Civilization

Глава 41

Ход 51

Прошло 694 года.

Знакомое зеленое мерцание. Ну что же, я жив. Никогда еще, со времен первого выхода из капсулы, я не чувствовал недомогания — оздоровительные процедуры в ней поддерживали мое здоровье на исключительно высоком уровне. Но, погружаясь в стасис в прошлый раз, я чувствовал головокружение и тошноту. И все эти 12 лет меня мучили кошмары — громоздясь и наслаиваясь друг на друга, они не сохранились в моей памяти, но отвратительное послевкусие осталось.

Встав, я решил посмотреть отчет о процедуре стасиса — там были статданные о проведенных процедурах, состоянию здоровья, основные показания организма, биохимия крови и т.д. В большинстве этих показаний я ничего не понимал, но рядом были референтные данные — показания предыдущей процедуры, средневзвешенные за 10 и 20 процедур, и показания нормы, то есть было с чем сравнивать.

Копаясь в этих данных, я пытался понять — почему мне было так плохо? Продираясь сквозь эту статистику, я обратил внимание на высвеченный красным показатель — Pb, и рядом восклицательный знак. Это что — свинец?

Похоже, меня пытались отравить свинцом!

Ничего себе. И кто? И зачем?

Навигиты? Или кто-то из миттанских политиков? Или агенты канаков? Кто знает…

На выходе из капсулы натыкаюсь на свой зеленый пастрон, скинутый второпях 12 лет назад. Обычно я раздеваюсь снаружи, а в прошлый раз просто торопился. Поднял его в раздумьях — может быть, надеть? Присмотревшись, увидел разводы на ткани — видимо от того ледяного пота, который меня прихватил в числе прочего. Так, а если….

Выхожу наружу. Жрецы– муниципалы и «министры» встречают меня в обычном порядке, но я, нарушая процедуру, перехожу сразу к делу.

— Чем окрашена вот эта вот штука?

Замешательство среди жрецов. Посылают за тем, кто знает, что это за краситель.

Приходит представитель эстраты суконщиков.

— Ваше преосвященство, это краситель, называемый у нас «верба плюмбата». Привозится из Шан!

Так вот оно что!

— Вы меня чуть не отравили. Это краситель на основе свинца!

Атуры выглядят сконфуженно, однако обвинять их не в чем. Прежде всего, это другие жрецы — ведь они все выборные и меняются каждый раз. Издержки демократии. Да и не знает тут никто про опасность тяжелых металлов!

Ладно, хорошо, что разобрались, хотя бы я смогу спокойно поесть. Как приятно осознавать, что никто тебя не собирается травить

Но новости таковы, что аппетит пропадает.

Прежде всего, оказалось, что 12 лет назад «партии войны» удалось сорвать подписание мира, и война длилась еще 10 лет. Только недавно мир был заключен, практически на тех же условиях, как и обсуждалось, но при этом мы понесли новые потери– людские и материальные.

Неожиданное событие перевернуло привычную жизнь городов Миттанни — почти во всех них прошли погромы купцов ляо из Суфенга и Ма-рао. Толпы черни громили и жилые дома и караван-сараи, грабили лавки и склады, меняльные конторы и амбары. Множество товаров было похищено, еще больше — уничтожено.

В Суфенге по этому поводу начались волнения. Только обещание представить все на мой суд сдерживало город от восстания.

Собрание суффектов сообщило что, очевидно, это– результат тайной подрывной деятельности агентов ляо. Пак мечтает вернуть себе эти города, провоцируя восстание.

Были представлены доказательства — показания захваченных погромщиков, свидетели, сообщавшие о подкупе агентами ляо городских бандитов, организовавших погромы.

В любом случае ущерб надо бы возместить, хотя бы частично.

Отправившись в Митту оценить разрушения, я увидел множество домов, сгоревших в квартале ар-ляо. Удивило то, что квартал был огромных размеров, в нем были роскошные, очень большие дома — наверное, больше, чем все остальные постройки города, включая храмы, — и располагалось это сгоревшее великолепие почти в центре города. Похоже, столичные ар-ляо процветали.

Постепенно, путем допросов причинителей и потерпевших, картина обозначилась. Ар-ляо после присоединения Суфенга очень активно включились в торговлю Миттани, заняв значимую часть рынка многих товаров. Они стали занимать лучшие кварталы города, вытесняя местных. В их пользу играло огромное преимущество, даваемое им своей этнической сплоченностью и теми привилегиями, что дал им мирный договор — они могли торговать повсеместно — и в Шан, и у канаков, и в Лиге, и у нас.

Агенты Пак, может быть, и сыграли какую то роль. Но не большую. По крайней мере, убедительных доказательств иностранного влияния найдено не было.

Все говорило о том, что главной причиной был заговор местных эстрат — торговцев, ремесленников, караванщиков. Всем им мешала конкуренция с южанами-торговцами. Подкупленные стратеги столичного гарнизона обеспечили невмешательство войск. Все они получили свою долю в награбленном.

С другой стороны, я увидел что ар-ляо, с их этнической сплоченностью, их привилегиями, просто истребляют бизнес множества нобилей Миттании, а тем, конечно, это не нравится. И с этим нужно что то делать. Так, они почти полностью захватили такой исключительно прибыльный бизнес как торговля пряностями. Те самые перцы, корицы, ванили, что я попробовал в прошлый раз, очень дорогие и невероятно популярные по всей стране. При этом ар-ляо держались обособленно, не вливаясь в нобилитет Митты.

Кстати, этот самый Анхелат, сорвавший мир с Лигой навигитов, обвинялся в получении взятки от торговцев пряностями из Ма-рао. Злые языки утверждали, что ар-ляо не хотели заключения мира в Трехречье. Во время войны они одни могли поставлять товары — и, прежде всего, пряности — и в города Лиги и во владения Союза. Мир был им невыгоден — ведь тогда местные купцы будут ездить везде сами. Так что, похоже, именно они и мутили воду, подкупив ряд суффектов, в том числе Анхелата. Но доказательств получено не было. Несколько свидетелей просто исчезло, что привело к закономерному оправданию этого деятеля. И, разумеется, его защищали самые лучшие и дорогостоящие адвокаты.

Итак, расследование показало что, во-первых, мне нужна тайная полиция — осведомители, которые будут сообщать про все события, настроения, тенденции в наших городах помимо суффектов и экронтов. Последние могли исказить информацию в своих интересах. Причем осведомители должны были быть именно тайными — никто не должен был знать, что они работают на меня, иначе их тоже подкупят.

Во-вторых, нужно уравнять ар-ляо с остальными жителями Миттании. Нам следует обратиться к Лиге с предложением все-таки либерализовать условия двусторонней торговли, разрешив купцам обеих стран торговать везде на территориях обеих сторон. Также нужно изменить условия международных договоров с Шан и с Ниландом, чтобы исключить привилегии ар-ляо. А пока нужно обложить ар-ляо специальным налогом, который хотя бы частично должен уравнять условия ведения бизнеса.

Ну и в последних (но не по значению). Торговля пряностями, судя по всему — просто золотое дно. Нужно поучаствовать в этом. Сейчас их возят через третьи руки — ар-ляо покупают их у канаков, но источник находится южнее. Уверен, что мы сможем найти более близкий и безопасный маршрут, и, с помощью государства, сесть на эти потоки. Нужно принять все меры к розыску и организации закупок их в местах выращивания.

Работа по наполнению библиотеки шла своим чередом. Трактаты по математике, баллистике, аэродинамике, оптике, физике волн — что-то поверхностно, что-то подробно — пополняли хранилища при библиотеке.

И еще одно событие этой сессии поразило меня. Юная Ассия, моя несчастная коллега, внезапно решила нас покинуть. Она не вернулась в капсулу — я напрасно прождал ее два дня в небольшом храме в предгорьях Кермиры. Как сообщили люди из ее племени, она провела все время своей сессии не в кругу ее семьи — а семья ее уже не включала в себя никого из тех, кого она знала — а в обществе крепкого эмира Хассера, героя и успешного командира алы всадников на службе по охране ее храма. Оказалось, что с этим молодцем она познакомилась еще 12 лет назад, в предыдущую сессию, когда он был всего лишь одним из юных воинов алы. Потом она, как водится, отправилась на 12 лет в капсулу отдыхать от пророчеств и шаманства, а юный воин тем временем сделал карьеру. И к следующему ее явлению он уже был возмужалым, полным сил, несмотря на раны, и при этом — неженатым эмиром. И, похоже, у него были кое-какие планы и возможности. В общем, они оба исчезли вместе с подношениями атлассцев храму и половиной воинов алы. Вторая половина, разумеется, «ничего не знала». Следы коней показали, что беглецы отправились на северо-запад, где и растворились в необъятных степях предгорий Великих Западных гор.

Я думаю, что мы никогда не узнаем, уехала ли она добровольно, или ее увезли силой. Но думаю, она просто сложила два и два, и получила верный результат. Аль-Араликан давно умер, умерли и все, кто был для нее авторитетом, а новые члены семьи таковыми для нее уже не являлись — наоборот, это она была шаманом, полубогиней и вообще легендарной личностью. И она поняла — вот эти вот постоянные входы-выходы из стасиса, ничего ей не дающие, кроме солнечных ожогов и появления новых, незнакомых ей лиц — это то, что ждет ее до скончания веков. Капсула, конечно, подавляет половое влечение (хотя не уверен — я же не проверял ЕЁ капсулу — может эта функция там сбоит), но, видимо, девичья душа жаждала любви. Ну и, когда появился молодой и статный эмир — приняла правильное решение. Жизнь-то одна!

Племя Аль-Араликана было безутешно. Целых 2 дня. Потом пара воинов из семьи Аралико притащили мне девчонку лет 13-ти и сказали, что я знаю, что делать. Ладно, сделаю. Какие проблемы…

Ход 52

Прошло 706 лет.

Встав в этот раз без особых происшествий, я сразу же начал выяснять подробности про торговлю новыми товарами, особенно этими самыми пряностями. Пока мне было известно, что в Суфенг они поступают с юга, в основном — от канаков.

Юго-восток нашего континента долго оставался для нас неисследованной местностью. Три морские экспедиции исчезли без следа, торговцы и частные путешественники тоже не посещали эту местность. Ниланда нас отделяла гористая местность, заросшая джунглями гористая местность, в которой, к сожалению, не было реки, по которой было бы удобно наладить путь. В общем, район оставался для нас терра инкогнита.

Война с канаками не добавила популярности этому региону. Опасность нападения удерживала переселенцев от того чтобы поселиться в этих местах, хотя хлебные деревья, рощи диких бананов, кокосовые пальмы и изобилие высокой травы в пампасах были прекрасными аргументами для поселения. Местность была достаточно увлажненной и подходила для земледелия не менее, чем для скотоводства. Нужно было завершат войну с канаками, бесполезную для обеих сторон, и — двигаться дальше.

Встреча с правительницей канаков давно была в моей повестке дня. После заключения мира расходы на военные нужды превратятся в доходы от торговли пряностями в чем я собирался принять самое непосредственное участие. Осталась самая малость — заключить мир!

После всех боев, более-менее безрезультатных, между двумя странами осталась приличная полоса в сотню фарсангов ничейной территории, судьба которых меня интересовала. Нужно было разделить это побережье с канаками и без страха заняться его колонизацией. Особых надежд на научное или политическое взаимодействие с «иммортал леди» я уже не имел, ведь, судя по всему все бессмертные — довольно таки случайные люди и толку от нас вообще немного, что вместе, что порознь. Но, хотя бы мы могли договориться об отсутствии конфликтов, обмене картами, свободном проходе исследователей и прочих ништяках.

Бои с канаками, по сути, утихли, нам с ними делить было нечего, а у них начались какие-то внутренние проблемы. Торговцы ар-ляо, окольными путями попадавшие к ним, рассказывали про восстания в городах и какие-то религиозные выступления в столице. Пожалуй, это подходящее время для мирных инициатив!

Решив отправить посольство, я еще тур назад поручил своему министру оффиций прощупать почву, указав предложить канакам мир на условиях статус — кво, раздел ничейной территории по принципу 50/50 и полную свободу для торговой и исследовательской деятельности.

Посольство оказалось неуспешным — оно не получило аудиенции правительницы и возвратилось ни с чем.

Сейчас, однако, ситуация приобрела дополнительное звучание.

Исследователи южных морей обнаружили за морем обширный массив суши. Пока было неясно, является ли это большим островом или частью континента, но очень скоро стало понятно, что земля эта буквально — золотое дно. Тут в изобилии выращивалось огромное количество пряностей, не культивирующихся на нашем континенте. Именно отсюда, через посредство канаков и ар-ляо, в Митту и поступали товары, ставшие источником обогащения ар-ляо. Эта торговля, при самых консервативных подсчетах, должна приносить 500–600 % прибыли!

Особенно привлекательным было бы наладить поставки в Шан. Там очень любят приправы (плоды хлебного дерева несколько пресноваты). и дают за них отличные деньги. Но отвезти пряности и в Митту и в Шан лучше всего через прибрежные воды канаков — так ближе, намного безопаснее, а главное — так мы скроем от торговцев ляо истинное местонахождение Берега Спайса (так мы назвали эту местность) и обеспечим свою монополию на долгие годы. Надо было договариваться с канаками.

Сильно подумав, я решил вот что. Нужно направить на Берег Спайса серьезную экспедицию и закрепиться там. Мест для торгового порта там, по известным причинам, немного — значит, надо спешить, пока тебя не опередили, как это было с устьем Ары.

Экспедицию надо направить напрямую через территориальные воды канаков. Просто внаглую войти туда тремя-четырьмя сотнями судов, да и все. Пусть потом «иммортал-как-ее-там-леди» сама ищет моей аудиенции, чтобы вежливо спросить «а что это вы сударь, врываетесь в мои земли такой армадой, и что это, вообще, значит? Вы же не хотите меня завоевать?». А то потом гоняйся за ней.

Итак, я отдал все необходимые распоряжения министрам и провел несколько встреч с главами торговых эстрат. Последние очень заинтересовались Берегом Спайсов (такие прибыли еще поискать), но их крайне беспокоили риски. На таком долгом пути опасность утопления корабля очень велика, а ведь у большей части купцов кораблей немного — потеря даже одного становится сильным ударом!

Тут я сумел успокоить людей, предложив им две вещи. Во-первых — это морские компании. Пятьдесят или больше торговцев объединяют свои суда в один пул, и груз распределяется по судам тоже поровну, так что утопление одного-двух судов ни для кого не будет фатальным — это потеря лишь 2–4% груза.

Второе — это своеобразная морская страховка. В случае установленного цунами банкиры, финансирующие маршрут, не могут истребовать обратно сумму займа — это считается за форс-мажор. А цунами распознать нетрудно — в Ма-рао его всегда увидят, ведь оно прокатится по всему Южному морю!

Таким образом, осталось уговорить канаков. Причем было очень желательно чтобы они не совали нос в наши дела — пусть привыкнут, что мы просто плаваем вдоль их берега, а почему/зачем — их не касается.

Дело должно быть исключительно прибыльное, думал я, погружаясь в стасис. Наконец то мне удастся выбраться из финансовой пропасти. Поступления резко упали после мятежа навигитов, а расходы взлетели до небес. Нужно накопить золотой запас, и чем больше — тем лучше, а то никогда не угадаешь, когда тебе снова понадобятся деньги!