Человек без прошлого

Глава 17. Бал в честь дня рождения принцессы

Исса выбрала винно-бордовое платье. Ниов купил, а добрая Ретиллия подогнала его по фигуре так, что на низенькой Иссе оно смотрелось совершенно. Пышные бордовые юбки напоминали ей огромные лепестки пиона. Пусть зелёные и голубые платья носят те, кто хочет угодить принцесске — это были цвета ещё не наступившего лета и геральдических знаков Кронграда. А еще это были любимые цвета Нилии Кронос — и это хороший повод их не носить. Никогда.

Почему она согласилась пойти? Исса осознавала — главной причиной была банальная женская месть. Но ей так хотелось этой мести! Йорег обмолвился, что девчонка крутила шашни с Эргоном и узнала его после возвращения. Так пусть теперь посмотрит — он уже не с ней.

Память звала Ранаяра чаще, чем хотелось Иссе. Они почти уже были вместе. Если бы не эта Нилия! Иссе поневоле пришлось стать сочувствующим слушателем и утешать Ранаяра, которому не досталось принцессы — она выбрала его брата.

А что же теперь? Одной из причин было то, что Иссе попросту стало жалко Ниова. Она не знала Эргона. Но Ниов, который наутро зашёл к ней в спальню и снова просил пойти на праздник, убедил её подчиниться. Почему просьбы Ниова каждый раз действовали на неё как лучи солнца на кусок льда? Какая власть была у этого изуродованного человека? Они были обязаны друг другу — это и была причина. Исса знала — она больше ни в чём ему не откажет. Просто не сможет. Даже если он захочет сделать её своей женой. По-настоящему.

Исса крутилась перед зеркалом, пока Ретиллия закалывала последние пряди в причёске. Ниова не было с самого утра: он пошел в казармы получать парадную форму Пылевого Волка и распорядиться об экипаже от дома Рестама до дворца. Солнце весело врывалось в комнату, и лёгкая винная тафта в его лучах отливала коричневым, зеленоватым, алым… Исса никак не могла устоять на месте: она уже и забыла, что наряжаться — это так интересно.

— Да остановись же, девочка! Дай я тебе поправлю волосы вот тут, справа, — Ретиллия с улыбкой пыталась привести в лад прическу, а Исса всё никак не могла угомониться.

За дверью послышались голоса. Исса заволновалась — ей хотелось понравиться Ниову. Распахнулась дверь и новенький серый замшевый сапог переступил порог комнаты Иссы. Если бы не шрамы, она бы и не узнала супруга. Светло-бежевый костюм, пояс с золотой пряжкой, серый плащ — весь он даже казался выше, грознее, мощнее.

— Ну, как ты хорош, Ниов! — всплеснула руками Ретиллия. — Принц, не иначе как принц.

Ниов не отреагировал. Он был в одну секунду поглощён Иссой, и теперь весь был занят ею. Жадно, даже где-то бесстыдно, он разглядывал каждую деталь, каждую булавку, каждый изгиб кружева. Девушка довольно улыбнулась и медленно подошла к нему, купаясь в его взгляде.

— Я готова, — сказала она.

В ответ ей, конечно же, хотелось услышать что-то о её новом наряде. Она видела по его лицу, что ему нравится. Но надо было, чтобы он сказал. А он всё стоял и глотал губами воздух. Ниов подал ей руку и сиплым голосом произнёс:

— Пойдем?

Так и не дождавшись комплиментов, Исса взяла его под руку. Попрощавшись с хозяевами, они вышли на улицу. Их уже ждал экипаж с тёмно-синими плотными пологами с позолочеными подзорами. Удивительно, но он отчего-то был для Иссы напоминанием о далёком Большом Юге.

Изысканный приём «только для своих» оказался на поверку пышным сбором всей городской знати. Вокруг было много людей — Иссе казалось, они все как сговорились и пялились только на неё. Она осознанно понимала, что, наверное, ей это только кажется, и что всё это просто потому, что она отвыкла бывать в высшем обществе. Да и не слишком к этому стремилась, если по правде. Поэтому, чтобы отвлечься, девушка старательно изучала напольную мозаику, лишь бы не смотреть никому в глаза. Аккуратный небольшой дворец, такой почти кукольный снаружи, изнутри казался гораздо светлее и просторнее. Пахло цветами и сладостями. Исса вцепилась в руку Ниова, боясь потеряться в толпе.

— Смотри, вон Йорег Гурд.

Исса впервые с тех пор, как зашла в зал, подняла глаза. Она смотрела, куда указал Ниов и выглядывала своего нового знакомого. Глаза сразу без труда выхватили ало-коричневую парадную форму Рубинового среди синих и зеленых оттенков, которые носило большинство гостей. Приблизившись, он сказал:

— Ниов, хорошие новости. Пылевые на Юге сменились неделю назад. Сегодня ждём смену домой. Они должны успеть на пир и салютовать принцессе.

— Ну… и что? — безразлично пожал плечами Ниов.

— Там твой дядя, Ниов. Глупо теперь звать тебя Ниовом, — он улыбнулся. Исса молча слушала, но не до конца понимала. Ниов тоже озадаченно уставился на друга. — Твой дядя Эрдиф — Пылевой Волк. Помнишь, я говорил тебе. Так вот, он сегодня возвращается с южной смены. Он не был в столице два месяца.

Ниов кивнул. Исса тревожно спросила:

— Ты не рад?

— Я не знаю. Я не помню его.

Исса снова уставилась в пол. Трудно было понять потерявшего память. Сам он утверждал, что ему безразличны были все — брат, дядя, а разом с ними — и Нилия, которую он когда-то любил. Чего ж он тогда так рвался на этот праздник?

В один момент зал притих. Глашатай в нелепой попугайской форме представил гостям Нилию Кронос, пройдясь вначале по всем её титулам, а потом и по всем её прелестям вперемешку с пожеланиями долгой и счастливой жизни. Исса плотно сжала губы и со всей серьёзностью ждала, когда же перед ней предстанет соперница.

Окутанное голубыми шелками создание вплыло в зал. Юная красавица с белыми орхидеями в прическе сразу приковала взгляды и одиноких, и семейных мужчин. С ней был владыка Летислав Кронос. В трёх шагах от неё неловко переминался с ноги на ногу молодой человек, чьи светлые волосы выдавали северную кровь.

Ниову было скучно, и он не скрывал этого. Рядом в ухо тараторил Йорег, то и дело кивком указывая на очередного гостя и разом вываливая все сплетни о нём. Ниов запутался в именах и датах, которые были ему, может, и полезны, но не слишком интересны. Девушки и дамы вокруг сбивались в кучки и щебетали о прическах и платьях. Только Исса стояла рядом и зыркала по толпе глазами волчонка, ни с кем не заговаривая. Ниов ждал, когда уже пригласят за стол. Он был не голоден, просто хотелось, чтобы Йорег и Исса, наконец, занялись чем-нибудь подобающим, хотя бы едой.

Когда появилась Нилия, Ниов насторожился — что еще способна выкинуть влюблённая принцесса? Вдруг она атакует его прямо здесь? Но вокруг неё всё неуклюже кружил северянин — тот самый северянин, которого он уже встречал в лесу в очень неблаговидных обстоятельствах. Догадка Ниова подтвердилась — его представили как жениха Нилии.

Тут он вспомнил, что беспокоиться нужно совсем о другой женщине: при виде принцессы Исса вцепилась крепче в руку Ниова. Все смотрели на Нилию. А он смотрел на Иссу. Взгляд, поигрывание плечей, бьющаяся жилка в основании шеи, наклон головы — всё в ней напоминало львицу за секунду до броска. Ниов высвободил руку и обнял жену за плечи — кажется, даже не для того, чтобы успокоить, а для того, чтобы успеть среагировать, если этот бросок львицы всё же состоится.

Исса беспокоила его. За те несколько дней, что она была в столице, она ему вывернула наизнанку все нервы. В лесу она была — покорная трепещущая травинка. А в Кронграде — злобный кусачий волчонок. Он устал от жены. То она бессильно плакала, то надменно игнорировала Ниова, то скандалила из-за дня рождения Нилии — это всё раздражало. Она меняла эмоции быстрее, чем Ниов успевал на них реагировать. Вот и сейчас от неё можно было ожидать чего угодно.

Ниов с облегчением выдохнул, когда Исса без сюрпризов дожила до угощений, и Йорег тоже наконец занялся блюдами. Исса напряжённо ковыряла вилкой, косясь на принцессу. Благо, их разделяла дюжина гостей. Ниов решил разрядить обстановку. Он наклонился к самому уху Иссы и сказал:

— Ты в этом платье самая красивая.

Как это было глупо и банально! Но он добился, чего ожидал — Исса покраснела и повернулась к нему, но глаз не подняла. Сквозь улыбку просочилось тихое «спасибо».

Тост за тостом Нилии желали здравия, счастья в браке и детей. Докатилась очередь и до Ниова. Он к этому готовился, но всё равно нервничал. Когда он поднялся и, чуть сгорбившись, начал говорить, гости уставились на уродливое лицо. Здесь уж капюшон на себя не натянешь! Хотелось залезть под стол от этих взглядов.

— Госпожа Нилия Кронос! Тебе каждый желает цветущей красоты, и счастья, и разума, и здравия. Всё это у тебя есть. Я, Эргон Сиадр, бросился ради тебя в ад, и бросил бы тебе под ноги еще хоть дюжину своих жизней, если бы они у меня были. — Ниов почувствовал, как Исса легонько прикоснулась к его локтю. Он взглянул на жену. Перегнул палку. Морщинка на лбу выдавала её тревогу. Тогда он взял её за руку и легонько потянул, жестом попросив подняться. Исса гордо встала возле него, но так и не подняла глаз на кронградскую принцессу — смотрела куда-то мимо неё. — Мы с моей супругой поздравляем тебя с днём рождения. Пусть рядом с тобой всегда будут те, кто отдаст за тебя жизнь. На случай, если меня не будет рядом, — зачем-то добавил Ниов и сдержанно улыбнулся.

Казалось, из зрачков Нилии сейчас полетят стрелы. И наткнутся на такой же град стрел от Иссы. Как же утомили его эти женщины! Нилия медленно поднялась и задрала носик. Потом важно сказала:

— Благодарю тебя, дорогой Эргон. Я рада, что ты успел за такой короткий срок найти себя, да еще впридачу и жену. — Сколько яда, оказывается, может быть у этой прелестницы! — Позволь представить тебе того, кто готов отдать за меня жизнь. — Она гордо взглянула на северянина справа от себя. — Мой жених, Гараим, сын владыки Арога Гонта из Зимбрега.

Она самодовольно смотрела на Ниова. Он подумал: «Отплатила!». Пусть сегодня будет победительницей. Зато от неё, значит, можно не ждать атак.

Выпив залпом вино за здоровье именинницы, он посмотрел на Иссу. На лице остекленела маска безразличия. Но в глазах стояли слёзы. Ниов переглянулся с Йорегом и покосился на девушку. Тот кивком дал понять, что понял суть проблемы. Но тут же пожал плечами и вскинул брови — не знал, что с этим поделать. Спас положение — вот уж Ниов бы не подумал, кто! — владыка Летислав.

— Дорогие гости! Я хочу выразить огромную признательность нашему Эргону Сиадру. Этот смелый, опытный воин очень преуменьшил свои заслуги перед Кронградом и лично перед моей семьёй. Благодаря ему больше нет волхва, который оскорбил честь нашего прекрасного юного цветка, — повёл он рукой в сторону Нилии. Ниов заметил, как при этих словах Исса сжала сильнее в кулаках столовые приборы. Того и гляди, сомнёт металл в ладонях, как пожухлый лист. Тем временем Летислав продолжал, — Гараим, вот этому человеку ты должен быть благодарен за Нилию! — Северянин слушал, нахмурив брови. Наверное, слабо понимал, о чём речь. Но встал, подошёл к Ниову и пожал ему руку. Ниов склонил голову в ответ. Летислав продолжал. — Я рад, что славный род Сиадров возрождается и продолжится. Поздравляю тебя, Эргон, и твою супругу… Как?…

Ниов сомневался, что Летислав не знает, как зовут жену, раз уж он прознал, что Ниов вообще женат. Но в глубине души был благодарен, что он не объявил перед всем высшим светом, из какого рода происходила его жена.

— Иссу, — немного с вызовом ответил Ниов.

— … Иссу с созданием семьи, — продолжил Летислав, слава звёздным предкам, ничего не уточняя. — Идите сюда. Эргон, ты мне как младший брат. Ты мне больше, чем брат. — Интересно. А когда он с Нилией крутил, отправил на смерть, не моргнув глазом. Ладно. Ниов не отпускал руку Иссы. Когда король произнес её имя, она встала рядом. — Я хочу, чтобы ваша семья процветала, а род Сиадров множился. И я предоставлю вам жильё в Кронграде.

Скупой хвастун. Ниов усмехнулся про себя. Зачем столько пафоса? Жильё им с Иссой было и так положено после занесения записи о браке в архив. Он — Пылевой ветеран. Семейные солдаты и ветераны живут не в казармах, а в Военном квартале. Но дом был не дарен, а «предоставлен» им, как верно заметил владыка. Они имели право жить там бессрочно, но ни продать, ни поменять на другое жильё не могли.

Ниов бегло оглядел гостей. Женщины смотрели на Иссу — кто с жалостью, что ей досталось такое чудовище, кто с завистью, что она стала женой — пусть и такого! — героя. Исса покорно стояла рядом, как напуганный оленёнок посреди леса. Такой она Ниову нравилась. Летислав разошёлся:

— Ты, твоя жена и твоя родня — вы всегда будете друзьями и желанными гостями во дворце. Жаль, что я не присутствовал на вашем свадебном пиру далеко отсюда — в цветущем Дубовье.

Так, значит, ему уже доложили и о подробностях этого брака. Намеренно издевается? Главное, чтобы он не дознался, что супружество ненастоящее.

— Мы с любимой женой благодарим тебя за честь быть твоими друзьями. Пусть процветает твой род, да хранят его предки, — поклонился Ниов. Рядом склонилась и Исса в царственном реверансе.

— Так поцелуй же свою молодую супругу! Моё сердце порадуется за вас так же, как скоро будет радоваться свадьбе моей дочери и Гараима.

Вот пакостник, значит, прознал и о браке. От Аварта? Тот вроде бы не жалует столицу, хоть и нехотя подчиняется ей. Кто же ему болтнул? Не Йорег же! Ниов перехватил его взгляд — тот вскинул брови и еле заметно покачал головой. И сам удивился, значит. Делать нечего, надо доигрывать всю эту сцену.

Ниов развернулся к Иссе. Это и близко не было поцелуем — покорная Исса быстро прикоснулась губами к губам Ниова и замерла на миг. Он даже не успел понять, рада она или недовольна. Только внутри на секунду блаженно потеплело.

Девушка скользнула по взгляду Ниова, едва улыбнувшись уголками губ. Потом села на место и деловито заинтересовалась кремовым десертом. Ниов молча сел рядом. Он боялся поднести ко рту ложку, чтобы не смахнуть прикосновение её губ.

Они не успели перекинуться словами, как в зал вошел Рубиновый с докладом:

— Смена Пылевых Волков прибыла.

Летислав встал со своего места. Все уставились на дверь. Зал заполнили люди в такой же, как у Ниова, песочно-бежевой форме. Но одежда тех, кто заходил в зал, была мятой и грязной. За спинами были посохи. Первым шел высокий мужчина с усталыми глазами. На вид ему было лет пятьдесят или больше. Потные пряди вокруг лица были похожи на иглы. Несмотря на широкие плечи и грузное тело, он бесшумно скользил по залу, словно плыл над полом. Обнявшись с Летиславом, он поцеловал руку Нилии и извинился за то, что смена прибыла с опозданием.

— Друг мой, какие извинения! Я могу тебя порадовать. Пока ты был в дальнем дозоре, нашёлся твой племянник. Эргон, подойди! Эрдиф Сиадр, наконец, прибыл.

Ниов удивлённо уставился на вожака Пылевых Волков. Ища поддержки, он глянул на Иссу. У неё часто вздымалась грудь, она шумно дышала, плотно сжав губы и наморщив лоб. В глазах стояли слёзы. Одна скатилась вниз, она вытерла щёку. Потом быстро бросила взгляд на Ниова, отвернулась и застучала каблучками по цветастой мозаике. Ниов растерянно переводил взгляд то на Эрдифа Сиадра, то на Летислава, то на дверь, за которой только что скрылась супруга. Ниов ляпнул первое, что стукнуло в голову:

— Ей… Ей нездоровится!

И убежал следом. Было неловко. Но лучше доверять ей, а не всем им. Ниов не знал, почему. Просто она не врала. И если она выставила его дураком и убежала — у неё были причины.

Он догнал её в саду. Обнял за плечи. Хотел остановить, но она сбросила его руки и быстрым шагом пошла к выходу.

— Уйдём отсюда быстрей. Пожалуйста, уйдём.

Ниов не задавал вопросы. Уйдём. Значит, так надо. С Иссой он быстро учился не задавать лишних вопросов.

Миновали ограду. Улочка, поворот, ещё один. Вышли на берег Астроны. Тут Исса затормозила. Сняла туфли и понесла их в руках. Шла босиком прямо по мощеному камню, но скорость не сбавила. Это почувствовала нога Ниова — сразу заныло в колене.

— Стой. Я не могу так быстро. Да стой же ты!

Ниов резко развернул её к себе за плечи. По лицу катились тихие слёзы. Но она не прятала их — просто смотрела прямо в глаза Ниову снизу вверх. Ниов уже знал — когда она плакала и не прятала лицо, так эта девушка просила о помощи. И при этом было неважно, если она отталкивала и просила уйти. Она просила о помощи.

— Исса! В чем дело? Что не так с этим человеком? Они же сказали, это мой дядя.

— Этот человек убил мою маму у меня на глазах.

Снова начинается. Ниов думал, вернётся в столицу и спокойно приведет мысли в порядок. Дурак. Он вернулся с Иссой. А значит, спокойно и в порядке уже не будет ничего.

— Пошли.

— Куда? Я не пойду обратно. Там король, и этот человек, и принцесса, и все пялятся. Я Нокард. Я уверена, что король знает это. Я для них — враг.

— Ты Сиадр. Пошли домой.

Он взял Иссу за руку, и они побрели по пустым улочкам Кронграда. Девушка покорно шла рядом. Ниов не стал ничего спрашивать. На свежем воздухе было темно и тихо. Только теперь Ниов понял, как он устал за сегодня. Он вёл свою бедную жену домой и думал о том, что покой — это несколько минут тишины и темноты между двумя моментами: когда лёг в кровать и когда уснул.