Безоблачное небо 2

Глава 15 Аир Гехар, Рейна

Аир Гехар

В одной из странных книг, которые приносила Риесарха, Аир прочитал фразу: «Взять власть не сложно, сложно её удержать». Тогда он её не понял, а вот сейчас вспомнил и тяжело вздохнул. Захватить власть в Небесной обители оказалось во много раз легче, чем он думал. Но вот проблем, которые пришлось решать в срочном порядке, оказалось столько, сколько никто из них и представить не мог. И то, что никто не рвался забирать власть у Аира, его самого ничуть не радовало. Время от времени Аир даже думал о том, что объявись кто желающий стать правителем, он бы тут же с радостью отдал бы все полномочия.

Люди и эйрхаты очень неохотно воспринимали новвоведения. По большому счету им всем было наплевать на Верховный совет и жрецов, их исчезновение практически никак не сказалось на повседневной жизни. Но отказываться от привычного уклада жизни никто не хотел. Даже отношения между эйрхатами и людьми изменились далеко не так сильно, как можно было подумать. Люди вовсе не спешили пользоваться полученной свободой.

Местом, где собиралось новое правительство Небесной обители, как-то сам собой стал дом Аира Гехара. Раньше все собирались у него, чтобы обсуждать дерзкие и крамольные идеи, потому тут же планировали переворот, а после него просто собрались в привычном и удобном месте.

— Итого, люди полностью ушли всего из семи усадьб, – закончила доклад Наира Ривай.

— А остальные? – спросила Маеша.

— Перекусить не хотите? — открыв дверь, в комнату осторожно заглянула Рейна.

– Мне воды, пожалуйста, – попросил Гаер Игхарт.

— Рейна, ты не хочешь уйти от Аира? – поинтересовалась Наира.

– Уйти? — удивилась Рейна. — Куда я пойду, он же без меня помрет!

— Видишь. Примерно также многие люди и сказали.

Аир Гехар усмехнулся, покачал головой и проговорил:

– Жрецы уже давно не видели, что делается у них прямо под носом.

– Ну а чего вы хотели? На протяжении уже целого поколения люди и эйрхаты работали вместе, чтобы выжить. Естественно, что отношения уже давно изменились, надо было просто признать этот факт.

- Дело не только в этом, – возразила Рейна. – Многие люди просто не понимают, что такое свобода. Они её не хотят, им проще продолжать жить, как и раньше.

– Пусть живут, как хотят, – сказал Аир. – Заставить мы все равно никого не можем. И у нас есть и более важные проблемы. Флот риегалов возвращается домой. Гаер, что мы сможем противопоставить ему, случись что?

– Кораблей у нас нет, орудий, которые мы могли бы использовать, мало. Так что мы можем рассчитывать лишь на ополчение.

– То есть на горстку солдат и три десятка эйрхатов, из которых боевой магией владеют лишь пятеро, – подвела итог Маеша.

– Они выдержали тяжелый поход, проиграли сражение, понесли большие потери и теперь плетутся назад, – добавил Гаер Игхарт.

Аир Гехар встал и молча прошелся по комнате.

– У нас еще есть время подумать, что мы будем делать с флотом. Маеша, после Риесархи ты лучше всех знаешь диких, отправляйся к ним и попробуй договориться о торговле. Нам нужно их зерно и мясо.

Когда началось опустынивание, большая часть людей вымерла от голода и жажды у пересохших колодцев и рек. Но некоторое их количество смогло устроиться в горах на востоке. Горы там выходили за пределы защитного Вихря, зимой на них выпадало много снега, а летом он таял и подпитывал небольшие горные речки. Вокруг них и проживали потомки выживших людей.

Эйрхаты презрительно называли их дикими, и в каком-то смысле это было справедливо. Небольшие кланы жили общинным строем, у них были простые инструменты, они строили грубые дома и носили не самые красивые одежды. Но с другой стороны они прекрасно обеспечивали себя сами и ни в чем не нуждались. Чего уже давно нельзя было сказать про эйрхатов.

– Хорошо – с сомнением протянула Маеша. – Я попробую, но гарантировать успех не могу.

– Обещай им что хочешь, можешь даже огнестрельное оружие предложить.

– Ты уверен? – резко спросил Гаер.

– Да, воевать мы с ними не собираемся, а они с нами не смогут. Так что это оружие нам никак не повредит. А вот еда нам нужна прямо сейчас, иначе уже к концу года мы столкнемся с голодом.

После того как Риесарха с помощью двух людей из-за Вихря уничтожила главный Камень силы, погода в Небесной обители стала портиться, но это было не сильно заметно, жрецы все равно худо-бедно контролировали её. А теперь, после того как последних жрецов убили во время переворота, это стало делать некому. А это означало, что и без того скудные урожаи могут пропасть.

Рейна

Рейна любила одеваться красиво, любила золотые украшения и одежды из тонких струящихся тканей. Она сама не задумывалась, откуда у неё эта тяга к роскоши, но скорей всего это было наследие прошлой жизни. Однако выходя за пределы усадьбы, Рейна одевалась просто и практично: короткие темные шорты из плотной ткани, коротко обрезанная белая туника и белая косынка на голову.

Зашнуровав самодельные сандалии, Рейна вышла из дома, пробежалась по утоптанной дорожке и легко, буквально за секунду, забралась на двухметровый забор и спрыгнула на другую сторону.

Соседняя усадьба давно стояла заброшенной, сад зарос деревьями, а дом разрушился. Все мало-мальски ценное из усадьбы вынесли еще задолго до рождения Рейны и Аира, а земля в ней была плохой, каменистой и глинистой. Поэтому никто не обращал на неё внимания, и даже вездесущие козы редко забредали сюда.

Пройдя по неприметной тропке мимо колючих кустов, Рейна вышла к небольшому заросшему ряской пруду и стоящей рядом беседке, со всех сторон обросшей одичавшим виноградом. Внутри её уже ждали друзья.

Хмурый светловолосый паренек лет четырнадцати, карауливший снаружи, недовольно проворчал:

– Опаздываешь.

– Не ворчи, Рэг, – проходя мимо него, Рейна взъерошила ему волосы. Рег дернулся и хотел огрызнуться, но Рейна уже прошла в беседку и сказала остальным: – Аир сегодня долго собирался, я не хотела уходить при нем.

– Понятно, – ответила Ринна, невысокая темноволосая девушка двадцати лет. – Я так и подумала.

– А где Риса? – оглянувшись по сторонам, спросила Рейна.

– Тут я! – весело воскликнула светловолосая темноглазая крылатая девчушка, бросаясь к Рейне.

– Вижу, – приласкав Рису и взъерошив ей волосы, Рейна мягко отстранила её от себя. – Лэн и Дэг, еще раз услышу про вас, лично морды набью. Ясно?

– Да, – хмуро ответил Лэн.

– Ага, – в тон ему отозвался Дэг.

Двух высоких и плечистых парней, загоревших до черноты, часто принимали за братьев, но на самом деле никакими родственниками они не были. Что не мешало иметь практически одинаковые привычки и даже влюбляться всегда в одних и тех же девушек, чтобы потом шумно выяснять отношения между собой.

– Задрали вы уже! Эсиара, а ты будешь подначивать их, перья повыдираю!

– А я тут причем?

– Ты всегда не причем,

Голубоглазая и светловолосая эйрхатка с обиженным видом отвернулась.

– Так, времени нет. Эсиара, берешь с собой Лэна и продолжайте обходить усадьбы. Проверьте все, если кто-то удерживает людей – сразу сообщайте мне.

– Киесарх и Дэг, Ниесарх не понял с первого раза. Можете сломать ему крыло.

Кисесарх, плечистый темноволосый эйрхат с редкими для его племени ярко-зелеными глазами, зло ухмыльнулся и взглянул на Дэга. Тот ответил ему такой же ухмылкой. Эти двое были не только хорошими друзьями, но и удивительно слаженными напарниками в драках.

– Только аккуратно!

– А мне что делать? – поинтересовался Рэг.

– А вы вместе с Рисой посадите в моем доме на заднем дворе земляные груши.

– Я…

Рейна, тут же перехватила его за руку, вывернула её и другой рукой выкрутила ухо.

– Что ты?

– Я все понял.

– Вот и славно. Вперед. Груши в корзине на заднем дворе, рядом с лопатой. Где садить, найдете.

– А остальные? – спросила Ринна.

– А остальные пойдут вместе со мной в библиотеку, особенно ты, Ринна.

– Старика точно приступ хватит.

– Переживет… – улыбнувшись, ответила Рейна. – Все, за работу!

Они были последним поколением Небесной обители. Они росли, не зная ничего кроме лишений, голода и руин, напоминавших о былой роскоши. С детства привычные к тяжелой работе, с детства презирающие стариков, не замечающих к чему свелась жизнь в Небесной обители, с детства живущие по своим правилам. Задолго до того, как Аир Гехар и Риесарха Неша задумались о том, чтобы уравнять людей и эйрхатов, они уже общались на равных.

Как-то так получилось, что объединила их всех в одну группу именно Рейна, она же их и возглавила. Причем дети не последних эйрхатов в Небесной обители слушались её больше, чем собственных родителей. Впрочем, наказывала за непослушание Рейна тоже чаще, чем многие родители, а рука у неё была тяжелой.

Поначалу они просто играли все вместе среди заброшенных усадьб, отдыхая от тяжелой работы. Потом постепенно их игры становились все опаснее, а разговоры откровеннее. Рейна подслушивала разговоры Аира, Риесархи и других заговорщиков, а потом пересказывала их своей компании. И, удивительное дело, дети воспринимали смелые идеи равенства быстрее, чем взрослые. И чем больше взрослые требовали от них подчиняться незыблемым правилам Небесной обители, тем сильнее они бунтовали против них.

А еще в их компании были две полукровки, сводные брат и сестра, Риса и Рэг. Их отцом был сам Гиесарх Анер, влиятельный риегал и член Верховного собрания, а матерями были просто рабыни в его доме. Сами отношения между эйрхатом и человеком были вне закона, и по общему убеждению никаких детей от союза двух совершенно разных видов быть не могло, а значит, Рису и Рэга однозначно ждала смерть.

Какое-то время никто ничего не подозревал, но потом у Рисы и Рэга начали прорезаться крылья. Их матери были рабынями и не могли ничего сделать, поэтому другие дети сами спрятали Рису и Рэга, а затем вырастили их втайне от взрослых. И это была идея именно Рейны, и даже Аир Гехар ничего не знал об этом.

После этого некоторые слабые духом ушли, но оставшиеся сплотились в натуральную молодежную банду. Как и все подростки, они не признавали компромиссов, действовали смело и подчас очень жестоко. Они обворовывали риегалов и богатых эйрхатов, прятали сбежавших рабов и незаконнорождённых детей, подкармливали тех, у кого вообще ничего не было, шпионили за жрецами и пытались узнать секреты Небесной обители.

Риегалы и жрецы ничего не могли сделать с бандой Рейны, потому что смотрели на их «шалости» сквозь пальцы, не понимая, что на самом деле за ними стояло. Да и кроме того в банде было несколько детей высокородных эйрхатов, в том числе Киесарх и Эсиара, которые всегда брали вину на себя, зная что их никто не тронет.

А после переворота, Рейна стала действовать открыто, превратив свою банду в одновременно тайную службу и карательный орган новой власти. Сам Аир Гехар об этом, кстати говоря, не подозревал. У него было слишком много других проблем, чтобы он обращал внимание на детей.

Аир Гехар

Солнце клонилось к закату, облетев все и сообщив о совете, Аир Гехар вернулся в свою усадьбу. Внизу его никто не встретил, так что, выглянув во двор, он сразу пошел наверх в солярий. Когда-то давно была у эйрхатов мода на солнечные ванны и загар, ну а так как благородным дамам не пристало загорать на виду у всех, то на верхних этажах усадьб стали строить закрытые террасы или отдельные помещения под стеклянной крышей. Мода давно прошла, но солярии остались.

Сам Аир давно забыл про солярий, он вообще редко поднимался выше первого этажа, а вот любопытная и неугомонная Рейна облазила все, нашла и пришла в восторг. Почему ей нравилось загорать именно там, а не во дворе или на террасе, Аир так и не понял.

Обнаженная Рейна лежала на животе, положив голову на сложенные руки и сладко дремала. Но как бы тихо не старался идти Аир, рассохшиеся скрипучие половицы его выдали. Приподняв голову, Рейна сонно посмотрела на Аира, что-то буркнула и опять закрыла глаза.

– Опять сгоришь.

– Не-а... я пришла совсем недавно…

Одежда Рейны как обычно кучей валялась рядом. Вздохнув, Аир стал собирать её и аккуратно складывать.

– Я посадила земляные груши на заднем дворе, – сонно пробормотала Рейна.

– И где ты их взяла?

– Обменяла на ткань и вяленое мясо.

– То есть мы теперь без мяса остались?

– Зато скоро теперь сможем земляными грушами питаться.

– Но это не мясо…

– У меня теперь спина болит и плечи… сделаешь массаж? – жалобно попросила Рейна.

Аир взял с небольшого столика стеклянную бутылочку и сел рядом с Рейной. Налив себе на ладонь немного загустевшего масла, Аир растер его и начал массировать плечи и шею девушки.

– Кто из нас наложник, а кто хозяин? – насмешливо поинтересовался Аир.

– Я твоя наложница, – постанывая от удовольствия, ответила Рейна. – Поэтому ты должен обо мне заботиться.

Массаж Рейна обожала не меньше солнечных ванн, впрочем, других удовольствий в её жизни было немного.

– Масло скоро закончится, – сообщил Аир.

Он продолжал делать массаж, постепенно спускаясь от плеч к пояснице.

– Знаю, – жалобно вздохнула Рейна. – Чуть ниже… да! И посильнее… Да! Вот так! Ох, хорошо… И новое брать негде, никто уже давно не переводит орехи на масло.

– Все! Пошли ужинать.

– Ну тебя… я еще полежу тут…

Аир звонко шлепнул ладонью по ягодице и тут же отскочил в сторону и бросился бежать, чтобы спастись от разъяренной Рейны.

– Убью!

– Оденься сначала!

– Я тебя и голой убью!

Смеясь, Аир выскочил на террасу и взлетел на пару метров вверх. Через пару секунд Рейна выскочила следом за ним и увидев его в воздухе, возмущено закричала и топнула ногой:

– Так нечестно!

– А ты попрыгай!

– Агрх!

Рейна стала оглядываться, ища что-нибудь тяжелое, что можно было кинуть. На всякий случай Аир приземлился внизу и пошел на кухню готовить нехитрый ужин. Когда Рейна оделась и спустилась вниз, она все еще злилась, но уже не кидалась на него с кулаками.

И только после ужина, она сдалась и с предвкушением сказала:

– Ты даже и не представляешь себе, что я нашла…

Утро выдалось необычно холодным для Небесной обители.

– Все готово, – тихо доложил Гаер Игхарт.

– Хорошо, – ответил Аир Гехар.

Люди и эйрхаты стояли на своих постах, напряженно всматриваясь в небо. Чуть в стороне гудели двигателями поднятые заранее истребители. А вдали уже показались первые корабли флота.

– Проблем быть не должно, – негромко проговорил Гаир Игхарт. – Все высшее руководство и жрецы погибли на флагмане, а остальные должны понять нас.

– Ты себя пытаешься убедить в этом или меня?

Гаер промолчал. Корабли медленно заходили на посадку, выглядели они все ужасно, в бортах зияли рваные дыры, надстройки пообгорели, а большинство орудий были уничтожены или сильно повреждены. Некоторые фрегаты держались в воздухе только за счет магии.

Все корабли сели на поле, но люди и эйрхаты не спешили выходить из них.

– Заподозрили что-то…

– Надо быть слепым, чтобы не понять, что что-то не так! – огрызнулся Аир Гехар. – Я пошел.

– Стой.

– Убить их всегда успеем.

Расправив крылья, Аир взлетел в воздух и направился к самому крупному кораблю из оставшихся. «Лазоревый» – старый линейный корабль, усиленный новыми орудиями, тоже сильно пострадал в бою, но именно его риегал, Гиесарх Деша, возглавил флот после гибели командующего.

На палубе Аира Гехара встретили два младших риегала, помощники и телохранители Гиесарха Деша, они узнали Аира, но не стали убирать жезлы.

– Аир Гехар. Пройдемте с нами к риегалу корабля.

– Я буду говорить на палубе, – ответил Аир Гехар.

Они переглянулись и явно собрались возразить, но тут на палубу вышел сам Гиесарх Деша.

– Что происходит, Аир?

– По моему приказу убили всех членов Верховного совета, жрецов и тех риегалов, кто выступил против меня, – спокойно произнес Аир Гехар, глядя Гиесарху прямо в глаза. – Верховного совета больше нет и теперь я единовластный правитель Небесной обители. Те, кто с этим не согласны – могут отправиться в добровольное изгнание.

– Это все? – спокойно спросил Гиесарх.

– Нет, – ответил Аир и взглянув на замерших на палубе людей. – Первым своим указом я уравнял эйрхатов и людей в правах. Отныне само слово «низший» запрещено. Так что все до единого слуги и боевые рабы на ваших кораблях с этого момента свободны и никто не имеет права принуждать их служить против их воли.

На палубе наступила тишина. Люди и эйрхаты с изумлением смотрели на Аира Гехара. А тот был как никогда спокоен и уверен в себе.

– Скажи, что мешает мне прямо сейчас тебя убить? – поинтересовался Гиесарх Деша.

– Ничего, – пожал плечами Аир. – Мало того, что ты сам по себе сильнее меня, так тут еще и двое твоих подручных, а я один и без оружия.

– Но?

– Да нет никаких но, – устало произнес Аир. – Ты можешь меня убить и все! А о том, что будет дальше мне уже все равно. Сам узнаешь. К примеру – что ты будешь делать с людьми, которые не захотят возвращаться под вашу власть. Перебьешь их всех?

– С низшими легко разобраться.

– Разумеется, – не стал спорить Аир. – А что ты сделаешь с голодом? Что ты будешь делать с флотом людей из-за Вихря, с которыми вы так успешно начали войну? Вы выиграли сражение с их флотом? Вы привезли много добычи, чтобы накормить всех досыта? Что ты будешь делать с тем, что во всей Небесной обители не осталось целых зданий?

– А что сделаешь с этим ты?

– Не знаю, – Аир развел руками. – Буду импровизировать на ходу. Если у тебя есть хорошие идеи – я их охотно выслушаю.

– А что мешало тебе уничтожить нас на подходе и расправиться со всеми, как ты уже сделал это с Верховным собранием?

– Ничего. Многие предлагали мне именно так и поступить.

– Почему же ты так не сделал?

Аир опять развел руками.

– Тебе какую версию, моральную или логическую?

– Желательно настоящую.

– Нас осталось слишком мало, чтобы мы убивали друг друга. Члены Верховного совета – это были старики, дожившие до облезлых от старости крыльев. Они не могли делать ничего, кроме как кряхтеть, жаловаться на старость и говорить о том, как замечательно мы все живем по заветам предков. А на кораблях две сотни крепких и здоровых эйрхатов и несколько тысяч людей. И Небесной обители нужен каждый из вас.

– Я тебя понял, – сказал Гиесарх Деша. – Мне сдать все оружие и принести тебе клятву верности?

Оба его подручных от удивления раскрыли рты.

– Мы оба знаем, что даже клятва верности не помешает тебе избавиться от меня, – криво усмехнулся Аир Гехар. – Ты либо становишься на мою сторону, либо мы перебьем друг друга, и в принципе – это будет не худший конец для нашего народа.

– Я принимаю твою сторону.

– Отлично, – кивнул Аир Гехар. – Новый глава риегалов – Гаир Игхарт, а ты – новый командующий флотом.

– Вот так просто, без церемоний?

– Да. Не перед кем разводить церемонии. Да и негде, пока вы были в походе – рухнул купол Зала Церемоний.

Договорив Аир взмахнул крыльями и полетел отдавать распоряжения Гаиру Игхарту. Гиесарх проводил его взглядом, а потом повернулся к помощникам.

– Обойти все корабли и передайте приказ о роспуске всех команд. Все могут расходиться по домам, это касается и людей. Те, кто захотят и дальше служить на флоте – завтра должны явиться на аэродром. Из них мы составим новые команды. Ясно?

Молодые риегалы переглянулись, но спорить с командиром не стали.

Гиесарх Деша сидел на траве во дворе своей усадьбы и обнимал светловолосую стройную девушку. Они улыбались и о чем-то разговаривали, но стоило Аиру подлететь поближе, как они сразу отстранились друг от друга.

– С каких пор в Небесной обители стало принято вот так залетать прямо во двор? – резко спросил Гиесарх Деша.

Аир приземлился на покатую крышу беседки и сел на край, свесив ноги. Светловолосая подруга Гиесарха испуганно отступила на шаг назад, прячась за ним.

– Извините за вторжение, – сказал Аир, поднимая руки в знаке мира и открытых намерений. – У меня безобразные манеры и мне все об этом говорят. А залетел я без приглашения, потому что у меня есть крылья и я не хочу тратить время на то, чтобы ходить пешком.

– А еще очень удобно ловить высших в неудобный момент, чтобы потом манипулировать ими.

– А что такого неудобного было в том, что ты сидел рядом с этой прекрасной девушкой, которой я не имел чести быть представленным? Гиесарх Деша, ты, похоже, не понял, но я уровнял людей и эйрхатов во всех отношениях. Больше нет никаких высших и низших.

– И не будет никаких возражений, если я возьму в жены человека? – со злой усмешкой поинтересовался Гиесарх.

– Знаешь, хотел бы я знать, сколько эйрхатов спит с наложницами, а сколько наших прекрасных крылатых дам занимается тем же самым с бывшими рабами, так ведь никто не признается, – задумчиво произнес Аир. – Риесарха Неша, например, считала, что это мерзко. Жрецы называли это страшным грехом. Но вот когда у меня появилась наложница – и все об этом знали, почему-то никто и ничего мне не сказал.

– Потому что все, кроме жрецов и моралисток вроде Риесархи смотрели на этот запрет сквозь пальцы.

Аир заметил, что и Гиесарх, и его подруга ждали ответа с заметным напряжением.

– Честно говоря, мне не кажется что смешанные браки – это хорошее решение. Как ни крути, но мы разные расы. Мы живем намного дольше людей, у нас есть крылья и магия. Это не делает нас лучше людей, но… ты ведь понимаешь, что рано или поздно, но твоя подруга состарится и умрет, а ты сможешь после этого жить дальше? Нет, – Аир резко вскинул руку. – Не отвечай мне. Это меня вообще не волнует, и волновать не должно. Так вот мой ответ – я не считаю, что это правильно, но, так или иначе – это ваше решения, а не мое. А теперь о деле.

– Что ты хотел?

– Завтра утром в моем доме будет совет. Приходи в десять утра, будем решать, как дальше жить.

Договорив, Аир не стал дожидаться ответа, а сразу встал и улетел прочь.

Рейна опять была в образе гостеприимной хозяйки. Проводив всех в комнату, которую Аир давно облюбовал для советов с соратниками, она принесла туда кружки, кувшин с чистой водой и немного орехов с фруктами.

– Угощайтесь, – с улыбкой сказала Рейна Гиесарху, увидев, что тот замялся, не зная как себя вести. – И садитесь, куда вам удобнее.

– Как тебя зовут? – заинтересовался он.

– Рейна, – ответила она и, хитро улыбнувшись, добавила: – можете считать меня просто бедной и несчастной рабыней злого деспота Аира.

– Рейна, хватит, – поморщился Аир. – И не приставай к нему, он может и не понять твоих шуток.

– А кто сказал, что я шучу? – фыркнула Рейна. – Видите, какой он жестокий, чуть что сразу ругается.

Рейна по привычке забралась с ногами на кресло в углу комнаты, чтобы никому не мешать, но все слышать. Остальные расселись вокруг большого круглого стола из черного дерева.

– Все собрались? Тогда начинаем.

Но тут в комнату зашла Маэша, на ходу складывая крылья.

– Когда ты успела вернуться? – удивился Аир.

– Всего час назад. О, спасибо Рейна, – ответила Маэша, беря кружку с водой.

– И?

– Все то же самое. Дикие готовы торговать, но им не нужно ничего из того, что мы можем им предложить.

– Вы хотите торговать с дикими? – спросил Гиесарх.

– Да, – ответил Гаер Игхарт. – Но они не хотят торговать с нами.

– А какой смысл? Что они вообще могут предложить?

Все с иронией посмотрели на Гиесарха. Тот подумал и сделал логичный вывод:

– Значит, диких гораздо больше, чем сообщала Риесарха? Она обманывала нас?

– Да, она обманывала вас. Нам известно о пятнадцати кланах диких. А что они могут предложить, спрашиваешь, – Аир с деланным видом развел руками. – Всего лишь мясо, зерно, орехи, ткани, золотую и железную руду. В общем, сущие мелочи.

– Но…

– Нам, нечего предложить им! – заявила Маэша. – Я облетела все Серые горы, нашла еще три клана, про которые даже Риесарха не знала и хорошо, что со мной была Сайхо, потому что иначе они бы со мной и говорить не стали. Я смогла обменять одно ружье на четыре мешка зерна и все! Даже ружья им не нужны, а ничего другого мы предложить не можем! Наши ткани им неинтересны, а золотые украшения и драгоценности они считают лишь безделушками.

Наступила тягостная тишина.

– Риесарха говорила, что люди, которых она встретила в Мертвых землях, рассказывали, что наши золотые украшения и драгоценные камни стоят очень дорого. Может попробовать начать торговлю с ними? – предложила Наира Ривай.

– Вот только у нас война с ними! А воевать мы уже давно разучились, также как и переговоры вести! Гиесарх, я тебя как раз за этим и позвал, рассказывай.

– Что именно? – уточнил Гиесарх. – О сражении?

– Ход боя и подробности того, как вам перья выщипывали, меня не интересуют, – ответил Аир. – Как ты думаешь, что будет дальше?

– Скорей всего нападут на нас, – заявил Гаер Игхарт. – А Вихря у нас больше нет.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Гиесарх. – Флот у них мощный и воевать они умеют.

– У нас есть шанс отбиться?

– Не знаю, – честно ответил Гиесарх. – Мы потрепали их флот, но мы не знаем, как быстро они смогут восстановить его, а нам свой восстанавливать лет пятьдесят, не меньше. Мы потеряли почти все самолеты, они оказались просто крайне неэффективны. «Охотник» был там, он же и сбил «Повелителя небес». А еще… там была Смерть.

– Смерть? – удивленно переспросила Рейна из своего угла.

– Рейна, я же просил тебя не мешать!

– Все-все, я молчу.

– Я тоже не поняла, о чем речь? – сказала Маэша.

– Смерть – это смерть. Кто-то кто владеет поистине убийственной силой. Он лишает эйрхатов магии. Защитные чары исчезают, словно их никогда не было, а «регхи» просто глохнут и камнем падают вниз.

– Я видел, как это было, – с мрачным видом добавил Гаер Игхарт. – Даже крылья отказывали риегалам и они падали. С этим невозможно бороться.

– А без риегалов. Что мы можем им противопоставить? – спросил Аир.

– Да, в общем-то, ничего, – пожал плечами Гиесарх. – Их корабли мощнее наших, у них отличная броня, большая часть нашей артиллерии просто не может пробить её. А их артиллерия прошивает наши корабли насквозь. А что касается авиации, то без риегалов у наших летчиков вообще нет шансов. Мало того, что они толком ничем не могут нанести вред вражеским кораблям, так еще и сильно уступают вражеской авиации. Маги у нас сильнее, но «Охотник» и Смерть сводят это на нет.

– И как же нам тогда защищаться, если они нападут на нас? – испугано спросила Наира.

– Врата дракона, – сказал Аир. – Скорей всего они смогут пройти только там.

– Да, – согласился с ним Гиесарх. – Я видел их корабли. Скорей всего даже «Охотник» не сможет перелететь через горы.

– Значит надо укреплять ущелье, – решил Аир. – А еще – необходимо передвинуть Небесную Обитель.

В полной тишине Наира и Маэша переглянулись, Гаэр смотрел на Аира со странным выражением, Гиесарх просто сделал жест, означавший, что кое-кто выжил из ума.

– Первое – враг знает о её местонахождении, а защищать её невозможно. Второе – теперь в ней стало невозможно поддерживать нормальную погоду, а значит скоро здесь станет также, как и в пустыне под нами. Ну и третье – нам нужны перемены. Даже переворот не смог толком встряхнуть это болото! На нас напали, мы начали войну, проиграли сражение, а никто даже и крылья не отряхнул!

– Подожди, спорить насчет причин мы не будем, – возразил Гаэр. – Мне просто интересно, как ты это себе представляешь? Вот так вот просто взять…

– Именно. Просто взять и сдвинуть Небесную обитель с места.

– Ага, и как же это сделать? Приказать кораблям взять её на буксир?

– Не говори ерунды, у нас нет канатов, которые смогли бы выдержать такую нагрузку. Все гораздо проще. Но лучше будет, если я покажу все наглядно.

Аир с хитрой улыбкой встал и позвал всех за собой. Остальные эйрхаты удивленнопереглянулись, но пошли следом. Разумеется, Рейна не смогла усидеть на месте и побежала следом. Аир провел их мимо нескольких усадьб к неприметному и низкому каменному зданию, давно обросшему лианами.

Внутри было темно, так что пришлось зажечь небольшой магический огонек, прежде чем спускаться по лестнице. А вот внизу было достаточно света, и вовсю кипела работа. Люди под руководством двух седых эйрхатов настраивали сложные механизмы вокруг огромного магического двигателя.

– Ого, – только и смог сказать Гиесарх Деша.

Остальные молча его рассматривали.

– Аир, вы нам еще помощников привели? – оживился один из эйрхатов.

– Нет, это экскурсия, – ответил Аир. – Видите, а практически никто из жителей Небесной обители и не подозревает об этом. Жрецы пользовались только главным Камнем силы, но это была лишь часть всей системы. Более того, практически вся их сила уходила на поддержание Вихря, а теперь эта огромная мощь высвободилась. И это наш шанс.

Пока все молча рассматривали древнее магическое устройство, Рейна тихо любовалась Аиром и гордилась им. Сейчас он выглядел не обычным беспечным крылатым, а человеком, у которого была не только важная цель, но и путь к ней.

Запустить двигатель удалось через два дня. Небесная Обитель тихо и почти незаметно для её обитателей сдвинулась с места и поплыла на восток. Гаер собрал добровольцев, в основном это были люди, и отправился на относительно целых кораблях к ущелью Врата дракона, строить оборонительные позиции. Гиесарх руководил ремонтом кораблей, перестраивал флот и ломал голову над тем, что противопоставить тактике людей. Аир надеялся на переговоры и лично отбирал тех, кто смог бы поговорить с людьми и договориться с ними. Рейна со своей бандой продолжала перерывать библиотеку, в поисках давно забытых секретов эйрхатов.

Все они надеялись на лучшее, но никто и не подозревал о том, что ждет их в будущем…