Демоны должны умереть

Глава 6

Выйти из комнаты с Сердцем оказалось несложно – при моем приближении часть каменной стены попросту растаяла, образуя арку. В том помещении, где еще недавно меня атаковал Нулевой, оказалось пусто. Разрушенный мной рисунок Врат полностью истаял, и теперь в углу на камнях были лишь следы крови.

Надо убрать. Если у кого-то хватило знаний открыть Малые Врата, то может хватить и знаний по крови призвать какого-нибудь Цербера или Искателя, а у меня и так проблем выше крыши. Благо, на этом складе всякого хлама обнаружились какие-то запыленные одежки, от одной из которых я и отрезала кусок, затерев им кровь. Тряпку надо будет потом сжечь… Как и мою нынешнюю одежду, скорее всего. Но пока окровавленный лоскут перекочевал в карман.

Демон не появлялся. Скорее всего тварь была из тех, которые питаются страхом, потому и не прикончила меня, хотя могла бы. Перерожденный Высший, если бы это был он, заговорил бы, а вот Истинорожденный… Честно говоря, не представляю, зачем ему понадобилось бы со мной играть. Эти существа невероятно могущественны, и немного страха – не то, что им нужно.

Ладно, пока старухи тут нет – и хорошо. Странно только, что уничтожение Малых Врат не развеяло ее… Значит, где-то есть еще Врата или, как вариант, кто-то мог прислать ее сюда.

Надо выяснить, что знает об этом всем «мой» ненаглядный родственник.

Боль в теле, подаренная Сердцем, почти истаяла. Текущая внутри энергия ощущалась несколько чужеродной, но, скорее всего, просто потому, что Владимировна магом не была и ее тело просто не привыкло ко всем ощущениям, рождаемым проводимостью. Так или иначе, я все же опиралась на ее органы чувств.

Неспешно выбираясь из подвала я пыталась, как привыкла, проводить по телу энергию астрала. Маги способны напитывать собственное физическое тело, поддерживать его, быстрее справляться с полученными ранениями, отгонять усталость… Но в моем случае результат был скоромнее, чем хотелось бы. Скорее всего, нужны тренировки, ну или, опять же, проблема в непривычному к проводимости телу. Радовало только, что сила рода все же медленно залечивала последствия отравления. Процесс только начался, но все же.

Несмотря на поздний час и довольно большую слабость, энергия рода, а может и зелье Георга, позволяли неспешно, но двигаться к алхимику. По дороге никто не встретился, что скорее радовало: лишних вопросов не хотелось.

Во флигеле мало что изменилось, разве что Георгий убрал кровь, да пустые бутылки зачем-то накрыл курткой. Ну и к полной, судя по всему, приложился. Ну хоть в кресле не спал, перелистывал какую-то замусоленную книжку с желтыми страницами. Дверь в «лабораторию» была приоткрыта, и на столе там виднелось что-то, накрытое ветошью.

Все еще бессознательный родственничек обнаружился лежащим на боку рядом с потрескивающим камином.

– Он живой вообще? – полюбопытствовала я, не имея большого желания прикасаться к этому слизню больше необходимого.

– Живой, – лаконично отозвался старик. Он не шевелился, наблюдая за моими действиями и явно что-то обдумывая.

Стоило сосредоточиться, как стало ясно, что ремень – действительно артефакт. В астральном плане он казался чем-то похожим на кусачую псину, сейчас вздыбившую шерсть.

Вообще-то ты – моя, собачка. Это ощущалось совершенно четко – меч принадлежал мне. Точнее даже не совсем мне, а роду. Роду, в котором я была старше этого дурманщика.

Я положила ладно на пряжку, на сей раз игнорируя вспышку жара. Сторожевого пса надо поймать за гордо и держать. Держать, пока не поймет, кто его хозяин.

Мгновение, другое… Под моей рукой неистовствовала вложенная в артефакт энергия, пытаясь ударить, укусить побольнее, впиться в ладонь, предплечье, плечо. Но здесь и сейчас моей воли было достаточно, чтобы прижимать к земле, укрощать рвавшуюся из пояса силу.

Этот сторож должен знать свое место. И своего хозяина.

Последний всплеск – и кусачее пламя энергии опало, успокаиваясь. Ладонь больше не покалывало, ничего не пыталось прожечь ни плоть, ни энергетику.

– Неплохо, – заметил Георг. – Значит, ты все-таки одарена.

– А ты сомневался.

Старик хмыкнул.

– Ни малейших проявлений – раз. И ничего не показавшая диагностика – это два.

– А какие проявления должны были быть?

Я начала стаскивать перевязь, развязывая хитрым образом завязанный узел.

Георг повел плечом.

– В зависимости от основной Печати. Там спонтанный пирокинез, левитация, усиление регенерации… Вариантов много. Обычно уже до семи лет уже понятно, к чему энергетика предрасположена, ну а во время Инициации все потенциально возможные Печати появляются.

Интересно… Все потенциальные Печати? Это какие-то вбитые в энергетику мыслеформы для концентрации энергии или что?

Мне точно нужен местный самоучитель магии. Но есть и другой вопрос, более насущный:

– А почему не попробовали Инициировать даже без предпосылок? Вдруг тест ошибся, и я там, не знаю, какую-нибудь такую Печать имела бы, для проявления которой просто не было условий?

Георг развел руками.

– Опасно. Если неодаренный прикоснется к Сердцу, то его может сжечь изнутри. Энергия пойдет в неспособное проводить ее тело – и дальше мучительная смерть.

Некоторое время старик молчал, потом добавил:

– Владимир собирался попробовать с Дмитрием. Твой брат сам этого хотел, да и было одно происшествие, похожее на спонтанное самоусилиние… Но не успел.

По лицу Георга пробежала судорога и он, совершенно не смущаясь, приложился к бутылке.

– Ты установил время смерти?

– Да. Ребенок погиб два дня назад.

Вот же…

– И, я так понимаю, в поместье беременных или недавно родивших нет?

Ну вдруг…

Георг покачал головой.

– Я не думаю. К тому же все обитатели усадьбы сейчас здесь. Стеф не носила ребенка, ты – тоже.

Таак…

А вот это уже интересно. Выходит, что Врата должна была нарисовать или я, или он, или Стефания с Маратом. Или есть еще что-то, чего я не знаю.

– А гости? Я не думаю, что кто-то притащил с собой мертвого ребенка, но отраву-то же кто-то подсыпал…

Георг развел руками.

– В день подписания брачного контракта тут были и твой жених с братом и родителями, и приглашенные повара, Стеф в одиночку столько всего не приготовила бы. Но не думаю, что кто-то из них бы действительно принес бы с собой тело ребенка.

– Но откуда-то он взялся… А Марфа?

Последнее было сказано наугад. Стоило узнать об этой женщине побольше до того, как будить родственничка.

– Что – Марфа?

– Ну если я гонялась за ней с ножом, то…

Старик помрачнел.

– Марфа уволилась после того случая. Хотела подать в суд, ты ей, вообще-то, лицо, да и не только его, порезала сильно, но Марат все уладил, да и с невменяемой спрос меньше.

Так. Значит, я гонялась за работницей, коль «уволилась». Работницей, которая, как минимум, должна тут все знать и в подвал, наверное, попасть смогла бы…

– Но это мог бы быть ее ребенок?

– А я знаю? – пробурчал старик. – Мы с ней нечасто встречались, знаешь ли. И у меня нет привычки выяснять, не находится ли в положении все женщины вокруг меня.

– Жаль.

Значит, надо будет поговорить с этой Марфой. Но это уже явно не сегодня. А сегодня…

Я вытащила из ножен меч, который так предусмотрительно захватил с собой Марат. Короткий и на удивление простой клинок в два моих локтя. Эфес без всяких украшательств, прямая гарда, рукоять с обмоткой из кожи, небольшое яблоко... Простой и добротный клинок, но не такой, какой обычно держат в артефактных ножнах. Хотя баланс близко к рукояти, и заточка позволяет и рубить, и колоть, и сталь вообще-то очень неплохая... А еще где-то глубоко внутри этого оружия дремала энергия. Далеко, далеко даже по меркам моего искаженного восприятия. Какая-то собственная сила, жившая где-то между волнистыми слоями булата.

Мой старый клинок был таким же. Почти таким же – длиннее на половину ладони. Пока остальные кто пытался сделать из меча тесак, кто украшал гарду так, словно собирался фехтовать с людьми, а не демонов уничтожать, а кто и вовсе предпочитал алебарду или топор, глава моего рода носила самый обычный клинок без знаков отличия. Клинок, который перешел ко мне…

Что с ним стало? С моей и Киры смертями род прервался. Захочет кто-то взять его себе? Или все ушли в портал раньше, чем решили проверить наши маяки, и меч так и остался лежать на мосту?

Да неважно.

Я вогнала меч в ножны и надела на себя перевязь. Надо будет еще дыр сделать, так-то болтается немного… Теперь это – мое оружие, а остальное – в прошлом. Хватит того, что показало Сердце и что возможно в будущем…

– И последний вопрос перед тем, как мы разбудим моего родственника, – я оглядела задумчивого старика, – как я объяснила нападение на Марфу и что сказали потом врачи? Почему меня признали больной? Это ведь могла быть просто ссора. Просто весь тот день как в тумане, а сейчас, выходит, она могла бы… отомстить с помощью демонов.

Старик какое-то время молчал. Смотрел пустым взглядом в камин – и молчал. Потом бросил тяжелый взгляд на лежавшего на полу Марата и признал:

– Ты ничего не говорила. Просто молчала, и все. Вызванный Маратом целитель, Виноградов, обследовал тебя и сказал, что со времени аварии… Скажем так, пережитое тобой породило что-то вроде второй личности. Ты с Марфой не ладила никогда, да и брат твой тоже, и… В общем, ссора зашла слишком далеко, вторая личность вышла наружу – и ты едва ее не убила.

Я мотнула головой, недоверчиво смотря на целителя. Он мало того, что описал временное подселение, так еще и в таких терминах, словно сам ничего в этом не понимал… Нет, конечно, может тут все не так, но у нас любой Книжник терминами сыпал будь здоров, да и из обычных людей врачи тоже все усложнять любили.

В Анклаве следили за магами. Вдруг кто-нибудь крышей поедет от близкого знакомства с баньши или суккубу продастся и периметр ослабит?.. Но до запечатывания дара и перевода в Любящие без права проведения нужен был не один и не два осмотра и несколько заключений – мало ли, вдруг ошибка какая.

А тут что – одно нападение, одно решение – и вот я уже безумна?..

– А что именно ставили? Какие препараты? Почему не решили, что это разовый припадок и со мной все нормально?

Целитель глубоко вздохнул.

– Я не знаю.

– Что?

– Я не знаю. Я… После аварии тебе было сложно, никто не справлялся, Диме тоже было нелегко… В итоге тебя положили в лечебницу. Наблюдали, потом выписали. Ты читала книги, тихо сидела около кабинета отца… И все равно была тенью себя. Все больше и больше уходила куда-то далеко от реальности, в мир, где родители живы. Потом вроде стало легче, таблетки из лечебницы отменили. Но потом ты напала, и… Я не участвовал в этой истории.

Я оглядела целителя. Он серьезно?

– «Какие-то таблетки»? Это как? Ты не знаешь, что это было? И кто вообще знает – Марат?

Старик отвел взгляд.

Виноватое выражение. Такое бывает у дежурного, проспавшего нападение и делающего вид, что он тут вообще ни при чем.

– То есть так ты выполнял свое обещание защищать род? Напиваясь тут и на все плюнув? – М-да, и с кем приходится работать… – То есть в поместье сейчас только целитель-алкаш…

– Я – алхимик.

– Да плевать. Алхимик-алкаш, мой дорогой родственничек-дурманщик, претендующий на главенство в роду, и горничная? У нее никаких проблем нет?

Взгляд старика стал еще более виноватым.

– Выкладывай! – рыкнула я.

– Стефания… Она в Империи по квоте. Ну, она из Польши, сбежала из-за восстания, и смогла осесть тут как потенциально одаренная. Владимир посчитал ее перспективной, взял к нам, но не успел ничего оформить, и Инициировать ее тоже не успел. Время для обновления квоты вышло, и…

– И она тут без документов, так?

Целитель кивнул.

Просто прекрасно… Ладно, начнем с того, кто способен доставить больше всего проблем.

– Отлично просто… Ты можешь разбудить Марата? Думаю, у нас есть о чем поговорить, и сейчас.

– Я-то могу… Но ты уверена, что этого хочешь? Он ведь использует дар, наверняка… Или… – целитель замялся. – Какая твоя основная Печать? Конечно, если ты сможешь от него защититься, если у вас одинаковая основа, то… В общем, я понимаю, что это очень личный вопрос. Можешь не отвечать. Не то чтобы я могу помочь с остальными Печатями, если они есть, но если ты – алхимик…

Старик оборвал сам себя.

– Щит.

Толку скрывать? К тому же у меня к Георгу будут вопросы, он как-никак одаренный.

– Как, кстати, им пользоваться-то?

Вопрос, кажется, целителя озадачил.

– Да просто сосредоточься да энергию направь через Печать, и все. Ну в смысле, это словами объяснить сложно. Нужен мыслеобраз, нужно…

– Ладно, потом тогда тренироваться буду. Буди его, – я вытащила из ножен клинок, устаиваясь поудобнее на грязном полу.

– Ты что творишь?! – старик подскочил с кресла.

– Ничего такого. Буди, говорю. Если что – кинешь в него свою бутылку с пойлом, заслужил. Кто-то нарисовал в подвале около комнаты с Сердцем знак Малых Врат. Если это не ты, не я, и не наша раненная – то выбор небольшой.

– Ты его не убьешь, – с нажимом произнес целитель.

– Не собираюсь. Буди давай. Просто хочу поговорить без его ментальных трюков.

Старик поджал губы.

– Буди, говорю, – нажала я, – или предпочтешь пить дальше, а этот дурманщик пусть в себя приходит и все тут разносит?

Георг покачал головой.

– Если ты – та самая вторая личность, то мне первая нравилась больше. Если демон…

– Мы это уже проходили.

– Ладно. Но если попробуешь убить – усыплю сам, – предупредил старик.

И как, интересно? Еще одного шприца около целителя не видно… Но я все же передвинулась так, чтобы видеть и старика тоже.

Георг же присел на корточки около Марата и, положив ладонь ему на голову, принялся что-то шептать. Знак на ладони старика при этом пульсировал, и пульсировал еще один, на запястье уже левой руки. В астральном плане казалось, словно целитель что-то словно бы менял в теле родственника… Не очень быстро, но действенно – Марат пошевелился и открыл глаза.

Дернулся, вскочил на ноги, попытался нащупать меч на поясе…

– Сел, – спокойно проговорила я.

Клинок в чуть подрагивающей – силы-то мои не бесконечные – руке остановился поблизости от внутренней части его левого бедра.

– Сел.

Марат не сразу понял, что не так, а когда понял, резко шагнул назад. Влетел ногой в камин, отшатнулся, едва не напоролся на уведенный мной в сторону меч. Повернулся, пытаясь найти вовремя перегороженный Георгом выход...

– Сел, – повторила я в третий раз, – иначе разговора не получиться, дядюшка. И это будет только твоя проблема.

– Но…как…ты… Георг, скотина, ты дал ей меч?! Этой припадочной, этой…

Я медленно поднялась на ноги, борясь с желанием как следует врезать брюнету. Не клинком конечно, просто кулаком.

– Ты натравил на нас со Стефанией демонов?! Отвечай!

– Я… Да что ты себе позволяешь? Ты…

– Жива, да. Откуда демоны взялись?

– Ты с ума сошла? Какие демоны? Ты… – он поймал мой взгляд.

Астрал взволновался, все чувства завопили о том, что со мной происходит что-то неправильное. Чужая сила словно бы заползла в черепную коробку и принялась там хозяйничать.

Я сосредоточилась на полученном от Сердца рисунке. Почувствовала его слабое тепло на пальце, пропустила через него энергию…

И окружила свой разум стеной. Простейший трюк, полезный только против слабых Нулевых, но отлично сработавший с этой Печатью – Марат так и застыл с удивлением на лице.

– Нечего лезть мне в голову, дядя. А демоны – самые натуральные. Которых ты призвал через Малые Врата в подвале и против которых захватил этот меч из дома.

А глаза-то забегали, забегали… Что-то он точно знает!

– Ты бредишь! Ты больна, Шереметьева – дармоедка, я сейчас же вызываю Виноградова и…

Яблоко меча врезалось в скулу с противным звуком. Ладно, переговоры точно не мое.

Георг за спиной дернулся, но я только покачала головой, вгоняя клинок в ножны.

– Убивать не буду, но лицо подправлю.

Отброшенный к самой стене Марат мотнул головой. Пытался поймать мой взгляд – и получил еще раз, уже под дых. Не смертельно, но неприятно.

Допросы – тоже не мое.

– Без твоих штук. Или ты думаешь, что можешь бить Георга – и самого тебя никто не тронет, а?

Пока «дядя» хватал ртом воздух, я просто и без изысков поймала его за загривок и прижала голову, заставляя смотреть в пол. Надеюсь, этого хватит, чтобы он свои трюки не использовал.

– К твоему несчастью, моя вторая безумная половинка способна гоняться не только за девушками. И если Марфе я повредила лицо, то тебе будет хуже. Давай отвечай, кто Врата нарисовал, дурманщик чертов!

– Ты безумна…

– Неправильный ответ! – я еще сильнее надавила на шею, вынуждая брюнета опуститься на корточки. – Ты их открыл? Отвечай!

На мгновение у меня возникло непреодолимое желание развернуть руку и сжать пальцами артерии… Вот только рука-то была маловата для этого. И так приходилось прилагать усилие, чтобы удерживать «родственника» в таком положении.

– Ответь честно, Марат, – неожиданно подал голос Георг. – Я поклялся защищать род, но если один родственник угрожает другому, то…

– Да не я это! Не я!

Кажется, у дяди сдали нервы. Еще бы – понял, что с двумя-то за раз не справится.

– О, а теперь я уже не безумна, и ты прекрасно понимаешь, о чем речь, – я не сдержалась от усмешки. – Отлично. А если не ты, то кто? Давай отвечай! Кто-то хочет убить меня, и если это не ты, значит ты – на очереди.

– Нет, я…

– Все-таки ты…

– Да нет же! Отпусти меня, сумасшедшая!

Сумасшедшая…

Я убрала руку и отошла на шаг.

Достала из ножен клинок, пока Марат медленно разгибался.

– Если меня собирался убить ты – то тут и закопаю. Если нет…

– Да не я это! Я вообще не думал… – Марат осекся.

Вновь попытался поймать мой взгляд. Я шагнула было вперед, поднимая клинок, но тут опять вмешался Георг:

– Это недоразумение стоит прояснить. И сейчас. Ника эмоциональна – но она в своем праве. Кто-то пытался убить ее, и если вы, Марат, не заинтересованы в расследовании того, кто напал на род, то…

Дядя скрипнул зубами.

– Не надо намекать на отлучение. Савельев и Шуйский на это не пойдут, им нужны карманные Ланские, а с безумной наследницей…

– Думаю, я договорюсь. Как раз позвали в гости к Шуйскому. А насчет безумия – все очень относительно. Разве зависимость от дурмана и призыв демонов не достаточный повод, чтобы и вас ограничили в правах?

– Да не призывал я никого!

– Но дурман принимаешь.

Дядя рвано выдохнул. Еще раз скрипнул зубами, потом провел руками по лицу…

– Я не представляю, что… Как ты, Ника, сумела защититься и почему стала такой… Но я не призывал никаких демонов. Кровью клянусь! Я… заснул. Потом почувствовал волнения в защите, увидел рисунок, решил узнать как вы, куда делись, понял, что была схватка…

– И вы так сразу опознали рисунок, но не попытались его разрушить?

– Разрушить?..

Ладно, может этот баран и правда не в курсе…

– Кто был в доме? Почему ты решил, что я мертва? Рассказывай, что ты знаешь!

Марат уставил на меня. Теперь уже явно стараясь пробраться в разум, подчинить, сломать…

Щит. Простой ментальный щит. Просто энергия, просто камень, через который не пробиться.

– Отвечай, – холодно проговорила я, смотря в расширенные глаза родственника. – Я – маг. Я – глава рода Ланских. Отвечай передо мной за свои прегрешения!

Откуда вообще мне пришла в голову последняя фраза? Не знаю…

Но она оказалась нужной. Важной… Мать как-то говорила, что глава рода не только отвечает за семью, но и способен спрашивать с родичей. Может, это как-то сыграло, а может, в дело пошло что-то другое, или этот Марат просто понял, что дальше отпираться бессмысленно… Но, так или иначе, спустя несколько мгновений он отвел взгляд.

– Я не хотел ничего дурного, клянусь. Я просто… обещал помощь одному человеку, а обернулось все… Не очень хорошо.

– Кому? Отвечай!

Марат вздрогнул всем телом. Открыл было рот…

И в тот же момент что-то черное, слабо ощутимое в астральном плане, обхватило его голову. Глаза Марата закатились, тело обмякло и медленно сползло по стене.