Civilization

Глава 43

Ночью, в темноте сардукары оставались в лагерях за частоколом. Это был час, когда действовали ахайры, проводившие ночи за стенами города. Группами по три-четыре человека, одетые в темные одежды, прячась в кустах или рощах, в канавах или за кустами, они приближались к караулам сардов, нападали на сардукаров и их рабов, резали им глотки, грабили и стремглав уносились прочь. Иногда собравшись вместе в более крупный отряд, они вырезали патрули. Они прятались в засаде рядом с уборными, которые были вырыты за пределами лагеря, и там ловили свою рыбку в мутной водице. Бывало, что они проникали в сами лагеря, залезали в крайние палатки сардукаров и тихо вырезали там всех.

Рабы сардов так боялись наших ахайров, что не смели отходить от лагеря ночью. Таким образом, ночью посыльные могли без боязни перемещаться из города во внешний лагерь и обратно, и ни одного сарда не попадалось им по дороге.

На следующий день Данак послал к лагерям сардов двести лучников на дромадерах под командованием молодого мохава по кличке Сарландан. Этот эмир оказался удивительно спокойным и рассудительным для своих лет. Уже несколько лет он служил в але дромадеров на юге Миттании, и сразу после начала войны отправлен в Спайсер. Местный климат оказался очень плох для верблюдов, и алу Сарландана немедленно перебросили на юг. Здесь же, в полупустынях Южного континента, они оказались в своей стихии.

Согласно полученным приказам дромадеры быстрой иноходью обошли небольшой холм, на котором находился один из лагерей сардукаров, а потом окружили его кольцом. Из лагеря, хватаясь за оружие, выскочили всполошенные сардукары; пытаясь в темноте понять, что происходит, они метались под градом стрел из стороны в сторону. За четыре минуты дромадереры выпустили четыре тысячи стрел в мечущихся сардукаров и убили или ранили половину из них, но как только начали прибывать сардукары из соседних лагерей, дромадеры ускакали прочь, продолжая на скаку посылать во врага смертоносные стрелы. Причинив заметный ущерб, отряд мохавов вернулся в лагерь без единой царапины.

Через несколько дней ала Сарландана совершила еще одну такую же вылазку и с ними отправились несколько сотен конников, чтобы обучаться тактике подобного боя. Они и в этот раз окружили небольшой холм, перестреляли сотни сардов и отступили. Конники прикрывали отход неторопливых верблюдов, атакуя врага дротиками. Прошло еще несколько дней, и другой отряд дромадеров с конниками проделал тот же самый трюк. Во время этих внезапных атак сарды потеряли около четырех тысяч человек — в основном, правда, рабов. Но враг не сделал нужных выводов. Лишь через несколько месяцев они начали делать внешнюю стену, чтобы защититься от таких нападений. Но потери в рабах у них уже были столь велики, что построить циркумвалацию у них так и не получилось.

В итоге сардукары были вынуждены сократить количество своих лагерей с десяти до трех, разместив их таким образом, что окружить и обстрелять каждый лагерь стало невозможно. Зато их стало проще блокировать! Загнав сардукаров в лагеря, Данак переключился на уничтожение фуражиров сардукаров и их транспортов. Он послал три эскадрона всадников и алу Сарландана на охоту за караванами, и они устроили настоящую мясорубку. Сарды были вынуждены перейти к снабжению своей армии исключительно по реке. Однако и это не помогло. Баржи поднимались вверх по реке с помощью команд рабов-бурлаков. Наши конники уничтожали этих рабов или захватывали их, так что движение по реке оказалось невозможным. Закрепляя успех, Данак построил ниже по течению реки аванпост из двух башен и перегородил реку цепью. Движение по реке после этого полностью прекратилось.

Сардукары в лагерях под Лар-адо стали голодать. Не имея возможности пополнить запасы, они начали есть своих рабов. Тем это ожидаемо не понравилось!

У нас было много пленных рабов — сардов, и мы много узнали от них о сардукарах. Нам удалось завербовать их на свою службу и послать несколько шпионов в лагерь сардукаров. Они договорились, что рабы убегут в город, и там их примут.

Днем, когда сардукары отправили рабов на работы за пределами лагерей, Данак выслал в бой отряды конницы и ахайров. Рабы подали им знак, что они сдаются. Получив ответные условные знаки, рабы бросились к воротам города, который впустил их внутрь, а всадники и ахайры прикрыли их уход. Всего больше пяти тысяч военных рабов бежали из лагерей сардов.

Положение сардукаров оказалось отчаянным — продовольствия не было, взять его тоже было неоткуда. Через два дня они предприняли массированную атаку, пытаясь разбить стены города самодельными таранами из бревен. Им удалось взломать ворота, но за ними была баррикада, которую сардукары не преодолели — их со всех сторон обстреливали и закидывали камнями.

Понеся потери, сардукары заперлись в одном из лагерей и уже не выходили оттуда. Они съели всех оставшихся рабов и начали убивать и есть друг друга по жребию. Вариант отступить или сдаться они не рассматривали.

В это время поступили сведения о подходе второй армии сардукаров. Сарды сконцентрировали более 20 тысяч голов сардукаров — гигантская армия! — и столько же вспомогательных сил в городе Эрастан, находившемся примерно в 60 фарсангах южнее Лар-Адо, и большое количество осадных машин.

В Спайсер в это время поступило два отряда наемников-канаков, в 700 и 1300 голов, лучники и фаланга. Основные силы Миттании еще шли на марше, растянувшись от Митты до Ниланда, и явно не успевали прибыть до того, как вторая армия сардукаров подступит к Лар-адо.

Данак решил постараться уничтожить остатки армии сардукаров, чтобы не позволить им соединиться с подходящими войсками. Но атака на их лагерь не удалась — находясь за укреплениями, сардукары были почти неуязвимы.

Вскоре вторая армия сардукаров подступила к городу. На этот раз тараны следовали вместе с ними, так что разрушить их, как прежде, не получилось.

После массированного штурма Лар-адо пал. Сардукары снесли его полностью, не оставив камня на камне, и незамедлительно двинулись к Спайсеру. Килат, остававшийся в городе, и все его ахайры погибли.

Объединенная армия сардукаров насчитывала около 24– 25 тыс. голов сардукаров и под 20 тыс. рабов. Вся эта масса двинулась к Спайсеру через караванный путь, протяженностью около 30 фарсангов. Это довольно извилистая дорога шла через пустыню, горный хребет и джунгли прибрежной части Берега Пряностей.

Части своих войск Данак приказал вернуться в Спайсер для его защиты. Часть он оставил в джунглях, чтобы применить их для действия по коммуникациям врага.

Здесь он получил сообщение от стратегов Миттании о подходе наших сил.

Сарды с трудом продвигались по караванной тропе в горной местности. Наши войска постоянно нападали на них из засад, задерживая и нанося урон.

Стратеги Компании Южного моря — Тарик Аз-Унал, командир кавалеристов– атлессцев, Саал дем Маннсаар, командир «Жнецов», Донни Жове, командовавший наемниками– канаками, первым делом укрепили стены города, надстроив их и расширив основание. Положение города было непростым. Стены Спайсера были невелики по высоте и протяженности — это был просто торговый форт — и применения осадных машин они не могли бы выдержать. Также был резко углублен и расширен ров, и добавлен частокол — дополнительные укрепления. Были подготовлены амфоры с продовольствием, все гражданские — отправлены за море.

Осада Спайсера шла уже 2 года, когда корабль с моим модулем (и телом) вошел в гавань города. Конечно, я много раз подумал бы, вступать ли мне в осажденный город, но я был в стасисе, а атуры выполнили ранее данный им приказ. Впрочем, ситуация была не настолько опасной, как могло бы показаться — у сардукаров не было (и не могло быть) флота, так что я всегда мог покинуть город, выйдя в море. Конечно, могло быть так, что враг пойдет на штурм во время непогоды, когда выйти в море невозможно, но тут можно было выйти в бухту, и встать на якорь под прикрытием мола, а дождавшись хорошей погоды — уйти.

И вот я здесь. Среди жары, духоты, и смертей.

Сарды уже несколько раз пытались подтянуть от Лар-адо осадные машины, но моим войскам удавалось атаковать и уничтожить их на марше. Тут, главным образом, успех зависел от наших всадников — несколько ал атласцев атаковали врага на марше, уничтожая обозы и подкрепления, и немедленно отходили, не отягощая себя никакой добычей. Атласцы действовали в пустыне, а в горах и джунглях стратег Данак применял ахайров и ассигаров, внезапно атаковавших обозы на узких горных тропах.

Основа защиты города лежала за его пределами. Активные действия наших отрядов снаружи, наносившие постоянные удары по сардам, не позволяли городу пасть. Ахайры тревожили врага ночью, то и дело нападая на их лагерь.

Впрочем, главные потери врагу наносило не железо.

Войско сардов испытывало сильные проблемы с продовольствием. Оно портилось в очень влажном климате Спайсера. У них начались болезни — как я понял, это была малярийная лихорадка.

Огромная армия сардукаров стала голодать. Мы получали подкрепления и продовольствие по морю, что для сардукаров было видимо новой, неизвестной им тактикой — ведь никто не строил города на море! Со стен мы видели что у противника ежедневно хоронили умерших — скорее всего, от болезней. Похоже, сардукары привыкли к более сухому и прохладному климату — и теперь несли потери от характерных для джунглей болезней.

Через 5 дней после моего выхода из капсулы мы поймали раба, бежавшего из лагеря сардукаров. Он сообщил что у сардукаров огромные потери от какого то желудочного заболевания, а достать хорошую питьевую воду — целая проблема. Также раб сообщил, что командование сардукаров попытается в ближайшее время штурмовать город, чтобы прекратить эти потери от болезней и покинуть Берег Пряностей.

Действительно, сарды усилили обстрел из скорпионов и катапульт, а рабы сардов активно пытались засыпать рвы перед городом. Также мы увидели, что сарды пытаются сделать несколько подкопов, но было понятно что шансов на успех они не имеют — с одной стороны их неминуемо затопит море во время приливов, с другой — скалистый грунт не позволит им далеко продвинуться.

В нескольких местах противник подготовил дорогу для осадных башен и таранов.

Решив подняться на стены и самому посмотреть на это, я разглядел в полуфарсанге от стен какие-то деревянные сооружения на колесах. Их тащили в нашу сторону быки. Эти сооружения окружали тучи рабов и небольшие отряды сардукаров. Они походили на башни с внутренней лестницей и были установлены на платформах. Казалось, башни высотой были высотой с наши стены! Там также было очень много штурмовых лестниц, которые тащили рабы-пехотинцы, а за ними двигались рабы с фашинами и повозки с шестами и досками. Стало ясно, что сарды намеревались заполнить часть рва фашинами, а затем передвинуть эти странные башни по настилу или гати, которую проложат на фашины, а потом взять стены штурмом. Там двигалось также четыре более низкие сооружения, покрытые конскими шкурами, из которых выдвигался вперед штырь с железным наконечником. Я понял, что это и были тараны — стенобитные орудия. Бревно раскачивали на канатах внутри сооружения. Сарды собирались бить в стены, чтобы пробить в них отверстия.

Сарды выбрали место для нападения неподалеку от ворот. Стратеги немедленно начали укреплять соседние башни и устанавливать там все имеющуюся у нас машинерию — скорпионы, катапульты, и «вороны» — это машины, которые захватывают верх тарана, когда тот наносит удар, с помощью каната отводят его в сторону, и все сооружение переворачивается. Вороном можно повалить и осадную башню.

Я предложил стратегам совершить диверсионную вылазку ночью и отравить сардукарам источники воды. Как рассказал тот же раб — перебежчик, воду они стараются брать из ручья, стекающего с гор в районе лагеря.

Ночью отряд ахайров протащил и утопил в этом ручье дохлую корову. Не знаю, увеличило ли это потери сардукаров, но штурма города так и не состоялось. Подозреваю, что им здорово поплохело.

Между тем, мне нужно было покинуть Спайсер уже в ближайшее время. Главная цель моего визита в эти места состояла не в том, чтобы наблюдать за обороной Спайсера. Меня в основном интересовала страна Ниланд, и возможная встреча с ее правительницей — Первой Леди, как ее называли канаки. Я знал, что ее выход из стасиса состоится в ближайшее время, и был готов к встрече. Из Спайсера я отправил личное послание на английском языке, которое должны были вручить ей сразу же после выхода из стасиса. Я был твердо намерен встретиться с ней и переговорить.

Переход на корабле занял 12 дней. Впервые я плыл по Южному морю без капсулы и цилиндра, находясь на открытой солнцу и ветру палубе транспортного корабля. Флагман Компании Южного моря — «Дромадер» — уже успел доставить меня в Спайсер, но это путешествие я провел в капсуле, а вот сейчас стоял на баке у рулевого весла.

Корабль имел сто пятьдесят локтей в длину и сорок — в самой широкой части. У него было три мачты с прямыми парусами, и тридцать пар весел. Намного крупнее и лучше той посудины, на которой я плавал по северным водам, добираясь до жилища Иена. Впрочем, принципиальной разницы нет — хорошего шторма эта посудина явно не выдержит, не говоря уже о цунами. Рискую…Впрочем, навигация в этой части Южного моря достаточно простая — нужно преодолеть пролив шириной около 60 фарсангов, отделяющий Южный континент от Ниланда, а дальше можно было идти вдоль берега до самого устья Ары, укрываясь от шквалов за островами и в шхерах.

Пройдя пролив — это самая опасная часть плавания, сейчас мы могли видеть гористые берега страны Нилан (Ньюланд). Как и везде, берега выглядели пустынными — люди старались селиться подальше от берега, который то и дело атакуют цунами. Однако и деревни рыбаков, и лодки рыболовов и торговцев все же периодически попадались на пути нашего флота.

Караван состоял из трех дюжин судов, перевозивших мешки со спайсами. Несмотря на войну, торговцы с юга умудрились доставить свой груз на пустынный берег в двадцати фарсангах от Спайсера. 600% прибыли сами себя не заработают, знаете ли. Спайс маст флоу. Черт, где я это слышал?

Подали обед — сушеное мясо и галеты. Ни рыбы, ни морепродуктов не было. Я хотел тут было искупаться — привязать себя веревкой к кораблю и поплавать за бортом, телепаясь за кораблем. Но мне сказали, что в это время года в этих широтах не купаются, не ловят рыбу и стараются даже не заходить в море, поскольку оно отравлено. Возможно, какие то микроорганизмы выделяют токсины. Ночью море немного фосфоресцировало, серебрясь в лунном свете, и выглядело совсем умиротворенным, но к вечеру обычно ветер крепчал, и мы шли с хорошей скоростью вдоль берегов.

Утром мы увидели порт Нихавена и вскоре швартовались в торговой гавани города. Как часто бывает, сам город размещался сильно выше, на горе, там где волны цунами его не достанут, а у моря оставались только причалы и временные склады.

В страну канаков я вступил, высадившись с корабля в порту Нихавена.

В порту нас ждал полуморион ахайров, представители Компании Южного моря и наш посол в Ниланде. Сойдя на каменистый, поросший пальмами берег, я первым делом сменил одежду, — моя уже много дней была мокрой от соленых брызг моря. Мне подали палантин, запряженный, наверное, полусотней рабов. До резиденции Первой леди надо было еще доехать!

Сидя в палантине, я наблюдал за хорошо возделанными полями ямама, сого, фиено, ананасов, сахарного тростника и каких-то еще овощей и фруктов, названия которых я не даже знаю. За мною двигалась охрана из ахайров, а спереди дорогу разведывал отряд всадников — атлассцев. Сидящий напротив посол Данак рассказывал мне о стране, деятельности нашей компании в ней, и, разумеется, все, что он знал о цели моего визита — Первой леди канаков.

Итак, зовут ее Джилли. Она живет в горах, в нескольких фарсангах от столицы страны — Джафриланда, и никогда не выбирается оттуда. Использует базовый цикл капсулы, двадцать лет/двадцать дней. Вышла из стасиса два дня назад, и ей уже доложили, что я еду к ней.

Несмотря на такое затворничество, она пользуется уважением аристократов и достаточно крепко держит власть в своих руках. Как я понял, основа ее власти — как и у меня, религиозная. Она пытается привить в стране христианство, и весьма небезуспешно.

Узкаяя дорога становилась все круче и каменистее. В таких местах палантин с рабами полезнее чем что-либо, запряженное животными — люди хотя бы понимают, что груз надо держать ровно даже на самом крутом склоне. Сначала мы шли практически в джунглях, затем по мере подъема все выше флора сменилась — появились хвойные, давно не виданные мною деревья, — сосны и кипарисы.

Путешествие уже начало утомлять меня (мы шли с раннего утра без перерыва), когда, уже под вечер, среди деревьев показалась гладь горного озера и большой бревенчатый дом. Охраны не было видно, но, несомненно, она была рядом.

На террасе сидела невысокая полноватая женщина европейского вида, лет пятидесяти с лишним, с четко очерченным, тяжеловесным подбородком типичного англо-саксонским лицом. Седые волосы собраны в аккуратный пучок, а одежда заставляет вспомнить библейские истории. Серые глаза настороженно смотрят на меня сквозь очки в толстой оправе. Этакая миссис Даутфайер в стиле кантри.