Человек без прошлого

Глава 21. Рабыня

Когда Исса проснулась, Ниова уже не было. Ветерок волновал тюль на окнах, помогая несмелым утренним лучам пробраться к ней в спальню. Почти как у Ретиллии в Кронграде! Исса ловила мысль, что иногда скучает по тому дому. И по Северу. И по Дубовью. Конечно, не по Аварту.

Но в памяти калёным клеймом отпечатался тот миг, когда пришёл он — Ниов! Она не сразу его узнала. Как он сказал ей «Я искал тебя». Как потом спустя всего лишь мгновение сказал «Я беру её себе в жёны!». Не сомневался и не колебался.

Ранаяр, оставаясь при памяти, не искал её. Даже хотя бы из чувства долга. И не взял в жёны — ему и нескольких лет не хватило, чтобы позвать её. Как она раньше не видела и не замечала?

Как Ниов вернулся к ней от Рессы. Как он всегда возвращался к ней — и шёл за ней. И с дня рождения кронградской Нилии он ушёл с ней — с Иссой!

И вчера — о, какой он был вчера! Сильный прекрасный витязь, которого эти страшные шрамы не делают ни слабым, ни уродливым. Самый лучший витязь!

Исса перекатилась по подушке и погладила постель там, где вчера сидел он и ждал, пока она уснёт. Потом резко села на кровати и тряхнула копной волос: ну, всё, хватит. Хватит думать об этом всём. Не сейчас. А то она однажды не выдержит натиска этого прекрасного витязя. Не теперь, когда так близко цель, которой хотел добиться дядя Каррам. Это её путь. Она особенно явственно это чувствовала после того, как сама оказалась пленницей, и Ниов её вызволил.

На столе стояли фрукты и закуски — пока девушка спала, их принёс кто-то из этих несчастных людей без имён и судеб. Лёгкий завтрак прошёл в одиночестве.

Исса битый день перебирала в голове возможные варианты, как бы поступил дядя Каррам, решив сейчас устроить переворот. Нужно было заручиться поддержкой сильных, владеющих оружием людей. Но в этом сейчас она не могла довериться даже Ниову — судя по вчерашнему разговору, он вряд ли поддержит сопротивление. Вот Авит с Кловом — другое дело. Они были на Юге по своей воле.

Исса с трудом нашла среди корсетов и шелков простое льняное платье без прикрас. Ей уже надоели тугие тесёмки и сложные лифы — хотелось простоты и удобства. Она уловила в глубине души нотки ностальгии по временам в доме Ретиллии. Там ей не надо было быть на виду, можно было одеваться и вести себя без причуд и притворства. Удивительно, но там она чувствовала себя защищённее, чем здесь, дома.

Заметив на террасах Клова, принцесса тихо, почти прокрадываясь, направилась к нему. Её здесь не ждали. Зато ждали Ниова и Авита. Девушка успела приметить это их негласное место сборки. Её почему-то никогда не звали. Будто оберегали. Иссе подумалось было, что это Ниов запрещал впутывать Иссу в любые разговоры и интриги. О чём они секретничали без неё?

С невозмутимым видом Исса поздоровалась с северянином и села на скамейку, скрестив руки. Всё равно не уйдет, пока не дождется тех двоих. Клов молчал. Пауза была неудобной. Через минутку-другую показался Авит. Вежливо поздоровавшись с девушкой, он глянул на приятеля, округлил глаза и повел бровями в её сторону. Тот пожал плечами. Иссе даже доставляло удовольствие то, как она внесла беспорядок в их мужскую компанию.

— Что? — с вызовом спросила она, глядя на Авита.

— Госпожа Исса, — поклонился Авит, — мне кажется, Ниов не одобрит…

— Ниов одобрит! — отрезала Исса. — Я уже обсудила с ним всё вчера ночью.

Исса с блаженным удовольствием наблюдала, как Авит растерянно пытается догадаться, что она имела в виду.

Вчера в библиотеке, пока Ниов, сбежав с обеда, шатался по вечернему Дайбергу, Исса, Авит и Клов сидели в библиотеке и рылись в словарях.

Авит шустро и прозорливо находил именно то, что нужно. Большая часть того, что вообще можно было найти о драконах, была на древнедайбергском. Этого языка Исса, да и большинство современных дайбергцев, не знали. Он остался языком чернодухинь — странной, загадочной секты укротительниц драконов.

Одно было не ясно ни Авиту, ни даже самой Иссе: почему травники Дубовья так боялись её и называли колдуньей и чернодухиней? Разве чернодушие — это не навык укрощения драконов? Но в Обители Аварта так, похоже, называли всех, кто мало-мальски владеет природными силами.

Там, на Севере, это давно утрачено.

А на Юге всё ещё рождались те, у кого в крови были особые способности.

Причём же тут драконы?

Авит нашёл вчера в одном из манускриптов, что драконы причастны к чернодухам и имеют с ними какое-то родство.

Они пока мало поняли из всего этого — потому Исса и рвалась попасть к ним сама, чтобы выяснить, что можно сделать с ранами Ниова. Ведь ей как-то удалось вытащить его из Леды и оказать ему первую помощь! Здесь, на Юге, она чувствовала особую связь между той историей, затеянной дядей Каррамом и тем несчастьем, что приключилось с Ниовом во Враньем Пике и потом в Леде.

Особую связь…

Особую связь между родом Нокард и рвущимся во Враний Пик Эргоном Сиадром.

Особую связь, предопределённую звёздными предками.

Особую связь, которую Исса уже не вырвет из сердца.

Иссу резко выдернули из её странного оцепенения: наконец показался Ниов. У всех троих — Клова, Авита и самой Иссы — просто взлетели брови и отпала челюсть от увиденной картины.

Он вёл за руку Мирту — девочку, которую Исса видела ещё маленькой в свой прошлый визит к отцу. Раньше она тёрлась где-то на кухне, а теперь стала часто появляться во дворце. Она была одной из тех рабов, которую отец отдал в распоряжение Ниову вместе с частью замка в благодарность за спасение дочери. Странное зрелище: следом за ними тащился Перивс, гневно костеря и проклиная Ниова и выкрикивая оскорбления. Ниов смотрел прямо, не замечая ругани Перивса, а смуглая девочка то и дело опасливо оборачивалась на наследника. Исса вскинула брови, гадая, что происходит. Ниов приблизился и даже не поздоровался. И не удивился увидеть здесь Иссу. Просто по-хозяйски распорядился:

— Хорошо, что ты здесь. Забери её.

Девочка тут же выдернула руку от Ниова и спряталась за Иссой. Перивс встал перед сестрой и с вызовом продолжил:

— Ну, ты хоть не сходи с ума. Дай её сюда.

Ниов вмешался:

— Нет! Цедрог мне выделил рабов. Теперь они мои. Хочу — и забираю её.

Исса по-прежнему не понимала, как так вышло, что тихая Мирта переполошила их обоих.

— В чём дело? — требовательно спросила Исса.

Толку никакого — докричаться до них обоих было невозможно.

— Явился тут, теперь грабишь казённое имущество. Тоже мне, спаситель припёрся. Ты откуда вообще взялся, урод?

— Чтоб я больше не видел, как ты над людьми издеваешься!

— Да какие это люди! Вали на свой Север, шерстолапье отродье. И там права качай. Отдай мне девку, она всегда была моя.

Кулаки Ниова и Клова сжались. Авит — глупый мальчишка! — невпопад завел дипломатию:

— Сударь, закройте рот и смиритесь. Это не ваша личная рабыня.

«Сударь» долго не думал — Авит получил кулаком в нос. Северяне переглядывались: они опасались отвечать кулаками — потом не докажешь, что драку наследник затеял первым. Зато Иссе было нечего бояться. Поэтому она подошла и с размаху влепила старшему брату звонкую пощёчину. Ниов оторопело глянул на супругу, отчего Иссу даже захлестнула гордость.

— А ну, хватит. Мог бы хоть из уважения к памяти мамы заткнуться и не скандалить по поводу рабов.

— Мать была такая же! — скривился тот.

Пока Исса подбирала слова в ответ на хамство, Клов быстро сказал Ниову:

— Она твоя? Цедрог тебе подарил её? А ты теперь подари её Авиту. Быстро. Сейчас же.

Ниов кивнул. Исса всё ещё не понимала, в чём дело. Передарить рабов — дело одной секунды и пары свидетелей. Это вам не брак с Иссой посреди дубовой рощи. Ниов выхватил руку Мирты и подтолкнул безвольную девочку к Авиту. Глянул с вызовом на Перивса:

— Она теперь принадлежит ему. Я дарю её ему! Иди отсюда, сударь кронпринц. Не скандаль с чужестранцем — до войны доведёшь, — с хитринкой в голосе добавил он.

Это был почти вызов. Клов скрипел зубами, Ниов сжал кулаки. Девочка тряслась за спинами у Иссы и Авита. Перивс окинул северян взглядом. Авит, в отличие от Ниова, не был в родстве с семьёй Нокард, и отбирать у него рабыню — значило выходить за рамки семейной ссоры и развязывать международные распри. Перивс решил не связываться — развернулся и сплюнув, ушёл. Исса подождала, пока он уйдёт подальше и они останутся без лишних ушей, потом повернулась к Ниову, глянула ему прямо в глаза и требовательным тоном спросила:

— Что происходит?

Девочка уже вовсю плакала. Тогда Исса не стала дожидаться объяснений от этих грубиянов, а молча взяла её за руку и повела ко входу в своё крыло. И напоследок наградила Ниова очередным гневным взглядом. Ничего себе утро! Она даже устала.

Наконец умытая и такая же уставшая Мирта успокоилась и уснула на кровати у Иссы. Тогда она заперла комнату и вышла к своей строптивой северной троице.

Её просто распирали эмоции, противоположные всему тому, что было между ней и Ниовом прошлой ночью. Невпопад пришёл в голову Ранаяр и то, как он таскался за Нилией. И жаловался Иссе на свои любовные неудачи там, на Севере. Вот оно — Исса словно за хвост поймала нужное воспоминание. То самое чувство. Ревность.

Посмотрела на Ниова, почти не пытаясь скрыть всё, что в ней взыграло. Сейчас вообще было всё равно, что он подумает. Твёрдо и сосредоточенно повторила вопрос, заданный ещё там, в саду:

— Ниов, что это значит? Ты вчера… А сегодня ты хотел…себе рабыню?

В голове у Иссы проносились самые отвратительные мысли.

— Эта рабыня — одна из тех, что Цедрог выделил мне в благодарность за тебя. Твой брат заявлял на неё права.

— И что же? — её даже не заботило, что это выглядело, как нормальный семейный скандал.

— У него же целый Дайберг рабов, зачем ему именно эта девочка? — спросил Клов. Исса покачала головой: этот мальчишка как будто вчера родился. Её догадки подтвердил и Ниов.

— Я перехватил её у Перивса, когда она плакала, а тот тащил её к себе в комнату. Как ты думаешь, зачем? — Ниов перевел взгляд с Клова на Иссу, и виновато опустил голову. — Прости меня, моя принцесса. Я не должен так поступать с твоим братом.

— С братом?! А я… Или тебя привлекают только рабыни? — понесло Иссу. Она вроде бы краем сознания понимала, что несёт чушь. Но одна мысль о том, что кто-то ещё мог занять мысли Ниова, привела её просто в драконье бешенство.

Поэтому, когда Ниов отвёл её в сторону подальше ото всех, обнял за плечи и зашептал на ухо объяснения, она даже была ему благодарна. Сама она бы не справилась.

— Что ты там себе удумала, я даже представлять не хочу. Но если ты ещё хоть раз устроишь такую сцену… Драконы её не подпустят! Да к лафатуму драконов! Ты моя жена.

Его тихий голос звучал просто пугающе бешено. Он стоял и загораживал её ото всех, не размыкая рук. А она злилась на него — и на саму себя.

Они вернулись к Авиту и Клову. Те переглядывались и качали головами. Всё происходящее было каким-то безвыходным, беспросветным сумасшествием. Наконец, Ниов внятно объяснил. Перивс тащил к себе девушку из крыла, где теперь жил Ниов. Цедрог ему с королевского плеча вроде как «подарил» рабов его крыла в благодарность за Иссу. А Перивс с этим не смирился.

— И как ты собрался её освобождать? — с горечью в голосе спросила Исса. Она уже немного пришла в себя. Усилием она всё стряхивала с себя наваждение прошлой ночи и пыталась думать о деле.

Клов возмутился:

— Она же ещё ребенок! Как она может быть рабыней?

Мальчишка, неисправимый мальчишка! Авит разумно заметил:

— Пусть она остается как будто моей рабыней: нам ведь нужен свой человек из рабов, если мы хотим их освободить.

— Ты подставишь эту девочку под удар? Её же убьют, если что-то заподозрят, — заступился за рабыню Клов, и добавил, — А заодно потом и нас.

Исса выдохнула и горько обратилась к нему:

— Спросишь у неё сам, сколько раз она проводила время с Перивсом. И с другими тоже. Сколько её наказывали за недостаточно горячий обед или ещё за какую-нибудь ерунду. Спросишь, сколько раз она мечтала умереть в такие моменты. Да она будет счастлива, если ты предложишь ей хоть какой-то выход!

Видимо, речь Иссы звучала слишком убедительно. Клов вскочил и, ни слова не сказав, ушёл в сторону гостевого крыла. Все трое уставились ему вслед. Исса смотрела на его широкую спину — было жаль, что этот огромный наивный северный мальчишка узнал такую правду.

Исса поначалу сгорала от стыда за утреннюю сцену. А потом решила — в конце концов, она принцесса. И это её дворец. И её дом. И — звёздные покровители! — это её муж! Хочет — и устраивает сцены. Ненавистная северная принцесса Нилия Кронос, небось, себе и не такое позволяет и при этом вполне хорошо себя чувствует!

В библиотеке было тихо и мрачновато. Солнце клонилось к закату, и совсем почти не попадало в окна с этой стороны. Авит украдкой взял с полок пару книг и изучал их, делая отрешённый вид. Словно к их делу он не имеет никакого отношения и совершенно случайно уселся с ними за один стол. Сроднился он с книгами, что ли? Это уже даже терпеливую Иссу начало раздражать. Исса устала доказывать очевидную для неё правду:

— А я говорю, как раз рабы Нокард могут не поддержать бунт. Авит! Да вынырни ты из своих фолиантов! Сколько можно уже! — сорвалась она, а потом спокойным тоном продолжила, — Когда дядя Агулс поднимал людей, рабами заправлял мой дед. А сейчас он не у дел, отрёкся по старости. С папой порядки тут сменились. И многие рабы, которые теперь сыты и относительно здоровы, скорее пересидят и сохранят свою шкуру. Никто не хочет рисковать.

Ниов сотрясал руками и показывал на притихшую Мирту:

— Вот она сыта и здорова? Ей хорошо при твоем отце?

— Ей просто не повезло, и она нарвалась на Перивса, — Исса холодно оправдывалась за брата. Отчего-то она чувствовала себя виноватой. Оказалось, лучше быть никем на Севере, в глуши Дубовья, чем принцессой дома, в величавом Дайберге.

— Господа мои! Ваше высочество! Да перестаньте уже ругаться, смотрите, как она напугана. — Клов тронул Мирту за плечо, чтобы успокоить. Девочка словно встрепенулась ото сна и опасливо отшатнулась. Клова перекосила гримаса боли. Он понизил тон почти до шёпота. — Не бойся. Тебя не обидят. Только помоги нам.

Девочка молча оглядывала каждого из северян. На медном лице горели темно-зелёные звёзды глаз. Вымытая и опрятная, внешностью она была похожа на маленькую принцессу какой-нибудь из экзотичных провинций Большого Юга. Всё портил только взгляд загнанного зверёныша. Исса властно приступила к допросу:

— Мирта, как давно ты в рабстве?

— Я родилась несвободной, моя госпожа. Моя мать — рабыня.

— Кто твой отец?

— Я не знаю. Кто-то из господ.

Паузу заполнил воздух, который словно стал свинцовым. От того, какая правда крылась за этими простыми словами, трудно было дышать. Иссе хотелось плакать — громко, навзрыд, с воем. Но плач замер под чёрствой шелухой, которой обросло сердце — она с ужасом осознала, что не могла уже даже заплакать.

Исса подняла глаза на Ниова. Рвалась на Юг — вот он, Юг. Как же прав был Ниов, когда хотел остаться на севере Белой Долины.

— Это невыносимо! Мы не можем просто сидеть и ждать непонятно чего! — от полного боли голоса Клова, казалось, взвилась пыль и качнулись стены. Авит начал рассуждать:

— Мы и не ждем. У нас осталось два неразрешённых вопроса: надо Иссу отправить учиться управлять драконами и надо придумать последовательный и разумный план, как сбросить рабство в Дайберге.

Ниов смотрел куда-то мимо Иссы на стену. Он задумчиво сказал:

— И третий вопрос. Что лежало в башне Каррама, но было украдено незадолго до нашего приезда туда?

Ниов переглянулся с Авитом. Клов тревожно сжал губы. Исса судорожно пыталась ухватить одну мысль за другой, но ответы не приходили. Только Мирта казалась спокойной и безразличной.