Безоблачное небо 2

Глава 17 Илия Вольная

— Ты совсем не переживаешь из-за дезертирства? – поинтересовался Фертах.

Он лениво развалился на койке в небольшой каюте пассажирского корабля. Илия стояла возле иллюминатора и смотрела на проплывающие внизу облака.

— Нет. Изабелла забыла, что "Изгнанник" не военный корабль, а экипаж не ее вассалы.

Судно "Рассвет" было обычным транспортником, с минимальными удобствами для пассажиров, но Илия не жаловалась. Ее вполне устраивала и каюта на двоих, и узкая жесткая койка, и скромная еда в кают-компании для пассажиров. Раздражала Илию только маленькая скорость, но с этим ничего нельзя было поделать.

Но по прибытии на континент оказалось, что проблем еще больше, чем ожидалось. Арендовать самолет, как предлагал Фертах, было не сложно, цены на аренду упали втрое. Но вот заправлять его было нечем! Топливо просто не продавалось гражданским лицам, а если и продавалось, то только по спецталонам. Фертах пошел было на черный рынок, но вернулся оттуда обескураженным. Горючего не было и там.

С билетами на поезд тоже ничего не вышло. По железной дороге непрерывно шли эшелоны с военной техникой, солдатами или сырьем для оборонных заводов, пассажирские поезда с трудом втискивались в расписание движения и поэтому прибывали с недельными задержками.

Без Фертаха у Илии ничего бы не вышло. А он смог через пару дней договориться, чтобы их пустили на грузовой самолет. Правда лететь им пришлось на мешках с почтой, и Илия всю дорогу чихала от пыли. Потом еще пару дней они тряслись на ухабах в кузове грузовика, шли пешком и пару раз оказывались в местном отделении полиции. А один раз их попытались ограбить, но все закончилось раньше, чем Илия успела подумать о том, каким бы заклинанием отпугнуть грабителей.

С юга приходили пугающие новости. Демоны наступали, сметая все на своем пути. Илия однажды спросила у Фертаха, что он думает по поводу войны, и ответ её удивил. Они сидели за маленьким столиком у стены в придорожной закусочной, рядом висела большая карта Северного континента.

– Порты в руках у темных, море они контролируют, а значит, могут беспрепятственно подвозить подкрепления. А республиканцы лишились густонаселенных южных областей, потеряли залежи драгонита, торговля с Облачным городом идет в обход, через порты на западном побережье. В общем и целом, если ничего не изменится — Северная республика проиграет войну.

— Но, вчера же сказали по радио, что началось успешное контрнаступление…

– И что? Это ничего не изменит.

Фертах задумчиво смотрел на карту.

– У республиканцев есть один шанс…

— А вы, господин, откуда? – поинтересовался подошедший к ним хозяин закусочной.

– Мы из Облачного города, — ответил Фертах.

— И какой же у нас шанс?

Илия напряглась, почувствовав в голосе мужчины неприязнь. Фертах встал и постучал пальцем по тонкой голубой линии пересекавшей немалую часть континента.

— Канал. Насколько я помню, его ширина во многих местах больше трехсот метров, причем практически везде северный берег выше южного. Если в вашем правительстве и генеральном штабе сидят не идиоты – они сейчас сгоняют всех строителей с материка на постройку линии укреплений вдоль Канала и рек его дополняющих. Если вы удержите демонов на этом рубеже – у вас появится шансы на победу.

- А если нет?

– Готовьтесь учить язык Темной империи, – пожал плечами Фертах. – Ну, или бегите на север, за горы Каедрат. Горцы упрямые бараны, возможно, они смогут остановить демонов.

– А на кого вы бы поставили, господин хороший?

– Война – это не азартная игра, – покачал головой Фертах. – Победа в войне зависит от множества факторов. И желание людей сражаться на смерть за свою родину далеко не последний из них. Если начнется массовое партизанское движение, если сотни тысяч мужчин из Северной республики пойдут в армию и будут готовы умереть, но не дать демонам захватить их страну – все изменится. Спасибо за вкусный обед, нам пора идти дальше.

В общей сложности за неделю Илии и Фертаху удалось добраться до города Арас. Это был второй по размеру и значению город в Гэльской области, и в нем же располагался крупный университет с факультетом истории. Но по прибытию в город проблемы не закончились. Цены на номера в гостиницах выросли, Фертаху пришлось изрядно побродить и поболтать, пока одна женщина не согласилась сдать комнату в небольшом доме.

– Девочка тут у меня жила, сиротка, но такая аккуратная, вежливая, только вот пахло от неё часто керосином. Комната за ней осталось, но вещей-то у неё мало, сами понимаете, сиротка ведь, откуда у них вещей много. Вы уж не трогайте их, а то ведь сироток-то обижать самый последний грех будет. Игнис Лесная её звали, хорошая девочка была, храни её господь. Воевать пошла, вы представляете? Я ей говорила: «Где это такое видано было, чтобы девушки оружие в руки брали?». А она представляете, мне говорит, что она летчица и что уже записалась в ополчение! Ой, молодежь-молодежь! Только ветер в голове гуляет.

Полноватая женщина, в чепчике представилась Марго. Она согласилась сдать комнату Илии, но наотрез отказалась пускать в неё Фертаха.

– И думать не смейте! Отродясь у меня никакого блуда в доме не было! Я и сиротке так говорила: «Сама живи, а всяких тут, чтобы у меня не было!».

Фертах не стал спорить, а просто попросил разрешения повесить гамак в саду на заднем дворе. Благо погода стояла хорошая.

Оставив вещи в комнате, Илия и Фертах отправились в университет, искать нужного профессора.

– Интересная у девчонки фамилия, Лесная. Хех.

– В этих краях всем брошенным детям такие фамилии дают: Лесная, Полевая, Горная, Вольная, Речная, – ответила Илия.

– Слушай, я тут вот что подумал. Тут ведь тоже наверняка валяются какие-нибудь трухлявые книги шибко древние и ценные.

– Должны быть.

– Ну, так это, ты их того, своей магией восстанови, да не бесплатно, а за деньги и большие.

Илия остановилась посреди дороги и удивленно посмотрела на спутника.

– Ты что? Это же наука, какие деньги?! Каждая такая книга или рукопись, которую я могу восстановить – это бесценный вклад в мировую культуру и науку! А ты… Ай!

Фертах звонко щелкнул Илию по лбу.

– А это твое здоровье! И мы не в том положении, чтобы благотворительностью заниматься! Сама видишь, жилье подорожало, цены на продукты на рынке такие, что смотреть страшно, а у нас с тобой уже кошельки пустые. А нам надо что-то есть, что-то пить и где-то спать! А твоя мировая культура не пострадает, в отличие от нас. Пошли, а то твои профессора скоро по домам разбегутся, и ищи их потом.

Найти декана факультета оказалось просто, но разговор ничего с ним не дал. Да, увидев умение Илии и убедившись, что это не мошенничество, он буквально вцепился в неё и чуть ли не силой потащил в запасники, но, как оказалось, никто из местных ученых не занимался столь древней историей и ничего не мог посоветовать Илии. Но одна вещь натолкнула её на размышления.

– То есть, горцы уже были здесь, когда наши предки попали в этот мир? – уточнила Илия.

– Да, – подтвердил декан. – Все больше наших коллег склоняется именно к этой версии. К сожалению, сами горцы не владели письменностью, а их устные сказания часто неточны и противоречивы. А первопоселенцы, почему-то, практически не оставили никаких свидетельств.

– Может им было не до того, чтобы всякие там бумажки писать? – презрительно фыркнул Фертах.

– Увы. Вскоре наши предки столкнулись со зверолюдьми. Началась жестокая война. Причем, что интересно, исходя из уцелевших свидетельств, горцев в горы загнали именно зверолюди. Отчасти этим объясняется столь резкая агрессия по отношению к людям. Они просто решили, что это их старые противники, которые осмелились покинуть отведенные им границы.

– Скажите, а что вы думаете о войне в древности?

– Войне?

– Да, масштабной и серьезной войне, захватившей большую часть мира? Вы не находили следы этой войны?

– Хм… я знаком с этой теорией, но проблема в том, что мы не можем изучить загадочные руины, которые встречались нашим предкам. От многих из них давно не осталось никаких следов.

Илия около недели копалась в запасниках и архиве университета, но безрезультатно. Она перерывала описи археологических находок, изучала даже странные и сомнительные находки в местном музее, но, увы, нужной ей информации просто не было как таковой. Единственным утешением для Илии было то, что она узнала много нового об истории Северного континента и кое-чем поделилась с Фертахом.

– Илия, ты опять про ужин забыла.

Фертах по привычке зашел к Илии без стука, бесцеремонно вырвал у неё из рук книгу и поставил перед ней тарелку с супом. Илия попыталась возмутиться, но Фертах уже всунул ей в одну руку ложку, а в другую ломоть ржаного хлеба.

– Я бы попозже спустилась.

– Какая разница? Хозяйка все равно уже спит. Так что ешь, давай и спать!

– Хорошо, – пробурчала Илия.

Только проглотив первую ложку супа, Илия поняла, что уже давно проголодалась. Съев двойную порцию, она расслабилась и даже размякла. Сбросив себя плащ с капюшоном, который не снимала даже в помещении, Илия сурово взглянула на Фертаха.

– Что?

– Отвернись!

– Ладно-ладно. Было бы, на что там смотреть… да шучу я, шучу!

Убедившись, что Фертах не подглядывает, Илия быстро переоделась в пижаму, в которой давно сделала удобный вырез для хвоста, и завалилась на кровать.

– Я так наелась, что встать не смогу… – простонала Илия, весело помахав пушистым хвостом.

– Сытая лисичка, – усмехнулся Фертах глядя на неё.

– Ты опять? – Илия бросила на него возмущенный взгляд.

– Почему ты так обижаешься? Я же просто шучу.

– Это ты просто шутишь, а для всех остальных я просто урод.

Фертах сел рядом с Илией и потрепал её по волосам. Девушка тут же прижала уши, дернулась и возмущенно зарычала.

– Ладно-ладно, не злись ты так.

– Укушу.

– Кусай.

– Гхр!

Чем сильнее злилась Илия, тем больше Фертаху хотелось её дразнить. Поэтому он взял с прикроватной тумбочки гребень и начал аккуратно расчесывать мех на хвосте Илии. Фертах ждал, что Илия возмутится и попытается ударить его. А она, в самом деле, вскинулась, но сразу осеклась, заметно порозовела и уткнулась носом в подушку.

– Что, ты не против?

Илия что-то невразумительно промычала и еще сильнее зарылась лицом в подушку, пытаясь спрятать горящие щеки. Ферхат усмехнулся, глядя на такую реакцию, и продолжил.

– У тебя хороший мех, – у Ферхата прямо чесался язык пошутить про меховые воротники и цены на хороший мех, но глядя на напряженную спину Илии и прижатые ушки, промолчал. – Все. Да расслабься ты, не трону я тебя.

Илия промолчала. Она бы и под страхом смертной казни не призналась бы, что больше всего на свете хотела сейчас, чтобы Ферхат протянул руку и погладил её по голове между ушей. А еще лучше, чтобы и на этом не остановился. От неожиданной ласки у неё буквально кружилась голова, и не хватало воздуха, но при этом она очень боялась, что Ферхат все поймет.

– Что ты там вычитала? Интересное хоть?

– Что?! А! Да! Очень! Да, интересное! Пресавляешь, я ерь понимаю, почему все так странно поучилось. Почему те это ушли, а эти… – глубоко вдохнув, Илия, взяла себя в руки и продолжила уже спокойно, не проглатывая буквы и целые слова: – Я все думала, если была война, то почему от неё осталось так мало следов и записей. Все что у нас есть – это развалины храмов эйрхатов, песня горцев и очень смутные упоминания о некой войне. А еще – куда пропала сама цивилизация? Почему людям пришлось заново колонизировать мир, открывать острова и континенты, если до войны они уже населяли их?

– И что ты нашла?

– Просто я все время думала, что люди победили в войне. В конце концов, и песня горцев об этом говорит, но… что если это было не так?

– То есть, – Ферхат нахмурился. – Люди проиграли? Но тогда, куда делись победители?

– Вот в этом вся загадка и заключается, – кивнула Илия. – Неведомый враг загнал эйрхатов на их материк, уничтожил цивилизацию людей, а потом… просто исчез?

– Кочевники? – предположил Ферхат.

– Точно! – Илия сразу же подскочила с места и заметалась по комнате, активно размахивая хвостом из стороны в сторону. – Это ведь все и объясняет! Старая цивилизация была уничтожена. Лишь горцы смогли укрыться в горах! А они, уничтожив всех, просто ушли! Потом леса населили зверолюди, а потом пришли новые люди, которые и создали нашу цивилизацию. И понятно, почему от победителей ничего не осталось, ни городов, ни чего-нибудь другого! Зачем они им? Они просто пришли… но откуда они пришли?

Илия уставилась на Ферхата, но тот мог лишь пожать плечами.

– Мы с Изабеллой думали, что они прячутся в Запретных водах, но там лишь эйрхаты… но… надо работать, надо…

Фертах тяжело вздохнул, подошел, схватил, испуганно пискнувшую, Илию за плечи и развернул к себе.

– Значит так, или ты ложишься спать сама, – Фертах для убедительности взялся за воротник пижамы Илии. – Или я сейчас тебя раздеваю догола и забираю одежду, и тогда тебе все равно придется прятаться под одеяло. Понятно?

– П-понятно.

– Вот и хорошо. Спокойной ночи.

Фертах убедился, что Илия в самом деле легла в кровать, после чего забрал все книги, грязную посуду и ушел. Илия проводила его возмущенным взглядом, выключила свет и упала на подушку. Но стоило ей расслабиться, как она сразу же вспомнила то, как Фертах ухаживал за её хвостом и залилась краской. К счастью для душевного спокойствия Илии этого уже никто не видел.

Илия Вольная считала свою гипотезу блестящей и была уверенна, что она дает ответы на все вопросы, но, как и любую другою блестящую гипотезу в исторической науке, её надо было подтверждать фактами. А вот с ними были проблемы. Сколько бы Илия не рылась в источниках, ничего нового она не находила. Все упиралось в то, что пришедшие в этот мир уже после войны люди ничего не знали о древней войне, а у самих горцев ничего не сохранилось кроме непонятного сказания.

– Эйрхаты пришли с юга… – задумчиво читала Илия, уже выученный наизусть текст.

– Обрушились с небес они на горы и долины,

Ярость их была страшна.

Град и молнии, гром и взрывающиеся камни,

Нет числа всем бедствиям, что обрушились на горы и долины.

Ни крепости не было, ни города, что уцелеть мог.

Хитрые лисы пали первыми,

Дагоратов клан не дольше продержался.

Игнисины к Ардахам отступили, два братских клана вместе жили,

Два братских клана вместе пали.

Собрались вместе кланы, собрались вместе воины,

Вместе в бой пошли и вместе все погибли.

Неодолимы Эйрхаты были,

Обрушились с небес они на горы и долины,

Ярость их была страшна.

И встали тогда последние воины из кланов, и возглавила их Альра,

Из клана Горных соколов была она,

Кланы что жил выше всех других.

Вместе пошли они в бой.

Хоть пали они все до единого,

Храбрости их столь великой устрашились эйрхаты и бежали.

Дочитав Илия замолчала.

– Не очень складно, – прокомментировал Фертах.

– Это же перевод. Кроме того…

– Что?

– Мне все больше кажется, что вторая часть этой песни… на самом деле совсем другая история и была добавлена позже, либо посередине был кусок текста, который потом пропал.

– А разве так может быть?

– Да, – мрачно ответила Илия. – И даже если будет ясно, что часть текста была выброшена, то восстановить его будет невозможно.

– А как же твоя магия?

– Не путай. Я могу восстановить документ, но для этого мне нужно держать его в руках. А если он давно сгнил или сгорел? В общем, надо искать самый ранний список этой песни. А он может быть… да где угодно он, может быть!

Илия тяжело вздохнула и раздраженно закрыла сборник сказаний горцев.