Человек без прошлого

Глава 9. Нежданные узы

Ниову казалось, их вели на казнь. Вместе с Авартом поехали еще четверо лекарей, среди которых был и Сит. Остальных Ниов не знал, хотя и видел не впервые. Аварт попросил обоих путников надвинуть капюшоны, чтобы не пугать женщину.

Доехали до той самой развилки, у которой они с Авитом делали привал. Солнце пробивалось сквозь кроны и играло лучами в листве. Они свернули на север и проехали ещё около часа. Удивится же эта Исса такой делегации, усмехнулся про себя Ниов.

Деревья поредели, показалась поляна. Ниов не сразу заметил домик на краю поляны — он словно был частью леса, врос в него и замаскировался ветвями. Аварт сделал знак рукой, и все остановились. К дому он не приблизился. Только властно крикнул:

— Исса! Эй, Исса!

В доме что-то зазвенело и загремело. Открылась дверь и показалась женская фигура.

— Чего тебе, узурпатор Дубовья?

Аварт вскинул руку и указал на неё.

— Видишь, друг мой, она сумасшедшая. Простая полоумная женщина, которую мы опекаем. Ничего особенного.

Циничная насмешка в голосе настоятеля разъярила Ниова. Тогда он сам обратился к ней:

— Исса? Выйди сюда.

Девушка бесстрашно сделала два десятка шагов ко всадникам и остановилась на полпути. Ниову ли не знать, как выглядят сумасшедшие или лишённые памяти! Исса смотрела на всадников нормальными осмысленными глазами. Только в этих глазах была пустыня и ни капли жизни.

— Ну, насмотрелся на Иссу, друг мой? Поехали назад! — вмешался Аварт. Ниов не обратил на него никакого внимания. Он был прикован взглядом к Иссе. Он чувствовал благоговение и благодарность перед той, которая спасла его. Подумать только, эта хрупкая девушка ещё и колдовать умеет! Ниов отбросил капюшон и уставился прямо в её глаза.

— Я искал тебя, — голос Ниова почему-то стал сиплым, — чтобы поблагодарить. Ты спасла мне жизнь.

Она смотрела на Ниова с непониманием. Потом воскликнула:

— Э… Эргон? Ты Эргон?

Не дождавшись ответа, Исса упала на колени и закрыла лицо руками. Что-то вызывающе звякнуло. И тут Ниов увидел ужасную вещь, от которой его сердце заметалось, как разъярённый шипохвост в клетке! На правой руке женщины был заклёпанный металлический браслет. От него к дому тянулась цепь. Ниов слез с лошади и похромал к Иссе. Он поднял женщину. Даже сгорбленный и хромой он был на голову её выше. Она уткнулась ему в грудь и то ли дрожала, то ли тихо плакала.

— Аварт, ты зверь! Шерстолап ты проклятый, отпусти её!

— Ниов, ты ничего не знаешь. Она опасна. Она дикарка. Я забочусь о ней.

Девушка ничего на это не возразила, только сильнее вжалась в Ниова и стиснула его плечо левой рукой. Правую руку тянула цепь, и он сделал шаг к ней, чтобы ей не было больно. Авит подъехал ближе к ним. Его трясло от ярости:

— Аварт! Пришли людей расковать её, сударь мой! Пришли по-хорошему.

— Мальчишка, что ты знаешь?

Ниову пришла в голову замечательная мысль.

— Я беру её себе, Аварт. Себе в жёны. Ты обязан отпустить её. Таков закон.

Это был беспроигрышный план. Свободная женщина принадлежала старшему мужчине семьи — отцу, брату или мужу. Рабыня — хозяину. Если рабыню брал в жёны свободный мужчина, она становилась свободной женщиной — хозяин был обязан отдать её мужу. Судя по тому, что Исса продолжала прятать лицо на груди у Ниова, против такого освобождения она не возражала. Но Аварт упорствовал:

— В Дубовье не чтут законы южных дикарей!

— Это наши законы. Летислав — сюзерен Дубовья. Это закон Белой Долины. У нас нет рабства, и этот закон давно не использовался. Но это по-прежнему наш закон, — вмешался Авит. Аварт скривился.

Ниов прошептал женщине в ухо:

— Ты спасла меня, а я спасаю тебя. Помоги мне.

Он отстранил её от себя и властно сказал:

— Я хочу её себе в жёны. Освободи её для меня!

Заплаканная Исса опустилась на колени и прижалась к ногам Ниова. Она безжизненным тоном сказала:

— Я буду принадлежать этому господину.

Ниов снова поднял её и обнял за плечи. Напугана, прикована, лишена нормальной жизни — так ей отплатили за спасение кронградского воина из Леды.

— Ближе к закату пришлю кузнеца. Её освободят для тебя, безумный, — Аварт развернулся и уехал. Вслед удалились и четверо сопровождавших его лекарей.

Ниов хотел донести Иссу до дома на руках, но она гордо отстранилась и пошла сама. Авит и Ниов пошли за ней. Женщина молчала. Не дожидаясь приглашения, они вошли следом. Она не стала выгонять, но безразличным тоном приказала:

— Отвернитесь. У меня всё платье теперь грязное.

Только сейчас Ниов заметил, что вся ее одежда была с завязками на правом плече и рукаве. Она постоянно была на цепи. Бедная женщина!

В доме было опрятно и мрачно. У выхода лежал огромный валун, к которому и была прикована пленница. В углу на тумбочке стояли склянки и ёмкости с какими-то зельями, совсем как в лабораториях Обители. Переодевшись, женщина принялась перебирать склянки. Выбрала одну, молча села на кровать и стала наносить мазь на руку в том месте, где её натирали кандалы. Ниов приблизился к ней и опустился на колени. Он взял мазь из её рук.

— Позволь мне.

Женщина не ответила, не улыбнулась, а только безразлично уставилась куда-то мимо Ниова. Он осторожно взял её руку и стал смазывать ссадины на нежном запястье. Запахло лавандой. Пока Ниов был занят её рукой, она перевела взгляд на Авита:

— Чего встал? Вон стул, садись. А лучше воды принеси, там колодец есть за домом.

В те короткие минуты, что они остались вдвоём, Ниов разглядывал свою спасительницу. Под глазами были круги, а сама она была настолько истощена, что, казалось, сейчас переломится пополам, как трухлявый ствол. Вместе с тем видно было, что о ней пытались заботиться. У неё была чистая одежда, и жила она в обыкновенном, хоть и очень маленьком, домике, напоминавшем келью отшельника.

Наручник прилегал неплотно к её запястью, и Ниов взял с тумбочки чистую полоску ткани, чтобы перемотать руку. Подсунув ткань под браслет, он забинтовал её содранную в кровь кожу. Кто она, почему оказалась пленницей? Она спасла его из Леды — вот и всё, что в эту минуту имело значение. Он уткнулся в её ладонь и неожиданно для себя заплакал. Ему было жалко её, он чувствовал смертельную обиду на Аварта, который пленил её здесь. А ещё он чувствовал себя виноватым. Он не знал, как выразить благодарность этой маленькой лесной колдунье. Ниов поймал себя на мысли, что даже такому — хромому и уродливому — ему хотелось жить. И за жизнь он благодарен ей, Иссе.

Скрипнула дверь, и вошёл Авит. Было неловко, что он застал их такими: Ниов рыдал и водил губами по её ладони, Исса безвольно гладила его волосы свободной рукой. Ниов приложил усилия, чтобы унять слёзы. Он поднял глаза на Иссу.

— Мы привезли тебе кое-что из Враньего Пика.

— Давно вы были там? — голос зазвучал оживленно и испуганно.

— На днях. Там…

Она перебила:

— Потом, всё потом. Скоро закат. Аварт не станет меня отпускать, он убъёт меня.

— У нас к тебе письмо из башни, — сказал Авит и протянул увесистый конверт. Исса протянула свободную руку и взяла конверт.

— Это почерк Ранаяра!

Ниов удивился, как голос Иссы в одну секунду преобразился и стал звучать текуче и нежно, словно тёплый летний ручей.

— Ты знала Ранаяра?

— Да, — она вздохнула и хотела продолжить, но потом умолкла.

— Вскрой конверт.

— Нет. Меня убьют на закате, — тон снова сделался отстранённым и безжизненным, — Этот конверт не должен остаться в Дубовье. На, возьми это, — она протянула свёрток. — Идите в лес, спрячьтесь, у вас ещё есть время. Отвезите это в Кронград, может быть, там найдётся толковый человек, кто знает, что с этим делать.

Ниов не стал задавать лишних вопросов. Он сунул свёрток Авиту и сказал:

— Давай, шустро в лес!

— А ты?

Ниов вытащил единственное своё оружие — кинжал.

— А я буду с ней.

— Я не за тем тебя вытащила из Леды, чтобы ты так глупо погиб!

— Я не думаю, что Аварт все-таки решится нас убить. Но я тебя не брошу.

— Ты уже один раз влип по собственной глупости. Уйди сейчас! — сжав зубы, процедила Исса.

Ниов не обратил на её слова никакого внимания.

— Авит! Давай в лес. Будь неподалеку, но так, чтобы успеть сбежать, если тебя будут искать. Лекари — не воины, вряд ли они хорошо бьются. Да и не станут они вступать в потасовку. Они слишком боятся за свою жизнь.

— Я с вами!

— Нет, ты сейчас же уходишь в лес. Привезёшь в Кронград конверт, отдашь Йорегу. Будешь следить за нами из леса. Если поймёшь, что нас убили — я запрещаю тебе возвращаться, слышишь? Запрещаю.

Авит ушел, тоскливо оглядываясь. Исса рассерженно толкнула Ниова в грудь.

— Дурень! Спасайся, дурень. Меня они не отпустят с тобой. Безумный! — она совсем расклеилась и расплакалась. Ниов бесцеремонно притянул её к себе и прошипел на ухо:

— Никуда я от тебя не уйду. Пусть убъют и меня, если посмеют. К тому же ты теперь моя жена.

В одной руке Ниов сжимал кинжал. Другой прижимал к себе перепуганную Иссу. Так они и стояли до самого заката.

Когда послышались шаги и голоса, Исса не пошевелилась. Она была уверена — это чудовище, Аварт, не оставит её жить. Она почувствовала, как Эргон прижал её к себе сильнее. Удивительно, за эти месяцы она успела миллион раз его проклинать и вспоминать самыми страшными словами, а сейчас кутается в его руки в ожидании расправы. Эргон стоял нерушимой скалой, а она боялась поднять на него глаза.

Распахнулась дверь. Первым вошёл Аварт. Исса разомкнула объятия и отстранилась. Она едва успела стать перед Авартом, гордо подняв голову, как Эргон вскочил между ними, заслонив собой женщину. Её сердце металось, словно тоже было приковано цепью.

— Где кузнец? Освободи мне мою женщину.

Безрассудный, подумала Исса. Совсем такой, как и рассказывал о нем Ранаяр.

— Идём наружу.

Эргон стиснул руку Иссы и повел её за собой, не опуская кинжала. Если их все-таки пришли убивать, это мало поможет. Снаружи было светлее — солнце еще маячило над кронами. Аварт приказал:

— Радис! Освободи её.

Положив на пень кусок металла, который служил маленькой наковаленкой, Радис принялся вынимать заклёпки. Исса подумала, уж лучше бы ей отрезали руку. Хотя мастер старался быть аккуратным, каждый взмах молотка отдавался болезненным эхом где-то в глубине руки до самых костей. Эргон стоял рядом, так и не спрятав оружие.

Как ни старалась, Исса не могла сдержать слёз от боли. Её трясло даже когда ненавистный браслет был расклепан и покатился на пожухлую траву. Исса доползла до крыльца и продолжала на нем корчиться, баюкая едва не развороченную руку.

— Всё. Забирай её и чтобы вас не было в Дубовье!

— Нет, не всё.

Исса со страхом поглядела на Эргона. Что еще задумал этот безумный спаситель?

— Давай пиши мне бумагу!

— Глупости! Мы с тобой знаем, что тебе просто её жалко. Никакой это не брак.

— Не твоё дело. Давай, пиши, Аварт!

Тот хмыкнул и издевательски спросил:

— На чьё имя писать?

Эргон сделал пару шагов к Иссе и заглянул ей в глаза. Потом обернулся и отрезал:

— Эргон Сиадр. Я — Эргон Сиадр!

Исса решила не вмешиваться и сидеть тихо. Эргон не успокоился, пока Аварт не написал ему документ:

«Я, настоятель Аварт, владыка Дубовья и Дубовой Обители, вассал владыки Белой Долины Летислава и всего правящего дома Кронос, этим документом и личной подписью удостоверяю передачу рабыни Иссы Нокард в распоряжение Эргона Сиадра по его требованию. Последний выразил намерение взять Иссу Нокард в жены. Свидетелями удостоверено, что устное намерение заключить брак выражено также Иссой Нокард, а посему является взаимным. Сим документом подтверждаю, что Эргон Сиадр и Исса Нокард являются супругами по собственной воле и в соответствии с законами Кронграда и Белой Долины.»

С кривой ухмылкой Аварт поставил свою печать и подпись. Эргон выхватил у него письмо и встал перед Иссой. Женщина всё ещё сидела на крыльце, пытаясь унять больную руку. Эргон проводил глазами Аварта с кузнецом и двумя сопровождающими. Потом повернулся к Иссе, которая теперь была его собственностью:

— Пошли в дом. Прохладно. Вечер, — он смотрел куда-то мимо неё. Ей было страшно. Исса не знала, что он собирается делать.

— Нет. Надо ещё найти твоего друга. Как его зовут? Я так и не спросила.

— Меня зовут Авит, — юноша шагнул из-за домика. Исса удивлённо оглянулась. — Я видел всё оттуда, — он махнул неопределенно в лес. Он потупил глаза и скромно протянул ей букет лесных первоцветов, — Это тебе, Исса. Поздравляю… С освобождением, — быстро уточнил он.

Ну да, с внезапным замужеством поздравлять-то нечего, подумала Исса. Она улыбнулась и приняла букет. Потом отвернулась и ушла в дом, успев заметить, как Эргон сердито зыркнул на друга.

Пока Ниов бережно обрабатывал синяки на запястье Иссы, Авит расторопно разжёг печь.

— Сегодня нечем ужинать. Обычно еду присылал Аварт, — извиняющимся тоном сказала девушка.

Ниов с Авитом развернули остатки пайка, который брали с собой к Пику. Остатки сыра и черствый хлеб — на троих было крайне скромно, но с травяным чаем, заваренным Иссой, это послужило ужином. Ниов снял свой плащ и укрыл им дрожащую Иссу. Она всё никак не могла отойти от сегодняшнего дня, хотя уже перестала плакать.

— Расскажи мне про Ранаяра. Расскажи, что случилось тогда во Враньем Пике.

— Выходит, Аварт не соврал. Ты и правда совсем потерял память, Эргон.

— Зови меня Ниовом. Я уже привык так.

Исса пожала плечами и сказала:

— Ну, Ниов так Ниов, — потом помолчала и стала рассказывать, — Каррам был моим двоюродным дядей, которого ты, то есть Эргон, — язвительно исправила она, — благополучно угробил. Но это ещё не самое страшное.

Ниов перебил, путаясь в собственных именах:

— Зачем же ты меня спасла, если ты так ненавидела Эргона?

— Это был план Ранаяра, так было надо.

— Ранаяр погиб.

— Ранаяр жив! — её голос зазвучал горячо и звонко, — Его поймал дракон у самой поверхности Леды. Он нёс его над водой, пока река не выглянула на поверхность, чтобы встретиться с водами Истрицы. Я видела его. Он сказал, что план провалился, и ты затеял всё раньше. Он просил меня помочь тебе, вытащить тебя оттуда. А сам улетел невесть куда. Он должен был ждать тебя неподалёку от Дайберга, в Чёрных кряжах. А теперь… кто знает, где он теперь! И всё из-за тебя!

— Да почему из-за меня? И зачем ему в Дайберг? Я видел на картах, это далеко на юге. Это даже не наши владения.

Вмешался Авит:

— Исса, мы видели в башне скелет дракона. Я и не знал, что они до сих пор встречаются.

— Умер, умер! Не дождался и умер от голода! А всё из-за тебя! И из-за Аварта. Если бы этот чёрт не запер меня в своем лесу, я бы освободила его.

— Я не понимаю, зачем Карраму дракон?

— Два дракона. Там было два дракона. Вы хотели собрать армию, — в её глазах стояли слёзы, она прошипела, — Как же Ранаяр в тебе ошибся!

— Исса. Подожди. Зачем нам на юг?

— А ты знаешь, с кем Пылевые волки ведут войну на юге? С беглыми рабами Дайберга и других княжеств юга. Эти несчастные кучки бежавших рабов натыкаются на Пылевых Волков. Они просто ищут земли, чтобы жить. Эта война не закончится никогда. Но Сиадры хотели её закончить. Принять бывших рабов под знамёна Кронграда и освободить остальных, что ещё были в рабстве на юге. Если бы не ты!

— А зачем Карраму… — начал свой вопрос Ниов, но девушка и не слушала.

— Если бы не ты со своей Нилией! Зачем, по-твоему, дяде нужна была эта вельможная дурочка? Он просто хотел заложника, чтобы Летислав подчинялся ему, и на юге Пылевые Волки давали бы рабам убежище, а не истребляли их! Он бы не сделал ей ничего плохого.

Она достала откуда-то несколько огранёных камушков-бусинок, которые Ниов сразу узнал. Точно такие же были на браслете, который влюблённая Нилия демонстрировала Ниову в ту ночь, когда пришла к нему в казарму.

— Это был неприрученный дракон. Научить их слушаться человека может только женская рука, на которой есть браслет с драконьими камнями.

— У нас их зовут агаты, — растерянно произнес Ниов, разглядывая камни. Постепенно картина в его голове собиралась воедино из маленьких кусочков.

— Да неважно. Ранаяр не успел тебе рассказать про драконьи камни. А ты полез в башню со своей дурацкой ревностью. Только и слышала всё время, что про эту вашу расчудесную Нилию!

Женщина обиженно отвернулась. Ниову хотелось обнять её, чтобы успокоить. Но она могла только рассердиться еще больше.

— А откуда у Нилии… — попытался продолжить разговор Авит. Исса посмотрела на него и перебив, продолжила рассказ.

— Моя глупая сестрица когда-то давно подарила свой браслет своему любовнику, — Исса презрительно кивнула в сторону Ниова. — Вот ему. А когда они поссорились, Ресса отправилась путешествовать куда-то в сторону Зимбрега. Ну, а этот любовничек подарил его своей новой пассии, вероятно.

— Да, так и есть, — упавшим голосом сказал Ниов. — Только не пассии. Нилия тогда была ещё ребенком. Это было много лет назад, ещё когда меня только посвятили в Пылевых Волков.

— А чего ты оправдываешься? Я тебе не…

— Не жена? — саркастически спросил Ниов. Женщина спрятала лицо в ладонях. — Давай-ка хватит кричать, госпожа моя Исса. Я Ниов. И об Эргоне знаю только по рассказам. Ложись спать. Завтра мы уедем из Дубовья.

Ниов отнял руку женщины от лица и сжал её пальцы в своей ладони. Он украдкой взглянул на сидящего рядом Авита, и в голове мелькнула кощунственная мысль: как же сейчас мешало присутствие друга!

Исса впервые за долгие месяцы легла спать без цепи. Ниов и Авит сидели на крыльце, как тогда в Кронграде у дома Рестама. Казалось, это было невероятно давно. Теперь их не развлекал даже разговор ни о чём. Они молча сидели, укутавшись плащами. К середине ночи замёрзли и зашли в дом. Спать было негде — на единственной кровати спала Исса. Друзья еще немного погрелись у печи, а потом легли спать тут же на полу.

Дорогой читатель!

Вот;) Знакомимся с новой героиней и уютной атмосферой кантри-домика в лесу, где она живёт.

С уважением, ваш автор

Марина Удальцова.