Человек без прошлого

Глава 15. Снова в Кронград

Гора грязного белья с раннего утра ждала, пока Исса разделается с кухней и отправится на реку стирать. Девушка потеряла счёт дням, и то и дело бегала к настенному календарю, вычёркивая дни так и этак и гадая, когда за ней приедет Ниов. Больше всего она боялась, что он вообще не явится и оставит её здесь. Ведь Ранаяр потерялся где-то на юге и не вернулся, чтобы спасти ее из Дубовья.

Но она успокаивала себя: Ниов вернется за ней и теперь, раз он уже спас её однажды. И не просто спас, а связал себя с Иссой неразрывными узами. Может, он уже пожалел об этом. А что, если он просто порвёт эту бумагу, и теперь Иссе годами придется трудиться в новом рабстве на постоялом дворе у тракта?

— Что ты там опять над календарём застыла? Вернется твой супружник, куда он денется. Такое, прости Государь, страшилище, что радоваться надо, что свалил. Иди лучше стиркой займись!

Исса тоскливо глянула на Орева, вздохнула и пошла за бельём. За время работы здесь она не заработала ещё и трети суммы, нужной для того, чтоб расплатиться с хозяином.

Во дворе послышался топот копыт и шум. Здесь было не особо оживлённо, и любой приезд был событием и сулил хоть какой-то заработок. Исса вышла на крыльцо и кинула поначалу безразличный взгляд на заезжих всадников. Но этих постояльцев она по-настоящему ждала. Она и сама удивилась тому, как у неё болезненно кольнуло в сердце при их виде.

— Ниов! Авит!

Ниов уже стал на землю. Сердце Иссы заколотилось — он приехал за ней даже раньше срока. Ей хотелось броситься к нему, но она сделала два шага и отшатнулась. Почему такой потрепанный? Почему рука в крови? И кто это третий с ними? Она неловко протянула руки к Ниову.

— Ты поранился.

— Собирайся, — прорычал тот в ответ, даже не глядя на неё. — Нет времени.

— Как это «собирайся»? Я же не могу всё бросить.

— Давай, собирайся, я сказал. Или ты уже не едешь в Кронград?

Исса не успела ответить на грубость, как вмешался не менее всклокоченный Авит:

— Сейчас нас тут грохнут, и будешь потом до конца жизни в этой дыре шмотки стирать. Поехали, говорят тебе.

У Ниова часто бывали перемены настроения, но Авит-то всегда был уравновешенным. Исса впервые видела его таким грубым.

— Постойте, постойте, господа. Какое ещё «собирайся»? Как так «поехали»? А должок никто не хочет отдать? — выскочил на крыльцо Орев и засеменил ко всадникам.

Ниов подошел к нему и достал из свёртка золотую цепочку.

— Этого хватит?

Золото привело хозяина в благостное расположение духа, взгляд сразу смягчился. Он потянул руки к цепочкам с довольным видом, позабыв об Иссе. И даже решил поиграть в образчик чести:

— Даже много, сударь мой, даже много. А мне чужого не надо. Вы продайте её на рынке. Мне мою долю отдайте, а остальное мне не надо.

— Некогда. Пилить её теперь, что ли? Бери всю, и давай мне мою жену, — Ниов посмотрел в глаза Иссе. Она смутилась и покраснела, когда он назвал её женой. Авит заметил это и переглянулся с их третьим спутником, который на вид был ему сверстником.

Орев, понятное дело, не сильно расстроился, когда получил плату золотом сверх меры. Он, переваливаясь, пошёл было в дом, уже и думать забыв, что кто-то там топтался у него на крыльце.

— Эй! Нам тоже чужого не надо, хозяин, — окликнул его Авит. Орев недовольно обернулся: он уже вовсю в мечтаниях тратил золото, покупал новую утварь для постоялого двора и заказывал новые сапоги. А тут, оказывается, путешественники ещё не уехали. — Вернешь этих строптивых коней управляющему в Задорожье, — Авит подвёл двух коней к Ореву. Третий, что приехал с ними, оставался в седле. — А нам наших давай назад, кронградских.

Клов ехал с ними — Церитх мог не поскупиться на месть. Родных, кто скучал бы по нему, в Задорожье не было. А как он прознал, что его новые соратники едут в столицу, тут же просто-таки затребовал, чтобы он составил им компанию.

Опять не хватало одной лошади. Опять Авит нагрузил на свою лошадь похудевшую суму с вещами. Опять Ниов посадил Иссу перед собой. Как только двинулись по тракту, Ниов успокоился — рядом была Исса. Её волосы привычно пахли лавандой. Он словил себя на мысли, что когда она близко, он становился уравновешеннее, и вихри внутри утихомиривались.

Тракт уходил на восток, но не строго, а забирал немного южнее. Небо было чистым, в нём звенела жара. Солнце палило безжалостно, почти по-летнему. У Авита теперь была компания, и Ниов без зазрений совести время от времени съезжал с тракта и ехал вдоль него. Тому было несколько причин. Во-первых, конь мягче ступал по траве, и боль в ноге ощущалась не так остро. Во-вторых, Ниов ловил прохладу в тени деревьев по обе стороны от дороги. Но самое главное — он хотел побыть наедине с Иссой. Каждый раз, когда конь Ниова переставал стучать по пыльным камням тракта, Авит оборачивался на друга и хитро подмигивал. Казалось, Авита вообще не вымотало северное приключение.

Ниов же едва держался в седле. Ранение, нога, усталость — все это заставляло его чувствовать себя столетним стариком. Он придерживал Иссу, а на деле будто бы сам, обессиленный, держался за неё. Когда конь шёл по опушке леса, Ниов жадно и шумно втягивал носом прохладу молодой зелени. Травы еще только входили в цвет. Исса была тихой и не смотрела на него. Но и не отталкивала его. Наверное, Ниов напугал её своей грубостью. Так много надо было с ней обсудить, но Ниов даже не знал, как начать. Решил грянуть сразу с главного.

— Мы видели твою сестру.

Исса словно встрепенулась ото сна.

— Рессу? Мою Рессу? Как, она здесь, рядом? Как она?

— Она… не очень хорошо. Я с ней нехорошо обошелся. Но иначе я бы не приехал за тобой.

Исса подняла глаза на Ниова. Твёрдый, пронзающий взгляд. Он виновато отвел глаза. Она спросила:

— Что ты опять с ней сделал?

— Что значит «опять»?

— Вы снова были вместе?

Неожиданный поворот! Ниов уловил нотки горечи, ревности и ещё чего-то такого, от чего сердце сильнее забило крыльями. Но он не стал выяснять отношения. Не сейчас, когда всё и так предательски зыбко.

— Нет. Она считает, что я теперь урод. Ресса промышляет работорговлей. Её банда захватила наш обоз.

— Банда? — вскинула брови Исса, хмыкнула и ненадолго умолкла. Потом стала рассуждать, — Н-да, это в её стиле. Даже не удивительно. А как она тебя узнала?

— Ресса нашла бумагу, где сказано, — он зачем-то наклонился вплотную к уху Иссы и игриво шепнул, придавая сказанному особый, по-своему священный смысл, — что ты теперь моя жена.

Эти её волосы так близко, и запах лаванды… Он, кажется, сейчас просто рухнет на траву, напрочь обезоруженный ею! Девушка прикрыла глаза и надолго замолчала. Потом спросила:

— Это она тебя ранила?

— Нет. Как выяснилось, меня нельзя безнаказанно ранить. — И он в подробностях рассказал Иссе о том, что случилось с ними, и с тем стражником на север отсюда.

Исса не перебивала и ничего не уточняла. Даже непонятно было поначалу, слушала ли она вообще. Когда Ниов замолчал, она подняла на него глаза и сказала и без того очевидную вещь:

— Ты Пылевой Волк. Ты Эргон.

— Я Ниов.

— И долго ты будешь носить это выдуманное имя?

— Я Ниов, — упрямо повторил тот. Снова повисла пауза. Конь бесшумно перебирал копытами по траве. Впереди по тракту вышагивали лошади. Авит и Клов то и дело оглядывались на Ниова и его жену, болтая о чём-то своём. Ниов снова заговорил, — Ресса рассказала, что ты хотела укрощать драконов.

— Да, хотела, — после паузы сказала она. — Я за тем и еду в столицу. Ранаяр раздобыл для меня теорию. Мне надо только её перевести, потому что я не знаю древнего дайбергского наречия. А здесь на севере научить обращению с драконами никто не может.

— Ресса говорила, что драконы не терпят мужчин, — подступился Ниов к неудобной теме. — И даже не всякую девушку подпускают к себе.

— Не всякую, — напряглась Исса.

— А тебя? — Ниов попытался заглянуть ей в лицо, но она упорно отворачивалась. — Тебя драконы подпустят?

— Подпустят, — угрюмо ответила Исса, глядя куда-то мимо. — Если… ничего не случится, то подпустят.

— У тебя есть я. Так что не случится.

Исса отвернулась. Ниову показалось, что она улыбалась. Потом сказала:

— Спасибо, что спас Рессу от северян. Она легкомысленная дурочка, и я не виделась с ней сто лет, но она моя сестра.

— То же самое она говорила о тебе, — заулыбался Ниов.

— А ты как считаешь?

— Она нас с Авитом чуть не угробила. Как я могу считать?

— Не знаю. Вы когда-то были вместе.

— Она была не со мной — с Эргоном, забыла? Сейчас я урод. Я привез тебе маленький подарок. Тебе пригодится.

Он достал из кармана сверток. Исса развернула. Чёрные камни весело блестели на солнце. Ниов продолжил:

— Только вот ремешок порвался. Но камни ведь не растерялись, можно починить. Я достану новую кожу, и ты починишь его.

— На юге это очень ценный подарок, — Исса благоговейно провела пальцем по ремешку. — Это тот самый, что ты дарил своей принцессе?

Глупо было отвечать — и так понятно. Ниов не мог понять, ревновала она его хоть чуть-чуть или нет. Поэтому он взял поводья раненой рукой, а здоровой привлёк Иссу крепче к себе и тихо сказал ей на ухо:

— А теперь я дарю его тебе.

Девушка не отстранилась, и это уже было причиной для ликования.

— Спасибо. Хорошо, что ты невредимый сбежал от Рессы. А ещё, — она помолчала, подбирая слова. И Ниов разволновался в ожидании этих слов, — А ещё никакой ты не урод, — быстро сказала она и дружески поцеловала его шрам на щеке. Потом отвернулась и уткнулась в его плечо, закрыв глаза. Ниов себя чувствовал, как бездомный пёс, которому дали кость и почесали за ухом. Он перехватил взгляд Авита, который как раз обернулся проверить, как там поживают друзья. Ниов обменялся с Авитом победоносными взглядами. Пора бы сделать привал. Но Авит уже отвернулся, и они с Кловом прибавили темп. Решили не мешать, подумал Ниов. Он бережно тронул Иссу, пробежавшись пальцами по волосам. Если не обращать внимания на голод и усталость, это был лучший момент из всех, которые он помнил.

Вымыться и отдохнуть удалось только на ближайшем постоялом дворе. Правда, перед этим пришлось покружить по деревеньке в поисках рынка, чтобы продать золото. И заодно поспорить с Авитом — одну или сразу две цепочки поменять на выручку. В конце концов Ниов уступил своему молодому другу и разжился горстью монет, которых хватило на комфортное путешествие всех четверых до столицы.

Ниов настороженно следил за Кловом. Он видел, как страж обратился в пепел. И слышал о драконах. Куда теперь девать такого свидетеля?

Авит охотно общался с северянином. Ниов слышал обрывки их болтовни — Авит умело обходил всё, что связано с Ледой и Каррамом. Значит, лишнего не ляпнет. А Клов особо и не спрашивал — со страхом косился на изуродованного попутчика. Ну и хорошо. Пусть едет в Кронград, Ниову не жалко.

Гораздо сильней его заботила Исса. Её страсть к укрощению драконов гнала её на юг. А Ниову не хотелось на юг. С чего они все вдруг решили, что ему надо в Дайберг? Он не знал и не помнил Ранаяра. И конечно, не мог хотеть его разыскать. Потому что Ранаяр был братом Эргона. А он теперь — Ниов. Ниов — и никто больше.

Кронград встретил их жарой. Полоска пустошей, за которыми начиналась Белая Долина, блестела на южном горизонте. Ветра пригоняли белые пески сюда, на лесистый север. Воздух был пыльным.

На воротах Ниов за всех ответил, что они ехали к Талему и его брату. И стражники одобрительно закивали гостям своего коллеги. Правда, подозрительно скривились, прочитав документ из Дубовья. Один из Рубиновых переспросил, глядя на девушку:

— Нокард? Ты Нокард? Ты родом с Большого Юга?

За нее ответил Ниов:

— Она Сиадр. Пусти в столицу, мы занёсем запись в архив — и она станет Сиадр.

Снова сработало свирепое уродство Ниова — стражники спорить не стали. На этот раз Ниов вписал в книгу прибытия своё вновь обретенное имя — Эргон Сиадр. А поскольку это имя обросло если не легендами, то дюжиной небывалых слухов, Рубиновые не задавали лишних вопросов. Они досмотрели вещи пришедших и потребовали в реестр прибытия внести всё оружие, что было при них. С удивлением уставились на чёрные камни Иссы, но больше ни к чему не придрались.

Летние сумерки в городе — быстрые и бесшумные. Солнце просто ускользнуло за стену города и спряталось до утра. Из окна веяло прохладой. А в доме пахло едой и уютом. Исса удивлялась, как здесь принимали Ниова. Расторопная хозяйка колдовала над ужином — по-другому и не скажешь. Откуда только брались блюда! Стоило только вспомнить о жажде — тут же на стол впрыгивал пузатый графин с лимонадом. Едва Исса подумала о горячем — по столу разбежались миски с ароматным бульоном. Она смущённо глянула на Клова — тот, как и она, неловко оглядывался и молчал. Ниов с Авитом болтали без умолку. Исса за время лесного отшельничества отвыкла от такого количества людей разом, и ей было страшновато.

Хозяин лет сорока с причудливым именем Рестам напоминал добряка-великана из детских сказок. Его брат молчаливо смотрел на Иссу, и от этого ей было неловко. Ещё один Рубиновый солдат по имени Йорег несколько раз пытался с ней заговорить, но Исса отвечала односложно и всё делала вид, что крайне увлечена содержимым своей тарелки. Ниов с Авитом рассказывали о своем путешествии. Правда, Исса заметила, что они многого не договорили — о драконах, о письме в башне, о Рессе и о нападении на королевский кортеж. Без всех этих подробностей рассказ звучал топорно — получалось, что они ехали во Враний Пик, чтобы узнать что-нибудь о Ранаяре, ничего толком не нашли и вернулись в Дубовье. Про Иссу они врать не стали — рассказали как было. Потом — глупейшая история про чудесное бегство от какой-то лесной атаманши и возвращение домой. Ну, и зачем ездили, спрашивается? Хозяин не дурак, не купится. Интересно, как Ниов выкрутится.

Исса закрыла лицо рукой и откинулась на спинку стула. Её утомили голоса, люди, звуки. Хотелось тишины. Глаза слипались. Зазвенел голос хозяйки:

— Девушка только с дороги, а вы тут со своими историями да расследованиями! Идем, милая. Умойся, я воды нагрела. И отдыхать иди. А они тут хоть до утра пусть сидят, — ласковые глаза хозяйки убедили подчиниться. Жалко, что не она, а Ресса была её старшей сестрой.

Исса встала из-за стола. Мужчины тоже поднялись. Ретиллия обняла девушку за плечи и они вместе вышли на задний двор. Все снова сели за стол и продолжили свои говорливые посиделки. Только Ниов похромал следом. Ретиллия покосилась на него и с улыбкой сказала:

— Я пока принесу горячую воду. А ты с супругом побудь. Сейчас приведешь себя в порядок и спать пойдешь. Я вам постелю в комнате, где ты раньше останавливался, — кивнула она Ниову, — Только вот куда твоих двух друзей селить?

Тот устало пробурчал в ответ:

— Клов и Авит в гостиницу пойдут, у них есть деньги. Спасибо тебе, что приютила нас, хозяйка.

Ах ты, лафатум! Она же теперь жена. Исса искоса наблюдала за Ниовом — ну, и что он теперь будет делать? Ниов расслабился после дороги и самоуверенно пялился на Иссу. Когда Ретиллия ушла, он усмехнулся и обнял её за плечи здоровой рукой.

— Не бойся, — он аккуратно приблизился и едва дотронулся губами до её виска, а потом развернулся, чтоб уходить. — Я пойду в казармы.

— И оставишь меня тут одну? Я же никого не знаю. Мне страшно.

Ниов посмотрел ей в глаза обжигающим взглядом и издевательски спросил спокойным тоном:

— Мне остаться? Тогда ты больше не сможешь приручать драконов.

Несколько секунд она приходила в себя от этой наглости. А потом гневно процедила:

— Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, Исса отвернулась, взмахнув растрепавшейся косой. Вовремя показалась хозяйка Ретиллия с ведром воды, от которой валил пар. Исса гордо прошла мимо супруга, не глядя в его сторону.