Человек без прошлого

Глава 3. Приём у государя

Ниов наскоро глотал поздний завтрак — Йорег торопил.

— Я доложил о нашем приходе владыке Летиславу Кронос. Он примет нас в полдень. Нельзя опаздывать!

— И как же ты меня представил? — дожевывая сыр, поинтересовался Ниов.

— Правду сказал. Что ты — один из братьев Сиадр. Что ты выжил и нашелся.

— И тебе так запросто поверили? — хмыкнул Ниов. Йорег выпрямил спину и задрал нос.

— Правящее семейство Кронос удостоило меня чести являться в одиночку ко владыке без доклада даже в послезакатные часы. Доложить должны только о тебе!

— Ладно, пошли, — Ниов уже почти на ходу запивал завтрак. Поставив кубок, схватил плащ. Перед дверью задержался: капюшон привычно укутал голову, скрыв лицо от любопытствующих глаз. Выскочил на улицу первый, потом властно сказал:

— Веди!

Йорег направился по улице. Заметив, что хромой отстает, солдат подал ему руку. Сегодня он был при параде, отметил Ниов. Посох был с ним.

Улочка уперлась в реку. Свернув, теперь они пошли вдоль неё.

— Это Астрона. Дальше по течению, в Белой долине, она падает в каньон, а из него — попадает в подземную Леду.

— Я знаю, — благоговейно отозвался Ниов.

Йорег удивлённо поднял на него взгляд.

— Я читал и изучал карты в Дубовой Обители.

— Нет. Ты знаешь, потому что здесь, на её берегах, ты гулял с братом. Ты вырос тут. Окна твоего дома смотрели на Астрону.

— Господин воин, я не помню ни тебя, ни Астроны. Ни брата. Быть может, ты обознался, и владыка выбранит тебя за то, что привел к нему полоумного хромого простолюдина.

Йорег собрался ответить, потом хмыкнул и умолк. Через минуту он резко остановился. Цеплявшийся за его предплечье Ниов споткнулся и затормозил. Йорег повернулся к домам неподалеку.

— Видишь окна с резными ставнями? В том доме ты вырос.

Ниов сделал шаг в направлении, куда указал Йорег, но тот не сдвинулся с места.

— Там живет кузен начальника моей смены. Вы с братом продали дом три года назад. Ваш отец умер. Вы жили в казармах, дом был пуст.

Ниов наморщил лоб, сгорбился еще сильнее и упавшим, сиплым голосом произнес:

— Не помню ни дома, ни брата, ни отца.

— Ты был в Леде, друг. Я радуюсь, что ты выжил!

— Как меня звали до Леды?

— Идём, идём! — проигнорировал Йорег его вопрос.

Они свернули на мост, пересекли Астрону и снова улочки, улочки… Дома стали больше, а приусадебные клочки земли — теснее. Попадались двухэтажные хоромы, фасады их были побогаче, чем на окраинах. По пути Йорег рассказывал:

— Сиадры — уважаемый, трудолюбивый род. Отец твой занимался ковкой, а вот твой дядя — Пылевой волк. Вас двое было — Эргон и Ранаяр.

Улочки стали шире и просторнее, всё чаще попадались телеги. Вдруг прохожие вжались в обочины. Послышался крик:

— Дорогу советнику Дагиру Дису! Дорогу советнику…

— Заядлый охотник! Опять из Кронграда в лес едет, наверное, — прошипел на ухо Йорег.

Показались всадники. За ними — лёгкий экипаж. Пологи кареты были задернуты, и невозможно было разглядеть, кто внутри. Убранство кареты и сбруя ослепляли своим богатством. Поравнявшись с Йорегом, рубиновые всадники салютовали, юный солдат ответил на приветствие. Было ясно, что опытные, обученные военные в Кронграде — особая каста, раз ради этого приветствия даже экипаж советника притормозил на мгновение.

Этот жест привлек внимание к Йорегу. Стайка девушек в десятке шагов от них защебетала и стала коситься на молодого солдата. Вид хромого и укутанного Ниова рядом, видимо, быстро спугнул их интерес, и они отстали.

Всё чаще Ниов выхватывал из толпы алые рубины на оливковом фоне. Наконец среди пыльных каменных улиц всё больше и больше стала появляться зелень. Подойдя к ограде сада, Йорег отрапортовал своим коллегам, что Ниова ожидают. Когда они вошли в сад, глаза Ниова не сразу свыклись с обилием зелени и цветов — так сильно ощущался контраст с пылью и камнем. Ниов шумно втянул воздух — он словно был кристальным. Неподалеку журчал фонтан — от него веяло прохладой и свежестью. От широкой мощёной дороги разбегались узкие прогулочные тропы, вымощенные более изысканным белым камнем. Вдоль главной дороги стояли Рубиновые шагах в пяти друг от друга. Бодрое жужжание первых немногочисленных пчёлок доносилось от вазонов с живыми экзотическими цветами. Чуть поодаль раскинулся ещё не распустившийся плодовый сад.

Они проходили мимо этой красоты, пока не упёрлись в стену дворца. Ниов не увидел ни высоких шпилей, ни многоэтажных башен. И вовсе он не был самым высоким зданием в городе, как можно было предположить. Низкое грузное строение, отделанное белым, было вполне консервативным и простым. Ниов скорее так представлял себе казармы, чем дворец. Кое-где виднелись аккуратные балкончики. Ниов чувствовал себя обманутым. Он остановился, разглядывая раскидистую постройку.

— Чего ты?

— А где замок? Здесь только трехэтажный сарайчик.

— Ха, а ты попробуй попади прицельно из катапульты из-за городских стен в низенький сарайчик! А вот как раз башенки да шпили вмиг бы снесло!

Ниов оценил победоносный вид Йорега. Всё здесь строилось военными и было для войны. Не для жизни — только для войны. Ниов переступил с больной ноги на здоровую, затем выдохнул и сказал:

— Пошли?

— Подожди. Я не всё тебе сказал. Кажется, я знаю, кто будет рад тебя видеть. Нилия.

— Дочь владыки?

— Будь с ней поласковее, она едва смирилась с потерей обоих Сиадров.

Ниов не стал расспрашивать и молча похромал ко входу, следуя за Йорегом.

Внутренее убранство контрастировало с внешней скромностью строения. Ниову страшно было ступать своими стоптанными дорожными сапогами по причудливым напольным мозаикам. Внутри пахло цветами и пряностями. Удивительная система зеркал пропускала в залы и коридоры много солнечных лучей.

Проходя по коридорам, Йорег приветствовал несущих вахту коллег. Наконец он задержался перед широкой деревянной дверью с резными узорами, украшенными золоченой краской. Салютовал рубиновым, затем властно произнес:

— Прибыл Сиадр. Доложите владыке!

Ниов заметил, как Рубиновые почтенно склонили голову перед ним. Недоумевая, хромой склонился в ответ. Один солдат удалился, а другой продолжал пялиться на Ниова. Из-за двери Ниов услышал доклад:

— Владыка Летислав Кронос, прибыл Сиадр. Сопровождает солдат Йорег Гурд.

Величественная дверь отворилась, солдат жестом указал войти, а сам занял прежнее место снаружи.

Ниов буквально повис на предплечье молодого воина, хромая по узорному полу. Перед ним был вовсе не тронный зал, как ожидал Ниов, а просторный приёмный кабинет. Государь гордо сидел за столом. Йорег подошёл и отвесил поясной поклон. К удивлению Ниова, Летислав встал в ответ и склонил голову перед своим защитником. Без сомнений, воины — высший ранг в Кронграде. Разумеется, не те попугайчики, что порхали на подъездах к столице, а только некоторые — Рубиновые и Волки.

— Рад видеть тебя, друг мой Йорег Гурд. К чему церемонии, садись и усаживай нашего гостя. У тебя, надеюсь, веские причины, чтобы привести сюда без предварительного доклада этого… этого больного старика? А где же Сиадр? В полку уже ходят слухи, что один из моих лучших воинов вернулся, и признаюсь честно, меня это радует. Только я не понял, кто же из них — Ранаяр или Эргон?

— Доброго здравия тебе и столице, владыка мой Летислав! Невесело начинается наш разговор, ведь ты не узнал в этом человеке одного из Сиадров!

Помолчав, правитель властно вскинул руку:

— Открой свое лицо, гость!

Ниов, по-прежнему не произнося ни звука, привычным жестом медленно опустил капюшон и уставился в глаза Летиславу. Потом подумал, что, наверное, не принято так пялиться в лицо владыке. Он отвел взгляд куда-то на крышку стола из цельного камня, которая в полуденных лучах отливала темно-зеленым бархатным блеском. Не шевелясь, он ждал, что же скажет владыка. Узнает ли его?

— Человек, твоё лицо не знакомо мне. Ничто в тебе не напоминает ни одного из доблестных героев Сиадров. Зачем ты обманул моего доброго защитника Йорега Гурда и назвался чужим именем?

— Владыка, я не обманывал ни его, ни тебя. Так случилось, что я потерял память. Встретив твоего защитника Йорега по воле судьбы, я заговорил с ним. Йорег сказал, что ему знаком мой голос. Я не знаю, кем тебе приходится Сиадр и кто это.

— Слушай же, слушай этот голос, владыка! — Йорег подскочил, — это безошибочно голос Ранаяра или Эргона, ошибки не может быть!

— Йорег, ты горяч и нетерпелив. Сядь, — помолчав, правитель продолжил, — Несомненно, голос, который я слышу, очень похож на речь одного из Сиадров. Но как узнать тебя, как проверить, когда ты потерял память и не можешь свидетельствовать о своей личности? Как мне звать тебя? Ранаяром? Эргоном? — после паузы он добавил, — Или может, самозванцем?

— Владыка, зови меня Ниовом. Так меня нарекли лекари Дубовья. Там меня нашли и лечили от ран.

— Как давно это было?

— Зима укреплялась в правах, и меня вынесло на берег из ледяных вод Истрицы и Леды четыре месяца назад. Я был почти безумен, но добрый врачеватель Аварт и его травники поставили меня на ноги. Я жил у них, а когда солнце стало подниматься выше навстречу весне, я вышел оттуда в большой мир, чтобы мир мне ответствовал, кто я есть.

— Твоя речь, твой голос, странник Ниов, знакомы мне. Твой рассказ требует уточнений. Но у меня, как и у Йорега, испарились сомнения в том, что ты кто-либо еще. Бесспорно, ты Сиадр! Ты — гордый воин Сиадр, который погиб почетно и славно. И вот ты здесь, мы снова обрели тебя, мой воин! Осталось решить лишь, кто из двух братьев перед нами.

Ниов, которого до этого момента пожирало волнение, понурил голову.

— Если я и вправду был твоим воином, владыка, эта новость для меня горестна. Сейчас я хромой и больной уродец. Однажды послужив тебе, я не смогу быть воином вновь. Я болен. Гниют мои шрамы. Беспамятство мучает мою душу, а раны — тело.

— Оба Сиадра дороги мне. Сейчас ты, друг мой, олицетворяешь собой сразу обоих, и я вдвойне рад, что ты нашелся, мой благородный воин! Я найду для тебя лучших лекарей.

— Владыка мой, позволь спросить мне! Твои солдаты Талем и Йорег немного рассказывали мне, но я толком не знаю, что приключилось с этими братьями Сиадр. Я едва познакомился с миром, в котором имею честь обитать. И я едва ли понимаю, за кого меня принимают.

— О, в это мирное время то была большая победа! — Летислав поёрзал в кресле, а затем предложил, — почему бы нам не побеседовать в более домашней обстановке?

Спустя двадцать минут они втроём уже устраивались в другом помещении среди диванных подушек, украшенных позументом и кистями. Комната была обильно увешена картинами и вышивками. Рядом был выход на открытую веранду, где было еще слишком прохладно, чтобы заседать за беседой. Расторопный слуга подавал закуски и горячий пряный чай. От ароматов у Ниова закружилась голова. Он прикрыл глаза и расслабился. Подставив под вечно ноющую ногу удобную скамеечку, Ниов приготовился слушать. Отпив пряного напитка, Летислав произнес:

— Итак, друг мой Йорег, я не знаю, что ты успел рассказать нашему честному гостю, — затем он обратился уже к Ниову, — У меня не поворачивается язык называть тебя Ниовом, ибо ты — Эргон или Ранаяр, нет тому сомнений! По чести говоря, мне думается, что ты всё-таки Ранаяр! Итак, — снова начал правитель, — шаман Каррам, что четыре десятка лет обитал во Враньем Пике, ушёл на покой. Как водится, он запросил себе дар от владыки Кронграда. Он потребовал мою дочь, Нилию! Ни торги, никакие обещания не помогли мне воззвать к Каррамову разуму: за свои сорок лет заступничества он хотел только Нилию. Мне не оставалось ничего другого — я послал на переговоры воинов. Оба Сиадра были среди переговорщиков, — Летислав кашлянул и притих. Ниов воспользовался паузой:

— Мой владыка, но вы же знали, что шесть десятков воинов не станут разговаривать, они сразу займутся делом.

— Ниов, ах, Ниов… Я не должен этого говорить, но… Нехорошо вышло с обоими Сиадрами! Ранаяр и Эргон — оба были неравнодушны к Нилии. Но моя юная орхидея охотно отвечала лишь одному из вас — Эргону. Эргон был Пылевым Волком, он был опытный, сильный. Среди воинов он был бриллиант, огранённый южными битвами! Младший, Ранаяр, был ловок, быстр. Он мечтал о том, чтобы пополнить ряды Волков. Но он был слишком неопытный, слишком горячий! Такими не разбрасываются, и я приблизил его к себе, сделал его Рубиновым, — Летислав прикрыл глаза, словно вспоминал или задумался. Йорег вставил:

— Все в городе знали про Нилию и Эргона. По крайней мере, солдаты все были в курсе. Она мечтала, что он перейдёт в Рубиновый полк и будет поближе к ней. И что когда-нибудь они поженятся.

Летислав вернулся назад из воспоминаний и резко ответил:

— Никогда этого не могло бы быть! Никогда бы Нилия не досталась ни Эргону, ни Ранаяру! Нилию Кронос ждет династический брак с Гараимом, младшим сыном владыки города Зимбрега, что на север отсюда. Они помолвлены и через год сыграют свадьбу.

Ниов отчего-то поник и расстроился. Он ещё не видел Нилию, но уже знал, что она ему запала бы в душу. Летислав продолжил уже более спокойным тоном:

— Итак. Каррам требовал Нилию, но я делал всё, чтобы мои северные соседи не узнали об этом — это могло бы бросить тень на невесту Гараима. Мой сын Чарог пришел в ярость от наглости волхва, он хотел проучить его. Но я слишком дорожу своим единственным наследником, чтобы посылать его на такое опасное дело, от которого впридачу разит магией. Эргон рвался в бой, а Ранаяр за ним, и я не стал отказывать им в таком удовольствии. Это было для них не только государственное дело, но и дело их сердечных переживаний. Я позволил им сделать это, — он поджал губы и словно пересиливая себя выдавил, — Есть в этом отчасти и моя… вина. Каррам, конечно, больше не объявлялся. Но я потерял своих лучших воинов. Вернулись трое, в том числе и Йорег, — он повел рукой в сторону солдата. Ниов слушал со стальным спокойствием — рассказ утолял его любопытство, но не будил абсолютно никаких проблесков памяти.

— Остальные все погибли?

— Не все, — ответил Йорег, — мы собрали только сорок тел. Остальных не нашли, но надо предполагать, что они не выжили. Ты один, скорее всего, — тут же добавил Йорег.

— Да. Не нашли обоих Сиадров, и это для меня самая большая потеря. Мой лучший Пылевой Волк сложил голову ради Нилии, с ним канул и пылкий рубиновый солдат Ранаяр — я всё же думаю, это ты и есть.

— Владыка, может, мы можем устроить встречу Ниова и Нилии? Она бы узнала любого из Сиадров, она хорошо знала обоих.

— Нет! Нет, мой солдат, моя дочь — невеста. И я не очерню её чистоту встречей с прошлым.

Ниову были неприятны эти слова. Ему захотелось убраться куда подальше из дворца и из столицы. В конце концов, эта девушка действительно могла бы прояснить, кто он есть.

— Мой владыка, я не помню ни вас, ни вашу прекрасную дочь, да цвётет она вечно. Я не помню Йорега Гурда. Я не помню берегов Астроны и улиц столицы. Но я хотел бы узнать, что было в моём прошлом, чтобы решить, куда направить путь в будущем. Если вам угодно прояснить, кто я был, госпожа Нилия могла бы помочь.

— Нет! — снова отрезал Летислав, затем уже спокойнее добавил, — Разве только в присутствии Йорега. При мне моя дочь не станет откровенничать. Завтра ты приведёшь себя в порядок, а послезавтра мы устроим встречу. Я распоряжусь поселить тебя в казармах Рубинового полка. Йорег покажет тебе всё. Йорег! Тебе назавтра подпишу лишний выходной, займись нашим Сиадром.

Летислав напустил на себя безразличный вид и отвернулся, дав понять, что приём окончен. Йорег и Ниов не стали злоупотреблять гостеприимством. Предстояло ещё много дел. Дел — и новых разговоров.

Дорогой читатель!

Мы с вами добрались до конца третьей главы. Спасибо, что сопровождаете героев в их трудном пути — а они ещё только в его начале! Каждый день мы с вами будем делать на этом пути новый шаг.

А чтобы было атмосферно, эстетично и просто приятно сердцу, здесь иногда будут попадаться подборки по локациям книги.

С уважением, ваш автор

Марина Удальцова.