Демоны должны умереть

Глава 9

Отлично… Значит, все-таки Высший. На полноценные иллюзии способны только они. Хотя Нулевой мог влезть в разум, и…

– Да не демон я, дурья башка! – «белка» подпрыгнула и исчезла в воздухе, тут же появившись на одной из пустых полок. – А служка не видит потому, что не твоей крови и не твой вассал. Инициируешь – тогда и поговорим. Читай пока. И вот это тоже, – он скинул с полок еще пару книг, – авось поумнеешь.

Сказал – и растаял.

Отличненько…

– Гос… Ника, я могу чем-то помочь?

– Думаю, что нет, – в чем бы ни было дело, разбираться с этим мне. – Можешь у Георга спросить, нет ли, по его мнению, сейчас каких-то препятствий для твоей Инициации?

Не то чтобы мне нужна была ее помощь с говорливой белочкой, но – чего тянуть? Да, сложно сказать, насколько верный союзник выйдет из этой девушки, но если все пройдет хорошо, то я смогу хотя бы показать, как вкладывать силу астрала в удары и прогонять всякую мелочь. Наверное, смогу.

– Сейчас?..

Страх на лице Стефании уступил место удивлению и опасению.

– А чего тянуть? Узнай, я пока попробую разобраться с отцовским наследием, – я помахала кипой листов. – Сколько тебя мой родственничек обещаниями кормит?

– Ну… Три года выходит.

– Думаю, это уже более чем достаточный срок. Или ты против?

Стефания замотала головой.

– Ну вот. Сходи пока, потом расскажешь.

Горничная несколько раз кивнула и быстрым шагом удалилась.

Надо позвонить Анне Михайловне, но пока у меня собственная проблема в виде болтливого демона, разгромленного кабинета и записей отца Владимировны, ради которых этот кабинет, собственно, и разгромили.

Сами записи я пока положила на стол. Не стоит прикасаться к тому, что дал демон. Странный демон, но, так или иначе – он хотел, чтобы это попало ко мне в руки. Подыгрывать твари – величайшая глупость. Пусть пока полежит тут.

К тому же сейчас ко мне вернулось странное ощущение в животе. Стоило сделать шаг по направлению к единственному стеллажу, который почти не тронули те, кто тут побывал, как это ощущение усилилось.

Интересно…

Чтобы отодвинуть стеллаж пришлось разобрать бардак на полу. Книг тут лежало много, и на знакомом мне языке, и нет. Были издания старые и ветхие, были совсем новые, на дорогой бумаге, и чуть ли не рукописные тома… Самые разные, кстати. Что-то казалось понятным, вроде исследовательских очерков по географии и истории, что-то нет, вроде «Полного справочника Больших и Малых Печатей», который перекочевал на стол – пригодится. Еще какие-то труды по магии, физике, геологии… Книги казались совершенно бессистемно собранными. По крайней мере, если не заглядывать внутрь, а заглядывать мне некогда.

И почему отец Владимировны хранил все это в запертом кабинете?..

Впрочем, кабинет, скорее всего, заперли по другой причине. Стоило отодвинуть тяжеленный стеллаж, как стало понятно, что по периметру комнаты, под отсутствующим плинтусом, шла толстая линия того самого алхимического снадобья, которое подпустило ко мне Ловца. Интересно…

А еще более интересно то, что прямо предо мной кусок стены попросту отсутствовал. Точнее он, конечно, был, но настолько прозрачный, что я и не напрягаясь могла увидеть находившуюся сразу за ним узкую винтовую лестницу вниз. Под этим крылом, выходит, тоже подвал… Впрочем, оно и понятно – круговые щиты легко подпитывать. У нас в Анклаве были здания и с двумя, а то и с тремя подземными этажами, лепившимися к Сердцу.

Стоило шагнуть в проход, в астральном зрении, кстати, вообще невидный, как в нос дыхнул ни с чем не сравнимый запах Скверны.

Что за ...?!

Я шагнула назад, в кабинет… Все нормально.

Вперед – вновь Скверна. И мало того – та часть дома, куда вела лестница, была словно бы вырезана из пространства, защищаемого Сердцем. Вся защита скособочилась и исказилась, истончаясь…

Я вновь шагнула назад, в кабинет.

– Ну ты или туда, или сюда, – Ловец присел на стопку книг совсем рядом со мной. – Или подтолкнуть?

Говорить я с ним не стала. Плевать, что сам не пахнет – некоторые демоны могли скрыть запах, да и астрал тут для меня плохо ощутим, так что на обоняние полагаться не стоит. Я ударила «Кулаком». По факту не проведение даже, а так, небольшое подключение астрала.

Мимо – тварь перепрыгнула на соседнюю книжную стопку.

Еще один мой удар – и вновь прыжок. Я шагнула вперед, раскидывая книжные залежи. Ловец отпрыгнул, хотя в этот раз я уловила тонкую астральную нить, появившуюся в тот самый момент, когда демон начал прыжок. Нить, тянувшуюся к стеллажу, на полку которого и приземлилось существо.

Шаг, удар – и все повторилось.

Все, пора эту игру заканчивать. На следующем шаге я атаковать не стала. Занесла руку – и потянулась к столу, на который Ловец, судя по нити, и прыгал. Выбросила руку, сбивая надоедливого демона в полете…

И в следующую секунду живот прострелила боль. Словно какой-то боец въехал по мне кулаком, прямо в солнечное сплетение.

Я завалилась на колени, едва не ударившись виском о стол. Дыхание перехватило. Атака была скорее энергетической, это чувствовалось. Такая вот маленькая дыра внутри… Быстро затягивающаяся, но все же.

– Извиняться не буду, – раздался издевательский голос «белки». – Сама виновата. Книги читать не хочешь, записи, которые твой как бы отец оставил, смотреть тоже не хочешь, на демонах своих похлеще него помешалась… Пытаться уничтожать меня не советую – только себе навредишь.

Вот же…

Я глубоко вздохнула, прогоняя по телу энергию. Получалось непривычно и в куда меньших объемах, но все же получалось. Говорить с демоном не хотелось, но, судя по всему – придется. Ну или придется искать того, кто разъяснит, как эту зеркальную связь снять… Если тут вообще такие есть.

– Как ты прошел через серебро?

Ловец фыркнул.

– А что оно мне сделает? К тому же в моем доме.

– В твоем? Ничего не перепутал?

«Белка» уселась на край стола и принялась болтать ногами.

– Если учесть, что Сосредоточие появилось тогда, когда закладывали фундамент, а ты, конкретно ты, тут вообще четыре дня – то точно моего.

Сосредоточение… Сердце, что ли?

– И кто ты?

– Фамильяр, если тебе о чем-то это говорит. Фамильяр рода Ланских, а коль ты, дремучий варвар, не способный к чтению, стала его главой – то и твой, как бы тяжело не было это признавать.

Фамильяр… Такие встречались в старых сказках людей о магах, где колдуны и колдуньи изображались с животными-помощниками. И они вроде как тоже являлись порождениями демонов…

– Опять ты о своем, – белка исчезла и появилась на одной из валявшихся у стола книг. – Мне не веришь – тут вот хоть почитай, что и как, – Ловец потопал по тому, на котором стоял, – то, что ты о чем-то не знаешь – не значит, что этого не существует. Дыры-то между мирами тут, в отличие от твоей родины, нет. Пока.

Дыры… Я прищурилась.

– Ты читаешь мои мысли?

Вместо ответа «белка» ткнула пальцем в центр моей груди.

– Я – нет. Но ты погрузилась в Сосредоточие, а Сосредоточие погрузилось в твою душу. Я же знаю все, что знает оно. Ты читай, читай. Умеешь же? Там хватит первых страниц.

Я осмотрела книгу. Просто том, в простом переплете, без капли чуждых энергий. Астрал, по крайней мере, тут был совершенно спокоен. Просто книга… Хоть и предложенная невесть кем.

С неохотой я открыла труд с поэтическим названием «Магические твари и где они обитают. Том восьмой: Фамильяры»

Я проглядела по диагонали предисловие.

«Фамильяры часто ошибочно причисляются к самостоятельным энергетическим сущностям, но это не так. Фамильяр есть воплощенная форма Сосредоточения, или Магического Сердца, или Истока, или по-иному названного энергетического концентратора, обеспечивающего доступ к манипуляциям магической, астральной или по-иному называемой, в зависимости от культуры, энергией, позволяющей с помощью обращения к символам-Печатям нарушать в том или ином виде объективные природные законы. Иными словами, фамильяр есть продолжение Сосредоточения, создание, чья задача – общение с членами рода, пользующимся этим Сосредоточением, и их вассалами. Большинство гипотез предполагает, что в фамильярах находят отражение и некие усредненные черты всех прикоснувшихся к Сосредоточению или же черты первых из тех, кто это сделал. Форма фамильяра индивидуальна и способна к изменениям, но в небольших пределах. Его способности…»

Я кинула мрачный взгляд на «белочку». Та стояла на задних лапах на столе и задумчиво смотрела в окно.

Ладно, потом прочту.

Я начала закрывать книгу, но взгляд зацепился за слово «демонами» на другой странице.

«Некоторые полагают, что происхождение фамильяров сходно с происхождением Других, в некоторых культурах именуемых демонами, но пока эта теория не доказана. Все же Другие существует в собственном пространстве, тогда как фамильяры – жители нашей реальности. К тому же ни один способ защиты от демонов вроде круга соли, молитвы, круга огня…»

Я захлопнула книгу.

– Серьезно? Ты думаешь, я поверю тому, кто пишет, что от демонов помогает молитва?

«Белка» развернулась ко мне. Выражение ее морды было каким-то странным. Будь она человеком, то я сказала бы «страдальческим».

– Прости, что не нашел тебе сходу труд какого-нибудь демонолога… Ах да, те целых три книги, которые существуют по этой теме, твой отец унес вниз. Да и их авторы не описывали фамильяров – незачем. На будущее – вообще-то помогает.

Отлично. Мало того что я болтаю с демоном, так он мне еще и рассказывает, что от его товарищей помогает молитва…

– Я – не демон. Как мне тебя убедить? Хочешь – сходи вниз и глянь, как помогает серебрянка и как твари не могут оттуда вырваться. И молитва и правда помогает, если веришь. Тебе – нет, не поможет. Но в устах истинно верующего и правда поможет. Почему – понятия не имею. Демоны почти не показываются людям, большинство даже магов с ними никогда за свою жизнь не сталкиваются. Ну, за исключением всех этих новых разработок.

– Не сталкиваются? Только у Ланских тут проходной двор для демонов, что ли?

– С чего это проходной двор? Дверь ты закрыла, тварей – убила.

– Не заговаривай зубы. Тут еще и спирит какой-то обитает.

– Ее Аглая зовут, – меланхолично отозвался Ловец. – Если попросишь – может, и покажется. И за нее своих предков благодари, это их идея была. А за остальных – отца.

– Остальных? Тех, которые внизу, что ли?

Белка кивнула.

Отлично. Просто прекрасно. Ладно. Надо захватить оружие, мало ли…

Я уже вышла из кабинета, как надоедливый Ловец возник прямо посреди коридора.

– Записи отца забери, дубина. Или хочешь, чтобы они в чужие руки попали?

Верное замечание. Хотелось верить, что Стефания или Георг заметками не заинтересуются, но все же.

Записи я отнесла в свою комнату и положила к книге. У той, кстати, на первой странице все же обнаружилось название, написанное чем-то подозрительно красным: «Книга рода Ланских». Все понятно… И ничего не понятно. После смерти матери в своем роду я стала главой, и никаких книг у нас не было.

– Или ты о них не знаешь, – влез появившийся рядом Ловец.

– Так, болтливая галлюцинация, лучше скажи – кто меня отравить пытался? Кто демона призвал? Если ты часть Сердца, то должен знать, что в доме происходит, – заметила я, направляясь в кабинет «отца» с мечом в руках.

– Кто тебе такой вздор сказал? – белка шустро слетела вниз по перилам, опережая меня на пару шагов.

– Ну так ты – часть Сердца. Ты знаешь, о чем я говорю и думаю. Знаешь об остальных, и…

– Стоп! – Ловец вспрыгнул на пол и перекрыл мне путь, комично уперев руки в бока. – Ты что, мало того что книжек не читаешь, так еще и выводы делать не умеешь? И, кстати, я знаю то, о чем ты думаешь, только потому, что ты мысли свои не защищаешь. Я все-таки существо, как ты там это называешь – астральное, вот. Это – первое. Будешь закрывать – будет не так весело, кстати. И второе – да, я знаю то, что знаешь ты. Сосредоточие коснулось твоего разума и духа в момент, когда ты предстала перед ним. Я общаюсь с тобой. Но про остальных я ничего не знаю. Со смерти твоего отца вообще никто не вверял себя Сосредоточию, и я про это время ничего не знаю и ничего не видел. И я знаю тебя, гостью из иного, а не ту, кто была в этом теле до того.

– Ладно. Допустим. Кто отца убил?

Белка с сожалением пожала плечами.

– Он был хорошим главой. Но в Сосредоточие после смерти члена рода возвращается лишь часть его воспоминаний. Он помнил удар – и все.

Вот же…

– Хорошо. А Марат?

– А что с ним?

– Он ко всему причастен? И почему ты говоришь, что ничего не знаешь, если он все это время был тут, пользовался наверняка Сердцем, и…

Белка хохотнула. Натурально так.

– Ты никогда не думала, что «глава рода» – это не просто красивые слова? Твой двоюродный дядя стал бы им, только если бы ты заключила с каким-то из более сильных родов прямой магический брак, а это – несусветная дурость. Не пройди ты Инициацию – я бы пробудился, когда к Сосредоточию пришел бы твой ребенок, ребенок ребенка и так далее. А этот…

– Ладно, я поняла, – я обошла белку и направилась обратно в кабинет.

Что-то мне подсказывает, что с этим женишком у Владимировны как раз тот самый «прямой магический брак». Интересно, а к чему тогда все эти пляски с «безумием»? Чтобы не отказалась, что ли? И уточнить это точно не у кого. Не у демона ведь, в самом деле…

– Я не демон!

– Ну да, конечно.

Не без усилий, но я все же сумела окружить свой разум защитой. Против ушлого родственничка помогло – глядишь и тут поможет. К тому же надо учиться ее нормально ставить, без постоянного использования рисунка на руке, говорящего всем, что я – маг.

Перчатки носят только те, кто скрывает отметины демонов, и на моих руках их не будет.

– Слушай, демон, – белка на это обращение распушила хвост, – ты в магии соображаешь?

С кем приходится общаться… Но пока и правда от этого существа никуда не деться.

– Все относительно.

– Ты знаешь, как сделать так, чтобы меня менталисты признали нормальной и вменяемой? И не заметили, что мозг умирал и все прочее.

Ловец фыркнул.

– Это ты пытаешься спросить, помогут ли твои щиты при прямом чтении?

– Вроде того.

– Я не человек, и не отвечу. Но на мой вкус – бумага и то плотнее.

– Но против Марата помогло.

– Я же сказал – я не человек, и мне сложно судить. Но, вообще-то, у твоего неотца что-то наверняка могло быть нужное, он мысли закрывать умел.

Могло быть… И где оно? Впрочем, если отец Владимировны имел дело с демонами, то наверняка умел себя защищать. Иначе бы быстро свою карьеру демоноборца закончил.

Впрочем, может защиты у него и не было. Если судить по вони Скверны, усиливавшейся с каждым шагом по крутой узкой лестнице, то он притащил кого-то в дом… Кого-то весьма сильного. Я вытащила меч из ножен, на всякий случай окутав его лезвие энергией. Астральный Огонь, как и Кулак, вышел слабеньким, но лучше, чем ничего.

В конце лестницы находилась простая деревянная дверь, из-за которой и доносился запах. Я окружила тело щитом – пригодится. Опустила ладонь на широкое кольцо, заменявшее дверную ручку – и напряжение магии в глубине живота окутало теплой волной и тело, и дверь. Окутало – и исчезло. Раздался щелчок.

Я надавила на открывавшуюся внутрь дверь…

Которую вдруг со всей силы потянули с той стороны. Мгновение – и в дверном проеме показался худое белокожее безглазое существо, похожее на ссохшегося старика, чьи ладони заканчивались длинными когтями. Оно нечленораздельно взвыло, взмахнув рукой так, словно собирался рассечь меня надвое.

Я отшагнула, выставляя клинок. Отступать было некуда, но и подставляться под удар не хотелось. Когти соприкоснулись не со сталью – с моей волей, с энергией, окутавшей меч.

Энергии, может, и мало, но воли хватило. Этот Высший был тупым, как пробка, и слабым. Куда слабее обычных.

Несколько когтей сломались с хрустом. Тварь заверещала, отступила…

Зря.

Я в одно движение сменила стойку, вкладывая всю силу в колющий удар. Замешкавшейся твари было некуда деваться. Мой удар не был быстрым, пришелся в плечо, а не в грудь или живот… Но это значения не имело. Важнее воля и энергия, и то, что таких тварей я убивала десятками.

Это мой дом – и демонов тут не будет. Ни одного. И Сердце было готово в этом помочь, поддержать и передать нужные силы.

Высший дернулся, попытался атаковать целой рукой. Я подставила обернутую Астральным Кулаком левую ладонь. Здесь, в этом месте, в моем доме, эта тварь мне не повредит. Никак.

И когти не оцарапали плоть. Даже не прикоснулись к ней – хотя сам удар и неприятно отдался в руку.

Я шагнула вперед, сильнее давя на меч и вжимая тварину в стоявшую около входа клетку. Неважно, куда пришлась рана – важно, что это существо умрет. Окончательно. Скоро. Сейчас.

Сдохни, тварь!

Перерожденный вновь замахнулся, уже медленно, вяло. Я подставила руку, теперь ловя его за кисть. Поймала – и дернула к себе, сильнее насаживая на клинок.

Мгновение тварь балансировала между существованием и небытием, еще цеплялась за остатки своей жалкой жизни – а потом от моего клинка по ее телу прокатилась волна Огня, сжигая все на своем пути. Высший выгнулся дугой. Я отшагнула, вытаскивая меч из существа и готовясь атаковать вновь.

Не понадобилось. С громким воплем тварь издохла. Скверна рассеялась, унося с собой большую часть отвратительной вони.

Меньшая, увы, никуда не делась. Стоило Высшему отправиться на тот свет, как не то дом, не то Ловец, не то какой-то артефакт зажег несколько шаров огня под потолком.

Я оглянулась и поняла, что оказалась в какой-то совершенной безумной лаборатории спятившего Книжника. Книжника, помешанного на демонах. Не самый маленький зал был загроможден клетками и клетушками в кругах серебряной пасты. Около одной из клеток, самой большой, капающая с потолка вода пасту размыла. Впрочем, обитателю, который сумел разобраться с замком, это не помогло. Именно его тело лежало на входе, став теперь, как и тело младенца-игоши, обычным, человеческим. Просто мертвый старик…Старик, некогда продавший себя Скверне.

Кажется, отец Владимировны пытался отловить и собрать самых разных Низших демонов. И Ловцы, и Бойцы, и Искатели, и Крушители, и…

Чего тут только не было. Ну и твари!..

Ладно хоть убить их в клетках не составляло проблемы. Да и Сердце, которому явно не хотелось, чтобы это все тут находилось, поддерживало.

На десяткой клетке и ее обитателе я остановилась перевести дух. Уж больно ловкий попался Прилипала, порвал мне рукав.

С Крушителем пришлось повозиться. С Учетчиком и вовсе поломать голову, в какую именно сторону тела атаковать. Боец попытался вцепиться в горло…

Но все же убивать тварей, которые не способны выбраться из клеток и вылезти за пределы кругов, охватывающих эти самые клетки, вовсе не то же самое, что полноценно сражаться. Даже при том, что тело Владимировны быстро запросило пощады, да и ее рука явно не была привычна к мечу.

Ничего, потом будет время для упражнений. Пока нужно разобраться с этим дурацким наследием, инициировать Стефанию… Может, с ней и позанимаюсь, почему нет? Но сначала Марфу навещу…

– К тебе пришли, – заявил появившийся за спиной Ловец.

Я крутанула головой. Кто мог? Старуха в черном в этом паноптикуме отсутствовала, но все же…

– Да наверху, дубина!

Я выругалась – и направилась к лестнице.

В дверь кабинета и правда стучали.

– Госпожа! Ника, вы там? Госпожа!

Вот просила же… Я отворила дверь.

– Ника… О боги! – Стефания отшатнулась.

И что… А, да. Наверное, для нее мой меч в черной оскверненной крови и запачканная этой же кровью одежда были чем-то из ряда вон.

– Прошу прощения, – я поискала глазами что-то, обо что можно было бы вытереть лезвие, – небольшие сложности с наследством, но все позади. В чем дело?

– Там ваш жених и какой-то человек из полиции. Они…

– Они сами скажут, что им нужно, – раздался знакомый приторный голос блондина откуда-то из холла, – не стоит утруждать себя, Стефания. Я сейчас подойду.

Как вовремя!