Безоблачное небо 2

Глава 39 Ирвин Тродсон

Над пустыней шел дождь. Тяжелые капли разбивались о засохшую глину на дне давно пересохших озер, впитывались без остатка в сухую пыль и сбегали по склонам барханов. Люди и эйрхаты стояли на краю летучего острова и смотрели на это чудо. Дождь шел и над Небесной обителью, щедро поливая начавшие увядать сады и огороды.

Эльфы очень помогли магией эйрхатам. Как я понял, они восстановили защитный купол Небесной обители, научили вызывать дождь, а заодно поправили воздушные потоки над всем материком, чтобы дождевые облака стали заходить вглубь континента.

На аэродроме риегалов под охраной почетного караула стояли «Изгнанник», эльфийский крейсер и корвет Темной империи. Эльфы приняли любезное приглашение эйрхатов и многие из них поселились в усадьбах Небесной обители. Демоны разбили палаточный лагерь прямо на аэродроме. А вот экипаж «Изгнанника» практически закрылся на корабле, на палубе постоянно дежурили вооруженные караулы — Изабелла Мора не доверяла эйрхатам.

Мы с Алисией, Илией и Фертахом поселились в доме Аира Гехара. Риесарха тоже фактически перебралась сюда же. А Лидаэль и несколько её подчиненных жили в соседней усадьбе. Сам Аир Гехар постоянно был занят, так что с гостями занималась его помощница Рейна.

Мне она сразу понравилась. Сильная, порывистая и смелая, очень активная и веселая, прирожденный лидер и при этом еще и красивая девушка. Такая же черноволосая и черноглазая, как Изабелла, только очень худая, жилистая и совершенно без комплексов. Не будь я с Алисией, я бы не раздумывая попробовал приударить за ней, ну а так я просто любовался ею.

Как-то так интересно получилось, что я оказался свидетелем первой встречи Изабеллы и Рейны. Я, Алисия, Илия и Рейна пришли в гости на «Изгнанник». Я, естественно, идти не хотел, но Илия одна идти опасалась, Рейна в одиночку не хотела встречаться с сестрой, которую фактически не знала, а никого другого кроме меня рядом не оказалось.

Изабелла встретила нас на палубе. Она внимательно вглядывалась в лицо Рейны, а потом, дрогнув, шагнула на встречу. Рейна тут же демонстративно сложила руки на груди.

– Ты так похожа на маму…

— Может быть.

– Я думала… мы все думали, что ты умерла.

Я огляделся по сторонам, но, к сожалению, мы стояли в таком месте, что куда-то уйти было проблематично. Пришлось тактично изображать из себя столб и внимательно любоваться пейзажами.

— А теперь… Рейна, мы можем вернуться домой и начать все сначала.

— Изабелла, мой дом здесь, – холодно ответила Рейна.

– Рейна, послушай… я понимаю, что ты все забыла и выросла здесь, одна, но твоя семья не здесь…

— Нет, это ты меня послушай! Мой дом здесь. Моя семья здесь! Я не была одна! А ты принесла нам войну и много смертей!

– Я мстила за нашего отца и за тебя.

– Да? Спасибо тебе большое! Вот только ты Киесарха заодно убила! — выкрикнула Рейна. — Вот теперь я действительно одна осталась! Из-за тебя!

Изабелла отшатнулась назад как от удара и замолчала.

— Аир сказал, что ты требовала встречи со мной, прежде чем пообещать перестать убивать моих друзей. Только поэтому я и пришла! Все, повидала меня? Хватит? Я пошла!

Резко развернувшись, Рейна спустилась по трапу.

– Вот уж точно, ваша кровь, – с насмешкой прокомментировала Илия.

Изабелла молча развернулась и ушла.

- Я пойду, поговорю с ней, – сказала Алисия.

– А мне надо поговорить с Ириной, – добавила Илия.

Я огляделся по сторонам и развел руками.

– Отлично. А я-то нахрена был нужен?

– О, Курьер? – на палубу выглянула Рэла Мора. – Живой! Пошли, поговорим.

Мы разместились в летной комнате, Рэла поставила на стол бутылку коньяка, пару стаканов и палку копченой колбасы, а потом уселась в свое кресло, расстегнула пару пуговиц и закинула ноги на стол.

– Что смотришь, Курьер? Поухаживай за дамой.

Я сел рядом разлил коньяк по стаканам и протянул один Рэле.

– Ну, за то, что выжили и встретились, – предложила она.

– Хороший, зараза.

– Рассказывай.

Я отрезал кусок колбасы, закинул в рот и пожал плечами.

– А что рассказывать? Воевал, сбили, попал в плен, эльфы помогли вырваться.

– Подвигами хвастайся.

– Да какие там подвиги… – я махнул рукой. – Бойня каждый день вот и все. Пять-шесть вылетов за день, главный враг даже не «стервятники», а маги демонов. Сколько наших пожгли в воздухе, не перечесть.

– А ты думал, просто будет? – хмыкнула Рэла. – Кстати, Кайра Лэн вслед за тобой сорвалась, помнишь такую? Вы еще с ней спорили как-то…

– Помню… какую-то сраную сотню метров не дотянула…

Рэла молча посмотрела на меня и сама долила мне коньяка в стакан.

– Её ранили, самолет горел, прыгать она не могла, вот и… я надеялся, что дотянет и сможет сесть… а не дотянула!

– Ты ведь командовал, верно?

– Да. Эскадрильей. Кстати, ты знаешь полковника Ивара Кардеша?

– До сих пор в полковниках ходит? Ха! Говорила же я ему! Знаю, он меня учил летать, такая скотина въедливая, если честно, но командир хороший. Он тебя комэском сделал?

– Ага, он.

– И как справился?

Я опять пожал плечами.

– Не знаю. Может хорошо, может плохо… как посмотреть. В дивизии нашу эскадрилью стали лучшей считать, вот только… сбивали моих ребят не меньше, чем остальных.

Рэла сочувственно покивала.

– К этому никогда не привыкнешь, Ирвин. Каждый раз это будет, как ножом по сердцу… и каждый случай ты еще не раз вспомнишь и спросишь – не было ли твоей вины, все ли ты сделал, что мог сделать?

После третьего стакана коньяка я начал рассказывать. Рэла в основном слушала, потом к нам присоединилась Алисия. Она не пила, но сидела рядом, слушала меня и иногда комментировала. Рэла с интересом поглядывала на нас.

– А что ты сказал, когда я назначила её тебе в пару? – вдруг ехидно спросила Рэла.

Я скривился.

– Был не прав, что сказать? Без неё я как без рук.

– А ты молодец, Алисия, – добавила Рэла. – Я тоже не думала, что ты выдержишь. Еще бы пить тебя научить и вообще человеком станешь.

– Нет уж, в семье должен пить только кто-то один!

Только по наступившей тишине я понял, что ляпнул что-то не то.

– Даже так? – удивленно приподняв брови, спросила Рэла. – Ну, удачи вам и успехов или что там обычно желают в таких случаях…

Алисия промолчала, но заметно порозовела. А я понял, что пора заканчивать, пока я еще что-нибудь не ляпну. Когда мы уходили в коридоре случайно встретили Изабеллу. Она посторонилась, пропуская нас, а потом окликнула:

– Ирвин, я была не права.

У меня сразу возникло острое желание выйти наружу и посмотреть на небо – убедиться, что оно на месте.

– Я сделала много ошибок, слишком много ошибок для того кто хочет вести за собой людей.

Мы с Алисией переглянулись, не зная, что сказать в ответ.

– В общем, я хотела сказать, что пока я капитан, на «Изгнаннике» для вас всегда будет место.

– Хорошо, – ответил я.

Тут в коридор вышла Илия и, увидев, Изабеллу остановилась.

– Илия, – негромко произнесла Изабелла. – Я не прошу у тебя прощения, потому что такое не прощают, но… я до сих пор не могу понять, как я смогла такое сказать, наверное, от старости уже из ума выжила. Если… если тебе нужна будет помощь, когда-нибудь и неважно в чем – просто скажи.

– Помощь? – переспросила Илия. – Тут не помощь нужна… ты сама все видела. Они стравили нас всех друг с другом. Тебя с эйрхатами, Темную империю с Северной республикой, даже тогда они напали так, чтобы выжившие были уверены в том, что это ты уничтожила парламентеров. А теперь, когда их раскрыли, они скорей всего перейдут к прямому вторжению. И тогда нам потребуются все. И в первую очередь нам нужна будет Ирина.

– Потому что она потомок Альры?

– Да. Потому что в ней проснулась сила, которая может спасти нас всех. На днях я думаю собрать всех и рассказать все, что смогла узнать.

Изабелла кивнула. Попрощавшись с ней, мы втроем спустились с корабля, и пошли в дом Аира.

– Ты с ней так спокойно разговаривала, – заметила Алисия.

– Сейчас не то время, чтобы переживать из-за старых обид, – ответила Илия. – Я не простила её, если ты об этом, но… не до этого сейчас.

В доме Аира нас уже ждал Фертах. Рейна суетилась, накрывая стол, Фертах ей помогал и нет-нет да и косил взглядом на Рейну. И, честно сказать, я его понимал. Рейна мало того что сама по себе была красивой девушкой, так еще и умела свою красоту выгодно подчеркнуть украшениями и откровенной одеждой.

Илия и Алисия сначала удивлялись такому поведению, потом возмущались, а теперь просто терпели. Рейна же не обращала ни на кого внимания, а просто одевалась в своем доме так, как нравилось ей самой.

Кстати, помня о том, как мы с Ириной гостили у Риесархи, еду мы с Алисией взяли у эльфов, а Фертах притащил целый мешок вяленого мяса и консервы, которые выиграл в карты у повара на корвете демонов. И судя по тому, как блестели глаза у Рейны, такого количества еды она за всю жизнь не видела.

– Аира ждать нет смысла, – сказала Рейна, приглашая всех за стол. – Он опять придет после заката. И Риесарха тоже занята. Так что приступим.

Ужин прошел весело и с шутками. Я заметил, что Илия простила Фертаха и даже стала как-то льнуть к нему, причем сама скорей всего этого не замечала. Сам Фертах вел себя на удивление осторожно, если не сказать робко. Раньше я не замечал за ним столь трепетного отношения к девушкам. Обычно он сразу затаскивал очередную жертву в постель, а в случае отказа равнодушно пожимал плечами и уходил. Впрочем, я ведь жил примерно также, с той лишь разницей, что с некоторыми женщинами предпочитал поддерживать дружеские отношения.

Делать нам с Алисией в Небесной обители было нечего, поэтому нас привлекли к общественно-полезным работам. Илия, Ирина, Рейна и Риесарха пошли перерывать сверху донизу архив и библиотеку эйрхатов, Алисия им помогала, ну а меня и Фертаха использовали как носильщиков.

– Привыкай, – Фертах насмешливо хлопнул меня по плечу. – Я так уже полгода работаю.

Мы, под руководством седого эйрхата библиотекаря, забирались на полки, доставали старые покрытые пылью и заросшие паутиной тома, и приносили их девушкам, а потом уносили ненужные. Работа была не особо тяжелой, но пыльной, нудной и утомительной. Хорошо, что хоть Алисия всех подкармливала, а нам с Фертахом время от времени наливала слабого ягодного вина. Заодно я увидел необычную магию Илии, умеющую восстанавливать старые книги.

Где совместная работа, там и совместные перекусы на полу, шутки и дружеские насмешки. Легкий лед недоверия был быстро сломан. Илия, Алисия и Рейна быстро сдружились, Риесарха тоже с ними общалась легко и просто. Но между Ириной и Риесархой чувствовалось отчуждение, даже по делу между собой они общались с хорошо заметной скованностью и неловкостью. Ирина вообще старалась не разговаривать с эйрхатами, а те в свою очередь старательно её избегали.

Когда Рейна пригласила Ирину поужинать с нами, та сразу отказалась. Я попробовал поговорить с ней, но ничего хорошего из этого не вышла. Ирина ответила мне резко:

– Ты что не видишь, как они со мной разговаривают? Как с опасным животным! Они словно боятся, что я их взглядом убью!

– Хм… ну ты ведь можешь их убить легко и просто.

– Да… могу. Легко и просто.

На этом разговор и закончился. Зато вскоре состоялся очень необычный разговор с Аиром Гехаром и Риесархой.

Риесарха и Рейна предложили всем желающим выбрать любые украшения и одежды. Риесарха при этом ехидно поглядывала на меня, но я даже и не подумал брать себе золото или драгоценные камни. Зато Илия и Алисия выбрали себе несколько наборов красивых украшений: кольца, перстни, сережки, браслеты на руки и на ноги, а также ожерелья, цепочки и прочее. А вот ткани Алисия раскритиковала, как и все наряды эйрхатов.

В благодарность за украшения, Алисия быстро сшила красивый наряд для Рейны из черного эльфийского шелка. При этом она очень точно угадала вкус Рейны и учла её свободный нрав. Наряд состоял из двух частей: юбка до колен с интересным разрезом на бедре, украшенная по подолу золотой каймой; и широкий топ, закрывавший грудь, девушки, но оставлявший открытое декольте и живот, плечи и руки тоже были обнаженными.

Рейне этот наряд очень понравился, и она долго благодарила Алисию и готова была буквально осыпать её подарками. И я понимал девушку. Наряды эйрхатов были красивыми и интересными, но очень однообразными, а ничего нового у неё никогда не было. Поглядев на Рейну, Лидаэль подарила ей еще и набор косметики, потом, правда ей же и пришлось учить Рейну правильно краситься.

Благодаря магии эльфов, ночи в Небесной обители были теплыми, поэтому мы с Алисией укрывались только тонкой простыней, а засыпали, понятно дело, без одежды. Под утро покрывало сползло до пояса, а Алисия спала на спине, положив голову мне на руку.

– Доброе утро, сони! – весело сказала Риесарха, заходя к нам.

– Чего кричишь?

Алисия проснулась, испугано пискнула и моментально натянула простыню до подбородка. Мы с Риесархой немного удивленно посмотрели на неё, отчего та смутилась еще сильнее.

– Ирвин, я хочу тебе кое-что сказать. Не поднимешься наверх?

– Хорошо, – кивнул я. – Только оденусь.

Одевшись, я поднялся на второй этаж и крикнул Риесарху, а потом пошел на её голос. Навстречу мне шла недовольная и не выспавшаяся Рейна, причем из одежды на ней был только браслет на правой руке.

– Доброе утро, – сказал я, пропуская её.

– Какое оно доброе? Орете, блин, с утра, спать не даете…

Недовольно бурча себе под нос, она пошла умываться, шлепая босыми ногами по полу. А я зашел в комнату, где меня уже ждал Аир Гехар.

– Ирвин Тродсон, Риесарха сказала мне, что у тебя есть некоторые проблемы с демонами.

– Ну, как сказать проблемы, – я развел руками. – Я просто сбежал из их плена, только и всего. Не думаю, что они будут за мной охотиться.

– Просто мы хотели сказать, что если тебе потребуется убежище – ты можешь остаться здесь, – сказала Риесарха.

– Здесь? Я же вообще-то лишил вас защиты и навел на вас флот Облачного города.

– Да, но ты сделал это во многом благодаря моей помощи и по моей просьбе, – возразила Риесарха.

– А я был в курсе всего этого и даже предлагал свою помощь.

– То есть Риесарха тогда рассказала вам о нас с Ириной?

– Да, – ответила Риесарха.

– А почему не познакомила?

– Вы и мне-то не доверяли, а если бы я еще кого-нибудь привела бы… в общем, мы опасались, что напугаем вас и вы сделаете какую-нибудь глупость.

– Ясно, – что ж, в их словах был резон. – Спасибо за предложение, но что мне тут делать?

– А это главное. Я надеюсь нанять тебя к нам, – совершенно серьезно сказал Аир. – Мы не знаем внешнего мира, а полагаться только на эльфов и демонов я не хочу. У них есть свои интересы, а мы их не знаем. Мы не богаты, но Риесарха говорила, что наши золотые украшения очень ценятся у вас. За твою помощь, мы могли бы отдать вам с Алисией много золотых украшений, драгоценных камней, да и вообще, все, что вы захотите.

– Но…

– Нам нужны военные летчики и новые самолеты. А еще нам нужна торговля. Мы можем подготовить корабли, собрать торговую эскадру, но нам нужен тот, кто хорошо ориентируется во внешнем мире, знает маршруты и порты, а также разбирается в ценах. Разумеется, наше предложение также касается и вашей подруги.

Я сразу понял, что Аир не дурак, а теперь окончательно в этом убедился. Он совершенно здраво оценивал помощь эльфов и предложения демонов, понимал, насколько им не хватает знаний и специалистов и готов был за это платить. Действительно, если набрать драгоценности, золото и платину, которые тут буквально под ногами валяются, то в том же Облачном городе можно с десяток кораблей до отказа набить оружием, зерном и мясом.

– Знаете, тут вам даже лучше чем я помог бы Фертах. У него много связей и из него вышел бы торговец куда лучше меня.

– Ему мы тоже хотим сделать такое предложение, – сказала Риесарха.

– Ну, так как? – осторожно спросил Аир Гехар. – Если тебе что-то не нравится, то мы всегда можем обсудить дополнительные условия.

– Нет. Это предложение более чем щедрое, дело не в этом. Но мне надо подумать. Такие вопросы не решаются просто так. Кроме того, мне еще нужно узнать мнение Алисии.

– Хорошо, мы все понимаем, – кивнул Аир.

– Вы и дом нам предоставите?

– Конечно. Комнату в моем доме или в доме Риесархи, или любую пустующую усадьбу на ваш выбор. Правда в последнем случае придется делать ремонт.

– Хорошо, я понял вас.

В тот же день я поговорил об этом с Алисией. Она удивилась, но тоже задумалась.

– Ну… мне тут нравится. Хотя магазинов тут нет и ткань не достать…

– Это как раз не проблема. Тебе же предложат место главного штурмана в торговых экспедициях.

– Ну да, точно. Тогда я согласна. У эльфов, конечно, очень красиво и интересно, но мне не нравится то, что они нас собираются спрятать в своей стране.

– Самое главное не это, – я покачал головой. – Нам никто не мешает лет пять провести здесь, а потом с кучей золота отправиться куда угодно, хоть к тем же эльфам жить.

– Верно.

Чем больше я думал над этим предложением, тем больше мне хотелось его принять. Глупо было упускать такой шанс разбогатеть, потому что в другом месте мне бы никто ничего такого никогда не предложил бы. Проблема была в другом – не то было время, чтобы строить планы.

Простая книжка в мягкой кожаной обложке без названия и покрытая толстым слоем пыли случайно попалась мне на глаза. Она валялась на верхней полке за другими книгами. Я достал её и вместе с другими отдал Илии и забыл об этом. А примерно через час услышал восторженный крик. Обернувшись, я увидел Илию, чуть не прыгавшую от радости. В руках у неё была именно эта книга.

Это был отчет, написанный эйрхатом о работе, которую провели другие эйрхаты над девушкой из дикого народа горцев. И что самое главное, в этом дневнике нашли упоминания о других книгах и записях в архиве. Они помогли быстро собрать нужную информацию, поэтому уже на следующий день всех заинтересованных пригласили в дом Аира послушать доклад.

Подготовка заняла все утро. Мы освободили большую, просторную комнату от всякого хлама и лишней мебели, потом принесли диваны и стулья для слушателей, а на пару столиков поставили кувшины с водой и стаканы.

Пришли эльфы во главе с Лидаэлью, явился Нардек вместе с помощницей, Изабелла пришла вместе с Рэлой Морой и Брюгге, ну и, разумеется, присутствовал Аир Гехар, Риесарха и еще несколько крылатых. Нас – Фертаха, Алисию и меня – никто не звал, но и выгонять не стали, так что из чистого интереса мы остались.

Рассказывала Илия, а Риесарха и Ирина иногда ей помогали. По сути это был триумф маленькой ушастой волшебницы, мозаика, которую она так долго собирала, наконец-то собралась, и стало возможно разглядеть рисунок. Илия старалась говорить спокойно, но кончики её ушей подрагивали, а хвост дергался из стороны в сторону, выдавая сильное волнение.

А сама история вышла интересной…

Существовало два государства эйрхатов, северное и южное. Эйрхаты пришли в этот мир откуда-то еще, и нашли тут только полудикие племена людей и орков. Крылатые взяли их под свою опеку, начали учить и контролировать. Без эксцессов не обошлось, мои предки горцы, конечно же, уперлись рогом и до последнего воевали с эйрхатами, но потом тоже покорились. Причем, если южные эйрхаты вели себя с людьми и орками как, пусть и добрые, но хозяева, то северные считали людей за равных себе.

По словам Илии, оба государства жили друг с другом мирно, благо делить им было нечего. У южных было два континента, куча островов, Небесная обитель, Облачный город и еще несколько летающих островов. Северные эйрхаты жили на Северном континенте и им его хватало.

Враг появился как раз между северными и южными эйрхатами, поэтому регулярное сообщение между ними сразу разорвалось. Каждому государству пришлось самостоятельно сражаться с врагом. На что Изабелла тут же заметила, что они могли атаковать противника с двух фронтов, что сразу же поставило бы Сборщиков в невыгодное положение. Илия и Риесарха на это только развели руками. Информации о конкретных боевых действиях не было, во всяком случае, они её не нашли.

В любом случае, эйрхаты практически ничего не могли противопоставить врагу. Южные отступали, а северные создали Альру. Тут рассказывала в основном Ирина. Как она объяснила, эйрхаты взяли одну горскую девчонку и каким-то образом наделили её особой силой, магией способной подавлять врага. При этом это сила также действовала и на самих эйрхатов.

Альра сражалась вместе с эйрхатами, горцами и другими людьми против врага, но… судя по обрывистым источникам, это лишь замедлило наступление Сборщиков.

– А еще, она, судя по возмущенным записям, любила эйрхата.

– Любила? – переспросила Риесарха.

– Да, – ответила Рейна. – Понимаю твое возмущение, но факты на лицо.

– Да, мы проверили Ирину, в ней есть ваша кровь, – добавила Илия.

Риесарха возмущенно замолчала. Рейна мне как раз на днях насмешливо объяснила, что Риесарха всегда была большой ревнительницей морали и очень негативно относилась к отношениям между людьми и крылатыми, хотя подобное было сплошь и рядом.

– Альра любила некого Гиирана Кальша, – продолжила Илия. – И родила от него дочь. Я нашла в предгорьях Каердрата отчеты, в которых было написано, что Альра погибла в бою, забрав с собой много Сборщиков. И еще, я нашла одну короткую записку: «Извини, но, похоже, в этот раз я не смогла вернуться назад. Жаль, я бы хотела еще раз взглянуть на твои крылья. И передай Альхе, что я люблю её».

– Значит, Альра жила, родила дочь и… – задумчиво произнесла Изабелла.

– И Ирина её наследница. И наша главная надежда, – добавила Илия.

– Хорошо, что еще?

– Практически все. Увы, но сообщение с северными эйрхатами было редким, а вскоре южные бросили все свои владения и отгородились от врага Защитным вихрем. После этого долгие десять тысяч лет они не выглядывали наружу и медленно деградировали.

– Не просто деградировали, – добавила Риесарха. – А превратили людей в рабов, убили собственную землю, устроили гражданскую войну и практически вымерли.

– Это прошлое, а нам надо смотреть в будущее, – возразил Аир.

– Это еще не все, – перебила их Илия и продолжила.

Дальше Илия рассказала, что северные эйрхаты не смогли победить в войне и были полностью уничтожены. Перебив практически всех обитателей мира, Сборщики ушли. Выжили лишь орки среди песков и гор Даркхорда, а также горцы в горах. Потом в мир пришли зверолюди, они загнали горцев еще дальше в горы. Затем пришли другие люди, которые перебили зверолюдей. Появились эльфы с гномами и демоны.

– А теперь вернулись Сборщики.

– Вернулись ли? – уточнил Нардек.

– Я… не знаю. Судя по всему какой-то их отряд, остался здесь или не так давно вернулся. Они активно вмешивались в происходящее. Уничтожали корабли вокруг этого континента, они же охотились за потомками Альры и артефактами, принадлежавшими ей. Например, когда я нашла на Вольных островах останки бежавших из одного древнего королевства аристократов и нашла среди их вещей тайник с амулетом, то за мной сразу стали следить. Тогда я решила тайно передать амулет моему другу, а сама решила увести слежку за собой. Но…

– Нас перехватили в воздухе, а моего напарника убили, – закончил я.

– Да. Я… мы все долго были уверены, что это дело рук эйрхатов.

– Хм. Как бы мы могли следить за вами на этих островах, если даже не знаем, где они находятся? – резонно спросил крылатый, которого представили как Гиесарха.

– Теперь я это знаю. Но тогда. Похоже, что они следили за всеми нами с помощью магии. Может быть и сейчас следят.

– А вот это вряд ли, – вмешалась в разговор Лидаэль. – Мы приняли меры, чтобы никто не мог за нами подглядеть. Но ваша догадка верна. Еще в Облачном городе мы часто фиксировали странные эфирные следы, но долго не могли понять, что они означают.

– Кстати, мне хоть сейчас скажут, что именно тогда мы должны были доставить на «Изгнанник»? – спросил я.

– Вот это, – Ирина вытащила из-под рубашки висевший на тонкой серебряной цепочке золотой медальон с крупным серебристым камнем в центре. – Это… как бы объяснить, чтобы было понятно человеку далекому от магии… это амулет, которые мне помогает использовать магию. Очень хорошо помогает, причем работает только со мной.

– Можно взглянуть? – спросила Лидаэль.

Получив разрешение, эльфийка надела на руки белые перчатки и аккуратно взяла медальон, рассмотрела его и вернула Ирине.

– Очень интересная работа. Но мы бы смогли создать что-то похожее.

– Да, вернемся к истории. Фактически Сборщики поссорили Небесную обитель и Облачный город друг с другом. Да, еще одно, налет, который совершили на Облачный город – тоже их рук дело.

Многие удивленно взглянули на Илию, но все разъяснения дал Гиесарх:

– У нас нет бомбардировщиков. При всем желании мы не смогли бы устроить бомбардировку Облачного города, мы могли только подвести корабли и устроить артиллерийский обстрел.

– А также их атака спровоцировала войну между Радек и Северной республикой, – добавил Нардек.

– И они напали на меня и Фертаха, когда поняли, что я близко подошла к разгадке. В общем, это все. Вопросы?

– Почему Сборщики?

– На этот вопрос лучше всего отвечу я, – Нардек поднялся со своего места и встал рядом с Илией.

Он повторил ту историю, которую уже слышал я. Про Сборщиков, их вторжения в миры и народ, который призвал демонов. А вот остальные слушали с большим интересом.

– Мы тоже с ними сталкивались, – добавила Лидаэль. – Не напрямую, но кое-какие уроки извлекли из этого.

– И что дальше? – поинтересовалась Изабелла.

– Ну, я думаю, – Илия смущенно почесала кончик носа. – Я продолжу изучать историю эйрхатов. У остальных найдутся свои дела. Было бы неплохо остановить войну между Северной республикой и Темной империей.

– Война уже не проблема.

– Что?! – воскликнули мы с Алисией.

– Извините, что не сказал сразу, – Нардек развел руки и улыбнулся, показывая клыки. – История была очень занимательной. У нас в стране немного поменялась власть. Подробности вам ни к чему, но первым делом было объявлено о прекращении войны и выводе войск из Северного континента.

– Мудрое решение, – заметила Лидаэль. – Мы бы не позволили вам захватить два континента и Облачный город в придачу.

– А кто бы вас спрашивать стал…

– Господа, мне кажется, сейчас не лучшее время спорить о таких вещах.

– Да! Лучше перекусить! – весело воскликнула Рейна. – Прошу всех к столу!

Разумеется, началась суета, кто-то решил из вежливости отказаться, кто-то пошел задавать вопросы Илии и Ирине, кто-то начал спорить с Рейной насчет блюд. В этой суматохе только я заметил, как в комнату вошел демон, быстро подошел к Нардеку и что-то тому сказал. Нардек заметно изменился в лице, а потом громко хлопнул в ладони.

– Господа, я вынужден немедленно вас покинуть и вернуться в Радек. Аир, у нас нет времени на переговоры.

– Но…

– Сторожевые острова десять часов назад были захвачены Сборщиками. А два часа назад они уничтожили несколько прибрежных городов рядом с дельтой Мьенга и на южном побережье Северной республики. Они начали полномасштабное вторжение.

В полной тишине вдруг громко прозвучало характерное бульканье. Фертах с невозмутимым видом разливал вино по кубкам и, взглянув на всех, сказал:

– Ну что, выпьем за наш грядущий союз и неизбежную победу?