Безоблачное небо 2

Глава 43 Ночь перед боем

Изабелла Мора

Ночь выдалась темной и безлунной, только холодные звезды светили с неба, указывая путь на юг. Корабли двигались почти в полной темноте, на бортах горели лишь самые слабые сигналы. Хотя все и заявляли, что асгары, если захотят, легко найдут Объединенный флот в небе, но военные правила все равно взяли верх. Приказано соблюдать максимальную скрытность и светомаскировку.

«Изгнанник» двигался в центре строя, надежно прикрытый со всех сторон крейсерами Облачного города и Северной республики. Большая часть команды спала, на постах стояла лишь ночная вахта. Но Изабелле Море не спалось, она, словно призрак, бродила по пустым коридорам и палубам корабля, думая о своем, пока не встретила на верхней палубе старшего помощника Брюгге.

— Капитан?

– Мне просто не спится, — Изабелла покачала головой и облокотилась на фальшборт.

Брюгге стоял рядом и тактично молчал.

– Я… наверное распущу большую часть команды, когда все закончится.

— Почему?

— Хватит. Эта безумно долгая погоня закончится на днях. Теперь уже точно, все, что у меня есть уйдет на щедрые выплаты. Тебе тоже круглая сумма достанется. Сможешь купить офицерский патент и устроится на любой корабль, ну или выкупить себе гостиницу где-нибудь в глубинке, чтобы спокойно дожить свой век.

– Капитан… Изабелла, я не хочу уходить.

– Я… — Изабелла помолчала, но потом все-таки сказала: – Я отправлюсь к этим крылатым голубям. Раз уж Рейна называет то мерзкое место домом, то… я уж постараюсь привести его в порядок. «Изгнанник» хороший корабль, хоть уже и устаревает, но на пиратов его хватит.

– Любому кораблю нужен старший помощник. А Облачный город или тот остров крылатых, мне без разницы. Я все равно живу на корабле.

— Хорошо, — без особого выражения кивнула Изабелла.

— Но… ты уверена в своем решении?

– Да. Я наделала слишком много ошибок, дожила до седых волос, но вместо мудрости получила лишь маразм. А потом и вовсе решила, что мне будет позволено все забыть и начать с чистого листа. Нет уж. Нам в жизни дается лишь один лист, и все что на нем есть – мы пишем сами. Я не знаю, сколько еще на моем листе осталось места, но… постараюсь хоть что-нибудь хорошее написать.

- Я с вами, куда бы вы не пошли.

– Куда это вы уже намылились? – недовольно спросила Рэла Мора, выходя на палубу.

– Изабелла собралась распустить команду.

– Что, прям сейчас?

– Нет, после нашей победы.

– А… понятно, в первый раз, что ли? Ничего. Напьется, подерется, и все пройдет.

– На этот раз я не шучу.

– Да понятное дело, – пожала плечами Рэла. – К этим курицам переросткам собралась?

– Да.

– Мне Ирвин рассказывал, что их новый вожак совсем не дурак, предлагает большие деньги опытным летчикам, капитанам и штурманам. Им нужны люди опытные и крепкие, потому как своих не хватает. Так что нечего тут сопли на поручни наматывать, все там при деле будем. Особенно когда пиратская шобла сообразит, что золота у голубей этих больше, чем бойцов способных его охранять. Так что не сомневайся, скучать, там не придется.

– Хорошо бы… – вздохнула Изабелла. – Если они нас вообще примут.

– А куда они денутся? – усмехнулась Рэла.

Хлопнув Изабеллу по плечу, Рэла пошла вниз, дальше спать. В отличие от некоторых, она никогда не жаловалась на сон перед боем.

Илия Вольная

– Было больно, – обиженно глядя на Фертаха, сообщила Илия.

Фертах с трудом подавил смешок. Очень уж забавно выглядела насупившаяся ушастая волшебница. Она лежала на спине, а Фертах одной рукой обнимал её за плечи, а другой лениво ласкал по влажному от пота животу и грудям.

– В первый раз всегда больно, – сказал Фертах.

– Ну да. Тебе ли не знать, – мрачно ответила Илия. – С твоим-то опытом.

– Не ревнуй к прошлому, тебе это не идет, ушастик.

– Вот как раз таки прошлое – это мое!

– Не важно, – поморщился Фертах.

Устав от недовольного ворчания, он закрыл ей рот самым простым и надежным в этой ситуации способом. Илия от такой наглости привычно напряглась, но сразу же расслабилась, закрыла глаза и неумело ответила на поцелуй.

Фертах затащил её в постель старым и избитым, но от того не менее надежным способом. Сначала сыграл на жалости, потребовав внимания, мол, волнуется перед боем, потом налил крепкого вина, а когда оно ударило Илии в голову, Фертах сообщил, что вполне возможно это их последняя встреча и ему будет очень тяжело умирать, сожалея что так и не смог её поцеловать. Когда Илия немного протрезвела и поняла, что к чему… ей уже самой хотелось быть обманутой. Но потом она все-таки решила отыграться.

– А сколько у тебя детей? – вдруг спросила Илия.

– Не знаю, – с обескураживающей честностью ответил Фертах. – Может, есть где-то парочка, но их матери не признают, что понесли не от мужа, так что это не считается. А может, и нет никого. Аборты, знаешь ли, и на Вольных островах делать умеют, не говоря уже об Облачном городе.

– Ну, теперь точно будет один, – мрачно заявила Илия.

– В смысле?

– В прямом! Я тебя пыталась предупредить, что сегодня точно не лучший момент, но ты мне даже слово не дал сказать.

– Слушай, ты не очень-то и сопротивлялась, знаешь ли.

– Ага! Тебе, блин, посопротивляешься! Сначала напоил, потом раздел, а потом так прижал, что я и шевельнуться не могла!

– Еще скажи, что я тебя изнасиловал… и ты от темы не отходи. Что за ерунду ты про ребенка несешь?

– Да беременна я, – видя, что Фертах не верит, Илия добавила: – я же волшебница. Свое тело хорошо чувствую. Может, конечно, через пару-тройку дней все само отторгнется, обычная женщина подобное бы даже не заметила, а может и нет. Тогда только аборт делать.

От услышанного Фертах сам протрезвел, разжал объятия и сел на кровати.

– И кто это будет?

– А я откуда знаю? Я свое тело чувствую, а ребенка… даже не знаю, может смогу пол почувствовать, а может и нет. Да и вообще, какая разница?

– Тут ты права, разницы никакой, – медленно проговорил Фертах, проводя рукой по лицу. – Вот что, ушастая, как в Облачный город вернемся, и пока тебе опять что-нибудь в голову не стукнет – в ближайший храм и жениться.

– Какой еще храм?

– Да любой! В первый попавшийся!

Илия открыла рот, подумала и закрыла его, а потом вдруг встала и начала одеваться.

– Ты чего? – удивленно спросил Фертах.

– Чего-чего, одевайся давай.

– Зачем? Слушай, Илия, что ты там себе уже надумала?

– Ничего я не надумала, – буркнула Илия, – это ты блин…

– Что блин? Ну пошутил я! Что ты сразу…

– Пошутил? – Илия замерла и медленно повернулась к Фертаху. – Про храм и свадьбу пошутил?

Фертах закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Я про то, что в ближайший храм пойдем. Все будет нормально, сделаю тебе предложение как положено, с цветами, кольцами и прочей фигней! И буду покорно ждать твоего ответа стоя перед тобой на коленях.

– А я не шучу! Одевайся и пошли.

– Да, куда мать твою?!

– Я понятия не имею где моя мать! А пойдем мы к Изабелле, я её знаю, она не спит!

– А зачем к ней? – удивился Фертах.

– Да потому что капитан на корабле имеет право обвенчать молодоженов!

Тут уже Фертах сначала открыл рот, потом закрыл его, почесал затылок и тоже стал одеваться.

Изабелла, когда к ней в каюту зашли Илия и Фертах, даже удивляться не стала и вопросов не задавала.

– Решили? Согласны? Ну и все. Вы муж и жена! И валите с глаз моих, документ вам казначей утром оформит. Все! Пошли-пошли, совет вам там и любовь, не мешайте мне напиваться перед боем в одиночестве.

Утром Илия сама не понимала, что это на неё ночью нашло. Почему она, всегда тихая и скромная, сначала придумала беременность, потом сама потащила Фертаха к Изабелле, а после с какой-то отчаянной наглостью, хотя в промежности ощутимо побаливало после первого раза, полезла к новоявленному мужу. И непонятно было, на что грешить – на алкоголь, на проснувшиеся гены распутной матери-лисицы, или же все это дремало в ней самой, копилось годами, задавленное всеобщим презрением и вот так вот внезапно вырвалось?

Илия проснулась раньше, Фертаха, но вылезать из его теплых объятий не спешила. Она вспоминала ночь, тихо краснела и размышляла. Ей было больно и неприятно, но в тоже время и хорошо. Илия даже и не догадывалась, что от простых прикосновений к ушам и поцелуев в шею может так перехватывать дыхание и кружиться голова.

– Доброе утро, ушастик, – улыбнувшись, сказал проснувшийся Фертах.

– Доброе…

Илия нехотя поднялась, села на краю кровати и стала расчесывать спутавшиеся за ночь волосы.

– Извини, я тебя вчера обманула.

– С чем?

– С беременностью. Невозможно что-либо почувствовать через полчаса. В крайнем случае, через недели две, наверное.

– Вот как, – хмыкнул Фертах. – А я поверил… – и тут же добавил: – ну и что?

– Что значит, ну и что?

– Да ничего не значит. Нет, если ты не хочешь, то держать я тебя силой не стану, понятное дело. А так, я от своих слов отказываться не буду.

Илия замерла и растерянно посмотрела на Фертаха.

– Я думала, ты вчера пьяный был и поэтому согласился.

– С чего? С трех стаканов вина? – рассмеялся Фертах. – Это тебя развезло сразу же, а для меня это что сок виноградный был.

– Тогда…

– Да, ушастик, я хочу, чтобы ты моей женой была. И не важно, что ты не беременна – это всегда можно исправить.

– Хорошо… но только вернись живой… – тихо сказала Илия, отворачиваясь.

– Уж постараюсь…

Экзарх Империи

Флагман флота Империи дредноут «Пламя бездны» мало чем уступал дредноутам гномов. Пока все гадали, зачем эльфам и гномам потребовались столь монструозные корабли, в руководстве флота Империи прекрасно знали ответ. Эльфы готовились к войне против демонов.

Конечно же, разведка флота знала о дредноутах гномов и загодя начала готовить им ответ. Правда, к началу войны с Северной республикой был готов только первый корабль серии, поэтому его не стали трогать, чтобы не рассекретить раньше времени. Да и не нашлось бы для него достойных целей во флоте людей.

Эстарх решил разместить свой штаб именно на этом корабле. Не только из-за его огневой мощи, но еще и потому, что на нем было достаточно много просторных помещений, специально предназначенных для командных целей, в которых с удобством могли расположиться все офицеры штаба.

– Мы идем строго по графику, – доложил Нардек, зайдя в каюту Эстарха.

– Хорошо. А что делает противник?

– Двигается навстречу Объединенному флоту людей, эльфов и гномов.

– Ясно. Присаживайся.

Эстарх полусидел-полулежал на длинном диване. Рядом на столике, инкрустированным золотом и драгоценными камнями, стояли нетронутые деликатесы и самое изысканное вино в золотых кувшинах.

– Я раньше не замечал у тебя тяги к такой роскоши.

Нардек попытался пошутить, но шутка повисла в воздухе. Эстарх даже голову не повернул, продолжая молча смотреть в иллюминатор.

– Мы отправили офицеров связи на корабли эйрхатов, так будет проще координировать действия в сражении, – сообщил Нардек.

– Хорошо.

Опять повисла неловкая тишина. Нардек обернулся и посмотрел на телохранительниц, неподвижно застывших у стены. Они не двигались, не моргали и даже словно не дышали. Эстарх от них отличался только тем, что не стоял, а полулежал и держал в руке кубок с вином. Нардеку стало казаться, что он единственный живой демон в каюте и от таких мыслей у него сразу пропал аппетит.

– С тебя картины бы писать, – проворчала Вэя, заходя в каюту. – Из-за тебя Нардек вон даже есть не может.

Эстарх словно бы очнулся и взглянул на Нардека, будто бы только что вообще увидел его. А Вэя бесцеремонно подошла и села на край дивана рядом с Нардеком и протянула руку за вазочкой с редкими ягодами с гор.

– У меня просто нет ни настроения, ни аппетита, – сухо произнес Эстарх. – Вы тут не причем.

– Ты забываешь, что теперь от твоего удовольствия или неудовольствия зависят не только тысячи жизней, но и аппетит тех, кто просто находится рядом с тобой.

Как ни странно, но Вэя вела себя с Эстархом, ставшим полновластным властителем демонов, так, как даже в мыслях никогда не позволяла, когда он был всего лишь корусом флота. Нардека это безмерно удивляло, сам он из-за всех сил пытался вести себя с Эстархом как раньше и не мог.

– Мне бы такие проблемы, – недовольно бросил Эстарх. Немного помолчав, отпил вина, практически не почувствовав его вкуса, и начал негромко говорить: – Меня с каждым днем становится все меньше. Я… теряю интерес ко всему. Эта сила… эта память… этого всего слишком много для одного демона… я буквально чувствую, как моя прежняя личность растворяется в этой силе. И… я теперь понимаю, почему у экзарха не было имени.

Вэя и Нардек с тревогой переглянулись.

– И ты можешь с этим бороться? – осторожно поинтересовался Нардек.

– Не знаю, может быть… та забавная, смелая девчонка меня отвлекает.

– Ая?

– Да. Глядя на неё, я хоть и ненадолго, но отвлекаюсь. Но лучше всего – битва. Меня тянет вперед, и я едва сдерживаю себя, чтобы не отдать приказ идти полным ходом.

– Мы и так идем полным ходом, – еще более осторожно напомнил Нардек.

– Недостаточно быстро! Мне надо быстрее! Туда! Прямо в месиво битвы!

Резко дернув рукой, Эстарх расплескал вино, а Нардек замер, чувствуя, как сладостная дрожь прошла по позвоночнику. Его вождь звал в бой, и он не мог не отозваться на это. Даже Вэя почувствовала это.

– Завтра после обеда.

– Я помню план. И я достаточно себя контролирую, чтобы не нарушить его. Просто… перед наслаждением битвы с этим врагом все кажется слишком пресным. И… ты ведь это почувствовал, верно? – Эстарх вскользь взглянул на Нардека.

– Д-да… – Нардек с трудом подавил желание растянуться на полу перед Эстархом.

– А завтра это почувствуют все демоны на флоте, возможно даже низшие.

– Это наш главный козырь, верно? – поинтересовалась Вэя.

– Да. Именно это наш козырь, а вовсе не орудия «Пламени бездны». Истинное пламя Бездны завтра сожжет нашего врага.

– А зачем тогда нам нужны эйрхаты?

– Они тоже сильны, – коротко ответил Эстарх, и махнул рукой: – Все свободны, если что-то случится – я в своей каюте.

Он первый ушел в сопровождении драконидок. Нардек и Вэя переглянулись.

– Он меняется все сильнее, – заметил Нардек.

– Да, – негромко ответила Вэя. – Но все это не имеет значения.

Нардек привлек Вэя к себе, провел пальцами по её шее, погладил вырез туники и мягко сжал грудь. Но Вэя, казалось, не обратила на это никакого внимания.

– Расслабься, – тихо прошептал Нардек.

Вэя убрала руку и встала с дивана.

– Не могу. Не сегодня, извини.

Нардек вздохнул и тоже встал.

– А завтра нас уже может и не быть.

– И что? Секс, даже с тобой, это не то, что я буду вспоминать перед смертью.

– Ну, спасибо, – хмыкнул Нардек. – А я то надеялся…

– Спокойной ночи.

Вэя быстро поцеловала Нардека и ушла в свою каюту. Нардек же потянулся, почесал затылок и, забрав со стола бутылку вина, пошел искать кого-нибудь другого на ночь.

В каюте Эстарха царил полумрак. Она находилась глубоко внутри корабля, иллюминаторов не было, а свет шел лишь от тускло светившихся магических камней. Раньше Эстарх гадал, почему в замке экзарха во всех помещениях так темно, но сам став экзархом он понял – свет мешает. Экзарху было комфортнее сидеть в темноте.

Обстановка в каюте было довольно простой. Широкая кровать, удобный кожаный диван возле низкого столика, пара кресел и шкаф. Кожаный диван был, пожалуй, самой дорогой мебелью в комнате. Сняв китель и разувшись, Эстарх забрался на диван и откинулся на спину. Стол был заставлен деликатесами, но Эстарх на них внимания не обратил.

Приоткрыв люк, в каюту тихо проскользнула Ая. Эстарх разрешил ей приходить к нему в любом виде, хоть без одежды вообще, а также брать себе любые вещи и драгоценности из своего имущества. Ая тут же этим воспользовалась и стала одеваться так, как мало кому бы пришло в голову – в форму офицера флота, но без погон и знаков различия.

– Вы опять не ужинали?

– Нет, я не голоден.

Приоткрыв один глаз, Эстарх посмотрел на Аю. Вряд ли кто-то смог бы более возмущенно молчать. И к своему удивлению, он увидел, что она оделась необычно – черные обтягивающие лосины и женская белая рубашка, причем на голое тело, жемчужное ожерелье на шее, сережки и красивые серебряные браслеты на запястьях, для полной картины не хватало только косметики.

– Надо же. Никак на свидание собралась? – усмехнулся Эстарх.

– Я же все-таки девушка, – недовольно проворчала Ая. – И иногда мне хочется выглядеть красиво.

– И для кого же тебе хочется выглядеть красивой?

– Для себя! Девушка одевается и красится не для других, а для себя!

– Ага-ага.

Ая возмущенно заворчала что-то себе под нос.

– Слушай, неужели ты меня совсем не боишься? И что ты стоишь? Садись рядом.

– Угмх…

Опять открыв глаза, Эстарх увидел, что, несмотря на возмущение Ая уже успела набить себе полный рот деликатесов. Причем некоторые из них стоили дороже, чем она сама.

– Прожуй сначала…

Ая осторожно села на диван, рядом с Эстархом. Она явно ожидала, что Эстарх потянется к ней, но он наоборот положил руки за голову и отодвинул ноги в сторону.

– Я… конечно я вас боюсь, но… – Ая пожала худенькими плечами. – Но просто вы настолько сильны и опасны, что это завораживает. Ваша сила, ваша власть… Я знаю, что вы можете убить меня, лишь подумав об этом, поэтому я просто не думаю об этом и все.

– Архонты вздрагивают, когда я на них смотрю, а ты вламываешься без стука и возмущаешься, если я не поужинал.

Ая смущенно вздохнула.

– Ну… я глупая… сначала делаю, а потом думаю. И… я не вижу разницы стою я от вас в километре или сижу на одном диване с вами, вы все равно можете убить меня. А раз так – какой смысл прятаться и избегать?

– Действительно…

– И потом, вы всегда мне казались таким одиноким.

– Но я им не был, – возразил Эстарх. – Раньше у меня было дело, была цель в жизни и месть, была любимая сестра, друзья и соратники. Это теперь у меня нет ничего, даже самого себя. Моя память… память Эстарха из клана Аурей, фарханта флота просто ничто рядом с памятью экзархов Империи. У меня в голове несколько тысяч сражений, каждое из которых я могу вспомнить в мельчайших подробностях. Я знаю, как выглядят внутренности зверей Хаоса и Лазурных драконов, умею убивать серафимов, помню карты давно исчезнувших в огне миров. Моя жизнь, мои планы и надежды, моя месть: все это лишь мгновения, которые исчезнут словно капли дождя в пустыне. Раньше я ненавидел себя за то, что был демоном, но теперь я понимаю, что настоящим демоном я стал только сейчас.

– Не представляю как это, помнить то, что случилось задолго до твоего рождения.

– Неудивительно, ты ведь просто полукровка.

– Я не полукровка!

– Ты споришь со мной? – удивился Эстарх. – Ты на себя в зеркало посмотри. В тебе человеческой крови почти на четверть.

– Но…

– Да и вообще, ты знаешь что суккубы – это не демоны?

– Это как?

– А вот так. Их вывели искусственно как наложниц, взяв гены эльфов, людей и добавив немного демонической силы. Изначально у демонов было мало женщин, да и те, что были, не могли рожать детей.

– Ясно…

– А этот враг… долго мы с ними воюем?

– Уже пять тысяч лет, и эта война им дорого стоила.

– Но… я одного не могу понять, чего они так долго ждали? Если они в этом мире так давно и так долго за всеми следили, то почему начали действовать только сейчас?

– Потому что в прошлый раз в этом мире они потерпели серьезное поражение от эйрхатов и Альры. Они победили, но добыча не покрыла их потери, поэтому они ушли в следующий мир, но потом они встретили нас и потеряли еще больше. Кроме того, мы уничтожили несколько миров на их пути, не дав им восполнить потери. Поэтому они затаились и начали втихую гадить здесь. Для начала они попытались перебить всех потомков Альры, но так как мы уже были в этом мире – им пришлось делать это скрытно, чтобы никто ничего не узнал. А потом еще им пришлось скрываться и от эльфов. Вот только старый экзарх все прекрасно знал…

– Знал и ничего не сделал? – удивилась Ая.

– Именно. В этом мире был только их передовой отряд. Они следили за эйрхатами, потому что боялись их больше всего, а заодно стравливали народы, нападали на отдельные корабли и похищали в рабство их экипажи. Следили они и за нами, но это было сложно сделать. В Империю не пускали посторонних. А старый экзарх сделал все, для того чтобы Империя стала выглядеть обычной закрытой страной с ослабшей властью, позволил архонтам бороться за власть, в войне с Северной республикой не давал использовать и половину нашей реальной силы. Десятки тысяч демонов погибали в боях, а флот по его плану держался в стороне от битв. Теперь-то я понимаю, что флот он специально берег для войны со Сборщиками. Да и это вторжение на север… хорошая тренировка для людей вышла, жесткая. Их старый флот уничтожен, но вместо него они быстро построили новые корабли, получили опыт. Слушай, Ая, а ты вообще-то о таких вещах знать не должна.

Девушка вздрогнула и густо покраснела.

– Подслушивала?

– Не совсем, просто… вы в последнее время держали меня рядом…

– Это в последнее время, а до этого?

– Я же с Вейшей общалась.

– Хм, не врешь, – задумчиво произнес Эстарх.

– А зачем бы мне врать?!

– Тебе видней…

Ая потянулась и зевнула.

– Пора спать, пошли.

– Э! Вместе?!

– Заметь, это ты сама предложила, – ехидно сказал Эстарх, вставая с дивана.

Ая густо покраснела и сжала руки на воротнике рубашки, словно бы её уже пытались раздеть. Эстарх усмехнулся и, завалившись на кровать, жестом позвал её к себе. Ая смотрела на него с непередаваемым выражением на лице – страх, волнение, стыд, скрытая тяга к запретному, безмерное удивление и много чего еще сразу. Она робко подошла к кровати и вдруг спросила:

– Вы опять меня дразните?

– Конечно, это весело.

– Гррр!

– Спать давай иди, хочешь на диване ложись, хочешь рядом со мной, а можешь вообще на полу или на потолке, если сможешь, конечно.

Немного помедлив, Ая сняла с себя ожерелье, сережки и браслеты, а потом в одежде легла на самый край кровати и залезла под одеяло. Эстарх с трудом сдержал смех. Сам он демонстративно положил руки под голову и закрыл глаза.

Ая, несмотря на волнения и разные страхи, быстро заснула, а заснув, забрала себе почти все одеяло и переползла поближе к Эстарху. Он же, повернувшись на бок, всю ночь лежал, смотрел на спящую девушку и думал о разном. Когда-то вечность назад Эстарх смотрел на Аю и хотел её, сейчас же, когда она лежала так близко, что Эстарх слышал, как бьется её сердце, он ничего не хотел. С некоторым удивлением Эстарх отметил, что ему не только не нужна еда или сон, но и секс совершенно неинтересен.

А вот душа, душа Аи да, она была интересна, но исключительно с гастрономической точки зрения.

«Неудивительно, что экзарх сам хотел смерти, – подумал Эстарх. – Он продержался четыре сотни лет, а как долго смогу выдержать я? Умереть бы прямо сейчас, вот только такую силу не каждому передать можно…»

Аир Гехар

Аир Гехар тренировался с Гиесархом. Когда Риесарха зашла в тренировочный зал, Аир как раз проигрывал очередной поединок.

– Все, хватит на сегодня. Если завтра будет сражение, надо отдохнуть, – сказал Гиесарх, убирая меч на стойку.

– Хорошо, – согласился Аир.

– Зря вы с нами пошли, вам надо было оставаться дома.

– Это не имеет смысла, – возразил Аир. – Если мы проиграем бой, то Небесная обитель падет. Сам знаешь, что мы не выдержим и одного штурма.

– Это так, но ты забываешь про еще один вариант – мы можем выиграть сражение, но погибнуть сами. И что тогда?

– Все не умрем, – возразил Аир. – Кроме того, ну погибну я и что дальше? Я лишь эйрхат. Один из немногих. Главное – это идея. А она будет жить. Останется Рейна, Наира, Риесарха, ты, наконец.

– Я риегал, а не правитель. И я тоже могу погибнуть, также как и Риесарха.

– Слушайте, что вы о смерти заговорили? – возмутилась Риесарха. – Я лично умирать не собираюсь и вам не советую!

-А ты-то чего сюда явилась? – спросил у неё Гиесарх. – Ладно, этот вбил себе в голову, что должен быть рядом с солдатами. А ты что тут забыла?

– В отличие от него, я прошла подготовку как риегал, владею боевыми заклинаниями и могу вам пригодиться в бою. Да и его одного отпускать не хотела.

– Ясно все с вами, – махнул рукой Гиесарх.

– Не переживай, мы все равно будем в резерве стоять.

– Нет, Аир, в этом бою резерв в стороне не останется. Все, спать идите, надо отдохнуть перед сражением.

Риесарха пожала плечами и ушла в свою каюту спать, Аир тоже ушел к себе, но не стал спать, а продолжил писать книгу, в которую решил записать все свои идеи и мысли на счет будущего Небесной обители.

Гиесарх поднялся на капитанский мостик.

– Господин?

– Все в порядке?

– Да.

За управляющими кристаллами сидела молодая эйрхатка, а на наблюдательных постах стояли люди. Гиесарх и раньше активно привлекал людей на разных постах на своих кораблях, поэтому для него ничего не изменилось. А вот некоторые риегалы все никак не могли привыкнуть, что люди теперь наравне с ними. Из-за этого случались конфликты. Гиесарх решал их сам, не докладывая о них Аиру.

В отличие от мечтателей Аира и Риесархи, Гиесарх видел не только светлое будущее, но и проблемы. Эйрхаты привыкли смотреть на людей, как на низших, люди привыкли подчиняться эйрхатам. На то, чтобы оба народа научились жить вместе как равные должно уйти много времени.

– Раива, держи.

Обернувшись, Гиесарх увидел, как один из молодых матросов протягивает крылатой девушке кружку с горячим отваром трав. Та, улыбнулась ему и взяла кружку. И оба не заметили, что на них все смотрят.

«Вот такие как они и смогут помирить два народа, – подумал Гиесарх. – А мне надо сделать, чтобы они смогли вернуться домой».

– Господин! – матрос увидел, что на него смотрит Гиесарх и тут же вытянулся. – Я…

– Вольно. Доброволец?

– Так точно!

– Хорошо, – кивнул Гиесарх. – Сейчас твоя вахта?

– Нет.

– Тогда почему не спишь? Завтра будет тяжелый день.

– Так…

– Я понял, что твоя подруга сейчас на вахте, но это не повод стоять тут и отвлекать её.

И девушка, и парень тут же покраснели.

– Все, иди отдыхать, а не то сейчас вызову старпома и он точно найдет тебе занятие.

– Слушаюсь!

– Так, а теперь ты, – Гиесарх повернулся к девушке. – За нарушение дисциплины, я тебя отстраняю от этой вахты. Можешь идти отдыхать.

– А… как же…

– Все-все, – Гиесарх отпихнул её в сторону и сам сел за управляющие кристаллы. – Мне все равно делать нечего.

Юноша и девушка недоуменно переглянулись, но ушли с мостика. Остальные насмешливо посмотрели им вслед.

– Господин, позвать кого-нибудь сменить вас?

– Вы боитесь, что я разобью корабль?

– Никак нет.

– Ну, вот и все. Пару часов уж как-нибудь посижу здесь.

Ирвин Тродсон

Найти пустое место на здоровом авианосце было не так просто. Да, корабль был в разы больше «Изгнанника», но и людей на нем служило намного больше. Везде, во всех коридорах суетились матросы, в ангарах даже ночью работали механики, на палубе стояли вахтенные и, казалось, что в каждом закутке кто-то уже сидит.

Поэтому мы с Алисией, начхав на приличия, в наглую устроились прямо на летной палубе авианосца, на левом борту. Укрывшись одеялом, мы пили из термоса чай, закусывали пайком и раздражали своим присутствием палубную команду и механиков.

Все знали, что сегодня состоится сражение и все к нему готовились. Поэтому накануне я объявил вторую половину дня выходной, а потом еще и приказал лечь спать пораньше. Мы с Алисией тоже легли спать рано, но и проснулись рано и пошли на палубу встречать рассвет.

Я бы не сказал, что это был самый красивый рассвет в моей жизни, но точно один из самых необычных. Небо светлело на востоке, но солнце не было видно, его от нас закрывали десятки кораблей. Но и без этого зрелище было красивым. Небо светлело, и на кораблях гасили ходовые огни, менялись вахты, корабли включали маневровые двигатели, чтобы выровнять курс. Огромная эскадра жила своей жизнью.

– Я бы хотела увидеть рассвет в горах, – тихо сказала Алисия, прижимаясь к моему плечу.

– Значит увидим.

– И над океаном тоже, и в пустыне позавтракать, поделившись с пустынными лисичками, и еще раз полетать над лесами эльфов ночью.

– Что-то ты размечталась, мышка, – насмешливо сказал я.

– Я просто подумала, Ирвин. Эта работа на крылатых, если мы получим от них свой корабль с командой, мы ведь сможем летать по всему миру, не обязательно только в Облачный город.

– Это да, хотя я не очень разбираюсь в торговле.

– Научимся… да и дети Серого мир посмотрят.

– А ведь хорошая идея, – я задумчиво потер подбородок. – Надо будет только найти кого-нибудь толкового в Облачном городе, там полно ушлых пройдох, умеющих купить за медяшку, а продать за золотой. Я капитаном буду, ты штурманом.

– Ага!

– Может, все-таки останешься…

– Нет! Если ты не возьмешь меня, я все равно пойду в бой, стрелков всегда не хватает!

Мне осталось только тяжело вздохнуть и крепче её к себе привлечь…

Взвыла сирена боевой тревоги, и её рев тут же подхватили на других кораблях.

– Внимание всему экипажу! Замечен противник! Всем занять посты согласно боевому расписанию! Летным командам пятиминутная готовность! Повторяю! Замечен противник! Это не учебная тревога!