Безоблачное небо 2

Глава 27 Штурм ущелья Врата дракона, часть вторая

«Изгнанник»

От прямого попадания «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом, завизжал металл, как бумага рвущийся от жуткой силы взрывной волны, огненная волна ворвалась в коридор и прокатилась по нему, убив случайно попавшегося матроса. Сразу начался пожар, жадное пламя пожирало деревянные части отсека и лизало металлические стены.

— Пожар на второй палубе, коридор правого борта! Убитые на правой орудийной палубе! Повреждены ближайшие отсеки!

На капитанском мостике все было затянуто едким дымом, раненные лежали на полу, и относить их в лазарет было некому. Старший помощник Брюгге тоже был ранен, но оставался на посту.

– Пожарная команда на правый борт! Техников на орудийную палубу, пусть помогают артиллеристам!

— Капитан на проводе!

Брюгге схватил трубку и крикнул:

– Брюгге на связи!

— Что у нас!

— Жопа! Пожар на второй палубе! Машинное отделение докладывает о перегреве несущего двигателя, третий маршевый двигатель выведен из строя из-за попадания осколков, а второй маршевый тянет вполсилы! Половину хода мы потеряли!

– Ссука! Держитесь там! Брюгге, держись, не подведи!

– Есть не подводить! — ответил Брюгге. – Машинное отделение на связь!

– Машинное отделение на связи!

— Держите ход! Любой ценой держите ход! Что с третьим маршевым?!

— Полчаса на ремонт!

— Давайте! Не мне вас учить, мужики! Давайте!

Яркая вспышка ударила по глазам Брюгге и тут же ударная волна ворвалась через давно разбитые иллюминаторы внутрь капитанского мостика. Но другое попадание оказалось еще хуже, снаряд угодил прямо по боевой рубке. Управление заклинило и «Изгнанник» начало разворачивать в сторону скалы.

– Боевая рубка не отвечает!

Брюгге сам кинулся к штурвалу и резко крутанул его вправо, отводя корабль от столкновения.

– Связь с рубкой! Быстро!

- Капитан тяжело ранен!

Брюгге зло скрипнул зубами и выругался.

– Беру командование на себя! Машинное отделение полный ход! Артиллеристам – продолжать огонь!

В кормовой орудийной башне было тихо и спокойно, лишь изредка доносился приглушенный звон осколков по обшивке. Мощная броня и наглухо задраенные люки отсекали все лишние звуки.

– Осколочный!

– Есть осколочный!

Артиллеристы работали на пределе выносливости и практически не разговаривали друг с другом, им было не до этого.

– Возвышение пятнадцать градусов! Вправо на два градуса!

Из глубин корабля поднялись тяжелые снаряды.

– Заряд!

– Есть заряд!

– Первый готово!

– Второй есть!

Одновременный выстрел всех двух орудий башни непременно бы разрушил сложную машинерию, а то и вовсе мог сорвать башню с креплений. Поэтому стреляли орудия с интервалом.

– Залп!

Все два орудия поочередно громыхнули, отправляя снаряды к цели.

– Фугасный!

– Есть фугасный!

– Возвышение четырнадцать градусов! Вправо на три градуса!

– Заряд!

– Есть заряд!

В машинном отделении было невыносимо жарко. Поврежденная вентиляция не справлялась, механики, раздведшись до пояса, забрались в заглохший двигатель и пытались его починить. Другие в это время колдовали над двумя другими, чтобы и они не вышли из строя.

– Ключ на семнадцать!

– Осторожно!

Тяжелый ключ грохнулся вниз.

– Сука! Смотри, куда инструменты кидаешь!

– Работать! Потом будете орать друг на друга!

Сквозь пробоину в всегда закрытый отсек затягивало едкий дым. Механики кашляли, терли глаза но продолжали остервенело работать.

– Ссука!!!

Трубка радиатора лопнула, и одного из механиков ошпарило струей кипятка. Крича от боли, он упал на пол. Но главное – температура второго двигателя начала быстро расти.

– Надо остановить двигатель!

– Мы тогда вообще без хода останемся!

– И что, ждать, пока он загорится нахрен?!

– Перетягиваем резиной так и на хомут!

Переглянувшись, двое механиков занялись делом. Наложить временную заплатку на трещину в трубке дело нехитрое. Если из неё не бьет струя кипятка.

– Готово! – через пять минут отчитался механик, держа перед собой красные руки, от которых шел пар.

В лазарете было шумно. Раненные лежали на полу, а санитары, медсестры и врачи не успевали обрабатывать раны. Некоторые умирали, так и не дождавшись помощи.

– Наркоз…

– Нет! Режьте так! – рявкнула Изабелла.

– Тогда не дергайтесь и не орите мне в ухо, – хладнокровно отозвался хирург. – Сестра, деревяшку ей в зубы.

Изабелла, бледная от потери крови лежала прямо на столе в личном кабинете главного врача лазарета и сжимала зубами деревянную палочку. Больше её положить некуда было. Несмотря на ситуацию, хирург был хладнокровен и работал как обычно, без суеты и спешки. Он не мог не понимать, что ждет «Изгнанник» и всю команду, если Изабелла умрет, но сейчас ни о чем лишнем он не думал. Просто еще один пациент. Просто еще одна операция. Еще один бой за жизнь человека.

– Зажим!

– Скальпель!

– Расширитель!

– Зажим!

Изабелла вдруг обмякла, а глаза у неё начали закатываться.

– Давление падает!

– Срочно, укол…

– Пинцет!

Вытащив из бедра осколок, хирург бросил его в сторону.

– Медсестра, зашивайте.

Тяжело израненный «Изгнанник» пытался вырваться из смертельной ловушки. Ущелье в стороне от оборонительных позиций эйрхатов было немного узким и неудобным, но в принципе корабли вполне могли протиснуться через него. Нетерпеливая Изабелла лично повела за собой фрегаты и корветы Небесной стражи. План был хорош – пройти через горы и ударить в тыл ничего не подозревающим эйрхатам.

Пройти через горы удалось, но на подходе к ущелью их встретил готовый к бою флот крылатых…

Изабелла не растерялась, и, собрав все корабли в кулак, ударила в центр строя и разогнала врага. Однако это было лишь началом кошмара. За кораблями эйрхатов скрывались орудийные батареи, открывшие ураганный огонь. А корабли потом развернулись и ударили с тыла. Небольшая эскадра оказалась зажатой в огневом мешке, без связи и возможности получить помощь.

Изабелла и тут сохранила выдержку, в отличие от многих капитанов кораблей Небесной стражи. Она приняла решение прорваться на полном ходу через ущелье к основным силам флота. Изабелла опять перестроила уменьшившийся отряд в плотно сжатый кулак и ударила по эйрхатам. Маневренные фрегаты и корвет пошли вперед и подавили батареи, а «Изгнанник» двигался в арьергарде и огнем орудий главного калибра отгонял корабли эйрхатов.

Несмотря на потери – три корвета Небесной стражи и один фрегат были уничтожены – все шло хорошо. Но эйрхаты заготовили и еще одну ловушку. Когда «Изгнанник» уже прошел часть ущелья, с двух сторон по нему ударили сильной боевой магией. Ирина продержалась минут пять, а потом потеряла сознание из-за сильного магического истощения. Увидев впереди выход – капитаны Небесной стражи тут же приказали идти полным ходом, а «Изгнанник» получил прямое попадание по машинному отделению и потерял половину скорости.

Изабелла, тяжело дыша, прихрамывая на одну ногу и поминутно ругаясь, зашла в боевую рубку. Прислушиваясь к переговорам и бросив короткий взгляд через смотровую щель, она сразу поняла, за время её отсутствия ситуация лучше не стала.

– Общую связь… – хрипло приказала Изабелла.

– Готово.

– Капитан в боевой рубке! Брюгге, молодец что подменил, дальше я сама! Всему экипажу! Мы прорвемся и покажем этим тварям, с кем они связались! Давайте, ребята! Полный вперед! Не жалейте снарядов!

– Машинное отделение докладывает, что все двигатели работают!

– Отлично! Самый полный вперед!

Изрядно побитый «Изгнанник» уверенно набирал ход и рвался к выходу из ущелья. Почуяв это, эйрхаты накинулись на него с удвоенным энтузиазмом. Они не хотели упускать из рук такую добычу. Их корабли продолжили погоню, не переставая засыпать «Изгнанник» снарядами. Но и близко подходить не решались. Кормовые орудия «Изгнанника» пугали их до дрожи в коленях.

Со склонов ущелья вновь ударили риегалы, корабль содрогнулся от магических взрывов, на верхней палубе вспыхнул пожар, несколько орудий правого борта было повреждено.

Но на этот раз Изабелла была готова к этому. Она сразу бросилась к телефону и заорала в трубку:

– БЧ-1, огонь осколочно-фугасными! Уступ на скале на четыре часа, триста метров от вершины!

Башня разворачивалась неторопливо, но когда развернулась... оба орудия поочередно выстрелили, и часть скалы просто перестала существовать. Вниз обрушилась каменная лавина, в которой никто не смог разглядеть мелькнувшие раздавленные тела эйрхата и двух его помощников. Изабелла не могла знать, что противник уничтожен, и поэтому приказала сделать еще несколько залпов по тому же месту, так что над телами погибших защитников Небесной обители образовался большой курган.

– Три корабля прямо по курсу! – крикнул впередсмотрящий.

– Мммать вашу, – процедила Изабелла. – Да сколько же можно! БЧ-1 и БЧ-2 к бою! Бронебойными!

– Это наши!!! Крейсера «Белуга», «Кондор» и эсминец «Сапсан».

– БЧ-1, БЧ-2. Отставить… – устало проговорила Изабелла.

– Корабли противника разворачиваются!!! – радостно доложили наблюдатели с кормы.

Кормовые башни дали еще один залп вдогонку и наступила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей «Изгнанника». Все замерли, прислушиваясь к этой тишине, а потом по общей связи раздался смертельно усталый голос Изабеллы.

– Всему экипажу… мы это сделали. Мы прорвались к флоту Облачного города.

Эйрхаты

Гиесарх Деша и Аир Гехар знали, что будет тяжело, но даже не представляли себе насколько. За пару недель боев они научились спать по несколько часов в сутки, быть в двух-трех местах одновременно и решать сразу с десяток задач. Аир метался между оборонительными позициями и Небесной обителью, пытаясь все успеть. Гиесарх продолжал руководить обороной.

После попытки прорваться с наскока, флот Облачного города приступил к планомерной осаде. Тяжелые корабли методично обстреливали укрепления, авиация наносила регулярные удары. Гиесарх как мог пытался противостоять налетам штурмовиков и бомбардировщиков, но получалось плохо. Истребители не могли справиться со значительно превосходящими их самолетами Облачного города, а риегалов уничтожали магией.

Тем временем под прикрытием бомбардировок по ущелью двинулся десант врага. Команды наемников и пиратов атаковали позиции защитников и захватили несколько батарей. Только немедленная контратака, которую возглавил сам Гиесарх, спасла положение.

Через неделю вторая линия обороны была фактически уничтожена, и Гиесарх приказал отступать к третьей. Еще через неделю боев в строю осталась лишь половина бойцов и треть артиллерийских орудий. Снаряды заканчивались, и что делать дальше уже никто не знал.

Киесарх приземлился на ветку дерева и сложил крылья. На соседнее дерево опустилась Маэша. Флот Облачного города висел на высоте четыреста метров над джунглями, недалеко от выхода из ущелья. Тяжелые корабли располагались в центре защитного ордера вокруг авианосца и флагмана «Заря», их окружали корветы и эсминцы Небесной стражи. Корабли торговых гильдий и пиратов с Вольных островов висели вперемешку вокруг главных сил. Прожектора освещали все вокруг, с эсминцев время от времени запускали осветительные ракеты, а вокруг летали патрульные самолеты.

– Ты видишь «Охотника»? – негромко спросила Маэша.

– Да. Вон он рядом с авианосцем.

«Изгнанник», получивший тяжелые повреждения во время обходного маневра, стоял в самом центре эскадры. Ремонтные работы на нем шли даже ночью.

– Главное не приближаться к нему, – приказала Маэша. – Займемся вон тем бело-синим крейсером.

Маэша взлетела и полетела над самыми верхушками деревьев. Киесарх последовал за ней, постоянно озираясь по сторонам. Это была уже их третья совместная ночная вылазка и шестая для Маэши. Потеряв прежнего напарника, она выбрала из добровольцев Киесарха, которому уже надоело сидеть на батарее.

Они проскользнули мимо патрулей, а затем, поймав паузу между осветительными ракетами, быстро проскочили в центр эскадры и спрятались за выступом на нижней части авианосца. Маэша долго выжидала, внимательно наблюдая за действиями караульных и патрульными самолетами.

– Так… готов?

– Да.

– Хорошо. Пошли!

Резко оттолкнувшись от авианосца, Маэша быстро, но тихо полетела к цели. Ловко поймав воздушный поток, она словно скользила по воздуху, почти не взмахивая крыльями, только самые кончики двигались вверх-вниз. Киесарх невольно позавидовал её грациозности, у него так не получалось.

Подлетев к крейсеру, они оба прицепились к борту и, оглянувшись по сторонам, ловко забрались на палубу и быстро укрылись за орудийной башней. Киесарх достал жезл и замер, внимательно прислушиваясь ко всем звукам. А Маэша занялась магией. Она чертила на броне башни магические символы и плела хитрое заклинание. Магический удар должен был проникнуть вглубь корабля и поджечь пороховые заряды.

– Тревога!

Резко забил колокол и сразу несколько прожекторов навели на башню, за которой укрылись Киесарх и Маэша. Раздались резкие команды и загрохотали сапоги по палубе. Маэша выругалась, ей оставалось совсем немного…

Киесарх, на мгновение выскочив из укрытия, активировал жезл и направил ударную волну в выскочивших на палубу бойцов. Они с криками разлетелись в стороны, некоторые попадали с ног, двое перевалились через фальшборт и с воплями улетели вниз. Но тут же загремели выстрелы, пули со звоном рикошетили по броне, одна из них царапнула по коже Киесарха.

– Надо уходить! – крикнул он.

– Да! Готово!

Маэша жестом создала вокруг себя серебристый кокон, защищавший от пуль, взлетела и быстро полетела прочь. Киесарх последовал было за ней и… свалилсяна палубу от жуткой боли. Чья-то злая воля мгновенно выпила все его силы. Он попытался встать, но на голову тут же обрушился удар прикладом.

– Стойте! Хватит! Приказано взять живым! – заорал офицер, расталкивая бойцов.

– Живым?! – взревел один из матросов, на днях потерявший брата.

Не слушая офицера, он с силой размозжил голову Киесарха тяжелым банником[4].

Маэше прожила немногим дольше. Лишившись всех сил, она камнем полетела вниз к темным джунглям. Крича от боли в сведенных судорогой мышцах, она пыталась взмахнуть крыльями, пыталась сплести заклинание, чтобы смягчить падение, но ничего не получалось…

Но за мгновение до страшного удара, она успела почувствовать в себе каплю силы и отдала мысленный приказ.

Мощный взрыв разворотил внутренности крейсера «Дракон», принадлежавшего торговому дому «Арнак». Орудийную башню сорвало с места и подбросило вверх, а через пару секунд ударная волна, пройдя по отсекам с незадраенными люками, ворвалась в ходовое отделение и разнесла несущий двигатель. Тяжелый корабль рухнул всего в паре десятков метров от тела Маэши.

Это была самая успешная вылазка и последняя диверсия эйрхатов. После неё по приказу Брантаева меры безопасности усилили в несколько раз, поэтому Гиесарх решил больше не рисковать.