Безоблачное небо 2

Глава 25 Ирвин Тродсон

Разгром Первого Гэльского фронта привел к тому, что войскам Северной республики пришлось отступать за Канал. Это была важная водная транспортная артерия, пересекавшая почти весь континент и построенная еще в седой древности. Место для обороны было удобным. Канал представлял собой сеть судоходных рек и озер, соединенных между собой достаточно широкими каналами, и практически на всем его протяжении северный берег был выше южного. Проблема была в том, что к югу от него лежала треть континента…

Демоны не собирались останавливаться на этом рубеже и с ходу попытались прорвать его, но нарвались на хорошие долговременные укрепления, построенные заранее. Во время этих боев нам покоя не давали. Нашей главной задачей было топить лодки и плоты, на которых демоны и орки пытались преодолеть канал, а также бомбить и обстреливать тех, кто пытался закрепиться на нашей стороне берега. Приходилось делать по пять — шесть боевых вылетов в день.

Понеся большие потери, демоны успокоились и прекратили попытки прорваться через канал. Наступление началось на другой стороне континента, там где оборону держал Фронт Прибрежных государств. Так гордо называли сборную солянку вступивших в союз с Северной республикой небольших стран. А у нас наступило долгожданное затишье.

Перепёлка. В боях над рекой её опять сбили, самолет рухнул в воду. Она нахлебалась воды, но к счастью её стрелок смог её вытащить на берег.

Алеф Когальский. Прямое попадание из зенитки оторвало половину крыла его «касатке», как он при этом смог развернуться, уйти на наш берег и посадить самолет на проселочную дорогу не понял никто, даже он сам.

Карл Рагер. Когда демоны перебрались на наш берег и закрепились там, нас послали на штурмовку, перед началом контратаки. Чтобы затруднить нашу работу, демоны развели костры, все затянуло дымом, самолет Карла Рагера еще и попал под магический удар и весь обгорел до черноты. Потом на нас накинулись «стервятники», а наше прикрытие отжали в сторону, но откуда-то взялись два звена из вообще другого полка истребителей… в общем, Карла Рагера в суматохе боя сбил наш же истребитель. Карл Рагер и его стрелок погибли.

После стабилизации фронта нас перестали перебрасывать с одного места на другое, и мы наконец-то смогли как-то обжиться. Наш аэродром располагался в удобной лощине, прикрытой с двух сторон склонами, поросшими высокими соснами. Взлетно-посадочная полоса была бетонной, так что дождей мы больше не боялись, но жить нам пришлось в землянках, так как строители никаких долговременных построек сделать не успели.

Землянки, впрочем, у нас были неплохие, сухие и с высокими потолками. Жили в них обычно вчетвером или вшестером, там же хранили все вещи. Для столовой и кухни построили самую большую землянку, чтобы за едой могло собираться как можно больше людей. Везде прокопали траншеи и все тщательно замаскировали опавшей листвой и ветками.

Мы с Алисией жили в отдельной маленькой землянке на двоих. Половину помещения занимал стол, за которым я проводил занятия по теоретической подготовке для новобранцев. В углу стояла железная печка, рядом с которой мы сушили одежду.

Погода стояла осенняя, причем это была типичная гэльская осень с частыми моросящими дождями, холодная и сырая, по утрам начались заморозки. В землянке было холодно, дров не хватало, а уголь нам никто не привез. Мы топили печку щепками, сухими ветками и всяким мусором, железная печка быстро нагоняла тепло, но из землянки оно также быстро уходило. Мне-то ничего, а вот Алисия по ночам мерзла, поэтому мы стали спать вместе, укрываясь двумя одеялами. И в этом не было ничего такого, потому что мы спали в одежде, и кроме того – после четырех боевых вылетов за день даже на роскошной кровати с шелковыми простынями рядом с прекрасной обнажённой эльфийкой я смог бы только лежать и не шевелиться. А если в день приходилось делать пять или шесть вылетов — то уже просто поужинать вечером, и добраться до землянки было тяжело.

К счастью, когда наступило затишье, боевая нагрузка на нас сильно снизилась, и обычно приходилось не больше трех боевых вылетов, а иногда было всего два или один. В такие дни я до седьмого пота гонял новичков над окрестностями аэродрома. Но порой вообще стояла нелетная погода, лил сильный дождь или была низкая облачность и тогда мы занимались теоретической подготовкой и просто отдыхали.

Чтобы не давать демонам покоя, командование разрешило опытным летчикам заняться свободной охотой. Правда, при этом нам запретили далеко отлетать от линии фронта, но это никто проверить не мог, а победителей, как известно, не судят.

На свободную охоту мы выходили парами. Чаще всего с собой я брал Перепёлку, мы понимали друг друга с полуслова, а в таких вот нестандартных схватках это было очень важно. Иногда я летал с Алефом, но с ним порой приходилось ругаться, он вечно лез на рожон.

Про меня поговаривали, что мне очень нравится воевать, другие считали, что это месть за Кайру и других, некоторые думали, что мне просто нравится убивать. На самом деле на свободной охоте я отдыхал душой. На какое-то время я забывал о грузе ответственности, постоянно давившем на меня. Я вновь как раньше был один, зависел только от самого себя и своего самолета, а отвечал лишь перед напарниками. И понимали это только Алисия и Перепёлка.

Под одеялом было тепло и уютно, а под боком тихо сопела Алисия. После вчерашнего воздушного боя у меня до сих пор ныли мышцы. Два стервятника прицепились к нам, когда мы уже почти ушли на нашу территорию. Можно было оторваться, благо рядом удачно стояла батарея ПВО, но меня закусило, и я пошел в бой. В итоге целая россыпь пулевых попаданий на левом крыле, перебитый маслопровод левого двигателя и два сбитых «стервятника». Одного завалил я, а второго подстрелила Алисия.

– Ммм… что уже вставать? — сонно проворчала Алисия.

— Нет, можешь еще полежать.

– Угу…

Даже не открывая глаз, я слышал, как капает вода с потолка. В одном месте крыша нашей землянки протекала во время сильных дождей. Вставать очень не хотелось, в землянке было сыро и холодно, а Алисия была такой теплой и мягкой. Но вставать надо было.

Когда начал осторожно вытаскивать руку из-под Алисии, она опять сонно заворчала:

– Все-таки вставать?

— Нет, спи спокойно.

– Тогда не уходи… ты теплый…

Выбравшись из постели, я поежился от холода, даже в носках стоять на голых досках было неуютно. Быстро одевшись и обувшись, я накинул на себя плащ и вышел наружу. Темное небо было затянуто тучами, и шел сильный дождь. Неподалеку от нас, под навесом шмыгал носом часовой. Кивнув ему, я пошел в штаб полка, перепрыгивая через лужи.

А вокруг стояла тишина. Тихо шелестели последние листья на потемневших ветках деревьев, стучали капли по перевернутым ведрам возле кухни, журчал ручеек сбегавшей в траншею воды. А самое главное – дождь заглушал звуки, и поэтому не слышна была стрельба на линии фронта.

В штабе еще никого не было, только Ивар Кардеш сидел за столом и пил горячий чай.

— Утро мерзкое, — сказал я.

— В котелке еще есть чай.

Взяв кружку, я плеснул в неё чай из котелка, в котором кроме заварки плавали ягоды шиповника, а также какие-то ветки и листья.

– Что нового?

– К обеду дождь должен прекратиться, но полетов все равно не будет. Из нового - демоны стягивают флот в нашу сторону.

– Опять собираются в наступление.

Я сел за стол и взял пару фотографий. На них хорошо заметны были тяжелые корабли демонов в походном строю.

– Тогда после обеда, если погода будет, я на свободную охоту пойду.

– Добро, только не геройствуй опять. Кстати, о твоих подвигах, – Ивар Кардеш оторвался от чтения и посмотрел на меня.

– Что?

– Я отправил представление о твоем повышении до капитана.

– Чего это вдруг?

– Заслужил. Если вдруг со мной что случится – полк возглавишь ты.

Я мог бы многое сказать, но промолчал. Я знал, что никуда не денусь, он знал, что я это знаю – так к чему лишние слова?

После обеда дождь почти перестал идти и немного прояснилось. Полковник дал добро на свободную охоту. Как обычно пошел я с Перепёлкой, двое из первой эскадрильи и трое из второй. Мы договорились держаться рядом, чтобы если что прийти друг другу на помощь.

Пробежка по мокрой бетонной полосе, штурвал на себя и мы в небе. Все заботы, тревоги и проблемы позади, а здесь лишь простор и свобода. Пусть идет война, пусть в этом небе летать смертельно опасно, потому что в любой момент на хвосте могут появиться черные самолеты с хищными очертаниями, все равно тут в небе было лучше, чем в сырой землянке посреди грязного леса.

Я сразу ушел в облака и пошел на юг. Перепёлка держалась чуть позади меня. Время от времени мы приподнимались немного над облаками, чтобы убедиться, что не потеряли друг друга, а потом опять ныряли обратно. Пройдя линию фронта, мы снизились и начали рыскать над полями и лесами, в поисках добычи.

– Никого не видно, – тихо проворчал я.

– Погода плохая, по норам забились, сволочи, – отозвалась Алисия.

Пока я наблюдал за землей, она следила за небом. Перепёлка держалась чуть в стороне и позади меня. Мы летели чуть ниже серых туч, опять пошел мелкий моросящий дождь, и видимость сильно снизилась.

– Перепёлка, видишь что-нибудь?

– Нет!

– Разворачиваемся и идем обратно!

– Поняла!

Возвращаться с полным боекомплектом не хотелось, но выбора не было. Противник отсиживался по населенным пунктам и укрепленным позициям, соваться на которые вдвоём было глупо и опасно. Но нам все-таки повезло, уже недалеко от Канала мы увидели колонну грузовиков на дороге.

– Работаем! – приказал я.

Заложив резкий разворот, я повел «касатку» в атаку. Нас заметили, сквозь пелену дождя я видел, как машины останавливались и из них выскакивали люди, сразу бросавшиеся в сторону от машины. Слишком поздно! Самолет тряхнуло от пуска ракет, понесшихся к цели, подойдя еще чуть ближе, я нажал на гашетку, расстреливая тварей из пушки и пулемета.

Разворот и новый заход на цель. Пять грузовиков на дороге уже горят, возле них в лужах валяются неподвижные тела. Я расстрелял оставшиеся машины, а Перепёлка прошлась над канавой, в которой прятались демоны. Алисия сделала несколько фотографий для отчета.

– Все, теперь точно домой.

Но уйти не удалось. Уже над Каналом мы нарвались на двух «стервятников». Истребители темных тут же развернулись и стали заходить нам в хвост, быстрые и маневренные, они были уверены, что легко догонят нас и собьют. Ну что ж, сами виноваты.

– Перепёлка! Уходим наверх, там больше места!

– Поняла!

Газ до упора, штурвал на себя и в небо! В облаках было темно и холодно, на крыльях и фонаре стал намерзать лед, но всего через пару минут мы вырвались на залитую светом белую кучерявую равнину. Красота… но этой красотой некогда было любоваться.

– Заходят снизу! – крикнула Алисия.

Крутой вираж, бочка и разворот, двигатели «касатки» ревут, от перегрузки темнеет в глазах, а темные по прежнему на хвосте. Словно клешнями вцепились. Перепёлка ушла в сторону и спряталась в облаках, поэтому демоны решили разобраться со мной. Мимо уже несколько раз проносились трассеры, но я не давал им прицелиться, а Алисия меткими очередями отбивала у них желание подходить ближе.

– Налетался приятель?

– Что ж ты один к нам сунулся, прыгай! Стрелять не будем! Может быть.

Я молчу. Разговаривать с демонами, вклинившимися на нашу частоту, у меня нет никакого желания. Да и сложно разговаривать, когда все силы уходят на управление самолетам.

– Чому молчишь? От страха язык отняться? – насмешливо кричит демон.

Я потянул штурвал на себя и резко ушел на мертвую петлю. Противники тут же ушли в сторону, попадать под пушку штурмовика никто из них не хотел, но это мне и нужно было.

– Давай! – крикнул я.

Перепёлка тут же вынырнула из облаков и атаковала демонов. Она стреляла издалека, разбрасывая пули широкой полосой. Истребители противника шарахнулись в сторону, уходя от дурацкой атаки и… один из них оказался прямо в перекрестье моего прицела.

– Воевать – не языком трепать! – крикнул я, давя пальцем на гашетку.

«Стервятник» вспыхнул от прямого попадания и сразу развалился на части. Второй метнулся в сторону и ушел в облака.

– Будем гнаться? – спросила Перепёлка.

– В такой облачности? Не глупи! Возвращаемся!

На аэродром мы вернулись последними. Как раз поднялся ветер и кончился дождь. Посмотрев на прояснявшееся небо и на столпившихся новичков, я махнул рукой техникам.

– Заправляйте на час полета. Так! Алла и Истрей! По машинам, будете отрабатывать маневры ухода от истребителя. Алеф! Понаблюдаешь с земли за ними?

– Без проблем.

– Поехали.

Сначала я гонял двух новобранцев в воздухе. Потом мы вместе с Алефом объясняли всем их ошибки.

Вечером, после ужина Ивар Кардеш заставил меня поехать вместе с ним в штаб дивизии. Там я впервые встретился с генералом Рэдриком Ягером. Он вышел в отставку вскоре после войны Северной республики с Гэльским княжеством, и он же был одним из инициаторов идеи создания ополчения.

– Вот значит твой протеже, Ивар? – усмехнувшись в пышные седые усы, генерал Ягер встал и протянул мне руку. – Будем знакомы, Ирвин Тродсон.

Я пожал его руку.

– Каково служить тому, с кем когда-то воевал?

– А каково командовать теми, кого когда-то приказывал убивать?

– Неплохо, – кивнул генерал. – Именно то, как вы били моих ребят после того, как вся ваша страна рассыпалась, и натолкнуло меня на мысль о создании ополчения. Ладно. Старший лейтенант Ирвин Тродсон, вам присуждается внеочередное звание капитана ополчения Северной республики!

– Давайте, – я пожал плечами.

– Положено отвечать – служу Республике, – сухо напомнил мне какой-то офицер из штаба дивизии.

– Увы, не служу, – со злой усмешкой ответил я. – Я здесь лишь для того, чтобы не дать демонам пройти по гэльским землям.

– И мне этого достаточно! – генерал со значением посмотрел на своего офицера. – Капитан – это высшее звание, которое можно получить в ополчении, но оно не равно званию капитана в регулярной армии. Если вдруг все же захочется послужить республике, тебе придется пройти офицерские курсы и подтвердить звание капитана.

Я пожал плечами. И так было понятно, что никто не будет раздавать офицерские звания сброду из ополчения.

– В любом случае, поздравляю с повышением, – генерал опять встал и протянул мне руку. Вслед за ним тоже самое сделал и штабной офицер. – А теперь к насущным делам. Игнис!

Девушка, адъютант генерала, принесла и положила на стол карту и целую стопку фотографий, а генералу подала чай в граненом стакане. Штабной офицер ткнул пальцем на одну из узловых железнодорожных станций и начал:

– По данным разведки, демоны перебрасывают на наш участок фронта свежие силы. Это подразделения так называемой «Имперской гвардии», по нашим данным, в неё набирают демонов из незнатных кланов, которые больше полагаются на технику, чем на магию. Также известно, что «Имперская гвардия» в союзе с Флотом, поэтому их позиции всегда хорошо прикрываются с воздуха. А теперь к делу.

Офицер разложил снимки на карте. Мы с Иваром Кардешом присмотрелись к ним…

– Командование требует нанести удар по скоплению войск на станции Верхнеозерск. Лучшее время – завтра до обеда. Туда прибывают два состава с техникой и топливом для неё, три состава уже стоят на станции. Ваша основная задача – разрушить железнодорожный мост с южной стороны, чтобы враг не смог вывести составы из города, а также поджечь цистерны с топливом. Вопросы?

– Почему бы не использовать бомбардировщики? Работа как раз по их профилю.

– В городе слишком много мирных жителей. Наших сограждан, – сообщил генерал. – Бомбардировка, тем более ночная, приведет к сильному пожару, панике и многочисленным жертвам. Штурмовики работают точнее. Ясно?

– Так точно.

– Скорей всего станцию будут прикрывать с воздуха, готовьтесь к этому. А также возможно мощное ПВО. Удачи.

Попрощавшись, мы с полковником отправились обратно в полк. По дороге мы обсудили план действий, как обычно первой шла вторая эскадрилья, третья должна была уничтожить мост, а первая – подменить вторую. Все как обычно.

Когда мы вернулись в часть, уже совсем стемнело и заметно похолодало. Я набрал из общей поленницы кучку дров и пошел в свою землянку. Дрова, кстати, были проблемой. Вблизи от аэродрома рубить их было нельзя, чтобы не нарушать маскировку, поэтому механикам и солдатам из роты охраны в свободное время приходилось уходить подальше в лес и ссориться там с местными лесниками и такими же «бригадами» из других частей. Командование обещало начать поставки угля, но пока что-то его не видно было.

В нашей землянке печка уже весело трещала дровами, а за столом Алисия и Перепёлка пили чай с сухарями. Я зашел и положил дрова в углу, недалеко от печки, а потом снял плащ и бросил на стол новые погоны.

– Ого! Поздравляю с повышением, товарищ капитан!

– Ага, – буркнул я.

Алисия поздравлять меня не стала, только улыбнулась и потянулась за швейными принадлежностями.

– Давай китель, пришью погоны.

– Нечего зрение портить, лучше уже завтра.

На столе горела одна свеча, а печка отбрасывала красные отблески, но света в землянке все равно не хватало.

– Но не положено же…

– Насрать. Завтра с утра тяжелый вылет будет, так что один фиг до обеда я китель надевать не буду.

Плеснув в кружку горячего чая, я сел за стол. Перепёлка стала расспрашивать меня о новом задании. Я отвечал неохотно, потому что в основном смотрел на карту и думал, как лучше подходить к цели. Алисия следила за моим взглядом и иногда давала точные подсказки. Хотя по идее я, как командир эскадрильи отвечал за прокладку маршрута, на деле основную работу выполняла Алисия.

Несмотря на то, что уже давно был отбой, Перепёлка не спешила уходить. После того, как мы втроем поплавали в холодной осенней воде, у нас сложились… особые отношения. Настолько тесные и близкие, что я начал опасаться того, что Перепёлка влюбилась в меня, не скрою, мне она всегда нравилась, но не во время войны же романы заводить?

– Спокойной ночи, – Перепёлка зевнула и встала.

– Давно пора, – отозвался я.

– Эх, опять спина болит…

Девушка картинно потянулась, разминая плечи, и стрельнула глазами на меня. Я же сделал вид, что ничего не заметил. Стоило, блин, один раз ей массаж сделать…

Когда Перепёлка ушла, я поворошил угли в печке и, убедившись, что почти все прогорело, прикрыл заслонку. Невольно вспомнился случай, когда четверо идиотов с юга додумались, несмотря на строгий инструктаж, закрыть заслонку раньше времени. Спасло их только то, что офицер во время обхода заглянул в их землянку.

– А у тебя спина не болит?

– Нет, все нормально.

– Тогда давай спать.

Я задул свечку и забрался в кровать. Алисия тут же прижалась поближе ко мне и уткнулась носом в грудь. Я укрыл её получше и погладил по спине. Больше всего на свете мне хотелось выгнать её куда-нибудь подальше от этой клятой землянки и войны, но в то же время мало что меня так радовало как то, что она рядом, что она со мной.

Утро было морозным и облачным. Под ногами хрустел ледок, механики матерились – пальцы пристывали к металлу, а в перчатках было неудобно работать. Оружейники заряжали пушки и пулеметы на самолетах, подвешивали бомбы и ракеты. Выслушав инструктаж у полковника, командиры разошлись по своим эскадрильям, объяснять задачу подчиненным. Сам Ивар Кардеш собирался отправиться с нами в бой, но утром у него поднялось давление и медики категорически запретили ему садиться за штурвал, так что он молча провожал нас.

Алисия немного задержалась в штабной землянке, давая советы по маршруту другим командирам. Она на ходу застегивала утепленную куртку и надевала шлемофон.

– Ирвин, я слышал тебе капитана дали? – спросил меня Далор Эрген, командир первой эскадрильи.

– Ага, я тоже слышал, – поддержал его Аэрт Хардсон, командир третьей эскадрильи.

– Ну да, дали, – хмуро ответил я. – Рэн, пошевеливайся давай!

– А проставляться кто будет? Такие звездочки точно обмывать надо!

– После вылета посмотрим.

– Ты вечно так говоришь! А потом опять в несознанку уходишь!

– Время! – крикнул нам полковник.

– Все идем!

Забравшись в самолет, я приступил к обычной проверке. Рули, закрылки, элероны, связь – все работало нормально. Как обычно сначала взлетала вторая эскадрилья, а потом уже остальные.

Еще на подлете к городку нас встретили демоны. Четыре «стервятника» вывалились из облаков и попробовали зайти на нас, но наше прикрытие их отогнало. Перед городом мы разделились, каждая эскадрилья отправилась выполнять свою задачу.

Нас сразу встретили плотным заградительным огнем, а сверху попробовали атаковать «стервятники». Между ними и истребителями нашего прикрытия завязался ожесточенный бой. Наши затянули демонов в бой на вертикалях и оттянули в сторону, открывая нам дорогу.

– Встаем в круг и работаем! – скомандовал я.

В такой ситуации тактика «круга» была самой подходящей. Штурмовики выстраивались большим кольцом над целью и по очереди пикировали вниз, сбрасывали бомбы или обстреливали врага из пушки и пулеметов. При этом каждый самолет прикрывал хвост впереди идущего. А так как высота была маленькая, то истребители противника не могли атаковать ни сверху, ни снизу, а рискнуть вклиниться в круг – было самоубийством.

– Работаем! Работаем! Перепёлка! Пулемет на платформе! Алеф! Орудие у водонапорной башни!

Осколки и пули ливнем хлестали по броне. Осатаневшие демоны стреляли по нам из всего, что у них было. Но и мы в долгу не оставались. Не меньше десятка орудий уже горело. С зенитными пулеметами было сложнее, мы легко убивали прислугу возле них, но вместо убитых вставали новые бойцы, а по самим пулеметам было сложно попасть. А ведь были еще и маги…

Очередной огненный шар разорвался прямо возле моей «касатки». Самолет тряхнуло, с крыла слезла краска, но в целом мы легко отделались.

– Сука! Рэн! Когда попадать по цели научишься! Перепёлка! Да заставь ты этих придурков щель забиться в конце-концов!

Но постепенно зенитный огонь становился все реже, одно за другим орудия и пулеметы замолкали. В небе кипел жаркий воздушный бой, на горизонте поднималось облако пыли и дыма от разбомблённого моста, а у нас заканчивался боезапас.

– Гнездо, я Горец! По цели отработал, дорога чиста!

– Горец, я Гнездо, вас понял! Возвращайтесь!

– Ребята, строимся и домой!

Пришлось решать вопрос насчет прикрытия. По-хорошему, нам надо было возвращаться вместе с ними, но над городком каждый истребитель был на счету, а первой и третьей эскадрильям еще надо было отработать по целям…

– Все в порядке, вернемся сами!

– Уверен, Горец?

– Не маленькие! До канала дотянем, а там уже как дома!

Возвращались мы плотной группой. Все машины были побиты осколками, в фюзеляже зияли дыры, а у некоторых были разбиты стекла фонарей кабины. Я как обычно пристроился в хвосте построения, чтобы всех держать в поле зрения.

В эфире царила нормальная неразбериха, но судя по отдельным фразам, которые я выхватывал из общего хаоса, все шло нормально. Несколько истребителей серьёзно потрепало и они вышли из боя и пошли домой, двум экипажам из первой эскадрильи серьёзно досталось от зениток, в третьей – ранило одного стрелка.

Тяжелые пули обрушились сверху, вдребезги разлетелись стекла, что-то обожгло мне правую руку, двигатель справа взорвался, а обшивка пошла клочьями! Сзади испуганно закричала Алисия. Я дернул штурвал в сторону, уводя самолет, хотя уже было поздно. Через мгновение мимо нас на большой скорости пронесся «стервятник» и быстро ушел в сторону.

– Командир!!!

Оглядевшись, я все понял. Правого двигателя не было, крыло в клочья, а бензобак в решето, от левого двигателя потянулась белая полоса, короткий взгляд на приборы – падает давление масла.

– Алеф, передаю командование тебе, уводи эскадрилью домой, – спокойно сказал я.

– Командир! Ирвин! – отчаянно закричала Перепёлка.

– Ничего страшного, птичка, – ответил я. – Тебя сколько раз сбивали и ничего. И я выкручусь.

– Горец, я Гнездо! Что случилось? – сквозь шум пробился полковник.

– Все в порядке! Падаю! Передал командование Алефу!

Мой самолет уже хорошо отстал от группы, на половине двигателя и одном крыле сильно не полетаешь. Пошла сильная вибрация, машину стало уводить в сторону, удерживать её в воздухе стало все тяжелее.

– Командир! Сзади! Перепёлка, прикрой…

– Отставить! – рявкнул я. – Всем домой! Это приказ!

– Но!

– Ребята домой! Выкручусь сам!

Оглянувшись, я увидел хищный профиль черного истребителя. «Стервятник» заходил на нас как по учебнику. Он вообще все делал правильно, зашел с большой высоты, резко ударил во время пикирования по крайнему в строю и ушел в сторону.

Раздалась короткая очередь и тихий голос Алисии:

– Готов.

– Молодец, – коротко ответил я.

Крыло загорелось, левый двигатель мог заглохнуть в любой момент, а высоту удерживать уже не получалось.

– Алисия, прыгай. Если мы не сможем встретиться, то постарайся укрыться у местных жителей. Сама не пытайся через линию фронта перейти!

– А ты?

– Не волнуйся, я за тобой. Давай! – крикнул я, видя, что она медлит.

Дальше она действовала молча и быстро. Сдвинула фонарь кабина, отстегнула ремни, выбралась на крыло и прыгнула в сторону. Я не поворачивался, пока не увидел внизу раскрывшийся купол парашюта.

– Молодец…

Теперь надо было подумать о себе. Левый двигатель вспыхнул, пламя быстро разгоралось, надо было прыгать самому, но едва я попробовал отпустить штурвал, как самолет резко повело в сторону.

– Сука! Ну что же ты так, красавица моя… не хочешь сама погибать, меня думаешь с собой забрать… ладно, будем вместе до конца.

Упершись ногами в пол, я, обливаясь потом от напряжения, двумя руками удержал штурвал. Внизу петляла неширокая река, садиться я думал прямо на неё…

Вода встретила меня неласковым ударом. Горящий металл зашипел, и все вокруг сразу затянуло паром. «Касатка» сразу пошла ко дну, ледяная вода хлынула в кабину. Я немного подождал, а потом выбрался из самолета и поплыл к берегу.

От холода у меня сразу же застучали зубы, но греться времени не было. Первым делом я достал документы и планшет. Поджигать их было нечем, да и не загорелась бы намокшая бумага. Немного пометавшись вдоль берега, я увидел чью-то нору. Запихнув документы туда, я быстро закидал нору комьями мерзлой земли и сухой травой.

В мокрой одежде на ветру было очень холодно. А вдали послышался собачий лай… Оглянувшись по сторонам, я бросился бежать в лес, в сторону от того места где должна была приземлиться Алисия. Не хватало еще погоню к ней привести.

Вскоре собачий лай прозвучал громче и ближе. Я бежал, поскальзывался на опавшей листве, спотыкался об корни деревьев, вставал и бежал дальше. Прятаться в осеннем лесу было негде, да от собак не больно то и спрячешься… Можно было броситься в реку и попытаться переплыть, но я не был уверен, что мне хватит сил в одежде выплыть из реки.

Удар в спину сбил меня с ног! Перекатившись, я рванул из кобуры пистолет, но руку тут же ожгло ударом хлыста. Вскинувшись, я увидел над собой крылатую тварь, отдаленно напоминавшую черную горгулью. Демон! Зарычав, я потянулся к ножу, но меткий удар хлыста вырвал его из моей руки. А через мгновение рядом с первым демоном на землю приземлились еще трое, у двоих из них были в руках винтовки.

– Хаекар человек! Хаекар!

Вот и все, отвоевался, подумал я, поднимая руки.