Демоны должны умереть

Глава 20

– Ника, ты уверена, что вчерашнее происшествие никак не связано… – Георг многозначительно оглядел столовую, которая благодаря усилиям Стефании и Марата избавилась от стеллажей и битой посуды, и теперь выглядела почти пустой. Немного осколков по углам не в счет.

– Разумеется! – вышло резче, чем хотелось бы.

Голицын вчера ушел сразу после всех извинений и разбирательств. Я решила успокоиться, поднялась к себе... И под начавшийся дождь уснула, проспав завтрак и встав только к обеду.

В итоге почти ничего из того, что хотела, толком не успела, а теперь вот Георг приступил к расспросам. Приехал его «специалист», который на вид внушал еще меньше доверия, чем сам целитель. Матвей Васильевич Нетан, высокий, худой, опиравшийся на трость старик с бегающим взглядом запавших глаз, производил не лучшее впечатление.

– Не стоит нервничать, – подал голос этот «субъект». – Это ни к чему.

– Наше общение с Голицыным не имеет отношения к Нитям, – парировала я, – и расспрашивать о нем сейчас – значит тратить и так недостающее время.

– Как минимум дважды управление было задействовано в его присутствии, – Матвей Васильевич старался не встречаться со мной взглядом, – это может быть важным. Вы хотите понять, кто держит контроль, но для этого мне нужно знать все факторы. Управление может быть завязано на присутствие рядом конкретного лица, группы лиц, лица определенного пола или возраста, лица, находящегося в определенном эмоциональном состоянии…

– Ладно, ладно! Я поняла. Но все же вы не там ищите. Голицын обвинил меня в крайне… неблаговидном поступке. Бездоказательно. И моя реакция была вполне искренней.

Матвей Васильевич что-то черкнул у себя в блокноте.

– Я понимаю, что тема неприятная, – Георг отступать не намеревался, – но все же…

Под моим мрачным взглядом старик осекся.

– Госпожа Ланская, – Матвей Васильевич теперь смотрел в точку куда-то над моим плечом, – «Нити Марионетки» опасны в том числе и тем, что невероятно сложно, почти невозможно, я бы сказал, быстро выяснить все заключенные в них команды. Именно поэтому того, на ком обнаружат эти чары, должен быть как можно быстрее изолирован. «Нити» потенциально способны спровоцировать потерю контроля над собой и последующее нанесение кому-либо тяжкого вреда здоровью. И чем более полной информацией о происходящем я буду обладать, тем с наибольшей долей вероятности смогу сказать, на кого настроено управление и по каким блокам идет реакция.

– Я вам уже все рассказала – во-первых. А во-вторых – не надо меня шантажировать изоляцией.

– Ника, перестань, – влез Георг, – Матвей тут по моей просьбе, он вреда не причинит и никого шантажировать не собирается.

Я многозначительно подняла бровь.

Старики переглянулись.

– Ты не сказал ей? – со вздохом поинтересовался Матвей Васильевич.

– О чем? – вмешалась я. – Георг!

– Некогда я сам оказался подвешен на Нити, – с неохотой пояснил визитер, – и, в отличие от вас, не смог сопротивляться управлению. Та история побудила меня помогать в подобных случаях. За плату, разумеется, но не запредельную. Двадцать тысяч – и я выясню личности контролеров. К тому же, если вы получите описание команд, то я смогу распутать Нити. Полностью. Без дополнительной стоимости. И я не намерен предавать огласке ваш случай.

– Я бы не стал приглашать Матвея, если бы не был в нем уверен, – подал голос Георг, – я мало знаю об этих чарах, но нам точно нужен полный список команд, и чем быстрее – тем лучше. Если, разумеется, ты не хочешь иметь дело с коллегами Голицына или кем-то похуже в самое ближайшее время.

– К чему ты клонишь?

– Я поднял кое-какие знакомства, – поморщился старик, – сделал пару звонков, когда увидел Хорошилова с полицейским. Хотел понять, как о случившемся стало известно, ведь Марат не хотел огласки, а Стеф точно не стала бы подавать заявления в полиции. Вчера вечером встретился кое с кем, посидели… В общем, по, можно сказать, агентурным данным, анонимный донос был или от твоего жениха, или от кого-то из его семьи.

– Он мне не жених. Даже не представляю, как ту помолвку вообще заключили.

– Возможно, я смогу найти ответ на этот вопрос, – откликнулся Матвей Васильевич, – если вы позволите, конечно.

А это мысль, кстати… От Марата толку никакого. Да, именно он «настойчиво попросил» у Георга нужные для наложения Нитей препараты, а общавшийся с бутылкой алхимик даже не задумался о том, чтобы выяснить, зачем они ему понадобились. Но, увы, «родственничек» теперь ничего не помнил, а, значит, надо что-то соображать без него.

Кстати, насчет родственников…

– Тридцать тысяч – и вы осмотрите моего дядю на предмет тех же самых Нитей.

– Есть основания полагать, что чары были наложены и на него тоже?

– Пока – нет, но лучше перестраховаться. К тому же – с исчезновением воспоминаний Нити ведь не спадают?

Матвей Васильевич покачал головой.

– Тогда тем более. Георг?

Старик кивнул и поднялся со стула.

– Пойдем, Матвей. Ника права, надо проверить и Марата тоже. Если в окружении завелся паук, то непонятно, до кого он дотянулся.

Визитер после короткого колебания тоже поднялся с места.

– Ведите. Установить наличие Нитей непросто, но возможно, и с двумя случаями, как ни парадоксально, работать проще. Можно искать контролеров разом при перекрестном анализе.

Маги вышли из столовой. Я собиралась понаблюдать за процедурой перед тем, как самой соглашаться на этот магический осмотр, но у вселенной явно были другие планы. В кармане завибрировал смартфон.

Строитель, над чьей сметой я просидела половину сегодняшнего утра, но все-таки отправила подверждение на часть работ, писал, что вызвал к особняку доставку стройматериалов, но сам с бригадой задерживается, и просил встретить водителя и грузчиков.

– Ловец, передай Георгу, чтобы без меня все делали, – попросила я «белку».

– У меня имя есть, – фамильяр тут же материализовался на столе, – вообще-то.

– И что оно значит?

Белка пожала плечами.

– Понятия не имею. Но у каждого должно же быть имя? Вы, люди, так считаете.

– Передай, – надавила я и направилась в холл.

Интересно, а в этом мире есть какие-то средства передвижения кроме автомобилей? Ходить каждый раз к воротам пешком – та еще морока, надо признать. Но и открывать их, не видя визитеров, не хотелось.

Сейчас на внешнем периметре защиты было пусто, но рядом мог находиться кто угодно. Да и машина доставщиков уже на месте, кажется. Вот, в десятке метров от ворот, со стороны шоссе в небольшом «кармане» стоит фургон с цветными наклейками и надписями.

И что ближе не подъехали? Вон, Шуйский просто свернул с дороги – и все. Хотя у него, конечно, автомобиль поменьше… Ладно, нужно выяснить, не придется ли таскать что-то тяжелое. Голицын пока на связь не выходил, но мало ли. Мне доводилось и без магии грузы таскать, и повторять тот опыт перед возможным сражением не хотелось.

Ладно, пойду узнаю чего ждут.

Я вышла за ворота и направилась к автомобили.

Приблизилась едва ли не на расстояние вытянутой руки – и задние двери фургона распахнулись. Из заставленного какими-то мешками багажника выпрыгнули двое. В спецовках – и с платками, закрывающими нижнюю часть лица. Оба – длинноволосые, патлатые… И с гаечными ключами в руках.

– За Димку, с…!

– Получай!

Хлопнула водительская дверь, но первые двое ждать третьего не стали, тут же пойдя в наступление. Резко, быстро – и предсказуемо.

Я прикоснулась разумом к Печати, активируя щит. Отшагнула влево, убираясь от атаки правого противника и принимая на появившуюся вокруг тела защиту удар левого. Хороший удар – щит едва не лопнул.

В моем мире был с защитой один хитрый трюк… Посмотрим, получится ли его тут повторить. Я отшагнула еще назад, не желая попасть под чужой кулак, и, прикоснувшись разумом и к астралу, и к Печати, попробовала отзеркалить щит так, как делала когда-то.

Первая попытка – ничего.

Гаечный ключ пролетает около головы.

Вторая – тоже ничего.

Ближайший «доставщик» напирает, вынуждая защищаться.

Третья… Третья удалась, и я тут же шагнула под новый удар. Вперед, навстречу опускающемуся на голову гаечному ключу.

Сильный удар перегрузил мой щит. Перегрузил – и, усилившись его энергией, в яркой вспышке вернул атаку нападавшим. Ближайшего «бойца» отбросило на три шага и нехило впечатало в фургон. Его товарищу досталось меньше – он лишь сбился с шага. Сбился, выругался – и устремился ко мне, размахивая своим оружием с завидной скоростью. Пришлось спешно уходить с линии атаки. И еще, и еще… Никогда еще фехтовальный шаг не был таким полезным – шустро отскакивать в сторону не позволяло колено.

Гаечный ключ свистел, его обладатель – матерился, но достать меня так и не мог. Хотя наступать продолжил, за что и поплатился. На очередном замахе я ушла в бок и подставила банальную подножку. Не ожидавший такого парень просунулся вперед и свалился на тротуар неаккуратной кучей.

Не успела я как следует встать на его вооруженную ладонь, как прибежал третий. Водитель, тоже в спецовке и уже в двух платках, второй волосы закрывал, и тоже вооруженный – куском какой-то на вид тяжелой трубы.

– Ты ответишь!

Ну-ну. Замахнулся этот идиот неплохо, но не учел одного – важна не длина оружия, а умение им владеть.

Я без изысков поставила на пути опускающейся трубы обернутую магическим щитом руку и тут же ударила локтем. По касательной, но в челюсть. На мгновение водитель замешкался – и я схватила его за ладонь и шагнула за спину, заламывая руку.

Труба с грохотом свалилась на землю.

Мой недавний противник заскулил, стоило мне усилить залом.

– Не надо, больно!

– А мне не должно было быть больно, а, тварь? – я надавила сильнее.

Еще мгновение – и он еще очень долго не сможет ничего водить.

– Эй, отпусти его! – один из «доставщиков» успел подняться и теперь приближался к оброненной трубе.

– Один раз было мало? – поинтересовалась я.

– Опусти, мразь! – «доставщик» поднял трубу и сжал обеими руками. – Клянусь, тебе не поздоровится!

– Допустим. Но руку я твоему другу сейчас сломаю в нескольких местах, причем такой перелом заживает долго, а кости не всякий целитель совместит. Рискнешь?

– Да ты… – «доставщик» шагнул ко мне.

Я чуть тронула руку водителя, и тот завопил:

– Не надо! С…а, не надо!

– Как видишь, твой друг против. Итак?

– Отпусти его!

– А другие слова знаешь?

– Да ты…

Я вновь шевельнула рукой – и водитель завыл.

– Не наадоо!

– Если вразумишь своего друга – то и не буду.

– Вит – отойди! Отойди, б…!

– Слушай…

– Отойди, с…а!

«Доставщик» попятился. Я ослабила нажим.

– Какого демона вы вообще устроили, кретины?

Если это была попытка убийства, то еще более нелепый план атаки сложно представить.

– Ты Димку убить хотела, падла! – «доставщик», оставшийся невредимым, взмахнул трубой.

– Какого еще «Димку»?

– Не помнишь, что ли? – прошипел-проскулил захваченный мной парень. – Под колеса сбросила, и…

Я ослабила хватку, толкнула идиота вперед, выставляя ногу на пути движение. Умник запнулся и свалился на тротуар. Второй «боец» бросился в атаку – и влетел в щит, на сей раз ставший зеркальным с первой попытки. Игнорируя атаки недоумка, я вновь захватила руку упавшего водителя, теперь попросту сев сверху – и сдернула с его головы нелепо повязанную косынку.

Разноцветные волосы не узнать было сложно.

– Все никак не уймешься…

Очередной удар трубы перегрузил зеркальный щит – и второй «доставщик» отлетел прочь, влетев в ограду поместья. Мне хватило одной просьбы к Сердцу, чтобы защитная магия попросту приклеила его к ажурному забору.

– Вот теперь все честно. Один на один, – усмехнулась я, отпуская «жертву». – Может, все-таки расскажешь, зачем мне тебя убивать?

Надо отдать парню должное – он быстро перекатился, почти мгновенно вскочил на ноги, подхватывая трубу…

Но наткнулся на мой взгляд и отшагнул.

– Учти – в следующий раз руку сломаю.

Разноцветноволосый сжал свое оружие, но пока в атаку не шел, сверля меня взглядом.

– Ты меня под поезд скинуть хотела!

– Серьезно? И зачем?

Вопрос заставил парня врасплох.

– Не знаю! Но хотела!

– Да, разумеется. Заняться мне больше нечем, как сбрасывать под поезда незнакомых идиотов. Мечта всей жизни.

– Тебе заплатили!

– Самому не смешно?

– Нет! Я чуть не сдох! Только спустился, и…

– Что тут происходит? – к нам по тротуару приближался кряжистый мужчина средних лет, которого сопровождали двое жилистых, похожих друг на друга парней. – Ника Владимировна, все в порядке?

– Более чем, – усмехнулась я. – А вы…

– Иван Алексеевич Нихацкий, мы с вами общались по телефону. Я задержался, и, кажется, очень зря.

– Все в порядке, – улыбнулась я. – Тем более что молодые люди, думаю, готовы доставить все до двери.

– Что произошло?

– Недоразумение, – еще шире улыбнулась я.

Разноцветноволосый Дмитрий скривился, все еще сжимая трубу. Хотел что-то сказать – но Иван Алексеевич подошел ближе и, прищурившись, произнес:

– Димка? Димка Оберихин, так?

– Д-допустим.

На лицо парня было любо-дорого посмотреть. Вмиг утратил весь боевой запал.

– А что ты побледнел-то? Боишься, что отец все узнает? Правильно боишься. Живо все занесли! И что там с вашим третьим?

Тот, который влетел в фургон, только сейчас пришел в себя, медленно поднимаясь на ноги. Стоял он как-то не очень уверенно, да и кровь на дверце автомобиля мне не нравилась.

– Свозите его к целителям? – спросила я у Ивана Алексеевича. – За мой счет.

Напасть-то напал, но все же… Тащить его в поместье к Георгу не хотелось совершенно, но и не так же оставлять, в самом деле?

– В городскую больницу пусть едет, – отмахнулся строитель, – Марк, Рома – отвезите идиота. Если хватило ума на девушку напасть – то пусть сам все оплачивает. Что вы вообще не поделили?

– Она меня хотела скинуть под поезд в метро, – насупившись, проговорил разноцветноволосый. – Ну и вот…

– И ты что, мстить, что ли, прибежал? Знал бы, что ты в «Доставилке» работаешь – в жизни бы с вашей контрой не связался. И вообще – с чего ты взял, что Ника Владимировна против тебя умысел имеет?

– Ну я в метро был, и понял – туда надо… Ну, на пути. Пошел. Потом защита сработала, я оборачиваюсь – а тут она. И Печать на руке рабочая. Ну и инспектор пришел, имя записал, говорит – Печать Щитовая, но я-то вас, магов, знаю…

Иван Алексеевич отвесил разноцветноволосому смачный подзатыльник.

– Кретин! Отец в курсе?

Парень потупился.

– Ясно все. Так, давай, работай. Все до двери, я с вами третьим поеду. Ника Владимировна, вы можете…

Я кивнула – и ограда отпустила пойманного парня.

– Вы двое – пешком до особняка, – рявкнул Иван Алексеевич.

– Но…

– Еще слово – и отцу я звоню прямо сейчас.

– Ладно, ладно…

– Ключи?

– В машине.

– Все, вперед. Ника, позвольте вас прокатить, – Иван Алексеевич указал на фургон. – В качестве компенсации за мою недальновидность.

– Думаю, я лучше открою ворота.

– Разумно. Но потом все же предлагаю проехать, – он покосился на разноцветноволосого.

Я кивнула. Как только автомобиль окажется на территории особняка, то ничего никто мне не сделает.

Надо сказать, что этот Иван Алексеевич явно имел на идиота-Оберихина приличное влияние. Стоило открыться воротам, как и разноцветноволосый, и его товарищ-кретин направились внутрь без разговоров и споров. Пропустили только фургон, который действительно повел строитель.

– Ника Владимировна, вы это – если можно, не заявляйте на недомерка, – попросил Иван Алексеевич, стоило мне залезть на сиденье рядом с водителем. – Можем договориться, за работу ничего не возьму. Не знаю уж, что ему в голову стукнуло... Он дурак, но дурак безвредный.

– Напасть на человека с гаечными ключами и металлической трубой – безвредно?

Строитель вдохнул, неторопливо направляя фургон по заросшей дороге. Мешающие проехать ветки ломались о кузов с сухим треском.

– Я поговорю с его отцом. Отправит в армию, давно собирался, или еще как-нибудь образумит. Димка родился без дара, нет у него Печатей. Вот и бесится все, протестует. Не дано оно ему… Ему и отец, и я говорили – не в том счастье, и без магии сколько на свете людей важных и нужных живет. Но все не то. Как подростком стал – так и вообще сладу с ним не стало. Но, вообще-то, парень он неплохой, образумился даже, у меня подвизался работать. А потом влюбился, ухаживал – а родители девушки дали ему от ворот поворот. Из-за того, что дара нет. Он и пошел по наклонной. Не знаю уж, что у вас случилось, но не губите парня. Если сейчас сядет – будет бунтовать и беситься всю жизнь, и или сгинет где-нибудь, или свяжется с дурной компанией – и еще хуже станет.

– Уже связался, – отозвалась я. – Слуга его под поезд сбросить пытался.

– Слуга?

– Прислужник демонов.

– Одержимый? – нахмурился Иван Алексеевич.

– Вроде того. Только добровольно. Повесил отвлечение внимания – и внушил, видать, что-то. Я не дала идиоту спрыгнуть, но как чары развеялись, так Слуга сбежал, а этот меня увидел – и завел свою шарманку.

– Вот как… – строитель остановил машину около входных дверей. – Значит, и правда нашел себе проблем. Я поговорю с его отцом, он должен что-то знать. Все это может плохо кончиться. Вы… согласны на компенсацию?

– Зачем это вам? Потому что работал с вами?

Иван Алексеевич покачал головой. Потом закатал рукав – и я увидела на предплечье длинный бугристый рубец.

– Мы с его отцом, Федором, вместе служили. В Африке, в Нигерии, если это вам о чем-то говорит. А это… сближает, скажем так. Да и Димку я с пеленок знаю. Он – правда идиот, обиженный на весь мир, но идиот пока не совсем пропащий.

Строго говоря – я все равно не собиралась обращаться к трубунальщикам. Зачем? Угрозы нет, проблемы нет, защитить я себя и сама могу. Да и обращусь – у самой проблем только прибавится.

– Хорошо. Денег я вам заплачу как договаривались, – пересматривать договоренности не хотелось, уже решили так решили, – но пускай этот Дмитрий расскажет, кто и за что его на тот свет спровадить пытался.

Иван Алексеевич бросил на меня короткий взгляд.

– Хорошо. Я извещу его отца. Ему стоит знать в любом случае – хотя бы потому, что попытку, как я понимаю, могут повторить. Да и, может статься, что он вам чем-то поможет.

– Пусть так.

– Хорошо, – строитель открыл водительскую дверь. – Сейчас они будут разгружаться, а мы с вами пройдемся еще раз по особняку, и я уточню некоторые моменты…

«Некоторые» моменты оказались бесконечным потоком вопросов о том, какие материалы использовать, как класть плинтуса, нужно ли пропитывать штукатурку раствором под дальнейшую роспись, усиливать ли кровлю изнутри дополнительными опорами или нет, нужна ли новая лестница на чердак…

Когда на, кажется, уже сороковом вопросе появился Георг с предложением мне «продолжить разговор с другим гостем», пока он сам разбирается со строительными сложностями, я согласилась, не задумываясь. Лучше потерпеть странного Нетана десяток минут, чем еще неизвестно сколько пытаться понять, чего от меня хочет строитель. Особенно с учетом того, что я понятия не имела, когда, например, появилась протечка в крыше.

Матвей Васильевич ждал около двери моей комнаты. Стоял около окна и рассматривал парк.

– Неплохо деретесь, – усмехнулся он, стоило мне подойти, – особенно для вашего возраста.

Я глянула в окно – разглядеть отсюда что-то у ворот весьма и весьма сложно. Нет, шоссе было видно, но все же.

– Дальнозоркость, – коротко пояснил старик. – Прошу простить вторжение в личное пространство, но предлагаю провести процедуру в какой-нибудь запирающейся комнате. Если кто-то отвлечет, то придется начинать все заново, а мои силы не безграничны. Сразу скажу, что на вашего двоюродного дядю Нити не ставили. Видимо, он и так сделал то, что от него ждали.

Я кивнула и отворила дверь.

Ловец…

– Присмотрю я, – белка появилась на комоде, – разумеется.

Не то чтобы этот старик – и где только Георг находит всех своих знакомых? – внушал страх, но все же – мало ли что делать будет.

– Лягте, – попросил Матвей Васильевич, – или, если готовы – стойте ровно, неподвижно и спиной ко мне. Лучше на что-то опереться.

Ложиться я не собиралась и подошла к окну, из которого было видно, как разноцветноволосый Оберихин и его товарищ исправно таскают мешки, ящики и доски из кузова фургона в дом.

Матвей Васильевич встал рядом и без предупреждения опустил руку мне на основание шеи.

Я развернулась… Попыталась, точнее – старик поймал за плечо.

– Стойте ровно! Это сложно?

– Нет. Но предупреждать надо.

– Не стоило. По опыту – от этого только больше напрягаются. Спокойно, я не враг вашему роду.

Я выдохнула и постаралась расслабиться. Коснуться астрала, прогоняя силу…

– Да без магии! Что, сложно просто стоять? Усыпить?

– Не надо, спасибо.

– Тогда – стойте. Или – ложитесь и усыплю. Или – я ухожу. У меня еще есть дела.

– Ладно, ладно, – я сосредоточилась на колыхающейся от ветра макушке ближайшего дерева. – Делайте что нужно.

Старик вернул руку мне на основание шеи. От ладони разошелся холод, потом – жар. Потом – вновь холод. Вторая рука легла на затылок…

И в следующий момент на разум обрушилась череда ярких, безумно ярких чувств, затмевающих собой все.

Захватывающее тело вожделение, затапливающая разум благодарность, исступленная ярость, холодная ненависть, вновь разжигающаяся похоть... Ледяное спокойствие, полная покорность, желание понравиться, угодить, делать все, что скажут. Потребность склонить голову, подчиниться, принять чужую власть. Обжигающая ненависть… И густой, липкий ужас. Ужас, проникший куда-то в сердце и обдавший тело волной мурашек.

Я застыла, с трудом понимая, кто я и где я.

Сердце билось у горла, по спине тек холодный пот, а руки тряслись так, словно мне десять и я впервые за границей Анклава, а рядом, рядом…

– Все, все! – меня встряхнули за плечо. – Давай не проваливайся, не нужно это. Слышишь меня?

– Слышу, – буркнула я, с трудом пытаясь сосредоточиться на опоре под ногами, растрескавшейся оконной раме под руками и движение кроны дерева впереди. – Прекрасно.

– На меня посмотри тогда. Слышишь?

– Да слышу, – я медленно, но все же развернулась, стараясь дышать ровно.

Нужно сосредоточиться на том, как воздух входит в легкие. Входит – и выходит…

– М-да… – старик впервые посмотрел мне в глаза глубоким, изучающим взглядом. – В общем, пойдем вниз, чаю выпьешь. И я выпью – сил это прилично забирает. Новости две.

Выглядел он задумчивым и словно бы даже… Довольным?

– Начинайте с плохой.

– Плохая – в контроллерах как минимум четверо, все родственники того, кто уже использовал на тебя Нити.

– А хорошая?

– Я знаю автора.

– Что?

– Я знаю, кто ставил Нити. Сам научил его базу на страх подвязывать.

Что?!