Демоны должны умереть

Глава 18

Стефания успела привести в порядок кабинет. Книги повсюду уже не валялись, ящики вернулись в стол, и вообще казалось, словно тут ничего и не обыскивали. Уже знакомый проход стал прозрачным, стоило сделать к нему пару шагов. Я подошла еще ближе к стене, подходя в упор к лестнице вниз, Георг же остановился в нерешительности.

– Ника, ты уверена, что тут что-то есть?

– Да.

Целитель вздохнул – и достал из кармана штанов какую-то затрапезную бляху на веревке.

– Это что?

– У меня нет потенциала на Печать Истинного Зрения, – слегка заплетающимся голосом пояснил Георг, – так что пользуюсь костылями. С людьми оно не надо, целительская Печать помогает, но с неживым все не так.

Интересно…

– Можешь одолжить? Хочу кое-что проверить.

Если это Истинное Зрение позволит нормально, без помех, видеть астрал, то надо выяснить, почем такие амулеты, да купить себе.

Георг покачал головой.

– Он на меня настроен. Да и тебе может потенциал перекрыть. У тебя ж поди, не одна Печать же появилась на Инициации, верно? У Владимира их с десяток было…

– Не одна.

– Ну так вот. А амулет может отрезать развитие, да. Там мудрено все, но потенциал может пробудить Печать ведь, а если его амулетом забить – то все, без шансов. А лучше без костылей ходить.

Ладно, не до лекций сейчас. Но, вообще-то, у меня этих значков – вся рука была. Или появляться эти Печати должны как-то иначе? Было бы время почитать…

Георг тем временем попытался рассмотреть проход, перед которым я стояла, через бляху, но только головой покачал.

– Сливается все.

Я хмыкнула.

– Говорят, если не употреблять, то возвращается ясность мышления.

– Протрезвляющие пить слишком часто – вредно для организма.

– Просто пить – тоже вредно. И вообще – я тут лекции тебе читать не буду, но как-то сложно полагаться на вечно пьяного целителя.

Георг дернулся – и поник.

– Сложно. Златан тоже… Ему с женой легче, а со мной он боялся все время, я же вижу. А ведь я его учил…

Я подавила порыв закатить глаза. Ну как ребенок, в самом деле.

– Слушай, – я развернулась к старику, вглядываясь в лицо, – если будешь сожалеть, то сожалений меньше не станет. Прошлого не исправить. Вопрос в том, хочешь ли ты что-то исправлять, или будешь дальше пить по поводу и без.

– Я же сказал, что помогу. С… со всем.

– А потом пойдешь опять пить к себе?

Георг склонил голову.

– Чего хочешь?

Я подавила желание зарычать.

– Разберемся с тем, что в подвале – поговорю со Светой, а ты глянь, нет ли у нее каких заболеваний или чего-то подобного. Нужно решить, как ее учить, как кормить и вот это все. Ее брат уехал?

– Да. Тихим и задумчивым.

Ладно хоть еще раз Марату не врезал. Хотя тот заслужил.

– Значит, она одна осталась. Потом наверняка что-то нужно будет Марату…

Старик закивал.

– Мне Анна Михайловна все оставила, большую часть я смогу сделать. Я написал список по препаратам, по ценам, он у меня, если хочешь…

Я подняла руку.

– Я не об этом.

Георг нахмурился.

– А о чем тогда?

– Дело не только в препаратах. Он потерял пять лет жизни…

– Я – не менталист! – в ужасе поднял руки старик. – Если ты говоришь про всякие психические травмы, то я тут ничем не помогу!

– Да я вижу, ты себе-то помочь не можешь. Я не про то.

Пока я ехала домой, было о чем подумать. В том числе и о том, что случилось бы, если бы мгновения полета были последними в моей жизни. И единственное, что пришло в голову – надо, чтобы и Георг, и Стефания, и Марат с дочерью были при деле, коль уж нас судьба свела. Хоть при каком-нибудь деле.

Георг скрестил руки на груди.

– О чем ты говоришь вообще?

– О полезном занятии. На работу Марату пока рано, влезет во что-нибудь или старые дружки найдут. Пусть в особняке полезным чем-то займется. Парк в порядок приведет, в конце концов. Поработает на благо рода.

Георг почесал в голове.

– Можно, наверное. Надо с ним поговорить. Ну, тебе. Он пока новости читает, хотя Шереметьева не в восторге от этого. Она будет на неделе приходить. Воспоминания не восстановить, но адаптироваться как-то надо и вот это все. Может он…

– Что? – подтолкнула я старика.

– Ну, он ведь учился на торговца. Экономиста то бишь. Я знаю, что от контор заводских ваших одно название осталось, но все-таки…

Еще и конторы… Ладно, прорвемся.

– Идея неплохая, но, думаю, не все сразу. Я к тому, что дела есть помимо бутылки. Стефании с ее Взглядом, может, помочь надо будет, наверняка же сразу всеми тонкостями не овладеть.

Георг кивнул.

– У нее комплексная Печать, пусть и Малая. Я, правда, могу только ее состояние отслеживать, и то в энергетике не силен, не развивал ее, да и чисто энергетической Печати нет. Но присмотреть могу.

– Вот и хорошо. И, честно, мне не хотелось бы обращаться за помощью к целителю, а вместо помощи видеть тело, которого не добудиться.

По лицу Георга прошла судорога боли. Он открыл было рот, но я остановила его, подняв руку.

– Что было, то прошло. Но будущее должно быть иным. Если, конечно, ты действительно хочешь помочь роду, как говорил. Если учесть, что ты – алхимик, а я могу уговорить помочь менталиста, то, уверена, проблему можно решить. Если ты этого хочешь.

Целитель тяжело вздохнул. Оглядел меня с ног до головы и заметил:

– Ты похожа на Влада. Очень похожа. Он… берег тебя, но если бы видел, какой ты стала сейчас, гордился бы тобой. Что бы… Что бы ни было причиной перемен. Наверняка гордился бы. Даже если ты его и не помнишь.

У меня не было ни единой мысли, что можно на это ответить. Особенно если учесть, что я – не дочь этого самого Влада, которого наверняка Георг помнил еще ребенком.

После первого моего рейда мать сказала мне то же самое. Без части про изменения, разумеется. Я только поблагодарила. Поблагодарила и сейчас. В глазах старика, кажется, блестели слезы…

Я отвернулась, изучая проход через астрал. Почему Георг его не видит? Нужна кровь или что-то другое?

– Возьми его за руку, дубина! – Ловец возник прямо перед входом в «скрытый кабинет». – И пожелай провести вниз, да и все. Ты – глава рода. Дом тебе подчиняется вообще-то, достаточно просто попросить. Ну или у меня спроси, что ли. Это останется между нами, обещаю. А, и еще…

Отстань, демон!

– Опять ты за свое! Ну и ладно, поговорю лучше с твоим вассалом, она хотя бы меня слушает!

Ловец картинно всплеснул передними лапами и растворился в воздухе.

– Зря ты, – негромко проговорил Георг, – фамильяр – существо полезное.

– Ты его видишь?

– Ну да, разумеется. Я ведь вассал рода, как и Стеф теперь. Но не слышал, что он говорил – он обращался ведь только к тебе.

Ценит конфиденциальность… Ладно, проверим.

– Подсказал, что делать, – вслух откликнулась я, – дай руку.

Георг ничего уточнять не стал, просто протянул чуть подрагивающую ладонь.

Я шагнула ближе, держа старика за руку – и целитель негромко выругался.

– Что?

– Я думал… В общем, Алексей Михайлович, когда жив был, как-то говорил, что в доме есть те места, куда ход только для него и его наследников, но все же…

Я пожала плечами. А что на это отвечать-то?

На лестнице вниз царил такой специфический, неприятный аромат. То есть, пока эти твари были осквернены – все было прекрасно, но стоило только их убить – так природа взяла свое, что ли…

Да и запах, тот самый, который тут раньше господствовал, не ушел до конца. Или, что вернее – вернулся опять.

– Таак… – я принюхалась, действительно различая в сладковатом запахе тлена слишком хорошо знакомые нотки Скверны. – Давай-ка пока назад.

– Что такое? В чем дело? – несмотря на вопросы, Георг все-таки послушался.

Мы вернулась в кабинет.

– Боюсь, в прошлый раз не всех перебила. Отвлекли… Ладно, подожди тут, я сейчас.

Какой бы демон или демоны там бы ни находились, бороться с ними лучше не одним только слабым Астральным Кулаком.

Георг выглядел откровенно потерянным. Стоило его чем-то занять, а то полезет ведь.

– Слушай, если тут есть книги, способные помочь разобраться в магии и том, как работают Печати – выложи их на стол. Те, что понятные, хорошо?

Целитель замешкался, но кивнул и направился к ближайшей книжной полке.

Искренне радовало то, что ныне покойная Марфа не то не захотела забирать клинок, не то не сумела – как я его оставила в углу комнаты, так он там и стоял, несмотря на ее вторжение. Впрочем, скорее всего не смогла, все-таки оружие рода.

Забрала оружие и направилась вниз. Несмотря на вернувшегося в скрытый подвал демона, в доме было спокойно и тихо. Хотя, пожалуй, если бы я прислушалась, то сумела бы услышать чужие разговоры и понять, кто где находится. Словно бы слух стал намного, намного острее, как под Усилением Чувств.

– Да не в слухе дело, дурья башка! – надоедливая белка появилась на перилах. – Ну прочти ты книгу, я же ее тебе специально подсунул! Или приди к Сосредоточию, я в тебя напрямую образы волью, и…

Ну уж нет. И так хватило покопавшейся в моей голове Анны Михайловны… Да, с Шуйским не пришлось объясняться, но теперь он знал то, чем мог на меня надавить. Хотя, наверное, и так бы понял рано или поздно, что дело нечисто, и, попытался бы докопаться до истины. «Знания – сила» и вот это все…

– Сила, – подтвердила подслушивающая мысли белка, – и если бы ты от знаний не отмахивалась и послушала меня, то еще раньше выяснила бы, что внизу Другой остался.

А раньше сказать не мог?

– Ты не спрашивала, – белка развела лапами. Смотрелось это весьма своеобразно, – и я собирался, а ты меня перебила. Другой все равно из-за защит никуда не вылезет.

«Это — демон!» – мне огромных усилий стоило говорить мысленно, а не вслух.

– И? Их там целый подвал был, и что?

Впредь будешь говорить обо всех демонах в поместье сразу!

– Ладно, ладно, что сразу злиться-то? – как-то несколько обиженно протянул фамильяр и растворился в воздухе.

Прочитаю я и книгу, и записи эти. Когда разберусь со всем остальным. Как минимум – с демоном в собственном доме. Наконец-то доберусь до старухи… Но сначала – демон в подвале.

Георг обнаружился около стола отца Владимировны, на котором теперь возвышалась приличная стопка пухлых томов. На вид старик выглядел удивительно трезвым.

– Так – ты ждешь здесь, – бросила я целителю и быстрым шагом спустилась в подвал, держа меч в подрагивающей ладони.

Тело ныло, требуя пощады и намекая, что пора уже заканчивать с драками и прочим лазаньем по балконам. По крайней мере на сегодня. Ну или на ближайшие пару часов. Но нюх подсказывал, что заканчивать рано…

И не ошибся.

Стоило мне войти в подвал, как зажглись осветительные шары, и перед моими глазами предстало отвратительное зрелище.

В тело, некогда бывшее телом того самого старика-Высшего, со всех сторон вросли другие убитые мной твари. Мелкие усеяли руки, крупные – корпус, наделяя уже не похожее на человека существо избыточным количеством конечностей. К голове приросла пара Наблюдателей-ворон, на груди болтался искореженный незнакомый Вещатель, из чьего рта не доносилось ни звука, хотя безглазый череп все разевал и разевал пасть, словно мог что-то изменить…

– Господи, помилуй! – раздалось из-за спины.

– Георг, назад! – рявкнула я. – Наверх!

– Ника, стой! – целитель вместо того, чтобы послушаться, шагнул вперед и поймал меня за плечо. – Это – Другой, причем не самый простой, его не всякая магия возьмет!

– Да я и не собираюсь его магией убивать, из меня пока маг никакой, – бросила я, стряхивая с плеча руку старика. – Есть другой способ. И, благо, эта тварь сколь живучая, столь же тупая и неповоротливая.

Собиратель… Можно было догадаться. Скорее всего все эти твари просуществовали три года тут, в запертом подвале, потому, что при вселении сами их тела стали для них же Вратами. Такое возможно, увы. И если тела не сжечь, то…

То вот результат. Даже если такое тело-Врата было одно-единственное, Собирателю его хватило. Пролез, скотина, в мир. И сообразил же, тварь, что можно стереть серебряную пасту…

Я выругалась. Сами виновата. Надо было раньше заняться уборкой тут, а не все остальным. Подождала бы поездка к Марфе и в лечебницу… Хотя услужливый шепот в голове подсказывал, что тогда я могла бы и не успеть вовремя вернуться в поместье. Но – толку гадать.

– Георг, прошу, отойди и не лезь никуда, – сквозь зубы процедила я. – Что бы ни происходило. Из нас двоих целитель – ты, я тебе помочь не смогу, как и ты мне в моем деле. Просто не мешай. Пожалуйста.

Старик шумно выдохнул.

– Ника, я не знаю, что отец тебе рассказал, но он не хотел, чтобы ты связывалась с демонами, и…

– И уже поздно. И один раз я всех убила. Все, закончили тратить время. Не делай глупостей, их уже достаточно, – с этими словами я призвала астральную энергию, окутывая ей меч.

Тут бы совня пригодилась бы больше, но…

Но сейчас я физически ощущала, что меч, этот самый простой меч, который нацепил на себя Марат и который я отобрала больше из злости, чем из надобности, откликается на эту энергию. Подстраивается, словно бы усиливает мои действия, наливаясь теплом. Интересно…

Тварь, до этого пытавшаяся прирастить к себе очередное тело, замерла, уловив близкий Огонь. Замерла на миг, потом издала громкий, неприятный звук – и пошла в атаку. Неуклюже, медленно, но неуклонно. Пошла вперед, разбрасывая все на своем пути. Ломая клетки, снося лабораторные столы…

Собиратель – Низший, и тупой как пробка в отличие от собрата-Коллекционера. Просто тупая тварь... Но очень сильная тупая тварь.

Уклониться от атаки демона труда не составило. Разогнавшийся Собиратель пролетел мимо, откидывая с пути все мешающее, обдал меня смрадной вонью – и с грохотом врезался в стену. Развернулся…

И тут же выбросил в мою сторону сразу несколько поломанных клеток, пользуясь тем, что рук у него было куда больше чем две, да и сила в этих руках отличалась от человеческой.

Я успела отскочить от одной, наклонилась, пропустила мимо себя вторую… А вот оторвавшийся в полете прут от третьей врезался в плечо.

– Ника!

Я успела заметить, что целитель дернулся в мою сторону.

– Стой, …! – рявкнула я, выдирая чертову арматуру.

Больно. Больно, но терпимо.

Тварь вновь набрала ход и поперла на меня, теперь бомбардируя хламом, подхваченным по пути. В меня летело разом столько всего, что едва развернутый через Печать щит просто лопнул.

Гад! Ладно, пойдем другим путем.

Я уклонилась от очередной клетки. Присела – и волосы взметнулись от пролетевшего совсем рядом стола, с гротом врезавшегося в стену. Пропустила слева какую-то доску и сама рванулась в атаку сокращая дистанцию.

Тварь взревела – и обрушила на меня все свои уродские конечности, все свои зубы и когти.

Я подставила меч, отрубая ближайшую «руку», сросшуюся с волчьей тушей. В лицо плеснуло оскверненной кровью. Другая конечность выбила крошку из пола совсем рядом… И тут же покатилась на полу – мой меч перерубил и ее.

Плоть Низшего – оскверненная плоть, и астральная энергия уничтожает ее легче, чем плоть обычную. Плоть Собирателя – плоть от плоти Низших.

Один удар, второй, третий… Уклониться от очередной атаки, разминуться с новой слюнявой пастью – и отрезать ее, откидывая в сторону шевелящуюся часть демона. Пригнуться, пропустить удар над собой – и рубануть наискось, отрезая новый кусок. Вновь увернуться, атаковать…

Все это для того, чтобы добраться до Первого, до тела старика-Высшего, ставшего Основой.

Новый удар уродской лапы просвистел совсем рядом с ухом. Собиратель развернулся, замахиваясь разом несколькими руками – и я увидела знакомую голову, зажатую между складками плоти и шерсти.

Я атаковала. Резко, быстро – и точно. Острие нашло глазницу, и я надавила на меч, вкладывая не сколько физическую силу – из такого положения все равно не нанести хорошего удара – сколько энергию астрала. Секунда, другая…

И демон зашелся Огнем. Миг – и Скверна исчезла из мира с громким хлопком. Собиратель развалился на куски и упал на пол грудой мертвой плоти.

Я глубоко вздохнула, медленно отступая от останков твари, выглядевших теперь почти нормально. Скверна покинула это место… Надеюсь, навсегда. Виски ломило, и мне потребовалось усилие, чтобы вернуть меч в ножны, а потом прижать уже не подрагивающую, а дрожащую ладонь к ране.

– Эй, пойдем отсюда, – Георг приблизился и потянулся к моему целому плечу, явно намереваясь вывести из подвала. – Тут можно быть небезопасно, и…

– Тут – уже безопасно, – проговорила я, стараясь выровнять дыхание. – Это была последняя тварь.

– Все равно идем, я руку при свете осмотрю.

– Это царапина, – отмахнулась я.

Да, кровь шла, но не так сильно, чтобы об этом беспокоиться. По крайней мере прямо сейчас.

– Ты не знаешь. Идем, потом вернемся, поищем амулеты твоего отца, у него был физический щит…

– Этот? – я достала из-под рубашки выгоревший амулет.

– Да, но… Как?!

– Это длинная история.

– И как ты… Как ты уничтожила это существо? Отец ведь не учил тебя фехтованию...

Я тяжело вздохнула.

– Это еще более длинная история.

Георг покачал головой. Осмотрел то, что осталось от Собирателя раз, другой – с профессиональным интересом кстати, без позеленения лица и прочего – и на третий раз его глаза округлились.

– И почему тут лежит Аскольд Хорошилов, пропавший три с половиной года назад?!

– Думаю, тоже длинная история, но я ее не знаю, увы.

А хотелось бы.

Я направилась к уцелевшему столу в надежде, что там могли сохраниться какие-то записи, но по телу прошла волна неприятной дрожи, и я с трудом удержалась на ногах. М-да, вот и расплата за все сражения, за вчера и за сегодня…

Георг шагнул ближе и протянул руку. Я отшатнулась на одних рефлексах – горячка боя еще не до конца оставила разум.

Старик сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. На вид он казался почти больным.

– Слушай, Ника, я понятия не имею, что происходит… Но прошу тебя как целитель – пойдем наверх. Я осмотрю рану, ты отдохнешь, книги почитаешь по Печатям, а все остальное вечером. Или завтра утром. Ты вчера, между прочим, была близка к тому самому выгоранию, которое Марфа получила. Не знаю уж как, Шуйский детали раскрывать не стал, но предупредил, что ты можешь черпать энергию иначе, чем остальные, и себя спалить рискуешь. Я тут приберусь, есть недорогой способ уничтожения всего мертвого, деньги только сбросишь на реагенты – и за сегодня все будет готово. А ты отдохни.

Я закатила глаза.

– Все со мной в порядке. Надо поговорить со Светой, с Маратом, потом еще строитель этот, и…

Георг поднял руку.

– Все подождет. Со строителем я сам поговорю. Пускай смету составляет, а ты потом решишь, что нужно, а что не нужно делать, да и все. Если ты свалишься от усталости не сейчас, так потом, проблем только прибавится.

– Я понимаю, что ты хочешь как лучше. Но нужно много с чем разобраться, и…

Георг вздохнул.

– Сможешь ли ты положиться на вечно пьяного целителя, который пытается уберечь тебя?

Я прикусила губу. Вот же… Шантажист. Он по-своему прав, конечно. Но времени валяться в постели просто нет.

– Смогу. Но коль этот… Высший – родственник Хорошилова, то нужно разорвать помолвку, для этого нужно снять Нити Марионетки эти, а для этого мне надо сообразить, как достать всю их семейку. Я хотела поговорить с Маратом, может, он что-то знает. К тому же были парни, которые что-то искали у Марфы, возможно по заданию Хорошилова или Голицына, и…

Целитель поднял руку.

– Я связался с одним человеком. Возможно, он сумеет понять, кто именно Нити поставил. Но он в любом случае будет в городе только завтра. А Марат никуда не убежит, и всех дел ты все равно не переделаешь. Потому я еще раз спрошу – готова ты прислушаться к моим словам?

Вот же… Впрочем, вопрос ведь был в другом: готова ли я доверять ему?

Уверенности не было. Я знала этого человека меньше недели, знала о его привычках, о том, что он три года занимался невесть чем… Но если я сейчас откажу, то как могу чего-то требовать потом? Доверие или обоюдное, или его вовсе нет.

– Готова. Но ты не будешь меня усыплять.

– Не буду.

Я глубоко вздохнула и медленно направилась к выходу из лаборатории. Ладно, хоть записи отца Владимировны, наконец, прочту.