спячка…

Ааэа ковырялась с отпиливанием рогов демона. Леший предупредил, какой лут стоит брать. Сейчас мой дух был здесь самым адекватным, хотя акцессия захватила даже её. А на втором месте был, пожалуй, вишнёвый зонт. Артефакт слегка подсвечивался алым, давая понять что и тут не всё чисто.

Цап не стал нас останавливать. Победители уходили с поля боя.

— Спаси-ибо, — произнгёс он, когда я проходил мимо.

— Материальное не унесёшь в следующий круг, — ответил я ему. — Наслаждайся, друг.

Затем чуть не споткнулся, но рядом оказалась Таня, подставляя плечо.

— Держи, — протянула она бутылку с живой водой.

Я сделал несколько глотков и перед глазами слегка прояснилось.

— Когда я вернусь, я наверное недели на две буду в неадеквате зависать на всём подряд…

— Нет, Полярис, на этот раз всё будет иначе. МНе кажется, я разобралось с сутью твоего отката по форумам. Так что сегодня утром будем проверять то что я выяснила на практике. У меня есть решение твоей проблемы с огнём и чрезмерной фокусировкой.

— Это какое же? — удивился я.

— Мы идём в душ, великий охотник на демонов.