Человек без прошлого

Глава 25. Драконье логово

Спустя две недели у Иссы уже получалось ни о чём не думать. Если думать — обязательно просыпалась жалость к себе, тоска по дому или волнение за Ниова, отца и даже почему-то Мирту. А если не думать — единственной существующей здесь эмоцией был страх.

— Драга, чего возишься? Жить уже надоело?

Исса вздохнула и провела по холодному лоснящемуся камню, пытаясь его услышать. Рядом кемарил дракон. Дыхание спящего ящера напоминало хриплые человеческие всхлипы. Как у Ниова, когда он болел и был в беспамятстве.

Драга — теперь это было её имя. Когда чернодухини принимали к себе новенькую, они отстригали прядь её волос и давали новое имя. Так нужно было, чтобы новая девушка забыла прошлое и полностью отдала жизнь укрощению драконов. Этот дурацкий ритуал не помогал — лучше бы новеньких окатывали водой из Леды. Было бы эффективнее. Первую неделю было особенно тяжело.

На Севере и предположить не могли, кто такие чернодухини на самом деле. И называли так Иссу. Безобидную Иссу, которая до этого всего лишь говорила со стихиями и слушала ветры.

Здесь она слушала камни. Строгая Дорада орала «Сосредоточьтесь!» и этими криками как раз не давала сосредоточиться. Девушки ходили в набедренных повязках и туниках из бараньей кожи, которые сидели на теле, словно собственная кожа. Все одинаковые — и никто не догадывался, что среди них живет принцесса Дайберга. Так было надо, чтобы не привлекать внимания ящеров яркой одеждой. Исса сильно сомневалась, что ящеры придавали значение тому, в какой одежде над ними издевались.

Здесь были и мужчины в доспехах, вооруженные длинными копьями. Они сторонились ящеров и караулили каждого дракона у входа. И в секунду убивали его, если он хоть чем-то выкажет агрессию по отношению к чернодухиням. Девушек берегли — проще было поймать нового дракона для обучения, чем обучать ещё одну укротительницу. Летать драконам не давали, и весь день они были прикованы цепями к сводам пещерного города — это страшное место на склонах кряжей звали Доргодраг.

Зелёный красавец с коричневатым отливом чешуи и повреждённым концом левого рога был уже третьим драконом, с которым работала Исса. Первый был норовистый, и характером напоминал вспыльчивого Эргона, каким его обрисовывал Ранаяр. Копьё пронзило дракону голову, и пылающий ящер едва не приземлился на Иссу. Всё же он задел девушку, и она весь следующий день с трудом могла встать от боли. Тем не менее, пришлось вставать и таскать воду из горного источника к их полевой кухне. Исса была наказана за то, что на неё перевели целого дракона.

Второй дракон погиб спустя восемь дней после первого — в момент, когда Исса под руководством Дорады училась усыплять его с помощью драконьих камней и заклинаний, в пещеру вдруг притащилась другая ученица — Дерестея. Чары спали. Дракон встрепенулся и повернул голову на резкое движение. Дерестею он, вероятнее всего, уже даже не успел увидеть. Тогда девушки таскали воду уже вдвоём. Исса была не виновата, но надо было ждать, пока ей не поймают нового дракона. Или пока не появится свободный ящер после гибели кого-нибудь из чернодухинь.

А случалось это всё-таки часто. Своды просторных пещер часто слышали предсмертные девичьи вопли горящих в огне или раздираемых когтями учениц — не всегда их успевали спасти, и тогда дракон побеждал в неравной схватке. За время, что Исса была здесь, она слышала последние крики, по меньшей мере, полдюжины учениц. Так Исса дождалась своего нового огнедышащего подопечного.

Рассказывая теорию, Дорада упомянула о драконьей смерти:

— Осторожнее с умирающими драконами. Они горят пламенем невероятной силы. Со временем у вас будут ожоги, — она гордо вздернула нос, вернее, то, что от него осталось на лице после одного из таких инцидентов. Свои шрамы Дорада носила с достоинством, которое не разделяла ни одна из учениц. — Ходят сказочки, что искатели камней находят в горах скелеты драконов. Они бают, это, мол, драконы, умершие от старости, своей смертью. Глупости! Эти твари горят. Всегда горят!

Исса знала, что Дорада неправа. Ниов видел скелет умершего от голода дракона, и она верила ему. Принцессу раздражала самоуверенность наставницы.

— А вы сами хоть раз видели умершего своей смертью дракона? Здесь нет и не может быть ни одного такого. Так откуда вы взяли, что это глупости?

За этот вопрос Исса четыре часа носила воду из источника. А остаток дня драила своды пещеры, на которых запеклась кровь очередной разорванной драконьими когтями девушки.

Поначалу Иссе казалось, что она зря тратит время. Чернодухинь ничего не интересовало, кроме обучения драконов. Для чего? Как оказалось, они просто работали в южных копях. И ещё им не давали продвигаться к Дайбергу и дальше — туда, где веками жили люди.

Какая-то горькая ирония была в том, что настоящие владыки гор теперь и сами были рабами — были тягловой силой для копателей, которые разрушали и потрошили Чёрные кряжи в поисках драгоценных камней.

Она вызубрила наизусть всё, что было в конверте из башни. Драконья хроника. Кое-что из заклинаний. Указания и советы. Авит искал здесь, на Юге, подобные записи — но, похоже, всё было намеренно уничтожено, и остались только эти обрывки знаний на древнедайбергском, добытые Ранаяром в Кронграде. Там и подавно не было специалистов по древнедайбергскому, поэтому записи об укрощении драконов и уцелели. И секрет драконьего пламени.

Когда стемнело, Исса украдкой огляделась. Драконы, убаюканные опытными чернодухинями, спали. И чернодухини спали. Только стражи стойко отбывали свою смену. Но сторожили-то они не чернодухинь. Им велено приглядывать за драконами.

Но не за Иссой.

Она вскарабкалась на скалу — «её» пещера теперь была прямо под ней. Зачем? До умопомрачения просто: Иссе надоело подчиняться и слушаться. Хотелось сделать хоть что-нибудь безвредное, но запрещённое. А хотя бы вот просто погулять под звёздами!

Она взбежала на один выступ, потом на другой — выше. Тёплый ветерок ласкался к коже и трепал косу. Она словно вырвалась из плена. Скудные травинки пробивались через рассечённую скалами землю. Как же она соскучилась по травам, и по лесу! И по Северу…

Сигнальные огни стражей были всё дальше, но Исса и не собиралась уходить слишком далеко. Она постоянно оборачивалась, чтобы не потерять их из виду совсем.

Новый уступ. Тоскливо и протяжно вскрикнула какая-то птица невдалеке. Она вздрогнула — не испугалась, просто не ожидала. Немного оступилась и пошатнулась, но не упала — только черкнула ногой по камню. Ерунда, только по коже, даже не до крови. Ухватилась за какой-то корень, торчащий из земли на уровне глаз — едва удалось его разглядеть в лунном свете.

На глаза навернулись слёзы. Будь он рядом, он бы тут же подскочил и придержал. И с беспокойством потом бы всё заглядывал в лицо — не ушиблась ли? И ещё приказал бы в придачу: «Больше без меня не ходи!»

Звёздные предки, где он там? Когда же он успел полностью завладеть её сердцем? Может, когда она увидела Ранаяра и поняла, что раньше любила лишь придуманный образ с лицом и обликом Ранаяра? Или когда ему стало хуже, и вдруг пришло осознание, что он бесповоротно болен и когда-нибудь умрёт от драконьего яда? Или, может, ещё раньше, когда он, такой решительный, такой прекрасный даже с этими его безобразными шрамами просто пришёл и сказал: «Я искал тебя!», и забрал её, и даже Аварт не смел его тогда остановить?

Внутри всё будто стиснул огромный стальной кулак. Она зажала ладонью рот, чтобы не завыть, и опустилась на землю. Потёрла ушибленную ногу. На какой-то миг подумала, что зря затеяла эту смертельную авантюру — она не сможет. Но тут же исправилась: без неё он точно умрёт. Он никому больше не нужен. Разве что преданному Авиту. Но он, увы, не невинная девица, и к драконам ему не подобраться. Нилии? Нилия бы уж точно не потащилась в пасть к ящерам, чтобы его спасти. От мысли о ней у Иссы прошла эта сиюминутная жалость к себе. Исса и Ниов — на расстоянии они сплетались вдвоём ещё крепче. Он никому больше не нужен так сильно.

Она выдохнула, устроилась поудобнее и подняла глаза, чтобы наконец полюбоваться на вид со скалы. Луна выбелила пятна пустошей там, где доставал её свет. Очень далеко на горизонте виднелось пятнышко огней и тонкие, едва различимые убегающие в небо шпили — Дайберг.

Лёгкое усилие — и она говорит с ветром. Протянула нить от себя к городу на горизонте. Закрыла глаза и полетела в своём сознании туда, где летает сегодняшний ветер. Улочки, пыльные улочки… Стена… Облетела, нырнула в окно.

Она не видела его — лишь чувствовала его такое знакомое дыхание. Оно шевелило поток ветра, сбивало его с привычных вихрей движения. Жив! Ровно, размеренно бьются вздохи — спит. Покружила над его лицом, чтобы стало прохладнее — наверняка ведь шрамы жгут кожу. Поцеловала напоследок щёку ласковым прикосновением…

Открыла глаза. Сердце сейчас разорвётся от нежности к нему. Нельзя! Не ко времени. Не сейчас.

Невпопад Исса вспомнила, что надо бы, вообще-то, заняться тем, зачем они и явились на Юг. Пересмотреть всё, что касается законов. Заручиться поддержкой Пылевых, что держат границу. И наконец решить вопрос с рабством на её родине.

Она обязательно что-то придумает. А пока нужно спасать его. Самого дорогого ей в мире человека.

Лучше бы Исса спала в пещере — так ей хотя бы не думалось бы обо всём том, что разъедает сердце похлеще драконьего яда!

Она резко встала, посмотрев туда, где горели сигнальные огни стражей. Пора назад!

Но земля под ногами странно пошатнулась, будто вдруг на маленьком клочке под ногами произошло бесшумное землетрясение или вдруг посреди скалы открылись зыбучие пески. Исса ухватилась за выступ и снова села — нет, просто упала! — обратно на землю. Она провела рукой по странной тверди под собой, проверяя её на надёжность. Но ладонь то и дело цеплялась за какие-то пластины. Исса отдёрнула руку и провела ладонью о ладонь — тяжёлый труд эти последние недели совсем измарал ей руки, и они были все в мозолях. Она снова положила руку на землю и пробежалась уже кончиками пальцев — всё равно они взъерошивали какие-то пластины, которые… Догадка слишком напугала её, она подскочила и дёрнулась в сторону.

И чуть не свалилась со скалы вниз! Дракон, на котором она, как оказалось, сидела, тоже подскочил — но не чтобы сожрать или напасть, а чтобы ухватить её за тунику и не дать ей рухнуть с уступа.

Его огромный глаз светился опаловым светом очень близко, а она болталась прямо перед его мордой. Этот ящер был раза в полтора или два больше драконов, с которыми приходилось иметь дело чернодухиням. Она перепугалась ровно на миг — пришлось выбирать между смертью в пропасти и смертью в драконьем пламени. Но смерть от дракона сулила наступить чуть попозже, поэтому Исса выбрала её. Странно, но дракон вроде как полностью поддерживал её выбор. Он довольно аккуратно зубами держал её тунику.

— Давай, тяни! — отрывисто воскликнула Исса, как-то не подумав, что тварь вряд ли понимает её.

Дракон рыкнул в ответ и дёрнул её на себя сильнее. Прочесав коленками скалу, Исса наконец оказалась на твёрдой земле — на этот раз уж точно на земле, а не на драконе!

Бежать? Разве что кубарем вниз по почти отвесной скале. По опасной тропинке — не успеет. И прятаться тоже негде. Вот дура! Прогулялась среди ночи!

Дракон, казалось, и не думал атаковать. «Оставил на завтрак!» — с сарказмом подумала Исса. Она пятилась потихоньку, без резких движений, и всё не сводила с него глаз. Отступать получалось очень медленно: каждый шаг она ощупывала ногой, а руками постоянно подстраховывалась, хватаясь за случайные корни и выступы.

Дракон с интересом её разглядывал. Луна и звёзды, да с каким ещё интересом? У него просто звериная морда, откуда на ней взяться интересу?!

Тем не менее, Исса была уверена: дракон явно варил какой-то котёл мыслей у себя в башке. Он смешно, почти по-собачьи наклонил голову, и, часто моргая своими глазами-опалами, наблюдал, как девушка пятится — надо сказать, не слишком грациозно! — назад по скале.

Исса оступилась почти на том же месте, что и когда поднималась наверх. Она выругалась и обессиленно села, потирая ногу — на этот раз ушибленную уже основательно, до ссадин, и даже, возможно, до крови.

Из глаз брызнули слёзы — от боли в ноге, от обиды, от жалости к себе и от всего того, что не даёт ей спокойно жить. Она закрыла лицо руками и совершенно недальновидно, невпопад, беспечно разрыдалась. Дракон — и правда, будто псина какая! — тем временем подполз к ней и стал ластиться, тыкаясь мордой к ней в плечо. И это-то свирепая тупая тварь? Совсем не похож на тех, что сейчас в пещерах. И крупнее.

— Да иди ты к лафатуму! — Исса, не отдавая себе отчёт, отпихнула от себя его клыкастую морду. Ей было так плохо, что было не до телячьих — и не до драконьих — нежностей. — Ну, жри уже, скотина, что смотришь? — грубо сказала она дракону. А потом подумала: это же насколько её сломил Доргодраг за эти недели, что она сейчас сидит и среди ночи хамит дракону на скале? Она истерично рассмеялась.

Предпринять особо было нечего, и она стала разглядывать его. Он поблёскивал в лунном свете, но цвет чешуи угадать нереально — ясно только, что какой-то тёмный. Он снова приблизил морду к Иссе, но она не стала её отпихивать. Он всё норовил заглянуть ей в глаза, в лицо. И нельзя сказать, что Иссе это нравилось — вид его клыков так близко, честно говоря, пугал. Глаза моргали. Они были огромные — в них отражалась Исса, все окрестности, и, кажется, даже отсветы Дайберга на горизонте. Наверху, на голове у него были две пары рожек — одни совсем крохотные, другие побольше. Когда она посмотрела на рожки, дракон зажмурился и снова стал легонько бодаться ей в плечо. Она отшатнулась, боясь, что он сейчас толкнёт сильнее — и она полетит вниз со скалы. Но он будто понимал свою силу и не усердствовал. Только продолжал тереться головой о плечо Иссы.

Тут она заметила на правом роге у него тесёмку. О чём она думала? Протянула руку.

— Это что у тебя тут?

Дракон только энергичнее замотал головой. В самом деле, не ожидала же она, что он ей вдруг ответит! Дёрнула тесёмку. Она зацепилась за чешуйку. Исса аккуратно распутала всё. Дракон при этом сидел не шелохнувшись. Наконец, в её руке оказался… драконий браслет!

Дура, вот же дура, трижды дура! Сейчас этот ящер взъярится и набросится на неё!

Но тот только отполз почему-то подальше. Его словно трясло. Исса не понимала, что ей делать. Впрочем, раз бежать всё равно никак не выйдет, смерти можно подождать и здесь.

Но ящер и не думал нападать. Он упал в пыль и странно сложил крылья, тряся ими. Он сильно съёжился и стал будто меньше в размере — или так только казалось в лунном свете? Ещё пара мгновений — и из пыли, выцепляя полы плаща из куста, встал человек.

И этого человека меньше всего ожидала видеть Исса. И кто-либо ещё.

Но как никто другой, Исса была ему невероятно рада.

— Дядя Каррам? Как это?..

— Девочка моя, как тебя занесло в это жуткое место?

— Дядя, ты же умер!

— Сам удивляюсь, но нет, вполне жив. Хоть и не был в человечьем облике уже полгода. — Он отряхнулся. — Фффух, хоть бы вспомнить, как ходить!

— Дядя, что вообще происходит? Ты… дракон?

Он поднял на неё глаза и протянул руки.

— В некотором роде. Ну, дай мне на тебя наглядеться. На кого ты похожа, Исса! — оглядел он её чернодушье одеяние с ног до головы.

— На маму, — улыбаясь и обнимая дядю, сказала она.

Дорогой читатель!

Мы с вами подбираемся к самым тревожным и важным событиям. И вместе с главной героиней отправляемся в суровую локацию — драконье логово Доргодраг.

С уважением, ваш автор

Марина Удальцова