Человек без прошлого

Глава 8. Враний Пик

Ехать пришлось в ночь. От Дубовья до башни было часов десять-двенадцать ходу, если с короткими привалами. И обоим не хотелось приехать в этот проклятый Пик к ночи, поэтому путешественники решили, что лучше уж они поедут при лунном свете. Аварт намешал в дорогу Ниову целую банку снадобий и сделал новую порцию мази. Лошадки сонно ковыляли по редколесью.

Из головы у Ниова не шла Исса. Действительно, он ни разу не подумал о том, что барахтаясь в беспамятстве в Леде, он никак не мог сам оказаться на берегу около устья Истрицы. Вот уж лекари! Они оказались более скрытными, чем думалось вначале.

— Авит!

Друг то ли шумно вздохнул, то ли тихо всхрапнул — ночная дорога его сморила. Ниов улыбнулся, но решил растолкать друга, чтобы он не рухнул под копыта лошади.

— Эй, Авит!

— Да тут я, тут. Чего тебе?

Ниов решил занять его полезным разговором, чтобы тот не провалился в дремоту опять.

— Что там было про Иссу?

— Про кого? Истру… Иссу? А, да, — спросонья парень никак не мог собрать мысли в кучу, — В летописи ничего. А Ксерев сказал, она из чернодухов. Ты знаешь, кто это такие?

— Получается, что какие-то маги. Не думал, что в Дубовье так плохо к ним относятся.

— Хочешь увидеть её?

— Кого? — спросил Ниов. На уме почему-то невпопад всплыла Нилия.

— Иссу.

— Эх, где ж я тебе возьму Иссу? — упавшим тоном буркнул Ниов, а потом ткнул рукой, указывая вперед.

Деревья расступились и лишь кое-где торчали из каменистой долины. Вдалеке показались очертания исполинского, но всё ещё маленького из-за расстояния чёрного столпа на фоне тёмно-синего горизонта, едва схваченого сероватым заревом. Авит без слов кивнул. Стало тяжелее ехать — поступь животных стала твёрже: здесь уже не было мягкой почвы с покрывалом из листвы и мхов, как в лесу. Иногда копыта проваливались в песок, и продвигаться вперёд приходилось медленно. Потом лошади снова находили каменистые островки и набирали темп, чему ой как не радовалась нога Ниова в том месте, где был залеченный открытый перелом.

Когда солнце только-только принялось весело золотить восточные склоны Вороньей Гряды, друзья добрались до Пика. Вначале они осторожно объехали вокруг. Было пусто и тихо. И страшно. Ниову казалось, будто бы сама башня — это труп ужасного чёрного существа. Оно умерло и стоя окоченело. И теперь страшно было тронуть его и осквернить саму его смерть.

Ниов глянул на Авита. Мирный работящий юнец за всю свою жизнь, наверное, не думал, что ему придется так начинать свое служение столице. Тот поднял на Ниова глаза, в которых угадывалось благоговение пополам с испугом.

— Я сам войду внутрь, — сжалился над пареньком Ниов.

— Ну нет уж, мой сударь. Что мне потом, детям рассказывать, как я лихо сдрейфил и пропустил первое настоящее приключение в своей жизни?! — сам себя подбодрил Авит.

Вот же дурень молодой, подумал Ниов. Разумней было не идти внутрь. Тишина завораживала. Утренняя дымка полупрозрачной пеленой завесила башню от чужих глаз. От этого зрелища у Ниова пробежал холодок по спине. Он поднял глаза на черный Пик, словно оценивал противника, с которым предстоит сразиться.

Они привязали лошадок недалеко от выхода там, где было побольше травы, чтобы животные могли отдохнуть. Ниов достал дареный Летиславом кинжал, Авит — нож. Тихо и не спеша они приоткрыли дверь.

Запах пыли и сырости за дверью будто подстерегал, кому бы броситься в нос и глаза. Даже воздух здесь был мёртвым. Возникло ощущение, будто даже само время остановилось и течёт совсем не так, как в остальном мире.

Внезапно Авит сказал:

— Послушай, друг!

Ниов замер, но не понял с ходу, что имел в виду Авит. Он оглянулся и недоумённо повел плечами.

— Шум, слышишь шум? Где-то там, внизу, — он перешёл на шёпот, — Это Леда.

Ниов замер и прикрыл глаза. Действительно, где-то далеко слышался глухой гул водного потока. Словно на огромном расстоянии отсюда умирает огромное водяное животное и трубит, зовя о помощи. Так зловеще, что холодно до костей.

Надо было идти выше. Здесь, внизу, похоже, были какие-то подвальные помещения. Лестница уводила наверх, на следующий ярус. Друзья пошарили у входа и нашли факелы. С трудом зажгли один — он сильно отсырел за долгую зиму. Из остальных факелов выбрали три самых сухих и захватили с собой.

Поднимаясь, они поняли, что башня и все её помещения были построены вокруг огромной полой колонны. Из нее и исходил гул — вероятно, внизу и правда текла Леда. Вокруг этой колонны шла спиральная лестница, а уже от лестницы отходили ответвления в комнаты башни. Второй этаж занимали складские помещения — в одном стояли мешки с крупами и солью, в других была всякая утварь. Выше были комнаты для слуг или гостей, которых тут не было уже с век.

Дальше было интереснее. Гостиная и спальня волхва. Здесь уже меньше пахло прелостью и больше — пылью. Авит покопался в шкафу и сделал потрясающее открытие, что маг — это такое же двурукое и двуногое существо, которое одевается совершенно без каких-либо отличий от людей. Ниов порылся в прикроватной тумбочке и комоде. Интерес представил только ларец, в котором были самоцветы — кварцы, аметисты, корунды. Камни были не вправлены в изделия и почти не обработаны, лишь слегка отполированы. Наверное, обитатель башни использовал их для своей магии, предположил Ниов.

Следующие два этажа были объединены в двухъярусные помещения. Одно было кабинетом Каррама, а другое — библиотекой. Вот это уже любопытно. Авит стоял и благоговейно смотрел на забитые книгами полки. Ниов усмехнулся — выискался же птенец-учёный на его голову! Когда юноша подошел к полкам, Ниов строго бросил ему:

— Ничего не трогай!

Авит поглядел на него с оттенком обиды, — ясное дело, не мальчик же! Но не возразил. Они проследовали в кабинет мага. Он мало чем отличался от первого зала. Только посередине здесь стоял огромный письменный стол, рядом кресло и несколько стульев. В стороне был пюпитр, на котором лежал распахнутый фолиант. Авит, конечно же, подошел к нему и сунул нос в письмена. Ниов снова на всякий случай отрезал:

— Не трогай!

Авит в ответ картинно закатил глаза и шумно вздохнул.

Они продолжили разглядывать кабинет. Полки забиты книгами и тетрадями. Стол — какими-то фигурками, похоже, из цельных камней. Рядом лежали стопки, конверты, свертки, свитки. Стояла чернильница с засохшими чернилами. Что-то было не так!

— Авит, посмотри на стол.

— Ну.

— Что-то не так?

— Не… Не знаю. Обычный пыльный стол.

— Внимательно смотри.

— Ничего… Вот! Смотри! — перепуганно затряс головой Авит, — Здесь прямоугольник почти без пыли. Здесь что-то лежало, а потом…

— А потом кто-то пришёл и забрал это совсем недавно, — закончил Ниов хриплым голосом. Младший товарищ испуганно скользнул взглядом по столу и снова взял в руку нож.

— Как ты думаешь, он может быть еще в башне?

— Вряд ли. Он бы уже убил нас. Да и потом, глянь на стол — пыль всё-таки есть. Значит, не так уж и недавно здесь были.

— А если это ловушка? Хитрость какая-то? — шепотом спросил Авит, озираясь.

Ниов помолчал, а потом невесело ответил:

— И пылью ради нас чуток припорошили? Хм. В любом случае, уже поздно об этом думать. Пошли выше.

— Подожди. Смотри, вот, на столе.

Глаза Авита уставились на стол, он ткнул в один из конвертов.

— Что там? — Ниов нагнулся с факелом, чтобы лучше разглядеть. Запакованный конверт с обьемным содержимым. Авит протянул руку и смахнул пыль, чтобы убедиться, что он правильно разглядел. Теперь Ниову хорошо было видно. На конверте было крупными буквами выведено всего два коротких слова: «Для Иссы».

Вначале они опасливо переглядывались, боясь взять конверт. Затем Авит все же оттёр его от пыли и сунул за пазуху. Озираясь по сторонам, друзья пошли дальше.

Следующий этаж служил для Каррама обсерваторией. Здесь не было стен, только перила и колонны, поддерживающие то, что над этим залом. У одного из перил стоял телескоп — диковинная и редкая вещь для северных земель, правда, в южных уделах такие штуковины уже давно использовали маги и ученые. Рядом валялся сломанный столик, были раскиданы какие-то записи. Посередине зала зиял огроженный перилами круг. Оттуда слышен был шум и плеск. Ниов перегнулся через парапет, чтобы увидеть, что же внизу. На него пахнуло прохладой. Чернота огромного колодца скрывала Леду, которая несла свои воды где-то далеко внизу, под башней. Значит, здесь и разразилась страшная драма.

Ниов разволновался. Здесь он каких-то несколько месяцев назад стоял у самого края. Тогда он был Сиадром. Тогда у него был брат. Тогда он ещё любил Нилию. Закрыв глаза, он живо представил себе, как это могло быть. Авит с тревогой потормошил его и позвал идти дальше.

Самый верхний этаж поверг их в шок. Они застыли в дверях этого просторного и светлого зала под самым куполом башни. Вернее, не совсем зала. Склепа.

Справившись с первым потрясением, Ниов и Авит приблизились к ужасному наполовину обтянутому ещё не разложившейся кожей и плотью скелету. Он был прикован кандалами и цепями к дальней стене помещения. Но самое страшное — это был скелет крылатого ящера. Дракона. Того самого, который здесь, на севере, давно уже переселился из реального мира в мир легенд и бабкиных сказок.

Кое-где ещё виднелись ошметки шкуры и тканей. Сам зверь был не намного больше человека, насколько Ниов с Авитом могли оценить по тому, что осталось от легендарной твари. Они с благоговением осматривали дракона. Рядом оказались еще одни такие же кандалы — они пустовали. Друзья переглянулись.

— Выходит, здесь что же… Было два… два дракона? — Авит, казалось, боялся даже вслух произносить эту невероятную вещь.

— Ну, один, как видишь, был точно.

Ниову казалось, что Леда всё-таки взяла верх и он уже сходит с ума. Дракон! Здесь, на севере — дракон! От них уже и на юге остались вроде как одни сказания. А тут — дракон.

Они ещё немного покружили вокруг, пытаясь разгадать, когда скончался несчастный ящер и от чего. Тщетно — они слишком мало знали об этих существах. После осмотра можно было уверенно сказать, что дракон не был ранен. По крайней мере, каких-то очень серьёзных несовместимых с жизнью увечий в останках туши они не нашли. Хотя кто их знает, этих драконов и от чего они там могут умирать. Но рядом не было ничего, что указывало бы на то, откуда зверь взялся, когда умер и по какой причине.

Наконец друзья справились с потрясением и спустились из башни. Авит порывался на обратном пути заглянуть в библиотеку, но вспомнил тот прямоугольник без пыли на столе и быстро передумал. Чем ниже они спускались, тем их снова стал сильнее окутывать страх и ощущение, будто в башне они не одни. Да ещё и шум Леды, разносимый эхом по полой колонне, только пуще нагонял жути. Поэтому оба поскорее решили покинуть Враний Пик.

Теперь тем же путём — назад. Они спешили убраться с открытой местности и спрятаться под покрывалом из дружественных крон родных лесов.

— Куда теперь, Ниов?

— Как это куда? В Дубовье, в Обитель.

— Что нам там делать?

— Ну хотя бы выспаться и поесть по-человечески.

— А потом? В Кронград?

— Ну уж нет, Авит. Потом предлагаю нам с тобой послужить посыльными. Конверт для Иссы забрал?

— Конечно. А ты где её искать собрался?

— Вот в Обители и выясним.

— Ага, как же, выяснишь ты у них. Сидят в своей дубовой башне, так же, как волхвы — в каменных. Разницы никакой. Скажут они тебе, конечно. Да я еле в библиотеку прокрался!

— Выясним. Потом. Завтра, — Ниов заразительно зевнул, делая над собой усилие, чтобы не свалиться с лошади. — Или послезавтра. Когда отдохнём.

Авит промолчал. Казалось, он уже кемарил на ходу. Лошади устало перебирали копытами по покрывалу из ночных мхов.

Усталые друзья потратили сутки на то, чтобы вымыться, выспаться и отдохнуть как следует. На следующее утро Ниов решил расспросить Аварта. Кто знает, у каких леших пряталась эта Исса. И почему пряталась? Чертовщина творилась здесь, не иначе. Они договорились с Авитом, что не будут упоминать о письме и о драконах.

Войдя в кабинет Аварта, который служил ему также и лабораторией, Ниов шумно втянул воздух. За ним переступил порог и Авит. В нос бросился терпкий травяной запах — сильный до тошноты. Аварт копошился возле стола с ингредиентами. Запах исходил от небольшого котелка с зеленоватым кипятком. Его помощник бросил туда горсть каких-то жёлтых сушеных цветов.

— Аварт, поговорим?

— Говори, больной. Как нога, хворь полегче?

— Я не о ноге. Как меня нашли? — затянул Ниов старую песнь.

— Сит, присмотри за отваром. Я ненадолго, — Аварт вышел и увёл их в другое помещение, где никто их не слушал. Глаза настоятеля Обители упорно избегали встречи с глазами Ниова. Лекарь вздохнул и устало начал уже надоевшую до оскомины историю, — Тебя нашли на берегу Истрицы, у оврага, где она стекает в Леду.

Авит надменно хмыкнул, но не стал вмешиваться. Ниов спросил с сарказмом:

— То есть я, раненый, совсем ненадолго пришёл в себя, чтобы догрести до Истрицы? Против течения? Так, по-твоему? Я потерял память, а не остатки мозгов, владыка! — Ниов пошёл в атаку, и его раздражало спокойствие, с которым настоятель втирал ему по которому кругу всю эту чушь.

— Меня там не было. Тебя нашли и принесли. Я уже здесь тебя начал лечить. И скоро пожалею о том, что вылечил, — лекарь скривил губы. Его голос был стальным и безжизненным.

— А рубины? Ты нашёл их!

— Нет, другой лекарь Обители, который осматривал тебя.

Ниов раздраженно вскочил. Авит испуганно глянул на друга. Аварт не пошевелился и по-прежнему не взглянул на своего пациента. Ниов приблизил к лекарю свое безобразное лицо и прошипел:

— Посмотри на меня, владыка! Посмотри на то, что ещё недавно было лицом! Я хочу правду, почему ты не хочешь мне её дать? Посмотри на меня! Отвечай, владыка!

Ниов был на пределе. Он весь выкипал, как отвар в лаборатории Аварта. Он устал от постоянной боли, от своих уродств, от прошлого, за которым он гоняется и которое собирает, как рассыпанные по лесу бусы. Аварт посмотрел на своего разъярённого подопечного, но по-прежнему ничего не сказал. Ниов бесился. Он стукнул кулаком по столу и прямо спросил:

— Кто такая Исса? Отвечай!

Ниов едва успел уловить, как брови врачевателя на мгновение взметнулись вверх. И снова через мгновение — маска напускного спокойствия.

— Какая-то женщина, которая нашла тебя. Это было совсем неважно, а потому тебе не обязательно знать о ней.

— Какая-то женщина? У тебя тут отродясь не было женщин! Она что, по-твоему, грибочки собирала на берегу Леды?

Авит кашлянул и осторожно сказал:

— Исса умеет колдовать. И своим умением она вытащила Ниова из проклятой реки.

Ниов зыркнул на друга. Снова повисло молчание. Глаза Аварта бегали по стенам, а руки нервно теребили одежду. Ниов ждал. Он уже был готов наброситься на врача. Без ответа он отсюда живым не выйдет!

— Исса — местная знахарка. Ничего особенного. Ну, она тебя нашла. Какая разница.

— Веди нас к ней!

Она тебе не скажет ничего нового. Она просто нашла тебя…

Ниов перебил:

— Мы уже выяснили, что она меня не нашла. Раненые не плавают против течения. Она меня спасла. И я хочу видеть её!

Аварт барабанил пальцами и смотрел в сторону. Наконец он сказал:

— Ладно, отвезу тебя к ней завтра.

— Сегодня, — зарычал Ниов.

— Уже почти обед, завтра, лучше завтра.

Ага, как же, завтра. А сегодня ты нам на ужин очередное зелье забвения подкинешь, подумал Ниов. Видимо, те же мысли были и у Авита.

— Сейчас. Мы ждем тебя снаружи. Если надо, мы приведём сюда Пылевых из Кронграда. Сейчас же едем к Иссе! — произнес юноша твёрдо и сурово.

Ниов удивился, как быстро Авит стал черстветь и обретать стержень.

Дорогой читатель!

Мы с вами добрались уже до восьмой главы, и я очень рада, что вы продолжаете проходить этот путь со мной и моими героями. Я делюсь с вами атмосферными эстетик-подборками по самым ярким локациям нашего литературного мира. Позвольте представить, Враний Пик!

С уважением, ваш автор

Марина Удальцова.