Безоблачное небо 2

Эпилог

Запоздалая весна пришла в горы. Воздух был еще холодным и свежим, местами в тени оставались сугробы грязного снега, но солнце уже горячо пригревало, и на южных склонах распустились первые цветы. Природа оживала и вместе с ней и мне, наконец, захотелось жить.

Сев на скамейке у дома, я бездумно смотрел на сверкавшие на солнце заснеженные вершины Каердрата и просто молчал. Хотелось выпить, но пить в одиночку не было никакого желания, а пить с другими в этот день… пить с тем, кого там не было…

Жизнь продолжалась. За это мы и бились там. За это мы и погибали.

Ариса не спеша поднималась по тропинке и улыбалась смуглому, черноволосому парню, несшему за неё ведра с водой. Меня они не видели и о чем-то говорили. Старшая дочь Серого была той еще красавицей, черноглазая, смуглая и с хорошей фигурой. Увидев, что я на них смотрю, парень тут же посерьезнел и поклонился мне. Поставив ведра с водой, он еще раз поклонился и мне и пошел вниз по тропинке.

— Осенью сватов пошлет, – заметил я.

— Что?

– Наш обычай, — объяснил я. — Нельзя просто прийти и попросить у девушки стать твоей женой, надо послать сватов к её отцу и попросить согласия на брак. А отец уже будет решать.

– Ну и что ты будешь решать? – сложив руки на груди, спросила Ариса.

— Я тебе не отец, – спокойно ответил я. – Сама решай. Если он тебе нравится, я соглашусь, а если нет — откажу.

Ариса помолчала немного, а потом ответила:

— Я не хочу всю жизнь провести в этих горах, я хочу пойти учиться и жить в городе.

— Я тоже сбежал отсюда в молодости,– улыбнувшись, ответил я. – Я тебя понимаю. Ирташ, сын Радга, если мне не изменяет память, он вроде тоже хочет в город уйти. Поговори с ним, вместе вам будет проще на новом месте устроиться. Я-то, конечно, денег тебе дам, но сама понимаешь, мне еще двух твоих сестер собирать.

-- Я подумаю.

– Думать, дело хорошее…

Жизнь шла своим чередом. Закутавшись поплотнее в меховую накидку, я погрузился в воспоминания…

Из воды меня выловил небольшой корабль, отправленный специально для этой цели. Там меня усадили в трюме посреди таких же мокрых и потерянных людей. Большинство, конечно, были летчиками, но и с кораблей нашлось несколько выживших.

Нас доставили в Облачный город, где всем выдали новые документы и небольшую сумму денег. Я был совершенно разбит, но одна мысль мне не давала покоя – дети Серого. Забрав их с острова, я отправился домой. Что делать дальше и как жить – я совершено не представлял, но на свое счастье столкнулся с Иваром Кардешом. Он уговаривал меня перейти в армию, говорил, что человеку с таким опытом, как у меня сразу же дадут место инструктора, но я отказался. Тогда я хотел лишь того, чтобы меня оставили, наконец, в покое.

Ивар Кардеш хорошо понимал мое состояние и поэтому покоя мне давать не собирался. Он тормошил меня, заставлял ходить покупать одежду девочкам, убедил меня по всем правилам уйти в отставку, получить награды и оформить военную пенсию. И только после этого отпустил в родные горы. Он же мне и вернул мой родовой нож, который я оставил перед тем вылетом, когда меня сбили и я попал в плен.

Подниматься в горы пешком было непросто даже мне, что уж говорить о девчонках не привычных к такому. У них кружилась голова от чистого, разреженного воздуха гор, но в тоже время захватывало дух от красоты и простора. Неизвестные ранее растения, животные и птицы нравились им, но в тоже время немного настораживали. Все было незнакомое, все было не такое, а воздух был слишком холодным для тех, кто всю жизнь прожил на тропическом острове.

Ариса, Исса и Ирия. Три замечательные девушки. Три сестры и три мои приемные дочери. Поначалу они дичились, но постепенно, мало-помалу привыкали ко мне. Но не все. Ариса как невзлюбила меня сразу, так и потом всегда относилась ко мне холодно. Но я и не лез ей в душу и не пытался требовать от неё любви. Исса привыкла ко мне, но тоже хорошо понимала, что я не её отец. А вот с маленькой Ирией мне было проще всего. Она, конечно, никогда не называла меня отцом, но вела себя так, словно я им и был.

К родному аулу мне Ирию пришлось нести на руках, она слишком устала. Дойдя до хижины старейшины, я велел девчонкам подождать меня снаружи, а сам зашел внутрь. Там меня уже ждали – пастухи загодя меня заметили и всех предупредили. Я молча прошел мимо всех, достал нож из ножен и положил его на стол перед старейшиной лезвием к себе.

– Что скажешь, Ирвин? – спросил старейшина.

– Я покинул горы много лет назад, все это время я… делал ошибки. Я пошел на войну, потому что поверил словам политиков, потом бежал из страны, уводя за собой погоню, чтобы спасти княжну. Жил на далеких южных островах, нашел там настоящего друга, он погиб в бою… а я отправился мстить за него, но мстил не тем. Опять совершил ошибки и опять пошел на войну, на этот раз, чтобы защитить родину от страшного врага. Потом опять мне пришлось повидать разные страны, встретить хороших людей и… опять пойти в бой, на этот раз за весь мир от древнего врага из наших легенд.

– Почему ты вернулся?

– Я… – я развел руками и честно ответил. – Потому что мне больше некуда было идти.

– С тобой три ребенка не нашей расы. Кто они?

– Они дети моего погибшего побратима.

Старейшина кивнул. Кто-то из стариков заворчал, собираясь что-то сказать, молодые тоже порывались выступить, но промолчали, потому что старейшина встал.

– Ты ушел молодым и горячим дураком, а каким ты вернулся?

– Не знаю, – я криво усмехнулся и опять развел руками, – наверное, я все еще дурак.

– Он сохранил нож, – негромко сказал стоявший рядом Рахиз.

– Если честно, то это не моя заслуга, а моего командира.

– Нож всегда можно выковать новый, – негромко сказал старейшина. – Зачем обсуждать то, что и так ясно? С возвращением, Ирвин из клана Тродсонов.

Взяв со стола нож, он протянул мне его рукояткой вперед.

Жизнь в горах никогда не была простой. Мне вернули отцовский дом, приняли обратно в клан, но все остальное мне предстояло сделать самому. Починить крышу, навести порядок в доме, вскопать тяжелую каменистую почву и посадить огород, вспомнить, как бить зверя в наших лесах, купить у соседей хоть пару коз да десяток кур.

Одно радовало – в положенный день в аул поднялся почтальон и принес мне назначенную военную пенсию и наградные. Сумма была небольшой, но на жизнь в полудиких горах много и не надо. Эти деньги мне очень даже пригодились.

Короткое горное лето пролетело как в тумане, наступила холодная осень с долгими темными вечерами, а затем налетела с метелями суровая зима. Забот на меня сразу навалилось столько, что не продохнуть было. Ариса, Исса и Ирия сразу же после первых холодов слегли с сильной температурой. Привыкали они к горному климату очень долго и тяжело. Перепёлка даже заподозрила горную болезнь, но потом постепенно девочки окрепли. Хотя мерзли они страшно.

Перепёлка. Увидев её в ауле, я сначала подумал, что встретил призрака. А она бросилась мне на шею. Такая вот и вышла встреча, я стоял столбом и ничего не понимал, а она очень радовалась и что-то мне сбивчиво объясняла. Оказалось, что она чудом выжила в том бою, её подобрали демоны и только через пару месяцев она смогла вернуться домой. Ополчение тем временем распустили, её навыки военного летчика были не нужны, но ей предложили пройти курсы, а потом направили учительницей в наш аул.

Тогда мне было все равно, но потом мне все больше стало казаться, что она немного лукавила, когда говорила что направили её именно в наш аул совершенно случайно.

Зимой в горах никогда не было легко, но с тремя детьми, выросшими на тропическом острове, это нелегко превратилось в настоящий ад. На одних только дровах я чуть не разорился, но делать было нечего, печку топить приходилось по три раза в день. Маленькая Ирия все время спала со мной, потому что одной ей было холодно, а Ариса и Исса тоже мерзли, и спали вместе.

Да и Перепёлке мне тоже постоянно приходилось помогать. Дом-то ей построили, и дров навезли, как обещали, но большего жители аула делать для неё не собирались. Учительница ты или нет, а в горах никто ничего сверх необходимого для тебя не сделает. Сам должен о себе заботиться. Впрочем, Перепёлка мне помогала не меньше чем я ей, а даже и больше. Это просто уму непостижимо, сколько проблем бывает с дочерями!

По ночам мне часто снились Вольные острова… ярко-зеленые джунгли, белоснежные песчаные пляжи, ярко-голубое теплое море, девушки с темной кожей и горячими объятиями. Наверное, это потому, что там я был молод, счастлив и жил без забот…

А вот Алисия не снилась ни разу, хотя не проходило и дня, чтобы я о ней не вспоминал. Иногда я просто останавливался, порой прямо посреди дороги и долго стоял думая о том, что случилось? Не смогла отстегнуть ремни или зацепилась за что-то и моя старая «касатка» утянула её на дно океана? Получила ранение, но молчала об этом, а потом из-за этого не смогла выбраться? Просто наглоталась воды? Часто я думал о том, что она могла тонуть буквально в паре метров от меня, но из-за волн я не слышал и не видел её…

Но время шло и жизнь брала свое. Девчонки научились топить печь, выгребать золу, доить нашу бодливую козу и готовить из нехитрых продуктов вкусные блюда. Они привыкли к снегу, налетающим метелям и быстро учили одновременно язык горцев и гэльский диалект, а заодно привыкали ко мне.

Но лишь когда наступила весна, я вновь почувствовал, что живу…

– Ирин! Ирин!

Звонкий голос Ирии вырвал меня из воспоминаний, уж не знаю почему, но в моем имени она упорно проглатывала букву в. Встав со скамейки, я увидел бежавшую по тропинке Ирию и спешившую за ней Перепёлку, в нарядном горском платье и с традиционным женским поясом на талии. Ей вообще горские наряды и украшения очень шли, словно она родилась в горах.

– Там корабль! Корабль!

– Какой еще корабль? – улыбнулся я, думая, что девчонка просто увидела облако, похожее на корабль или чью-нибудь частную яхту.

– Тяжелый рейдер, насколько я могу судить, – удивив меня, объяснила Перепёлка. – Что он тут забыл?

Мой дом стоял на другом склоне горы в стороне от аула, поэтому чтобы увидеть, о чем идет речь, мне пришлось подняться на гребень, оттуда открывался отличный вид на всю долину. И поднявшись…

– «Изгнанник», – удивлено выдохнул я.

Ошибиться я не мог, до боли знакомый серо-стального цвета крейсер не спеша плыл по долине, приближаясь к нам. Несмотря на расстояние в чистом горном воздухе я хорошо видел, что орудия зачехлены, а на мачтах развевается множество ярких флагов.

– Что он тут делает?

– Флаги… – пробормотал я. – Дипломатический флаг – корабль выполняет дипломатическую миссию. Черный флаг – на борту представитель Темной империи, флаг Облачного города, флаг… с личным гербом дома Арнельских, и еще флаг… странный, я такой и не знаю.

– Дипломатическая миссия в нашем ауле?

Я лишь пожал плечами. Мир за последний год настолько изменился, что ожидать можно было чего угодно.

– Скорей всего просто летит мимо.

– Кстати, ты не забыл что сегодня за день? – вдруг спросила Перепёлка.

– Такое забудешь…

– Я приду вечером?

Я промолчал и медленно кивнул.

– Приходи.

Мир очень изменился. Даже в нашем глухом горном ауле это было хорошо заметно. Школа для детей, регулярная почта и свежие газеты. Из газет я и узнавал многие интересные новости. О том, что на Всемирном Конгрессе в Облачном городе были приняты международные законы о торговле, разделе мира и борьбе с пиратством. Раздел мира – звучало грозно, но на деле это была попытка предотвратить будущие войны. Каждому государству отводился свой континент: эльфам и гномам, Темной империи, Северной республике и эйрхатам. А острова между континентами дальше, чем в ста километрах от береговой линии объявлялись нейтральными. Облачный город получил статус независимой республики и центром Всемирного Конгресса, на котором государства должны были решать все спорные вопросы.

Одним из таких вопросов стала борьба с пиратством. В её успешность никто не верил, но прошло всего полгода, а нападения на торговые корабли полностью прекратились. Все до единого логова были вычищены. Военно-полевые суды работали без выходных и милосердия, так что тысячи «ловцов удачи», «авантюристов» и «смельчаков» отправились на виселицу или встали у расстрельной стенки.

И хоть такие циники как я и кривились, но, похоже, что в Аертгаре наступали хорошие времена, добрые и спокойные. Хотя из Темной империи по-прежнему приходили пугающие новости: отмена частной собственности, всеобщая трудовая повинность, строгая дисциплина, всеобщее бесплатное образование и государственная система бесплатного здравоохранения… говорили, что там теперь на многих государственных постах сидят суккубы и низшие демоны, а то и вообще люди с орками. А еще Темная империя открыла границы для туристов и торговцев, но что-то пока никто туда не спешил.

Разглядывая «Изгнанник», я не сразу заметил, что небольшая яхта приземлилась рядом с аулом, а людей, идущих по тропинке от аула к нам, я увидел только тогда, когда Перепёлка дернула меня за рукав и показала пальцем. Разглядывая их, я почувствовал, как часто забилось сердце. Изабеллу Мору легко было узнать по её привычной черной форме и роскошной гриве черных волос, а вот в красивой блондинке в белой рубашке, собравшей волосы в высокий хвост, я далеко не сразу узнал Рэлу Мору. Ирина Арнельская в синем платье и меховой накидке поверх платья шла чуть позади, рядом с Риесархой Нешой в обычной для крылатых белой тунике. Но больше всего меня поразил улыбающийся мужчина, быстро поднимающийся ко мне. Не выдержав, я пошел ему на встречу.

– Фертах! Тебя же сбили!

– Так и тебя сбили! – смеясь, ответил Фертах.

– Так я в океан упал и на воде долго держался.

– А я очень удачно грохнулся на палубу корабля из Облачного города! А ты, сукин сын, мог бы хоть весточку оставить, что ты жив и где тебя искать! Мы все, блин, сбились с ног тебя разыскивая! Сначала успели похоронить, а потом вдруг узнали, что ты есть среди выживших! Бросились в Облачный город – а тебя уже и след простыл! А тут ополчение распустили, куда ты отправился – неизвестно! Пока выяснили, из какого ты клана, пока нашли карту ваших гор! Год прошел!

Я виновато развел руками. Что сказать, мне было стыдно, но тогда я ни о чем не думал.

– А как же Илия?

– Илия? Еще одна, блин, любительница исчезать в неизвестном направлении! Я пока в лазарете валялся – меня в Облачный город привезли! Встав на ноги – я сразу побежал на ближайший корабль в Северную республику. А тут узнал, что она в Облачный город уже убежала! Я за ней! А она с первым же кораблем крылатых в Небесную обитель отправилась! И вот что делать?! Хорошо, что успел на «Изгнанник» вернутся!

– Здравствуй, горский ты наш засранец! – крикнула Рэла Мора, подходя к нам. – Тебе уже рассказали, какая ты сволочь? Забился в самый дальний угол Каердрата!

– Рассказали, командир. Еще как рассказали!

Я обнял сначала Рэлу, потом Ирину, потом Риесарху, потом поздоровался с Изабеллой и демоном, которого вроде как звали Нардеком, но еще один гость меня опять очень удивил.

– Здравствую дорогой мой друг! Как твой дом? Как семья? Как сам поживаешь? – по-горски горячо поприветствовал меня Хагер Ирнансон, бывший командир второго полка Гэльского Мехкорпуса.

– И тебе не болеть, мой друг! Тебя-то каким ветром к нам занесло?

– Как каким ветром, дорогой?! Привет… э… извини память как у седой старухи уже, Ласточка!

– Перепёлка, – улыбаясь, уточнила Перепёлка.

– Так вот на вас же посмотрэл я, посмотрэл и подумал. А что ж такого там, в небэ интэресного, что вы там лэтаете? Подумал я, да и махнул рукой. Танки-то я уже знаю, вот и пошел в летное училище. А как закончил, представляэшь, не нужны летчики! Я такой – слюшай, дорогой, как не нужны летчики?! А мне – все, война кончилась, не нужны летчики, нет мест ни на флоте и ни в армии! И что делать? Зачэм учился?! А тут такое дело затеяли! Такое дело, что и я пригодился!

Слушать этого веселого горца без улыбки было невозможно. Но все же мне пришлось его остановить и позвать всех в дом.

– Так что с Илией? – спросил я у Фертаха.

– А что? Изабелла то нас обвенчала, а вот до храма мы так и не добрались. Кстати сегодня годовщина нашей свадьбы была. Она же с нами должна была приехать, но ты же её знаешь, узнала, что нашли в развалинах какой-то древний свиток – все бросила и рванула туда. Обещала сегодня сама сюда приехать, но как видишь!

– Как же вы живете вместе?

– Да вот так и живем, то я в рейс уйду, то она в экспедицию отправится, зато друг другу не надоедаем!

В доме для всей этой компании места бы не хватило, так что пришлось стол вытаскивать на улицу ставить стулья. Стульев, конечно же, тоже на всех не хватило, поэтому из поленницы я выбрал несколько чистых чурок, на которых собрались сидеть мужики. Еды и выпивки на всех у меня опять же не хватило бы, но гости с собой притащили несколько полных сумок.

Пока накрывали на стол, Изабелла подошла ко мне и негромко спросила:

– Как ты?

Я пожал плечами. Изабелла выглядела гораздо лучше, чем тогда, когда мы с ней встречались в последний раз, хотя в черных волосах и появилась заметная седина, а на лице добавилось морщин. Возраст брал свое, но Изабелла стояла ровно, смотрела прямо, а в глазах горел прежний огонь.

– Я пытался её отговорить, хотел, чтобы она осталась… но она и слышать ничего не хотела.

– Она с детства была очень упрямой, – грустно улыбнувшись, сказала Изабелла. – Знаешь, она в детстве совершенно не понимала математику, все за пределами таблицы умножения было для неё темным лесом. Но когда ей прямо сказали, что никто не будет её учить летать – она заявила что станет штурманом. Все посмеялись, какой с неё будет штурман, если она математику не знает.

– А она стала одним из лучших штурманов, что я видел…

– Да. Причем училась она самостоятельно, ей никто не помогал. Не вини себя Ирвин, если она решила быть с тобой – никто бы не смог её отговорить.

Я молча кивнул.

Наконец стол накрыли и все устроились за ним в тесной, но дружной компании. Ариса, Исса и Ирия стеснялись гостей. Ариса и Исса осторожно сели на самом краю, а вот Ирия сразу же залезла мне на колени и, внимательно слушая разговоры, крутила головой разглядывая всех собравшихся. Со мной многие хотели поговорить, кроме, пожалуй, Нардека, и о многом рассказать, поэтому все друг друга постоянно перебивали.

– Аир погиб в бою, – сказала Риесарха. – Ты знал об этом?

– Откуда бы? И как вы теперь?

– Ты не поверишь…

– Кстати, Ирвин, а ты в курсе, что тебя сделали почетным гражданином Облачного города? – вмешался Фертах.

– С чего бы это?!

– Ну как это! Герой битвы, прорвавшийся во вражескую крепость и уничтоживший её защиту!

– Так я же не один был!

– Но из Облачного города там больше никого и не было.

Я развел руками, в Облачный город я все равно не собирался больше.

– Так вот, теперь Небесной обителью правит Рейна, – договорила Риесарха.

– Рейна? Как ей это удалось? Она же человек.

– Ну, её поддержала почти вся молодежь, особенно все… любители межрасовых браков, – Риесарха заметно поморщилась. – А еще за её спиной встала Изабелла с «Изгнанником», так что все недовольные молчат и боятся лишний раз даже подумать плохо о ней.

Изабелла самодовольно улыбнулась.

– Так ты все-таки помогаешь Небесной обители?

– Я помогаю Рейне, – поправила меня Изабелла. – А этих я просто дрессирую, чтобы вели себя правильно.

– Она нормально родила?

– Да, мальчика, крепкого и здорового! Аиром назвала.

– Раз уж тут говорили о наградах, – Нардек привстал и протянул мне небольшую коробочку, обтянутую черный бархатом. Внутри лежала позолоченная звезда с черным камнем посередине. – Это орден дружбы Радек, мы награждаем им всех людей, эльфов, гномов и эйрхатов отличившихся в сражении со Сборщиками.

– У меня тоже такой есть, – радостно похвасталась Риесарха.

– Почти у всех тут присутствующих такой есть, – насмешливо прокомментировала Рэла.

– У меня нет, – сказала Перепёлка.

– Извините, никто не знал что вы тут, но на ваше имя орден тоже есть, просто он скорей всего лежит в нашем посольстве в Северной республике. Я напишу письмо, и вам его доставит курьер.

– А это же вы меня вытащили тогда из крепости?

– Возможно, – кивнул Нардек. – Но я плохо помню события того боя. Это сложно объяснять.

– Эльфы тебе тоже что-то там такое придумали, – вмешалась Изабелла. – Посмертно, правда, но как узнают, что ты жив – наверное, пришлют тоже посланников.

– Кстати, Курьер, представляешь, как эти придурки назвали Спорные острова? – спросила у меня Рэла.

– Знаю, острова Победы.

– Это ж кому такое в голову пришло?! Острова Победы! Мало того что до тех островов от места сражения без малого две с половиной сотни километров, так еще и название на редкость глупое!

– Там собираются памятник поставить в честь всех павших в бою. Только все никак не могут определиться с дизайном. Темная империя предлагает скромный мемориальный комплекс на двадцать квадратных километров из черного мрамора, Северная Республика настаивает на небольшом храме из белого мрамора, а эльфы вообще предлагают засадить все острова деревьями! Уже второй месяц спорят.

Сидеть с друзьями было весело. Фертах и Хагер Ирнансон на пару веселили народ, Ирина и Риесарха тискали Ирию и разговаривали с Арисой и Иссой. Выпивка лилась рекой, а закуски исчезали одна за одной. В разгар застолья явилась Илия и сразу же пошла знакомиться с детьми Серого, а потом она тихо поинтересовалась у меня:

– Как тут к ним относятся? Нормально?

– Ну как тебе ответить? Дети есть дети, за Арисой уже парни бегают, а девушки косо в её сторону смотрят, Ирию все любят, а вот Исса немного холодно держится со всем, ну и ей также отвечают. А если ты про уши и хвосты… ну так, смотрят конечно, но у нас даже и близко нет такого отношения к полукровкам, как было в Облачном городе.

– Это хорошо. Ты молодец, Ирвин, а я даже и не подумала о его семье…

– Как вы с Фертахом живете?

– Нормально, то он в рейс уйдет, то я в экспедицию убегу, зато надоесть друг другу не успеваем, – улыбнувшись, ответила мне ушастая волшебница. – А вот ты мог бы и весточку оставить, что жив!

– Да виноват я, виноват! Все понял и раскаиваюсь!

– Э! За это надо выпить!

Когда отошел от стола, чтобы немного размяться, ко мне подошла Рэла. Она выглядела необычно красивой, отрастила волосы, надела белую женскую рубашку, которую сейчас расстегнула до грани приличия. Даже уродливый шрам на пол лица и шею словно бы стал менее уродливым.

– Ты прямо цветешь и пахнешь, командир, влюбилась что-ли?

– Да иди ты в пень, горец! – беззлобно ругнулась Рэла. – Что вы все одно и тоже спрашиваете?

– Так все-таки?

– Нет, конечно, какая мне любовь, – немного грустно ответила Рэла, – просто весна.

– Зря.

– А сам-то? Все понимаю, мне тоже очень жаль Алисию, но жизнь продолжается, а твоим девчонкам матери не хватает, хотя… – Рэла, бросив взгляд на Перепёлку, уводившую Ирию спать, многозначительно улыбнулась.

Между делом я перегнулся через стол и поинтересовался не вышла ли замуж Ирина.

– Не-а, и пока желания никакого нет.

– А как же тот умник?

– Дарет Гэлловер? Да я его нахрен послала с его комплексами, сединой и планами! Я теперь героиня войны и один из главных магов в мире! Кто от меня, что требовать посмеет?

– Рад за тебя, – совершенно честно ответил я.

– Да, кстати, голосовать за меня собираешься или как?

– Чего?

– Ой, – увидев мое искреннее удивление, Ирина покачала головой, – говорила я в штабе, что надо усилить агитацию в горных районах. Я на выборы иду в парламент Гэльской автономной области! И у нас очень даже хорошие шансы на победу, нашей партии прогнозируют до половины мест в парламенте!

– Да ладно! Зачем в политику полезла?

– Не знаю, – пожала плечами Ирина. – Если подумать, передача власти по наследству – глупость полная. Но я все-таки из княжеской семьи и хочу заботиться о своей стране.

– И как партия называется?

– Гэльская народная партия.

Я поморщился.

– Ааа… это же вам программу помогал писать Эд Коненгтон?

– Ага! – радостно кивнула Ирина. – Нравится?

Я глубоко вздохнул и выпил. Он-то им понаписал, еще как написал! Там и про права трудящихся, и про борьбу классов… хотя с другой стороны, обещание улучшить финансирование народных школ и построить бесплатные больницы в отдаленных районах…

Уже ближе к вечеру мне рассказали о настоящей причине визита. Конечно, многие хотели меня увидеть, но гнать «Изгнанник» только для того, чтобы повидаться со мной никто бы не стал.

– Международная грузопассажирская и почтовая компания «Крылья мира».

– Впервые слышу, – признался я.

– Неудивительно, идея появилась еще с полгода назад, но только сейчас мы приступили к реализации плана. Главная наша гордость – воздушная магистраль «Три континента». От Небесной обители через Темную империю до крайнего севера Северной республики. По нашим расчетам такое путешествие человека или посылки займет не больше двух суток, со сменными самолетами, разумеется.

– Идея моя, Рейны и Риесархи! – с гордостью сообщила Ирина.

– Наши КБ уже разработали новые дальние пассажирские и грузовые самолеты специально для этой компании, – сказал Нардек. – Ну и почти половина всех денежных вливаний – наша заслуга.

– Так уж и половина! – возмутилась Изабелла. – Крылатые сколько золота отсыпали! А еще мои личные деньги, вложения партии Ирины, правительства Северной республики и торговых компаний из Облачного города! Вашего там в лучшем случае треть!

– Наша главная идея не деньги, а связь, – перебила их спор Риесарха. – Связь между людьми и странами.

– И как же будет пролегать такой маршрут? – уточнил я.

– Очень просто. Небесную обитель мы еще пару месяцев назад перегнали на побережье, в пустыне теперь иногда идут дожди, но она так и останется пустыней. Между Небесной обителью и Темной империей мы нашли несколько безлюдных удобных островов.

– Аэродромы в Радек – наша забота, – добавил Нардек.

– А потом аэродром на островах Победы и у нас, – закончила Ирина.

– Ага, – карта сразу же появилась перед моим мысленным взглядом. – И на пути у вас Каердрат лег, но для самолетов то он не помеха.

– Вот из-за этого мы к тебе и явились сегодня, – Изабелла перешла к главному. – Мы все хотим позвать тебя на работу в «Крылья мира». И кстати, мы тебе подарок привезли, самую новую модель «касатки»!

– И мне вот дело нашлось! – радостно крикнул с противоположного конца стола Хагер Ирнансон. – Летать выше гор буду!

Я вздохнул и взглянул на робко сидевших рядом Арису и Иссу.

– Извините, но я свое уже отлетал. Все мои напарники погибли, а я… – я махнул рукой. – Да и девчонок я бросить не могу.

– Я понимаю, – улыбнулась Изабелла. – Но мы тебе и не место пилота хотели предложить.

– Горы слишком дикие, – вмешалась Ирина. – Конечно, самолеты очень надежные, даже в случае отказа двигателей, летчик на одной магии сможет спланировать и посадить самолет. Но в горах нужен запасной аэродром на случай аварии или резкой смены погоды.

– Да и метеостанция не помешала бы, – добавила Риесарха.

– И тебя мы хотим сделать начальником этого аэродрома.

От неожиданности я даже не нашел, что ответить.

– Надо старейшину спросить, – рассеяно ответил я. – Земля вокруг принадлежит ему.

– С ним мы договоримся, – отмахнулась Изабелла.

– Учитывая, сколько мы будем платить за аренду земли, он еще и сам нам будет её предлагать, – подтвердила Ирина. – С людьми сложнее будет.

– И поэтому нам нужен ты. Тебя в горах знают и уважают, особенно летчики.

Я вздохнул, поймал взгляд Перепёлки и детей, улыбнулся и…

– У нас самолеты будут летать? – Ирия неожиданно вылезла рядом со мной.

– Ты же спать пошла?

– Я уже выспалась!

– Будут самолеты летать, – пообещал я. – А ты сама хочешь летать?

– Да! Но не как папа, а летчиком!

– Ну, вот и подарок ваш пригодится, – я улыбнулся Изабелле. – Ребенка летать учить.

– Веселимся, веселимся, а ведь сегодня не просто день, – вдруг сказал Хагер Ирнансон. – Ну, меня там не было, в отличие от вас, но, сколько хороших людей жизнь отдало, чтобы мы могли сегодня вот так вот сидеть за одним столом. И главное – чтобы мы всегда так сидели, вместе, а не воевали друг с другом!

Он первый встал, другим тоже ничего объяснять не пришлось. Мы не говорили громких слов, а просто молчали минут и молча выпили. За всех павших.

Вечером гости попрощались и ушли. Старейшина действительно был очень рад принять у себя в доме таких гостей и согласился на строительство аэродрома еще до того, как Ирина заговорила о плате. Потом уже я узнал о том, что он подумал первым делом о том, что работа может задержать в ауле молодежь. И ведь тоже дело.

Когда окончательно стемнело, мы с Перепёлкой поднялись на высокое место. «Изгнанник» висел в воздухе, освещенный всеми огнями, стволы орудий были развернуты на правый борт и задраны к темному безоблачному небу. В ауле все были предупреждены, многие вышли на улицу, чтобы хотя бы отдаленно увидеть то, что творилось над океаном год назад.

Залп орудий «Изгнанника» оглушительным эхом загрохотал средь гор. Взлетели красные ракеты, застрекотали зенитные пулеметы и потянулись в небо линии трассеров. Сельские собаки дружно взвыли от страха, перепуганные птицы бросились лететь куда подальше, а в чьем-то дворе разорался петух.

«Изгнанник» дал второй залп. Перепёлка взяла меня за руку, я взглянул на неё и увидел, что она плачет, глядя на «Изгнанник». Мне не надо было объяснять, что она видит среди линий трассеров, и что вспоминает…

После третьего залпа наступила звенящая тишина. Собаки замолчали, устыдившись своего страха, успокоился петух, но люди еще долго стояли снаружи домов. Я заметил, что многие смотрели в мою сторону. Потом мне многие говорили, что даже не представляли, как это страшно, когда стреляет такой корабль, а я лишь грустно улыбался – «Изгнанник», разумеется, салютовал в честь всех погибших в битве холостыми зарядами.

Я обнял Перепёлку и погладил её по волосам.

– Мы ведь лишь вдвоем остались из тех, кто тогда построился на плацу… вечность назад…

– Да, – тихо ответил я.

– Давай… пролетим по тем местам… навестим наших…

– Давай…

– Нам ведь ни карты не нужны, ни штурманы… я и через сто лет от Канала до побережья с закрытыми глазами пролечу…

Я просто стоял рядом, молчал и давал ей выговориться. «Изгнанник» ушел, а мы вернулись домой, успокоили испугавшихся девочек, наконец, уложили их спать, а потом ушли сидеть на скамейке перед домом, смотреть на яркие звезды и разговаривать. Мы обсуждали то, что прямо недалеко от нашего дома пройдет трасса через полмира, будут летать самолеты, возить пассажиров, письма и открытки. И мир станет совсем другим. И жить в нем тем, кто и не представляет, как это страшно, когда стреляет тяжелый военный корабль, а с неба заходят штурмовики.

Лето 2019 – май 2020.