Civilization

Глава 29

Всё ещё 35 ход

Первая битва, случившаяся еще до моего приезда, окончилась нашим поражением — мои войска отступили с потерями под натиском фаланги и обстрелом вражеских лучников. Пробить строй фаланги крайне сложно, а она прет вперед, как паровой каток, сметая все. К счастью, мы сохранили боевые порядки, и почти все войска вернулись в лагерь, а не разбежались, как бывает при жестоком поражении. Тут помогло то, что фаланга еще и медлительна — копейщики врага просто не смогли нас преследовать, боясь нарушить строй, а легковооруженных противников, в преследовании отрывающихся от фаланги, перебили ахайры.

Очень скоро я понял, что для правильной войны нужно было создать операционную базу — защищенный лагерь, где можно держать запасы продовольствия и вооружения, обучать солдат и контролировать прилежащую местность. Одна из гор, возвышавшаяся над морем, наверное, на 3000 антубр, оказалась пригодной для устройства лагеря — на одном из склонов бил родник, превращавшийся в ручей, а склоны были достаточно круты для защиты и достаточно пологи чтобы можно было спуститься в любом месте, так что наши войска не чувствовали себя в ловушке.

Сначала мы послали разведчиков, которые охраняли гору до ее занятия нашими войсками.

С горы открывался прекрасный вид и на порт, и на море и на город Суфенг. Вдали виднелись острова Тао. В хорошую погоду можно было бы издалека увидеть подход вражеской или дружественной эскадры. В середине дня, когда ветер разгонял туманную дымку, отсюда было видно море, город ляо и лагерь варваров, очень хорошо устроенный.

Удивительно, но море тут казалось разноцветным — где-то были большие волны, где-то — мелкая рябь, часть акватории была темно-синей, часть светло-голубой, часть — серо-бурой.

— Это из-за разных глубин и характера дна, — объяснил мне Ортис, молодой стратег, сражавшийся тут уже год. — Просто на отмели волны мелкие, и вода светло — голубая, на глубине волны большие и вода синяя. Серая вода — это пресные воды рек, втекающих в море!

Мы стояли лагерем напротив канаков, пытаясь блокировать им подвоз подкреплений, пока сами канаки осаждали Суфенг. Правда, толку от наших действий оказалось немного — противнику все поступало морем, и прервать его сообщения мы не могли ввиду отсутствия у нас морских судов.

Раз в несколько дней к ним приходило 2–3 больших корабля, доверху груженых припасами. Мы могли только наблюдать их разгрузку, что тоже было неплохо — можно было хотя бы примерно понимать, как там у них идут дела.

Ахайры очень удачно действовали против фуражиров и пастухов канаков, выпасавших стада, привезенные ими для того, чтобы прокормить войско. Ночью они проникали в джунгли рядом с лагерем канаков и оставались в засаде, дожидаясь, когда кто-то появится. Затем стремительно атаковали. Стада скота они или угоняли к нашему лагерю, или просто вырезали, пастухов и охрану убивали. Все это сильно злило канаков.

Канаки дважды пытались атаковать наш лагерь, но укрепления не позволили им пробиться. Обе стороны нуждались в подкреплениях, а главное — в идеях, как победить противника.

Мы ожидали подхода дополнительных сил с нашей северной границы, а главное — подхода союзной армии страны Шан. Канаки, видимо, ожидали наступления голода и сдачи Суфенга — он был обложен и с суши и с моря и не получал подкреплений уже несколько месяцев.

Тем не менее, канаки были настроены решительно и явно не собирались бездействовать. Вскоре они предприняли опасную ночную атаку. Тайком пробравшись на вершину нашей горы, они внезапно напали с дикими криками и начали забрасывать нас зажженными факелами, перебрасывая их через лагерную ограду.

К счастью, мы уже были знакомы с такими действиями, как ночная атака лагеря. Вокруг лагеря были расставлены посты и «секреты» — скрытые наблюдатели, которые должны были засечь приближавшегося врага раньше, чем он заметит их. Движение канаков было выявлено, и лагерь был поднят по тревоге.

Сразу же после этого нам устроили ловушку. Отряд канаков-фуражиров стал разорять поле в непосредственной близости от нашего лагеря. Когда наши пытались атаковать, на них набросился скрытый отряд противника, заранее, еще ночью, размещенный в соседней роще. Столкновение стоило нескольких десятков голов с обеих сторон.

В этих столкновениях мы захватили несколько пленных. Я пришел посмотреть на них. Европеоидной внешности, довольно крупные по телосложению, светлокожие, большинство — светловолосые, у некоторых — веснушки. Все загорелые дочерна. Что понятно — они живут в субэкваториальной зоне.

Прежде всего, я приказал допросить пленных канаков о том, каковы их силы, тактика, намерения, и, разумеется, вытащить все возможные сведения об их стране. Задача оказалась непростой, так как языка канаков у нас в лагере никто не знал. Однако, уже стало очевидно, что, если они и варвары, то очень высокоразвитые — у них было и железное оружие, и доспехи, и прекрасные, по местным меркам корабли, а их боевые порядки и дисциплина сделали бы честь самому высокоцивилизованному сообществу.

Приказав стратегам найти кого-нибудь из местных ляо, знакомых с речью канаков, я пока решил осмотреть их оружие. Мне передали короткий обоюдоострый меч, довольно тяжелый, и, видимо — из кричного железа. Затем еще один меч, очень похожий. Щиты овальной формы, добротно сделанные, тяжелые, обтянуты толстой кожей, имеют вырез для копья. Железный шлем, можно даже сказать — каска, выглядит очень утилитарно, без украшательства, как это любят варвары. Да, для варваров они выглядят очень странно…

Тем временем стратеги, ведшие допрос, сообщили о неутешительном результате. Общаться толком не получается. Все что удалось пока добиться — это узнать названия бытовых предметов на канакском языке. Копье они называли спира, меч — рэпир, щит — шэлд.

Что-то мне это напоминает….

Ну конечно! Они англоязычные! Как я сразу не понял!

Для подтверждения своей догадки я решил сам допросить пленных — английский я еще не совсем забыл со времен своей прошлой жизни.

Очень скоро я понял, что в основе их языка действительно лежит английский, с большой добавкой слов из других языков. Отлично, это мне знакомо.

Английский я изучал и в школе и в университете, и хотя в работе пользовался им мало, но задать элементарные вопросы был в состоянии.

— Откуда вы?

Ответ, с трудом мною понятый, гласил, что их страна, Ниланд расположена где-то юго — восточнее устья Ары. Океан омывает ее со всех сторон, везде, кроме гористого севера. Похоже, это полуостров размером примерно с Индокитай.

— Кто правит вами?

Что-что он пробуробил в ответ? Иммортал леди?

Иммортал-мать ее-леди!

Итак, выяснилось, что канаки — вообще не варвары! У них тоже есть бессмертный правитель! И тоже женщина! Они европеоиды, и их религиозные воззрения очень напоминают христианство. Похоже, это потомки англосаксов из Северной Америки. И еще, они очень не любят ляо.

Постепенно картина начала вырисовываться. Оказалось, мои союзники, Шан, находятся в давнем конфликте с другой державой, также управляемой бессмертной — они называют себя канаки, а страну — «Ниланд». Девушки что-то сразу не поделили — говорят, все началось спонтанно, со столкновения двух морских отрядов на почве пиратства и торговли с дикарями, одни не пропустили других на территорию, которую считали своею — и пошло-поехало. В общем-то, я прекрасно понимаю, как это могло произойти, наши разведчики — ахайры тоже нифига не ангелы.

Чем больше я узнавал о Ниланде, тем отчетливее понимал, что крупно вляпался. На юге есть другая страна, большая и сильная, и управляется она тоже бессмертным правителем. Они давно уже с контакте с империей Шан, поскольку тоже плавают вдоль побережья. И вот теперь, как оказалось, я ввязался в совершенно ненужную мне войну, причем не с варварами, а с сильным государством, с которым, вообще-то, должен был сотрудничать и дружить, совместно развивая науки и технологии!

Итак, Костя, ты идиот. Не зная броду, сунулся в воду — заключил с Падмой оборонительный союз, понятия не имея, какие угрозы актуальны для страны Шан! А если она соседствует еще с тремя мощнейшими империями, и со всеми конфликтует, я что, и с ними буду теперь воевать?

Впрочем, я уже втянут в конфликт с неизвестным по силе неприятелем, обязательством направить 10 000 голов за тысячу километров от Митты. И содержать их столько времени, сколько понадобится для победы. И все это — для защиты чужих городов, которые, к тому же, препятствуют выходу моей страны в Южное море. Да охренеть, я дипломат. И я еще думал, что это я Падму надул!

Итак, впредь — никаких оборонительных союзов против неопределенного круга угроз. Может быть, в далеком будущем, когда нам будут известны все страны и история их взаимоотношений друг с другом, и моим дипломатам реально будет просчитать все возможные последствия того или иного внешнеполитического шага — вот тогда и можно будет заключат всякие военные договоры. А сейчас, пока знания об окружающем мире крайне ограничены, надо быть с этим очень осторожным! В самом крайнем случае, заключать военный союз, но только против такого врага, чьи силы хорошо известны. Иначе, это какое то шулерство — меня втемную в травили в войну с теми, с кем, по идее надо сотрудничать!

Пока я посыпал себе голову пеплом, война шла своим чередом. Через 3 дня после нашей последней стычки с канаками, на море показались паруса флота Шан. Это прибыла армия Амидаллы.

Ляо высадились на берег в фарсанге от лагеря канаков и двинулись на соединение с нами. С виду мои стратеги оценили их армию в 4–5 тысяч, в основном — лучники. Подойдя к горе, на которой мы стояли, они начали оборудовать свой лагерь у ее подножия, обнося частоколом свои палатки. Канаки не стерпели такой наглости, и вышли из лагеря, привычно построившись фалангой.

Удар врага был силен. Войска Шан побежали, оставив недостроенный лагерь. Как обычно, фаланга показала свою мощь. Мы даже не успели прийти ляо на помощь, как все было кончено.

Я с ужасом смотрел на победоносную фалангу канаков, стройными прямоугольниками перегородившую долину, на растерянные лица моих стратегов. Наши союзники разгромлены. Неужели мы следующие?

— Ваше святейшество, — услышал я взволнованный голос. Обернувшись, я увидел, что Ортис, в полном защитном вооружении, тщетно пытается пробиться ко мне через охранников-ахайров.

— Пустите его! Что ты хочешь, Ортис?

— Нам надо напасть на них. Сейчас! — выпалил он, отталкивая охранников от себя.

— Сейчас? Да они готовы к бою, а ляо, с которыми мы должны были действовать, разбиты!

— Да, но, посмотрите, враг бросился грабить лагерь, перестав даже преследовать отступающих! В этом наш шанс на победу — они не готовы к нашей атаке!

Я окинул взглядом наши войска. Они готовы, осталось только пустить их в бой! Но, что скажут другие стратеги?

Я вновь посмотрел на равнину. От недостроенного лагеря ляо поднимался дым. Похоже, канаки действительно увлеклись грабежом.

— Как думаете, стоит нам атаковать? — спросил я стратегов.

— Нам некогда проводить военные советы! — прокричал Ортис. — Мы упустим время. Если атаковать, то именно сейчас!

В тоске я смотрел на равнину. Ортис прав. Решать надо немедленно! Вот почему командующий — всегда один….

— Атакуем, — мертвыми губами произнес я, и стратеги бросились к своим отрядам. У нас имелось 4 мориона сайонов, 3 мориона ахайров, и 6 морионов ополченцев из городов Миттанского союза. Оставаясь на горе, я наблюдал за происходящим. Когда лагерь ляо покрылся дымом, Наши силы ускоренным маршемдвинулись вниз, к горящему лагерю ляо. Быстрые ахайры прибыли первыми, за ними — мечники-сайоны. Они обрушились на канаков, занятых грабежом, и картина боя сразу же резко изменилась. Не выстроенные в фалангу враги были не такой уж сложной целью. Со своего наблюдательного пункта наверху я хорошо видел, как ахайры кромсают врага. Подошедшие копейщики обошли сначала лагерь со всех сторон, а потом вломились в него, отрезая путь для отступления.

Канаки понесли огромные потери. Лишь часть из них сбежала к кораблям. Наши войска преследовали их до самого моря. На берегу, однако, наших встретил вражеский лагерь, окруженный стеной из вытащенных на сушу кораблей. Пришлось отступить, но, все равно, это была победа!

После подсчетов оказалось, что мы потеряли 120 голов, а враг — около 2000. Это отличный результат. Только вот одно «но» — навряд ли мы сможем подловить их так еще раз! Такие уроки не забываются.

Разгоряченные воины хвастались друг другу добычей (все содержимое лагеря ляо оказалось в наших руках) а я смотрел на них и думал, что же нам сделать дальше.

Оружие и доспехи канаков, добытые в этом бою, были выполнены на очень достойном ремесленном уровне и явно довольно дороги. У одних был доспех в виде крупных бронзовых пластин, скрепленных кожаными ремнями, причем доспехи были одинаковые, как будто вышли из одной мастерской. Другие носили более простой и дешевый доспех из, как мне показалось, коры пробкового дуба, нашитой на кожаную основу. Щиты — одни, уже виденной мною овальной формы, довольно большие, с вырезом для копья сбоку, для фаланги; другие — довольно легкие, небольшие, круглые, видимо, предназначенные для легкой пехоты.

Внимательно осмотрев трофеи, я приказал смоделировать строй канаков — построить наших, одев их в доспехи и дав оружие врага, и посмотреть, как все это у них работает. Консультантами выступили пленные офицеры канаков.

Оказалось, что хорошие доспехи несут первые два ряда фаланги. Остальные защищены хуже — у их даже нет шлемов, а щиты маленького размера. Копья большой длины не позволяют иметь им тяжелого защитного вооружения. Все это предстояло осмыслить и выработать нашу контртактику.

Вскоре мы стали свидетелями морского боя. Флот ляо подошел к Суфенгу, пытаясь деблокировать его с моря. Канаки стащили свои корабли на воду и пошли в бой.

Ляо выстроили корабли полукругом, пытаясь охватить фланги канаков. Их характерной формы галеры, подгоняемые утренним бризом, пошли в атаку, пытаясь упредить канаков, только готовивших корабли к бою.

Канаки сразу же построились клином и ударили в центр построения ляо. Корабли сталкивались друг с другом, тараня врага, или ломали весла, проплывая прямо по борту.

Исход боя мне не был ясен из-за дальнего расстояния и туманной дымки, упавшей на море, но канаки никуда не ушли, что означало общий неуспех союзников.

Поразмыслив, переговорив со стратегами, я пришел к выводу, что на их фалангу наилучший ответ — это наша фаланга. Такая же мощная, бронированная, с длинными копьями, только еще лучше. Похоже, мне нужна своя фаланга, с блек джеком и шлюхами с еще б̀ о льшими копьями и щитами.

Следующий бой случился 2 недели спустя. Все это время я тренировал копейщиков ходить глубокой и ровной фалангой, а канаки получили подкрепление на 15 судах. К нам тоже подошли 2 отряда лучников и отряд сайонов. Мы перенесли лагерь с горы на равнину, к стенам деблокированного Суфанга. В сам город нас не пустили.

Ночью я, как обычно, не спал. Шум моря с одной стороны перекликался со стрекотом цикад из мандариновой рощи на берегу, плюс кваканье древесных лягушек из мангровых зарослей неподалеку.

Спустившись к морю, солдаты вдоволь набрали себе мандаринов, айвы, и особенно — манго, сезон которого как раз начался. Суфенг на многие фарсанги вокруг окружали плодовые рощи, в основном — хлебных деревьев, и заросли сахарного тростника. Снабжение армии было, таким образом, простым, хоть и однообразным делом. Именно в рощах этих хлебных деревьев и происходили постоянные стычки наших войск и фуражиров канаков.

Мне страшно захотелось искупаться. Море было рядом, и довольно спокойное, только вот берег был довольно каменистый, безо всякого пляжа. Пришлось приказать стратегам выполнить небольшой деревянный мостик, по которому я и сошел в воду.

Звездное небо над головой сияло, как бриллианты на черном бархате. Вода была очень теплой и соленой — пожалуй, более соленой, чем в Эгейском море, но не настолько как в Красном.

Поплавав, я долго лежал на спине, глядя в это темное небо с россыпью звезд. Интересно, где я? Это уже экватор или еще нет? Солнце в середине дня стоит почти вертикально, так что тень человека находится под ним. Надо бы переговорить с мудрецами насчет астрономических исследований и изучения земных широт…

Вспомнилось, как я последний раз был на море — с моей тогдашней девушкой, Ириной, и компанией общих приятелей. Она была постоянно чем-то недовольна, говорила, что в Тунисе скучно, что отель не соответствует 5*, очень жарко и надо было ехать в Доминикану или на Бали. Я бы тоже не отказался от Бали, но друзья не могли себе это позволить, поэтому всем пришлось лететь в Тунис. Это было еще до эпидемии и прочих радостей тогдашнего мира.

Как смешно — тогда проблемой казалось то, что бармен на пляже плохо смешивает коктейли, а сейчас я вот думаю, не приближается ли ко мне потихоньку отряд боевых пловцов канаков, чтобы выпустить кишки!

Ладно, все это глупые мысли, бесполезные от слова «совсем». Но, честное слово, воевать самому уже надоедает. У меня дела в Митте, одна библиотека чего стоит, а тут приходится скакать по джунглям и питаться падалицей манго. Вместо этого заняться бы исследованиями, разобраться, почему философы никак не могут найти способ делать нормальную сталь в товарных количествах чтобы вооружить мои войска, а еще лучше — открыть порох и разнести тут всех кто стоит на пути прогресса…

Утром враг построился в фалангу и двинулся к нашему лагерю. Мы спешно начали строиться тоже. Наш строй оказался не таким широким, как у врага, поэтому на флангах и в промежутках между морионами мы поставили для прикрытия лучников, ахайров и сайонов.

Столкновение двух фаланг не принесло нам успеха. Наши копейщики, пока еще плохо обученные непривычной для них манере боя, стали медленно пятиться. Но тут вступили в дело наши элитные части, располагавшиеся на флангах.

Ахайры умудрялись подлезать под копьями (копья фалангисты держали на уровне груди) и снизу колоть первые ряды кинжалами под щит. Фалангисты канаков при этом ничего не могли сделать, так как держали свои копья, направленные вперед. Им приходилось бросать копье и выхватывать свой кинжал, но в поножовщине с ахайрами было трудно ровняться.

Мечники гезитов — сайоны — действовали иначе. Они носили большой двухслойный щит — первый слой был плетеным, второй — из мягкого дерева. Оружием был здоровый тесак, с загнутым вперед концом.

Когда фалангисты утыкали свои копья в щиты сайонов, наконечники вязли в мягком дереве. Тут сайоны рубили древки копий своими огромными тесаками. Перерубить древко было непросто — железо было довольно плохим и его нельзя было заточить остро, к тому же острие быстро тупилось. Однако тактика приносила успех — лишившись копий, фалангисты не могли противостоять мечам.

В итоге канаки, не добившись успеха после двух часового боя, отступили в лагерь. Мы долго обстреливали их из луков, но заметного ущерба не причинили.

В который раз я убедился в ценности элитных войск — именно они решали дело. Конечно они дорогостоящи и их надо беречь от потерь — других опытных бойцов мне быстро не найти — но они р е ш а ю т. Отличные бойцы.

Находится больше с войсками я не имел возможности — надо было уходить в стасис, я и так слишком задержался, а впереди предстоял долгий путь к Лаону. Оставив войска, дав напутствия стратегам, я спешно, в ту же ночь, отправился в обратный путь.

Ситуация на тот момент не выглядела совсем уж критической. Тем не менее, прибыв в Митту, я сразу же отдал распоряжения о посылке подкреплений с северных границ и принял меры к увеличению доходов союзной казны — война любит деньги. Пришлось встречаться с членами Совета.

В совете меня ждал холодный прием. Война на далеких окраинах и так была непопулярна, а уж сейчас, когда стало понятно, что враг силен и война затянется — и подавно. Пришлось сообщить «сенаторам», что канаки могут угрожать нашей стране, так как очень сильны и экспансивны, и, завоевав Суфенг, сразу двинутся вверх по Аре к нам. Мало кто в это поверил, но у меня есть козырь — конечно же, Небесные боги! Сгоняю к ним, посоветуюсь, авось чего-нибудь и подскажут….