Железный Аспид. Война

Глава 15 Эйден совершенно испорчен

В полной мере хлебнув безнадежности, Эйден все еще барахтался у люка. А тот был все так же неподвижен и мертв.

«И ты мертв, просто еще не понял! Глотни еще воды, и все закончится!» — кто-то в его голове был чудовищно прав.

Разум? Демоны? Гервин?

Андроид боролся с ними, уже не понимая, зачем. Ведь знал, что рано или поздно уступит — не одному, так другому. Смерть уже не так страшна, когда ты одной ногой за ее порогом. Еще минута, и робот больше не сопротивлялся медузам, а просто держался одной рукой за дохлый затвор и готовился его отпустить. Расслабленное тело, слишком тяжелое из-за металла, двигалось ко дну. Мгновение он колыхался где-то на полпути от депрессии к принятию, как вдруг —

ржавая щеколда надломилась и оторвалась вместе с петлями.

Крышка люка была свободна, и Эйден, почти не соображая, где верх, а где низ, вытолкнул себя из воды и выбрался на горячий воздух. Снаружи пылал натуральный ад, но в нем хотя бы можно было дышать. Пока андроид отплевывал и откашливал из легких мутную воду, его одежда почти высохла, такое вокруг было пекло. Все еще дыша с присвистом, он поднялся на ноги, хотя больше всего на свете хотел лечь. Покидая раскаленную комнату, он уже представлял, как будут выглядеть следующие учения личного полка императора.

Пустой и мрачный холл, куда ступил робот, подошел бы для гнетущей сцены из фильма ужасов: полутемный коридор с высоким потолком. В самом конце виднелся вход в архив — цельнометаллическая дверь с магнитным замком. Эйден подошел к ней и провел рукой по холодной броне. Такую не вскроешь электронной отмычкой. Тем более, после нападения медуз она стала бесполезной.

Наверху что-то блеснуло, и андроид вскинул голову. У самого потолка витал пузырь, вроде тех, в которые Самина помещала грызунов. В этом сидела живая девушка. Из одежды на ней был только ошейник рабыни, а в руках ключ-карта. Девушка пыталась что-то говорить, шевелила губами, но пузырь не пропускал звуки. Тепловые, электромагнитные и ультраволны — ничего из того, что мог увидеть Эйден, не проникало сквозь мембрану. Он мало узнал о девушке, но она казалась самым обычным человеком. Попавшим в крайне досадное положение.

Холодная ладошка взяла его за руку. Это было так неожиданно, что Эйден буквально подпрыгнул. Хорошо, что у него не сработал инстинкт убить, а после разбираться.

— Пожалуйста, не убивайте Каошу, — ныла бледная девочка лет семи. Она была одета в грязно-белое платьице и ошейник, как у той, в пузыре.

— Ты кто такая? — Андроид оглядел ее всеми типами зрения. Девочка появилась бесшумно, и вполне могла быть голограммой. Или галлюцинацией. Но нет, это была живая, обыкновенная, вроде нормальная девочка. Хотя с последним он, возможно, поторопился. — Откуда ты взялась и с чего мне вдруг убивать… как ее… Каошу?

— Я в том углу живу, — пролепетала кроха и указала на жиденький тюфяк на полу, возле которого валялись пустые миски. — Я Раиша, сестра Каоши. Это она в пузыре там, наверху.

Девочка вздохнула и принялась тараторить, захлебываясь словами:

— Нас наказали! Меня выгнали, а Каошу посадили в пузырь, охранять ключ. Мы долго уже сидим. Если кто наберет правильные цифры — вон там, под ней, — пузырь лопнет! Каоша упадет и разобьется!

Эйден взглянул, куда указывала девочка. Метрах в полутора от пола серебрилось меню для ввода пароля. На нем горела надпись: «Докажите, что Вы не робот. Введите правильный ответ на задачу».

— Архаизм какой-то, — пробормотал андроид. Пример на экране был элементарным — сложение двузначных чисел.

— И ты здесь для того, чтобы отговаривать шпионов вводить пароль? А что же делать тому, кому сильно надо в архив? Вот мне, например.

Девочка вытряхнула из-под платья необычный кулон из двух изолированных капсул разного цвета. Эйден узнал «Иньян» — взрывчатку пехоты Альянса. Бижутерия могла разнести пол-этажа.

— У меня есть вот это, — малышка шмыгнула носом, — моя Каоша — она для меня вся семья! Если ты ее убьешь, я брошу кулон на пол и…

— Нет, постой, фу! — Эйден отскочил на полметра назад. — Не бросай ничего. Лучше скажи, ведь сюда кто-то заходит, да? Приносит еду, проверяет тут все. А потом выходит, верно?

Девочка кивнула.

— Как они-то это делают? Ведь здесь всего одна дверь.

Мелочь деловито оправилась, подошла к меню и перевернула его. На обратной стороне была надпись: «Доступ для сотрудников. Докажите, что Вы не робот. Введите правильный ответ на задачу». Почти все то же самое, но пример был, мягко говоря, не для гуманитариев.

— Видите? Они все знают ответ, а я такого еще не проходила… — лепетала девочка за спиной андроида. — Тут дверь открывается без ключа, одним паролем. Просто раз — и все.

Эйден медлил. Слишком все было гладко и странно. Девочки какие-то в подвале. Почему они не угрожали взрывчаткой тем, кто их сюда посадил? На кого рассчитан второй пароль с его гигантской, запутанной формулой? Девочка сказала, что сотрудники уже знают ответ на него, а не пытаются решить, тогда зачем он вообще? Такие вычисления в уме доступны только андроиду. И еще. Сюда можно было попасть только из затопленного лабиринта. Таким счастливчиком опять же мог стать лишь робот. Потому что люди ни при каких обстоятельствах не полезут к медузам. А если и полезут, далеко не уплывут.

«Интересно, много ли трупов на дне лабиринта? — вдруг отвлекся император. — Так. И что же видит робот, который добирается сюда? Человеческого ребенка, умоляющего помочь. Второго человека, которого непременно убьет попытка открыть архив. И угрозу для себя самого, если девочка бросит взрывчатку. Следуя законам робототехники, андроид обязательно введет пароль для сотрудников. Хм. Который его раз — и все».

Эйден перевернул меню.

— Не надо!

Глаза таращатся, кулон над головой.

«А если это не ловушка? Я убью нас всех?»

— Второй и Третий, — задумчиво произнес андроид. — И половина Первого.

Девочка опустила кулон. Стоп-игра.

— Че? Какая половина?

— Половина Первого закона. Согласно ему, я не могу причинить вред твоей сестре.

— Тогда помогите мне… Ну помогите!

Она заплакала. Эйден подошел к малышке, присел на одно колено и заглянул прямо в глаза.

— Я не могу отказать тебе в помощи, если ты просишь, — почти печально улыбнулся он и заправил ей непослушную прядь за ушко. — Ты человек, и я должен подчиняться твоим приказам. Это Второй закон. Да, собственно, даже если бы не просила, я не мог бы оставить тебя в беде. Это вторая половина Первого закона. А еще, если я позволю тебе бросить в меня кулоном, то нарушу и Третий, который обязывает меня защищаться.

Андроид поднялся, чтобы вернуться к меню.

— Но игра есть игра, — заскрежетала сталь. — Бросай кулон, малыш, потому что сейчас я их все нарушу.

И он ввел невероятно тяжелый для него «легкий» пароль.

Пузырь наверху лопнул — рабыня из него полетела вниз. Девочка заверещала и бросила кулон.

А Эйден зажмурился. «Я чудовище» — успел он подумать прежде, чем обнаружил, что жив, и открыл глаза. В воздухе над ним сверкали и рассыпались ошметки голограммы. Рабыня в пузыре была иллюзией! А ключ — нет. Он поднял его и огляделся. Рядом на полу валялись разбитые капсулы: взрывчаткой там и не пахло, обычный краситель. Андроид посмотрел на девочку, которая с досадой стягивала ошейник.

— И? Ты ведь даже не рабыня.

Малышка отступила к тюфяку и села, поджав под себя ноги. Кажется, она была разочарована.

— Папа обещал, что я увижу, как роботам башку срывает. Он меня иногда сюда берет, когда дежурит. Уже четыре раза получалось вас надуть, тут часто лазают.

Девочка выцарапала из-под тюфяка планшет, коробку с печеньем и уткнулась в игру.

— Жалко, что с тобой не вышло, ты неправильный какой-то, — невнятно добавила она уже с полным ртом. — Ишпортился, наверно.

Плохо. Плохо, что у него не сработал инстинкт убить, а после разбираться.

— Вот же 11100001 11100011 10101010 10100000.

Он крался между стеллажами архива, перебираясь от секции к секции. Нужный раздел был где-то рядом. Руки еще немного дрожали: нарушить разом все три основных закона — дело невиданной свободы воли. Но прежде всего — ответственности. Джур, цитируя создателя этих правил, сказал как-то раз: «Если кто-то следует законам, то он или робот, или очень хороший человек». После эпизода с девочкой Эйден был вынужден признать, что робот из него так себе, а человек и вовсе отвратительный. Хороший попался бы в ловушку и порадовал ребенка.

Ему удалось набрать разрозненных документов из оборонного сектора. Проводя кончиками пальцев по керамоцистам, он посылал информацию сразу в мозг. Современных данных о магнетарном оружии почти не было — так, осколки. Надо было копать глубже, ведь цепь создавалась задолго до последней войны. От нечего делать Эйден загрузил себе несколько файлов, где упоминались уроборос и другие паразиты. Следовало заглянуть в историю Смутного Времени, и он прошел дальше.

Как только андроид ступил на порог нового сектора, то с удивлением обнаружил у одного из стеллажей девчонку-биолога. Самина тоже его заметила. В молчаливом восклицании «Да какого же дьявола⁈» они ткнули друг в друга пальцем, сожалея, что это не ствол глоустера. Но их возбуждение от счастливой встречи прервала сирена.

— В этом секторе можно работать только поодиночке! — кричала Самина, наспех забрасывая капсулы обратно на стеллаж. Она рванула к служебному выходу, но Эйден поймал ее за шиворот.

— Куда! — рявкнул он. — Думаешь, откуда появится охрана?

Они побежали к двери, через которую пришел андроид, но ее уже заблокировали. Эммерхейс огляделся.

— Там вытяжка. Забирайся по стеллажу, — отрывисто приказал он. Самина полезла, стараясь не разбросать с полок керамоцисты. По ним могли вычислить беглецов. Наверху Эйден сорвал решетку с вентиляции и затолкал в нее девушку, а потом юркнул туда сам.

— В последний раз я корчился в трубах, когда был лейтенантом, — прошипел он, аккуратно устанавливая за собой решетку на место. Леди Зури съежилась рядом и молчала. Она не представляла, как с таким характером он вообще продвинулся по службе.

Они лежали, распластавшись бок о бок в узкой вентиляции, и осторожно заглядывали сквозь мелкую сетку вниз. По архиву разносились голоса и топот.

— Сигнал поступил из засекреченной секции, а значит, на вызов прибудет не местная охрана, а служба безопасности. — Самина захлебывалась дрожью. — Если нас поймают, боже мой, если поймают…

— А-а-а-мы-все-умрем, — прошептал андроид.

— Нет, умру я. Что ты смеешься? А тебя снова раздербанят.

Эйден посмотрел в упор, протянул руку и коснулся двумя пальцами ее шеи, провел ими вниз до ключицы и отвернулся.

— Жаль, не выйдет.

— Что не выйдет? — ошарашенно переспросила Самина и прижала ладонь к шее в том месте, где только что была его рука.

— Отключить тебя не выйдет. Без серьезного вреда для мозга.

Она приструнила себя. Здесь между ними не было защитной паутины, и непредсказуемость робота пугала больше, чем угроза попасться. Тем временем охранники прошли в их секцию, двое крутились у стеллажа под люком.

— Это они, я же говорила, — Самина забыла, что ее просили бояться молча. — Там эта паскуда Бритц.

Эйден вдруг отпрянул от решетки и оттащил за собой девушку.

— Есть новость и похуже, — выдохнул он ей в ухо. — Он только что нашел твой лом. Робот щелкнул в воздухе языком, мотнул головой в сторону одного из ответвлений трубы, и они что было сил поползли туда. Перед этим андроид сорвал с рюкзака Самины хлястик и забросил к другому повороту.

Решетку снизу расстреляли из крупного калибра, послышался голос Кайнорта:

— Двое, проверить вентиляцию! Живо! Ты и ты — со мной в обход!

Солдаты полезли вверх, роняя и разбивая капсулы. Эммерхейс надеялся, что преследователи не сразу выберут верное направление погони. Они с Саминой проползли еще два или три колена вентиляции и оказались в небольшой комнате. В ней можно было встать в полный рост. В стене напротив зияли отверстия, из которых круто вниз уходили широкие трубы. Самина порылась в рюкзаке и зашуршала чертежами.

— Ну? — андроид выхватил у нее из рук схемы и перелистал сам. — Черт.

— Что там?

— Вентиляторы.

Сзади послышалась возня, потом голоса охранников. Робот подскочил к туннелю напротив, хлестнул над ним языком, вернулся и ухватил Самину за локоть.

— В этом крутится медленнее всего. Ныряем.

— Ты же только один проверил! — попятилась она. — Откуда ты знаешь?

— Перестань, у меня квантовый мозг.

— И что это значит⁈

— Гипотетический кот в моей голове подсказывает верные решения! — не выдержал андроид, обхватил ее рукой за талию и утащил за собой в трубу.

Вентиляторов там оказалось несколько. Они в самом деле крутились не так уж и быстро, но этого хватало, чтобы швырять беглецов от стены к стене. Лопасти норовили ударить по спине, переломать ноги, порезать или размозжить голову. Но доставалось в основном Эйдену. Самина не участвовала в аттракционе по всем правилам: надо было глядеть по сторонам и уворачиваться, а она взяла и зажмурилась. Ну совсем как человек. Эммерхейс инстинктивно прикрывал ее своим телом от вентиляторов, не слишком задумываясь, откуда у него взялся такой инстинкт. Наконец последняя лопасть недружелюбно толкнула их и выбросила из туннеля вон. Андроид ощущал себя фаршем для биточков.

— Милорд, ты весишь целую тонну, — прохрипела Самина, по которой он здорово прокатился, когда вылетал из трубы. Робот подал ей руку:.

— Не слишком разбираюсь в бранианских мерах веса. Но во мне правда много тяжелых металлов.

А то. Самина припомнила его в разрезе.

Они огляделись. Их занесло в анфиладу коридоров одного из технических этажей. Теперь идти можно было только вперед. Самина чуть прихрамывала — досталось от вентилятора.

— Почему, как только мы пересекаемся, случается какая-то хрень? Одни проблемы от тебя, женщина.

— Это ты устроил мне проблемы. До тебя у меня все шло как по маслу, — Самина умолчала о заминке в холле. — А вот что ты делал в архиве?

— Хороший вопрос. Сначала тонул. Потом воевал с пигалицей. А теперь давлюсь плодами излишней порядочности.

— Ты искал чертежи магнетарной цепи?

— А что? Ты их случайно не скопировала?

Робот не трудился выделять сарказм интонацией. На всякий случай Самина дернула плечами, за которыми висел рюкзак с репликаторами, и отшатнулась.

— Нет. В любом случае, я отдала бы их только под пытками.

Эйден затормозил, чтобы повернуться к ней, и Самина попятилась, отступая к стене. Робот смотрел так, словно перебирал в уме инструменты для экзекуции. Одной рукой он уперся в стену рядом с ее головой, пальцы другой запустил под лямку рюкзака. Снова озон и мята. Тринадцатиугольники зрачков расширены.

— Если сразу призналась, что не вынесешь боли, стоит ли начинать?

— Зато совесть будет чиста.

Адреналин требовал дышать глубже, но ребра стиснуло напряжение.

Андроид опустил руки и отступил на шаг. Они снова шли по коридору, но теперь Самина волочила ноги вдоль стены. Сеть. Ей определенно не хватало сети между ними. Эйден заговорил как ни в чем не бывало:

— Послушай-ка. Я бы мог просто отобрать у тебя репликаторы. Без разговоров. Без членовредительства. Нет, в твоем случае — с ним. Но раз уж мы теперь в одной лодке, давай дружить.

— Дружить⁈ Робот, ты бросил меня в… вентилятор! — выпустив пар, она взяла себя в руки. — У меня там только ботаника. Я даже червей не успела как следует поискать.

— Ясно. Посмотрим.

Где-то впереди, очень близко, был выход на улицу. Самина ощутила колебание воздуха, который к тому же стал прохладнее. В молчании они прошли мимо открытой шахты элеватора, как вдруг услыхали не то шелест, не то рокот. Вместе со звуком пришла едва заметная вибрация. Беглецы замерли и навострили уши. Звук приближался со стороны выхода. Эйден быстро вернулся к шахте, заглянул в нее и приложил руку к панели вызова лифта. Электронные тросы сверкнули. Элеватор внизу щелкнул и пришел в движение.

— Что там такое? — Самина указала в коридор. — Что это может быть?

— Крылья. Это эзер.

Глухой и серьезный ответ заставил ее нервничать сильнее. Лифт поднимался слишком медленно, а воздух отчетливо стрекотал.

— Бритц? Если он один, то мы можем…

— Нет, — отрезал андроид. — Его не можем.

Он снова подтащил к себе Самину за локоть, словно куклу. На этот раз она уже совсем не понимала, что происходит, поэтому не сопротивлялась. Несколько секунд они вдвоем стояли и смотрели вниз — туда, где шипел элеватор.

— Будет немного больно, — вдруг объявил Эйден и устроил свою руку между лопатками Самины.

Она догадалась, что собирался сделать робот, и попыталась ухватиться за край стены.

— А где лифт⁈

— Сейчас придет, — кивнул мерзавец, сильным толчком отправляя ее в шахту.