Безоблачное небо 2

Глава 36 Изабелла Мора, Илия Вольная

Изабелла

Поднявшийся сильный ветер с моря нагонял волну и немного раскачивал стоявший посреди бухты «Изгнанник». Двигатели корабля были заглушены, а команда отдыхала. Работали только ремонтные бригады, пытающиеся по мере возможностей заделать повреждения. Девушки дружно загорали на палубе, матросы ловили рыбу, два десятка энтузиастов исследовали близлежащие джунгли, надеясь добыть немного свежего мяса.

На капитанском мостике было непривычно тихо и пусто. Брюгге стоял у штурвала, Рэла Мора привалилась спиной к переборке, а Ирина Арнельская в самодельном купальнике переминалась с ноги на ногу возле входа.

— Это шутка? – спросила Изабелла, второй раз, перечитав полученное по радиосвязи сообщение.

Изабелла Мора выглядела неважно: слипшиеся волосы, темные круги под глазами, мятая одежда, давно требовавшая стирки. Она практически не выходила из каюты, ела редко и немного, похудела и большую часть времени просто сидела, уставившись в одну точку. Слишком много она поставила на этот поход и слишком много надежд возлагала на успех.

— Я думаю, что это ловушка! – резко заявил Брюгге. — Откуда Илия могла взяться здесь?

— Сообщение было продублировано магическим посланием. Это точно Илия, – возразила Ирина.

– Что она тут делает? — недоуменно поинтересовалась Рэла.

– Она вбила себе в голову, что эйрхаты ни в чем не виноваты и вот, видимо, добралась до них, а теперь предлагает прямые переговоры. Причем, сама Илия выступает лишь посредником.

– Я не верю. Это ловушка. Возможно, они схватили Илию или она добровольно встала на их сторону!

Изабелла в третий раз перечитала лаконичное послание. Илия утверждала, что нашла её погибшую сестру и что эйрхаты предлагают переговоры и готовы заплатить большой выкуп золотом и драгоценными камнями за обещание мира.

— Брюгге.

— Да, капитан.

— Свернуть все работы и приготовить корабль к старту.

– Есть, капитан!

Неожиданный приказ о срочном выступлении, как ни странно, никого не расстроил. Наоборот, у многих появилась надежда. Все видели состояние Изабеллы, некоторые в открытую говорили, что надо заставить её вернуть корабль в Облачный город или сместить с поста капитана. Не прошло и часа, как вся команда была на борту, двигатели запущены, и все стояли на своих местах.

– Капитан на мостике!

Брюгге обернулся и невольно вздохнул с облегчением. Изабелла привычным решительным шагом зашла на мостик, молча выслушала доклад о готовности корабля к полету и потребовала включить громкую связь. Она не стала косметикой прятать круги под глазами и выступившие морщины, но одела чистую форму и привела себя в порядок.

- Внимание всем! Мне жаль прерывать ваш заслуженный отдых, но у нас появилось срочное дело. Я знаю, что в последнее время была не лучшим капитаном, но… сейчас мне как никогда нужна ваша поддержка! После этого дела мы вернемся в Облачный город, и там я расплачусь с каждым из вас, даже если сама после этого останусь без трусов! Каждый из вас уже более чем заслужил щедрую награду! И вы все заслужили отдых, но без вас я ничего не смогу сделать.

Изабелла замолчала на несколько секунд, а потом приказала:

– Всем доложить о готовности.

– Машинное отделение готово!

– Вахтенные на постах!

– Ангар и механики готовы!

– Капитанский мостик готов! – сообщил Брюгге.

– Артиллеристы готовы!

– «Изгнанник» – старт!

Через несколько секунд по корпусу пробежала дрожь, а от корабля во все стороны пошли волны. Сначала медленно, но с каждый секундой все быстрее и быстрее «Изгнанник» набирал высоту.

– Высота пятьсот метров!

– Полный вперед! Вверх на тысячу! Держать курс вдоль побережья на запад!

– Есть полный вперед!

– Через десять минут всем офицерам явиться в кают-компанию, – приказала Изабелла.

«Раз Илия хочет, чтобы я пришла на встречу – я приду на встречу. Я приду…»

Илия Вольная

Илия нервно прохаживалась по палубе корвета. На переговоры было решено отправиться на кораблях демонов в надежде, что по ним Изабелла не станет стрелять сразу. По приказу Нардека на всех кораблях подняли флаги, которые обозначали, что корабли выполняют дипломатическую миссию. Эйрхаты, понятное дело, не могли знать их смысла, поэтому их и не использовали раньше, а вот на «Изгнаннике» не могли не знать международной системы флажных сигналов.

– Ты не доверяешь Изабелле? – спросил Фертах.

– Я… не знаю. Поверила она нам или нет, и захочет ли вообще разговаривать?

– Мы на месте, – сказал Нардек, выходя на палубу.

Корветы демонов сбавили ход. Местность была красивой – с одной стороны высокие горы сверкали на солнце снежными вершинами, а с другой до горизонта раскинулся зеленый океан джунглей. Погода была ясной и жаркой, но со стороны моря шли густые кучевые облака.

– А вот и «Изгнанник».

Илия резко повернулась. «Изгнанник» быстро выходил из-за высокой горы и, повернув, пошел в их сторону. На нем развивались такие же флаги, какие подняли демоны. Из капитанской рубки вышел Аир Гехар и тоже стал наблюдать за приближавшимся «Изгнанником».

– Что-то он слишком быстро идет, – нахмурившись, проворчал Фертах.

– Они опаздывают, хотя время назначили сами, – пожав плечами, произнес Нардек. – Вот и спешат.

«Изгнанник» быстро шел им на встречу, но потом вдруг повернул в сторону, а его башни начали разворачиваться.

– Что она делает?

Илия сжала поручень и чуть не закричала, но от отчаяния у неё перехватило горло. Нардек резко выкрикнул какую-то команду на языке демонов, но его тут же заглушил раскатистый грохот орудий главного калибра «Изгнаника»! Снаряды попали в соседний корвет, легко пробили его броню и разорвались внутри. Корабль мгновенно вспыхнул и рухнул вниз.

Раздался резкий звон, демоны бросились к орудиям, а корвет начал быстро набирать ход. На другом корвете команда успела раньше и его орудия открыли беглый огонь по «Изгнаннику». Но снаряды лишь разрывались на броне рейдера.

– Изабелла… – тихо простонала Илия. – Зачем?!

Демоны вопросов не задавали, а действовали. Набрав ход, корвет пошел в атаку, одновременно уходя в сторону от возможной траектории выстрела орудий главного калибра «Изгнанника». Второй корвет стал заходить с другой стороны. Ракеты с шумом стартовали и понеслись к «Изгнаннику», оставляя за собой клубы белого дыма.

«Изгнанник» дал второй залп и почти все снаряды угодили по второму корвету, разнеся его в клочья.

– Илия! Надо уходить!

Фертах вцепился в руку Илии и попытался оторвать её от фальшборта и затащить под укрытие брони. Но Илия его не слышала. Она потрясённо смотрела на «Изгнанник».

Демоны обстреливали «Изгнанник» из орудий, атаковали ракетами и магией, но всё это помогало мало. Все понимали, что весовые категории корвета и тяжелого рейдера слишком разные. Башни «Изгнанника» неторопливо повернулись, поймали в прицел корвет демонов и дружно выстрелили.

Снаряд разорвался на вспыхнувшем вокруг корабля огненном щите. Нардек закашлялся, упал на одно колена и сплюнул кровь.

– А это тяжелее чем, я думал… – тяжело дыша, произнес он. – Не думал, что умирать придется вот так вот…

– Я помогу! – выйдя из ступора, крикнула Илия. – Но надолго меня не хватит.

– Ну и что, зато хоть немного этой суке кораблик попортим!

– Я тоже помогу! – вышел вперед Аир. – Я не самый сильный маг.

– Не важно!

И тут вокруг «Изгнанника» разорвались тяжелые снаряды, но стреляли не демоны. Удивленно повернувшись, все увидели, как из большого облака на полном ходу вылетает… «Изгнанник».

– Еще один? – удивленно спросил Нардек.

Новый «Изгнанник» выглядел не очень, его броня вся была в уродливых черных пятнах, кое-где зияли едва заделанные пробоины. Но корабль уверенно держал ход, а все его орудийные башни были развернуты в сторону противника.

Орудия с грохотом поочередно выстрелили, и на пару мгновение весь корабль окутался клубами порохового дыма. И тут же «Изгнанник» заложил крутой поворот вправо, уходя в сторону. Снаряды с первого «Изгнанника» полетели мимо, а на втором резко заговорили орудия левого борта.

– Хороший у них капитан, – невольно пробормотал Нардек.

– И какой «Охотник» настоящий? – вдруг спросил Аир.

Прежде чем кто-либо успел задуматься над этим, Аир вдруг сильно скривился как от резкой боли, Нардек поморщился, а Илия почувствовала характерный отзвук магии Ирины Арнельской. Вокруг первого «Изгнанника» вспыхнуло зеленоватое пламя и…

– Это еще что за…

Такого корабля никто раньше не видел. Белоснежный, вытянутый, с обманчиво хрупкими ажурными надстройками и без иллюминаторов. Привычных артиллерийских орудий было мало, но зато по всему корпусу стояли крупные синие кристаллы. Они засветились ярким светом, вокруг странного корабля появилась святящаяся сфера, несколько секунд на одной её стороне концентрировался свет, а потом ярко-синие лучи выстрелили по «Изгнаннику». Они не взрывались, как обычные снаряды, а словно бы прожигали броню.

– Вот чем уничтожили «Ауселай», – пробормотал себе под нос Нардек.

Встряхнувшись, Нардек резко скомандовал демонам, и корвет тут же рванул вперед, открыв беглый огонь по странному кораблю. Нардек развел руки, зарычал от напряжения и метнул во врага огненный шар, но тот разбился о светящуюся сферу. Увидев, что синий свет концентрируется и на их сторону, Илия быстро развернула между корветом и кораблем противника защитный щит и вовремя! Синие лучи врезались в него и погасли.

– Тяжело? – с сочувствием спросил Фертах, поддерживая Илию за плечи.

– Снаряды отбивать не легче, – выдохнув, ответила Илия.

Она опять почувствовала отзвук магии Ирины. Вокруг корабля противника светящаяся сфера замерцала и исчезла. И тут же прямо в него врезались снаряды с «Изгнанника» и ракеты демонов. Взрывы разорвали необычный корабль изнутри, некоторое время он еще висел в воздухе, но потом что-то внутри него взорвалось, и он рухнул и разбился на склоне горы.

И наступила тишина.

«Изгнанник» подошел к обломкам корабля противника и снизился. Корвет демонов по приказу Нардека направился к сбитым корветам, чтобы подобрать выживших. Таких к огромному удивлению Илии нашлось много, все-таки демоны были очень живучими.

О переговорах все забыли, не до этого было. Нардек, поговорив с Аиром, связался с «Изгнанником» и предложил направиться к ущелью Дракона, чтобы там под защитой батарей эйрхатов отдохнуть и провести переговоры. Изабелла согласилась.

Изабелла

Изначально Изабелла не собиралась опаздывать на переговоры. Она думала подойти раньше и посмотреть, нет ли ловушки? Но вмешался случай – внезапно сломались ходовые двигатели. Ремонт занял время, поэтому Изабелла приказала идти к месту переговоров медленно и скрытно. Особенно когда наблюдатели доложили, что впереди идет бой.

Первые несколько секунд все на капитанском мостике были в ступоре, глядя на то, как точная копия их корабля атакует корветы демонов. Первой пришла в себя Изабелла.

– Боевая тревога! Полный вперед! Огонь по… – на мгновение она замялась. – По подделке!

Брюгге, твердивший всю дорогу, что это все ловушка, после сражения проглотил язык и молчал. Вслед за уцелевшим корветом демонов они направились в то самое ущелье, через которое так и не смогли прорваться. И там наконец-то начались переговоры.

Для переговоров приготовили кают-компанию на «Изгнаннике». Изабелла заняла место во главе стола, справа от неё сидела Ирина Арнельская, Рэла Мора осталась стоять возле двери. Первой в каюту зашла Илия Вольная, бросила холодный взгляд на Изабеллу и села за стол. Следом вошли демон и крылатый. Демон сразу расстегнул воротник кителя, вольно уселся за столом и протянул руку к вазочке с печеньем.

– Нардек из клана Ар касты огня, я тут просто за компанию и в качестве официального представителя Радек.

– Аир Гехар, правитель Небесной обители, – представился крылатый.

– И что же вы хотите мне сказать?

Изабелла сидела, сложив руки на груди и не отрываясь, смотрела на Илию. Раньше от такого внимания волшебница занервничала, но сейчас она была на удивление спокойна. А еще Илия не стала надевать капюшон, и казалось, совсем не стесняется своих ушей.

– Изабелла Мора, – начала говорить Илия. – Эйрхаты попросили меня выступить посредником в переговорах между Небесной обителью и тобой. Они хотят мира. Но для начала – твоя сестра жива. Сейчас она находится в Небесной обители.

– Почему ты уверена, что это моя сестра?

– Она похожа на тебя внешне, а также назвала мне имена ваших родителей. А теперь второе, эйрхаты не нападали на торговую экспедицию твоего отца.

– Да? А кто же тогда? – не выражая никаких эмоций, спросила Изабелла.

– Ты сама видела, с кем мы сражались.

– Двадцать один год назад мы зафиксировали сильное магическое возмущение за пределами Защитного вихря, – негромко произнес Аир Гехар. – Несмотря на то, что многие резко возражали против этого, я и еще несколько из моего народа взяли корабли и вышли за пределы Защитного вихря. На месте магического возмущения мы обнаружили множество обломков странных кораблей, а также тела людей. Среди обломков мы подобрали маленькую девочку, она была истощена, но жива. Мы вернулись обратно в Небесную обитель и сообщили, что за пределами Защитного вихря живут люди. К сожалению, риегалы и жрецы отреагировали на это совсем не так, как этого хотели мы. Они стали нападать на ваши торговые корабли и грабить их.

– Нападения происходили и раньше, – негромко сказала Ирина.

– Да, – согласилась Илия, – но это были не эйрхаты.

– Насколько я знаю, ваши корабли тоже пропадали рядом с этим континентом? – спросила Изабелла, глядя на Нардека.

– Да.

– И вы верите…

– Я верю лишь своим глазам и уму. Я видел возможности этого народа, они не смогли бы так легко и просто справиться с нашими боевыми кораблями, значит, не они их уничтожали.

– Изабелла, ты сама все видела, – повторила Илия.

– Видела. И кто же это был?

– Враг. Тот самый враг, от которого эйрхаты спрятались за рукотворным ураганом, и с которым сражалась Альра.

– И мы тоже с ними сталкивались, – добавил Нардек. – В иных мирах.

– Так чего вы хотите от меня?

– От вас мы ждем лишь обещания прекратить нападать на нас, – сказал Аир Гехар. – Мы и так на грани вымирания и хотим лишь мира.

– Мира? А что насчет людей, которых вы держите в рабстве? – резко спросила Ирина.

– Людей в рабстве уже никто не держит, я совершил переворот, убил прежнее руководство Небесной обители и первым делом уравнял в правах людей и эйрхатов. И произошло это через пару дней после того, как вы разбили флот риеагалов возле своего города.

– Допустим, и это все? – спросила Изабелла.

– Да, от тебя нам больше ничего не надо, – холодно ответила Илия. – Ирина, а вот твоя помощь нам понадобится.

– Ирина Арнельская находится под моей защитой и является частью команды «Изгнанника».

– «Изгнанник» – вольный корабль, Изабелла, и никто из твоих подчиненных не расписывался кровью на контракте!

– Всегда интересовался, откуда пошло это глупое суеверие? – вполголоса поинтересовался Нардек. – Мы всегда подписываем контракты обычными чернилами.

Но на его слова никто не обратил внимания.

– А что касается Ирины, то я думаю, защиту ей будут гарантировать все без исключения государства Аертгара, потому что она наша единственная надежда, – добавила Ирина.

Спор прервал стук в люк.

– Прошу прощений капитан, но это срочно! По ущелью к нам приближается корабль!

– Что? – Изабелла встала.

Нардек пожал плечами и произнес:

– Единственный наш корабль стоит рядом с «Изгнанником», так что на нас не смотрите.

– С какой стороны он идет? – спросил Аир, привставая с места.

– Это эльфийский крейсер! – уточнил матрос.

– Эльфы? – одновременно воскликнули все собравшиеся в каюте.

– Они-то что тут забыли? – нахмурился Нардек.

– Как они нашли дорогу? – задумалась Изабелла.

– Я думаю, им подсказал Ирвин Тродсон, – ответил Нардек, и добавил, видя, что его не поняли: – Он убежал от нас в Облачном городе под защиту эльфов.

– Надо же этот бешеный горец до сих пор жив, – тихо пробормотала Изабелла. – Переговоры пока закончены! Надо встретить гостей.

– Изабелла Мора, могу я надеяться на то, что вы прекратите нас истреблять? – спросил Аир Гехар.

– Сначала я хочу увидеть свою сестру!

– С этим могут быть проблемы, – ответил Аир. – Она не хочет видеть вас. Вы убили её возлюбленного.

– Мы?

– Да. Он погиб во время боев в ущелье.

– Я не поверю в эту чушь, пока лично не увижу её!

– Хорошо, – кивнул Аир. – Я лично попрошу её встретиться с вами.

Гости встали и пошли на выход.

– Илия, твоя каюта все еще числится за тобой.

Илия остановилась на пороге и, не оглядываясь, бросила:

– Судя по твоим последним словам, Изабелла, она никогда и не была моей каютой.

Рэла и Ирина с тревогой посмотрели на Изабеллу, ожидая вспышки злости, но та лишь села на стул и опустила голову. Илия молча вышла из кают-компании.