Княжич Юра V. Человек Дождя

Глава 9

Когда вечером, после захода солнца, возвращаясь с тренировки по узкой и слабоосвещённой дорожке возле ограды много лет уже не работающего детского сада, чьё здание и территория пришли уже в совершеннейший упадок, встречаешь… человека за два метра ростом, с разворотом плеч, как у медведя, поджарого, спортивного, с качественно набитыми костяшками на очень правильно прокачаных руках, от «добродушной» улыбки которого начинают шевелиться волосы на затылке, который ждёт именно тебя и улыбается именно тебе… это очень необычный опыт.

Не знаю, лет пятнадцать назад, я бы, наверное, онемел от такой вот встречи. Или поседел. Сейчас… сейчас я остановился и сказал.

— Здравствуйте, могу я пройти? — причём, удивляясь самому себе, отметил, что даже голос не дрожал при этом. Всё ж, бытие учителем накладывает заметный отпечаток на человека, его реакции и поведение. Причём, даже больший, чем бытие военным.

— Здравствуйте, — неожиданно вежливо ответил этот человек, которому я, в лучшем случая, до груди бы лишь мог допрыгнуть. Кстати, довольно молодой человек, как я смог рассмотреть за то время, что мы стояли друг напротив друга. Наверное, лет на десять меня моложе. Если не более. Крепкий, спортивный, молодой, высокий, с длинными сильными руками и ногами. В прямой схватке с таким мои шансы стоило бы оценивать, как исчезающе малую величину. В прямой… Если до неё довести. Чего я делать не собирался совершенно. Оценивал же собеседника лишь по устоявшейся за время занятий всякими БИ привычке. На автомате, можно сказать. — Француз, если не ошибаюсь?

— Как ни странно, не ошибаетесь, — напрягся и нахмурился я. Драка дракой — это, на самом-то деле ерунда. Не так страшно. Не страшнее, чем на ринге. Но, просто так, вообще-то, нападают на улице очень редко. Кто бы, что не говорил.

Драки я сейчас не боялся. Как и ограбления — с меня, тупо, брать нечего. Я не таскаю с собой на тренировку ничего хоть сколько-то ценного, кроме телефона. Да и тот — дешёвенький Андроид за двадцатку с АлиЭкспересса. А вот, когда подобный кадр не просто задирается, хамит или быкует, а начинает говорить спокойно, вежливо, да ещё что-то о тебе знает — это уже заставляет в серьёз насторожиться. Даже холодок предательский по спине пробежать успел. Тем более, что знает настолько непростые вещи, как твой писательский псевдоним. Нынче, настоящие имя с фамилией и отчеством проще разузнать, чем псевдоним. Хотя… было бы желание.

— Меня зовут Василий, — протянул руку для пожатия он.

— Ваня, — кочевряжиться и игнорировать рукопожатие не стал я. Крепкое, сухое, но не агрессивное рукопожатие. Без попытки задавить или взять верх.

— Только не удивляйтесь, Иван, но у меня к вам дело, — отпустив мою руку, сказал Василий. — Оно может показаться вам очень странным, но… для меня оно очень важное.

— Дело, — задумался я. Настороженность моя не исчезла. Но торопиться с отправкой человека в пешее эротическое путешествие я не стал. Это всегда успеется… пока я ещё ничего не подписывал и никому ничего не переводил. — Будем обсуждать его здесь? На улице?

— Хм. Не подумал об этом, — ответил он. Потом помолчал некоторое время. — А есть тут рядом какое-нибудь кафе, где можно было бы спокойно посидеть и поговорить? Я — не местный, плохо знаю район и город.

— Кафе… есть несколько вариантов. Почти что равноудалённых друг от друга, — ответил я. — Подороже, побюджетней?

— Без разницы, — отозвался он. — Лишь бы поговорить можно было спокойно, и музыка не орала. Полагаюсь на ваш выбор.

— Тогда… сейчас домой позвоню, жену предупрежу, чтобы не волновалась.

— Конечно-конечно, — кивнул Василий.

Я достал свой телефон, набрал нужный номер, дождался гудков, потом ответа.

— Привет, — произнёс в микрофон аппарата я. — Как там ваши дела?

— Нормально, — последовал ответ знакомого мне голоса. — Ты там где? Домой вообще собираешься?

— Я… я с тренировки уже вышел, но знакомого встретил, хотел бы с ним в кафе посидеть-поговорить. Звоню, чтобы ты не волновалась.

— Знакомого? Кого?

— Ты его, всё равно, не знаешь. По работе.

— И ты прямо с тренировки в кафе собрался? Грязный, потный и вонючий? Ты чего меня позоришь⁈

— Оу…

— Дойди до дома, сполоснись, переоденься и иди себе нормально! Как человек, а не как чухан! Или твой «знакомый» торопится куда? Не подождёт? Что-то там горит у вас, что ли?

Я поднял взгляд на Василия. Тот поднял перед собой открытые руки.

— Идите, конечно, я в самом кафе подожду, — произнёс он. Я кивнул ему.

— Ладно-ладно, иду-иду уже…

Возвращение, душ, переодевание и путь до кафе много времени не занял. Когда надо, я умею действовать быстро, без лишних задержек и проволочек. Успел выработать за свою жизнь такую привычку. Да и жена постаралась: пока я к дому шёл, уже одежду на смену мне успела подготовить: достать и даже погладить, что ещё ускорило процесс.

В самом кафе было достаточно светло и уютно. Играла ненавязчивая музыка, и, что особенно удачно, было совсем немного людей. Хотя, чему тут удивляться — будний день, вечер. Не выходной же какой-то или праздник.

Своего нового знакомого в зале я нашел взглядом сразу. Сложно было бы не найти такого колоритного товарища. Причем, при свете, он выглядел ещё более впечатляющим, чем без него. Сидел возле столика на угловом диванчике, лицом ко входу в зал. Меня он тоже заметил сразу и тут же помахал рукой, привлекая внимание. Я кивнул, показав, что заметил его, и направился в тот угол.

Когда я подошёл, он поднялся со своего места, снова поприветствовал меня рукопожатием, мы уселись напротив друг друга.

— Приятное место, — глянув по сторонам, сказал он.

— Самое интересное, что столько лет уже рядом живу, в двух шагах буквально, а зашёл сегодня впервые. Слышал только, что тут тихо, — поддержал беседу я.

— Так бывает, пожал плечами он. Сам вот свой район не очень хорошо знаю. Особенно, в части подобных заведений.

Сейчас я имел возможность рассмотреть своего нового знакомого подробнее. Высокий — но это я и в первый раз заметить успел. Широкоплечий. Спортивный. Одет в черные джинсы с черным кожаным ремнём и металлической бляхой, и в черную футболку без принта, которая обтягивала его торс, делая сухую, но до ужаса рельефную мускулатуру ещё заметнее.

Интересно то, что я и сам был одет в точности так же. Только выглядел, при этом, совсем не так эффектно. А так: аккуратная «военная» стрижка. Четкие уплотнения на коже кистей рук в районе костяшек и… локтей. Золотое обручальное кольцо на пальце. Прямой волевой взгляд, правильные черты лица. Но, при этом, какая-то опасная звероватость во всем его облике.

— Вы откуда к нам? — уточнил я.

— С соседней области, из ****, — легко ответил он. — У меня там свой маленький спортивный зал.

— О? — восхитился и заинтересовался я — Какие виды спорта?

— Не спорта, — чуть дернул уголком рта он. — Боевые Искусства.

— И какие? — ещё больше загорелись мои глаза. Всё ж, я говорил уже, что слегка двинут на этой теме. Или не слегка…

— Всего понемногу, — отозвался Василий. — Муай-Баран, Карате, Кунг-фу, Айкидо Айкикай, АРБ… — перечислил он. А я… очень постарался, чтобы слюна на стол не закапала от перечисленного набора.

— Оу… даже завидно, — тяжело вздохнул я. Спрашивать о поясах, данах и степенях даже смысла не было: всё и так прекрасно читалось по одному внешнему виду тела собеседника. Каждая его мышца, каждая жилка, каждый палец красноречивее любых слов рассказывали о том, каких высот добился в своём деле сидящий передо мной человек.

— А вы, Иван? Вижу, тоже чем-то занимаетесь? — скорее из вежливости, чем действительно испытывая желание узнать ответ на свой вопрос, спросил Василий.

— Я… Кунг-фу немного… Ай-ки до чуть-чуть начинал…

— Ну, тут главное не закончить, — пожал плечами он. — А дорогу осилит идущий.

— Только Путь бесконечен, — улыбнулся я. — Так, что за дело вас привело ко мне, Василий? Я правильно понимаю, что оно как-то связано с моей писательской деятельностью?

— Скорее, не с писательской, а с фикрайтерской, — поправил меня он. Как раз, к этому моменту официант принёс часть заказа моего собеседника. И я с большим удивлением увидел на подносе только фрукты, овощную нарезку и какой-то салатик, судя по виду, без масла и майонеза.

Заметив мой вопросительный взгляд, Василий пояснил.

— Я на диете. Вынужден поддерживать форму.

— О? — округлились мои губы. — И на какой, если не секрет?

— Плодо-овощной, — ответил он и вздохнул, глянув на свой салатик.

— Совсем без мяса? — уточнил я.

— Совсем, — ответил он. А мой взгляд на него стал ещё более уважительным. Ведь передо мной, получается, сидел сейчас даже не человек, а мечта воплощённая. К сожалению, пока что совершенно недостижимая.

— Так, что за дело? — отведя взгляд, спросил я.

— Мне очень нужен фанфик по вселенной Марвел. На заказ.

— Фанфик? — безмерно удивился я. Нет, так-то, в сети мне, бывало, предложения похожие поступали. Не раз. Но: в сети и бесплатно. А тут: лично, и, похоже, что за деньги? — А не удовлетворите моё любопытство: зачем?

— Это трудно объяснить, — ответил он. — Но фанфик этот очень нужен. Буквально, жизненно необходим. И я готов заплатить вам за работу вполне серьёзную сумму.

— Насколько серьёзную? — нахмурился я.

— Настолько, чтобы на время его написания, вам не приходилось думать о другой работе. Вы сами назовите мне сумму. Ориентировочно, двухлетний ваш заработок.

— Оу… — откинулся на спинку своего диванчика я, не зная, даже, что вообще на это ответить можно.

— Но… я никогда на заказ не писал ещё ничего. Вы уверены, что вам нужен именно я? Что я справлюсь?

— Я читал ваши работы по DC, по Blech, по Поттериане, по Индексу, — перечислил Василий. — Ваш подход и ваши идеи мне нравятся. Особенно, то, как вы умудряетесь вписывать совершенно неканонные события и людей в рамки канона.

— Ну, я бы не сказал так о себе и своих работах… В каждой из них, ближе к середине, канон окончательно машет ручкой…

— А в этой работе надо наоборот: взять те события и тех людей, о которых я вам расскажу, и сделать так, чтобы с определённого момента, они все влезли в канон, не разрушая его.

— Расскажете? — ещё больше удивился я.

— Да. Настолько подробно, насколько это понадобится.

— То есть, вы будете мне давать события и персонажей, а я должен… засунуть их всех в канон?

— Да, — спокойно ответил Василий.

— Да уж, — вздохнул и почесал в затылке я. — Такого в моей практике ещё не было…

— Вы готовы взяться? — спросил он. — Предложение — совсем не шутка. Я говорю серьёзно и готов платить.

— А сроки? — вскинулся я. — Писательство — дело не быстрое.

— Сроки… терпят, — прислушавшись к чему-то в себе, ответил он.

— Знаете, Василий, денежную сторону давайте пока оставим в стороне. Деньги — это хорошо, но это не главное. Денег мне и сейчас хватает на жизнь. Но сама идея… признаюсь, вы меня заинтересовали.

— Уже хорошо, — улыбнулся он.

— Однако, я не могу бросить свою работу, занятия Кунг-фу и семью. Это очень сильно ограничивает время, которое я могу посвящать вашей задаче, — я вскинул руку, останавливая его не сказанные, но уже готовые сорваться слова. — Дело не в деньгах. Я просто не могу этого сделать. В школе, где я веду уроки, на меня рассчитывают. Я не могу их подвести. Пусть, у меня там всего полставки, но — не могу. Да и писательство: у меня договора и обязательства перед площадками, на которых я публикуюсь. В случае нарушения сроков, мне отключат коммерческий статус, и его придётся очень долго и хлопотно восстанавливать. Там это строго. И даже Топам не делают скидок…

— Вы можете публиковать тот фанфик, о котором мы говорим, по мере написания. По главам, — пожал плечами он.

— Оу… — удивился я. — А вы разве, не собирались его сами издавать? Под своим именем?

— Нет, — спокойно ответил Василий. — Мне очень важен сам фанфик. Сам по себе. Он самоценен. Мне нужно его прочитать и запомнить. А с рукописью, в смысле, с набранным текстом, можете поступать так, как считаете нужным. На авторские права и отчисления я претендовать не буду.

— Что ж… Это может решить одну проблему — будет удерживать мою читательскую аудиторию, не позволит ей забыть про меня и разбежаться. Но, что делать с обязательствами по коммерческим книгам?

— Много их сейчас в работе? — уточнил Василий.

— Одна. Но там написано меньше трети… Хотя, знаете… цена на неё ещё не объявлена, а значит, обязательств перед площадкой, пока и нет… — задумался я.

— Если вы отложите этот проект, я могу выплатить вам сразу ту сумму, которую вы рассчитывали «снять» с её продажи. В качестве аванса, — тут же предложил мой собеседник.

— Нет! — тут же твёрдо ответил я, вскинув руку в отрицательном жесте. — Никаких авансов. Никогда. Я не живу в долг. Только по факту. Работа выполнена, качество устраивает — можно получить оплату. Никак иначе я не работаю. Это мой твёрдый принцип, которого я придерживаюсь. Никаких долгов. Никогда.

— Хороший принцип, — подумав, ответил Василий. — Но бизнес с таким не построишь. Без кредитов на развитие и предоплаты там никак.

— Поэтому, я и не бизнесмен, — пожав плечами, ответил я. Как раз, принесли мою часть заказа, почти зеркально повторяющую заказ Василия. Что вызвало уже его недоумённый взгляд. Но вопросов, в отличие от меня, он, по этому поводу, задавать не стал.

— Хорошо. В таком случае, я могу платить за каждую написанную главу отдельно. Вы пишете, я читаю и рассчитываюсь. По сумме договоримся.

— Заманчиво, — честно признался я, потирая подбородок. — В принципе, можно даже и попробовать. Паузу в пару-тройку недель по текущему проекту я могу себе позволить. Не то, чтобы это будет безболезненно… но, не критично. Можем начать. Я попытаюсь написать несколько первых глав, на пробу. Если качество вас устроит, поговорим о дальнейшем сотрудничестве. Если нет — вежливо разойдёмся. Никто никому ничего не должен будет. Устраивает такое условие?

На этот раз он думал долго. Никак не меньше пяти минут. Даже, наверное, к десяти ближе. При этом, смотрел на меня, немигающим взглядом, что, признаюсь, было довольно стрёмно. Учитывая габариты, форму и тренированность того, кто смотрел.

Однако, ничего страшного так и не произошло. В конце концов, он встрепенулся и моргнул.

— Устраивает, — ответил он. Но, явно нехотя. — Устраивает. Никто ничего никому не должен, — повторил мою формулировку под моим не менее пристальным взглядом, чем только что был у него самого. Без этой формулы, я не стал бы с ним связываться ни за какие суммы и блага. Я слишком дорожу личной свободой делать то, что хочу сам, и тогда, когда этого хочу. Слишком трудно и долго я к этому состоянию внутренней свободы шёл.

— Тогда… а о чём, вообще, фанфик? Основа сюжета? Стиль? Жанр? С какого допущения всё начинается? — наконец, разрешил я прорваться своему любопытству, которое и так долго уже сдерживал. Деньги, условия, проблемы, договорённости… сюжет! Творчество! Вот, что важно! Идея произведения должна меня самого «зажечь»! Помнится, пару раз я вообще бросал старый проект и начинал новый, просто вскочив посреди ночи и с дикими глазами бросившись к компьютеру, после чего клацал клавишами на кухне до самого утра, не обращая ни на что внимание. Просто, потому что мне приснился «зажёгший» меня сюжет… Может, и не зря ходит байка о том, что Менделееву его знаменитая таблица во сне в голову пришла? Как минимум, сам я в это вполне могу поверить, так как испытывал подобное состояние лично.

— Фанфик… Пожалуй, обычный до банальности, — задумавшись, выдал Василий. — Про попаданца.

— Попаданец… — отметил для себя я, достав свой телефон и открыв на нём чистый вордовский файл. — Попаданец — какой? В своём оригинальном теле? Или в тело каноничного персонажа?

— В тело каноничного.

— Отлично, — снова черканул я пунктик в формирующийся план. — С каким бэкграундом попаданец? Специальные силы, способности? Перенос знаний? Специфический опыт? Боевой опыт? Он, вообще, прежнюю личность и жизнь помнит?

— Бэкграунд… — задумался мой собеседник. — Обычный студент.

— ОРС… — черкнул я. — Технарь, программист, юрист, гуманитарий, историк?

— Программист, — выбрал Василий. — Прошлую жизнь помнит, себя осознаёт. Но она не важна. Он на неё почти не опирается.

— Характер? Направленность?

— В смысле?

— Добрый/злой/хаотичный? Прогрессор? Нагибатор? Комбинатор? Построитель империй? Ленивая задница? Эгоист?

— Эгоист, — ответил, подумав, Василий. — Хаотичный и упёртый.

— Знание канона?

— Фильмы, мультсериалы, частично комиксы.

— Прежняя личность тела присутствует? Влияет?

— Нет. Личности нет, но тело влияет.

— Что считаем каноном?

— Только то, что было при живом Стене Ли, — поморщился и потёр затылок Вася.

— Хорошо… Временной промежуток? До каноничных событий? Во время? Постканон?

— Задолго до каноничных событий. В 1774 -ом. В Канаде.

— Оу? — поднял брови я. — Это, и в кого же? Кто там такой «долгоиграющий» в Марвеле? В Логана, что ли? Вроде, подходит…

— Нет, — ухмыльнулся Василий. И улыбка его вышла даже более звероватой и угрожающей, чем раньше. — В его извечного «товарища», в Виктора Крида.

— Оу? — снова произнёс я и задумался. А потом просветлел лицом. — Хм! А, ведь из этого может действительно получиться интересная история! — и поднял перед собой руку, словно, начал прилеплять к воздуху буквы. — Я даже название уже вижу!

— Какое же?

— «Меня зовут Виктор Крид!»…