Cesta nožů

3 Příjemná projížďka

Kraj kolem Ebú Daru tvořily většinou statky, pastviny a olivové háje, ale bylo tu i mnoho malých lesíků. Ačkoliv byla krajina plošší než Rhannonská pahorkatina na jihu, mírné vlny a občas i kopec přes třicet sáhů vysoký vrhaly v odpoledním slunci dostatečně hluboký stín. Vcelku krajina poskytovala dostatek krytu, aby nechtěným pozorovatelům unikla skupina, jež na první pohled vypadala jako stará kupecká karavana, skoro padesát lidí na koních a skoro stejně tolik pěších, zvlášť když tu byli čtyři strážci, kteří vyhledávali nepříliš používané stezky podrostem. Elain nezahlédla žádné stopy po lidské přítomnosti, jen na kopci se občas pásla nějaká ta koza.

Dokonce i rostliny a stromy zvyklé na horko začínaly usychat a umírat, ale kdykoliv jindy by ji těšila pouhá prohlídka krajiny. Mohlo to být tisíc leguí od země, kterou viděla, když jela po druhém břehu řeky Eldar. Kopce vypadaly divně, byly jaksi připosražené, jako by je zmáčkla velká, lhostejná ruka. Před nimi vzlétala hejna ptáků jasných barev a před koňmi se třepetali kolibříci, desítky různých druhů, poletující drahokamy s rozmazanými křídly. Místy hustě visely liány, některé stromy měly namísto koruny listy připomínající svazky úzkolistého kapradí a jiné vypadaly jako zelené péřové prachovky vysoké jako člověk. Několik rostlin teplo zmátlo natolik, že se snažily vykvést, objevovaly se jasně rudé a ohnivě žluté kvítky, některé jako dvě dlaně. Šířila se od nich bohatá a - napadlo ji „smyslná“ - vůně. Objevila několik balvanů, o kterých by se byla ochotná vsadit, že to bývaly prsty na noze sochy, ačkoliv proč by někdo stavěl tak velkou sochu s bosýma nohama, to si neuměla představit. Jindy cesta vedla hotovým lesem silných kanelovaných kamenů stojících mezi stromy, povětřím ošlehaných pahýlů sloupů, z nichž mnohé byly svalené a většinu již dávno místní sedláci rozebrali na stavební kámen. Byla to příjemná jízda, i když se koním od kopyt zvedala z vyprahlé země oblaka prachu. Horko se jí samo sebou nedotýkalo a nebylo tu příliš mnoho much. Nebezpečí zůstalo za nimi, utekli Zaprodancům a žádný z nich ani z jejich sluhů je teď rozhodně nemohl dohonit. Mohla to být příjemná jízda, jenže...

Například Aviendha zjistila, že zpráva, již poslala o tom, že nepřítel přijde, až ho budou nejméně čekat, nebyla doručena. Zprvu se Elain ulevilo, že může změnit téma a nemyslet pořád na Randa. Ne že by se žárlivost zase vrátila, spíš docela chtěla, aby se s ní o něj Aviendha podělila. Nebyla to žárlivost, ale závist. Dávala by přednost tomu prvnímu. Pak jí konečně došlo, co právě přítelkyně říká tichým, monotónním hlasem, a vlasy na hlavě se jí zježily.

„To nemůžeš,“ namítla a pobídla koně blíž k Aviendze. Vlastně usoudila, že by Aviendha neměla větší potíže, kdyby chtěla Kurin zmlátit nebo ji svázat nebo to ostatní. Tedy pokud by to ostatní ženy Mořského národa připustily. „Nemůžeme s nimi začít válku, rozhodně ne dřív, než použijeme mísu. A ne kvůli tomuhle,“ dodala chvatně. „To už vůbec ne.“ Rozhodně nezačnou válku předtím ani poté, co použijí mísu. Ne jen kvůli tomu, že se hledačky větru chovaly stále nafoukaněji. Ne jenom kvůli tomu... Nadechla se a pokračovala. „Ani kdyby mi to řekla, nevěděla bych, co máš na mysli. Je mi jasné, proč ses nemohla vyjádřit jasněji, ale chápeš to, ne?“

Aviendha se mračila do prázdna a nepřítomně si smetala mouchy z obličeje. „Musíš ji doručit, řekla jsem jí,“ zabručela. „Musíš ji doručit! Co kdyby to byla některá Duše Stínu? Co kdyby se mu podařilo dostat se ke mně průchodem, a pak k vám, bez varování? Co kdyby...?“ Náhle se s beznadějným výrazem podívala na Elain. „Spolknu svůj nůž,“ prohlásila smutně, „ale mohla by mi prasknout játra.“

Elain už chtěla říci něco o tom, že správné je spolknout hněv, že se může vztekat, co hrdlo ráčí, hlavně pokud si vztek nevybije na Atha’an Miere - takový byl význam řečí o nožích a játrech - ale než stačila otevřít ústa, přibrzdila u nich svého koně Adeleas. Bělovlasá sestra získala v Ebú Daru nové sedlo, přeplácanou věc se stříbrem na hrušce a rozsochách. Mouchy se jí z nějakého důvodu vyhýbaly, třebaže používala voňavku, že by jí to i kytky záviděly.

„Omluvte mě. To poslední jsem slyšela, i když jsem nechtěla.“ Adeleas rozhodně nemluvila omluvným tónem, a Elain napadlo, kolik toho vyslechla doopravdy. Cítila, jak jí hoří tváře. Něco z toho, co Aviendha řekla o Randovi, bylo pozoruhodně upřímné a otevřené. I něco z toho, co řekla Elain sama. Jedna věc byla bavit se tímto způsobem s nejbližší kamarádkou, a docela jiného mít podezření, že poslouchal ještě někdo jiný. Aviendha to zřejmě cítila stejně. Nezačervenala se, ale na kyselý škleb, který vrhla po hnědé sestře, by byla pyšná i Nyneiva.

Adeleas se jen usmála, úsměv to byl neslaný nemastný jako řídká polívka. „Nejlepší by bylo, kdybys své přítelkyni dala s Atha’an Miere volnou ruku.“ Podívala se na Aviendhu a zamrkala. „No, volnější ruku. Dostat do nich strach ze Světla by mělo stačit. Už ho skoro mají, pro případ, že sis nevšimla. Mnohem víc se bojí ‚divoké‘ Aielanky - promiň, Aviendho - než Aes Sedai. Merilille by to navrhla, ale ještě jí hoří uši.“

Aviendžin výraz málokdy něco prozrazoval, ale teď se tvářila stejně zmateně jako Elain. Elain se otočila v sedle a zamračila se za sebe. Merilille jela vedle Vandene, Careane a Sareithy, ne moc daleko, ale upřeně se dívala na všechno kromě Elain. Za sestrami byly ženy Mořského národa, stále v zástupu, a pak šicí kroužek, který zatím nebylo vidět, před nákladními koňmi. Plahočily se mezi rozbitými sloupy. Nad nimi přeletělo padesát či sto červenozelených ptáků s dlouhými ocasy a vzduchem se nesl jejich křik.

„Proč?“ zeptala se Elain stroze. Připadalo jí hloupé přidávat ke zmatku, který již bublal pod povrchem - a občas i na povrchu - ale Adeleas nepovažovala za hlupačku. Hnědá sestra, zřejmě překvapená, zvedla obočí. Možná byla překvapená. Adeleas si obvykle myslela, že každý by měl vidět, co vidí ona. Možná.

„Proč? Aby se zde nastolila rovnováha, proto. Jestli budou mít Atha’an Miere pocit, že nás potřebují, abychom je chránily před Aielankou, mohlo by to nastolit velice užitečnou rovnováhu s těmi...“ Adeleas se odmlčela a začala si upravovat světle šedé šaty. „...ostatními věcmi.“

Elain pevně stiskla rty. Ostatními věcmi Adeleas myslela dohodu s Mořským národem. „Můžeš jet s ostatními,“ pravila chladně.

Adeleas nic nenamítala, nesnažila se prosadit svou. Jen sklonila hlavu a odjela. Ani na okamžik se nepřestala usmívat. Starší Aes Sedai přijaly, že Nyneiva a Elain stojí nad nimi a mluví s Egwaininou autoritou za zády, ale pravdou bylo, že kromě na povrchu to moc neznamenalo. Možná nikde. Navenek byly uctivé, poslouchaly, ale...

Po všem, co bylo řečeno a vykonáno, byla Elain Aes Sedai ve věku, kdy většina učenek ve Věži ještě nosila bílý šat mladší novicky a jen málokterá se stala přijatou. A ona s Nyneivou s tou dohodou souhlasily, což neukazovalo zrovna na moudrost a bystrost. Nejen že Mořský národ získá mísu, ale dvacet sester odejde k Atha’an Miere, podrobí se jejich zákonům a naučí hledačky větru všechno, co se budou chtít naučit, a nebudou smět odejít, dokud je nenahradí další. Hledačky větru budou moci navštěvovat Věž jako hosté, budou se moci učit všemu, co se jim zlíbí, kdykoliv se jim zlíbí. Už jen kvůli tomu bude sněmovna ječet, a Egwain nejspíš taky, ale to ostatní... Jedna každá ze starších sester si myslela, že by našla nějaký způsob, jak se uzavření této dohody vyhnout. Možná by to skutečně dokázaly. Elain tomu nevěřila, ale nebyla si jistá.

Aviendze nic neřekla, ale po chvíli druhá žena promluvila sama. „Pokud dokážu uchovat čest a zároveň ti pomoct, nezáleží mi na tom, když to nakonec poslouží i Aes Sedai.“ Elain zřejmě nikdy mezi Aes Sedai nezahrnovala, ne úplně.

Elain zaváhala, pak kývla. Něco se s chováním Mořského národa udělat muselo. Merilille a ostatní se zatím chovaly s pozoruhodnou snášenlivostí, ale jak dlouho to vydrží? Nyneiva mohla vybuchnout, jakmile hledačkám větru začne věnovat pozornost. Bylo třeba udržovat vše co nejklidnější, jak nejdéle to půjde, ale pokud by si Atha’an Miere dál myslely, že můžou civět Aes Sedai do očí, začaly by potíže. Život byl složitější, než si v Caemlynu uměla představit, bez ohledu na to, kolik lekcí jako dědička dostala. O tolik složitější, od chvíle, kdy vstoupila do Věže.

„Jenom nebuď příliš... důrazná,“ pronesla tiše. „A, prosím, buď opatrná. Nakonec jich je dvacet a ty jsi sama. Nechci, aby se ti něco stalo dřív, než ti dokážu pomoct.“ Aviendha se na ni usmála jako vlčice a otočila šedou klisnu, aby počkala na Atha’an Miere.

Elain se čas od času ohlížela, avšak mezi stromy viděla jen, jak Aviendha jede vedle Kurin a klidně s ní hovoří, aniž by se na ženu vůbec podívala. Rozhodně se nemračila, třebaže na ni Kurin zírala se značným úžasem. Když Aviendha pobídla koně a zase se zařadila vedle Elain, přičemž zvíře plácla otěží - nikdy z ní nebude jezdec - Kurin zajela zpátky, aby promluvila s Renaile, a zakrátko rozzlobená Renaile poslala Rainyn do čela zástupu.

Nejmladší hledačka větru seděla na koni ještě neohrabaněji než Aviendha, o níž předstírala, že ji po Elainině druhém boku nevidí, stejně jako si nevšímala malých zelených much, které jí bzučely kolem tmavého obličeje. „Renaile din Calon Modrá hvězda,“ začala škrobeně, „žádá, abys napomenula tu aielskou ženu, Elain Aes Sedai.“ Aviendha předvedla zuby v úsměvu, a Rainyn se musela aspoň po očku dívat, poněvadž zrudla.

„Řekni Renaile, že Aviendha není Aes Sedai,“ opáčila Elain. „Požádám ji, aby byla opatrná,“ v tomhle nelhala, udělala to a udělá to znovu, „ale nemůžu ji k ničemu nutit.“ Z náhlého popudu dodala: „Víš sama, jací jsou Aielové.“ Mořský národ měl pár prapodivných představ o tom, jací jsou Aielové. Rainyn vytřeštila oči na stále se křenící Aviendhu a zpopelavěla, pak prudce otočila koně a odcválala k Renaile. Cestou nadskakovala v sedle.

Aviendha se potěšeně zasmála, ale Elain napadlo, jestli celá ta věc není mýlka. I když byla třicet kroků daleko, viděla, jak Renaile zduřela tvář, když jí Rainyn podala hlášení. Tvářily se rozzlobeně a na Aes Sedai před sebou se nyní mračily výhružně. Ne na Aviendhu, na sestry. Když to uviděla Adeleas, zamyšleně kývla a Merilille jen stěží skryla úsměv. Aspoň měly radost.

I kdyby to byl cestou jediný incident, zničil by veškerou radost z květin a stromů, jenže to nebyl ani první. Krátce po odjezdu se k Elain jedna po druhé přiblížily členky šicího kroužku, všechny až na Kirstian, a ona by byla nepochybně přišla také, kdyby nedostala rozkaz stínit Ispan. Ženy přicházely jedna po druhé, zdráhavě, s pokornými úsměvy, až jim Elain málem řekla, ať se chovají způsobem odpovídajícím jejich věku. Rozhodně nedávaly žádné požadavky a byly příliš chytré, než aby rovnou žádaly to, co jim již bylo odepřeno, ale našly si jiné cestičky.

„Napadlo mě,“ vyhrkla Reanne rozjařeně, „že musíš chtít Ispan Sedai vyslechnout co nejdřív. Kdo může vědět, co ještě měla ve městě v plánu, kromě objevení toho skladiště?“ Předstírala, že jde jen o nezávazný rozhovor, ale občas po Elain vrhla kosý pohled, aby viděla, jak to přijímá. „Jsem si jistá, že na statek se dostaneme nejdřív za hodinu, když jedeme takhle pomalu, možná dvě, a ty určitě nechceš promarnit dvě hodiny. Ty bylinky, co jí dala Nyneiva Sedai, jí docela rozvázaly jazyk, a sestrám určitě vyhoví.“

Zářivý úsměv pohasl, když Elain řekla, že výslech Ispan může počkat a taky počká. Světlo, to vážně čekaly, že někdo bude klást otázky cestou lesem po cestě, která si své jméno skoro nezasloužila? Reanne se vrátila k rodince a mrmlala.

„Odpuštění, Elain Sedai,“ ozvala se Chilares vzápětí se stopami murandského přízvuku. Zelený slamák měla přesně v odstínu spodniček. „Odpuštění, jestli tě ruším.“ Nenosila červený pásek moudré ženy, většina členek šicího kroužku ho nenosila. Famelle byla zlatnice, Eldase dodávala lakované zboží kupcům pro vývoz. Chilares prodávala koberce a Reanne sama zařizovala lodní dopravu pro menší obchodníky. Některé měly jednoduchou práci - Kirstian vedla malou tkalcovnu a Dimana byla švadlena, byť zámožná - ale za svůj život vykonávaly mnoho řemesel. A používaly mnoho jmen. „Ispan Sedai není moc dobře,“ řekla Chilares a nejistě si poposedla. „Možná na ni ty bylinky mají větší vliv, než si Nyneiva Sedai myslela. Bylo by hrozné, kdyby se jí něco stalo. Totiž než ji vyslechnete. Možná by se na ni mohly sestry podívat, ne? Vyléčit, víš...“ Odmlčela se a velkýma hnědýma očima nervózně mrkala. Ona je taky doprovázela Sumeko.

Když se Elain ohlédla, viděla, že statná žena stojí ve třmenech, aby dobře viděla přes hledačky větru, dokud si nevšimla, že se na ni Elain dívá, a pak si honem sedla. Sumeko toho o léčení věděla víc než kterákoliv sestra kromě Nyneivy. Možná víc než Nyneiva. Elain prostě ukázala dozadu, až Chilares zrudla a otočila koně.

Chvíli poté, co odjela Reanne, připojila se k Elain Merilille. Šedá sestra předstírala nezávazný rozhovor mnohem lépe než první žena. Alespoň mluvou, jinak byla napjatá. „Ráda bych věděla, jak moc těm ženám můžeš důvěřovat, Elain.“ Našpulila rty a rukou v rukavičce si smetala prach z modrých jezdeckých šatů. „Prý nepřijímají divoženky, ale sama Reanne by mohla být divoženka, třebaže tvrdí, že neudělala zkoušku na přijatou. Sumeko taky a Kirstian docela určitě.“ Lehce se na Kirstian zamračila a potřásla hlavou. „Musela sis všimnout, jak při každé zmínce o Věži nadskočí. Neví víc, než kolik mohla zvědět z rozhovoru s někým, koho skutečně vyhodily.“ Merilille si povzdechla, litovala toho, co musela říci. Vážně byla velmi dobrá. „Napadlo tě, že by mohly lhát i v jiných věcech? Mohly by to být temné družky, co my víme, nebo jejich pohůnci. Možná nejsou, jenže moc se jim věřit nedá. Věřím, že tu je statek, ať už ho používají jako úkryt nebo ne, jinak bych s tímhle nesouhlasila, nepřekvapilo by mne však, kdybychom tam našli pár polorozpadlých chatrčí a tucet divoženek. No, možná ne rozpadlých - zřejmě mají peníze - ale princip je stejný. Ne, prostě se jim nedá věřit.“

Elain začala bublat ve chvíli, kdy si uvědomila, kam Merilille míří, a vřelo to v ní stále víc. Všechny ty okliky, samé „mohlo by“ a „mělo by", takže jí mohla podstrčit věci, kterým sama nevěřila. Temné družky? Šicí kroužek s temnými druhy bojoval. Dvě z nich zemřely. A bez Sumeko a Ieine mohla být Nyneiva mrtvá, místo aby zajaly Ispan. Ne, důvod, proč se jim nedá věřit, nebyl Merilillin strach z toho, že se odpřisáhly Stínu, jinak by to řekla. Nedalo se jim věřit, protože se jim nedalo věřit, a proto by neměly hlídat Ispan.

Elain plácla velkou zelenou mouchu, která se usadila Lvici na krku, a plesknutím podtrhla Merilillina poslední slova, až šedá sestra polekaně nadskočila. „Jak se opovažuješ?“ vydechla Elain. „V Rahadu bojovaly s Ispan a Falion a gholamem, nemluvě o dvou desítkách vazounů s meči. Ty jsi tam nebyla.“ To ale nebylo spravedlivé. Merilille a ostatní nechaly v paláci, poněvadž Aes Sedai v Rahadu by k nim přitáhly pozornost jako trubky a bubny. Elain se zlobila a křičela. „Už nikdy přede mnou něco takového neříkej. Nikdy! Ne bez jasného důkazu! Ne bez důkazu! Jestli to uděláš, určím ti pokání, až ti polezou oči z důlků!“ Ať už nad ní stála sebevýš, neměla právo jí určovat pokání, ale vůbec jí na tom nezáleželo. „Nechám tě jít pěšky zbytek cesty do Tar Valonu! Celou cestu budeš jíst jenom chleba a pít vodu! Předám jim tebe do péče a řeknu jim, ať tě plácnou, když řekneš kšá třeba jen huse!"

Docházelo jí, že vříská. Nad hlavou jim letěli jacísi šedobílí ptáci a ona je překřičela. Zhluboka se nadechla a snažila se uklidnit. Neměla na křik hlas, vždycky jen vřeštěla. Všichni se na ni užasle dívali. Jen Aviendha pochvalně kývla. Samozřejmě by udělala totéž, kdyby Elain vrazila Merilille nůž mezi žebra. Aviendha zůstane její přítelkyní bez ohledu na cokoliv. Merilille byla Cairhieňanka, bledá jako plátno, a teď zbledla ještě víc.

„Myslím to vážně,“ pokračovala Elain mnohem klidnějším hlasem, ačkoliv Merilille téměř zesinala. Myslela vážně každé slovo. Nemohly si dovolit, aby mezi nimi kolovaly takové řeči. Rozhodně to zarazí, i když šicí kroužek nejspíš omdlí.

Doufala, že tím to skončilo. Mělo. Ale když odjela Chilares, nahradila ji Sareitha a také měla důvod, proč se rodince nedá věřit. Kvůli věku. Dokonce i Kirstian tvrdila, že je starší než kterákoliv živá Aes Sedai, zatímco Reanne prý bylo ještě o sto let víc, a to ani nebyla z rodinky nejstarší. Titul nejstarší držela nejstarší z rodinky v Ebú Daru, a podle neměnného schématu, jímž se řídily, aby se vyhnuly odhalení, byly prý ještě starší ženy na jiných místech. To bylo zhola nemožné, na tom Sareitha trvala.

Elain nekřičela, ale dalo jí to spoustu práce. „Nakonec zjistíme pravdu,“ řekla Sareitze. Nepochybovala o tom, co rodinka říkala, ale musel tu být důvod, proč ty ženy neměly bezvěký vzhled a také nevypadaly na věk, jaký tvrdily, že mají. Jestli na to přijde. Něco jí říkalo, že je to nasnadě, jenomže ji nenapadalo, co to je. „Nakonec,“ dodala rázně, když hnědá opět otevřela pusu. „To stačí, Sareitho.“ Sareitha nejistě kývla a odjela. Deset minut nato ji nahradila Sibella.

Pokaždé, když přijela jedna z rodinky s nejasnou prosbou, aby je zbavila Ispan, brzy ji následovala jedna ze sester se stejnou prosbou. Jen Merilille se jí vyhýbala a zamrkala pokaždé, když se na ni Elain podívala. Možná mělo křičení taky své využití. Rozhodně už se žádná ze sester nepokusila obvinit rodinku tak přímo.

Například Vandene začala debatou o Mořském národě a jak zrušit účinky dohody s nimi uzavřené a proč je nutné je zrušit, pokud to půjde. Mluvila docela věcně, ani slovem či gestem nikoho neobvinila. Ne že by musela. K tomu stačil už samotný námět, jakkoliv opatrně podaný. Bílá věž, říkala, si udržela svůj vliv ve světě ne silou zbraní nebo přesvědčováním, dokonce ani intrikami a manipulováním s lidmi ne, ačkoliv to poslední rychle přešla. Podle ní Bílá věž ovládala či ovlivňovala události takovou měrou, jakou to dělala, protože všichni viděli, že Věž stojí stranou a nad ostatními ještě víc než králové či královny. A to zase záviselo na tom, aby tak všichni nahlíželi na každou Aes Sedai. Měli je považovat za záhadné, odlišné od všech ostatních lidí. Jiný materiál. Podle historie Aes Sedai, které to nedokázaly - a pár se jich našlo - byly drženy v ústraní, jak jen to bylo možné.

Elain chvíli trvalo, než si uvědomila, že se směr hovoru přesunul od Mořského národa, a pochopila, kam míří. Jiný materiál, tajuplný, nemohl mít přes hlavu natažený pytel a být přivázaný přes sedlo. Ne tam, kde to mohl vidět někdo jiný než Aes Sedai. Sestry by ve skutečnosti byly na Ispan tvrdší, než nač by se šicí kroužek kdy vzmohl, prostě jen ne na veřejnosti. Tato námitka by nejspíš měla větší váhu, kdyby přišla první, ale takhle Elain poslala Vandene pryč stejně rychle jako ostatní. A vzápětí ji nahradila Adeleas, hned poté, co jí Sibella řekla, že nikdo z šicího kroužku nechápe, co si to Ispan mumlá. No, pak by jí nejspíš nerozuměly ani sestry. Mumlání! Světlo! Aes Sedai se střídaly, i když Elain věděla, co mají za lubem, občas bylo těžké pochopit spojitost. Když jí začala Careane vykládat, že všechny ty balvany byly skutečně kdysi prsty, údajně na soše nějaké válečné královny skoro dvě stě stop vysoké...

„Ispan zůstane, kde je,“ řekla jí Elain naprosto chladně, aniž by čekala na další. „A teď, pokud mi nechceš doopravdy říct, proč by Shiotany napadlo postavit takovou sochu...“ Ve starých záznamech zelených stálo, že na sobě měla v podstatě jen zbroj, a to ještě ne moc! Královna! „No? Tak jestli ti to nevadí, chtěla bych si promluvit s Aviendhou. Sama. Děkuju mockrát.“ Ale ani úsečnost je nezarazila. Jen ji překvapilo, že neposlaly taky Merilillinu komornou.

Nic z toho by se samozřejmě nestalo, kdyby byla Nyneiva tam, kde být měla. Alespoň Elain si byla jistá, že Nyneiva by dokázala zarazit šicí kroužek i sestry. Udělala by s nimi krátký proces. To ona uměla. Potíž byla v tom, že Nyneiva se přilepila na Lana, už když vyjížděli z mýtiny. Strážci byli na výzvědách vepředu a po stranách cesty a občas i vzadu, a k zástupu zajížděli, jen aby ohlásili, co viděli, či ukázali směr, kudy se vyhnou statku či ovčákovi. Birgitte zajížděla hodně daleko a s Elain strávila jen chvilku, a Lan jel ještě dál. A kam šel Lan, šla i Nyneiva.

„Nikdo nedělá problémy, co?“ zeptala se s temným pohledem upřeným na Mořský národ, když se poprvé vrátila s Lanem. „No, tak to je dobře,“ dodala, než Elain stačila otevřít ústa, otočila bachratou kobylku, jako kdyby to byl dostihový oř, plácla ji otěžemi a s kloboukem v ruce odcválala za Lanem, jehož dohonila, než zmizel za kopcem. Ovšemže tady nebylo nic, nač by si mohla doopravdy stěžovat. Přijela k ní Reanne i Merilille, a všechno se zřejmě uklidnilo.

Když se ale objevila Nyneiva příště, Elain již protrpěla několik zastřených pokusů předat Ispan sestrám, Aviendha mluvila s Kurin a hledačky větru pomalu bublaly, když to však Nyneivě vysvětlila, ta se na ni jen zamračeně dívala. Pravda, v této chvíli byly všechny tam, kam patřily. Atha’an Miere se mračily, pravda, ale šicí kroužek jel o hodný kus za nimi, a vedle ostatních sester by ani hlouček novicek nevypadal spořádaněji a nevinněji. Elain by nejradši ječela!

„Ty určitě všechno zvládneš, Elain,“ prohlásila Nyneiva. „Máš přece všechen ten výcvik na královnu. Tohle nemůže být nic, co by - mor na toho chlapa! Už zas jede pryč! Ty to určitě zvládneš.“ A hnala tu ubohou kobylku, jako by to byl ten nejlepší válečný hřebec.

Tuhle chvíli si Aviendha vybrala, aby si popovídala o tom, že Rand ji zřejmě rád líbá na krk. A jí se to náhodou líbí. Elain se to taky líbilo, když líbal ji, ale i když si již zvykla probírat takové věci - i když zdráhavě - nechtěla se o tom bavit právě teď. Na Randa se zlobila. Nebylo to spravedlivé, jenže nebýt jeho, mohla Nyneivě říci, aby s Lanem přestala zacházet jako s malým děckem, které by mohlo upadnout, a věnovala se svým povinnostem. Skoro mu chtěla dát za vinu i to, jak se chová šicí kroužek a ostatní sestry a hledačky větru. To je jedna z věcí, na něž jsou muži dobři, můžeš na ně házet vinu, řekla kdysi Lini a smála se. Obvykle si to zaslouží, i když nevíš jak přesně. Nebylo to spravedlivé, ale ona si přála, aby tu byl aspoň na tak dlouho, aby ho mohla spráskat, aspoň jednou. Na dost dlouho, aby ho políbila, aby se nechala políbit na krk. Na dost dlouho...

„On se radami bude řídit, i když je nerad slyší,“ pravila náhle a zrudla. Světlo, jak pořád mluví o studu, neměla Aviendha v některých věcech vůbec žádný. A ona už zřejmě taky ne! „Ale když jsem se ho snažila do něčeho tlačit, zapřel se, i když bylo jasné, že mám pravdu. Dělal ti to taky?“

Aviendha se na ni podívala a zřejmě pochopila. Elain si nebyla jistá, jestli se jí to líbí nebo ne. Aspoň se přestaly bavit o Randovi a o líbání. Aspoň na chvíli. Aviendha něco o mužích věděla - cestovala s nimi jako Děva oštěpu, bojovala po jejich boku - avšak nikdy nechtěla být nic jiného než Far Dareis Mai, a měla tudíž jisté... mezery. Dokonce i s panenkami, se kterými si hrávala jako malá, prováděla nájezdy. Nikdy nekoketovala, nerozuměla tomu a nechápala, proč se cítí tak, jak se cítí, když se na ni Rand podívá, ani stovce dalších věcí, jimž se Elain začala učit od chvíle, kdy si všimla, že se na ni jeden kluk dívá jinak než ostatní. Aviendha čekala, že ji to Elain všechno naučí, a ona se snažila. S Aviendhou se mohla bavit o čemkoliv. Kdyby jen Rand nebyl příklad, který tak často používala. Kdyby byl tady, zpráskala by ho. A zlíbala. A pak zase zpráskala.

Vůbec to nebyla příjemná jízda. Spíš protivná.

Nyneiva se ještě párkrát vrátila, nakrátko, než konečně oznámila, že statek rodinky je těsně před nimi, mimo dohled za nízkým vrškem, který vypadal, že každou chvíli spadne. Reanne byla ve svém odhadu pesimistická. Slunce ještě zdaleka neurazilo dvě hodiny.

„Už tam brzy budeme,“ sdělila Nyneiva Elain a zřejmě si nevšimla, jak mrzutě se Elain tváří. „Lane, vyzvedni, prosím, Reanne. Radši by měly uvidět někoho známého.“ Lan otočil koně a Nyneiva se otočila v sedle a upřela na sestry přísný pohled. „Nechci, abyste je vyděsily. Budete držet pusu zavřenou, dokud nebudeme mít příležitost vysvětlit, co jsme zač. A zakrejte si obličej. Nasaďte si kapuce.“ Narovnala se bez čekání na odpověď a spokojeně kývla. „Tak. Všechno je zařízené. Poslyš, Elain, nechápu, co to tady pořád meleš. Pokud vidím, tak všichni dělají, co by měli.“

Elain zaskřípala zuby. Přála si, aby už byli v Caemlynu. Tam taky zamíří, jakmile toto všechno skončí. V Caemlynu na ni již dlouho čekaly její povinnosti. Musela jenom přesvědčit nejsilnější rody, že Lví trůn je její i přes dlouhou nepřítomnost, a taky zvládnout soupeřící rod nebo dva. Kdyby byla tam v době, kdy zmizela máti, žádné soupeře by neměla, ale dějiny Andoru říkaly, že touhle dobou již má. Nějak jí to připadalo snazší než tohle.