Безоблачное небо 2

Глава 45 Операция "Безоблачное небо". День

Асгары почему-то повели себя так, как никогда бы не пришло в голову ни одному адмиралу в мире. Вместо того чтобы вести правильный артиллерийский бой на расстоянии, они вдруг стремительно атаковали Объединенный флот и подошли практически на дистанцию ружейной стрельбы.

Орудия били в упор, между кораблями носились самолеты. Ни о каком эффективном командовании в таких условиях говорить не приходилось, каждый экипаж оказался сам за себя.

Некоторые корабли асгаров напоминали корабли Северной республики и Облачного города, другие были как корабли Темной империи, но многие вообще ни на что не походили. На них стояли странные орудия, а среди членов экипажей видели непонятных существ: лохматых зверолюдей, каких-то полуящеров, полузмей и даже гигантских пауков. Объединяло их всех одно — они все одинаково безразлично относились к опасности, вяло реагировали на изменение обстановки и вообще вели себя как зомби.

Как потом предположили, асгары решили бросить на убой боевых рабов, чтобы они измотали Объединенный флот. В свою очередь командование флота решило отвести назад часть сил демонов и эльфов, чтобы сохранить их в резерве, оставив корабли Облачного города и Северной республики в одиночестве.

«Изгнанник»

Осколки градом стучали по броне, от сплошного грохота орудий и разрывов услышать что-либо было невозможно. Изабелла охрипла, материлась на нескольких языках сразу, разорвала рукав рубашки. Илия и Ирина, мокрые от пота, делали что могли, но их сил на все не хватало.

– Корвет уничтожен!!!

— Огонь по крейсеру на два часа! – рявкнула в ответ Изабелла. — Орудийным палубам беглый огонь!

— Налет сверху!

– Прикрытие под огнем!

– Корабли Облачного города просят помощи!

— «Ярость» горит!

Доклады приходили один за другим, в эфире невозможно было что-либо разобрать, а в небе творился ад.

– Вправо на борт! Полный ход!

– Пожар на баке! Пожарную команду в носовые отсеки!

— БЧ-1! БЧ-2! Огонь по курсу!

— Санитаров в капитанскую рубку!

Изабелла вытерла пот и выругалась, хотя её никто не слышал. «Изгнанник» содрогнулся от залпа носовых орудийных башен. И что бы увидеть результат не требовался бинокль — до корабля противника было полтора километра. Даже осколочно-фугасные снаряды на таком расстоянии пробивали броню и разрывались внутри отсеков, а бронебойные прошили бы корабль насквозь.

Яркая вспышка ударила по глазам, а через мгновение «Изгнанник» сильно тряхнуло ударной волной.

– Что это было?

– «Морской лев»! Детонация снарядных погребов, скорей всего…

- Сука! Лево на борт! Вверх на пятьсот!

– Налет с кормы!

– Ну, так отбивайте его, мать вашу! Зенитчики там спят что ли?!

Несколько бомб попали по «Изгнаннику» и одна из них пробив броню, пролетела несколько уровней, застряла в перекрытии и только потом разорвалась. Ударная волна пошла по коридорам, с корнем вырвала пару люков и ударила по машинному отделению.

– Двигатели вышли из строя! Хода нет!

Взвыла сирена пожарной тревоги.

– Пожар в машинном отделении! – надрывая голос, заорал по общей связи Брюгге. – Экипажу общая тревога! Всем поблизости немедленно в машинное отделение!

Единственным кто в боевой рубке в этот момент не потерял духа и не испугался осталась Изабелла. Она оскалилась, расстегнула несколько пуговиц на рубашке и включила общую связь.

– Рэла – немедленно поднимай всех, прикройте «Изгнанник». Брюгге – потушить пожар и восстановить ход. Всем остальным действовать по боевому расписанию.

Спокойный голос Изабеллы привел команду в чувство и все заработали с новыми силами. Пожарные команды по искореженным коридорам сквозь дым и пламя прорвались к машинному отделению и стали сбивать пламя огнетушителями. Вентиляция вышла из строя и механики задыхались от дыма, поэтому прибывший на место Брюгге первым делом послал людей ремонтировать систему вентиляции.

То, что «Изгнанник» стал дрейфовать, увидели далеко не все. Несколько капитанов из Облачного города попытались доложить об этом, но не смогли. Поэтому они по собственной инициативе попытались прикрыть «Изгнанник». А вот у врага связь работала лучше и вскоре все находившиеся поблизости корабли противника перевели огонь на столь легкую добычу, как корабль потерявший ход.

Ирвин Тродсон

Это был настоящий ад. Даже просто летать в этом небе было смертельно опасно. Воздушные корабли столпились в кучу, порой даже сталкивались друг с другом. Прямо на моих глазах вражеский корабль протаранил корвет из Облачного города, оба корабля взорвались и рухнули вниз. Эльфы не рисковали соваться в эту кучу, демоны тоже отошли в сторону. Кадровые части начальство берегло, так что в бой бросили тех, кого не жалко – ополчение.

Первый вылет прошел относительно успешно. Мы ни кого не потеряли, сбросили бомбы на странный серо-зеленый фрегат без ПВО, но с непривычными четырех орудийными башнями, а потом еще обстреляли пару корветов. На авианосце наши самолёты сразу заправили, подвесили новые бомбы с ракетами и отправили обратно в мясорубку.

И вот на этот раз все вышло гораздо хуже. В небе появилось множество самолетов противника, в основном это были истребители с двигателем на хвосте. Со встречи с ними и началась вся эта история вечность назад… но были и другие самолеты. Странные пузатые бомбардировщики, тихоходные бипланы несущие ракеты и совсем уж монструозные самолеты, ощетинившиеся во все стороны артиллерийскими орудиями. По огневой мощи такие летающие крепости были сравнимы с корветами, а в воздухе могли держаться только за счет четырех мощных двигателей или какой-то магии.

Наш флагман, линкор Облачного города «Заря» горел. Его тяжелые орудия оказались практически бесполезны на такой дистанции – снаряды просто прошивали корабли противника насквозь и потом разрывались, не причиняя особого вреда. Его прикрытию тоже изрядно доставалось.

Связи не было. Прикрытие из истребителей куда-то пропало. Все вокруг было затянуто черным дымом от горевших наших и не наших кораблей. В этом хаосе мы сразу же заблудились, случайно вышли на какой-то вражеский крейсер, сбросили на него бомбы и… после разворота я понял, что рядом со мной осталась только Перепёлка. Я пытался вызвать своих, пытался найти их в небе, но увы. Мне оставалось только надеяться, что никто не растерялся и все помнят маршрут возвращения на авианосец.

Оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил знакомый самолет – Фертах. Он отчаянно маневрировал, пытаясь оторваться сразу от трех истребителей противника, но те как приклеенные сидели у него на хвосте. Судя по невнятным хрипам в эфире, Фертах пытался позвать кого-нибудь на помощь, но его не слышал даже я. Не раздумывая, я добавил газа и пошел в атаку, Перепёлка сразу поняла мой замысел. Поймав первого противника в перекрестье прицела, я развалил его одной очередью. Через пару секунд Перепёлка разделалась со вторым. Любой нормальный летчик в такой ситуации немедленно бы вышел из атаки, но этому было все равно. Он упорно пытался подбить самолет Фертаха, а на нас не обращал внимания. Легкая добыча.

Развернувшись, мы все втроем полетели обратно. Фертах жестом поблагодарил меня за помощь и позвал за собой. Я кивнул ему, а потом повернулся к летевшей рядом Перепёлке и показал ей жест «Следуй за мной». Она кивнула.

Мне не пришлось долго гадать, почему Фертах позвал меня. Чуть в стороне, посреди целой толпы кораблей стоял «Изгнанник»! Я выругался.

– Что с ним?! Почему они просто стоят? – крикнула Алисия.

– Кто его знает… – ответил я.

Причин могло быть множество, но для нас сейчас они не имели значения. «Изгнанник» засыпали градом снарядов и магических заклинаний. Весь корабль был в дыму, из разбитых иллюминаторов вырывались языки пламени, а надстройки были искорёжены до неузнаваемости. Несколько кораблей Облачного города пытались прикрыть «Изгнанник», Рэла на своем «Кондоре» отгоняла самолеты противника, но их сил не хватало.

– Жаль бомб не осталось…

Штурвал на себя, газ до упора и в небо! Выбирать долго мишень не приходилось. Крейсер был интересным, с высокой палубной надстройкой и широкими окнами на капитанском мостике, с длинным вытянутым носом и четырьмя башнями. Вспомогательной артиллерии не было, а зениток было не так много, как надо бы для такого корабля. На палубе возле зениток суетились странные полулюди-полуящеры.

Нас заметили и открыли огонь, но с большим опозданием, зенитные снаряды разрывались далеко позади нас. Я выпустил все ракеты по капитанскому мостику и ушел в сторону. Перепёлка сделала тоже самое. Конечно, крейсер мы не сбили, но после такого он минут на пять лишится управления и будет небоеспособен.

«Изгнанник» отстреливался из всех орудий. Самолеты, пытавшиеся атаковать его, десятками падали, сбитые зенитками. Вспомогательная артиллерия вела беглый огонь, а орудия главного калибра стреляли на оба борта сразу. Близко подходить к нему было опасно, легко можно было угодить под вражеский снаряд. Ракет и бомб не осталось, гоняться за самолетами врага на штурмовике глупо, так что мы с Перепёлкой занялись легкими корветами.

Мы налетали на них, обстреливали надстройки, убивали людей на палубах и возле орудий. Один корвет даже загорелся. Фертах крутился рядом, прикрывая нас от истребителей противника. Несколько раз мимо прошлась Рэла на «Кондоре» и приветливо помахала крыльями.

А потом я увидел один из тех монструозных самолетов. Большой, с четырьмя мощными двигателями на широких крыльях, пузатый и ощетинившийся во все стороны стволами пулеметов и пушек. Чем-то он напоминал высотные бомбардировщики Северной республики, только был в два раза больше. И он шел прямо на «Изгнанник», я попытался представить, сколько он сможет вывалить бомб и мне поплохело. Один такой монстр заменит собой целую эскадрилью «касаток».

Жестом приказав «Перепёлке» следовать за мной, я пошел на широкий разворот с набором высоты, чтобы зайти на этого монстра с хвоста. К нам присоединился Фертах. Зайти получилось неплохо, к нам никто не прицепился, но зато с монстра по нам открыли просто шквальный пулеметный огонь. Пули звенели по броне, бронестекла сразу покрылись паутиной трещин.

Я надавил на гашетку и открыл огонь по хвосту. Обшивка монструозного самолета пошла лохмотьями, несколько пулеметов замолчали. Перепёлка расстреляла двигатель, он сначала полыхнул пламенем, а потом вообще взорвался в клочья. Но эта летающая крепость лишь покачнулась и продолжила лететь дальше на трех двигателях. Фертаху вообще не хватило огневой мощи, чтобы нанести хоть какой-то урон. Я жестом посоветовал ему уйти в сторону, а мы с Перепёлкой развернулись и пошли на новый заход.

Я опять прошелся очередью из пулеметов и пушки по корпусу самолета, а Перепёлка расстреляла в клочья второй двигатель на крыле и… опять ничего. Этот монстр спокойно летел дальше всего на двух двигателях, хотя и начал понемногу терять высоту.

«Изгнанник» был все ближе и я понимал, что такому самолету достаточно врезаться в корабль, чтобы полностью его уничтожить. А на «Изгнаннике» его почему-то не замечали, наверное, из-за дыма вокруг. И не было возможности связи.

Выругавшись, я резко развернул «касатку» и зашел на этот самолет в лоб. Меня встретили шквальным огнем. Обшивка на крыле разлохматилась, от правого двигателя потянулась белая полоса, но зато…кабина пилотов этого монструозного самолета разлетелась в клочья и вспыхнула огнем. Он потерял управление и, завалившись на крыло, начал быстро терять высоту.

На подлете к авианосцу я встретил свою эскадрилью. Все самолеты были изрядно потрепаны, но все в строю. На посадку я заходил первым, и это оказалось хорошим решением. За мгновение до того, как шасси коснулись палубы, правый двигатель вспыхнул ярким пламенем! Едва самолет остановился, как к нам тут же подскочили люди из палубной команды. Одни сбили огонь, а другие бросились помогать нам, выбраться из самолета.

А я сразу же поспешил к руководителю полетами.

– Где вы были? Почему…

– Там просто ад! – перебил я офицера. – И у меня информация чрезвычайной важности. Крейсер «Изгнанник» на борту, которого находится княгиня Ирина Арнельская, попал в тяжелое положение.

– Какая еще княгиня… – начал было офицер и тут же осекся. – Что с кораблем?

– Потерял ход, – я подошел к карте и ткнул пальцем в нужный квадрат. – Он здесь и на него накинулись все вокруг, а связи нет…

Офицеры переглянулись.

– Надо действовать…

– Пошлем курьера к эльфам и…

– Долго! – перебил я. – Нужно послать авиацию, если мне дадут новый самолет – я готов немедленно отправиться туда.

– Хорошо, но с новым самолетом будет проблема…

– А у меня свой есть, – усмехнулся я.

«Изгнанник»

Илия сражалась с закрытыми глазами и сидя в удобном кресле. В этой схватке ей требовалось другое зрение. Корабль постоянно дрожал от попаданий и выстрелов орудий, но Илия и на это внимания не обращала, у неё было свое дело. Защиту «Изгнанника» кто-то постоянно прощупывал, кто-то хитрый, осторожный и сильный.

Следующий удар, условно говоря, выглядел, как туго закрученная пружина, внутри которой пряталось острие. Силовой каркас защищал внутренний заряд и, в момент попадания, должен был «распрямится», пробить защиту и доставить заряд прямо во внутренние отсеки корабля. Обычный магический щит против таких заклинаний бесполезен. Илия быстро нашла уязвимое место заклинания и нанесла один точно рассчитанный удар. Заклинание мгновенно сработала, и вся магическая энергия выделилась в окружающий воздух и растворилась в нем. Но отдыхать и расслабляться Илии некогда было, враг уже готовил новый удар.

Ирина Арнельская наоборот на месте не сидела. Она металась по боевой рубке от одной смотровой щели к другой, ловила взглядом корабли противника, мысленно нащупывала чужую силу и била по ней, нейтрализуя её. Корабли противника после этого лишались магической защиты, а рабы на них оставались без чужого контроля и замирали, не зная, что им делать дальше, либо продолжали выполнять прежние приказы, не видя, что они уже не имеют смысла. Конечно, асгары сразу же восстанавливали контроль и отдавали новые приказы, но даже секунд пять заминки в активном бою – это много.

Изабелла на волшебниц внимания не обращала. Всем своим видом она показывала, что ничего страшного не происходит, отдавала команды спокойным голосом, не спеша выбирала новые цели и приказывала сосредоточить на них огонь артиллерии. А на вопрос одного матроса, что надо делать, она, на мгновение задумавшись, попросила его:

– Принеси мне чашку кофе.

– К-кофе? – запнувшись, переспросил матрос.

– Да. Крепкий и чтобы без сахара и молока, да на кухне должны знать, как я люблю, разберутся.

Когда матрос убежал, Изабелла повернулась к Ирине и столь же спокойным тоном сказала ей:

– Готовься, при первой же возможности покинешь «Изгнанник».

– Что?

– Сама же видишь, что нам конец, а без тебя мы и сражение проиграем.

– А ты и Илия…

– Я могу уйти с корабля только последней, а без Илии мы и минуты не продержимся.

– Тогда я…

– Нет. От тебя зависит кое-что побольше и поважнее чем экипаж одного корабля.

«Изгнанник» содрогнулся от очередного сильного попадания. Последняя целая лампочка мигнула и погасла. Через несколько секунд пришел доклад:

– Система электроснабжения корабля вышла из строя! Орудийные башни невозможно повернуть!

– Пожар в каютах матросов!

– Система вентиляции снова сдохла!

– Два крейсера на три часа! Авиагруппа противника на четыре часа! Три корвета противника на десять часов!

– Эх, что бы еще такое напоследок бы учудить? – весело улыбаясь, проговорила Изабелла. – Есть связь с эскадрильей?

– Никак нет!

– Тогда передайте немедленно световыми и флажными сигналами любому летчику, которого увидите, чтобы немедленно вернулся на «Изгнанник». А также запросите у всех союзных кораблей транспорт для немедленной эвакуации княгини!

– Так точно! С наблюдательных постов докладывают, что в авиагруппе большие потери. Многих не видно, самолеты Фертаха и Ракха сбиты!

– Тем более! Пусть оставшиеся немедленно возвращаются!

Илия сбилась лишь на долю секунды и тут же выбросила все лишние мысли из головы. Бой продолжался.

– Изабелла…

– Ирина, я все сказала, – немного помедлив, Изабелла отдала по общей связи приказ:

– Поднять флаг «Сражаюсь до конца!». Артиллеристам – поворачивать орудийные башни вручную! Эскадрилье мой последний приказ – доставить Ирину Арнельскую в безопасное место. Всем остальным… всей команде, я горжусь, что была вашим капитаном!

Объединенная эскадра эльфов и гномов

– Флот людей на пределе, еще немного и они будут разгромлены.

– Еще рано, – меланхолично ответил адмирал эльфийской эскадры. – Лидаэль, ты слишком сильно переживаешь о тех, чей век не дольше жизни бабочки-однодневки.

– В данный момент мы союзники, и пренебрегая перед людьми своими обязанностями как союзников, мы пятнаем свою репутацию, – ледяным голосом ответила Лидаэль.

На капитанском мостике флагмана эльфийской эскадры линейном крейсере «Кирин» было тихо и спокойно, сражение бушевало далеко внизу. Стены были отделаны красивой серебристой тканью, вместо кресел на возвышении стояли удобные диванчики вокруг низкого столика. Воевать эльфы любили с комфортом. Эльфийские офицеры переговаривались тихо, чтобы не мешать спору адмирала и одной из влиятельнейших аристократок.

– Вы думаете лишь о сегодняшнем дне, – возразил адмирал. – Поэтому из вас не выйдет хорошего политика. А надо подумать вот о чем – кто будет править этим миром после победы? Демоны, люди или мы? Я уверен, что наше правление будет мудрым и справедливым, но демоны и люди? С демонами мы ничего поделать не сможем, а люди… если их флоты будут разгромлены в этом бою, то кто их защитит завтра? Кто пообещает им безопасность и мирную жизнь? Наши корабли, которые мы сохраним сегодня.

– Вы так уверены в том, что люди попросят нашей помощи?

– Облачный город лежит в руинах. По Северной республике прокатилась война, их экономика на пределе возможного, они не смогут восстановить свои силы, так что им некуда будет деться. А вы, многоуважаемая Лидаэль из дома Парящих Лилий, просто слишком долго жили среди людей и поэтому сочувствуете им больше, чем это требуется.

– Я не оспариваю ваш талант флотоводца, но вот в людях вы совершенно не разбираетесь, – усмехнулась Лидаэль. – Гордость им присуща не меньше чем нам, да и гордыня тоже. Даже Облачный город уже ищет возможности вырваться из нашей опеки, а Северная республика даже и соглашаться на неё не будет. А если они решат, что мы их предали сегодня – то они скорее заключат союз с демонами против нас, потому как честного врага они будут больше уважать, чем предавшего их союзника.

– Посмотрим, кто окажется прав, – вежливо улыбнулся адмирал. – В любом случае эскадрой сейчас командую я.

– Разумеется, – улыбаясь, ответила Лидаэль. – Благодарю за гостеприимство, я возвращаюсь на свой корабль.

– Как вам будет угодно, но хоть это и ваш корабль, вы обязаны подчинятся моим приказам…

– О, не переживайте, – Лидаэль, встав с дивана, обворожительно улыбнулась. – Свои обязанности я знаю.

На центральном командном посту флагмана эскадры гномов дредноуте «Мифрил» обстановка была совершенно иной. Никакой роскоши, никаких занавесок из серебристого шелка и мягких диванов, все строго и аскетично. Седобородый командующий, выслушивая очередной отчет, выругался:

– Эти листоухие эстеты вообще собираются воевать? Какого хазга они медлят?!

– Видимо ждут, когда люди измотают флот противника.

– И долго они собираются ждать?

– Прикажете начать движение?

Адмирал гномов яростно сжал свою бороду в кулак и, скрепя сердце, бросил:

– Нет! Нам нельзя! Мы должны ударить по самой крепости и не факт что нам хватит снарядов! Людей должны листоухие прикрывать!

– Тревога! Атака противника сверху!

– Что?! Как?!

По корпусу огромного судна прокатилась дрожь, и донесся приглушенный броней отзвук сильного удара.

– Магический удар, наши щиты выдержали, но они на пределе!

– Доклад!

– Отряд противника угол триста двадцать градусов, удаление семь километров, высота восемь тысяч метров! Три крейсера, шесть фрегатов и семь эсминцев, а также самолеты!

– Ну, вот и дождались… – седобородый адмирал встал и громко гаркнул: – Главным калибром, разрывными, по крейсерам противника, залпом… бей!!!

Асгары подобрались к эльфам и гномам под прикрытием маскировочной магии. Они совершенно верно оценили, что это главный их враг. Но дредноуты гномов их не пугали, в отличие от магии эльфов, поэтому отвлекая гномов, основной удар асгары нанесли по эльфам.

Первым же ударом два крейсера и три эсминца были уничтожены, а флагман «Кирин» получил тяжелые повреждение. Прямое попадание по капитанскому мостику убило три десятка высших офицеров, включая командующего эскадрой. После магического удара, на медленно разворачивающуюся эльфийскую эскадру обрушилось несколько артиллерийских залпов, а потом налетели смертоносно быстрые самолеты.

Ирвин Тродсон

Уже на подлете к «Изгнаннику» я понял, что его положение резко ухудшилось. Над горящим кораблем развевался черный флаг, крест-накрест перечеркнутый алыми полосами – «Сражаюсь до конца!». А сквозь хрип помех и неразборчивых звуков пробивался зов радиста «Изгнанника»:

– Надо немедленно забрать Княгиню! Всем кто меня слышит – надо спасти Княгиню!

– Ирвин… – тихо выдохнула Алисия.

– Ну что, моя красавица, – очень тихо проговорил я. – Поработаем? – и тут же всей эскадрилье: – Ребята, работаем! Не в первый раз!

Крейсер оказался прямо перед нами. Все его орудия были развернуты в сторону «Изгнанника», а на нас внимания не обращали. Ну и отлично, мы люди не гордые. Моя старая «касатка» заметно уступала новым республиканским машинам, но это был мой самолет, я его чувствовал лучше, чем любой другой самолет. А Алисия была идеальным напарником, она сбросила бомбы ровно под обе носовые орудийные башни крейсера и еще одну прямо на капитанский мостик.

Ударная волна от мощного взрыва подкинула нас вверх и сильно тряхнула. Обернувшись, я увидел, как крейсер в воздухе разваливается на куски. Чистая победа!

Грохот сражение был таким, что я даже шум двигателей своей «касатки» порой переставал слышать. Видимость была хреновой, все затянуло дымом, а прорваться через хаос в эфире было практически невозможно.

– Учитесь как надо! Перепёлка, давай на следующий!

Ответа Перепёлки я не услышал, но она поняла меня хорошо. Перепёлка легко обогнала меня и зашла на вражеский крейсер с борта, а бомбы сбросила очень ловко. Они угодили по кораблю не сверху, а прилетели в борт, пробили обшивку и разорвались внутри. Крейсер асгаров содрогнулся от сильного попадания, но удержался. Рэн Гарт, конечно же, не рискнул поступить по примеру Перепёлки и вместо этого сделал заход по учебнику и сбросил свои бомбы на корму. Но и этого хватило.

После этого нас заметили. Сразу с десяток истребителей противника развернулся в нашу сторону. Я тут же собрал эскадрилью в плотный строй и повел её в лобовую атаку. Наши пушки и пулеметы косой прошлись по истребителям противника, а когда они развернулись и зашли на нас сверху – стрелки сбили еще пять самолетов, два из них Алисия.

– Ха! Идем на корветы!

Один из корветов взорвался от прямого попадания из орудий «Изгнанника», но два других разошлись в стороны. А башенные орудия, вместо того чтобы быстро развернутся в их сторону, поворачивались крайне медленно, мне даже показалось что они вообще стоят на месте. Возле одного корвета я разглядел «Кондор» Рэлы и еще пару самолетов с «Изгнанника».

– Стервятники! – крикнула мне Алисия.

Я резко обернулся и лишь через пару секунд понял, что надо радоваться, а не ругаться. Черные истребители демонов вихрем налетели на самолеты асгаров, кружившиеся рядом с нами. Следом за ними шли штурмовики и два быстроходных корвета Темной империи.

– Никогда бы не подумала, что буду так радоваться «стервятникам»! – весело крикнула Алисия.

– Не то слово!

Разделившиеся корветы асгаров стали легкой мишенью для штурмовиков. Демоны посбивали бомбардировщики противника, а их корветы, подойдя к «Изгнаннику», прикрыли его своими магическими щитами.

Ну а нам пришло время возвращаться на авианосец. Перед этим я не отказал себе в удовольствии пройти рядом с «Изгнанником» и помахать ему крыльями.

Но хоть «Изгнанник» и спасли, положение все равно оставалось крайне тяжелым.

Линкор «Заря»

Выслушав очередной доклад, Эрик Брантаев встал с кресла.

– Ну что ж, или все или ничего. Полный вперед! Орудиям вспомогательного калибра – беглый огонь!

На центральном командном пункте «Зари» поднялся было шум, но адмирал резким взмахом руки заставил всех замолчать.

– Всех кто боится за свою шкуру, я попрошу немедленно покинуть корабль! Полный вперед! Будем бить в упор!

– Есть полный вперед!

Тяжелые орудия «Зари» на близком расстоянии оказались практически бесполезны. Их снаряды пробивали корабли асгаров насквозь и только потом взрывались. Зато вспомогательные ста пятидесяти миллиметровые и двухсотмиллиметровые орудия, ведя огонь прямой наводкой, рвали противника на ошметки.

При виде столь большой цели, все корабли асгаров и самолеты переключились на него. Вокруг «Зари» вскоре все скрылось в сплошных разрывах снарядов, бомб и ракет, но мощная броня и магическая защита уязвимых мест сводили ущерб к минимуму. Зато на всех остальных кораблях Северной республики и Облачного города вздохнули с облегчением. Их команды получили долгожданную передышку, смогли потушить пожары и исправить наиболее критичные повреждения.

– Корабль противника прямо по курсу!

– Они зажимают нас!

– Стоп машины!

– Отставить! – рявкнул Брантаев. – Полный вперед! Команде приготовится к удару!

– Есть полный вперед! Команде приготовится к удару! Всем покинуть носовые отсеки!

Фрегат асгаров завис прямо на пути «Зари» и открыл огонь из всех орудий, но успел сделать лишь один залп. Разогнавшийся до максимальной скорости линкор со страшным грохотом врезался в него, рвущийся металл визжал от скрежета, на фрегате что-то взорвалось и через мгновение «Заря», отпихнув искорёженные остатки корабля противника, продолжила движение вперед.

– Вот видите…

– Крепость противника прямо по курсу. Дистанция – двадцать километров!

– Отлично. Орудия главного калибра, поприветствуйте нашего врага!

Эрик Брантаев сам подошел к смотровой щели и увидел, как на воздушной крепости асгаров что-то ярко сверкнуло. Он успел задуматься о том, что это, а через мгновение все вокруг залило нестерпимо ярким синим светом…

Решение Эрика Брантаева оказалось решающим для эскадр Северной республики и Облачного города и позволило одержать победу на втором этапе сражения. Но в пятнадцать часов двадцать три минуты прямым ударом из воздушной крепости асгаров линкор «Заря» был уничтожен. Эрик Брантаев погиб вместе с экипажем корабля и со всем штабом флота Облачного города.

Гибель командующего эльфийской эскадрой и серьезные потери всех эскадр привели к потере управляемости объединенным флотом. Связи практически не было, многие корабли были сильно повреждены, эскадрильи выбиты. Два адмирала погибли. А у асгаров оставался серьезный резерв сил, да и сама их крепость была целой, невредимой и смертельно опасной.