Безоблачное небо 2

Глава 22 Эстарх из клана Аурей

Новое совещание архонтов Империи у экзарха было непростым. Напряжение хорошо чувствовалось еще до его начала, достаточно было взглянуть на замерших у стен стражей экзарха и на неестественно спокойных архонтов. Для Эстарха, впрочем, все это не стало неожиданностью.

Экзарх Империи был в своем обычном темном камзоле. Он не спешил начинать совещание, а слегка прищурившись, разглядывал архонтов.

— Ну и что мы имеем на данный момент? Прорыв больше чем на три сотни километров вглубь уже занятой нами территории, значительные потери в живой силе и военной технике, бунт трех кланов орков, отказавшихся дальше участвовать в войне из-за неоправданно высоких потерь еще до столкновения с врагом!

Постучав пальцем по отполированной поверхности стола, он продолжил.

– Мы начали проигрывать эту войну! И кто несет за это ответственность? Вы мне не подскажите, какое решение оказалось роковым, Астрей клана Астрей касты огня?!

Архонт «Пылающего легиона» медленно поднялся со своего места.

— Экзарх Империи. Решение о неучастии Флота в боевых действиях было ошибочным. Я готов понести ответственность за…

– Казнить.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, за спиной Астрея появились три демоницы из касты драконидов. Они мгновенно заломили ему руки, оттянули в сторону и поставили на колени. Также мгновенно появившийся здоровый демон из касты силы поднял и резко опустил тяжелый двуручный меч. Из шеи Астрея хлынула кипящая черная кровь, зашипевшая на каменных плитах. Сильно запахло серой.

— Я потом подумаю, кого назначить новым архонтом «Пылающего легиона». Нет, тело не надо убирать.

Трое помощников Астрея с трудом сохранили лицо. Все понимали, что для них все было кончено. Кто бы ни стал новым архонтом их, как любимчиков старого, сошлют в дальний гарнизон.

— Продолжим. Райдгер, архонт Флота, объясни нам, почему ночные бомбардировки Северной республики настолько эффективны и точны.

Райдгер поднялся со своего места и пророкотал:

– Да потому что они воюют, как полагается, а не так как привыкли мы! Эстарх! Раздай фотографии архонтам и экзарху!

Эстарх молча поклонился и пошел вокруг стола, раздавая помощникам архонтов снимки республиканского самолета-разведчика СР-7 «Тень». Перед троном экзарха его остановила телохранительница и забрала фотографию.

– И что это?

— Это республиканский самолет-разведчик, по данным нашей разведки, он носит название СР-7 «Тень». Высота его полета – свыше десяти тысяч метров.

– Чушь!

— Невозможно!

— Он прилетает днем, фотографирует скопления наших сил далеко в тылу, — продолжал Райдгер, не обращая внимания на возгласы архонтов армии. – И спокойно возвращается обратно! А ночью появляются десятки бомбардировщиков, которые идут сплошным строем на высоте в семь – восемь тысяч метров и сбрасывают такое количество бомб, какое не поднимет вся наша бомбардировочная авиация! И мы ничего не можем сделать, потому что наши самые лучшие самолеты не поднимаются выше пяти тысяч метров! Ни одно орудие не в состоянии поразить цель на такой высоте, что же до магии! Архонты, кто из вас способен на такое? Я! Архонт из клана воздуха не могу!

Закончив доклад, Райдгер сел на место.

- Какие будут предложения?

Архонты молчали, опасаясь сказать хоть слово.

– В этой ситуации оптимальным решением было бы заключение мирного договора, – невозмутимо произнес Эстарх. В полной тишине, под взглядами всех собравшихся, он спокойно добавил: – Экзарх Империи задал вопрос, я на него ответил.

– Мирный договор неприемлем в сложившейся ситуации, – чуть усмехаясь над наглостью Эстарха, ответил экзарх.

– Тогда необходимо отправить на север свежие армии, организовать взаимодействие сил армии и флота, нанести контрудар по флангам наступающих сил Северной республики.

– И как же это сделать? – проворчал Ширах из клана Хара касты смерти, архонт «Жнецов». – Можно отправить дополнительные силы, но снабжение уже развернутых сил становится все тяжелее. И как собираетесь в сложившихся условиях наладить взаимодействие Флота и армии?

– Оно уже налажено! – рявкнул Райдгер. – Армия «Имперская гвардия» уже много раз отрабатывала на учениях взаимодействие с моими силами! В отличие от многих других, архонт Гарн клана Арек касты огня, не боится новшеств!

– Я готов отправить свои войска на фронт в любой момент по приказу экзарха Империи, – подтвердил Гарн.

– Одних только его сил может не хватить, – вмешался Асгерай из клана Гор касты силы, архонт «Саранчи». – Мои силы тоже не мешало бы перебросить на Северный континент. Заодно это поможет утихомирить орков.

– Хорошо. Займитесь этим, но… – экзарх встал и недвусмысленно показал на тело Астрея. – Помните о последствиях за ошибки. Армии «Имперская гвардия», «Саранча» и флот должны остановить наступление противника, разгромить его силы и продолжить завоевание территории противника. Совещание окончено.

Сразу после совещания Райдгер отправился общаться в более тесной обстановке с архонтами «Саранчи» и «Имперской гвардии». А Эстарх поспешил встречать вернувшийся из экспедиции корвет «Баал», по дороге он захватил Севилия Арнака и пару его специалистов.

«Баал» приземлился на одной из небольших баз флота возле столицы, рядом с большим пустующим ангаром. Вокруг уже стояли часовые, из подразделения Эстарха. Пока для такой секретности не было особого повода, но интуиция заставляла Эстарха перестраховываться.

– Фархант Эстарх, ваше приказание выполнено! – отчитался Алгхар из клана Ветров касты воздуха. – Мы отыскали места гибели кораблей «Ауселай» и «Принцесса Ксения», к сожалению, значительную часть обломков унесло течением в открытый океан, но мы собрали все, что смогли.

– Выгружайте обломки в ангар, – распорядился Эстарх. – Севилий Арнак, пойдемте.

Человек послушно пошел за Эстархом к столу, на котором лежала техническая документация и чертежи.

– У вас простая задача – определить, что послужило причиной гибели обоих кораблей. Понятно?

– Но… – Севилий Арнак озадачено потер лоб. – Это может оказаться крайне непростой задачей.

– Простых задач в моем подразделении не бывает. Вы думаете экипажу «Баала» было легко собирать обломки, раскиданные морским течением по всем островам? Они свою задачу выполнили, теперь ваша задача. Что вам нужно?

Севилий Арнак тяжело вздохнул, выпрямился и сложил руки за спиной.

– Чертежи обоих кораблей, а также фотографии и вся техническая документация на них. Также мне потребуются специалисты: инженеры-кораблестроители, эксперты в артиллерии и химики. Это для начала.

– Документация и чертежи на «Ауселай», – Эстарх хлопнул по куче папок, лежавших на столе. – К сожалению, достать подобную информацию по «Принцессе Ксении» будет не просто, но мы нашли фотографии. Будете работать с ними.

– Хорошо, что есть хотя бы фотографии, – кивнул Севилий Арнак. – Я понимаю, что республиканцы не будут столь любезны, что поделяться с нами подобной информацией.

– Специалистов ищите сами. Бюджет вам выделит Вэя, если возникнут сложности с людьми – обращайтесь к Нардеку. И последнее – соблюдайте строжайшую секретность, ясно?

– Да, я понимаю.

– Как только будут хоть какие-нибудь результаты – сразу докладывайте мне. В любое время дня или ночи.

Отдав нужные распоряжения, Эстарх приказал Алгхару доставить все отчеты по экспедиции в рабочий кабинет, а сам отправился по другим делам.

В центре подготовки Особого отряда подразделения «Горгона» все шло по-прежнему, тренировки и занятия были в самом разгаре. Эстарх немного постоял в отдалении, наблюдая за тем, как Вейша дерется сразу с тремя крепкими демонами, и пошел в свой кабинет.

– Фархант Эстарх!

Дежурная девушка, увидев Эстарха, тут же подскочила со стула и вытянулась в струнку. Эстарх подошел к ней и внимательно оглядел с головы до ног. Внешность у неё была весьма необычная для суккубов: высокая и крепко сложенная, яркие карие глаза, пепельно-серые волосы и довольно привлекательные черты лица.

– Кто такая?

– Курсантка Особого отряда Ая! – звонко выкрикнула девушка.

– Не кричи так громко, – поморщился Эстарх. – Оценки какие, почему тут сидишь?

– Оценки отличные, дежурю тут… – девушка замялась под внимательным взглядом Эстарха. – В наказание за провинность, поспорила с наставником.

– О как. Теперь я понял, кто ты. Значит, на все есть свое мнение, Ая?

– Извините, фархант Эстарх, – Ая заметно покраснела от смущения, но при этом совершенно не испугалась Эстарха.

– Принеси мне кофе в кабинет.

– Так точно!

Звонко крикнув, Ая ловко перемахнула через стоявший на пути стул, и побежала вниз по лестнице, перепрыгивая сразу по три-четыре ступеньки. Эстарх проводил её взглядом и покачал головой. От девчонки прямо веяло бешеным задором и активностью, неудивительно, что необходимость сидеть у пустого кабинета она воспринимала как наказание.

Рабочий стол как обычно был завален документами: отчеты о подготовке курсантов, отчеты о расходовании средств, приказы на подпись, донесения агентов. Все это надо было прочитать, подписать и убрать в нужную папку. Сняв китель и закатав рукава рубашки, Эстарх принялся за дело.

Через полчаса работы Эстарх услышал через дверь звонкий голос Аи, но не успел он возмутиться, как в кабинет зашли Нардек и Вэя.

– Так это вот на неё все жалуются? – весело поинтересовался Нардек. – Да без проблем, давай я эту прелесть к себе заберу!

– Не пугай её! – возмутилась Вэя, заметив, как вздрогнула Ая. – Она не для того здесь старается, чтобы стать вашей служанкой, кор.

– Тихо.

Эстарх сказал спокойно и негромко, но Нардек и Вэя мгновенно осеклись, а Ая выпрямилась.

– Ая, вызови сюда Кару и Райнека.

– Так точно! – ответила она и тут же убежала.

– Что случилось? – спросил Нардек.

– Случилось.

Нардек и Вэя переглянулись, но промолчали. Через пару минут в кабинет зашла Кара невысокая краснокожая демоница с ярко выраженными демоническими чертами: рогами, хвостом и кожистыми крыльями за спиной. А еще через минуту прямо с тренировочного поля явился Райнек из клана Аурей касты огня, очень дальний родственник Эстарха.

– Сегодня по приказу экзарха прямо во время совещания казнили архонта «Пылающего легиона», – спокойно сообщил Эстарх. – К вечеру эта новость станет известна всем.

– Это же… блин… – Нардек сел на подоконник и обхватил голову руками.

– Это рушит нам все планы, – негромко произнесла Кара.

– Это интересная возможность для действий, – возразил Райнек. – Расклад сил изменился, мы должны этим воспользоваться.

– Значит так, – начал Эстарх. – Казнь Астрея приведёт к тому, что группировка Асхарота начнет активно давить Шираха. Сейчас для них как раз самый удачный момент, чтобы перехватить часть власти в стране. Первыми под удар попадут «Тыловая армия» и «Имперская гвардия», они самые уязвимые.

– Я бы сказал, что первым попадет под раздачу «Пылающий легион» – возразил Нардек.

– Их уже можно скидывать с доски. После разгрома на фронте и казни архонта они из себя ничего не представляют. Наш ход будет заключаться в том, чтобы перетянуть на свою сторону «Имперскую гвардию».

– Это решение архонта? – осторожно уточнила Кара.

– Нет, – оскалился Эстарх. – Это мое решение. У Райдгера сейчас другие заботы, ему нужно что-то противопоставить технологиям северян и их тактике. А мы займёмся своим делом. Все ясно? Тогда перейдем к деталям, надо отправить агентов к следующим хантам и фархантам «Имперской гвардии»…

Разговор длился больше часа. Эстарх собирался задействовать немалую часть своей сети агентов, чтобы провернуть масштабную интригу. Надо было подставить одних демонов, продвинуть по службе других, запустить тонко продуманную дезинформацию, обнародовать компроматы на тех, кто может стать помехой и сделать еще много чего другого.

И сложно описать то удовольствие и азарт, которое испытывал Эстарх, продумывая этот план. Он знал, что наказанием за ошибку будет смерть, но чем опаснее была игра, тем интереснее ему было. Все демоны жили своими страстями, страстью Эстарха была политика и интриги.

– А теперь перейдем к Облачному городу. За последние пятьдесят лет его роль так выросла, что его руководство стало активнее вмешиваться в международную политику. Это неприемлемо для нас. Так что от него необходимо избавиться.

– В каком смысле избавиться? – уточнила Кара.

– В идеале Облачный город должен оказаться под нашим контролем, либо скатиться до состояния анархии.

– Значит – государственный переворот?

– Не думаю, что это получится, – возразил Нардек. – Сейчас торговые гильдии выступают одним фронтом, заставить одну из них захватить власть не получится.

– Поэтому мы устроим революцию и сметем их всех. Кара, приказ всем нашим агентам влияния – проводить как можно более жестокую политику по отношению к рабочим. Пусть промышленники дерут с них три шкуры. Райнек, необходимо переправить контрабандой в Облачный город легкое стрелковое оружие и гранаты. Я уже отправил туда группу Каева, в помощь к нему отправь пару связных, чтобы он мог координировать деятельность с агентами Кары. Пусть готовит восстание, но без приказа не начинает.

– Ты уверен, что получится потом возглавить толпу восставших рабочих? – спросил Нардек.

– Нет, но нас это и не должно волновать. Облачный город продает оружие Северной республике в кредит, а также организовал помощь в поставках оружия и материалов военного назначения от эльфов и гномов. Это неприемлемо. И вот это как раз приказ архонта. Все ясно?

– Так точно, – Райнек первым встал со своего места.

– Да, – кивнула Кара.

– Тогда к делу. У вас много работы. Вэя, ты знаешь, чем заняться. Нардек, а ты иди к Ёринай.

– Опять? – скривился Нардек.

– Только не делай вид, что тебе это не нравится! А у меня еще здесь куча бумажной рутины. Если я когда-нибудь захвачу власть в Империи – я первым делом прикажу отправить всех бюрократов в Бездну!

Выгнав всех, Эстарх приказал Ае принести еще кофе и с головой ушел в работу. От которой его через час отвлекла все та же Ая, зайдя в кабинет с подносом, на котором рядом с чашкой кофе лежали свежие лепешки и горячее мясо.

– Фархант Эстарх, я подумала, что вам не помешает подкрепиться.

– А я тебе разрешал меня отвлекать?

Ая вздрогнула и замерла посреди комнаты.

– Извините… я…

– Поставь поднос на вон тот стол и иди сюда.

Девушка послушно выполнила приказ и подошла к Эстарху. А тот отложил бумаги, словно невзначай прикрыв секретные, и откинулся на спинку кресла, разглядывая её. Даже в обычной серой униформе курсантов она выглядела красиво, хотя среди её племени это было не редкостью.

– Что же с тобой делать, Ая? Ты надеялась, что я подобрею, обращу на тебя внимание и дам тебе поблажки?

– Что?! Да я бы никогда! – возмущенно закричала оскорбленная Ая. – Да как вы вообще подумать такое могли?

От неожиданности Эстарх растерялся и, раскрыв рот, потерял на пару секунд дар речи.

– Я просто переживать за вас начала! Вы работаете уже столько, а одним только кофе разве сыт будешь?!

– Тихо, – Эстарх поднял ладонь, жестом требуя от Аи замолчать. – Подойди ближе ко мне. Еще ближе.

Ая встала прямо возле кресла. Эстарх не спеша расстегнул пару нижних пуговиц на её форменной рубашке, потом задрал нижнюю рубашку и погладил девушку по животу. Под горячей кожей хорошо чувствовалось, как напряглись крепкие мышцы пресса. Ая попыталась ничем не выдать своих эмоций, но получилось это у неё не очень. Она сжала кулаки и, похоже, даже не заметила этого, на её лице выступили красные пятна, а в глазах появился испуг и злость.

– Что же мне с тобой делать, прелесть ты моя? – задумчиво проговорил Эстарх, продолжая поглаживать живот девушки. – А знаешь что, закрой дверь на ключ и раздевайся.

– П-полностью?

– Конечно.

К двери Ая шла как на плаху, но, тем не менее, покорно закрыла дверь. Эстарх внимательно наблюдал за ней. Ая повернулась к нему спиной и медленно раздевалась, тщательно складывая одежду на стул.

– Подойди ко мне.

Как оказалось, под одеждой у Аи ничего особенного не было. Грудь маленькая, талия и бедра красивые, но и только, ноги обычные. Необычным был только треугольник курчавых пепельных волос внизу живота и легкий пушок на ногах и руках девушки, обычно суккубы были или с рождения лишены растительности на теле или тщательно её сбривали.

– Ты не сбриваешь волосы внизу, – заметил Эстарх. – И ноги небритые.

– Я думала, что я в казармах флота, а не в борделе, – дрожащим от злости голосом ответила Ая.

– Молодец, смелая. За это хвалю. А вот экзамен ты безнадежно провалила, – вздохнул Эстарх. – Одевайся.

– К-какой экзамен? – испугано спросила Ая.

– Сначала оденься, хотя можешь и так постоять, мне все равно.

Ая не сдвинулась с места, только испуганно прижала руки к груди.

– Первое, ты не могла не знать, что я никогда не пытался трахнуть курсанток Особого отряда, а значит обязана была обратить внимание на необычное поведение. Второе, растерялась и не заметила того, что я врал, а должна была увидеть разницу между тем, что я говорил и что делал. Ну и наконец, третье, как ты себе вообще представляла свою дальнейшую работу?

– Я, – сглотнув, Ая попыталась оправдаться. – Я знала, что вы заботитесь о нас и что ни разу никого не трогали, но меня часто наказывали, и я решила, что разозлила вас, и вы решили…

– Трахнуть, а потом сделать чьей-нибудь наложницей? У тебя хорошие оценки, но думать ты совершенно не умеешь. Даже если я, в самом деле, решил так с тобой поступить, что тебе мешало соблазнить меня?

– Что? – Ая вскинула голову.

– Чему ты так удивляешься? Именно этому вас и учат в Особом отряде. Ты должна была воспользоваться своим телом, использовать то, что я заинтересовался тобой, обольстить меня, завести и заставить потерять голову от страсти, а потом, – Эстарх встал с места и почти на ушко Ае ласково прошептал: – Да хоть горло мне перерезать.

Одевалась Ая быстро, но одевшись, не стала спешить уходить. Эстарх тем временем наложил на лепешку мяса и стал есть, запивая нехитрый перекус кофе.

– Ты поняла, что я сказал?

– Да, фархант Эстарх.

– Верю, но к работе ты все равно непригодна.

– И что дальше?

«А вот держать удар ту умеешь, – удовлетворенно подумал Эстарх, – молодец».

Ая не могла не понимать, что означают слова Эстарха, но, тем не менее стояла спокойно и держала себя в руках.

– Оценки у тебя хорошие, ты бойкая, смелая и достаточно инициативная. Будешь работать секретаршей у главы отдела Технических разработок Севилия Арнака.

– Он человек? – удивилась Ая.

– Да. Тебя это волнует?

– Нет. Будут конкретные указания?

– Да, разумеется, будут. Во-первых, помогать ему во всем вплоть до массажа после рабочего дня. Ясно? – жестко спросил Эстарх.

– Так точно.

– Во-вторых – учиться. Если сможешь – будешь не просто его секретаршей, а помощницей. Ну и в третьих – следить за ним и в случае странных контактов докладывать Каре. Все, свободна.

Ая поклонилась и вышла. А Эстарх подошел к окну, оперся на подоконник и задумчиво посмотрел на плац.

«Странное дело, Нардек легко соблазняет наших суккубов, только вот с Вэей не получилось, а стоит мне только намекнуть, как они сразу же до смерти пугаются, – с легкой досадой размышлял Эстарх. – Они почему-то настолько верят в некого идеального меня, что смертельно… оскорбляются. Вот и эта красавица пепельноволосая, ушла уверенная в том, что я просто проверял её. Проверять-то, конечно, проверял, но… а чего уже об этом думать, надо работу заканчивать и домой».

За окном тем временем, уже начало темнеть.

Несмотря на то, что Эстарх вернулся домой поздно, Ёра не спала, а ждала его сидя на диване. Пока Эстарх переодевался, она разогрела ужин и принесла его в гостиную.

– Мне сыграть вам?

– Нет, спасибо. Можешь идти спать.

Ёра кивнула и села рядом. Она как обычно надела короткое платье, на этот раз синее, под которым опять ничего не было. Иногда Эстарх задавался вопросом, почему Ёра не носит дома нижнего белья, но никогда не спрашивал прямо. У него было две версии, по одной она просто не привыкла носить белье, по второй – хотела соблазнить его.

Поужинав, Эстарх поблагодарил её и пошел спать. Он знал, что Ёра сначала уберет тарелки и только потом ляжет сама. Но утром все равно встанет раньше его и приготовит завтрак. Много раз Эстарх говорил Ёре, что все это ему не нужно, но упрямая девчонка все равно делала по-своему и вела себя как образцовая служанка. А потом он постепенно стал привыкать к этому.

Более того, впервые за много лет Эстарх хотел возвращаться домой. Тихая и вежливая Ёра стала значить для него больше, чем он мог признаться себе самому.

– Доброе утро, Эстарх. Завтрак уже готов, вам что-нибудь еще нужно?

– Нет, Ёра. Я сегодня приду поздно, можешь не ждать меня и ложиться спать.

– Хорошо, – послушно кивнула Ёра. – Удачного вам дня.

Эстарх в самом деле работал допоздна. Новые приказы, куча отчетов, заседание штаба флота, неформальные переговоры, встречи с аналитиками, опять совещания. Обстановка в Империи начала меняться в худшую сторону. Пока мало кто это замечал, но Эстарх уже видел первые симптомы, первые признаки приближавшихся проблем и готовился к ним, чтобы суметь защитить своих подчиненных.

Когда поздно ночью Эстарх вернулся домой, Ёра не спала, а ждала его.